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她喝了茶，客气地问说：“我这里已经摆了饭，你要不要留下一起用？”
月桃自然不敢越矩，应对两句，就此离开。直到走出夏潇院，仍旧感到新奇，竟然就这么完事儿了吗？不过一盏茶的功夫，没有被刁难，也没出什么差错，二奶奶看上去更没有她们说的傻傻天真的样子，反倒有些慢条斯理，高高在上——和二爷有些像呢。
其实未絮自己也不清楚，为何毫不费力的就有了那种姿态和架势，大概这就是阶级意识带来的本能吧。
***
午后，薛洵喝完药又睡下了，未絮躺在外间的软榻上翻书，正犯困的时候轻蘅来了，一进门就笑着揶揄说：“怎么自己在这儿发呆呢，不找你新来的妹妹热闹热闹？”
未絮知道她嘴里没好话，每次都往人心窝里戳：“你小声些，二爷在里头歇息呢。”
轻蘅挑眉：“人家纳妾都是喜喜乐乐的，偏你们二爷倒病了，是个什么意思？他为你病的？”
未絮苦笑：“别闹了。”
轻蘅说：“你这又是什么表情，先前为二爷张罗纳妾不是很高兴吗？连彩礼都亲自挑选呢，怎么这会儿装不下去了？”
未絮坐起身，抓了个抱枕放在怀里，淡淡道：“我晓得你瞧不上我那样，但他们迟早要挑新人进来，我不如主动些，脸上也不至于太难看。”
“你现在脸上好看了？”轻蘅嗤一声：“何苦来呢，如此在意旁人的看法，迟早累死自己。”
“旁人？我哪里在乎什么旁人，”未絮摇摇头：“先前你说，即便没有子嗣，我也能平安过下去，还怕什么？这两日我才想明白自己究竟在怕什么。”
轻蘅看着她脸上苦涩的笑意，心下震动：“你别犯傻了。”
未絮闻言并不接话，只道：“方才在书上看到一则野闻异事，很是有趣，我讲给你听听。”
“嗯。”
“说大宋徽宗乾兴年间，咱们苏州太仓县有位千金小姐，在花朝节那日外出游赏，偶遇了一个穷书生，两人互生情愫，利用丫鬟递信来往，还偷偷在外头幽会。后来被这小姐的父母发觉，棒打了鸳鸯，他们便相约殉情，在当日初遇的海棠树下服毒而亡。那小姐的魂魄来到阴间，寻不见书生，便站在奈何桥上等他，等着等着，错过了轮回之期，她变成了孤魂野鬼，终年徘徊在海棠树下，见不得光。又过了整整五十年，一个修道的真人路过此地，因修得一些造化，看见了小姐的魂魄，得知她的生死因果之后，为她卜了一卦，并在罗盘上点出幻象，她在那盘中看见自己死后发生的事，原来书生被人救活了，他难过了一阵，接着就这么活了下去，并且在三年后求得功名，娶妻纳妾，锦衣玉食地活了整整五十年。”
“原来冥冥之中自有安排，那道士告诉她，这日便是书生寿尽之日，他可以帮她重返地府，与他见上一面。”
“小姐来到奈何桥，见到已经老去的书生，她上前唤他的名字，想质问他当年为何背弃誓言，为何贪生怕死不守承诺——她心里仍旧怀有一丝期盼，毕竟当时与她一同喝下毒药的书生，是有过真心的。可她发现书生完全不认识她了，他早把她忘得一干二净，连名字也想不起来了。”
“阴司的判官给了小姐一个重新投胎的机会，并承诺她，来世会幸福安康地度过一生。她没有接受，而是选择回到那棵海棠树下，等到日出之时，让自己魂飞魄散了。”
未絮讲完，揉了揉眼睛，轻蘅看着她，万般嫌弃：“俗，真俗，西厢记后这种小姐书生的故事当真用滥了。”
未絮问：“为何世间男子总是如此薄幸呢？”
“因为他们贱。”
“…就没有不那么贱的吗？”
