汉章颇有些不耐烦，他虽是商人，倒没想着还要算计将来老婆的嫁妆。然而王太太又是母亲这边的长辈，不好反驳，便硬着头皮听着。
王太太见他也不说什么，明白他少年心思，便说道：“你可别觉得这就是算计人家了，婚姻大事自然要多想想的。现在说你也不能懂，过几年就知道这个利害了。”
汉章笑道：“姨妈说得很有道理，我一边听一边想着呢！”说着，只偏着头，心思却不知道去了哪里。
王太太看出他的敷衍，也再不肯做这个说闲话的人，说道：“算了，我说你也不听，明芝就在外面呢，请她跳舞去吧！”
汉章如蒙大赦，出了王太太的房间，在二楼看着底下的灯红酒绿。无意间一瞥，正看见明芝迎面低着头走来，忙站出来，刚要打招呼，明芝却吓了一跳，抬起脸一看是冯汉章，忙又低了头。
汉章微笑道：“密斯周，怎么不去跳舞？”
明芝低头，只看见他西装的纽扣，说道：“我特为来给舅舅祝寿的，拜完寿就走。”
“咦，内地是这样的吗？”汉章看着明芝。
明芝刚伤心了一阵，懒得敷衍，绕过汉章就往下面走。
她素来冷淡，也不止于此，汉章一愣，看着她下楼。原地站着许久，掏出一包香烟来，靠着柱子抽了好一会儿。
从王老爷寿宴后，汉章对于明芝的热情仿佛减少了些，往日里每天都要约她，如今隔三差五才打一个电话来问候一声。好在平日里汉章就是约她也少有能如愿的，外人不了解，到察觉不出来。
不知不觉，离年底越来越近，周府上下都忙着等待三少爷棠生回来。在三少爷的家书里已经提到，他已经以优异成绩拿了金融硕士的学位，并受到导师的推荐，已经在储备银行总务处谋了一份差事。这样的部门，自然是前途无量，周府上下都高高兴兴，尤其韩氏，只觉得神清气爽，每日里笑语盈盈。
因棠生信上说在美国有一位同学回国，要请他在家里暂住几天。韩氏便忙着安排客人的房间，很是忙活了一阵。这样一忙，众人就更加不注意钧翰和安芝了。
等到府里的太太小姐都开始穿上灰鼠皮银鼠皮大衣御寒的时候，正是棠生回来的日子。轮船是上午九点到天津，周家早派人去天津迎接，等到下午两点钟，听差一溜跑到里面来，说三少爷已经回北平了。
安芝和棠生关系亲近，一直想念，如今一会儿就能见到，自然又是高兴又是紧张。直等了有半个钟头，听见前面有动静，便跑着出去，绕过石头屏风，正看见棠生被几个听差簇拥着过来。
安芝顿时眼眶湿润，嘴里脆生生喊道：“三哥！”
棠生在海外三年，模样没有大变，偏一身的气派与以往不同，见是安芝，也笑了起来，露出一口白牙：“安芝妹妹！”
安芝凑近棠生，见他穿着呢子大衣，围着羊绒围巾，和美国电影里的男影星也差不了多少，越看越高兴，说道：“老太太在屋里等着呢！”
棠生拉着妹子的手往屋里走，一进屋，就看见家里几位老爷坐在大堂，老太太坐在大椅上，身边女眷簇拥着。见棠生进来，老太太站起身，由青姨扶着，颤巍巍走过来。棠生俯身朝着老太太鞠了一躬，老太太忙扶着说道：“一别三年，总算有这个命亲眼看你回来！”
棠生忙说道：“老太太，您还硬朗得很呢！”
说着，搀着老太太坐回去，又一一问候几位长辈。勋平时隔三年再看到儿子，自然百感交集，韩氏眼泪已经下来了。
老太太见一边站着一个二十六七岁的青年，个子挺拔，穿戴也体面，想着应该是棠生说得那个同学，便笑问道：“棠生，这个俊小伙子是谁？”
那青年忙上前鞠了一躬，说道：“老太太好。”
棠生说道：“这就是我的那个同学，山西太谷人，叫吕光裕。”
