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秋田叹气：“这话别说给二奶奶知道，她这一年本就受了不少委屈，听到这些只怕心结更深了。”
春喜转身去踢柱子：“若不是怕她难过，方才我…”
话音猛地收住，春喜睁大双眼看着靠在门边的人，愣怔道：“小姐…”
秋田吓了一跳，回过身，见未絮抱着胳膊倚在那儿面色淡淡地望着她们，不知已听去了多少。
“二奶奶…”
未絮若无其事地笑了下：“这天阴沉沉的，本来还想午睡来着，真不让人安生。”说着扫她们一眼：“把那个贱婢带过来吧，没上没下的，简直不成体统。”
说完便进屋了，春喜按捺不住心头那股躁动，立即扬声叫来几个婆子，一行人浩浩荡荡往偏院走，秋田见状也忙跟了过去。
那佩枝被当众推搡着来到夏潇院，脸上挂不住，因是未絮叫她，心下又害怕，离开时忙不迭对月桃说：“姨娘快看啊，二爷才走了几日，二奶奶就要收拾你身边的人了！”
月桃见那阵仗也吓了一跳，提心吊胆地跟过来，一路行至正厅，众人见未絮坐在上方，正端着茶盏喝茶。这种时候，她慢条斯理的样子真让人看得心惊。
喝过茶，她抬眸打量一眼，若无其事地笑说：“妹妹也来了，先坐吧。”
正厅外头围了不少人，一个个交头接耳，窃窃私语。
未絮淡淡看着佩枝，问：“见了我，你的大牙可笑掉了？”
佩枝面色发白，扑通跪在地上，吓得口不能言。
秋田道：“家奴冒犯家主，即便打死了也不为过。方才春喜去姨娘房里送东西，听见你在背后辱骂二奶奶，是也不是？”
佩枝浑身发抖：“奴婢知错了…”
未絮点头：“没冤枉你就行。”
月桃惶恐地站起身：“姐姐别生气…”
“我没有生气，”未絮转着手上的宝石戒指，温言道：“这贱婢口无遮拦倒没什么，但她毕竟是你的贴身丫鬟，传出去，旁人只以为那些话是你的意思，那可就了不得了。”
月桃平日本就看不惯佩枝说三道四，这会儿也觉得她自作自受，并没有求情的打算。
未絮冷眼望下去：“小小奴婢，竟如此猖狂，得罪我事小，坏了家里的规矩可不行。今日我便罚你四十板子，再撵出府去，你可觉得公正？”
“奶奶开恩…”佩枝大哭：“我再也不敢了，求奶奶开恩…”
“呸！”春喜啐她一口：“快些拉下去，休在主子面前鬼哭狼叫！”
两个婆子上前架住了佩枝的胳膊，谁知她疯了一般挣脱开，扑到月桃跟前使劲磕头：“姨娘救救我吧，奴婢做的一切都是为了姨娘，都是为了你啊，你怎么能一句话也不说…”
月桃见她如此，心有不忍，为难地望向未絮：“既然她已经知错了，姐姐请饶她这一回吧，她家中也没有亲人了，若撵出去还不知如何过活呢。”
未絮挑眉：“妹妹真是菩萨心肠，看在你的份上，那便让她留在府里，往后去下处洗衣扫地，不准进院中伺候。”又道：“四十板子也是不能免的。”
佩枝想到从此要去干粗活，已万般绝望，又听未絮还要打她，愈发抱住月桃的腿求救：“饶命啊，四十板子下来，奴婢如何扛得住…”
“二奶奶已经开恩了，”月桃推开她：“做错了事情就要认罚，希望你以后好好反省，引以为戒吧。”
佩枝睁大双眼不可置信地看着她：“姨娘你怎么会这样？我是一心一意为你着想的啊，你怎么能这样对我…”
婆子上来把人拖了出去，月桃别开脸，没有看见佩枝巴望着她的眼神变作了惊恐和怨恨。
这一场风波闹过，底下的人收敛不少，未絮的处置合情合理，夫人那儿也没说什么，只另给月桃派去一个本分的丫鬟，之后大家很快把佩枝忘在了九霄云外。
薛洵处理完赈灾的事情回府，没过多久，家里开始操办夫人的寿辰。摆宴的前一日，薛家水字辈唯一的小姐，四姑娘薛沁，带着姑爷和一车礼品，热热闹闹地回来给夫人贺寿了。
