“明日得坐堂，哪有那闲工夫。”
“不如我替你张罗罢。”宏敬宗笑：“衙门里不方便，明晚我在酒楼订席，再请几个姑娘唱曲儿助兴，你只管带人来，虽不是整生日，也该热闹热闹，你觉得如何？”
宏煜无所谓：“既如此，便有劳三叔了。”
虽这么说，然而宏敬宗初来乍到，人地生疏，哪晓得什么好去处。况且也不能当真交给他张罗。宏煜派童旺随行，看他订了哪家酒楼，跟着便把银子给付了。
及至傍晚，宏敬宗逛完回来，正准备用饭，这时听见院门口有人说话，他走到窗前打望，原来是梁玦。
“看什么呢？”宏煜问。
“那女人是谁啊？”宏敬宗抬抬下巴，盯着宋敏挪不开眼：“长得好生标致。”
宏煜知道他在想什么，警告说：“你可别打她的主意，那是赵意儿的刑幕大席，以前跟过赵莹，我见了也要礼让三分的。”
“是吗，这么厉害？”宏敬宗目不转睛：“好好一个美人，竟然跑去做刑幕，真是浪费了那张脸。”
宏煜置若罔闻，转而命人传饭。
宏敬宗隔着窗子往前探了探：“听口音像是江南一带的，她是苏杭人士吗？”
“没问过，不清楚。”
宏敬宗若有所思，一时无语。
宋敏等在门口，梁玦回屋取了一坛金盘露，笑盈盈地过来：“走吧，我送你回去。”
“别，快请留步，”宋敏说：“正是怕你多跑一趟，我才跟着过来的，何必多此一举？”
说着伸手想要拿酒，谁知梁玦抬高了胳膊，不准备给她。
“天色已暗，万一摔了可怎么办？”他强词夺理：“还是我拿着比较稳妥。”
宋敏睨他，好奇问：“你不累吗，玩了这两日，我可扛不住，恨不能立刻回屋挺尸去。”
梁玦笑眯眯地凑近：“你怕我累着，心疼我啊？”
“…”
“跟你在一起，累死也乐意啊。”
“你死了，我怎么赔得起？”
两人说着话，穿过月洞门，并肩离开。
第 34 章
宋敏回来听说意儿病了, 天才刚黑, 她已经吃药睡下, 阿照又一副吞吞吐吐的样子，恐怕有事，因而没留梁玦吃茶，只让他送到门口便罢。
“先生，你看看这个。”阿照拉着宋敏回房，将昨日之事细细讲与她听，又把那烧焦了半边的香囊递给宋敏：“这是我偷偷捡起来的，你瞧那上头还有两个字, 日立？什么意思？”
宋敏略微思索，心下叹气，只道：“放我这里吧。”
阿照忧心忡忡：“你说她和宏大人是不是闹掰了？这跟我没关系啊，我什么都没干。”
宋敏问：“可知他们为何起争执？”
阿照耸耸肩：“昨天早上她一回来就发脾气, 脸色沉得吓人，傍晚宏知县过来，我还以为两人要和好呢，谁知闹成这样。”
宋敏垂眸看着香包上蹩脚的针线，心下了然：“改日我找机会问问吧，意儿嘴硬, 得让梁玦去宏知县那儿打听打听。”
“还打听什么？”阿照心知肚明般摇头：“我早知他们没好结果, 当初若听我的, 今日何必受这些气？”
宋敏略笑笑没说话。
次日宏煜生辰, 他一早起来梳洗更衣, 收拾得端方整肃，童旺已在庭院设下香案，他规规矩矩行礼，烧了香，又朝父母所在的方向拜了拜，这才到前头画卯去。若在家中过生日，可没这么简便，先得到宗祠向先祖磕头，再去各房长辈处问安，家里那些兄弟姐妹们少不得要闹他半晌，外头的朋友也会相约前来贺寿，阖府上下围着他一个人转，那才叫热闹。
如今当着官职，自然没工夫浪去，不过如往常那般老实待在衙门里做事。
及至晌午，宏煜吃了长寿面，童旺拿着礼单过来回话，笑说：“家里差人送的东西都到了，大人请过目。”
他随手翻开看了两眼，同去年一样，没什么稀罕，倒是他三叔出手阔绰，这回竟送了一架西洋挂钟，说是游历广东时从一个外国商人手中购得，价格不菲。宏煜瞧着有趣，当下叫人挂在了书房。
除此以外，还有几个要好的朋友也寄了贺礼，不过是些金玉摆件和玩器之类。
