又等了一会儿，想来安芝那边也好些了，就从店里走出来，特意从车头绕过去。见安芝端坐在车里，眼圈微有些发红，脸上还微笑着。
雄辉心里还是难受，明明伤心还要这样强颜欢笑，岂不是更加难过了？
他把纸袋交给安芝，笑说道：“也不知道你们北方人吃不吃得惯，你先尝尝，要是好吃，只管叫你家人来买。”
安芝捧着纸袋，甜香的气味扑鼻而来，不由得笑道：“不知道的还以为你是给人家做不要钱的广告呢。”
她因为哭过，说话有点鼻音，雄辉只当没听出来，笑道：“你又不晓得我们内部的交易，怎么知道是不要钱的广告呢？”
安芝微笑着不说话，看着车渐渐前行，雄辉就坐在旁边，却是目不斜视，也不敢多说什么。知道他的谨慎，安芝说不清是什么感觉，只是低着头沉默。
85、辗转情书巧婢怀春
到了第二天，正是震旦大学放榜的日子，一大早便有考生来看榜。安芝虽然知道结果，但也要做做样子。幼芝平时不努力，最近也不知道想通了什么关节，也关心起来，早早就拉着安芝来看榜。
此时校园里的公示栏上已经登出红榜，长长的榜单前面，围着一群年轻人。前面的红榜是写着女学生名字的，安芝不用凑上去，在人群外面就看见自己的名字高高写在第三个，是堂堂本科生了。幼芝忙着挤进人群里，一个一个看下来，从头一直看到尾，也不见自己的名字，心里很是落寞。到旁边预科栏里，才看见自己的名字，原来是分数不够，没有考上本科生。然而她的名字，却是列在预科生较前的位置，看来只是差了一点。
幼芝又确认了一遍，凝着眉出来，安芝见她神态落寞，知道结果不如人意，也不好多说什么。幼芝见到安芝，又回头看了看她醒目的名字，勉强翘着嘴角说道：“恭喜。”
安芝心里觉得尴尬，面上也不露痕迹，微笑着也道“恭喜”，却不敢多说话，就陪着幼芝往外走。幼芝一边走一边低头咬自己下唇，直咬得嘴唇发白，觉得心里又酸又涩。这次的落榜，仿佛是与那个人越离越远，一年预科，三年本科，四年，四年之后，又是什么样子呢？
幼芝鼻子一酸，眼泪差点就要掉下来，这一生第一个心动的男子，苦苦纠缠了这一年多，又不明不白地天各一方。幼芝是认准了自己的未来，要做一个站在时代前端的女人，有一个志同道合的丈夫，追随着他。就这样荡气回肠地活一生，也好比平平淡淡嫁人生子好。
然而，颓废了这样久，终究是没有考取大学。
安芝见她竟然哭了起来，可见对这学校很是重视。可是既然重视，当初就应该认真复习起来。难道是最近才觉得考取大学生的重要么？
两个人沉默着回来，一起上了东楼，四太太惦记得紧，迎着她们出来问道：“这么快就回来了，结果怎么样？”等到问出口，见自己女儿红着眼睛，心里就知道不妙。果然，幼芝说道：“六姐姐考上了本科，我是预科生。”
四太太本想责备女儿两句，想到她心里也不好受，心里不忍，便说道：“这个成绩总也不错了，我知道一些小姐们，考两年也考不上，干脆转投别的学校。你年纪小，读完了预科再升入本科，是再顺当也没有的了。”
幼芝勉强点了点头，转身上楼去了。安芝向四太太打声招呼，就要回屋，四太太拉住安芝问道：“你等等，这样的喜事，我该恭喜你呢。”
安芝说道：“谢谢四婶。”
四太太朝楼上看看，幼芝已经不见人影，就压低了声音问安芝道：“你看幼芝这一路回来，没什么不一样吧？”
安芝瞧瞧四太太，说道：“我看幼芝妹妹不大高兴，恐怕是因为成绩不如预期的好，有些失望罢了。”
四太太皱着眉头想了一下，继而笑道：“是了，许是因为读了预科，总不如本科光彩，她心里不高兴也是有的。好在她生性豁达，明儿一觉起来怕就忘了。”
安芝也笑道：“可不是吗？看榜出来的时候，幼芝妹妹还笑着说恭喜呢，她那样的人，不过是情绪低沉一会儿罢了。”
