李若池面色阴沉：“嫣儿是我要的，谁也不能这么说她。若府里有人容不下，我们便出去自立门户，父亲母亲也好清静，反正我这个残废儿子从未给你们添过什么光，眼不见倒心不烦。”
“你…你说的什么话！”
李母大哭：“我的儿，你这是要戳我的心，割我的肉啊！”
颜嫣在后面紧握住他的手，按捺道：“别说了，别说了。”
李若池胸膛起伏，额角青筋突显，克制着，平复半晌，终是忍耐：“儿子晚些时候再向父亲母亲赔罪。”
说完脚步不停，牵着颜嫣回房去了。
院中服侍的人被打发下去，光影暗沉的屋里剩他们夫妻二人，李若池垂头坐着，两手紧扣住床沿，不知在想什么。颜嫣点了灯，走过去，蹲下，替他摘了假肢，然后按揉那凸凸一截残腿。
“我去见他一面，看他到底要干什么。”她说。
李若池摇头，嗓音沙沙的：“我不想你见他。”
颜嫣默了会儿，当下没应答。
“怎么了？”李若池目光幽深，阴阴凉凉：“他一回来你就失魂落魄，这般迫不及待想飞过去吗？”
颜嫣顿了顿，轻声道：“我没这个意思。”
他伸手托起她的下巴，仔细盯着这张脸，无时无刻不令人心动的尤物，每一处都叫他爱不手，魂牵梦萦。可是别人也这般留恋着，觊觎着，忘不掉吧？
李若池心里很难受。
“夏堪问姐儿是不是他的骨肉，你觉得他意欲何为？”
颜嫣面无波澜：“无论什么意图，我的孩子，与他无关。”
“是吗。”
颜嫣缓缓起身，攀入他怀里，额头亲昵地蹭着，喃喃道：“傻子，我心里只有你和姐儿，我以为你都知道的。”
李若池攥了攥拳，抱她压入床铺，就着烛火四目相对，话语融进昏暗光线，两人腻了会儿，他双眼迷离，呼吸渐沉，颜嫣贴在耳边问：“你陪我一起去见夏堪好吗？叫他死心，再也别来纠缠。”
李若池仿佛醉酒那般心神恍惚，紧抱着软玉温香，她要什么都肯答应的。
“好…嫣儿你莫要乱动了。”
颜嫣才出月子，不宜行房，然知他情动不能自已，于是整个人滑了下去。
及至傍晚，骤雨初歇，大风未止，窗扇被吹得咯吱作响，惊鸟掠过屋檐，霞影纱如鬼魅飞舞。李若池和颜嫣挪至窗下软塌闲躺，靠在一处看雨。
先前那阵神魂颠倒过去，他思绪恢复清明，衣冠收拾齐整，清清爽爽坐在那儿摆弄茶具。
颜嫣心里没底，试探问：“方才说的，你可是答应了？”
李若池默不作声沏了一杯碧螺春递过去：“尝尝。”
她愣了愣，垂下眼帘，只能品茶。
“明日我会替你约夏堪，”这时却听他忽然道：“找一个僻静的地方，你们聊，我就不去了。”
颜嫣诧异，不解，呆看着他：“为何？”
李若池笑了笑：“若我在，你们也不好说话不是吗？既然你非要见他，我拦着也没意思，只望你今后别再用那种伎俩，我不喜欢被人设计，即便是你。”
那种伎俩？他指的是…
颜嫣脸色不大自在：“我并非有意为之，你何必把话说得这么重。”
李若池见她眼神慌乱，嘴唇湿红，想起方才的滋味儿，心软下来，问：“你是头一回那样吗？”
颜嫣的脸颊和耳朵顿时烫起来，避开那视线，原不愿回答这种浪荡问题，但知他心里计较，只好勉强轻轻“嗯”了声。
李若池笑起来，伸手摸她的头发：“瞧你，跟夫君害什么臊？”
颜嫣皱眉躲开：“烦人。”
他又笑：“好了，收拾收拾，该向父亲母亲赔罪去，此事原是我们不对。”
颜嫣闻言正色道：“若他们不肯接纳…”
“不会的，”李若池道：“除非他们不想认我这个儿子了。”
颜嫣叹气，只好硬着头皮随他同行。
当夜李若池派贴身小厮前往夏堪落脚处送信，约他明日辰时到李府后街一处院落相见，那院子是李家闲置的房屋，素日只有一个老妈子看着，隐秘在后巷里，无人打扰，最适合私会。
一整晚风雨潇潇，至天亮才停歇，颜嫣起了，吃完饭，李若池送她到后门。
