最后一件事，得去孟府向澜微辞行。
漱玉虽出身贫寒，但她觉得自己还算幸运，成长在充满人情味的市井巷陌，长辈们都愿意关照她。在书院，又遇到澜微，一个发起怒来像撒娇的富家小姐，每当她不敢回家时，澜微就带她回孟府过夜，照顾周全。
“你这一走，书院再有老鼠该怎么办？”澜微开了个玩笑，漱玉想起那次在膳房，突然跑出一只硕大的老鼠，四下乱窜，女学生们吓得惊慌大叫，男学生们哈哈大笑，这时漱玉抄起凳子迅速砸中那畜生，接着拎起老鼠尾巴，随手扔到了外头。
有人发出嫌恶的啧声，避之不及。漱玉满不在乎，回过头，发现澜微一脸崇拜地望着她，赞叹说：“你好厉害啊。”
想到这儿，两人笑起来。
“相见总有时，等我他日入京会试，咱们又能在一块儿了。”
漱玉点头。
“你略等等，”澜微想起什么：“我去去就来。”
“好。”漱玉便坐到廊下石凳上，头顶树叶遮天蔽日，面前是一方小池子，水面漂浮落叶，隐约可见红白锦鲤游过。
她想起书院后园也有这样的水池，昏昏幽幽，落满枯叶，那时晌午她爱在舟上歇中觉，因地处幽僻，所以无人打扰，好像只属于她一个人。
却不知宁掩如何找到那地方。某日小寐，刚入睡，隐约感觉身下微晃，漱玉浅眠，猛地惊醒，睁开眼，看见宁掩双手撑在船沿，似笑非笑地盯着她。
“你还挺悠闲。”他说：“这船原是我的，谁让你睡在这儿？起开！”
她从来隐忍，不爱与人争执，除非忍不住。
宁掩退回岸上，漱玉站起身，正要往前走，谁知他一脚踩晃着船板，口中不耐地催促：“快点儿，你还想赖着不成？”
小船晃得厉害，漱玉知道他故意整她，刚想出声制止，脚下重心不稳，哗啦栽进了池子里。
好在水不太深，漫过腰部，她浑身湿透，狼狈地站起来，扶着岸边的石头，这时宁掩走上前，居高临下地笑道：“唉呀，真对不住，天气热，你在水里泡泡也好。”
漱玉想爬上岸，可他那双脚偏堵在面前，不让她得逞。她仰头盯了片刻，没动怒，也没做声，只是抬起胳膊，把手伸向他。
宁掩诧异，想了想，蹲下身：“知道求我了？”
说着拉住了她的手，正要使劲儿，漱玉却抢先一步，猛将他拽进池子里，刹那间水花四溅。接着又趁他还没站稳，按住他的头，脚踩过他的背和肩，顺利爬上岸去。
宁掩呛了好些水，刚冒出脑袋便指着她骂：“你这个混账…”
一语未了，漱玉抓起石子砸他脑门，砸完转身就跑。等宁掩湿漉漉地从池子里爬上岸时，她已经跑得没影了。
想起当时的情景，漱玉噗嗤一笑，那人每次想方设法地整她，总被反杀，弄得狼狈不已，真是个傻子。
笑了片刻，深吸一口气，摇摇头，眉眼间的神色黯下去。
这时身后传来脚步声，她当是澜微来了，回过头，看见那人脚踩落叶，略停下步伐，与她对视，再缓缓靠近。
“你今日走？”
“嗯。”
“怎么不说一声？”
漱玉低下头：“上次见你生气，以为你不想见我。”
“怎么会。”宁掩已经没有兴致再挖苦她，欺负她，也没有责怪的意思，只托起她的手，塞入一张银票：“这个你拿着，两年之内还我，不收利息。”
漱玉眼眸微沉，一时不语。
他僵硬道：“你若不肯要，我便打断你的腿，让你走不出平奚县。”
漱玉深知这是他放下自尊才会说的话，怕被拒绝，所以故作威胁。她抬头望着，深深凝视这张面孔，靠近一步，踮起脚，双手攀着他的肩，轻轻碰上了他的唇。
宁掩闭上眼，手伸向后面环抱她的腰，紧紧搂住。
身子有些发颤，不知是谁在抖，心口酸涩，越欢喜，越难过。
不多久她退开，低声说：“我在京城等你。”
因为这句话，宁掩几乎失控地将她按在自己怀里，不想松开啊，不想让她走…
漱玉也闭上眼，脸颊贴着他的脖子，心里舍不得，又在那里蹭了一下，然后慢慢推开。宁掩感觉她的手从肩上滑下，在胸膛停了片刻，接着离开了他的怀抱。
