老太太赞许地点点头。
这边，二太太却不能不为自家女儿出嫁的问题发愁。过年冯公子回南洋陪母亲去了，然而据说一封信，一份电报也没来过。她一心想着把女儿嫁出去，见此情景怎么能不发愁？
然而明芝却总摆出不在乎的样子，就是被说得烦了，也只求母亲宽限她一年。
二太太觉得好笑，说道：“一年？你说一月两月，我还嫌久，还要一年？那冯公子也是炙手可热的人物，谁有那个心思等你一年？”
明芝鼻子一酸，说道：“母亲，我心里乱，给我一年，我理好了思绪，你让我嫁谁，我就嫁谁。”
二太太一副恨铁不成钢的样子，说道：“你若有安芝的本事，叫冯公子也心甘情愿等你一年两年也就算了，如今还和我说什么心思乱。我的儿，谁不是要嫁人的？母亲我给你选的也是有钱有势的人家，那个冯公子的人品也不错，你怕什么呢？”
明芝想了想，知道寻常借口推脱不掉，便说道：“他们家远在南洋，将来我嫁过去，受了委屈，去哪里寻父母给我做主呢？我虽然从小没了父亲，张这么大也没受过半分委屈，您就忍心把我嫁到南洋吗？”
二太太恍然大悟，笑说道：“原来你是怕这个，这有什么好怕的呢？我告诉你，咱们家要搬去上海了，上海坐船去南洋，也不算麻烦。你受了委屈，只管往上海家里拍一封电报，你哥哥领着人就去给你出气！”
明芝一听二太太竟和她提信生，她如何不知道信生靠不靠得住？他因为原来老丈人的关系谋了衙门的职位，这几年也只做到一个股长。他性子又执拗，眼里没有旁人，就是滟池，是他的爱人，何其亲密，也有几次被他气得不轻。且不说将来自己嫁出去已经和他生疏了些，就算他真的肯来南洋替自己出头，只怕也少有人买账。想到这里，明芝心里越发没底，说道：“哥哥什么样子您还不知道？只怕他顾不了我。”
二太太一听，心中大为不快，说道：“你混说什么？他有什么不好？咱们家唯一一个男丁，顶门立户的人物，你说他什么样子？”
明芝心思本来就烦，二太太这样咄咄相逼，她深吸一口气，低了声音说道：“母亲，何必这样急着把我嫁出去呢？我连二十都不到，我们同学的姐姐们，有二十六七岁才嫁人的呢！”
二太太说道：“你懂什么！女的越大越不好找婆家，再说，冯家这样有钱，冯汉章自己手里就有不少产业，过了这一家，只怕以后难寻到了。”
明芝也是钻了牛角尖，听二太太的话，越发像是要把自己卖了，忍住气说道：“母亲又不是穷怕了的人，何苦钱钱钱地放在嘴上！你是要把我嫁给冯汉章呢，还是嫁给钱？我是不愿意为了钱嫁人的，母亲是白费功夫了！”
二太太生来要强，近年来脾气是暴躁了不少，然而她生养的一双儿女，信生是不赌不嫖，往正道上走的好青年，明芝更不必说，从小不叫她费心。如今明芝这样忤逆自己，她如何不气愤？
“好哇，你吃了两年洋墨水，越发的无礼了，瞧不起我是吗？我含辛茹苦把你养大是怎样的不容易，你非但不体谅，还要这样和我说话！”
明芝心里虽然后悔，然而见母亲牵三扯四，强忍着没说话，一甩辫子跑了出去。
安芝看见明芝绷着一张脸回来，也没说什么。如今她是自顾不暇的，也猜到是和二太太吵了架，总不会是什么大事。
若素端着炭盆，往鎏金火盆里添了些炭，笑问道：“小姐怎么发愣？”
安芝看着若素，笑了笑说道：“我是在想事情，怎么是发愣。”
若素沉默了一会儿，知道安芝和钧翰的事情要推迟一两年，总算给她留了些日子。但是看安芝这样每天怔忪，到底心里不忍。更何况她如何看不出，安芝绝不是因为不能尽早嫁给钧翰而难过成这样的。然而究竟是为着什么，她也不能了解。
主仆两个人都发着愁，老太太屋里一个使女过来，请安芝过去。安芝此时倒是喜怒不惊，站起身就过去。走在回廊里，看见庭院里栽的树上已经冒了新芽，绿油油，颤巍巍迎风摇曳。