第二十九章
薛沁十七岁那年出阁，春秋瞬息而过，到如今她已嫁为人妇七年了。
开头那两年，每次回来，总要狠狠地哭几场，从看见薛府大门开始，眼眶通红，等见到夫人和哥哥们，眼泪啪嗒啪嗒直往下掉，走的时候更是万般不舍，泪如泉涌。
其实她性子爽利，天不怕地不怕，向来是不爱这些婆婆妈妈的。小时候每每同薛涟打架，总是薛涟被她揍得鼻青脸肿，哭哭啼啼跑去跟夫人告状。夫人也不偏袒，反倒骂薛涟没用，把她乐得咯咯直笑，兄妹俩转眼又和好了。
记得头一回哭，是很小很小的时候，约莫七八岁，她的亲妈桂姨娘病死了，她怕夫人不高兴，装作若无其事的样子，等到棺椁发送了，府里再没有桂姨娘这个人了，她才偷偷躲在假山后头哭了一场。
她自幼跟在夫人身边，对桂姨娘并不熟悉，有时在府里撞见，远远的，还没等她假装没看到，桂姨娘就先落荒而逃了。
薛沁心里瞧不上，只当没这个人才好，可桂姨娘偏偏不识相，总是悄悄默默地隐藏在周围，让人无法忽视她的存在。有次薛沁和丫鬟在池塘边玩儿，跑着闹着，忽然柳树后头出来一个人，紧张地冲她们喊：“仔细掉水里去了！”她吓一大跳，定神一瞧，桂姨娘缩回大树后头，转身跑走了。
还有一回冬天，兄妹们都在花园里玩雪，老三不知从哪儿拿了一盒玉带糕，分送给大家吃。送到薛沁这里，他忽然用所有人都能听到的声音说：“这是你娘特地给你弄的，让我拿过来，你瞧她对你多好，你怎么不跟她住，反倒赖在我娘这里呢？”
薛涟只比薛沁大三个月，年岁相当，最不相让，小孩子说起话来也没个轻重，这下薛沁真的恼了，她晓得那人就在附近，于是大发雷霆，砸掉那盒玉带糕，扬声道：“夫人就是我娘！我是夫人的女儿！旁的什么乱七八糟的人与我无关！我不吃这破东西！”
桂姨娘原本躲在柱子后头，听见这话，垂头抹了抹眼泪，一声不吭地走了。薛沁看见她抹眼泪的样子，那一幕重重落在心底，等到姨娘死后，不断浮现出来，让她无比难过。
家里唯一知道这难过的，只有大哥薛淳。
那年那夜的黄昏，她偷偷在假山里头烧纸钱，不料被大哥撞见了，原本她惊慌失措，不知该如何掩饰，薛淳走近一看，明白过来，叹气说：“我还以为你当真没心呢，姨娘对你那么好，你若果然半点难过也没有，那便与畜生无异了。”
薛沁抱着大哥哭了个痛快，后来莫名其妙睡过去，薛淳将她背回房，也没有对第三个人说起这个秘密。
她不知自己是对这个家有依赖，还是对大哥有依赖，年少的时候总想，就算一辈子不嫁人，留在这府里，即便做个老姑娘，她也是愿意的。
可惜女子终归要找婆家，十四岁那年，父亲给她定下了一门亲事，原本十五岁就该出嫁了，只因夫人舍不得，她自己也不愿意，生生拖了两年，最后还是在父亲的权威下硬逼着坐上花轿，就这么嫁给了苏州卫指挥佥事之子王简。
作孽的是，王简这人相貌平庸，一身蛮力，喜欢舞刀弄枪，对闲情雅趣一概不通，十分不得薛沁欢心。
最初几次回家，薛沁嘴里没有半句好话，哭着喊着打死也不要跟王简回去。
夫人劝道：“我看他在你面前伏低做小，讨好赔笑，应该对你不错，女人这一生最要紧的不就是嫁个如意郎君吗？赏心悦目的皮相在言听计从的宠爱面前又算的了什么呢？”
薛沁听不得进去，她的三个哥哥都是风流倜傥的人物，眼睛养刁了，哪里看得上王简：“爹爹为什么要把我嫁给一个粗俗的武将？他面貌丑陋，品性更加庸俗！我讨厌他！想到要和他同床共枕，我就忍不住作呕！”
虽是气话，却也半点不假，成婚之后薛沁根本不准王简碰自己，晚上就寝，一个睡床上，一个睡床下，饶是如此她仍旧觉得万般嫌恶。