傍晚散值，宏煜回内宅换下品服，穿一件暗红长衫，外头罩着玄色大衣，束小冠，腰间系着宫绦，垂挂玉佩香囊，身长玉立，一派清贵华然的模样。
丫鬟小厮们嬉嬉笑笑候在庭院，见他出来，纷纷磕头拜寿。
宏煜早命童旺备下赏钱，这会儿打发给众人，他抽身离开衙门，骑马往酒楼去。
宏敬宗已等候多时，见他终于露面，忙上前招呼：“煜儿，快过来。”
衙门里各房管事的都在，厅堂内坐满三桌大席，其间有南城青楼的姑娘出局陪侍，莺莺燕燕，娇声笑语。
戏台上已经开演，唱的是《麻姑献寿》，宏煜被簇拥着过去，打量四下，笑说：“三叔办事果然热闹。”
“那是自然，”宏敬宗得意：“你的好日子，我如何能不尽心？”
他随口问：“人都到齐了吗？”
“赵县丞和梁先生还没到呢。”曹克恭回。
宏煜点点头，脸上没什么表情。
这酒楼被他们包下，并无外客，此番开了席，众人都来敬酒。宏煜兴致颇高，更没半点架子，无论六房主事亦或幕友，来者不拒，秦捕头等人见了，也纷纷壮着胆子举杯上前。
正闹着，外头小厮忽然报说：“梁先生到了。”
宏煜抬眼望去，看见梁玦姗姗来迟，身旁跟着一个女子。
“宏大人千秋，”女子恭恭敬敬作揖，带几分歉意，笑着向他解释：“赵县丞身上病着，不便出席，她命我送一份薄礼聊表心意，祝大人福寿安康。”
宏煜定定望着宋敏，听完场面话，不由失笑，像是有些醉了，“啪嗒”扔掉酒杯，拿过赵意儿送的礼，当众便拆。
“这什么？”打开来，里头是个小漆罐，再瞧那上面印的商号：“合安记…茶叶啊。”还是街上随随便便就能买到的那种。
宏煜笑得冷淡客气，随手把东西交给童旺，接着对宋敏说：“有劳费心了，先生请坐吧。”
“是。”
这边宋敏与梁玦入席，另一桌人又来向宏煜敬酒，他今日似乎尤其的高兴，直喝得酣畅淋漓，清俊的脸上染着绯红，身子一歪，倒入姑娘怀里大笑：“我知道你们一个个的都没安好心，想把我灌醉啊？来啊，接着喝啊！”
姑娘看得心疼，指着敬酒的骂道：“行行好，照这么轮番下去，神仙也顶不住，有本事先划拳呀，输了我们才喝。”
众人起哄：“哟，怎么就‘我们’起来了？才一桌饭的功夫，海棠姑娘已经爱上知县大人不成？”
“呸！我不过路见不平罢了，少拿话臊人！”
宏煜也笑，搭着她的肩膀撑起身，摇摇晃晃，举杯朝宋敏示意：“宋先生，你能来，我很高兴，真的，敬你一杯。”
“大人太客气了，”她忙起身回敬：“我如何敢受。”
“哈哈，什么不敢？”宏煜笑着摇头：“你家赵县丞，今儿告假，一整日没有露面，我做寿，亲自下帖子请她，她还是不来，你们有什么不敢的？”
宋敏略愣住，想替意儿申辩几句，还未及开口，宏煜已伶仃大醉，不省人事。
她暗自叹气，只得落座，这时发现那宏敬宗一边搂着妓.女，一边时不时瞥来几眼，目光饶有兴致。宋敏视若无睹，别开脸，自顾抿了口酒。
衙门众人难得有机会聚在一起，也不知要闹到多早晚才罢，梁玦已被灌得七荤八素，宋敏略坐了一会儿便起身告辞，先行回家。
长夜如磐，凉风清透，意儿此刻还没有休息。她今日烧退了，咳嗽也好些，傍晚坐在廊下看阿照练拳，晚间实在无聊，自己闷闷地荡了会儿秋千，直到夜里起风，身上发冷，方才回房待着。
伤寒渐愈，思绪亦转清明，细细想来，这两日折腾当真可笑，她究竟是气宏煜无端爽约，还是气自己一着不慎，险些栽进去，落了下风？
若为这两样，倒也合情合理。她这么骄傲，自然容不得人轻视怠慢。要说还有别的什么，也是不甘心的缘故，此番接连栽了跟头，她如何能忍？
对，定是因为这个才会失态的。