“老太太。”一进屋，安芝恭恭敬敬问一声好，老太太倚着一个靠枕，见安芝进来，招呼她坐在自己身边，说道：“我看你瘦了些，不是脾胃失调吧？”
安芝虽不确定老太太知道多少，然而自己消减的原因，她老人家总能猜到。现在这样说，怕还是要往这些事上引，她心里多少不想提，就说到：“应该是天气暖了，减了衣裳，不像以前那样笨重了，倒以为我是瘦了呢。”
老太太心知肚明，笑道：“过几天你们不是有毕业典礼么？如今你也是洋学堂毕业的女学生了，你好好想想南边有什么好大学，将来要考的。”
安芝一怔，要考也是考北平的大学，一来好学校多，二来守着家——周家总不至于让小姐们跑得远远地去上学。然而这话又是什么意思呢？
安芝看着老太太，一脸疑惑，想了想，又恍然大悟，说道：“难道，咱们家要迁到南边不成？”
老太太点点头，问道：“舍得不舍得？”
安芝笑道：“如今北边战事变幻莫测，也没有什么清静地方了。南边…无论是上海还是南京，一个是经济重镇，一个是首府，想来要安定许多。就为着平安，舍掉些根基富贵，也是值得的。”
老太太一听，深以为然，说道：“难为你年纪轻轻，倒看得开。吕先生现在去湖南赴职，过得一二年咱们搬到上海，你们倒是可以在那里重逢了。”
安芝见老太太又提这个，脸色变了变，说道：“老太太，我和吕先生只是谈一谈朋友，素来社交圈子里，就是订了婚也有反悔的，更何况我们？”
老太太笑道：“要说订婚又反悔的自然是有，然而周围人难道不会议论吗？你和吕先生的事情虽然外人知道的不多，然而真的不成，府里上下怎么想呢？幸而小吕先生想得周到，今儿跟我说了些话，说因为他要赴公职，加之北方战乱，仓促间婚事又办不好，所以请求拖延。有这个借口，旁人也不好议论什么。”
安芝心里颇不是滋味，沉默了一阵，想到老太太疼爱人也是有条件的，想说些掏心窝子的话，终究没敢出口。
老太太说道：“自打正月回来，你们总没有见过面，你怕是不知道他和我说了些什么，我信他说的是真话。”
安芝不知道钧翰到底和老太太说了些什么，然而听意思老太太大半是站在吕钧翰那边了：“老太太，我不敢信他。他母亲说，他为着对付嫡母娶了我，是委屈了他，他说，大不了过个三两年离婚，我又是庶出，必然没人管我的。”说着，心里又是一阵紧缩：“老太太，他说得出这种话来，我怎么能嫁他？就是为着敷衍他母亲，过三两年他母亲逼着他离婚，他又怎么办？”
说着，起身跪在老太太跟前，伏在老太太腿上哭起来。
老太太微闭着眼睛，说道：“你们都看大姐嫁得好，如今柳姑爷还在外面养着一个舞女，众人都知道，只装不知道罢了。”
安芝一惊，抬头看着老太太。
“中国几千年都是以夫为尊，现在虽然说什么男女平等，其实不过是唬人的。你想着找一个一心一意的，却是难了。”老太太慢悠悠说出几句话来，倒叫安芝寒了心，她离开老太太的双腿，慢慢站了起来。
老太太叹息一声，说道：“他们家也是太复杂，我猜不论是大太太，还是姨太太，都不是好相与的。”
安芝想了想，终于还是说道：“他们太太是掌管着一些生意，然而这些事情上，倒是喜怒形于色，我倒是觉得…”
老太太摆摆手，说道：“你还太年轻了些，你自己想想看，她一个妇道人家，撑得起这样的家业，哪里的手段能弱了呢？”
安芝一怔，却也不知道老太太跟她说这些到底是为着什么，然而她却不敢多说，多说生怕老太太不耐烦。自己怔忪了一会儿，老太太说道：“你自己去想吧，一年两年，天晓得能有多大变故？这两年你见得到他也好，见不到也好；原谅也好，不原谅也好，都是你们的造化。只是…”老太太忍不住咳嗽几声，安芝忙替老太太轻拍后背，直等到不在咳嗽，老太太继续说道：“我未必等得起。”
安芝心里一惊，忙说道：“老太太又逗我玩儿，我还等着您一百岁生日的时候再给您做双新鞋呢！您肯定能长命百岁！”
