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姐姐被郑姑爷打了一顿，忍不过，逃回娘家，求哥哥嫂嫂收留。
哥哥生性懦弱，做不了主，嫂嫂畏于郑家权势，只想早早打发她回去，以免闹得鸡犬不宁。
轻蘅得知以后，赶去大吵了一架，嫂嫂忍耐说：“姑娘嫁得如意郎君，如今在那高门阔宅里做富贵闲人，哪里晓得咱们家的难处？你哥哥只懂读书，却又考不上功名，这么大的门第，不说撑得光鲜气派，好歹不能小气寒酸吧？我并不为我自己，只为赵家的脸，不能在你哥哥这一代给丢了。姑娘，我不容易的。你心疼你姐姐，可也不能反过来为难我们，那郑家岂是好惹的，没个道理，我们凭什么把人家的媳妇扣在这里？”
轻蘅无奈，只能去求薛涟，让他想想办法，他却十分为难，道：“郑轲那等小人，心胸狭窄，倘若旁人去说他，恐怕火上浇油，你姐姐往后更不好过。”
轻蘅咬牙：“如果他肯休了我姐姐，放她一条生路，也是求之不得的。”
薛涟叹气：“怎么可能，即便他愿意，他家老爷子也不会同意的，郑家娶你姐姐，不就为了你们赵家几代的清誉么。”
轻蘅冷笑：“是了，我跟我姐姐都是给你们家族添光的物件罢了。”
薛涟语塞，此后很长一段时间里，他们每每为此争执不下，起初薛涟还能耐心哄她，实在没有办法，也硬着头皮去找郑轲聊过几次，甚至请夫人到郑家老太太那儿谈话，只是事与愿违，终不见效。
后来薛涟也烦了，一旦看见萃儿又上门替轻蘅姐姐传话，便立即走远了躲个清净。
次年春闱，薛涟送薛洵去应天府参加会试，因惦记轻蘅生辰，他连夜骑马赶回来，一身风尘未洗，刚进院子却听见里头乌嘤嘤的哭声，原来轻蘅又把她姐姐接来了。
薛涟手里拿着从南京给她带的金陵折扇和木雕摆件，她看也不看，只咬牙切齿地对他说，这次无论如何也不能把姐姐送回去了，绝对不行。
那一瞬间他觉得好累好累，扔下东西转身去书房睡觉，好不容易昏沉沉睡着了，隔壁的哭声竟然还跑到梦里折磨他。
第二天他早早出门，傍晚回府，一时不愿回秋汐院面对那些烦心事，便在花园随处闲逛，谁知碰见孟萝在池边垂钓，很是惬意的样子。
那时他们极少单独相处，各自刻意回避着，孟萝管家以后也不大有这么空闲的时候。鬼使神差的，他走了过去，孟萝先是愣了愣，随后大大方方地与他谈笑，说要钓几条锦鲤放在院中的大瓦缸里，这样佑祈想看鱼就不用跑那么远了。
说到佑祈，气氛就莫名起来。他们静静看着池塘，他想起两年前，就是在这里，她当着他的面跳了下去。她也记起来了。
“这里水浅，没什么鱼的，”他听见自己说：“不如到桐花榭，把杆子支在窗台，更省事些。”
掌灯时分，轻蘅得知薛涟早已回府，却不见人影，想到他昨日千里迢迢赶回来，自己却没给他好脸色，心中愧疚，忙提着灯笼出去找他。
走到后花园，见桐花榭的游廊处站着一个人，走近一瞧，竟是大奶奶身边的挽香。
“黑灯瞎火的，你在这里做什么呢？”她问。
挽香脸上的表情十分僵硬，扯着嘴角笑笑，一时没做声。
