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薛涟苦笑：“我？我有什么好的，值得她们这样。”
“你对女人好呀，”织蕊纤细的手指划过他尖削的下巴：“而且玉树芝兰，出手阔绰，这里的姑娘要么图钱，要么图人，要么图个乐子，你样样都占了，她们自然喜欢得紧。”
薛涟闻言看了她一会儿，浓黑细长的眉眼舒展开，半真半假地笑着：“我就是个烂人，倘若没有这身皮囊，没有薛家三爷的出身，没有万贯家财，我不过是臭水沟里一滩龌龊的脏泥罢了。”
织蕊诧异，动了动唇，想说点什么，但终究什么也没说，因为她心里忽然觉得，这些话其实并不是讲给她听的。
十月，连着寒衣节和下元节，薛涟被叫回去祭祖。清晨拂晓，霜露微寒，他回秋汐院换衣裳，刚进门，不料一只巴哥犬从游廊那头冲过来对着他咆哮不止，凶神恶煞的，好似将他当做贼人一般。
薛涟吓了一跳，心中不悦，正准备上去收拾收拾，此时却见轻蘅从屋里出来，制止道：“雪莲。”
那狗立刻安静，窜到她脚边摇着尾巴撒欢。
轻蘅乍见他出现在府里，略愣了愣，随即面无表情地抱起狗，转头走了。
薛涟望着她的背影，问旁边的丫鬟：“她方才管那狗叫什么？”
丫鬟道：“雪莲。”
“…”他一口气堵在喉咙，张嘴说不出话来，然后直接气笑了，又问了一遍：“什么？”
丫鬟怪道：“雪莲啊，三奶奶起的名字，三爷是否觉得很有趣？”
呵呵，有趣。他抬手指了指，“告诉你们三奶奶，等下元节过了我再找她算账。还有你们，谁再敢叫这个名字就给我滚出薛府！”
丫鬟也不怕他，只觉得无比纳罕，“发什么火呀…”
薛涟长期不在，那狗似乎对他有很大敌意。次日傍晚他从宗祠回来，正往厢房走，那狗不知从哪儿直窜到跟前，龇牙冲他叫个不停。
“反了你！”薛涟本想绕开，但见轻蘅房里的人出来了，便故意扬声唤小厮：“孝云！把这畜生抓到厨房去宰了，一半小炒，一半炖汤，今儿赏你们狗肉吃！”
丫鬟们大惊失色，急忙上前央求：“三爷息怒，不过是个畜生，何必跟它计较呢，再说这是三奶奶心头宝，可不能杀呀！”
“管它谁的，不识好歹的东西，我非活剥了它不可！”说着便将那狗一把提在手里，“谁敢阻挠，立刻拖出去打二十板子！”
“三爷…”
正在这时，轻蘅终于从屋里出来，远远的冷着脸呵斥：“你放下！”
薛涟置若罔闻，抬腿直接往外走。
轻蘅急了：“站住！”
他不搭理，一手攥着狗腿，一手扣着狗脖子，好似这就要拿到厨房去大卸八块。
轻蘅面如土色地跑过来抢，他伸直胳膊高举过头，垂眼睨着她。
“把雪莲给我…”垫脚够了好几次，够不到，轻蘅急得面红耳赤，忽然又发现自己离他这样近，而他正一动不动地盯着她的脸，嘴角仿佛还噙着一抹玩味的笑意。
“我不是在这儿么，还要怎么给你啊？”他问。
轻蘅一下子僵住，随后倏地往后退开，“我说的是狗！你别不要脸了！”
他又笑：“你骂我啊？”
轻蘅见他这副德行，知道是在有意戏弄自己，眉心一蹙，转身就走。
“诶，你的狗不要了？”
她头也不回地疾步闪进屋内，没有再与他纠缠只字片语。
