宏煜摇头：“如此等同于坐催差役死灰复燃。那些个不能按时纳税的，衙门又得派人催追，弊端终究难以尽革。”
曹克恭微叹：“征税的改革向来任重道远，新法推行绝非一年半载就能完善，大人还请宽心。”
宏煜捏捏眉骨，暂且按下此事，让意儿把这两个月要紧的政务汇报上来。
她早将公文整理妥当，一面移交上去，一面口头陈述给他，重要的无非刑名与钱谷，此前也在信中交代过，因此当下不过大致再讲一遍。
曹克恭与其他人都退了出去，宏煜默不作声地看完案牍，略点点头：“很好，至少没有慌了阵脚。”
意儿难得听他赞扬，不由心生喜悦，莞尔一笑。
宏煜瞥一眼：“你过来，替我研墨。”
意儿眨眨眼：“哦。”
此番考察滚单法试行的情况需得向省里呈文反馈，他洋洋洒洒，眉心微蹙着，神态极为专注。
静谧里，意儿打量那张清俊的侧脸，兴许是他太过认真的缘故，一时让人看呆了，心动得厉害。
意儿嗓子痒，清咳一声。
宏煜没有察觉，他办公时一向心无旁骛，待呈文写完，唤童旺送去承发房誊抄，眼睛闭上，胳膊搭着扶手，轻按额头。
意儿见他神情疲倦，想来这两个月在外头吃不好住不好，一定很累，于是提议说：“大人回后院休息吧，眼下也没什么事。”
宏煜淡淡“嗯”了声。
意儿有点失落：“那我先走了。”
“去吧。”
闻言，她面无表情搁下墨锭，转身这就要走，可不知怎么，双腿不听使唤，竟绕过桌角，走到了他跟前。
“你没话对我说吗？”
“什么？”
意儿发誓，她绝对被“卿卿亭”三个字蛊惑了，加上小别两个月，乍乍的见了他，不免有些情难自禁，于是伸出手，轻碰了碰他的脸。
但几乎顷刻之间便后悔了。
她作死，忘记宏煜不喜欢在衙门里这样。
果然，面前的男人皱眉避开，深邃的眼睛染上一层冷霜，不明所以地看她。
意儿顿住，有点难堪地把手撤了回去。
许是分开了这么些日子，多少感觉陌生，宏煜盯了半晌才渐渐放软目光，叹一口气，胳膊揽住她的腰，说：“后园子可修好了，晚上你陪我逛逛。”
意儿心里滋味复杂，屏息默了一会儿，只能答：“嗯。”
他见她脸色尴尬，便试图缓和气氛，问：“你可看见我题的字了？”
“见着了。”
宏煜笑：“我们约在那里见，如何？”
意儿知他在给台阶，给面子，于是领下这情，打起精神附和问：“什么时候？”
“等天黑了，吃过饭，掌灯以后。”他说：“洗了澡再去，嗯？”
意儿掩饰懊恼情绪，歪头一笑，佯装洒脱：“好呀。”
他看着她：“还有话吗？”
“没了。”
宏煜点头，轻拍她的腰：“那你去吧。”
她转头要走，这时又听他嗓音冷淡道：“以后不准在签押房谈私事。”
意儿恨不能挖个地洞钻进去，脸色讪笑，语气平静：“知道了。”
第 32 章
下午, 宏煜回后衙睡了半晌，醒来时近黄昏，阴云沉沉, 左脸在枕上压出了印子，一觉过后浑身舒坦，总算恢复些精神。
他起床披上外衣, 这时童旺打着帘子进来, 告诉他说：“大人, 三老爷到了。”
宏煜冷不丁没反应过来：“谁？”
“…三老爷。”
他皱眉想了想，哦, 不是县里那些个难缠的乡绅, 而是自家更难缠的三叔。
“怎么这会儿到了？”宏煜一边命丫鬟梳头，一边吩咐童旺：“你还不把人请进来, 不清楚他的脾气吗？”
童旺回是, 忙出去接人。不一会儿他三叔宏敬宗大摇大摆走进后衙，恨不能让所有人都知道他尊驾光临般高声道：“我们家大少爷当官了, 如今想见一面也得在门口等通传, 真是好威风啊。”
宏煜正在廊下喂鹦鹉，听到这话习以为常，不紧不慢搁下食盒，“哟, 三叔来了, ”他说：“谁那么不知好歹, 竟敢让您等通传, 告诉侄儿，看我不打断他们的腿。”