轻蘅纳罕，又见那桐花榭四面窗扇紧闭，里头隐隐约约像有什么动静，她往前走了一步，挽香便立即挡在身前，惶然道：“三奶奶别过去…我们奶奶和大爷在里面呢。”
轻蘅原本不解，愣怔间听到了一声极为克制的女子的呻吟，她顿时满脸涨红，转身走了。
回到秋汐院，她越想越觉得奇怪，大哥是很少出门的，更何况这种天气，他们夫妻二人怎么忽然来了兴致，竟然在外头…
轻蘅心想，待会儿一定要把这件新鲜事告诉薛涟，顺便哄哄他高兴。
不多时，薛涟回来了，轻蘅迎上去，笑意还在嘴边，话却突然堵在喉咙说不出口了。
因为她在他身上闻到一股极其特别的香气，整个薛府只有一人用那种香，只有一个人。
轻蘅傻了，呆了，愣愣地望着薛涟，问：“你方才在哪里？”
他不说话。
“你在桐花榭。”
他看着她，起唇说了什么，可她忽然什么也听不见了，天旋地转，五雷轰顶，她放声尖叫，疯了似的尖叫，然后打他，扇他，踢他，最后两眼一翻，昏厥过去。
时至今日，轻蘅仍然不敢回忆那段过往，那些日日夜夜，薛涟跪在她床前，大滴眼泪砸下来，他认错，祈求她的原谅，甚至抓起他的手往自己脸上甩，他说他爱她，可却把她伤的体无完肤。
再不能了。她想，夫人有句话说的没错，日子是自己的，她已经折磨了自己三年，也差点亲手弄死薛涟，真的够了。昨日恩情已在心中了断，从今往后，她不再为此烦恼了。
第十五章
愈近年关，薛府上下忙着置办年事，整个腊月都是热腾腾的。尤其族中礼送往来，亲客应酬，络绎不绝。这日薛洵在家，把未絮叫到书房，让她写各衙门处的礼品选送清单。
上至浙江提刑按察使，下至本府通判、推官、经历、照磨、检校、司狱等，按品阶大小，礼分三六九等，各有不同。其中按察使江槐江臬台是薛父好友，亦是薛洵的恩师，礼物由薛洵亲自打点。
清单列完，未絮手也酸了，忽然想到一事，问：“山西那边呢？”
薛洵道：“母亲和大哥自会安排。”
她想了想，又问：“三爷身上还没好，外头谁管呢？”
薛洵瞪她一眼：“总之不要你管，啰嗦什么？”
“…”
次日未絮到孟萝那里走动，碰巧底下几个庄头前来交租，正在书房同大爷回话。未絮见孟萝也不得空，招呼两句便要离开，这时却有丫鬟过来传话，说：“夫人让大奶奶和柳姨娘去一趟。”
孟萝搁下手中账本，纳罕道：“夫人知道我这几日忙，这个时候叫过去，也不知有什么要紧事。”
未絮更是疑惑，又想莫非要谈她扶正的事情，心中殷切地紧张起来。
两人一齐行至夫人房中，不料却撞见照看祠堂的张婆子从里头出来，皆是一愣。
“轻蘅有孕了。”夫人坐在白狐皮的坐褥上，拧眉端起茶盏：“今日早上她在祠堂晕倒，大夫来看，说是喜脉。”
孟萝愣了愣，笑说：“那可真是大喜了。”
夫人脸上却忧心忡忡：“这件事情她自己还不知道，大夫只跟我说了，我让他们瞒着，先不许告诉她。”又道：“轻蘅脾气倔，这几年跟老三也不太好，我怕…怕她万一犯浑，不想要这个孩子，到时闹出什么可不是说着玩的。”
孟萝：“夫人想让我们劝劝她？”
“暂且先瞒着吧，”夫人摇摇头，叹一口气：“让大夫开些安胎药，只告诉她是调理行经的，等过两个月肚子大了，她即便知道，应该也舍不得不要了。”
