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娘见她如此，叹了口气，道：“不是我啰嗦，再过些时日只怕薛家就有人要说闲话了，而且还是在背地里碎嘴皮子呢。”
未絮虽没接话，心里却也惦记起来，以前做姨娘的时候倒罢，如今扶正了，莫名就有了压力——自古绵延子嗣就是所有女人的压力，更何况她吉祥的八字让这个家族对她比旁人更多了几分期盼，这种理所当然的期盼慢慢就变成了负担落在她肩上。
未絮私下暗自琢磨，薛洵对床笫之事虽不大热络，但与她…隔三差五还是有的。他如今二十四了，先前有过心儿，有过姐姐，早年已尝过情爱滋味，没了新鲜，自然不像别的新婚燕尔那般兴致盎然。
如此一想，又是不通，那薛涟与轻蘅已做了几年的夫妻，怎么还能闹的死去活来呢？
未絮觉得自己这般琢磨透了，当真没个意思。
那日薛洵在前厅宴客，至晚方才散席，未絮没等他，早早钻进了被窝。薛洵回到房中，洗漱完，撩开帐子，见她蜷在里头裹得严严实实，只露出乌黑的云鬓和一把旖旎的青丝。
未絮并没有睡着，觉察他躺了进来，咬牙一闭眼，翻身朝他靠拢。
“二爷，”她轻轻抱住他的胳膊：“你怎么才回来，我等你很久了。”
柔软的身体贴在身侧，锦被之下她竟未着寸缕。
薛洵默然翻了个身，背对着她，嗓音疲倦道：“别闹我，睡吧。”
未絮那满心的紧张和激动就这么被冻住了，她望着他宽阔的肩背，张张嘴，憋了好一会儿，愤愤地哼了一声，道：“你坏！”
“什么？”
“你坏死了，”她扯着他的中衣，委屈控诉：“今日娘过来，骂了我一顿，说我嫁到你们家大半年了，还没怀上孩子呢…”
薛洵自然听懂这话里的暗示，随口淡淡道：“这几日应酬宴客，我很累，想休息了。”
未絮自己在后面扭捏了一会儿，道：“你不累。”
她起身攀着他的肩，凑近他的耳朵，拖长了声音：“你不累嘛。”
薛洵失笑，伸手揽住她的腰，大掌在那浑圆的臀上重重捏了一把：“未絮，你还知不知羞？嗯？”
未絮缩在他的臂弯里，脸埋下去，牙齿轻轻咬着他的肩膀。
薛洵的手揉捏了一会儿，忽然来了兴致，起身拿了盏灯进来，掀开被子，分开她的腿，把灯放在手边，修长的手指探入她腿间撩拨。
“我是真的累了，”他就着灯光看向那处，轻哼道：“只剩下手还有些力气，赏给你罢。”
未絮倒吸一口气，浑身紧绷着，双腿焦灼扭动，最后本能地张得更开。
“姐夫，”她不知道自己胡乱喊了些什么，只感觉那手指钻进了她的身体里，她烫得快要沸腾一般，“姐夫…”
他抬眸看了她一眼，两根手指在里面飞快地搅动起来，不一会儿，竟有汁液随着他的动作飞溅出来，晶莹点点。
他知她身子极为敏感，觉察到异样，猛抽出了手，谁知一缕清澈的春水竟直接射到了他脸上。
薛洵蹙眉闭了闭眼，然后瞪她：“你做什么？”
“…”未絮捂住脸用力摇头。
他从枕头底下拿出白帕子擦手：“身上都被你弄脏了，还装无辜呢？”
说着缓缓凑了下去，她会意，抱住他的脖子，两人贴着嘴唇缠绵了一会儿，未絮原本觉得自己被敷衍，也被欺负了，这会儿吻着，又觉得被安抚，被疼爱了。
亲完乖乖窝在他怀里睡去，睡着之前她忽然想起，手指又不能让人怀孕，方才怎么就由得他以手代劳了呢？
失策了失策了…
第十八章
在薛府的日子好似细水般流淌而去，与薛洵相处的时间越久，未絮越发觉得自己很难了解他，而越难了解，就越忍不住想一探究竟。
苏州这个地方，繁花似锦，士风兴盛，富庶人家的子弟即便自小在四书五经里钻研着，也自有一派风花雪月的趣味，或舞文弄墨，或愤世嫉俗，像薛洵这般年纪轻轻便一副清肃持重的性子，倒是不多。
相处久了，未絮总觉得有一股沉甸甸的厚重感压在他身上，所以才让他显得那么疏离，那么寡淡。