薛涟笑笑，随手放下那畜生，它倒像是怕了，颠着四只腿飞一般逃得老远，逃到足够安全的地方以后才回头冲他吠了两声。
因这一场闹剧，薛涟心情甚好，从合欢院搬回府里，没事的时候就端一碗肉骨头去逗狗玩儿，只是还没去几次，狗就不见了。丫鬟说是三奶奶吩咐，扔出去，不要了。薛涟当即沉下脸，心里明白这分明是不想给他半点亲近的借口和机会，那么喜欢的一只狗，说扔就扔了，好一个干脆利落，好一个涟三奶奶。
薛涟着实恼火，但恼过以后又感到深深的无力，只能交代下人：“去把狗找回来，告诉你们奶奶，我不碰她的东西就是了。”
于是，被扔到薛宅后巷忍饥挨冻了一夜的巴哥犬被带回秋汐院，它还不知道自己为何被丢弃，两只圆滚滚的眼珠子可怜巴巴的望着轻蘅，然后匍匐在她脚下，呜咽低泣。
日子仿佛又变得平淡如水起来，秋汐院的清冷寂寞就像初春潮湿的霜露，沁入皮肉，再渗出一层不见天日的寒凉。这几年三爷在的时候少，与三奶奶相处的时候更少，两人每次碰面，不是歇斯底里的争吵就是形同陌路的无视，让所有人都不好受。但即便如此，大家心里还是盼望着三爷回来，无论如何，这个男人是三房的主心骨，过日子不怕吵吵闹闹，就怕一潭死水，了无生趣。
这些年薛涟躲在外头的热闹里，轻易不去想那些烦心的事情。可热闹归热闹，总不能这样过一辈子。
冬至那日苏州城飘着白雪，如往年那般，全家人换上新衣，先用丰盛菜肴祭奠祖先，接着拜谒长辈，到了晚上把祭祀的食物热过以后端上小花厅，阖家吃团圆宴。
欢姐儿、佑祈和含悠几个孩子坐不住，跑到雪地里追逐嬉闹。花厅前有一方池塘，塘上建有亭阁，夫人请的班子正在阁中唱戏助兴。
薛涟喝了许多酒，微醺中发现薛洵和未絮在桌子底下搞小动作，原是薛洵穿的少，未絮怕他冷，便偷偷抓起他的手揣到自己袖中，那里面有小炭炉暖着，薛洵低头去看她，她挤眉弄眼，将他逗笑了。
薛涟瞧着也觉得好笑，与此同时心里涌上一阵酸涩之感，他望向轻蘅，忽然想，倘若那时他能把事情处理好，今时今日只有旁人艳羡他们的份吧。
轻蘅觉察到他的目光，不自在地蹙了蹙眉，他略微叹气，说：“喝些热酒驱驱寒，你穿的太少了。”
轻蘅僵硬道：“不必了，我不饮酒。”
他又笑说：“那便多吃点东西，别干坐着。我替你布菜吧，你不是很喜欢鱼头豆腐汤吗？”
“…”轻蘅对他的示好感到极为不悦，倏地站起身，向夫人行了个礼：“儿媳身子不大舒坦，先回去了。”
说完转身离席，留下众人面面相觑。
薛涟的手顿在半空，带笑的眉眼也似这天色一般冰冻三尺，半晌过后，“啪”的一声，他将筷子摔到桌上，然后阴沉着脸，起身追去。
第十章
轻蘅发现薛涟跟了上来，心如捣鼓，默不作声地加快了步伐。回到秋汐院，她一面迅速走进卧房，一面吩咐下人：“把门关上！”
丫鬟们不知发生了什么，见她声色俱厉，吓得赶紧去关门，谁知后头竟然跟着三爷，冷飕飕的眸子仿佛要杀人似的，抬腿把丫鬟给踢开，“滚下去！没眼的东西，连我也敢拦，你长了几个胆子！”