轻蘅笑了：“既然你心中已有期盼，又何必多此一问呢。”又道：“世间女子其实也不像书里写的那般痴情，她们只是蠢、出不去，没有机会而已。再有就是不争气。想想看，即便是写下‘闻君有两意，故来相决绝’的卓文君，在司马相如回头以后，竟然也不计前嫌地原谅了他。照我说，男人既有了那种心思，就不能要了，不仅破镜难圆，更加玷污了‘真心’二字。”
未絮黯然张口：“你总是语出惊人。”
轻蘅道：“我只是对许多你们习以为常的事情都感到难以理解。”
未絮眨眨眼，笑着清咳一声：“踽踽独行于世，众乃以为迁也。”
轻蘅先是一愣，继而“扑哧”一声笑了。
未絮道：“《孟子》里也有一句踽踽凉凉，我觉得就是在说你这种人。”
轻蘅指着她：“你看了《孟子》？还在记恨我那时捉弄你？”
未絮也笑了：“二爷让我找机会坑回去，我就把整本书都读熟了。”
轻蘅微怔。
“我…”未絮垂头扯着自己的手，扬扬嘴角：“我是不是很蠢？”
轻蘅屏住呼吸，望着她微红的眼眶认真道：“是啊，蠢死了。”
…
幽静的屋内，薛洵翻过身去，轻轻叹了口气。
一个多月后，苏州城的柳絮漫天飞舞，天气暖和起来，薛府里迎来一件喜事，二爷新纳的月姨娘怀上身孕了。
‘
第二十七章
月桃肚子里的动静来得太快，府里上下都有些惊着了。林荣堂和润草堂的两位老大夫相继过来问诊，确认无误后，夫人那颗心才落在了实处，立即赏了月桃好些东西，又另拨了几个丫鬟婆子专门伺候安胎，隔三差五还会亲自过来走动走动。
月桃一时成了薛府最受瞩目的红人，门庭熙攘，人来送往，风光无限。
薛洵每日从衙门散值回来也会去偏院小坐一会儿，吃的穿的赏了不少，即便算不上关怀备至，该尽的责任也全都尽到了。
这日晌午，未絮让春喜把几匹新得的缎子送去偏院，春喜拿着东西过去，碰巧遇见孟萝也在，正和月桃闲话家常，一屋子丫鬟媳妇陪着嘻嘻笑笑，好不热闹。
春喜见此情景，想到人情冷暖，心中怅然，无以言状。
那佩枝接过绸缎，用夸张的声音笑道：“可巧，昨日二爷还说让裁缝给姨娘做几身新衣裳呢，二奶奶这里就送缎子来了。”
春喜冷冷撇她一眼，嘴角勾起一抹笑：“可不是，也没商量过，只能说二爷和二奶奶夫妻同心，想到一处去了。”
佩枝还想说什么，春喜直接略过她走向孟萝，一面行礼一面半真半假地开玩笑说：“大奶奶好久没去夏潇院坐坐了，我们奶奶前两日还念叨，只以为您手上事儿多，走不开，原来只隔着一堵墙，在这儿陪姨娘说话呢。可真叫人心寒，亏你往日姐姐长妹妹短的哄着我们奶奶，原来都是假的！”
孟萝笑着戳她脑门：“好你个小蹄子，被你们奶奶宠得无法无天了，竟然敢寻我的不是，仔细我撕了你的嘴，再用绣花针给缝上，看你还敢这么猖狂！”又道：“分明是你们奶奶和三奶奶走的近，疏远了我，怎么反倒成我的不是了？”
春喜喊冤：“岂有为了这个疏远那个的道理，一家子难道有仇不成，做什么厚此薄彼？依我看就是大奶奶讨夫人的好，只顾给姨娘道喜，路过夏潇院也不和我们奶奶打声招呼。”
“哟，反了你，”孟萝笑得嗓音也变尖了，一把攥住春喜的手：“走，跟我去见你们奶奶，今日我定要她好好管教管教你这烂嘴的小泼妇！”
说着一行人辞了月姨娘往夏潇院走，未絮正在房里教欢姐儿写字，忽闻外头脚步嘈杂，孟萝风风火火地进来，直喊：“可了不得了！你们家春喜想翻天不成？要不是你同我好，我只当是你特意指派她来拆我的台呢！”
未絮忙让丫鬟看茶，又招呼孟萝坐下：“怎么回事，她得罪你了？”
孟萝吩咐跟来的人各自忙活去，身旁只留下挽香伺候，润口茶，手指着春喜，道：“好个厉害的丫头，拐弯抹角的骂我见风使舵，偏偏一副笑脸，我还不能打她。”
未絮一听就明白过来，撇了春喜一眼，对孟萝说：“前两日她娘身上不好，回家服侍了几日，不知道那会儿你来过。”