他看上去不是个容易快活的人，未絮不知道他为什么不快乐，因为不知道，所以觉得他远，越远越要笑脸凑上去，用一种截然相反的简单和天真来消除彼此间的距离。
其实要说过日子，不咸不淡的也能过去，但未絮不想变成第二个姐姐。她亲眼目睹了姐姐死去的悲凉，那种冷冰冰的空洞，尘埃般随风消逝，除了一个欢姐儿，一场体面的丧事，一段得不到回应的痴恋，姐姐仿佛什么也没留下。
画瑶更是如此。
有时候未絮仔细想想，便会感到遍体生寒。
偶尔夜里睡不着，静悄悄看着身边人的脸，她思忖着，倘若有一日自己死了，他会难过吗？会寂寞吗？还是如同对待姐姐一样，无动于衷的，转身就忘了呢？
每每想到这里，心下难过，伸手抱住他的腰，或默然不语，或索性晃晃他，唤一声“二爷”，若见他辗转要醒了，便趁着这时候问一句：我乖不乖？好不好？你喜欢不喜欢呀？
薛洵不曾给她回答，或许没听见，或许根本懒于应付。
可是对未絮来说，一个没有答案的问题，就像悬在心崖的花，不知它究竟会绽放还是枯萎。
庆幸每日安稳，并没有什么风吹雨打来摧残她的花。
天气逐渐暖和了，园子里池畔的柳树抽出嫩芽，桃花剥蕊，燕子筑巢，这日未絮和轻蘅带着欢姐儿在园中赏花，原本二人正坐在亭中吃茶，这时欢姐儿抓了一条翻土的蚯蚓拿给她们看，轻蘅被吓了一跳，不知怎么肚子隐隐作痛起来。
未絮忙搀她回去，又命人去请大夫来瞧，好在并无凶险，只说胎动不安，应该是平日不小心接触了活血化瘀的药物，导致脉象不稳，以后要多加注意才好。
薛涟在旁听了，自然恼火，他素日对轻蘅的饮食极为上心，连她喜欢的山楂也不让多吃，哪里敢随便用什么药呢？
仔细搜查了一遍，发现是大哥制的墨里有许多珍贵的中药，却是对孕妇无益的。薛涟本就心里不舒服，趁此机会便将这些墨尽数给扔了出去。
如此一闹，全府上下都知道轻蘅有孕了。
未絮坐在床边看她吃药，暗自打量她的神色，似乎并没有什么异常，于是试探着说：“你要做娘了。”
轻蘅“嗯”了一声。
未絮愈发惊疑：“你早知道了？”
轻蘅嗤笑：“我自己的身子，有谁比我更清楚吗？”
这时薛涟进来，听到这句话，怔怔看着她，嘴唇动了动，却没做声。
未絮赶紧打圆场：“你瞧三爷多紧张你呀，方才可吓坏了。”
轻蘅扫了一眼，眉梢盈盈带笑，说：“又不是头一回做爹，紧张什么呢。”
薛涟愣怔的脸色变得狼狈，眉宇微蹙，想走又想留。未絮心下也是一惊，脊梁骨僵僵地挺直，怕她再说出什么惊世骇俗的话，仓皇接口道：“画瑶姐姐那个孩子没能生下来，实在可惜，你好好养着，给我们欢姐儿添个伴，到时候你自己也热闹。”
轻蘅笑笑没说话，喝了药，躺下睡了。
***
一恍来到五月，未雨忌日，薛洵带着未絮和欢姐儿去寂鉴寺烧香祭奠。
清晨马车出行，欢姐儿犯困，倦倦地窝在未絮怀里打瞌睡。到了地方，只见古寺清寂，门庭阑珊，相较于寒山寺的盛名远扬，此处倒鲜少有人来往。
未絮不知道为什么会来这里，但清净些也好。烧祭过后，薛洵让她们先行回去，他在寺中还要会一个远道而来的朋友。
欢姐儿难得出门，自然不肯轻易回府，宝殿香堂四处转了转，最后来到放生池，见薛洵在湖心亭与人喝茶，便叫着爹爹跑了过去。
未絮在后边跟上，走近了才发现薛洵的那位朋友是个长圆脸的和尚，约莫四五十岁的样子，穿着一身旧僧袍。
“无妨，”薛洵见她有些慌乱，抬手示意她过来，转而对那和尚道：“这是晚生的内人和幼女。”
那和尚起身见礼，看了看，道：“与你先夫人似乎有几分神似。”
薛洵也跟着起身，回说：“是同胞姐妹。”
和尚笑得慈善：“面相却比先夫人更有福气。”
薛洵闻言扫了未絮一眼，点头道：“她比她姐姐胖，看着喜庆。”