老太太眯着眼睛，语气里也没有安慰或者喜悦，只是淡淡的说道：“回去找姊妹们玩儿去吧。”
安芝愣了一瞬，继而低头告退。
青姨送安芝出院门，安芝虽然失落，还不敢僭越，忙哄着青姨回去。青姨回来，见老太太脸色不太和顺，她是见惯了的，笑着安慰道：“六姑娘不经事，想想自己就明白了。”
老太太说道：“这种事情，是想想就能明白的么？当年我也存着一样的心思，心里悄悄盘点着认识的少爷们，可是又过得怎么样呢？”
要说起来，安芝是养在老太太屋里，老太太喜欢亲孙女，青姨对于安芝的喜欢也毫不逊于老太太。尤其后来看安芝越长大越安静懂事，她也难免物伤其类，心里又偏向几分。老太太一来身子不好，二来见安芝回转不来，这话又不好外人点化，心里急，又不得做什么，言语就懒怠了些。
青姨倒是替安芝着急，只是不得言明罢了。
“啪——”一只粉彩茶杯掉在地上，摔个粉碎。幼芝等着双眼，似是重复似是疑问道：“去上海？”
幼芝一向爱时髦，这段日子虽然朴素了许多，然而本性总没有那么容易改变。所以说了这个消息，还以为幼芝会极为惊喜，然而就她的表现来说，惊是有的，喜则是一点影子不见。
四太太说道：“早些时候你还跟你父亲去过，直说恨不生为上海人，如今我们都要去上海了，你倒是不高兴吗？”
幼芝的样子，只像是被雷劈了一般，愣愣地站在那里。有侍女听见动静，在外间屋问要不要进来，四太太答应了，才有人进来把瓷杯碎片收走。
幼芝脸都白了，使女还没走出里间，就听见幼芝很是激动地说道：“我不走！”
使女愣了一下，赶紧低着头走出去。四太太此时也拧了眉毛问道：“你今年也毕业了，复习一年多，明年正好考南边的大学。上海有不少外国名校，哪里去不得？可见不是为了学业；我都说了是全家一起过去，看来你也不是为着家人；你那些学校里的朋友，能有多深的交情，难道为着她们，弃全家不顾？可见也不是为着这个。你倒是和我说说，因为什么不走？”
幼芝耳朵里听着四太太长长一篇话，却是没走心的。此时又惊又怕，心里只想着一个人，也顾不得回答。
四太太见她那个样子，她自己和觉平十几年夫妻，要说也是有些爱情的。见女人这个样子，活像是一对情侣要被人拆散了一样，心里也有了些计较，笑道：“难道，你是有了男朋友，不肯舍弃你的爱情了？”
四太太年轻，和女儿又从来都是无话不谈，就是这方面的事情，也是极为开明。女儿到底也是十六岁的大姑娘了，就是有男朋友，只要对方是个正直有出息的青年，自己自然乐得女儿有个自己喜欢的人做归宿。
然而，幼芝却脸色一白，忙说道：“没…没有！”
75、旧地重游两两相望
周府上下数来数去，就推四房母女连心，四太太怎么看不出女儿的异样？她上下定定地看着幼芝，越发觉得是幼芝寻了得意的男朋友，不愿意离开。若真是女儿看上的，叫来给自己瞧瞧，他们自由恋爱总是有感情，若是个不错的子弟，自然是一件好事。等自家女儿读完大学毕业，那人若是真心，给他们办了亲事，或是一起去外国留学，岂不是极合自己心意？
想到这里，四太太做恍然大悟状，说道：“哦，莫不是你有了喜欢的人，抛不下他，是么？”
幼芝脸色一白，咬着牙犹豫了一下，说道：“没有。”
四太太起初以为她是害臊，然而现在看来，怕是有什么不得与家里说的心事。四太太和幼芝从小什么不说？见她这样，心里也不安起来，眼珠一转，想着不如先把幼芝稳住，然而刚才她已经长篇大论分析了一番，现在要给她找个理由却是不容易了。想了一想，四太太道：“我说呢，许是你害怕到那人生地不熟的所在。以往虽然去过，也喜欢，但这要住在那里，自然不一样。也是我太心急，好好的突然跟你说这个，一时不能适应也是有的。”