“我很快回来。”她戴上帷帽，轻纱遮挡容貌，以免被人认出。
李若池“嗯”了声，遣了个婆子带路，笑道：“不着急，我等你吃午饭。”
颜嫣点头，从角门出去，她一转身，李若池脸上的笑意瞬间消失，他这会儿没戴假肢，用手杖撑着，往回走了两步，忽然将那手杖狠狠摔到地上，胸膛起伏，怒色难掩。
原来装大方这么累。
第 20 章
颜嫣在家排行老二，上头原有个兄弟，十来岁大病一场死了，颜父颜母膝下荒凉，又过十年才生下一女，中年得子，爱若珍宝，予取予求，无所不从。
她是在这样的溺爱中长大，自小性情乖癖，目无下尘，比寻常家的男孩儿更顽劣十倍。且又不爱念书，偏喜欢胡作非为地玩闹，八、九岁时央着父母从中原请来一位师父，教她习学武术，不过一二年便能耍一手金丝软鞭，从此方圆十里的孩子皆以她为首，入了她自封掌门的什么“嫣然派”。
李若池原不和他们一起玩儿的，虽然两家长辈关系密切，常聚在一起吃酒。
他天生残疾，少了半条腿，父母怕人议论，极少让他出门，殊不知此举反令他心肠敏感，知道自己与常人不同，于是遮遮掩掩，自卑封闭。
颜嫣比他年长一岁，又排行老二，相识之初他便随了颜家支庶的孩子唤她二姐姐。总之“掌门”他是叫不出口的，太傻了。
那年他父亲生辰，亲朋好友带着家眷前来贺寿，孩子们都在后花园玩儿，他实在羡慕，想融入大家，遂鼓起勇气与他们一同蹴鞠。
不知怎么，那条假腿没绑好，又跑又踢，竟突然甩了出去。
李若池狼狈跌倒，玩伴们被眼前的一幕吓坏了，尖叫着躲开老远，还有个胖子指着他大喊：“怪物！怪物！大家快跑！”
他趴在地上，强忍着屈辱，犹如天塌一般。
就在这时颜嫣来了，她挥舞长鞭，绞住那小胖子的腿，让他摔了个狗啃泥。
“你们几个兔崽子，”她来回踱步，威武道：“听好了，李若池是我弟弟，谁敢欺负他，我就给谁喂马粪，然后倒挂在树上暴晒三日！听明白没有？！”
挨打的胖子哭着跑向正厅找爹娘告状，颜嫣收好软鞭挂在腰间，上前拾起假肢，其实也有些怕，硬着头皮拿到李若池跟前：“你早告诉我呀，有我撑腰，没人敢说你坏话的，还有你这腿…这腿也挺有意思，套上鞋袜像真的一样，我跟你说用这个练劈叉最好蒙混了，师父肯定看不出来，哈哈哈！”
李若池原本想哭，听了她的话又想笑，如果这算安慰的话，也真是太蹩脚了。
从那以后他就被迫做了她的跟班，有好玩儿的，好吃的，颜嫣都会想着他。
不过，同她混在一起也干不出什么好事，成日家斗鸡赛狗玩蛐蛐儿，偶然听闻堂叔府中有一处荒芜院落，她便带人偷摸进去“捉鬼”，结果自个儿被树影吓个半死，从此再不去堂叔家玩儿。
得亏她那种性子，好了伤疤忘了疼，没几日又生龙活虎起来。
当年富贵人家时兴造园子，隔三差五请客摆宴，宾客来往不绝。每到这时，颜嫣便怂恿李若池躲到小楼上，等着去正厅的人经过，一桶水倒下去，看人家气急败坏斯文扫地，她坐在地上笑得直不起腰。客人们深受其害苦不堪言，每每找她爹娘说理，又被颜氏夫妇的恳切打动，不好发作，只能草草了事。
罗刹女的大名就这么传出去，全城皆知，颜家出了个小魔头，将来一定是个悍妇，谁娶谁倒霉。
李若池与她一同长大，眼中所见却是她憨态可掬，凶起来愈发可人。
虽然心里知道，她只是因为同情，才对他好。
两人在一处，时而也不耐烦，尤其他腿脚不便，跟不上她的风风火火，跑着跑着她就松了手，随伙伴们远远走开了。
但是没过多久她又会找过来，也许从深宅的某一处拐角突然出现，喘着气，额头冒汗，埋怨道：“吓死我了，你怎么又不见了？也不跟紧些，当心院子里有鬼，把你抓去吃了！你怕不怕？”
他说怕。