未絮：“…”
三人落座，随行的丫鬟婆子们都被打发到远处，欢姐儿趴在栏杆上看鱼，未絮一面沏茶，一面静静听他们说话。
“从去年圣上决定亲征阿鲁台，到今年三月出兵，全国大米的价格已经涨了三倍不止，”薛洵道：“夏原吉大人的‘严盐法’在两京十三省已被滥用破坏，但愿此次北征捷胜归来，朝廷能够安养生息，也让百姓能够歇一歇。”
和尚：“我从粤西过来，近日听闻广州等府发生暴雨，潮水泛滥，溺死了三百多人。”
薛洵：“太子监国，已遣官抚问。”
和尚点点头，默然不语，过了一会儿，转开话头，聊起自己近年游历各省所经历的一些奇闻异事。
“十八年夏，我与弟子应慧行至湘西溆浦，清晨渡河，天蒙蒙亮，船家还没起，薄雾中看见岸边芦花旁站着一个身形怪异的汉子，一席黑衣，背上拴着大大的包裹，立在那里一动也不动。我与应慧觉得古怪，上前招呼，却发现那人面色惨白，浑身僵硬，鼻息全无，原来已经死了。”
“我从未见过有人站立死亡，更怪的是，解开他的包袱，他背上竟然还背着一个死人，用黑布裹着，紧贴其后，实在恐怖。后来当地船家告诉我们那是运尸匠，即运送客死他乡的人回老家安葬，然不知为何这位自己也猝死了，因而造成那般可怕的景象。”
和尚说完，未絮和欢姐儿都听呆了，一副出神的样子望着他，好似入迷极了。
回府的路上，未絮对薛洵道：“传闻里的湘西赶尸怎么和他说的不一样？”
薛洵觉得奇怪：“赶尸？你从哪里听来的？”
“书上看的，”未絮眨眨眼：“轻蘅那里有一本《广异志》，里面记录了各地的一些诡异怪谈，还说到苗家蛊毒和落花洞女，可神秘了。”
欢姐儿立即活蹦乱跳地钻到她怀里：“那是什么，姨妈快讲给我听！”
未絮也顾不上薛洵了，与欢姐儿凑在一处兴致勃勃地做起了说书先生。到了晚夕，欢姐儿不肯跟奶妈回房睡觉，偏赖在未絮床上，要她再讲几个故事。
薛洵就寝的时候，撩开帐子，见她们一大一小静静悄悄的，终于睡着了。
他把欢姐儿抱走，交给奶妈，回到屋里，更衣上床，灯光下拿过那本《广异志》翻看了一会儿，不知何时困意袭来，他翻了个身，随手那软玉温香捞个满怀，脸埋下去贴着她的颈脖，舒舒服服沉入梦乡。
第十九章
轻蘅的肚子渐渐显怀，人养的好，气色饱满，脸上也长了些肉，从内到外透出一股子韵味，竟比从前还要好看。
芒种过后不久，郑家那边传来消息，她姐姐不知怎么突然暴毙了，轻蘅挺着大肚子赶过去要说法，想检验尸体，郑家人不让，她一纸诉状告到了官府，要打官司，要告郑家。
闹了好些天，薛涟一面安抚轻蘅，一面往返于衙门周旋，因是亲眷，薛洵被上司勒令避嫌，不得插手这件案子。而郑家那边一口咬定早已请仵作验过，合法合理，不准再开棺。迫于双方压力，无奈之下，知府大人将案卷呈送到浙江臬司衙门，让上头来查。
省里的人下来办事没那么多弯弯拐拐，不多几日案情便有了结果，轻蘅的姐姐被郑轲殴打，因愤懑不平服毒自绝而死。按大明刑律，若夫殴骂妻妾，因而自尽身亡者，勿论。只是审出郑轲的小妾素日有辱骂正妻的行为，被责令杖打八十，没扛过去，死了。
轻蘅心中的愤怒并没有因为小妾之死而缓解多少，直到中秋，她早产生下一个女儿，注意力才从姐姐的死亡阴影中转移。
就在轻蘅分娩后不久，柳家那边传来消息，未絮的嫂子怀上了第二个孩子。
喜事一桩接着一桩，未絮在人前仍是笑得甜甜的样子，独处时却满心失落地想，怎么所有人都在生孩子，所有人都在怀孕，偏她的肚子一点动静也没有呢？
这种烦恼也不是可以随便同谁讲的，春喜和秋田虽亲近，但两个未经人事的小丫头，和她们说了也白说。想问问轻蘅，又怕勾起她的忌讳，于是憋了好几日，趁回家探望嫂嫂，终于把这心事吐露出来。