宏敬宗心里受用，笑得双眼眯成缝，又忍不住向他倾诉：“煜儿啊，你可知我这一路有多苦…”
一语未了，宏煜插话：“上次来信，不是说十月才到平奚吗，怎么提前了？”
宏敬宗急忙解释：“原打算在桐州逗留几日，谁知遇见一个故人，她想见你，我便赶着带她过来了。”
宏煜倒有些意外：“故人？谁？”
宏敬宗嘿嘿一笑：“你猜猜。”
正说着，只见门外进来一个曼妙美人，绰绰身姿，款款细步，生得是明眸皓齿，清绝脱俗，她提裙走向宏煜，脸上带着深深的笑意，举止大方从容：“煜儿，”说着略顿住，嘴角浮现梨涡：“哦，不对，如今该唤知县大人了。”
宏煜目光落在她身上，眉梢挑起：“芊若，什么风把你吹来了？”
女子一笑：“我近日在桐州谈生意，想起你调任平奚，离得近，碰巧又遇着三叔，便抽空随他一同过来看看，这不好几年没见了吗。”
宏煜摇头：“你也知道许久不见，方才怎么躲起来，不该立刻跑到我怀里吗？”
芊若好笑地瞪他：“死性难改，都做上县令了，还这么不正经。”
宏煜随口说：“我倒是想对你不正经，可我也不敢啊。”
宏敬宗见他二人如此，开怀道：“好了，我也算功德圆满，煜儿可要请我吃一坛好酒才行。”
“那是自然。”他抬手请他们入厅，自己稍稍落后，回头吩咐童旺：“你去厨房，叫他们多做几个菜，再把梁玦藏的金盘露取来。”
“是。”
这头张罗着晚饭，那厢意儿散了值，听闻宏敬宗来了，眼下正在宏煜房中叙旧。
此人她认得，从前两家交好时见过几回，也算长辈，因而顾及礼数，便想着过去打声招呼。
于是沐浴完，换了衣裳，跟阿照交代两句，这便往那头去了。行至院墙外，隔着半掩的门，灯火透亮，她听见里边传来谈笑声，不知怎么，脚步停住，忽然觉得自己唐突，不想进去了。
是啊，人家又没请她，巴巴的上门作甚？
此时宏敬宗正指着宏煜调侃：“你小子，别打量我不知道，当初可是为了芊若才不肯娶李同知的女儿，闹得鸡飞狗跳，被你老子吊起来打，这会儿装什么装？”
宏煜哭笑不得：“多久以前的事了。”
芊若眉眼舒展，故意逗他：“怎么，做上大官就不愿提前尘往事，要体面了？”
“好好好，”宏煜点头：“这可是你要提的，那咱们就好好说说，当初你亲口答应了，只要我考中进士，便嫁给我做媳妇儿，此话可还算数？”
芊若扶额，做出懊悔的神态：“唉，谁让你晚了一步，我如今可是有夫之妇了。”
宏煜抿着酒，半真半假道：“这有什么打紧的，既能成亲，也能和离，哪日你离了，我还在这儿等你呢。”
“呸！”芊若骂他：“你就不能盼我点儿好？”
意儿听到这里转头走了。
席上喝得尽兴，天色阴阴地发沉，闷雷滚动，风吹得梧桐叶飒飒作响，宏煜望向窗外融融灯火，思忖片刻，起身走到廊下，叫来童旺：“你去隔壁告诉赵县丞，我这里走不开，今晚不能赴约了。”
“诶，好。”
宏煜嘱咐完，回到席上继续陪芊若说话。
童旺正要出门，迎头撞见小解回来的宏敬宗，对方微醉，见了他便问：“你不在里头伺候，这是要去哪儿？”
“大人让我给赵县丞带一句话。”
“赵县丞？”宏敬宗拧眉，鼻子哼道：“赵家那个逃婚的丫头？我听说了，她如今在这里做县丞，跟我们煜儿倒是冤家路窄。”
童旺微叹：“可不是吗，谁能想到我们大人又跟她好上了。”
“什么？！”宏敬宗不可置信地瞪大眼睛：“他俩好上了？不能吧？”
“千真万确，三老爷。”
宏敬宗大怒：“她当初瞧不上我们煜儿，如今倒自己送上门来，真不害臊！赵家教的女儿简直没一个像样！”
那宏敬宗嘀嘀咕咕半晌，骂完踉踉跄跄进屋去，童旺立在廊下，此时天已经变了，忽然下起大雨，电闪雷鸣，伴着清寒冷风，满院子淅淅沥沥。童旺见状，心想既然下雨，那边必定不会出门，他也好偷个懒，不用往隔壁多跑一趟了。