意儿深深吸一口气，心想其实没什么大不了，宏煜昨夜气成那副模样，今日不还是派人送了请帖么？到底是贵公子的做派，心里再讨厌，外头仍要维持体面，不会丢了礼节。再瞧瞧她，称病不去，实在显得有些小气。
正胡思乱想着，宋敏进屋，瞧她坐在灯下发呆，手里拿着宏煜亲手写的帖子，不知在想什么。
“你晚上吃药没有？”宋敏走到跟前，摸摸她的额头：“好容易烧退了，怎么不上床躺着？万一又着了凉可如何是好。”
意儿笑说：“已经躺了两日，骨头都快散了。”
宋敏打量她，迟疑道：“宏大人生辰，你没去，他好像很失望。”
“是吗。”
“唉，我倒看不懂，他刚回来，究竟怎么得罪你了？”
意儿没吭声。
“你这病也病得蹊跷，”宋敏摇头笑问：“该不会跟宏煜吵架，伤心难过，所以为情而病的吧？”
“怎么可能？”意儿闻言没好气道：“你试试，雷雨天，风又冷，在亭子里待一整宿，谁扛得住？我又不是铁打的。”
宋敏眨眨眼：“什么意思？你为何在亭子里待了一宿？”
意儿觉得丢人，撇撇嘴，起身走到床边，脱了鞋，钻进被窝，若无其事地打了个哈欠：“我好困，敏姐你也回去睡吧。”
宋敏见她如此，想了想，未再多问，悄莫声息地走了。
——
次日清晨，意儿在去二堂的路上遇见宏敬宗，她心下郁闷，勉强上前作揖，喊了声宏三叔。
“这不是赵家的二小姐么，”对方撇着她：“如今你乃朝廷命官，穿着品服，我可不敢受你的礼。”
哦。既如此，意儿费事周旋，略点点头，客套完，自顾要走。
这时宏敬宗突然把她叫住：“等等，我正好同你说一声，宏煜今早回不来，衙门里若有什么事，等下午或明日再找他吧。”
说完不待回应，大摇大摆地走了。
意儿不明所以，正纳闷，听见宏敬宗和小厮旁若无人地说话。
“我家大人昨晚没回来，怕是吃醉了，还没醒吧？”
“他啊？这会儿正在温柔乡里酣睡呢，哪里起得来？”
小厮“啊”了声。
宏敬宗笑：“你不知道吗，秦馆新调.教出来的姑娘，才十六岁，嫩得一掐就化。初夜五百两是贵了点儿，但我们煜儿喜欢，那点银子也不算什么。”
宋敏听得十分厌恶，回身冷冷瞪了眼，眉头紧蹙，再望向意儿，一时不知如何开口。
意儿面无表情，仿佛什么也没听见那般，大步朝二堂里去。
——
宏煜烂醉如泥，一夜昏沉，直睡到日晒三竿才醒。
醒来四肢仍旧乏力，他迷迷糊糊翻身，摸到一个娇软的腰肢，柔若无骨。
他早起有了反应，正巧摸着舒服，于是上上下下揉了几把，听见姑娘娇咽的喘息，捞入怀中，闻到一股脂粉香，掺杂着帐中暖香，又俗又腻，令人霎时清醒。
宏煜睁开眼，撑着胳膊起身，垂眸打量身下的人儿，问：“你谁啊？”
“…奴家是初桃。”
他皱眉扫向四周，发现自己睡在一个陌生的地方，瞧这摆设与品位，定是妓院无疑了。
昨夜醉酒之后去了哪里，干了什么，竟一点想不起来。宏煜按按额头，这时听那初桃说：“这里是南城秦馆，宏老爷买了我的初夜，将我送给大人。”
呵，好个三叔。
宏煜哑声笑了笑，又问：“我碰你了吗？”
姑娘脸红，轻咬下唇：“还没有，大人醉得厉害，躺下便睡了。”
他没说什么，翻身下床，初桃忙服侍他穿鞋更衣，又唤堂倌打水洗漱，收拾完，饭也没吃，只让她自个儿歇着，人就走了。
童旺守在门口打瞌睡，冷不丁被踢了一脚，他猛地惊醒，仓皇间看见宏煜高大的身影，穿的仍是昨日那件衣裳，黑缎绣着白鹤，英挺尊肃，实在清俊得很。
童旺揉揉眼，赶紧从地上爬起来，忙跑过去跟上。
第 35 章
宏煜下午才回签押房办公, 县丞廨的书吏呈上两份已受理的状子，落款处有赵意儿的签字和印章, 他撇了眼, 目色冷淡, 直接用镇纸给盖住。
傍晚在三堂门前遇见, 两人默默的都没说话。