嫂嫂先是一本正经地和她讲了些有助于受孕的饮食保养的方法，等娘出去以后才偷偷与她分享自己的经验之谈，其中这行房的奥秘之处也都倾囊相送。
未絮听得脸红心跳，直臊得厉害。又见嫂子拿出一本春宫，里头有几个姿势对受孕最为有效，都给画圈标注清楚了。
那夜未絮早早歇下，把春喜和秋田打发出去，自己躲在被窝里就着灯光偷偷翻看那本春宫，比之从前看的禁书，这个显然更为刺激。她一边看一边忍不住想，二爷看过这种东西吗…
当夜薛洵回来，她厚着脸皮学着图上的姿势和他来了一回，跪趴着，臀部高高翘起，她捂住脸，羞得浑身发烫，稍稍一碰就好像要晕过去了。
都被他看光了呀…真丢人啊…
接下来一个多月，断断续续的，把各种新鲜花样都试过一遍，未絮已经不敢去想自己在他眼里是个什么样子了，有次做着做着，他忽然从后面将她抱起，架着腿，抱到铜镜前对着镜子弄了好一会儿，她被弄哭了，闭上眼睛不敢看，这是她羞耻的底线，她害怕自己在他面前从此没有底线了。
***
十月中，园子里的桂花开得满满当当，轻蘅的女儿满月，薛涟在府中摆席宴客，花厅一处接待主宾，摆开十几桌，由薛涟和薛洵作陪。夜幕落下，从花厅到池中亭台的青石路上亮起一对对灯笼，夜色中蜿蜒而去。亭中开戏，正唱得热闹。
女眷们都在秋汐院用膳，未絮抱着轻蘅的女儿，口中唤她的小名“蔓蔓”，旁边有人问：“哪个蔓？可有出处？”
轻蘅道：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。”
孟萝摇着扇子笑道：“蔓草？咱们家的姑娘这么矜贵，怎么偏取这个小名儿呢？”
轻蘅道：“我不求她矜贵，矜贵易碎，我只盼她好养活，经得起风吹雨打。再说蔓草绵延生长，寓意长久、吉祥，大嫂平日多看些书就知道了。”
孟萝撇她一眼，哼笑：“我又不考状元，读那么多书做什么。”
未絮坐在她们中间，没有插嘴，也没有帮腔，自顾逗了会儿蔓蔓，不知怎么累了，交给奶妈子，低头喝了两口鸡汤，谁知胃里竟一阵翻涌，她猛地背过身去干呕不止。
众人吓了一跳：“这是怎么了？”
未絮吐得泪花点点，接过帕子擦擦嘴角，刚要开口，又是一阵作呕。
轻蘅一面给她拍背，一面怀疑地说：“莫不是有孕了吧？”
夫人忙过来瞧，吩咐说：“快去请大夫来看看。”
未絮被搀进里屋，躺在了床上，孟萝问她：“你那个多久没来了？”
“一个多月了…”她不敢确信，其实这几日已有了一些症状，可又怕自己弄错了，于是还想再多等几日看看。
孟萝问：“你是不是犯懒，吃不下东西，还总是想吐？”
未絮恍惚点点头。
孟萝拍手一笑：“我的二奶奶，你傻不傻，有喜了还不知道呢！”
夫人更是高兴：“让人去花厅把洵儿叫来，告诉他这里有好事等着呢！”
满屋的丫鬟婆子开始道喜，说夫人有福，子孙满堂，又说二奶奶有福，这胎一定是个哥儿。未絮迷迷糊糊躺在床上听着这些吉祥话，恍惚觉得自己已经生下了儿子似的。
正说着，林荣堂的先生来了，女人们避到屏风后头，空出地方，只留下夫人和两个丫鬟。
老先生问过病症，隔着帐子搭了脉，一时沉静下来。
夫人心急，问：“可是有喜？”
先生道：“并非喜脉，寸紧尺涩，胸满不能食而吐，此为胃反，待我开个方子，吃上一日便好了。”
未絮一怔，呼吸霎时凝住。
夫人也是愣怔，忙道：“可她庚信也迟了的。”
“经水不调而已。”
“她…”夫人似乎受到了打击，有些着急起来：“先生再仔细看看，我这个儿媳妇嫁过来一年有余了，怎么还是没有怀上孩子呢？”
老先生只得细细地再诊，看过气色，又看舌苔，这一次沉默的时间更长了。未絮脑子乱哄哄的，大夫询问病史，她小心翼翼地回答，生怕有所错漏。