直到一年以后他们才圆了房，王简那匍匐般的姿态终究得到了薛沁的怜悯，她对他极坏，脾气暴躁，出口伤人，而他始终忍让，任打任骂，像捧仙女儿似的捧着她，圆房以后也不曾有变，就这样过了七年。
七年后的薛沁对王简仍旧没什么好脸色，回到娘家，上夫人房里请过安，匆匆打发了他走，夫人见状拍拍薛沁的手，劝道：“你这般任性，他迟早会伤心的。”
“俗人一个，知道什么伤心？”薛沁皱眉：“若真那样倒好，我巴不得他厌了我，去找别的女人，谁稀罕呢。”
夫人摇头：“都这么大了，还这么口无遮拦，这种话传出去像什么样？”
薛沁抿了抿嘴，抱住夫人的胳膊嘟囔：“好了，我不说便是。”
正闲话着，外头传来丫鬟请安的声音，孟萝搀着薛淳进来了。薛沁一见薛淳就立即红了眼眶，忙起身迎去：“还是大哥疼我，这么快就来了，不像二哥和三哥，没良心的瘸了腿，这会儿也不来看我。”
薛淳笑着敲敲她的脑门，道：“不许这样议论兄长。”又打量说：“都是做娘的人了，还没羞没躁的哭鼻子呢，丢不丢人？”
“才没哭，是被你身上的药味儿熏着了，”她亲昵地勾住薛淳的胳膊：“大哥身子可好？如今还是吃那些药吗？”
孟萝在一旁笑：“看来我是多余了，四丫头眼里只有她大哥，压根儿瞧不见旁人呢。”
薛沁这才望向孟萝：“嫂子似乎比去年瘦了许多，气色也不好，可是近来过得不大舒坦？”说着左右张望：“怎么不见芙霜？”
孟萝撇撇嘴，挑眉摸了摸耳坠子：“她忙着呢，知道四姑娘回来也不说过来请安，真是枉费你在她身上花的心思了。”
薛沁笑笑：“我有什么心思，只要她能服侍好大哥，再给家里添几个小子姑娘，便是她的造化了。”
孟萝也笑：“那倒可惜，你大哥认床，不大去她房里，即便封了姨娘，也跟做丫鬟的时候差不多，我也怪替她委屈的。”
薛淳被她们一左一右说得无比尴尬，清咳一声：“母亲面前，莫要胡说八道了。”
***
夫人的寿宴热热闹闹办了三日，族中亲眷及各处友客分次过来吃酒看戏，园中几个大的厅堂摆开筵席，官客一处，女宾一处，觥筹交错，悬灯结彩，管弦笙箫不绝于耳，喜闹非常。
第三日家宴，吃过饭，移至楼中看戏，女人们都围着夫人说笑，未絮和轻蘅坐在边上自顾闲聊，隔着帘子，从栏杆望下去，王简正在同薛洵敬酒。
轻蘅用扇子挡住脸，小声对未絮说：“台上的戏还不如台下好看呢。”
未絮朝薛沁那边扫了一眼，见她也正掀开帘子往下打量，脸上露出几分嫌恶的表情。
“其实姑爷为人不错，老老实实的，对大家都很谦逊，”轻蘅道：“可惜四姑娘没眼光，瞧不上，如今见他和几位爷站在一处，只怕心里有了比较，愈发不是滋味。”
未絮道：“四姑娘是个尤物，心气儿高，可以理解。”
轻蘅嗤笑：“他们薛家的人不过空有皮囊罢了。”说着往周围扫一眼，凑近了小声道：“她可不是个安分的，嫁给王简不甘心，偷偷勾搭上王家俊俏的小叔叔了。”
“啊？”未絮瞪大双眼，忙用扇子挡住半边脸，倒吸一口气：“这种事你听谁说的？”
“薛涟啊，”轻蘅挑眉：“前日他喝多了，自己多嘴说给我听的。不止这个小叔叔，几年前还有个外头的小哥，专给她送枇杷的，两人不知怎么勾搭上了，最后还闹出人命了呢。”
“那，那…”未絮指指楼下。
轻蘅坐正了，摇摇扇子：“天晓得，或许不知道，或许装不知道吧。”
未絮望着那个憨实的男子，不由得叹一声气。轻蘅转开话头，问：“你们家春喜呢，这两日怎么不见人影？”
“她娘前几日没了，正难过呢，就没带她出来。”未絮的视线挪到薛洵身上，心不在焉地说：“你不晓得春喜那丫头身世可怜，家里没人了，那日奔完丧回来，木讷讷的，话也不说，真叫人担心。”
“她还有你啊。”轻蘅说。
“是啊，她如今只有我了。”