他极少对下人动手，这一脚踹得不轻，那倒霉的丫头白着脸捂住心窝不敢喊痛，周围几个也吓一大跳，急忙搀着她出去了。
轻蘅见状气得不知言语，紧绷的身子死死贴在妆台前，咬牙切齿：“你这是做什么？！”
薛涟闻言望着她张扬地笑起来，他素日是爱笑的，给人一种亲切可近的错觉，生气的时候板起脸也不大吓人，可若真的心里发了狠，也是笑着，笑里露出凶相，乖戾极了。
“我做什么？我不过想跟三奶奶说几句掏心话而已，你我二人说说话，或者三奶奶赏脸听我说几句，总可以的吧？”
轻蘅慌了，心里隐约明白他的意思，只觉得天要塌下来，害怕极了。为什么不能一直形同陌路呢？早在几年前他们不就已经说清楚了吗？各过各的，互不相干，不好吗？
“我与你无话可说！”她语气里满是惊恐和抗拒：“这里容不下你，你赶紧走，再多留一刻我怕自己会作呕！”
薛涟点点头，转身把门关上，再用闩子给闩好，然后挑衅般告诉她：“我今夜不走了。”
轻蘅瞪大双眼，抓起桌上的剪子砸到他脚下：“滚！滚出去！”
薛涟冷笑一声大步上前，在她的尖叫声中抓住了她的肩膀，凶狠道：“滚？我凭什么滚？这里是我的屋子，你是我明媒正娶的女人，别说过夜了，即便让你跟我上床，也是你应尽的本分！懂吗！”
他将她按到床铺上，死死钉住：“你现在给我睡在这里，好好听我说话！”
“别碰我！畜生！你滚！”
“骂得好啊，”他用额头抵住她的额头，手伸进衣服里解下汗巾子，“书香世家的女儿就是这样三从四德的？你读书读傻了吧？啊？竟敢跟我大呼小叫，你当自己还是赵家的大小姐呢？你祖父死了以后赵家是靠谁在苟延残喘？啊？赵轻蘅，你都忘了是吧？行啊，我今日就帮你好好想想！”
薛涟把她的双手捆在床头，然后起身扒掉自己的衣裳，接着再去扒她的。
轻蘅绝望地哭喊起来，抬腿狠狠踢过去，但被他用膝盖紧紧压制，竟难以动弹。对襟的袄子和裙子都被扯开了，瘦削的身体和白皙的皮肉得见天日，男人冰凉的手掌覆上去搓揉抚摸，力道蛮横。
“拿开你的脏手！不许碰我！”轻蘅哭得声嘶力竭：“你这个禽兽！畜生！你脏！你脏！”
薛涟笑得扭曲：“是啊，我脏的很，玩妓女，养戏子，不知多少女人在我身下死去活来，你以为自己跟她们有什么不同吗？你觉得自己清高对吧？真想跟我断得干干净净又为何给那只狗取名雪莲？啊？你知道我经不起你撩拨的，是吧？你想让我把你弄脏，是吧？！”
轻蘅的胯部被死死按住，他跪在她腿间弓着身子想要进入，但她过于干涩，夹得他顶端生疼，于是退出来，用手指在那娇嫩处搓揉碾压，好似蹂躏一块脆弱无辜的豆腐，那种欺凌般的快感让他情欲高涨，无比亢奋。
可惜弄了好一会儿，她仍旧没有动情，只是因为羞愤而泪流满面，不断地咒骂着他。
薛涟冷笑一声，端起床边香几上的茶杯，将那早已凉透的茶水尽数倾倒在她的花心，然后他顺利挤了进去，不等她适应，迅速摆动臀部挺送起来。
轻蘅觉得自己难过得快要死去了，双手被束在头顶，身体被他操纵摆布，所有挣扎都是徒劳，她无助地哭着：“我恨你，我要杀了你！”