众人都是一愣，鹤生尤其惊讶，说道：“山西人，又姓吕，吕钧翰先生你可认得？”
吕光裕一怔，看着鹤生说道：“难道…你认识舍弟？”
安芝朝着吕光裕多看了两眼，躲在老太太身后。众人都笑了起来，鹤生说道：“竟然有这么巧的事情！我和令弟是同学呢！”
吕光裕左右扫视一圈，说道：“若不是亲身经历，我也不信呢！”
老太太笑道：“可不是有缘吗！我看你们旅途累得很了，先回去歇着吧。棠生，你爹妈想你想得紧，你们有话慢慢说去。”
棠生忙谢过老太太，三老爷三太太起身领着棠生光裕往准备好的住处去。安芝看着光裕的背影，冷笑了一声：若真是亲兄弟，感情也够淡了。弟弟在北平念书，同学家里都知道他回国，偏钧翰不晓得。
这边老太太很高兴，众人哄着老太太说了一会儿话便各自散了。一回到嘉美堂，安芝便给钧翰挂电话。
“你可是有一个哥哥，叫做吕光裕的？”安芝劈头便问道。
钧翰一怔，说道：“那是大太太生的大少爷，前年去了美国，你怎么晓得他？”顿了顿，想到安芝留美的哥哥今天要回家，便问道：“总不会那样巧吧？”
“我也想不到呢！留美的中国人那样说，他们怎么就认识了！如今你大哥正住在我们家呢，我不告诉你鹤生也要告诉你的，你要不要过来打声招呼？”安芝问道。
那边沉默了一会儿，说道：“虽然是兄弟，我们却没什么交情的。”
安芝点头道：“我想也是，但凡有些感情，也不至于到北平也不看看你。”
钧翰说道：“不过你们府上既然都知道这个事情，少不得我要做做样子去看看。”
安芝拿食指缠着电话线，说道：“会不会对咱们有影响？”
钧翰笑道：“没什么事，我想我大哥去美国两年，也不至于长出通天的本事来，况且他能影响什么呢？”
安芝听他的口气，对这个长兄倒是颇有些不以为然的，她猜到韩氏一直没有表态是十有八九是因为摸不清钧翰的家世，如今他大哥来了，又和棠生是同学，一旦明朗，他们两个的婚事只怕都不远了。这算计她又不好意思说，便笑道：“如今我们家正乱着呢，明儿你再来吧。”
钧翰答应一声，挂了安芝的电话，又打电话给鹤生，一副很是惊喜憧憬的语气，说明天要过去看大哥。
这边勋平夫妇和儿子重聚，自然是一片温情。勋平不好表达，只问了几句，便在一边听韩氏对儿子嘘寒问暖。过了一会儿，便出去了。韩氏拉着儿子问这问那，隔了三年的话总想一口气说完，棠生含笑听着，说着说着又问棠生朋友多不多，处得好不好。又想起钧翰，便问道：“你这个同学家世可清白？”
棠生和光裕也不是十分亲密的朋友，虽然常在一处，性格却差得远，忙笑道：“我们倒并不是十分相熟，不过他在美国倒有不少故交照顾，出手也很豪阔。”
“哦？”韩氏柳眉微皱，吕钧翰那样低调平常的人，他的大哥却出手阔绰，又一想这两兄弟关系似乎不是很亲密，难道不是嫡亲的？
这个疑问也不过一闪，还是儿子更重要，韩氏拉着棠生絮絮叨叨就是一下午，又是吩咐下人小心伺候着。
第二天一早，安芝洗漱完推开窗子，就有细小雪粒扑在脸上，不由惊喜：“下雪了！”
若素笑道：“半夜下了一阵，也不大，就没告诉六小姐。”
安芝朝院子里一看，早有下人把雪扫开，房檐上也不过薄薄一层雪沫。不由有些失望，摇了摇头。
若素拿出一件灰鼠披风给安芝穿上，安芝还没来得及穿戴好，就往大堂这边过来。
到了上午十点来钟，钧翰便过来，一进光裕的屋子，便笑道：“大哥！”