春喜闻言立即跪下磕头：“是我错了，大奶奶可别生气。”
孟萝让她起来，笑说：“哪里就生气了，倒是怪羡慕你们奶奶，有你这个忠肝义胆的丫头，满心里想着她，还不怕得罪人。”
挽香听了嗔道：“这话可是在拐弯抹角骂我不尽心呢？”
众人都乐了，未絮拍拍春喜的手，孟萝抱起欢姐儿亲了亲，叹道：“我看月姨娘不是轻狂的人，你们不住在一处，隔着院子，各过各的，井水不犯河水，眼不见心也不烦。”
未絮没做声。
“说到底，在这府里，连我也要看夫人的脸色行事，更何况那起见风使舵的小人，一时巴结这个，一时巴结那个，墙头草，随风倒，养不熟的白眼狼罢了，何须理会他们。左右二爷的心在你这里，谁也不敢给你气受。”孟萝轻哼：“哪像我，当着家，遭人嫌，在自己院里还得成日看着芙霜那个小贱人黏着大爷，装腔拿调，专和我作对，偏偏大爷惯着她，说不定将来我这大奶奶的位子也要让给她去。”
欢姐儿仰头说：“谁敢欺负婶婶，我替婶婶打他！”
孟萝欢喜极了，搓着欢姐儿的小脸：“我的好丫头，不枉婶婶疼你一场。”
未絮知道孟萝是故意说的自己可怜，也不戳破，只问：“霜姨娘竟有那能耐，连你也降不住？”
孟萝道：“她原是四姑娘的人，你不晓得，四姑娘从前在家就十分娇惯，虽是姨娘生的，但自幼在夫人身边养大，又是老幺，几位爷都肯宠她，我也不敢说什么。”
春喜动了动唇，似乎想要开口，但生生忍住了，未絮打量她的表情，道：“你没见过四姑娘，去年元宵她回来，你不在，家去了。”
孟萝道：“有机会见的，今年夫人五十大寿，要大办，四姑娘和姑爷都得回来住几日，到时你们就晓得她的厉害了。”
说了一会儿话，没过多久，孟萝离开，未絮告诉春喜：“以后不要顶撞大奶奶，虽是玩笑，也要知道分寸，她可不是好惹的，今日同我说笑，若明日二爷态度变了，她不一定还会这么客气。”
春喜闷声点头：“知道了。”
***
傍晚薛洵回来，不见未絮在家，问秋田，秋田说：“三奶奶养的白鹤死了一只，奶奶带欢姐儿过去瞧瞧。”
“何时去的？”
“午睡起来就去了。”
薛洵道：“让厨房传膳，你去接她们回来。”
“是。”
薛洵换了衣裳，不多时秋田和春喜带着欢姐儿回来：“二奶奶说今日留在秋汐院过夜，不回来了。”
薛洵抱起欢姐儿，见她身上沾了不少湿泥，脏兮兮的花猫一个，皱眉问：“你做什么去了，弄成这样。”
欢姐儿奶声奶气地说：“三婶婶的仙鹤死了，我们在花园里挖坑，把它埋起来。”
“你们自己埋的？”
“嗯。”
薛洵又问：“吃过饭没有。”
“吃过了。”
薛洵吩咐奶妈子：“带她去洗干净。”
这时外头有丫鬟来报：“月姨娘请二爷过去用膳。”
他“嗯”了一声，吩咐秋田：“让厨房不用准备了，我去偏院吃。”
“是。”
薛洵在月桃房里用过晚膳，天色尚早，他想了想，独自往秋汐院方向走。
到了地方，也不进去，径直走到后花园，隔着小池塘，花树重重，隐约看见两个人沿着池边散步，那落单的白鹤仰着脖子哀鸣不绝，十分凄婉。
轻蘅的声音传来：“白鹤忠贞，伴侣死后或断食自绝，或孑然独活，倒比这世上的俗人更加有情有义。”
薛洵闻言不由得眉头一蹙，又听见未絮的声音：“上次你和我说，世间女子并不像书中那般痴情，只是固步自封，被妇德所累。后来我想了想，觉得不对，照你的说法，这世间竟没有一丝真心可言了？”
轻蘅笑她：“怎么没有，我眼前不正有一个吗。”
未絮啐她一口：“人家认真和你说…男女之间的感情就像酿酒的过程，每一段时间都有不同的美味，即便过了几十年，也应该越品越让人沉醉，你说的那些经不起打磨的男女，大约也并不明白这里头的美妙。”