“你来杀啊，”薛涟撑在上方，一面飞快地进出，一面故意打击她：“我们有几年没行房了？嗯？你想我没有？这里肯定想了吧？紧得要命，很舒服呢。”
青涩的身体，不需他动用太多技巧，很快败下阵来。轻蘅紧咬下唇，别过脸，不想面对自己难以启齿的变化，更不愿承认，她不争气的身子被他征服了。
薛涟难以置信地看着她因为快感而涨红的皮肤，以及里面包裹着他的湿润、温暖、抽搐，在他剧烈的进攻之下，许久未经人事的小妇人，无法自控地攀上巅峰了。
薛涟见她不再喊骂，只是闭着眼睛心如死灰般默默流泪，可怜极了。他只觉得胸腔里的恼怒瞬间消散，满心的怜惜化作亲吻与爱抚，不断落在她的脸颊和额头，他捧着她的下巴细细密密地亲着，说出口的话语全都是恳求：“轻蘅…轻蘅…好妹妹，我错了，都是我错了，我就是个烂人，我是畜生，我畜生不如…你骂我吧，骂完就不气了，我们不气了好不好？好不好…”
他豁出命般的亲吻她，迫切又温柔地占有她，这场久别的交欢让他仿佛找回了从前两心相悦滋味，那种会让人心碎的甜腻，令他抑制不住激动颤栗，眼眶湿红。
很久很久，他终于倒在她身上大口喘气，轻蘅一直闭着眼睛没有说话。他亲亲她的耳朵，不舍地从她体内退出，“弄疼了吗？”
她安静得像只小羊羔，手腕被勒出一圈红痕，衬着肤色十分扎眼。薛涟给她解开，然后抱坐起身，埋头磨蹭她的颈窝：“好想再来一次，我…”
话音未落，后肩传来剧痛，是轻蘅抽出发间的簪子狠狠刺入了他的皮肉。
薛涟猛地僵直身子，不可置信地看着她，而她毫不犹豫地抬起手，对准他的胸膛连续戳下四五个窟窿，热腾腾的鲜血好似涓流般淌过腰腹，浸湿床铺，那伤口处血肉模糊。
疼痛钻心，他抓住她的手，夺过那根细簪子，扔到了地上。她拼命往回缩，整个人裹着衣裳缩到床角，瞪着他胸前的血，白着脸，瑟瑟发抖。
薛涟捂住心口倒在床头。远远的，看着她，难过地看着她，嘴角扯出一丝微弱的笑，缄默无言。
第十一章
三房的人跑到夏潇院传话的时候，薛洵正在同未絮提到扶正的事情。
忽闻廊外一阵嘈杂，秋田和春喜进来，身后跟着一个小厮，回道：“三爷身边的孝云来了，说有要紧事找二爷。”
书案前，未絮正坐在薛洵腿上搂着他的脖子撒娇，见有人来便起身立在一旁，假模假样地研墨。
薛洵撇她一眼，漫不经心地略整了整衣衫，道：“进来回话。”
孝云疾步绕过六扇漆画围屏，见薛洵坐在一把黄花梨的螭纹圈椅上，随手拢着身上的墨绿过肩蟒绒衣，鸾姿凤态的模样，孝云好似见到菩萨一般，扑通跪在地上：“二爷！二爷快去秋汐院瞧瞧吧，我们三爷出事了！”
闻言众人皆是一惊，薛洵蹙眉道：“讲清楚，怎么了？”
孝云哭说：“原是三爷和三奶奶在房里吵架，后来没声了，三奶奶开门走出来，手上全是血，丫鬟们跑进屋里一看，三爷他、他竟躺在血里，动也动不了了…”
薛洵霍地起身，脸色晦暗犹如积云沉沉压下，骤然惊变。
“即刻派人，把林荣堂和润草堂的大夫请来！”说着话，他已走出屋子，迎着风雪直奔秋汐院。未絮紧随其后，丫鬟们更是提灯打伞忙不迭地跟着。
“已经去找郎中了，”寒冬腊月，孝云却慌得满头大汗：“只是小的出门前三爷交代过，万万不能惊动夫人，若把两个老号的先生都请到府里来，只怕瞒不住…”