幼芝也深悔自己刚才表现太过，现在四太太一个现成的台阶，正好拿了来，勉强笑道：“我就是这样想呢…我也这样想呢，怎么好好的就要搬家呢！这样的大事，听起来总叫人不安。”
四太太点头，说道：“我也吓了一跳，咱们毕竟在北平这么多年，在上海又没有根基，然而不搬，小鬼子一天比一天近了。等着真打起来，要搬又不容易了。”
幼芝此时哪有心思听四太太说话，只是白着脸不时点头。四太太早打定了主意，也不问什么，说完就叫幼芝回去。
幼芝刚走，四太太就吩咐身边一个得力的老妈子去打听幼芝回去做了什么事情，又仔细想着幼芝的几个要好常来往的同学的名字。
过了半个钟头，老妈子就来回，说幼芝回嘉美堂换了身衣服就出去了，她腿脚不利索，想叫老伴儿去跟着，又怕不好看，因此叫女儿去看个究竟。
四太太皱了皱眉，这个老妈子极是嘴紧，但不知道她女儿是个什么出息，若是幼芝去的地方说不得，不是落人口舌？心里就有些怪这个老妈子做事不地道。
直到了晚饭时间，四太太不得不去陪老太太吃那劳什子的晚饭，去了厅上看见幼芝已是坐在饭桌旁了。她眼圈有些红，鼻头也是红的，像是哭闹过，四太太心里越发不安起来。
众人各怀着心事，谁也没问谁的黑眼圈红眼睛是从哪里来的。吃罢了晚饭，四太太就急着要见那老妈子的女儿。
一见那女孩儿，倒是个伶俐的，说话不卑不亢，说道：“七小姐出了门就上了电车，在珠市口停下，那里是热闹的，然而拐到一个僻静的胡同里，叫做铜钱胡同的，就在18号停下。敲门的样子，我看是有暗号的，那宅子外面也没有挂是哪家。我在外面转了半个钟点，才敲了那家的门，开门的却是个学生模样的小姐。我编了个人名，问郑老太太是不是住这里，那人倒警觉，说了没有就关上门了，里面究竟什么情况我也不能清楚。我在外面转了两个多钟头，看着七小姐红着眼睛出来。”
四太太听一句，心里跳一下，等那人说完，真是心惊肉跳。这样警觉，又是一群学生，难不成是参加了学生的革命组织？不过如今也不常说什么革命，只是有不少学生站出来对抗政府，要求抗日。难不成女儿胆子变大了，竟参加了这样的组织不成？
越想着，四太太手都颤了起来，好不容易镇定了些，看了那个女孩子一眼。女孩子正接了母亲的眼风，忙说道：“太太若没有别的吩咐，我就先回去了。”
四太太忙说道：“今天你做的很好…”想了想，刚要说什么，那女孩子忙说道：“我知道什么话该说什么话不该说，今天看见的，我绝不说出去半个字。原也是小姐出去会朋友，再平常不过，不值当说的。”
四太太点点头，撸下手上一枚红宝石戒指，说道：“我看你一身也实在素气，给你个戒指戴着罢。”
老妈子知道不收下四太太也不能安心，便朝着女儿点点头，女孩接过谢了，便和母亲一道退了出去。
四太太倒在靠背上，心头似是压了一座大石，喘不过起来。等四老爷回来，见太太这副样子，也吓了一跳，问起缘由。
四太太除了妯娌婆媳间的事情，也不瞒丈夫什么，就都说了。觉平也是吓出一身冷汗，是夜夫妻两个商量许久，决定一个从铜钱胡同入手，一个从幼芝平时的朋友入手，查个究竟。
再说安芝，浑浑噩噩过了些日子，直到了寒冬已过，暖春融融，正是学校举行毕业典礼的时候。幼芝近来不知忙着什么，竟连这个事情也不去；明芝更是自顾不暇。在众人眼里，自己算是无忧无虑待嫁的人，自然不好成日在家闷着。
此时学校极为热闹，高年级的女孩子都穿着淡色旗袍，三五成团地聚在一起说话。一会儿笑，一会儿又掉眼泪。
安芝穿着月白缂丝五色簟文旗袍，站在兴高采烈的女孩们之间，有些许突出。蒋贺珍拿胳膊碰碰安芝，问道：“怎么过了年回来，性子倒静了许多呢？”
许平音在旁边笑道：“你这样说法，仿佛安芝平时很活泼似的。”
贺珍笑道：“平时就安静，如今是寂静了。”
安芝啐道：“胡说，这哪是形容人的词呢！”