轻蘅摇头：“越是明白，越难快活，我知道你怎么想的，可你一人沉醉又有何用，洵二爷如今不止你一个女人，他跟月姨娘已经有了孩子，以后说不定还会有，你那点儿真心经得住多少打磨？何不早早断了念想，自己也好过的自在些。”
薛洵转身走了，一路走进秋汐院，见薛涟正抱着半岁大的蔓蔓玩儿，冷哼一声：“你有时间陪女儿，不如管教管教轻蘅，我原以为她改了性子，不像从前那样偏激，没想到还是那副德行！”
“嗯？”薛涟不明所以：“轻蘅怎么了？二哥做什么生气？”
薛洵嗤笑：“她自己离经叛道也就罢了，偏又跑去怂恿旁人和她一起离经叛道，简直莫名其妙！”
薛涟想了半天才弄清楚他口中的“旁人”指的是谁，忍不住又气又笑：“自从你纳妾以后，小嫂子便时常来秋汐院住，晚上也不大愿意回去，为这事儿我还想跟二哥抱怨呢，怎么你倒先同我发难了？”
正说着，那两人倒是回来了，薛洵看也不看轻蘅，起身对未絮道：“走吧，别在这里给人添堵了。”
未絮一时愣怔，站着没动。
薛洵皱眉，扣住她的手腕，冷道：“你自己没家么？总待在别人家里做什么？没看见老三摆脸色了吗？”
薛涟睁大双眼：“我没摆脸色！我几时摆脸色了？！”
…
薛洵拉着未絮，匆匆走入残阳如血的暮色中，没过一会儿，两人的身影在秋汐院绿竹夹道的小径之间远去消失了。
第二十八章
未絮被薛洵拽着走了一段路，步子小，跟不上，脚下匆匆忙忙，颠的生疼。
“二爷…”她唤了几声，不见回应，索性抽回自己的手，低头揉了揉，道：“二爷请先回吧，我要歇会儿。”
说着走到路旁蔷薇架下，挑了块大石头，坐着不走了。
天色将暗，四下寂寂悄悄，往来无人，池塘深处的白鹭从藕叶中惊起，扑腾着翅膀飞远了。
薛洵见她坐在那儿微微喘息，小拳头捶了捶腿，又掏出帕子擦擦细汗，忍不住嗤一声：“娇里娇气的，真是没用。”
未絮看他一眼，不予理会。
他上前推推她的肩：“过去些，给我让个地方。”
未絮闷声往旁边挪，谁知他刚坐下就把她给抱了起来，抱坐在腿上，并且自然而然地扣住她腰，不让她乱动。未絮僵直背脊，浑身都不对劲儿了：“二爷做什么？”
他道：“你身上软，搂着舒服。”
她抿了抿嘴，脸色淡淡的，听之任之，不做回应。
薛洵垂眸打量，发现她圆润的脸颊清减许多，整个人好似柳条抽出新芽，身量纤纤，少了一些孩子气，出落成窈窕的女子，眼睛里也有了深闺女子的忧伤和沉静。
她不像从前那样娇憨了，也不会用胳膊缠住他的脖子，黏黏糊糊地晃他，更不会用矫揉造作的语气同他撒娇了。
薛洵心里说不清失落还是遗憾，只觉得有些不习惯，手里抱着的身子也是僵的，他默了一会儿，看着她，问：“你今年多大了？”
未絮不明所以地蹙眉：“十八。”
他点点头：“怪道呢，人长大了，不如以前好玩儿，也不如以前那么招人疼了。”
未絮一颗心好似被狠狠揪了一把，她缓缓深吸一口气，声音变凉：“人总要长大的。”又说：“月姨娘倒还小，才十五岁，又嫩又新鲜，二爷多疼疼她吧。”
薛洵莞尔：“她是小，却比你要懂事些。”
未絮听不明白，不知自己哪里不懂事了，想到先前种种不愉快，心情愈发黯淡，垂下头，又听见他说：“近日端午汛，底下几个县被淹了，省里拨了银子和粮食，明日我便要下去视察灾情，过些日子才能回来，你自己在家，不要欺负月桃。”
未絮没说话，脸色阴阴的，过了一会儿狠狠笑起来：“我欺负她做什么呢？我做什么欺负她？”
薛洵道：“苏州城里那些个大房弄死小妾的事情还少么？”
她气得说不出话，眼眶瞪红了。
薛洵轻轻一笑，将她搂紧，嘴唇贴近耳边：“也别让旁人欺负你，没事少出去串门，知道吗。”
“谁又会欺负我…”她抹了抹眼睛，把脸别开了。