吕光裕自小听他母亲吩咐，对于一众弟弟妹妹都不亲近，也只是微笑点了点头。鹤生见他们之间竟是这样的气氛，心里诧异，面上也不好说什么，只是老太太中午摆了酒宴要给棠生光裕洗尘，这个时候自然要留钧翰。钧翰笑着答应，过了一会儿便出来到了嘉美堂。
安芝说道：“你这大哥在家里也和你这样相处吗？”
钧翰笑道：“自然不是，在家里要更疏远呢！”
安芝吐了吐舌头，说道：“这样这个家庭怎么和睦得起来呢？面子上都不好过去吧？”
钧翰的笑容里少了几丝明媚，说道：“我们家房子大，我父亲又不像你们老太太一样规矩严，家里有些人互相三五天看不见一眼，连在不在家都不晓得。”
安芝瞪着眼睛想了想，笑道：“那你们家岂不是大得跟皇宫一样？”
钧翰摇摇头，说道：“你们家不也是大得找人都不容易吗？难道也和皇宫一样？”
安芝说道：“都说晋商富，北平以前是因为守着皇城根，房子都不高，山西离那么远，听说墙都筑得很高。”
钧翰笑道：“你别猜了，等你嫁到我家，去看看不就晓得了？”
安芝脸一红，说道：“谁说要嫁给你了！”
他们这里说得热闹，外面倒被若素和滟池听得清清楚楚。滟池听见，不由得挑挑眉毛，也不进门就走了。若素听着安芝和均衡这一派你侬我侬的样子，不由得替自己着急起来。
再说滟池来嘉美堂要些东西，听见安芝和钧翰这样亲密，她作为嫂嫂，自然要关心小姑子的婚事。况且对方又是个老实忠厚的青年，滟池自己也觉得很好，又听说是山西富商，真是样样遂心。不过到底自己和安芝隔了一层，这事儿也不关二太太的事情，三太太她又不想和她走得太近，想了一想，便趁着陪老太太说话的时候，透了口风给青姨。
青姨素来喜欢安芝机灵识大体，听说这事儿不敢怠慢，悄悄告诉了老太太。
老太太仔细想钧翰，印象倒不深刻，只记得他最近常来给自己请安，说话行事倒是稳重，一派忠厚青年的样子。也不知道这孩子有什么过人之处，偏就入了安芝的眼睛。因此这天钧翰到周府，先给老太太请安，手里还捧着个盒子。
老太太笑得慈祥，说道：“听说你已经毕业了，如今在哪里高就啊？”
钧翰说道：“回老太太，我在交通大学做助教。”
老太太说道：“那岂不是我们鹤生的老师了？”
钧翰忙说道：“老师是绝不敢当的，我也是不忍拂恩师的意愿，留校两年。”
老太太打量他两眼，说道：“哦，那你是志不在此？”
钧翰抬起头，说道：“我们这种专业，最好是付诸实践，我是希望能够看到自己亲自设计的铁路竣工。”
老太太一怔，随即笑道：“年轻人有志气是好的。”
钧翰微笑：“十年二十年，总有成事的时候。”说罢，又笑道：“家里做生意，得了这样东西，我想孝敬老太太最好不过了。”说着，双手奉上。
老太太笑道：“无功不受禄，这怎么好意思呢？”
钧翰不动，笑道：“这几年承蒙贵府照应，无以为报，偶然得到这个，又赶上年底，就送来了。老太太不受，我将来也不好来府上打扰了。”
老太太笑出声来，说道：“你倒是会说话，那我收了，以后你只管来吧！”说着，青姨接过盒子收起来。
老太太笑道：“你和鹤生亲近，以后还烦你多照应。”
钧翰说道：“鹤生很优秀，只怕我没什么能照应到的，但若是有能出力的地方，我绝不敢吝惜的。”
老太太点点头，叫他去和鹤生玩去。送走钧翰，便叫青姨把盒子打开，里面是三根已经成形的人参，芦头圆长，纹理细密，是确确实实的好东西。
老太太说道：“难怪入得安丫头的眼睛，是个精明孩子。”