***
听过大半宿的戏，夫人乏了，薛沁送她回房休息，母女俩说了一会儿话，因明日就要走，薛沁不舍，从夫人房里出来，又去春霖院坐了坐，同大哥和芙霜闲聊家常。
孟萝从外头忙完回屋，薛沁便起身走了，也不叫人跟着，自己慢慢悠悠地散步，穿过后花园，朝冬蓼院走。
微凉的夜风吹散了酒气，她想到方才夫人的话，警告她不许再胡作非为，必须立刻跟王家的小叔断了干系，说得好似天大的麻烦一般。
她出嫁的时候带了一个陪嫁丫鬟和奶妈子，都是夫人安排的，什么都瞒不过她。
可是说到底，山高皇帝远，夫人的手伸再长，也管不了王家深宅里的事。
人活着不就为了一点乐子吗？若要她一生守着王简这种男人，还不如早早死了舒坦。
想到死，脑海里忽然浮现出一个漂亮少年的脸，笑起来温暖又诚恳，眼睛藏不住话，满满都是对她的死心塌地。
那个少年叫什么…罗什么来着？想不起来了，她只记得他身上青草的气息，他说要给她送一辈子枇杷，说总有一日要带她离开王家，还说要娶她…
听听，多傻呀。
薛沁苦笑一声，扶着岔口的石头坐下，冷月当空，四周悄冥无声，她忽然发现地上多出一个影子，就站在她后头，似乎一直静静跟在身后，幽幽荡荡，鬼魂一般。
寻着影子看过去，极陌生的脸，她肯定自己没有见过。
“你是哪个院里的丫鬟？跟着我做什么？”
薛沁问了这么一句，没有听见对方的回答，却听到了一个似曾相识的名字，好像就是她方才怎么想也想不起来的那个名字。
罗…潜。
对，罗潜。
她的第一个情郎，她的第一个奸夫，她亲手害死的漂亮少年，终于，想起来了。
***
未絮回到夏潇院，卸了妆，换了衣裳，吩咐秋田：“早些洗漱休息，这两日累得很。”
秋田问：“不等二爷回来吗？”
“他在厅上陪客，兴许还要闹半宿呢，不等他了。”
又道：“春喜呢？怎么不见她在屋里？”
“方才出去了。”
“这死蹄子，带她看戏她不去，这会儿大晚上跑出去疯什么呢。”
“她心里不痛快，出去转转也好。”
秋田说着，伺候未絮更衣沐浴，不多时她从桶里出来，穿上衣衫，打了个哈欠，靠在床头翻书催困。
秋田在外间睡下了，屋子里静悄悄的，戏台那边的鼓乐声隐隐传来，未絮翻了个身，正准备吹灯歇息，这时房门“嘎吱”一响，她以为薛洵回来了，起身一看，却是春喜。
“你死哪儿去了？”未絮捏捏肩膀，哑着嗓子说：“给你留了碗冰糖银耳，喝完早些睡吧。”
春喜面色惨白地站在门前，忽然双膝一颤，直挺挺跪下：“小姐…”
未絮愣住，缓缓坐起身，讶异地看着她。
“小姐救我…”春喜跪着扑到她床前，不断磕头：“小姐救我，小姐救我…”
未絮顿时睡意全无，一把拽住春喜的胳膊：“怎么回事，好好回话。”
春喜满脸惊恐：“我杀人了…我杀人了…”
第三十章
未絮从不知道，这些年来，春喜心中藏了那般难解的恨意，平日里玲珑小巧的一个丫头，发作起来，竟然下得了那样的狠手。
“薛沁那毒妇，死有余辜！她花言巧语骗走了哥哥，若真心相待也罢了，谁知她为了自保，竟不顾哥哥的死活…”春喜哭着捂住脸：“那日他们私会，被王家的人抓到，薛沁便说是哥哥用强，妄想轻薄于她，哥哥没有辩解半句，认下这罪名，结果被王家的人活活打死了…”
未絮记得，那年罗潜丧命，春喜哭得天昏地暗，瘦瘦小小的一个孩子，用尽全身力气难过着，好似这条命也不要了一般。如今后知后觉，往深了想，只怕这兄妹之情已然越界了。
“所以你杀了薛沁，”未絮怔怔的：“你确定她死了吗？”
春喜睁大惶恐的双眼：“我砸破了她的头…把她扔井里了…”
未絮缓缓倒吸一口气，心中浪潮翻涌，寒意透骨，脑子里支离破碎地反复回撞着四个字：扔井里了、扔井里了…