“我走了啊。”漱玉笑了笑，她平日极少展露欢颜，冷冰冰的一个人，笑起来竟温柔成这样。
宁掩没法动了，只能站在原地望着她的背影走远，直至消失不见。
他摸向胸口，从领下掏出一张纸，是方才那张银票，她还是没要。
宁掩摇头一笑，忽然觉得没那么难受了。有了那个吻，那个拥抱，足以让他回味许久，快活许久，直到重逢的那日，这漫长的等待不会太过难熬。
他们相信那一天很快就会到来，我等你，很快。
第 30 章
宏煜不在，意儿公务繁重, 每日散衙后便回内宅歇息, 再没去后园子逛过。且他走前又命人修缮园林，工匠们日日在里头动工, 嘈杂得很, 于是更加不愿去了。
天气渐凉，掌灯后格外的静, 夜风拂过幽深庭院，意儿正静坐在灯下做香袋子，这时听见阿照的声音，她一个激灵忙将手中针线藏入枕下, 接着起身走到窗前，正好瞧见那丫头从外面回来，蹦蹦跳跳，心情甚好。
意儿胳膊搭在窗沿，笑问：“不是和敏姐出去吃酒么，怎么这么早回来了？”
阿照冲她眨眨眼，绕过窗, 掀起竹帘走入屋内, 一屁股坐到软塌上：“你不知道, 其实今日并非我约敏姐吃酒。”
意儿不明所以：“什么意思？”
阿照神秘兮兮地偷笑：“梁先生让我帮忙, 到酒楼我便找个借口溜了, 让他们单独相处, 多多了解彼此。”
意儿闻言略微皱眉, 倚在窗边摇头轻笑：“梁玦给了你什么好处啊，你就这么把敏姐给卖了。”
阿照一愣，忙坐起身：“我只是想撮合他们，什么好处都没拿，人家梁先生有才华，有诚意，难道还配不上咱们先生？你就不想看有情人终成眷属吗？”
意儿那双凤眼斜撇：“敏姐说她对人家有情了？如此自作主张，你就不怕把她往火坑里推？”
“梁先生怎会是火坑？”阿照觉得可笑：“不跟你扯了，我洗澡去，身上黏黏的不舒服。”
“哦。”意儿盯着她出门，确定人走远了，忙至床前，从枕下摸出那半个香袋，笨手笨脚地调整里衬，穿针锁边。没一会儿阿照洗漱完，换了衣裳，湿着头发，跑来她房里赖着不走。
意儿不得不放下活计，装模作样地翻书。
“姐，今晚我跟你睡。”
“不行。”
“为何？”阿照蹲在她身旁撒娇：“我有话跟你说，让我睡这儿吧，好姐姐…”
正说着，院子外头传来叩门声，意儿一听，怪道：“敏姐回来了？”
阿照皱眉：“这么快？不可能。”
两人忙到窗前张望，只见小丫鬟开了门，宋敏面无表情地走进来，目色清冷，双瞳如寒潭之水，深不见底。
“你完了，”意儿摇头微叹：“我从未见过敏姐这般脸色，一定气得不轻。”
“不会吧？”阿照忧心忡忡地打量那道背影。
意儿一边往外走，一边指着阿照，煞有介事道：“乱点鸳鸯谱，你会遭报应的，等着先生找你算账吧。”
“啊…”阿照俩爪子颤了颤，苦兮兮地巴望她：“那我该怎么办啊…”
意儿没搭理，提着灯笼出去，原打算找宋敏聊聊，这时却见梁玦大步走来，绷着脸，直冲冲地往里闯。
“诶，”意儿忙上前用灯笼挡住他的去路，笑道：“梁先生这是怎么了，怒目金刚似的，我们这儿有人得罪你不成？”
梁玦沉声道：“我找宋敏。”
意儿黑溜溜的眼珠子转了转，脸上客气地笑着，回道：“她已经休息了，有什么事明日再说吧。”
梁玦几乎立刻打断：“如果我现在非见她不可，赵大人是否要拿出长官的身份命令我滚出去？”
意儿没想到他会这样说，一时诧异地张着嘴，又见他面色阴沉，不太对劲，灯烛挪高一照，原来左脸挂着红印子，指痕清晰分明。
意儿眉尖拧起，沉声问：“你把敏姐怎么了？”