颜嫣没好气地戳他脑门，笑道：“你个傻子，这世上哪有鬼？”
后来颜母病逝，她哭得昏昏沉沉，躺在床上问他：“你说世上有没有鬼？我每日都在等娘亲回来看我。”
李若池说：“肯定有，否则你堂叔家怎会闹鬼？”
颜嫣皱眉问：“那她怎么还不来找我？”
李若池说：“夜里你睡了，她来你也不知道。”
颜嫣便下定决心不睡觉，并说：“我信你了，但你若骗我…”
他道：“若骗你，就给我吃马粪，然后倒挂在树上暴晒三日。”
颜嫣被逗笑，两人絮絮叨叨说话，直到她困得睁不开眼，口中负隅顽抗“我不能睡”，然后呼吸渐沉，坠入梦中。
李若池以为他们能永远这般亲厚，即便做跟班，做弟弟，他也十分欢喜，十分满足。从未想过她会疏远自己。
想着两人渐渐大了，男女有别，也许她顾忌这个，所以回避。
长远不见，他心里犹如慢火煎熬，忍不住去颜府找她。
走到院门前，看见她和夏堪正在写字。
夏堪，听她说是颜老爷重金请来教导她念书的先生，是个举人，很有才学，但讨厌的很。
就在数月前她还说，定要想法子让他吃些苦头，如过去那些夫子，要么被气走，要么落荒而逃，如今这位也该领教她的厉害。
话语言犹在耳，可眼下李若池只看见她允许夏堪贴在身后，握着她的手，一笔一划，旁若无人。
她竟肯坐下来安静练字。
末了，年轻男子退开些许，带着几分不近人情，敲敲桌子，说：“把这个抄十遍给我，若错一个字，再罚十遍。”
颜嫣喃喃“哦”了声，李若池看着她微红的脸，心凉如水，扭头就走。
她有喜欢的人了。
她喜欢上了别人。
李若池把自己关在房里不出来，父母忧心忡忡，每日去敲门：“我的儿，你究竟要作甚？”他不应。闷不做声的，花了两个昼夜接受此事，一旦接受，便从失魂落魄中抽离，走出屋子，告诉父母：“儿子已到了婚配的年纪，还请爹爹择日向颜府提亲，儿子要娶颜嫣为妻。”
颜李两家相交甚好，对联姻之事早有想法，但素日见他们二人好似姐弟那般，并无男女之情，遂按下不提。
如今李若池开了口，正中下怀，颜父想，自己这个女儿生性乖戾，大约世间男子没几个受得住她折腾。而李若池人品端正，脾气温和，又与她竹马青梅，两小无猜，简直天造地设。
就是有些残疾。
不过世上哪有尽善尽美呢，求全责备不如留几分余地。
那日清晨下着细雨，颜嫣穿戴蓑笠来找李若池，他出来，执一把素色桐油伞，两人站在月洞门下说话。
她眉尖微蹙，一副心事重重的模样：“你可知道，你爹爹到我家提亲了。”
“是吗？”李若池说：“不会吧？”
颜嫣愤懑道：“更可气的是，我爹竟然未经我同意擅自答应了！连聘礼都收了！”
李若池叹息：“是吗，这可如何是好？”
她忙说：“你快让你爹把聘礼收回去，说你不愿娶我，让他们死了这条心。”
李若池望向滴水的屋檐，瓦缝生了青苔，鹦鹉架晃晃荡荡，他转了转伞，朝里头走：“雨下大了，过去避避。”
颜嫣抓住他的衣裳：“我同你说话，听见没有？”
李若池垂头，把袖子从她手里扯出来，声音薄薄的，像风吹过竹叶：“父母之命，我不敢违抗。”
颜嫣一时愣住，张嘴望着：“什么？”不等回应又急了：“婚姻大事怎能由父母做主？若非自己所爱之人，岂不是耽误一生？”
李若池沉着脸深吸一口气，冷淡道：“那是你的事，二姐姐，我不可能让父亲收回聘礼，你不愿嫁，自己想办法。”
颜嫣不可置信瞪着他离开的背影，仿佛第一次认识这个人，挫败间唯有点头冷笑：“好得很，李若池。”
他知她秉性冲动，有火焰般的热烈，逼急了定要同夏堪私奔，于是提醒颜老爷看紧，最好关起来…总之等他们成亲后，她一定会慢慢喜欢他，只要给他时间。
李若池算是猜对了一半，颜嫣的确满怀憧憬地准备私奔，但还未实施，她的梦就被人摔碎了。