“小姐，”春喜跪在床前紧紧抱住她的腿：“我没有办法，哥哥没了以后，娘的眼睛都哭瞎了，临终的时候是含恨走的，她死不瞑目啊！我这条贱命连亲爹亲娘也不要，是罗家救了我，我还没来得及报答他们的恩情，就被薛沁害得家破人亡了！可她呢？可有半点愧疚？这些年她照样过得滋味齐全，连哥哥是谁也忘了，我如何能不恨她！”
未絮按住春喜的肩：“小声些。”说着起身在屋子里来回踱步，攥着双手，道：“不怕，府里除了我没人知道你是罗家出来的，不会轻易查到你头上。”
“可是方才，霜姨娘看见了…”
“什么？！”
春喜道：“方才我正准备离开，不知她怎么突然出现了，远远的喊了我一声，我当时害怕，躲进了花丛里…”
“她看见你动手了？”
“肯定没有，不然、不然早喊人了啊，”春喜干干地咽一口唾沫：“可明日事发，霜姨娘肯定知道是我干的，我当时脑子一热，就把她…”
未絮瞪大眼睛：“芙霜也死了？！”
春喜慌忙摇头：“没…打晕了，有巡夜的人经过，我怕被发现，扔下她跑回来了。”
未絮屏住呼吸怔了许久，尖尖的指甲把皮肉掐出了血印子，也不晓得疼，思索一阵过后又死死盯着春喜，盯着这个打小跟在身边、死心塌地依附着她的心腹、妹妹，混沌的思绪逐渐拨开分明，然后她听见自己冷静而笃定的声音说：“不要慌，这个时候没闹出动静，说明还没人发现芙霜，趁现在天黑，我们赶紧过去看看，倘若…”
她抿了抿嘴，没有说明“倘若”之后该怎么样，大约事情到了紧要关头，自会有一条路指出来，暂且不必去想那是条什么路。
春喜闻言忙给未絮披上外衫，二人灯笼也不拿，悄悄离开屋内，匆忙往冬蓼院那边去。一路没碰见什么人，因着寿宴，这几日大家都在厅上忙碌，冬蓼院地处偏静，愈发连鬼影子也见不到。
月亮冷洞洞洒下一片银晖，路边石墩子里的烛火又深又暗，行至岔口，春喜指着前边的芍药丛说：“就在那里。”
未絮提裙而入，果然看见一抹纤瘦的人影躺在半人高的花丛底下，动也不动。她缓缓呼吸，将那人翻了个身，见她额角淌着血，糊了半边脸，但能看出就是芙霜。
“小姐，”春喜忽然从地上捡起一根发簪，惊恐道：“这是谁的？”
未絮接过来仔细看了看：“薛沁的，今日见她戴过。”
说到这里，目光不由得望向前面那口黑森森的井，一瞬间浑身的鸡皮疙瘩全冒了起来。
正当此时，芙霜动了动，嘴里发出细微的声响，把未絮吓一大跳，猛地往后退开两步，瞪大双眼盯着她。
“救命…”
芙霜缓缓睁开眼，视线落在她脸上，“二奶奶…”
未絮屏住呼吸，心跳剧烈。
春喜急忙抱住她的胳膊将她往后拖，芙霜看见春喜的脸，目露惊恐，嘴里破碎的支吾声愈发焦躁，双手胡乱抓着花树根，试图站起来。
“小姐，她…”
正在这时，远处传来一阵脚步声，伴随着晃晃悠悠的灯光和絮絮叨叨的话语，慢慢朝这里移动。
“巡夜的婆子转回来了！”春喜大惊。
“救命，救命…”芙霜蠕动着，用尽力气往花丛外头爬，春喜见状立即扑上去拽住她，然后使劲儿捂住了她的嘴。
那四五个婆子逐渐靠近，芙霜拼命挣扎着、嘶吼着，虽被堵住了嘴，但那喉咙里发出的声响却越来越亮。
春喜知道自己完了，含着眼泪忙回头去看未絮：“小姐快走吧，别被她们看见你在这里！”
那一刻未絮心想，芙霜怎么那么讨厌呢？为什么非要叫呢…
她手脚并用爬过去，手里那根金簪仿佛不受控制的，戳进了芙霜柔软的脖子…
粘稠的血溅出来，喷在她脸上，瞬间冰凉。
芙霜蹬着双腿，手指猛抓住未絮的衣袖，喉咙里发出“咯咯”几声呛，眼珠子不可置信地望着她。
“诶，方才赌钱的周妈妈是管家媳妇的表亲，关在柴房恐怕不妥吧？别过了这几日寻咱们麻烦才好。”