四太太点点头，两人客套了两句便各自散开。四太太心里还是担心幼芝和裴宏宇断的不干净，这两天她躲在房里不知道在想什么，她一这样，四太太就害怕，总要提防着些。
安芝回了自己房间，看见书桌上摆放的基本辅导书，想着虽然考上了，还是要好好准备，免得落在人后，不如换几本更高深的书再来研究。于是，安芝抱着那几本书就往书房走，刚推开门，就听见“哗啦哗啦”翻动书页的声音，安芝没想到书房还有人，便抬起头，看见若素慌张地站起来。
“咦，原来你在家，我以为你又出去买菜了呢！”安芝走过去，把几本书放在桌上，翻身开始找书：“方先生送的那本…”才回过头，就看见若素一阵慌张，仿佛要藏什么东西。安芝走近若素，见她脸颊绯红，便说道：“你怎么了？”
若素忙说道：“我是进来收拾书房，本来想整理这些书的，又怕弄乱的小姐不方便找。”
安芝说道：“桌子上的书我不看了，那是应付考试用的。”
若素这才想到询问安芝，便问道：“六小姐这么说，是考取了么？”
安芝点点头，又说道：“你也不必替我高兴，七小姐虽然也考上了，但是成绩不算好，她心里不舒服，你收敛些吧。”
若素忙点头说道：“我明白，恭喜六小姐了。”说着，扫了书桌一眼，说道：“我把这几本书给您收起来。”
“不必了。”安芝说道：“你出去吧，我要看看东西了。”
若素眼里闪过一丝失望，一丝担忧，答应着走了。安芝找到一本书，坐下来开始读。刚读完绪论，也觉得有些吃力，便翻开以前看的书，对照着看。
才翻开那本书，就察觉书里仿佛夹了些什么，再翻开中间，里面掉出一张信笺。纸质虽然精细，和安芝平时写信用的纸又差了一截。打开来看，上面写着：
若素笑展：
前天见到你，提着篮子，手冻得通红，实在于心不忍。我知道你是想见我，我心里也是这样期望，但如今天气这样寒冷，相见不如想念。若是你因此生病，岂不是让我心里不安？安芝看了，大为诧异，见这封信竟然没有落款，看他的语气，也和若素相识很久了。看来，两个人感情也是很亲密了，这个人不知道靠不靠得住。若素今年也有二十了，她一直担心着自己的终身大事，总不能一直留在周家。想了想，若是那个人是好的，撮合他们也是好的。
想了想，安芝把信笺夹在书里，端端正正放起来，嘴也抿起来。自己的婚事一波三折，现在干脆没有一点希望了，旁人能偿所愿也是好的。
这时，外面电话铃声响起，没一会儿，若素跑进来，说道：“小姐，方公馆的电话。”说着，眼睛又往书桌上瞟了一样。
安芝笑着起身出去，知道若素没有跟着她出来。她走到外厅，拿起话筒，说道：“你好，我是周安芝。”
那边方雄辉问道：“何必这样郑重呢，倒吓我一跳。”
安芝说道：“这是要怪家里人传话不清楚，只说是方公馆，我也不知道是谁。”
方雄辉笑起来，说道：“如果早知道是我，那该是什么语气？”
他的语气里隐隐有些欣喜，安芝才想到自己刚才说的话，倒有点对方雄辉另眼相看似的。想解释一下，又觉得这样算是欲盖弥彰一样，只能不理会，直接问道：“有什么事吗？”
雄辉见她装作不察，便也不提，说道：“今天去看榜结果如何？”
安芝知道他问的是幼芝，便说道：“她考到了预科，只差了一点。”
雄辉说道：“也已经很了不起了，总算是百里挑一了，对了，我朋友在霞飞路开了一家咖啡馆，我想你已经考取大学，总能有点时间，不如一起去看看。”
安芝怔住，觉得人家开馆子，跟自己有什么关系，何必巴巴的请自己过去？又想到雄辉对自己仿佛是很温柔顺从的样子，总不会他对自己有爱慕的感情吧？安芝兀自发愣，回过神来时才听到雄辉问道：“明天下午，放不方便过去？”
安芝笑道：“你朋友开咖啡馆，我去凑什么热闹呢？”
雄辉说道：“你要是能凑出热闹来正好，中国人是最爱热闹的。”