说着转而望向未絮：“平日她和你还算和气，闲来你多陪陪她，别提那些烦心话。”
未絮忙应下了。
夫人又对孟萝道：“如今府里有你张罗，轻蘅我也交给你了，可不许出什么差错。三房也该有孩子了。”
孟萝默然片刻，颔首回是。
当日轻蘅被送回了秋汐院，薛涟得知她有孕，心中又喜又忧，挣扎起身，让人搀着走出暖阁，见她素素净净地站在大铜炉前暖手，近一个月没见，他忽而心中紧张得厉害。
“你…”他张了张嘴，咽一口唾沫，说：“你别介意，我养伤的时候他们把我放在你房里，天气冷，也就没有挪地方，现在你回来了，我一会儿让他们收拾干净，把地方还给你。”
轻蘅一时没做声，雪莲在她脚边不断磨蹭，她弯腰把狗抱起来，回头看了薛涟一眼，淡淡道：“秋汐院是三爷的地方，三爷想住哪儿都行。”
房内众人不可思议地睁大了眼睛，薛涟更是愣在原地，好半天才反应过来，简直有些受宠若惊。
晚上轻蘅睡在外间，薛涟辗转难眠，从里间出来，坐在她床边看了她好一会儿，她转醒，睁开眼睛望向他，眼中并无排斥，也无波澜。
“三爷还不睡吗？”她平静地说。
薛涟给她掖了掖背角：“你冷不冷？炭火够不够暖？”
“我不冷。”
他又说：“这些日子在祠堂遭罪了吧？人都瘦一圈儿了。”
“还行，没遭什么罪。”
薛涟见她这样安安静静的同他说话，浑身上下都软了：“并非要为难你，只是若不惩戒，夫人那里过不去，只让她消气了，往后还是一样疼你。”
轻蘅道：“我明白。”
薛涟喉咙动了动，面对着她，心下杂乱，也不知她现在这态度是何用意，试探着，轻抚她的鬓角，她没有抗拒，连眉头也没皱一下。
“好妹妹…”他难掩激动，埋下去用唇碰碰她的额头，又碰碰她的鼻尖和脸颊，然后在她柔软的唇上亲了几下，分开时见她仍旧睁着眼，目光落于虚无，眸中一无所有。
***
除夕夜，月穷岁尽，薛府上下净扫扫庭户，换门神对联，钉桃符，挂春牌，到晚夕吃年饭时，园中灯明如昼，欢声笑语，下人们一批一批到小花厅给家主磕头拜年，领赏物和压岁钱。
今日的合欢宴比冬至那日还要喜闹些，薛涟带伤出席，本不能饮酒，因着过节，夫人准他小酌一杯，他倒是馋了，举杯一饮而尽，然后笑呵呵地冲薛洵开玩笑说：“小嫂子身上那件织金孔雀绒衣好生名贵，是双面绒的吧？还有那件沙狐皮的斗篷，我近年都没见过这么好的皮货，二哥从哪里得来的？”
薛洵道：“人家送的。”
“你怎么不送给我？”
薛洵撇他一眼，不搭理。
薛涟笑道：“好生偏心，你只疼小嫂子，却不管你亲兄弟的死活，亏我喊了你二十几年哥哥。”
薛洵笑了：“你想怎样？”
他道：“大节下，我不说要那些个珍稀的物件，就是折扇旧了，想换一把乌木骨的泥金面扇，求二哥赏了。”
“我没钱，”薛洵说：“家里我最穷，你知道的。”
“没钱你还给小嫂子买那么贵的衣裳？”薛涟不依不挠。
薛洵放下酒杯，慢条斯理地拿夹了一块桂花糖年糕给他：“这个赏你足矣。”
席间众人已经笑的不行了，孟萝捶着心口道：“老三！领了赏，还不给你二哥磕头！”
下头几桌的丫鬟婆子们哄堂大笑，也跟着起哄：“三爷快谢二爷赏啊！”