半个月后他去看她，屋里没点灯，很暗，她披头散发坐在床头，抱着膝盖呆望窗外树影，脸色极差。
“二姐姐，你怎么了？”
她转过头，眼眶泛红，脸上挂着泪痕，但是自己毫无察觉。
“李若池，我要死了，要痛死了。”
“哪里痛？”
“不知道，哪里都痛，从来没这么痛过。”
然后她说她怀了夏堪的孩子，本想随他远走高飞，可夏堪别有用心，这一年多的相处都是逢场作戏，他从未想过娶她。
李若池就这么站在那儿听着，藏在袖子里的拳头颤颤发抖，心如海潮起伏翻涌，不知该喜该怒。
“今后你预备怎么办？”他尽力克制地问：“要留下它吗？”
颜嫣道：“我不可能不要我的孩子。”
李若池道：“未婚先孕，生父不明，你如何自处？”
“我不怕别人议论。”
“那孩子呢，你要它在非议中长大吗？”
颜嫣摇头，烦闷地抓住头发：“别问了，我不知道，我不知道…”
李若池沉默下来，无力地坐在床沿，弓着背，垂着头，想了很久，轻声开口：“嫁给我，我做你孩子的父亲。”
颜嫣捂住眼睛，哭出声来。
第 21 章（配角）
那婆子带路, 领她到深巷处的一座院落, 墙头冒出杏树的枝丫, 悬在瓦片上，果实累累。
开门的小厮是李若池的书童，隔着帷帽面纱，她看见庭中立着一个青衣男子，轮廓模糊, 但很熟悉。她走进去, 小厮和婆子就要关门回避，她忙叫住, 说：“门开着，你们留下。”
二人略停顿，依她所言候在一旁, 如门神那般。
颜嫣低头上前，掀开帷帽, 望向他的脸。
那年初见也是这般, 阴沉天，他从爹爹身后走出来，穿一件竹月旧长衫，高而瘦削, 眉眼生得极好, 只是不爱笑, 神色寡淡, 双眸却像最深的夜, 用清冷的目光看着她。
颜嫣心口有些闷，气息沉沉，手扶着石桌坐下，摘了帷帽，一时无话可说。
夏堪沉默地打量她，昨日少女眨眼间已为人妇，青丝挽起，玉搔头，金步摇，如花美眷。人还是这个人，但又全然不似从前了。
“为何要嫁给李若池？”他的声音带着凉意，像皓月之下清潭里的水：“只因我几句话你便伤心欲绝，随便找个人嫁了？这不是你的性子。”
颜嫣细眉微蹙，冷眼盯住他：“你说什么？”
夏堪自顾道：“还是因为你有了身孕，必须给孩子一个名分，所以才仓促成亲。”
颜嫣冷笑：“你疯了吗？夏堪，为了报复我，你已经疯魔了。”
他道：“我回来不是为了报复你。”
“那是为了什么？”颜嫣的脸冷若冰霜：“你在席上说的那番话足以令我身败名裂，若非李若池维护，只怕我和孩子已被扫地出门了。你不就想看这个么？
他默了会儿，垂眸看着她乌黑的云鬓：“我想知道孩子是不是我的。”
“不是。”
如此斩钉截铁。他心下暗叹，在她跟前蹲下，胳膊搭着桌沿，仰头深望：“你说谎。”
颜嫣屏住呼吸，下意识揪住手，心里恨意翻涌，那种感觉又来了。对，他当初便是用这种沉溺的眼神迷惑她，用那些不经意的触碰，模棱两可的话语，含含糊糊，点到即止，当初有多暧昧，如今想来步步都是算计，每一时都在做戏。
颜嫣双手发颤，声音像寒冬冷冽的风：“信不信随你，总之我的孩子，我的一切都跟你没有关系，这一点你应该很清楚才对。”
夏堪打量着，忽而问：“告发我冒籍之事谁干的？”
“是我。”
“你就这么恨我？”
“否则我该感激你吗？”
他想了想：“以前的事，确实是我不对。”
颜嫣仿佛听见一个天大的笑话，双眸湿润，含着嘲意：“别跟假惺惺的了，夏堪，你的那些把戏我已经看腻了，当年你处心积虑来到我身边，勾引我，将我玩弄于鼓掌之间，然后弃如敝履般糟践，你以为我会蠢到重蹈覆辙吗？我对你，恨之入骨。”