梁玦没吭声，低头拍拍袖子，不知为何笑起来，冷冷的：“梁某自认有几分才学，论人品虽算不得正人君子，但也绝非卑劣之徒，论样貌更没长成歪瓜裂枣，而且家世清白，怎么到了宋先生眼中便一无是处、如此不招待见了？我实在不解。”
意儿上下打量，心想都挨耳光了，还说自己不卑劣。
“敏姐为人最是清雅沉静，能惹得她动手，也算你的本事了。”她说着轻嗤一声，斜斜地瞥了两眼：“男女之事强求不来，既然襄王有意神女无心，何必自讨苦吃呢，你说对吧？”
梁玦瘦削的脸颊在暗影里显得愈发冷峻，他望向偏房萤萤烛火：“赵大人，也许你根本不了解她。”
“是吗。”
梁玦收回目光：“方才是我冒犯了宋先生，还请代我转达歉意。”
意儿点头：“那就好。”
“不过我一点儿也不后悔。”梁玦轻笑：“她的巴掌，我受用得很。”
“…”
偏房很静，始终悄无声息，梁玦的手在袖子底下握紧又松开，细细一层薄汗，如他今夜的心境那般凉。
叹口气，他终究不够强势，舍不得咄咄逼人，反正日子还长，他有的是耐心。
“宋先生晚上什么都没吃，劳烦大人张罗一些饭菜，清淡为好。”
意儿暗暗叹气，“嗯”了声，目送梁玦离开。
阿照因为心虚，不敢面对宋敏，仍躲在这边没走。等小厨房做了宵夜送来，意儿给她留了一荤一素，其他的亲自端去宋敏房里。
“先生还在生气呢？”她笑眯眯上前：“梁玦已经知错了，有我在，谅他也不敢乱来，敏姐若不解气，明日我再找他细细算账。”
闻言，宋敏很弱地笑了笑，她坐在灯下，穿着秋香色衣衫，长发垂落后腰，薄薄的肩，清冷的脸，微暗里显得有些孱弱。意儿恍惚愣怔，突然想起梁玦的话：也许你根本不了解她。
是啊，若非先入为主，只把她当做幕僚，当做先生，而从女人的角度去看，敏姐那张鹅蛋脸分明生得妩媚清丽，桃花眼，尖下巴，小小的唇，只因不施粉黛，加之仪态端庄，而削弱了女子的娇气。
“方才也怪我鲁莽，不该动手。”宋敏放下手中诗集，其实她也不知翻到了哪页，心里一直有些乱。
“明日我会向梁先生赔礼，”她一边说着一边斟茶：“大家都在衙门里共事，到底该和气些才好。”
意儿将饭菜从食盒里拿出来，轻声道：“敏姐切莫委曲求全，也别想着替我留人情，倒让自个儿不痛快。只要你不愿意，没人能勉强你。等宏煜回来，我定会让他管束梁玦，不许那登徒子再纠缠骚扰。”
宋敏微愣，向她解释道：“没有，梁玦没什么坏心眼，只是有些年轻气盛。他到底是宏大人身边最重要的幕僚，你别为了我这点小事得罪他们。”
意儿知道和她说不通，只能暗自叹气。
次日晌午，正是吃饭的时辰，宋敏找到梁玦，果真客客气气地向他拱手致歉，笑说：“前夜是我太过失礼，冲撞了先生，实在惭愧，我备了一桌小菜，就当赔罪，还请先生赏脸。”
梁玦原本见她来找自己很是高兴，没想却听到这番表面和气实则疏离的话，又见她逆来顺受的模样，胸口堵得难受。
他宁愿被她打骂、唾弃，也不愿她对自己逢场作戏，强颜欢笑。
怎么会有这样的女人呢？
梁玦被无力感侵袭，勉强笑了笑，说：“我怎会怪你，只要你别生气就行。”
“先生说笑了。”
于是二人回后院用饭，因下午还要办公，不能饮酒，宋敏端茶敬了他一杯：“都是些家常的小菜，你看是否合胃口。”
梁玦脸色黯淡地望着她：“能不能别这样？跟我说两句真心话行吗？”
“先生想说什么？”
他默了会儿，问：“你是不是很讨厌我？”
“没有，”宋敏摇头：“你多虑了。”
梁玦嘀咕：“还是你嫌我年轻，所以看不上我。”
宋敏闻言顿住，皱眉失笑，用哄小孩子的语气：“梁先生…”
“叫我梁玦。”
“…”她抿了抿唇，沉默片刻：“该说的先前我已经同你说过了，此事无关年龄，也并非我讨厌你，真的，我只是没有兴趣，一点也没有。”
梁玦垂下眼，嗫嚅问：“你以前嫁过人吗？”