薛洵冷不丁扫了他一眼，他怔住，随即躬身垂首：“小的该死，小的立刻就去！”
一行人疾风骤雨般行至秋汐院，婆子丫鬟们一个个像溺水者盼来了浮木似的，一股脑儿跪到薛洵跟前放生啼哭，“二爷…”
“二爷可算来了…”
人影憧憧之中，未絮看见轻蘅抱着膝头坐在游廊底下，她衣发凌乱，神情呆滞，寒风裹着飞雪拂在她身上，她却仿佛感觉不到冷，就像丢失魂魄的木偶，一动也不动。
薛洵对她视若无睹，大步走进房内，见薛涟躺在床上，已经昏死过去。此时大夫们也冒雪赶到了，五六个白胡子老头围在床前查看伤势、讨论救治方案。薛洵站在后面默不作声，忽而弯腰从地上捡起一支累丝金凤簪，上头凝着血迹，散发着浑浊冷冽的寒光。他阴沉的脸色愈发冰凉，转身走到外室：“赵轻蘅呢？”
丫鬟们闻言赶忙把人搀进来，薛洵将簪子扔在她脚下：“这是你干的？”
轻蘅仍旧那副呆滞的表情，淡淡迎上他的目光，默认了。
“贱妇！”薛洵猛一甩袖子，两步上前，眼底布满阴霾：“你竟敢重伤亲夫！按大明刑律，故杀者当凌迟处死！你最好祈求他平安无事，否则我绝饶不了你！”
未絮闻声忙跟出来，见他如此大发雷霆，怕会对轻蘅动手，赶紧上前挡了挡：“二爷息怒…”
“他该死！”没想到轻蘅突然冷笑一声，红着双眼迎面对峙：“你们薛家的人惯会道貌岸然的，简直是委曲周旋仪，姿态愁我肠！你洵二爷以为自己是什么清正官人、端方君子么？呵，娶了姐姐又纳妹妹，坐享娥皇女英之福，简直令人作呕！”
未絮被她吼得双肩一抖，心里涌出一股莫名的滋味，她以前从未觉得姐妹共侍一夫有什么不妥，自古以来这种事情并不少见，娥皇女英难道不是一段佳话吗？为何在她口中竟如此不堪？
未絮拧了拧眉，感觉自己被冒犯，也被伤到了。
轻蘅却惨烈地笑起来：“二爷觉得我说错了？觉得自己不逛窑子就是洁身自好？可笑！你的通房丫鬟被二奶奶买凶杀害，你身为五品官员，可有为她讨回公道？你没有，因为你要保全你的妻子，更要维护薛家的名声，你在乎的只是薛家的名声而已！无论丫鬟还是妻子，我们这些女人在你们眼中不过是个摆设，是个玩物罢了。薛涟他作践我，我凭什么听之任之？从来只叫女子三从四德，你们却三妻四妾不守忠贞，不觉得可耻吗？！”
冷飕飕的屋子一阵静默，丫鬟婆子们面面相觑，反应过来以后立即七嘴八舌地上前劝说：“三奶奶吓糊涂了，尽说胡话呢！”
“是啊是啊，三奶奶糊涂了…”
薛洵本已十分不耐，听她说完倒眯起双眼嗤地一笑：“好一个伶牙俐齿的疯子！”他显然懒得再听那些大逆不道的混账话了：“把她带到偏室看好，若敢轻易寻死，我便让赵家的人偿命！”
未絮眼看着轻蘅被搀扶出去，院子里风雪漫漫，灯火潦草，那抹纤弱的背影却是孤高清然的模样，令人不由一声叹息。然而有此风骨，却仍旧逃不出儿女情长，当真可叹可悲又可敬。
未絮的一颗心已经被那番话震得无所适从，仰头望去，只看见薛洵冷漠疏离的眉眼，倒是没有搭理她，转身回到内屋去了。