不要相信他，操纵感情是他的拿手好戏，一时温柔如蜜，一时冷淡疏离，当年未经人事的颜嫣不曾体会过情爱滋味，第一次，便被他摧毁了天真。
恨之入骨。夏堪一动不动看着她，喉结颤了颤，唇角微动，似乎想要说什么，但是被无力感击退，他黯然垂下头，莫名有些无措。
颜嫣一眼看穿：“你该不会想告诉我，你假戏真做了吧？”
“如果我说是呢。”
她这下果真笑出了眼泪：“你是说，你爱我？”
他沉默，紧攥着拳。
颜嫣连连点头：“你爱我，所以当初明知我已动心，还跑到妓.女床上厮混，逼我就范？”
夏堪站起身：“你不信就算了。”
颜嫣嘲讽地瞥着他，心中苦涩尤胜从前。
太蠢了，她那时怎会蠢到失去理智，自甘堕落去和妓.女相争？她真瞧不起那个愚蠢的自己。
那会儿她对夏堪已经有了情意，但碍于矜持一直不曾表明，而他早已察觉，所以故意称病，数日不露面，这般若即若离地吊着。
颜嫣只能找小厮询问他的情况，没想小厮却道他不在府里，傍晚出去了。
“他去哪儿了？”
“南城秦馆。”
颜嫣当时心里刺了下，可是不愿相信，自欺欺人地问：“他可有说过去秦馆作甚？是见朋友，还是吃酒谈事？”
那小厮也愣了愣，支吾道：“小的不清楚，先生每月都会去几次，到了地方便让我们把马牵回府，后边的事…小的也没见着。”
颜嫣还是不信。她换了衣裳，作男子打扮，骑马到南城找他。
彼时天色已暗，皓月当空，街上灯火拥挤，正是漫漫春宵，南城一街精美房舍，无处不是靡靡之音。秦馆布置风雅，这里的姑娘不仅卖笑，还会作诗，文人名士最爱来此弄烟惹雨。
颜嫣气势凌人，进去扔给妈妈一张银票，接着立马被带到夏堪所在的那间屋子。
她踹开房门，在妖冶的灯火里先看见一张小圆桌，桌上摆着酒具，已经用过，屋里有微妙的香气，暖而体贴，往里穿过秋香帐，来到榻前，果然见到夏堪。
床上二人被突如其来的动静惊扰，骑在上头的姑娘吓得翻身缩进床角，拉起锦被遮挡身体。夏堪一面冷眼望定她，一面用被子盖住腰下。
颜嫣犹如坠入冰窟，浑身发抖，登时扬手挥动软鞭，狠抽过去。
夏堪挨了一鞭，一把扯住：“你干什么？”
妈妈忙进来将姑娘带走，关上房门，不理是非。
“你…你真下贱！”她头昏脑涨，眼睛红得像要杀人：“来这种不三不四的地方鬼混，脏透了！”
夏堪闻言冷笑，随手扔下鞭子：“脏？二小姐你不也来了吗？”
颜嫣已无法掌控理智，她勃然大怒：“我即刻回去禀明爹爹，定要将你逐出颜府！”
他胳膊撑在榻上，静静看她：“我却不知所犯何错，竟得罪了二小姐，颜翁若要我走，也该给个缘由。”
她气息不稳，像一只小狼，随时会扑上去撕人。
夏堪没听到回答，摇头嗤笑：“就因为我来妓院吗？这倒怪了，饮食男女，人之大欲，我又不是太监，也不好男风，自然会找姑娘消遣，何错之有？”
颜嫣胸膛起伏，烦躁地扬鞭挥向右侧，将那镜台上堆砌的胭脂香粉砸个稀烂。
然后指着他：“你既为人师，就该洁身自好！如此沉迷女色、荒废时光，迟早断送前程！”
“二小姐管得真宽。”他淡淡扫过去：“作为学生，你未免有些反应过度了。”
“谁是你学生？”她气急败坏，又是一记抽打：“你也配？！”
这回夏堪也恼了，抓住鞭子将她猛拽到床边，用手掐住那尖尖的下巴，警告说：“你再打我试试？”
颜嫣是真想打他，使劲儿掰他的手，半晌没掰开，最后倒把自己弄得筋疲力尽，半躺在他的臂弯，红着眼眶死瞪。
夏堪一直低头看着她，待她累得犟不动了，仍是看着，此时气也消了，脸上浮现笑意：“三脚猫的功夫，也就糊弄顽童罢了。”
她不知该怎么办。
夏堪慢慢将手指挪到她唇边：“女人总爱口是心非，越喜欢一个人，越对他凶，还要骂得狗血淋头，好似有深仇大恨。你是不是也这样？”