宋敏面无波澜，眼神错向别处，恍惚显得有些疲惫，她慢慢喝了口茶，将杯子握在手中，冷淡道：“没有。”
“总有过情郎吧？”梁玦苦笑。
宋敏薄唇微动，眉心微微蹙起浅淡纹路，他看在眼里，道：“你若不想说，也没什么。”
她眼帘低垂：“是，我不想说。”
梁玦笑：“那就是有了。”
宋敏一愣，冷不防被绕进去，呆望住他，反应过来也忍不住失笑，这回是真的笑，自嘲般摇摇头，无声抿茶。
梁玦斟酌言辞，问：“为何没在一起呢？”
没想到她竟愿意回答：“他家里不同意。”
梁玦缓缓点头，这个答案和意料中的相差无几，若非受过情伤，又怎么如此。
“既然无缘，何必执着，为了一个有始无终的人孤身至今，实在得不偿失。”
宋敏细长的手指轻转茶杯，表情很淡：“我不是为了他，若非你今日提起，我连他姓甚名谁都想不起来。”
梁玦意外愣住。
宋敏冲他一笑，自顾吃饭，因胃口小，没吃多少便放下筷子，张罗着，给他盛汤。
梁玦高兴，不由得放低姿态讨好：“你喜欢什么样的，我都可以改啊。”
宋敏开玩笑道：“年纪也能改吗？”
“当然，这个容易，”他说：“找关系在户籍上动动手脚就行了。”
“你知道我不是这个意思。”
“哦，那我从明日起不刮胡子了，”他凑近笑道：“你是不是喜欢美髯公，留一把长须，瞧着够不够年纪？”
宋敏哭笑不得：“时候不早了，你吃好了吗？”
“等等。”他只顾着跟她说话，肚子还空着，这会儿忙夹了菜，就着米饭往嘴里塞，再将她盛的鸡汤喝完，一滴不剩，接着喝茶漱口，拿帕子擦擦嘴，“行，走吧。”
两人起身往二堂走，梁玦从怀里掏出荷包：“这个给你。”
“什么？”
“玉镯子，我娘留的。”
宋敏没吭声，也没接。
梁玦嘴角勾起，直接递到她面前：“拿着。”说完便松开手，那荷包直往下掉，宋敏大惊，赶忙伸手接住：“你…摔碎了怎么办？”
“这不没碎吗？”梁玦道：“你收下了。”
宋敏摇头：“我不要。”
梁玦双手背在后头，弯下腰，笑看着她的眼睛：“那就扔了吧，反正不值什么，只是我娘的遗物而已。”
宋敏往后退开，一时间拿他没有办法。
梁玦高兴，目光留恋了一会儿，挑眉道：“迟早你会心甘情愿的。”
“…”
他说完，步履疏阔地走了。
第 31 章
內衙后花园修缮完工这日，风清日朗, 意儿难得闲暇, 于是召集众人游园赏玩。
园内格局大致不变，主要翻新了几处斑驳荒凉的草堂、书斋、庐屋和水榭, 匾额都是新题的, 沿途增设美人靠，石灯笼, 假山、木雕、竹径，点缀其中，也算有了正经园林的样子。
众人在船厅歇脚，放眼望去花树拥挤, 认得的有玉堂春，罗汉松，杨桃树，枇杷树，紫薇树，龙爪槐，竹柏, 芭蕉, 郁郁葱葱掩映于亭台间, 生机盎然。
意儿好客, 早命人备下瓜果茶水, 此刻丫鬟们端了几碟子鹅掌鸭信搁在桌上。
这时有人遥望池塘那头, 怪道：“我记得那六角亭原叫‘暮夏亭’, 怎么改作‘卿卿亭’？如此反倒不顺口，也不应景了。”
意儿闻言定神望去，果见那牌匾上题着‘卿卿亭’三字，且书法眼熟得很。她冷不丁呆住，心下微动，说不清是诧异还是惊喜。宋敏见她愣愣张着嘴，眼睛眨巴眨巴，不知想到什么，莞尔一笑，意味不明。
“咱们知县大人当真出手阔绰，满朝廷也找不出几个愿意给七品衙门修园子的官，用的还是自己的钱，瞧这景致如此讲究，将来继任的知县也有福了。”
“谁说不是，宏大人家世好，想来这点花费在他眼中也不值什么。”
意儿眉尖微蹙，心想难道宏煜的钱是风刮来的不成，这起人倒理所当然了。
于是顿然兴致全无，略坐坐便打发他们散了。