昨日赵意儿缺席生日宴，令他失望透顶，像被一块石头压在胸口，至今仍不舒服。原想讽刺两句，哪怕再吵一架，还能稍微爽快些。可眼看她神情疏离，似乎连跟他作对的兴趣都没有，就那么客气地点点头, 算打过招呼, 然后径直离去。
这是要划清界限的意思吗？
宏煜面色阴沉，不由得暗暗冷笑, 心想我欠你了啊？
他走在后面睨着那道背影，突然生出强烈的冲动, 想不惜一切手段和代价把她收拾得服服帖帖, 如此才能缓解心头之恨。
但他知道他不能。
两人默不作声行过穿堂，正要进入内宅，突然屋顶传来窸窸窣窣的声响, 大约近日雷雨, 加之此处门墙尚未修缮, 瓦片潮烂了，竟哗啦啦砸下来。
宏煜眼疾手快，两步上前拉住意儿，又下意识用胳膊去挡，“啪嗒”一响，那破瓦将将砸中他的手臂，碎落在地。
意儿吓一大跳，肩膀微颤，忙仰头望向屋檐，惊魂未定。
宏煜眉头拧起，痛感明显，他甩了甩手，淡淡看着她：“你当心些。”
意儿目光转到他脸上，蜻蜓点水般停留片刻，接着垂眸去看他的胳膊，嘴唇微动，似乎想说什么。
宏煜沉默凝视，在等她开口。
意儿顿了顿，按捺道：“你没事吧？”
不冷不淡的语气，仿佛事不关己。
宏煜心沉下去，别开脸：“无碍，谢你挂心。”
她低眉默然，接着又说了句无关紧要的：“屋顶漏了，待会儿我让人来修。”
“嗯。”
两人再没了言语，意儿埋头往前走，心里揪了下，她暗暗掐手，不知道自己在干什么。
宏煜回房，命童旺拿药来敷，掀开袖子，小臂创口已然出血，四周红肿，瞧着十分渗人。
“这是怎么弄的？”梁玦瞪大眼睛：“快请大夫吧。”
“不必，”宏煜若无其事地看着皮肉裂开，仿佛受伤的不是自己：“反正手断了也没人在意，痛死活该。”
梁玦愣住，张张嘴：“这话说谁呢？”
宏煜没应。
他闷头想了想，迟疑问：“赵县丞又怎么了？”
宏煜蹙眉：“你不在宋先生跟前献殷勤，跑来这里做什么？”
梁玦纳罕：“我住在这里，还能去哪儿？”
“去隔壁啊，”宏煜嗤笑：“你的魂儿不是早被勾走了吗，趁早搬过去吧，都走了好，谁也别搭理我，大家乐得自在。”
梁玦尴尬地扯扯嘴角，讪笑道：“瞧你说的，我岂是那等重色轻友之人…”
宏煜置若罔闻，等童旺敷上药，用纱布包扎妥当，他晃晃胳膊，自嘲说：“还好伤在左臂，否则写不了字，那可耽误事了。”
梁玦叹气，这时又听他问：“我三叔呢？”
“在院子里喝酒。”
“昨晚还没喝够吗？”宏煜摇头轻笑：“传饭吧，我饿了，吃完早些睡，累得很。”
童旺便命人准备晚饭去。
此时意儿正在房中坐立难安，方才的那幕挥之不去，她纵然对宏煜失去期待，但一码归一码，到底心怀愧疚，更不想欠他什么，于是找出金疮药和两瓶清露，让丫鬟送去隔壁。
宋敏在廊下撞见：“还是交给我吧。”她决定亲自走一趟，顺便和宏煜谈谈他和意儿的事。小丫鬟原想趁机出去逛逛，这会儿便远远地跟在后头。
黄昏里夕照渐浓，内宅四下幽静，风里夹着炊烟，地上寥寥几叶梧桐，秋色凄清，叫人心里忽然一阵荒凉。
宋敏走进院落，看见宏敬宗正在廊下逗弄鹦鹉。
“宋先生。”对方目不转睛地打量，带着几分醉意，摇摇颤颤堵住去路：“我一直瞧你眼熟，咱们是不是在哪儿见过？”
“没有。”宋敏态度冷淡：“你记错了。”
“是吗？”宏敬宗歪着头，直盯住她的脸：“请问先生籍贯何地，可是从江南出来的？”
宋敏眉尖拧起，想绕过他进屋，可宏敬宗拦着不让，两只眼睛使劲儿往她身上钻，不管不顾道：“肯定是了，我对美人向来过目不忘，一定在哪里见过，只是隔了太久…”
“宏老爷，请你让开。”宋敏反感至极，已顾不上双方脸面，当下几乎发作。