想到自己考取大学，方家送了不少书来，中间也帮过些忙，自己榜上有名以后，人家不过一个邀约都不肯赴，岂不是有过河拆桥之嫌呢？
想到这里，安芝说道：“那么…我就去凑这个热闹吧！”
雄辉很是高兴，说道：“很好，明天下午，我来接你。”
挂掉电话，安芝愣了一会儿，想着三太太是一厢情愿想看见自己和方雄辉修成正果，如果那个人对自己没有这个意思，自然三太太不好说什么；可是如果方雄辉公开表示些好感，只怕三太太又要给自己施压。就是她私下里做些什么，也是难以预料的。方雄辉这个人固然不错，然而自己此时并没有这些风花雪月的情趣，要是再添些被逼迫的因素，恐怕更加不能接受。
安芝越发头疼起来，一会儿又安慰自己，不过是请自己去看朋友的馆子而已，想来他也叫了其他朋友，自己不过凑个数而已，何必想这样多。
然而，自己考试，雄辉很是在意，就不好解释了。总不可能他有很多朋友考试，他顺便帮自己一把充数不成？
正想着，就听见一阵脚步声，韩氏进来说道：“刚我就听见说是方公馆的电话，是谁打来的？”
安芝心里一沉，忙笑道：“是琦君，邀我陪她出去玩儿呢。”
韩氏有些失望，说道：“这一阵子三少爷来的很勤，我还以为又是他呢。”
安芝想了想，说道：“方先生热心于平权事业，对于女子上学工作很支持，所以见我投考大学，他很支持。如今我也考上了，答谢宴也请过了，所以他也顾不得我了。”
韩氏叹了口气，说道：“唉，要真是这样…”她抬头看看安芝，终于没说什么，起身就走了。
安芝松了一口气，也急忙起来躲回自己房间去了。
回到屋里，就看见若素在整理安芝的衣橱，安芝靠在门后，看着若素。若素向来冷静，总不至于被等徒浪子骗了去。更何况那信上的语气虽然亲密，但很是尊重，关切之情也尽在字里行间，应该是不错的男人。
若素若是真的找到这样的良人，只怕她心里也很盼着能出去呢。安芝想了想，决定试试她，便说道：“你是有多久没有帮我整理衣橱了？”
若素一惊，回过头来，说道：“六小姐这是怎么了？不是有李妈么，我不好只霸占着好活，总会得罪人的…”
安芝又问道：“我知道你近来迷上了买菜，倒是不知道那个活有什么好，要说能克扣些菜钱，我又听说你经常孝敬原来买菜的老妈子，可见你不是为了钱。”
若素脸色一白，站在安芝跟前，说道：“六小姐…”
安芝见她很是不安，也不好再多说什么，便拉着她坐下，说道：“若素，我怎么觉得，你是恋爱了呢？”
86、老妇人伤怀悲白发
若素脸上冷汗都冒了出来，偷眼打量安芝，见她并没有发难的意思，忙说道：“怎么会，我真的是去买菜而已。”
安芝笑道：“我知道你向来谨慎，不过也忒谨慎了。现在也不是旧年间，早就不许买卖人口了，你就是现在离开我们家，我们也没法请得动警察局帮我们抓逃奴。再者说，是女子都要嫁人的，难道我一辈子不提，你就一辈子瞒着吗？小心瞒来瞒去，倒把好姻缘错过了。”
若素见她说得挚诚，犹豫了一下，说道：“我自从来府上，都是照顾小姐。如今您婚事不顺，我怎么好…”
安芝笑容顿住，想了想，不由苦笑道：“原来是这个意思，我说呢。不过，我总不能因为自己的事情不顺利，就见不得别人快乐，那我岂不是报纸上说的心理变态患者了吗？你是一个聪明人，我既然表明了态度，你就知道该怎么办了吧？”
若素看了安芝一会儿，说道：“我刚来上海的时候，只是觉得好奇，就常出去走动。后来认识了一个姓宁的老太太，她女儿坐月子，她来女婿家里伺候。后来和她熟了，又认识了她的儿子…”若素越说声音越小，一会儿干脆听不到。
安芝觉得好笑，这个时候又顾不得她害羞的心思，问道：“就是他吗？”
若素脸颊通红，说道：“就是他，他姐姐虽然当了少奶奶，可是他们家并不富裕，他是个小学教员。”