约莫两个时辰后，薛涟转醒，伤口已用桑皮线缝合，血早已止住了，幸而没有伤及心脉，敷上药，算是捡回一条性命。
“二哥，”他声音虚弱，半撑着眼睛问：“轻蘅呢？”
薛洵冷哼：“她好的很，生龙活虎，中气十足，用不着你惦记。”
薛涟笑了笑：“她一向说话不好听的，望二哥担待些…此事别叫夫人知道…”
“我明白你的意思，”薛洵说：“且安心养着吧，我保她性命无忧便是。”
薛涟听到这句话，疲倦地闭上眼，再次熟睡过去。
轻蘅将他刺伤的事情只瞒了一天，夫人那边得到消息，急忙赶来一看，顿时气急攻心，又伤又怒，命人将轻蘅带到家祠，让她跪在一层一层阴阴森森的牌位前，厉声呵道：“赵氏！你素日离经叛道，轻世傲物，我顾念你心中委屈，并不曾苛责什么，如今你却生出如此歹毒之心，竟敢重伤我儿！他是你的丈夫，伤他于你有何好处？你怎能下得了手！”
轻蘅默然跪了一会儿，夫人的声音在这晦暗而森冷的祠堂里显得格外陌生，格外淡漠。
“且不论我们这样的门第，即便是外面的小家子，哪个容得下你这般放肆？你如今完好无损地跪在这里，以为自己凭的什么？！”
轻蘅干燥的嘴唇动了动，眼眶有点湿：“我知道，夫人待我好。”
“是谁待你好，舍不得动你，你心里有数。今日之事若换做旁人，早已死无全尸了，薛府从上到下都不会放过你，还有你们赵家。”夫人收起眼中厉害之色，冷眼打量她：“你性子过于倔强，累人累己，倘若不懂纾解，终究难逃厄运。这些日子你便在祠堂好好反省吧，命数是自己的，或悲或喜全凭一念之间而已，你的聪明不要用错了地方。”
于是，轻蘅每日清晨在祠堂罚跪两个时辰，然后抄写《女诫》、《内训》和《女论语》，晚上也不能回房，只能住在家祠后院简陋的小屋里，由一个婆子看管伺候。
薛涟的伤好的很慢，几天过去，仍旧无法下床走动，躺得久了，只能稍微坐起来靠一靠。
这日傍晚，晚饭过后，未絮和孟萝带着几个孩子去秋汐院看视他们的三叔，才坐了一会儿，薛涟喝过药，昏昏沉沉地打起瞌睡，正巧夏潇院那边来人传话，说二爷回来了，未絮便先行离开。
原是知府大人的幼子满月，摆了席，薛洵应邀前去吃了几杯酒，身上犯懒，回到府里便让人烧水备汤，准备沐浴。
未絮挽着袖子在一旁服侍。
忽而听他问：“欢姐儿呢？”
未絮说：“在秋汐院呢，晚上带她去给三爷请安，走的时候她和佑祈两兄妹在院子里正玩的热闹，我便没有带她回来，等晚些时候再让人去接。”
薛洵“嗯”了一声，继续闭目养神。
未絮这几日不大敢同他说笑，因着轻蘅的那番话，心里好似长出一颗疙瘩，堵在那里没滋没味的，她想了很久，觉得不能这样继续下去，于是打起精神调侃说：“那几个孩子倒是喜欢在一处玩的，欢姐儿每日都想往春霖院跑，巴不得住在那里。不过佑祈和含悠却很少来夏潇院，你可知为何？”
“为何？”
她愉快地说：“因为他们怕你呀！”
薛洵又“嗯”了一声，也不知有没有听她讲话。
未絮见他如此冷淡，顿时泄了气，闷声嘀咕：“我小时候也怕呢，成日没个笑脸，怪吓人的…瞧瞧人家三爷，孩子们都爱跟他亲近，虽时常不在家，但是佑祈和含悠可喜欢他了。”