那宏敬宗自打见她第一眼便开始起疑，这两日仔细回忆，心中已有六七分把握，眼下趁着酒劲放纵，一心要确认她的身份，登时凑近：“你颈后是不是有块胎记？”
他说着竟上手去翻衣领，宋敏大怒，一面躲避，一面厉声呵斥：“放尊重些！”
宏煜和梁玦在屋里听见，立刻起身出来：“怎么了？”
宋敏贴着墙壁脸色发白，梁玦走到她身边看两眼，心下了然，不禁沉声道：“宏三叔，我敬你是长辈，也请你拿出做长辈的样来，别干那些为老不尊的事！”
宏敬宗瞪大眼睛喊冤：“我干什么了？你这话什么意思？”
宏煜也当他老毛病犯了，责备道：“三叔，你吃酒吃昏头了，这么大年纪还耍流氓，丢不丢人？还不快给先生道歉。”
“我凭什么道歉？”宏敬宗又急又气，恨不能让皇天后土给他作证：“你们怎么不分青红皂白就骂人？我又没把她怎么样，不过问了两句话，难道说话也犯法吗？！”
宏煜见他狡辩，皱眉道：“宋先生与你素不相识，有什么好说的？”
梁玦冷笑：“你敢赌咒发誓，单单只是说话吗？”
“我…”宏敬宗百口莫辩，几乎气得跳脚：“我没想轻薄她，连那心思都没动过！你们两个真真要气死我…”
这边闹起来，跟着宋敏的丫鬟忙跑回家通知意儿，说宋先生被宏老爷欺负了，几个人正围着当面对质呢。
意儿心下一沉，立刻赶了过去。
此时宋敏已难以忍受，转头要走，那宏敬宗觉得自己受了天大的冤屈，哪里肯让她轻易脱身。
“你不准跑！把话说清楚了！别想给我泼脏水！”
宏煜见他如此胡搅蛮缠死不悔改，心下很是厌烦，愈发严厉道：“宋先生的人品我们都很清楚，平白无故的，她赖你做什么？要我说，三叔你且消停消停吧，否则连我也替你臊得慌。”
宏敬宗是个直肠子，此番受辱，早已气得脸红脖子粗，干瞪着宋敏，张口便骂：“你别以为改了名字换了衣裳就没人认得了！二十四桥的烟袅楼如今还在呢，你不会连自己的老东家也忘了吧？！”
宏煜一时没明白这话的意思，等反应过来后，心下惊得突突直跳。
梁玦更是难以置信，指着宏敬宗：“你、你疯了吗，胡说什么？！”
“我疯了？我看你们才痴了、傻了！”宏敬宗冷笑：“十年前她在烟袅楼挂牌，受恩客追捧，那也是红过的，如今摇身一变，竟在衙门做起刑幕来。哼，什么先生，分明就是牙婆卖给青楼的扬州瘦马罢了！”
宏煜猛拽住他三叔：“少发酒疯！”
“别拉我！”宏敬宗指着梁玦：“不信回去问问你爹！那年我们游历扬州，他包了这位宋先生五天五夜，事后跟我炫耀，夸她天生媚骨，颈下还有块月牙胎记，生得极为巧妙！呵，你们现在就验，看我究竟有没有冤她！”
话音刚落，面前出现赵意儿阴沉的脸，她几乎是冲到宏敬宗面前，想也没想，扬手便扇了下去，“啪”一声清脆，好狠的一记耳光，直打得宏敬宗头晕目眩，眼冒金星，众人定在当下，瞠目结舌。
意儿气到浑身发抖，咬牙切齿：“再敢多说一个字，我撕烂你的嘴！”
宏敬宗半晌回过神，捂着红肿的脸：“你敢打我？你他娘的居然敢打我！”
“让你狗嘴里吐不出象牙！”意儿怒极，还要动手，宏煜一把扣住她的腰，忙将她远远抱开：“好了好了…”
那宏敬宗也被童旺拽着，气不过，哭天喊地：“如今都不把我放在眼里，连个丫头也敢踩我一脚…宏煜！她打你三叔，你到底管不管？！”
“我管我管。”宏煜口中敷衍，拖着人直往外走。
“别动我！”意儿三两下挣开，他胳膊有伤，不得不松手，又见她气势汹汹地转头折回，以为还要寻宏敬宗的麻烦，于是忙跟上去：“别闹了，听话。”
意儿置若罔闻，大步来到廊下，紧紧揽住敏姐的肩：“走，我们回家。”
宋敏一言不发，垂着头，收好自己被扒光的尊严，如悬丝傀儡般任由牵引，经过梁玦跟前，屏住呼吸，离开这令人窒息的噩梦之境。