回到房内，意儿从木匣子里找出前几日宏煜派人送来的信，打开看，果然没记错，起始便是“意儿卿卿”四字。他人虽跅弛，字却端正，瞧着斯斯文文，若以情书蛊惑，不知能诓骗多少姑娘。这封信意儿早看过，这会儿又从头到尾默默细读，嘴角抿着，一会儿觉得嫌弃，一会儿咯咯直笑，连眉梢也飞扬起来。
算算日子，宏煜离开已经月余，她的确有些想他。起初二人往来信件极少，且只谈公事，简短冷硬。意儿倒也习以为常，反正他俩自从好上，总这般若即若离，一时亲密一时冷淡，若换做别的女子，被如此拿捏着，早已患得患失。但意儿不怕，她喜欢较量，逗着有趣。
于是按捺不住戏弄之心，某日在给宏煜的公函里夹了一封私密书信，用惺惺作态的语气唤他郎君，问他几时回衙门，还说想他想得夜不能寐，盼他早些回来。
信送出去，意儿舒舒服服地等着被知县大人训斥一顿，只要他生气便正中她下怀，越气，她越高兴。
可谁知等了两日，没想竟等来一封更肉麻、更露骨、更不要脸的回信。那混蛋说他夜夜春梦，梦里与她缠绵，耳鬓厮磨，还将那情形详详细细地写下来，仿佛真做过一般。
意儿自认脸皮厚，此番也不免看得面红耳赤，身上发热。倒忘了，每次妄想调戏他，跟他比流氓，每次都是一个输，从未讨过什么好。
也罢也罢，月底便是他的生辰，意儿决定要对他好一点。
寿礼嘛，外面买的不及亲手做的有心，她想宏煜习惯随身带散香，于是偷偷上街挑选针线布料，拿回家，背着阿照和敏姐做起香袋子来。
要说女红，意儿可谓一知半解，不过照着书上画的，比着那样子现学现卖罢了。现已做坏两个，手指也被扎得可怜，这闺房活计于她来讲简直难过舞刀弄枪。
这会儿又在灯下摸索到半夜，终于完成了一个还算像样的袋子，虽不很好看，但也看得过去。可惜她实在不懂刺绣，买的是现成的好料子，勉强绣上小小的“煜”字，如此你侬我侬，方才对得起他们不清不楚的关系。
夜已经很深很深，意儿打了个长长的哈欠，熄了灯，将香囊放入枕下，方才满意地睡了。
***
宏煜下去视察那些个乡镇，原以为一个月内便能回来，岂料每到一处总会耽误两日，或接状子，或处理恶霸，甚至还遇到比邻两个村子的农民聚众械斗，少不得让他多费些精神。
“平奚县民风彪悍，男女皆爱动手，但若遇着别的县来犯，他们又会拧成一股绳，一致对外，也算憨直，让大人见笑了。”
“无妨，”宏煜道：“比起西南蜀地的百姓，他们还不算彪悍，本官去年在黔县见过更大的阵仗，这倒也没什么。”
闻言曹克恭松一口气。
九月下旬，他们终于打道回府。这日午后，意儿携衙门众人出来迎接。
宏煜从马车里下来，头戴方巾，身穿鸦青色常服，高大英挺，眉眼带笑，瞧着晒黑了些。
“大人。”意儿拱手行礼，他走到跟前打量：“赵县丞清减不少，想来案牍压身，这两个月着实辛苦。”
她微微颔首：“都是下官分内应做的，大人才当真辛苦。”
宏煜笑了笑，的确有些疲惫，眼下也没心思跟她打官腔，径直迈腿往衙门里走。
他先回內衙换了衣裳，吃过饭，因手上还有许多公务需要交代，于是叫上意儿和曹克恭等人到签押房议事。
“如今试行的滚单法，为的是去繁就简，风清弊绝，革除赋税征收的中间环节，杜绝吏胥下乡崔征时勒索卖放之弊，令纳税户直接向州县衙门缴纳税银。朝廷初心甚好，但这两个月本官一路看下来，要达到理想的效果，却十分难行。”
宏煜道：“其一，纳税户未必有足够的银钱能按限缴纳，如此也就不能及时将滚单传递至下户，而倘若一户沉单，势必会导致后续催缴紊乱。再有同单之户未必比邻而居，觅户寻交难免跋涉，更遑论妇女幼孩。其三，远乡之户进城交税，往返花销又是一笔支出，反倒徒增负担。”
意儿回道：“是，已经有花户找包揽钱粮的代办人替他们到衙门缴税了。”