“对啊！快跪下磕头！”
薛涟眯眼指他们：“好啊，你们这起没心肝的东西，等我明日好了，仔细撕烂你们的嘴！”
夫人几乎笑出了眼泪，骂道：“一群遭天谴的小蹄子，不许欺负我儿！”
未絮捂着肚子乐得直不起腰，过了一会儿，抬眼望去，发现轻蘅嘴角微扬，默默打量着桌上众人，也不知在想什么。
正在这时，含悠蹦蹦跳跳地颠着腿儿走过来，钻到薛涟和轻蘅中间，仰头张望着桌上的食物，糯糯地喊了声：“三叔叔，我想吃糖年糕。”
薛涟有些僵硬地低头看看孩子，又不由得看看轻蘅，一时间脸上无比尴尬。
孟萝与夫人相视一眼，忙道：“含悠过来，不要乱跑。”
那孩子只扯着薛涟的衣袂，撒娇说：“三叔叔，三叔叔，你都不喜欢我了。”
孟萝不语，示意奶妈将含悠拉开，这时轻蘅却先一步把含悠抱了起来，笑说：“你三叔叔身上有伤，这会儿不能抱你，婶婶给你拿年糕好不好？”
众人闷声不语，未絮一颗心提上去，瞪大双眼看着这一幕。
孟萝扯扯嘴角：“快谢谢三婶婶。”
含悠乖巧道：“谢谢三婶婶。”
轻蘅笑看了孟萝一眼：“大嫂客气了，一家人说什么谢呢。”她偏着脑袋一边给孩子喂食物，一边打量她的小脸蛋：“含悠长的真漂亮，我记得夫人以前说过，三爷小时候生了一张女儿脸，想必就是含悠这样了吧？”
夫人的脸都灰了，匆忙道：“不，也不像的。”
“怎么会，您瞧他们的眉眼，尤其不笑的时候，简直是一个模子刻出来的呢。”轻蘅愉悦地看着大家。
未絮原本埋头喝汤，佯装什么也不懂，可听了轻蘅这几句话，骇得一下子呛住，捂住嘴剧烈咳嗽起来。
这一咳，恰好让众人得以喘息，孟萝和夫人殷切道：“怎么这么不小心？春喜，还不快给你主子顺顺背。”
话头就此被转开，轻蘅也不恼，喂含悠吃了几块年糕，然后抱着孩子走到院子里去看烟花。
一直没说话的薛淳也放下筷子，缓步走进院落，从轻蘅怀里抱过含悠，然后与她低声交谈。
被留在席上的薛涟和孟萝脸色难堪至极。
未絮心想，轻蘅是变了，变得能够对着讨厌的人微笑，还能笑着不动声色地恶心他们。
真带劲儿啊…
她回头望向烟火下的背影，预感这一切也许只是个开始而已。
第十六章
正月初一的清早，一只喜鹊飞到秋汐院的梧桐树上叫喳不停，年长的婆子算了时辰，忙不迭报喜说，巳时鸣叫，主有喜事，临门大吉，可是顶好的征兆呐。
这话传到夫人耳中，自是愉悦，趁这好兆头，喜上添喜，将未絮扶了正，又做主替薛淳把那个叫芙霜的丫头收房封做了姨娘。
这两年薛府并不太平，闹的闹，病的病，死的死，其实大家都乏了，都盼着今年有个好开头，然后一直好下去。
似乎是应验了那只喜鹊带来的吉祥，三房里的人很快发现，今年秋汐院的景象与往年大有不同，确切的说是因为三奶奶仿佛变了一个人，连带着整个院子都不再冷冷清清寂寂寥寥的了。
从前啊，大家说起三奶奶，好听些的，都道她孤高自傲，犹如天上下来的仙女，不沾红尘，不理俗事。难听些，不就是乖僻任性，自以为读了几本书就瞧不起人么。
纵使三爷风流，也是被她冷了心肠，没了念想才恣意放纵的，倘若她肯收起性子，耐心经营，哪里还会有后来那些红颜知己，哪里还会有瑶姨娘。