这么想着，童旺安心回到下处，趁着空闲吃晚饭去。
***
意儿盘腿坐在凉床上，瞪着毫无缘由落下的大雨，心情跌至谷底。
檐下灯笼摇摇欲坠，周遭树影在凄风苦雨里如鬼魅般张牙舞爪，雷声滚滚，天边劈开狰狞的闪电，她缩起双膝，堵住耳朵，身子紧紧绷住。
方才从宏煜那儿离开，她并未回房，而是直接到亭子里等他。反正他说的嘛，在这里见。
没想突然变天，亭子不大，雨水落在栏杆上，飞溅过来，渐渐把凉床浸湿。
意儿抓起枕头抱在怀中，眼看灯烛扑灭，四下陷入漆黑，她无措地蜷在床角，不知该如何是好。
从前来这里和宏煜幽会，因为有他陪着，并没什么打紧，可眼下孤身流落在狂风骤雨里，就她一个人，实在渗得很。
好不容易雨停了，月亮探出幽若的光，风止住，寂寂悄悄，水面倒映着模糊的月轮，莲花早已凋谢，池塘里满是枯萎的荷叶，一双鸳鸯绕过水松，游入荒凉深处。茂密竹林下是游廊森森的黑瓦，夹着青苔，湿意点点。
远处传来打更声，原来子时已过，难怪静得出奇。
意儿不知道自己为什么还要等。按理说，有客来访，宏煜脱不开身，这是可以理解的。但他就这么把她丢在这里，连个招呼也不打，实在…有些可笑。
是了，大概忘了吧，所谓衣不如新人不如故，既见故人，哪里还记得其他？
意儿笑了笑，想着想着，困顿难当，趴在凉床上睡了过去。半夜再度下起大雨，她被雷声惊醒，隐隐约约听见诡异的猫叫，吓得直把脑袋埋入枕头，哼哧哼哧哭了一场。
这一整夜浑浑噩噩，风又冷，半梦半醒，折腾得够呛。等她再睁眼时，天已经大亮。
意儿身上发凉，呆坐着打量眼前景致，懵懵的，仿佛不认得一般。
空气里满是湿泥巴和青苔的气味，沁入心脾，她面无表情穿鞋，用力搓了搓僵硬的肩膀，然后抱着胳膊垂头往自己院落走。
***
宏煜用过早饭，趁他三叔还在酣睡，便带芊若到后花园闲逛。想着地方清净，两人也好说话。
他年少时爱慕芊若，求而不得，心里着实惦念了许久，时至今日虽早没了那份心思，但敬慕之情仍在，对她亲厚依旧。
“你这园子倒不错，”芊若打量四周亭台楼阁：“种了这么多树，夏日一定很凉快。”
“还行吧，”宏煜说：“地方小，比不得家里的园子，不过将就着用。”
芊若摇头笑道：“你啊，还是改不了公子哥的习性，难怪名声不好，如今既然入仕，也该学学那些清官的廉洁，何必落人口舌。”
宏煜不以为然：“家里有几个钱也不是我的错，总不能怕人议论就非得委屈自己吧？我又没用公家一个子儿，他们骂了我几年，连半个确实的罪状都骂不出来，可笑不可笑？那些沽名钓誉之徒我是从来不放在眼里的。”
芊若点头，忽然想起一事，忙道：“过两日便是你的生辰，有什么想要的东西吗？”
宏煜脱口而出：“你啊。”
她噎住，知他在开玩笑，于是瞪一眼：“别闹，我说真的。”
宏煜莞尔：“你来就好了，别的我用不上。”
两人走在游廊，聊得投入，没看见竹径里有个僵硬的身影疾步走过。
——
这两日休沐，恰逢平奚县内布瓦族过小年，据说有盛大的祈福仪式，族中男女皆盛装出席，热闹非凡。梁玦最喜热闹，一早便邀了宋敏结伴游玩，她应下，于是昨日傍晚散衙后，两人便出发去了镇上。
家里只剩阿照，她今日轮值，刚吃过饭，出了房门，抬头便看见意儿从外面回来，以为她昨晚歇在宏煜屋里，于是没好气道：“天亮了才知道回家，还好逢着休沐，否则我看你怎么办。”
意儿置若罔闻，白着一张脸，进屋翻箱倒柜，找出火盆，“哐当”扔在地上，接着把那封写给“意儿卿卿”的信丢进盆里，还有那个绣着“煜”字的香袋也一并丢进去，点了火，直接烧了。
阿照听到动静忙进来一看：“你干什么呢？”