正说着，学监过来组织女孩子们去大楼前面合影留念，刚绕到教学楼前，安芝一眼看见靠在门口的钧翰。穿着雪白西装，只侧着头看向自己。
安芝也定定地站在原地，觉得自己的世界也寂静了，只剩下这两个人，遥遥相望，却像是隔了一层玻璃，生生的隔开了。
安芝也说不清此时心里到底想了些什么，可是眼泪就忍不住流下来。贺珍在旁边，低声问道：“怎么了？”
安芝低头擦擦眼泪，微笑道：“现在才觉得是毕业了，从此再不能像现在这样和你们在一起了。”
那蒋贺珍也觉得感慨，几个人互相搂着依依惜别起来。旁人积蓄已久的感伤也涌上心头，大家互相依偎着唱起《送别》，安芝却是一个字也唱不出口，只闭着眼睛听。
等到合影也结束，大家又各自拉着好友一起留念，很是闹了一阵子。安芝出来的时候，就看见钧翰还站在门口。安芝虽然很想听他说点什么，却是心头烦乱，又是期待又是怨怼，又是有些害怕，就和钧翰擦肩而过。然而就这样走了又不甘心，便停在路边。
过了一会儿功夫，人已经都散去，安芝回过头来，看着钧翰。
离近了才发觉，钧翰很是瘦了一些，他见安芝站在那边看着自己，便走过来，走到安芝跟前，只是深深地望着安芝。
安芝见他也不说话，看来是不想云淡风轻地过去了，安芝低着头在前面走着，眼睛看着钧翰的影子跟过来。
学校后面的那条街，倒是两个人都去过的。就在这里，钧翰用晶亮的眼睛问她：六小姐，你喜不喜欢我？
安芝有点后悔走到这个地方，但还是站住，转身看着钧翰。
钧翰静静的，慢慢脸上露出微笑：“还好吗？”
安芝嘴角忍不住翘了一下，说道：“多亏你年后来了一次，没有落人话柄。”低头想了想，又问道：“你不是去湖南了吗？”
钧翰心痛安芝，然而安芝素来心思敏感，就是说了，她也不能轻易相信。于是说道：“去那里报了到，寻了个空隙回来一趟。”
安芝轻笑：“回来做什么呢？毕业的手续不是都办好了吗？”
钧翰沉默不语，若是没有那天晚上听见的话，安芝怕是还要以为他是为着见自己而来，现今是没这个自信了。见他沉默，忍不住抬起头来，眼睛直视着钧翰，咬着牙许久，才问道：“你不想说什么吗？”
钧翰深吸一口气，说道：“是我不好。”
那天晚上听见的话一声声在耳边回响，安芝紧紧抿着嘴，忍不住扬起手，一掌打在钧翰脸上，一肚子话却是说不出口，抱着打颤的身子路过钧翰身边，却是头也不回地走了。
走到门口，周家的汽车已经在门口停着，司机急得四处张望。上了车，安芝忍不住回头望了一眼，钧翰就定定地站在后面。
这算是什么？既然那话真是他说的，既然是他不好，何不丢开手，又做出这副痴情样子给谁看呢？
然而，安芝却还是不信，心里还是有两个小娃娃在打架，一个在替钧翰辩解，一个在说钧翰坏话。
回了周府，如今毕了业，自然先去跟三太太报备一下，再去老太太那里坐坐。到了三太太那里，却听说她去了颐年堂。想来也是闲话，一起去了倒省的来回跑，安芝便去了颐年堂。刚走到门口，就听见三太太说话有些着急：“好好的，怎么就中风了呢？棠生也算走了他半条路子，他要是人走茶凉，会不会累棠生差事也不稳？”
安芝皱了皱眉，棠生倒是得了吕老爷推荐信的，不知道韩氏说得是棠生的老师还是吕老爷。
大太太说道：“这倒不至于，棠生已经正经是南京政府的公务员，岂有能动摇的？他又是有真本事的，又有钱打点，想来不会有事。只是安芝的事情，怕肯定是有影响了。”
安芝心头紧了紧，在外面定住。
韩氏先是担心儿子，这便宜女儿的事情她也不甚挂心，倒是大太太算起来：“吕家大太太的威名倒是远扬的，只不知道小吕先生会不会吃亏。”
安芝这才明白过来，是吕老爷中风了，怕还不是小事。人年纪大了，突然得这样的病也是常见的，一病过去，一半是不能活了，就是幸存，只怕也落下些毛病来，老得极厉害。