薛洵看着她擦眼泪：“既然有意在我面前哭，又何必故作姿态地躲开呢，真是矫情。”
未絮猛地回头瞪他，没想到被他顺势掌住了后脑勺，行云流水般承接了一个吻。
闭上眼，呼吸滞住，他直吻到她僵硬的身子软了，依偎在他怀中不住地颤抖。
那薄唇沿着脸颊移至耳边，哑声对她说：“轻蘅脑子有问题，你少和她凑在一起，学坏了。”
未絮晕晕乎乎，伸手抱住了他的脖子，他甚是满意，愈发将她抱紧了些，此时又听她克制着哽咽的嗓音道：“轻蘅有什么不好，她那样倒让三爷丢不开手呢。”
薛洵心不在焉：“丢不开手又如何，你以为他二人如今过得快活么？”
未絮一怔，他又亲了过来，然后贴在她唇边似真似假地呢喃：“放宽心，我可不会让你变成轻蘅那副鬼样子。”
她再忍不住，泪珠子啪嗒啪嗒直往下掉：“你别那样说轻蘅，”她吸吸鼻子，把脸埋进他怀里，上气不接下气地抽噎：“你对我又不好，你那么坏…府里只有你一个人在欺负我…好一阵歹一阵的，谁知道你在想什么…”
薛洵由着她哭，也没动，他向来不知道哄人那一套，只默了一会儿，说：“谁又能随心所欲呢。”
未絮彻底愣了，仰头看他，他却不让她细看，直接站起身：“抱你走一会儿，到有人的地方再下来，否则天黑了也回不了家。”
这一夜他们二人缠绵温存，到次日清晨薛洵离开时，未絮仍在熟睡中没有起来。
被安抚过后，未絮察觉到自己有了一些变化，亦或说她本性里并不良善的一面在经过大半年的压抑之后，因着薛洵那句“放宽心”，而逐渐显出端倪。
这日天阴，春喜听未絮吩咐，把新得的燕窝送去偏院。
行至廊下，听到佩枝正在里头嚼舌根，起先只是挑唆着，让月桃多花些心思笼络二爷，巩固地位，后来说着说着竟口无遮拦地议论起未絮，道：“姨娘怕什么呢，二奶奶如今在府里就是个笑话，原本她不过因为八字好才嫁进来的，谁知竟有无子之症，简直让人笑掉大牙了。要我说，姨娘才是真正的福星呢，这么快就怀上了孩子，连夫人都对你另眼相看，将来谁高谁低，还不一定呢。”
月桃无奈叹气：“这种话还是少说为妙，二奶奶对我很客气，别为了这些风言风语闹出隔阂才好。”
佩枝忙道：“姨娘当真糊涂，她若真是个贤良的，明知你怀着身孕，做什么霸住二爷，不劝他过来多陪陪你？”
“怎么没有？二爷时常过来探望，对我的起居饮食也很关照的呀。”
“我的主子，你是真傻还是假傻？关照有何用，二爷可在这里留宿过？”
月桃一听脸红了：“我有孕在身，自然不便服侍他。”
佩枝冷哼：“姨娘心里没个城府，只当我多嘴吧，如今你不和二爷培养感情，到时等你生下哥儿，二奶奶稍微吹吹枕边风，怂恿二爷把孩子弄到她房里去养，姨娘可什么都没了。”
月桃一怔，呆呆的陷入了沉思。
而春喜在外头已然火冒三丈，原想立即进去撕了佩枝的嘴，可想到未絮的处境，又怕平添风波，于是生生忍住，气急败坏地回到夏潇院，正遇秋田从房里出来，拦住她问：“这又是怎么了？你不是去月姨娘那儿送东西吗，谁又招你了？”
春喜扬手把燕窝给砸了，怒道：“佩枝那个烂肠子的，怕是夏潇院有人挖她祖坟了！成日算计着怎么祸害咱们，姨娘还没说什么，她倒鸡犬升天了！”
春喜一股脑儿的把方才听见的话说给秋田听，越讲越气：“我已经忍她多时，平日动辄跑到院门口窥探，一见二爷回来便想方设法请到姨娘房里去，还在夫人面前碎嘴，说二奶奶霸占二爷，不让二爷和姨娘亲近，影响姨娘安胎！多亏咱们素日和彩月姐姐要好，上次我送蔷薇水给她，她偷偷和我说了，要不是她劝了夫人几句，恐怕二奶奶又得去跪佛堂了！”
秋田皱眉道：“这佩枝也太操心了些，非要闹得妻妾不和，对她有何益处？”