意儿三两下脱掉外衣，踢了鞋子，翻身上床，抓起锦被一盖，闭眼就睡。
阿照上前瞅着，迟疑问：“怎么了？”
“没事，”她语气冷淡：“我睡会儿，你不用理。”
阿照见她如此动怒，自然不敢多说什么，悄莫声息地把火盆拿走，然后自个儿巡街去了。
第 33 章
窗外断续的下着雨, 意儿睡不踏实，醒来头痛欲裂，鼻塞声重，嗓子又痒又干, 身上一阵一阵的发烫。
午后请大夫来瞧, 问过症状, 诊了脉，说是风寒内热，吃两剂药便好。于是开了方子, 丫鬟在茶房把药煎好，送与意儿服下，她吃完又昏睡过去。
许是那药下得重了些, 头愈发的沉, 傍晚起来浑身没有力气, 只勉强喝了几口粥, 嘴里什么味道也尝不出来。
阿照散值, 到房里陪她说话, 絮絮叨叨的, 意儿嫌吵, 打发出去，自己靠在床头看书。
掌灯时宏煜突然来了。
他打起毡帘进屋, 发觉今晚尤其的凉, 走入里间, 闻到一股子药香, 迎着灯烛，见床上的美人面容憔悴，没了往日的精神，青丝披散，冷冷清清坐在那儿，倒是陌生得很。
宏煜走过去，稍稍弯腰，就着灯光打量她的脸：“我听说你病了，这会儿觉得如何，可好些了？”
意儿见他来，也没什么反应，搁下《刑名全录》，敷衍一笑：“多谢费心，我很好。”
宏煜听她嗓子哑得几乎发不出声，于是伸手去探额头：“怎么这么严重？”
意儿别过脸避开了他的触碰，转而拿起香几上放凉的药，一声不响地喝起来。
宏煜坐在床边细细观察，只见她眼底发青，嘴唇发白，身上穿着妃色衣裳，肩头很薄，乌黑长衬着白生生的脸，像话本里走出的清艳女鬼那般。
他心下叹气，不由得放软声音：“我三叔来了，要在衙门待几日，你看什么时候得空了，过去坐坐。”
意儿喝完药，搁下碗，用帕子擦擦嘴，又掖了掖腰侧被角，无动于衷道：“你们宏家的人都不大待见我，尤其那位三老爷，听说他当时跑到我们赵家闹了一场，骂得很厉害。我就别自讨没趣了吧。”
宏煜闻言要笑不笑地拍拍她的腿：“多久以前的事了，还计较呢？他知道你在这儿，若不去问候一声也不好，对吧？”
意儿推开他的手，拿起《刑名全录》搁在腿上，口中冷淡道：“等我病好再说吧。”
宏煜见她如此，想她必定为了昨日签押房的事心生芥蒂，所以在这儿摆脸色呢。
“你不走吗？”她又问
宏煜沉默片刻，脸上仍笑道：“我是哪里得罪你了，这么急着赶我走啊？”
意儿闻言不语，指尖在书上磨蹭，漆黑的眸子如海潮深幽，静静望着面前的男人，然后忽然抬起手，将他头上沾的细碎落叶摘下，体贴道：“听说韩家的大小姐韩芊若也来了，大人一定很高兴吧？”她低眉浅笑：“还不回去陪陪心上人么。”
宏煜愣了下：“她下午已经走了。”
“这么快，你竟也舍得？”意儿语气调侃，接着点点头：“我说呢，她在的话，你怎会有空过来。”
宏煜拧眉：“我过来看你，与旁人有何干系？你不是病了吗？”
“是，我是病了，身上不好。”她仿若自嘲：“所以你更没理由过来的呀，对吧。”
他终于耐心耗尽，沉下脸：“有话直说，别拐弯抹角，我听着累。”
意儿知道怎么惹人厌恶，合上书，讽刺道：“我只想说，你该走了，宏大人，我们这种关系用不着假惺惺地嘘寒问暖，等我身子好了，那时你再来吧。”
宏煜霎时站起身，眉毛挑起，笑得很凶：“我找你就只能为了干那种事啊？你当自己天仙下凡呢，还是外头的女人都死绝了，我非要跑来看你这个病秧子干不干得动？”
意儿面若寒霜，正要开口回骂，却被他抢白，嘴角讥讽：“芊若跟你连面都没见过，用得着这么阴阳怪气吗？赵意儿，你几时也变得这般矫情了？”