安芝微笑道：“既是为人师表，想来总不会错，你说了出来，看来是有心和他结合的，是吗？”
若素此时脸虽然是红的，但还是抬起头很是郑重地说道：“小姐既然不忌讳，我就厚着脸皮讨这个便宜。我…我想出去嫁人了。”
安芝没有想到她到最后竟是如此直白，愣了一下，笑道：“那很好啊，一件大喜事。”沉默了一阵，安芝说道：“你，小卉，苏梅来到我们家也有七八年了，小卉和苏梅有家人，都留在北平，只有你跟着我来到上海。我知道你一直担心自己的前程，我也替你想着。可是我一个没出嫁的姑娘，不好开口干预这个事情，本来想着嫁人之后给你安排一个有本事又没有阶级观念的人，可惜我自己却诸事不顺。”到这里，安芝再说不下去，只觉得百感交集，一时间竟没有言语。两个人都沉默着，低头看自己的脚尖。
“他也是认真想要娶你的吗？”安芝问道。
若素此时越发觉得，安芝虽然比自己小两岁，却俨然有了女主人的风范，便说道：“他…他跟我说过，但我并不是自由之身，他还说他愿意等，若有什么用他的地方，也愿意出头。”
安芝忍不住笑了，说道：“那他是个很好的人了，我自己也是遇人不淑，不好给你什么建议，你若觉得没错，就回去准备吧，我来告诉太太，到时候请他过来提亲吧。”
若素没有想到这事竟然这样简单就要办成，强压着心里的狂喜，故作平静地跟安芝道谢。她鞠躬的时候，安芝问道：“你这一走，是不是就不回来了？”
若素愣了一下，便说道：“他家虽然紧张，但却是讲面子的，未必肯叫我再出来做工。”
安芝点点头，做使女到底阶级是矮了一截，娶的时候不在意，并不代表以后继续做老妈子人家会同意。更何况，那人也是学界的人物，即使叨陪末座的一个小学吏，只怕也是不肯的。
若素出门的时候回头看了一眼，安芝一个人独自坐在书桌后，因为背着窗户，只留一片黑影，分外寂寥。想到自己一心想成为她的心腹，她是太过小心，这些年一直一个人，心里难受的时候连个倾诉的人都没有。若素心里忍不住感慨，轻轻合上门。
安芝的手放在书桌上，一下一下敲击着桌面，自己对于若素，从来没有推心置腹过，然而却信她是个拎得清的人。现在她也走了，以前的同学还留在北平，幼芝明芝又各有心事，自己身边还剩下谁呢？
老太太…老太太真的对自己灰心失望了吗？说自己倔强，她又何尝不是呢？
安芝感叹一声，回到自己房里，披上一件大衣，来到北楼老太太的住所。一进套间，就看见青姨端着杯茶要进里屋，见安芝进来，忙说道：“老太太正乏着呢，我给她沏了一杯浓茶，免得晚上又睡不着。”
安芝忙说道：“浓茶对身子不好，我进去陪老太太说会儿话，过了这阵就好了。”
青姨点点头，和安芝一同进来。老太太屋里有个年轻的小大姐，正跪在床边给老太太捶腿。安芝示意那人起来，自己给老太太捶起来。
老太太闭着眼睛，缓缓说道：“安丫头来了？”
安芝一愣，抬头看看老太太。
老太太睁开眼睛，说道：“你是在我身边儿长大的，你进来我能不知道吗？”
安芝眼眶一热，忍不住低下头。
“前几天各房的孩子们都围着我转，只有你没动静，你近来也忒不识时务了。”老太太歪着身子说道。
安芝双手停了下来，说道：“我让您失望了，不敢再给您添堵。”
老太太微微起身，换了个姿势，示意安芝坐下，说道：“有什么失望的呢？人老了，希望也就没那么大了。我只求你们过得平安顺遂好了，况且你也不是多么大逆不道。挺有道理，再过个三五年，你双十年华，堂堂的名校大学生，身边不是会有更好的吗？”
安芝靠近老太太，说道：“我让您着急了。”
老太太长长呼出一口气，说道：“我是急，就怕三五年是等不了了。前些日子我做了个梦，从此以后就寝食难安…”说着，老太太拧着眉毛，身子似乎都在颤抖。