后来说的那些，她已经听不见了，只有几个词，什么月水不利，内生积聚，子脏劳伤，致阴阳血气不调和，恐终身难以受孕…
未絮不敢相信，所有人都不敢相信，怎么会呢？怎么可能？这怎么可能？
这时外头丫鬟报说：“二爷来了。”
屋内影影憧憧，女人们从屏风后面走出来，一个个闷不做声，或面色尴尬，或面面相觑，哪里还有方才起哄的热闹劲儿呢。
夫人让孟萝先回席上陪客，众人随之离开，只有轻蘅坐在床前握住了未絮冰凉的手。
薛洵和夫人在外头说话，半晌过后他进来了，轻蘅欲言又止地闷了一会儿，最后悄没声到外头去了。四下静悄悄的，未絮坐起身，隔着帐子看向他，想要笑脸相迎，扯扯嘴角，却笑不出来。
这一次她是真的笑不出来了。
第二十章
娘到薛府看她。
未絮躺在窗前榻上，望着外头青泠泠的天发呆。
“我的儿，”娘把她揽入怀中，紧紧抱着，轻轻拍着：“你可是病了？脸色这样难看。”
未絮感觉好似回到了出嫁前，百无聊赖的时候，常偎在娘身旁，静静做些针织女红，或细细密密说些家常，看似漫长的日子随意消遣着就过去了。
可如今在这薛府里，日子却像是熬过去的。
“娘，”未絮浅淡的声音里有一丝懵懂：“算命的不是说，我命中多子吗？”
娘不知如何接话。
“想来是个神棍吧，”她喃喃自语：“该叫二爷把他抓起来，痛打一顿才好。”
娘默然许久，道：“你还有欢姐儿呢，不用害怕，再说这世上有的是对付疑难杂症的偏方，只是咱们还不知道罢了，慢慢来，你如今年岁尚小，以后还有机会的。”
未絮闭上眼睛微微摇头，心里很确定，自己没有机会了。但是娘和哥哥无法轻易接受这件事情，私下里找了曾在宫中侍奉过的老太医，甚至托人去应天府和京城寻医问药，试图治好她这无子之症。
未絮本不抱什么希冀，没想到过了一个多月，他们竟然真给她找来了偏方和药引子，急急忙忙拿到薛府，让丫鬟送去小厨房，趁新鲜赶紧烹煮出来。
未絮没有心情询问那是什么，娘自然不会给她随便用药，想来吃了即便无效，也没什么坏处，便随她的意思了。
半个时辰后，春喜端着一个翠青釉的瓷盅进来，放在案几上。
未絮打开盖子，用银勺搅了搅，见里头有一些珍贵的中药，还有切块的肉，紫红紫红的，也不知是什么家禽。
娘看着她：“快些吃吧，汤也要喝完才好。”
未絮不大想喝这中药熬出来的汤，先舀了一勺肉，正送到嘴边，身旁的春喜却突然“扑通”一声跪下了。
“小姐别吃…”
未絮顿住，莫名看着她：“怎么了？”
春喜紧紧抿着唇，扭过身子冲未絮的娘磕了个头，道：“方才在小厨房，厨娘说，夫人拿来的这个东西是人胞…而且是刚分娩不久，最新鲜的…”
未絮缓缓睁大眼睛，低头看去，闻到那汤汁热腾腾的气味直送入鼻端，她扔下勺子“哇”一声干呕起来。
秋田见状急忙倒茶给她漱口，然后端起瓷盅准备拿出去倒掉，但被未絮的娘一把制止：“不要胡闹！知道这东西有多难得吗？里头那些稀罕的药材不说，方子里写的，必须要头胎的人胞，还得是双生子，而且产妇的八字不能与你犯冲才行，你哥哥费了多少银子，找了多少门道才弄来的，你以为这是闹着玩吗？”
未絮摇头：“我真的…接受不了…”
“你不想要孩子了？”
“…”
娘轻握她的手：“其实这东西放置干燥以后就是中药里的紫河车罢了，你别想太多，只当是寻常的猪肉鸡肉，闭上眼睛嚼几口就吞了…”
未絮闻言忍不住又是一阵干呕，这次呕得面红耳赤，手指发抖，娘见状也不再强逼她，只叹气道：“先放着，等你想通了再吃吧。只是别放太久，当心影响成效。”
娘走后，未絮恹恹地躺在床上，头晕目眩，心烦意乱。一直躺到暮色四合，下面传饭了，那盅东西被重新热好摆上了桌，未絮怔怔地看着，此刻已经没有反胃的感觉，只是心中发酸，有些想哭。
“小姐…”春喜难过地望着她。