正如现下，她不过稍稍假以辞色，三爷便神魂颠倒，对她言听计从了。
早该如此的，瞧他们多好。丫鬟婆子们喜不自胜，都在私下议论，说三奶奶去祠堂住了一个月，蒙祖宗保佑，竟然让她开窍了。
起初薛涟也想，是老天爷终于大发慈悲，给他机会重新来过么？尤其当他搂着轻蘅睡觉的时候，当他亲她的时候，每一刻都觉得不可思议。从前别说这般耳鬓厮磨了，即便他不小心靠近这个房间，都会被她赶苍蝇似的赶走。她嫌他脏，这一点薛涟心里清楚，所以那日强要了她，才会遭到如此致命的攻击。
而她现在这般温顺，当真是不计前嫌，愿意与他重修旧好吗？
薛涟看不明白，有时她分明在笑，但似乎又不是那么个意思。
更令人难以置信的是，随着性情的转变，一向足不出户的她竟每日到夫人房里请安，午后也时常出门，或去夏潇院找未絮说话，或到春霖院陪大哥下棋。
春霖院，她竟然肯去春霖院。
薛涟隐隐感到不安。
有一日见她在书房写字，走近了，闻到一股极清雅的香，问是什么味道，她笑说：“大哥自己研磨调制的墨，你来看。”她宝贝似的打开小箱子，取出一锭孔雀蓝，四周顿时异香扑鼻：“瞧这油烟墨，大哥说是用桐油、麻油、猪油并靛草灯芯熏烟而成的，每过一个时辰从碗中刮下油烟，每次得量极少，需反复多次才能收集到一锭的量，这种制墨方法在宋人李孝美的《墨谱》中有载录，其中还加了麝香、熊胆、冰片、真珠、犀角，还有东海爪洼国的奇花异草，既能防虫，又有清香，实在太雅致了！”
薛涟看着她神采奕奕的样子，默然片刻，问：“我送你的古墨不好用吗？”
轻蘅道：“古墨虽名贵，但百年以上的难免败胶，这虽是新墨，但由自己钻研前人留下的墨谱亲手制成，岂不是更有趣吗？”
薛涟没有做声，他想到轻蘅和大哥近日往来频繁，心中泛起一丝疑虑，不知他二人是否有意亲近，意图报复他和孟萝。自此细心留意了一段时间，却并未发现他们有什么逾规越矩的地方，只是吃茶下棋，谈些笔墨琴箫、制作工艺之类的话。
她如此随性快乐，似乎已将前尘往事一笔勾销了。
可薛涟也开始看不透她了。
过去碰也碰不得的耻辱和伤口，如今她都能坦然相对，并且调侃自如。
若不高兴了，也不会像从前那样甩脸子骂人，而是平平稳稳地将那些见不得光的脏泥摆到台面上，然后温柔地甩他们一脸骚。
正如那日她去春霖院，见孟萝略有不耐之色，她便挑衅般笑起来，清脆明朗地说：“又来叨扰大哥了，趁此良辰，嫂子不如去秋汐院坐坐吧，三爷在家呢，我一时半会儿也不会回去…或者你们习惯去冬蓼院？”
孟萝脸上又红又白，简直怕了她，远远躲开了。
那些不能碰的伤口，原来都变成了她的武器。
薛涟觉得有一把钝刀子在割他的肉。
夜里他要亲热，她也是顺从的。直条条躺在床上，别开脸，望着围栏和隔扇上的花雕，细细数着上头的纹路，数完了，薛涟也将她浑身到处吻了个遍。双腿被并拢叠放在一侧，他情动，心中记挂她有孕，忍着不进入，只在腿间缝隙里捣弄，她犯困，无精打采地打了个哈欠，惹他重重在臀上掐了一把。
薛涟说不出那种感觉，极致的酥麻过后，坠入深渊一般的空虚里，她的敷衍了事和心不在焉让他失落无以言状。