青姨忙上前，说道：“老太太又多心了，您别再想那些，身子早好了！”
老太太突然睁大眼睛，抓着安芝的手臂说道：“你说得对，堂堂正正做人，靠自己！我一直都怕，因为怕，我也做过不该做的事情…”老太太一双眼睛直直地看着安芝，面上的皮肤都是松弛的，眼睛却极为锐利，于平时的慈祥安稳大不相同。
安芝吓了一跳，扶着老太太，就听见青姨按着老太太要躺下，嘴里还劝着：“过去的事都过去了，老太太何必想呢？如今儿女双全子孙满堂，您是有大福气的人…”
老太太嘴唇颤着：“用不了几年，我也要下去见她们了…我以前是绝不怕的，现在我到底该不该怕呢？”
说完，老太太重重喘着气，慢慢躺下来，神情极为疲惫。
安芝实在是又惊又怕，以为老太太是魔怔了，看了看青姨，从她的表现来看，似乎老太太这样也不是一次两次了。
青姨安顿老太太睡下，拉着安芝走了出来。安芝还忍不住心惊，问道：“老太太这是怎么了？”
青姨看看安芝，低头沉默了一阵，叹口气说道：“大家子的事情，说不清楚。”
安芝想了想，老太太不是长房长媳，从孙媳妇一路做到当家主母，周家在她手上中兴，手段自不必说。但就子女来看，老太爷当年据说也是有几个老姨娘的，如今除了她的丫头出身的青姨，一个也没剩下。四男两女都是老太太所生，这里面总得有什么事情。
老太太年轻的时候可能不以为意，如今老了，胆子也要跟着变小，朦胧之中，自然害怕死后被那些结过梁子的人纠缠。
安芝看着青姨，点点头，心里想着，大家子的少奶奶，就是这样苦！如果男子有担当还好，若是个花心的，左一个妾，有一个姨太太，明争暗斗，岂不是家宅不宁？谁又能担保自己的手段是堂堂正正见得光的呢？
老太太一天比一天显得憔悴了，身上的病渐渐发作，精神又不济。安芝的心慌乱起来，眼泪忍不住扑簌簌掉下来，只能用手背挡着。
青姨见状，也是心酸，拉着安芝进了自己房间，说道：“你这孩子，老太太还活得好好的，你这么哭，不怕看见的人说你讨老太太的晦气？”
安芝吸着鼻子说道：“我…我没忍住…”
青姨叹口气，那一块帕子给安芝擦脸，说道：“六小姐，你听我几句话行吗？”
青姨在周府的身份有些尴尬，说是老姨娘，对于老太太却像是一个老嬷嬷，但是底下的子女对于她都是毕恭毕敬。虽然备受尊敬，青姨却从来和善。这时她怕是有话要教训自己，当然只有洗耳恭听的份，安芝忙点头，说道：“老姨娘有什么话，只管教给我。”
青姨说道：“老太太对于你一直另眼相待，不光是因为从小把你带大，还是因为众人都说你是姊妹们里最有出息的。你父母双全，比五小姐好；性子稳重，比七小姐好，又是念过书的，比大小姐好。咱们家嫁小姐，都愿意和门第高一些的结亲，好处我不用说了，想必你也明白。只可惜，现实陆世杭，再是吕钧翰，都是空欢喜，老太太是觉得，最得意地孙女儿，打了她自己的脸。”
安芝心里歉疚，又觉得这歉疚来得有些委屈，便低着头，不说话。
青姨继续说道：“老太太身子一天不如一天，想法也就变了，她是不会再跟你生这个气了。”
安芝心里一暖，说道：“谢谢老姨娘，我…”
青姨摆摆手，说道：“你先别急着谢我，我还有话要说。你说你要独立自强，仿佛是有些道理，然而别说咱们家，哪一家的小姐不是一直养尊处优，谁出去独立了呢？抛头露面难免有人说闲话，若是将来嫁了人，夫家不准许，那又怎么办呢？”
安芝神色一黯，说道：“现在大公司里，也有女职员，学校里也有女教师，职业妇女已经不少见了。”
青姨说道：“若是能做一个女中或是大学的教员，那确实是体面，不过所挣的钱也有限。我给你出一个主意，说句犯忌讳的话，将来你要得家产的，不如用嫁妆做些生意。找一个靠得住的经纪，或是跟人合股，或是置办房产地产，好歹是保身立命的产业。”