她头昏脑涨，胸口堵得压抑，偏被他戳中痛处，恼羞成怒，只能按捺道：“宏大人从昨日回来就开始摆脸色，若这么看不惯我，不如趁早离了此地，省得我言语矫情，再冲撞了你，那可担待不起！”
昨日那件事，宏煜记得自己当时已经哄过了，她还想怎样？
真是不可理喻。
“既然赵大人要休息，我就不打扰了。”宏煜懒得听她无理取闹：“你好好养着吧，我三叔那边不去也没什么，你架子大，我也知道请不动。”
意儿胸膛起伏，气得脑壳生疼，眼看那人要走，她出声叫住：“你等等！”
宏煜站定：“怎么，赵大人还有何指教？”
她当即从枕下掏出一把折扇并一枚兰花白玉，扬手扔到他脚边：“你的东西，还给你！”
宏煜垂下眼皮子一看，目光霎时又阴又沉，脸上却愈发笑得斯文：“难为你，这么用心收着，该不会夜里抱着睡吧？”
他弯腰拾起，扬扬眉：“赵大人的东西我也会原物奉还，只是不知放哪儿了，还得回去找找，烦你稍等。”
“不送！”
宏煜把她厌恶的表情看在眼里，点点头，扬长而去。
两人动静闹得不小，阿照在偏房听得心跳如雷，按理说，她成日盼着意儿和宏煜分开，如今二人吵得如此厉害，她该高兴才对，可为什么心里一点儿也不好受呢？
唉，她到底见不得意儿难受。
若宋敏在，还能劝上两句，阿照知道自己不会说话，眼下更不敢过去打扰，只能等先生回来再慢慢商量。
***
宏煜满脸阴沉地直奔书房，从匣子里翻出那支玉钗，越看越火大，险些直接拍碎在桌上。
他是从没受过这种气的，以前秦丝再怎么使性子也不敢丢他的东西，更别说当着他的面，弃如敝履般扔到他脚下。不仅如此，还甩脸子。他宏煜几时像方才那样耐着性子哄过人？一忍再忍，她倒蹬鼻子上脸，愈发得寸进尺！
要不是看在她生病的份上…想到这里，宏煜脑中浮现意儿惨白的脸，那可怜巴巴的小模样，偏做出发狠的表情，以为自己是猛兽，其实不过病猫一只，不识好歹，活该她遭罪！
思绪至此，宏煜烦闷，将那玉钗随手仍回木匣，懒得再看。
一夜风雨潇潇，睡得不好，次日清早起来，他和宏敬宗在厅堂用饭，对方观察他的脸色，问：“你是不是跟赵意儿吵架了？”
宏煜蹙眉，冷道：“听谁说的？”
“底下都在传呢。”
他面无表情：“吃饱了没事干，多嘴。”
宏敬宗又问：“她为何跟你闹？该不会因为我来了吧？”
“没有，三叔你想太多了。”
宏敬宗轻哼：“是吗，那她怎么到现在连个招呼也不打？真没教养，亏她还是大家闺秀出身呢。”
宏煜心烦，随口敷衍：“人家病了，昨日才请大夫问诊，等身上好了自然会来见你。”
宏敬宗半信半疑：“你倒愿意向着她说话，真是跟你爹一样，有了女人就忘了自家亲人，一个个的都不把我放在眼里。”
宏煜摇了摇头：“三叔，我娘嫁到宏家都快三十年了，你还没把她当自家人呢？”
宏敬宗一听就来气：“她几时又把我放在眼里？当年分家，她撺掇着大哥二哥跟我作对，占尽了便宜，这些年又在背地里算计，我大半家产都被她的阴谋诡计给诓了去，如今落得个漂泊无依的下场，煜儿你可知你娘有多狠！真是最毒妇人心！”
宏煜轻飘飘地笑了笑：“这话说的，当年不是您非要分家的么？如何又赖在我娘头上？”
宏敬宗盯他两眼：“当年你才多大，怎会知晓此事？定是你娘说的吧，哼，背后嚼舌根，安的什么心。”
“我那会儿早就懂事了。”宏煜觉得好笑：“三叔，不是做晚辈的出言顶撞，您实在不是做生意的料，若非我娘替你收了那些烂摊子，只怕你早被拖垮了。如今拿着大把银子游山玩水，做个富贵闲人，有何不好？”
宏敬宗摇头叹气：“我这辈子斗不过她也认了，就指望你千万别像你爹那样，被个女人吃得死死的，简直窝囊。”
宏煜“啧”一声，懒得搭话。
他三叔又道：“你明日生辰，打算如何做寿？”