轻蘅变得如此陌生，他甚至有些怀念从前被她恨着的时候，至少那种伤人伤己的情感还有一丝人情味。
如今她是不恨了，真不恨了，怎么高兴怎么来，但所有高兴都与他无关，她对他只剩下客套，顺从，和应付。
薛涟不愿多想，想多了心口就堵得发痛，每次痛的时候他就捧住轻蘅的脸，低头重重吻她的唇，告诉自己，这样够了，她就在身边，不吵不闹，很好，其他的随她高兴，随她去吧。
第十七章
因着年下，未絮放春喜回家探亲，另外特地赏了银子，装了几件体面的新衣裳，让小厮赶马车送她回去。
说是探亲，实则春喜家中只有一个老娘罢了，而且也不是她亲娘，只因当年不忍见她被父母遗弃，收养了几年，原本也舍不得卖给柳家做丫鬟的，可那年她爹病重，不得不拿她换些救命的药钱。后来爹还是没了，好在哥哥勤劳，学得手艺，扛起生计，还打算攒几年钱把春喜赎回去。
谁知前两年又听说她哥哥犯了事，被人家给打死了，未絮觉得春喜真是可怜又倒霉，因而对她比旁人更宽厚纵容些。
几日后春喜回府，未絮已然扶正，那丫头忙不迭给她磕头道喜，笑呵呵地喊了声：“二奶奶。”
未絮有点不好意思，又高兴的很，她嘴上虽没说，但心里哪里会愿意一辈子被人叫姨娘呢。
柳家那边得到消息，趁着节下过来走动，娘带了好些礼品，让未絮送给各房的主子和丫鬟。
“另外这二百两银子，是你哥哥特地嘱咐的，让你留着自己用，不够的打发人回去拿就是。”
未絮道：“我在这里每个月的月钱也够用的。”
娘笑道：“傻孩子，那怎么一样，平日里人情往来哪一处不要钱？别说你婆婆和两个妯娌，即便是各房主事的丫鬟们，像夫人身边的彩月，大奶奶身边的挽香，还有管家娘子，都是有头有脸的，你要时常送些东西亲近才好。至于底下那些为生计奔波，更是看重钱财，你随便打赏几个，她们伺候起来便愈发上心，你自己也舒坦不是？”
又道：“别说你们薛府了，就是在咱们家，你哥哥先前纳的那个小妾，后来不得宠了，有一回生病，底下煎药的人还碎嘴嫌麻烦呢。以前你姐姐在的时候，每年拿的是一百五十两，去年家里那些营生做的不错，赚了不少，你哥哥说了，钱上面一定不能小气，不能让你受委屈。”
未絮偎进娘的怀里，撒娇说：“我晓得了。”
娘摸了摸她的头发，问：“姑爷待你可好？”
未絮闻言略有愣怔，模模糊糊地“嗯”了一声，心中恍惚地想，他对她好吗？吃穿用度上自然没有亏待，年前他送的两件皮货也确实出手大方，但他从前对姐姐也是极大方的，那些贵重的物件都还在柜子里存着呢，男人为女人一掷千金就是真的好吗？怎么感觉和她平日打赏春喜和秋田是一样的呢？
未絮蹙眉凝思，娘的目光在她身上端量着，忽而问：“你嫁过来也有大半年了，肚子怎么还没动静呢？”
“啊？”她回过神，脸颊骤然发烫，又无奈道：“这不是才半年么，姐姐那会儿一年多才有的欢姐儿呢。”
“你跟你姐姐不一样，”娘放低了声音道：“以前听未雨说过，你们这位二爷是个冷心肠的人，对夫妻间的事情也淡的很，你姐姐又是个再得体不过的，因此才耽误了，你比你姐姐聪明，会哄人，我还不知道么。”