青姨也含笑点头，说道：“话也说得圆满。”
老太太手里拿着一只人参，说道：“就是以前这个东西也价值不菲了，现在东北给日本人占了，更不好得了。送东西，是证明自己有家底；刚才的话，又说自己有志气；老师都器重他，可见有本事。”
青姨笑道：“六丫头倒也是个聪明孩子，这两个人在一起倒好。”
老太太说道：“就不知道吕家到底怎么样，叫老三来。”
青姨答应着，出去吩咐找勋平过来。
66、谈往事安芝惹心酸
勋平听见老太太找，自然不敢怠慢，急忙赶来。老太太见勋平进来，笑道：“赶什么，还喘着气！”
勋平笑道：“老太太找我什么事？”
老太太等他坐下，说道：“你闺女年纪也不小了。”
勋平一怔，才想起女儿如今已经是十六岁年华，那平氏离他而去也有十六年了，不禁有些唏嘘，老太太见不得他这样，忙说道：“我听说安丫头最近和小吕先生很是要好呢！”
勋平一皱眉，说道：“她还小…”
老太太正色道：“一年大两年小，不知不觉就耽误了。既然遇见了，先查查他们根底，若是好的，就叫他们慢慢处着，要是不行，趁着交情还不深赶紧叫他们散了。”
勋平一想，不由笑道：“还是老太太想得周到。”
老太太打眼看着儿子，本是个多情的人，偏偏老婆孩子不上心，只惦记着已经没了的人。正是人们说的，得不到的，不能长久的，偏觉得是最好的，这个毛病真是九成九像老太爷，
老太太不动声色皱了皱眉，笑道：“咱们家在山西也有两房亲戚，生意上也有些来往，好歹查查这个吕钧翰什么家世，什么口碑。”
勋平连连点头，说道：“这么巧，大嫂表姐嫁到山西李氏，前两个月娘家老太爷殁了，正在北平吊孝，若真是大户，问她肯定是晓得的。要细细调查，总要等年后了。”
老太太点点头，说道：“既然这样，各处你都留意些，我叫你大嫂帮忙问问清楚。”
勋平答应着，便出门办事去了，老太太又在下午的时候问起大太太的表姐，又说不晓得李太太知不知道吕家的根底。大太太以为老太太是担心棠生鹤生的前途，她为人是真心听老太太的话，鹤生又是大老爷看好接班的人，自然打了保票要找表姐打听。
李太太还在孝里，不好出去会客，好在大太太和她是亲戚，彼此之间走动走动也没什么。李太太正愁没人说话，大太太旁敲侧击，该知道的不该知道的都听见，回来便报给老太太。
“这个吕家准没有错，他们老太爷接手生意的时候家里不过两三间铺子，到吕先生父亲那一辈，已经扩了十倍，如今杂货铺子，古董铺子，皮货铺子总有二十多间，就是百货公司手里也有两家，听说还办工厂，开银行，在太谷也是有名的富商了。”大太太一回来，便把从表姐那里听来的话都学了一遍。
老太太低头想了想，问道：“他们家里又是个什么情景呢？”
大太太说道：“现在的吕老爷手腕自是不必说，他的太太，就是大吕先生的亲生母亲，更是有口皆碑，说是女中豪杰的。吕老爷的路走不通，求动了吕太太，倒能走得通。家里七房姨太太，都服服帖帖，府里上下妻妾相处得倒融洽。”
老太太眉毛拧起来，大太太没试过和姨太太一起过日子，这阖府上下要真的能妻妾融洽，这几个人怕都是有些城府手腕的。
大太太见老太太不说话，也不知道说错了什么，又说道：“吕家的孩子，据说数大少爷最聪明能干，其他的也都不是纨绔子弟，听说都是老实孩子。我看小吕先生也很忠厚的，富商之家有这样的孩子也是不容易。”
老太太点点头，说道：“我知道了。”
大太太笑了笑，再不说话，老太太低头拨弄手炉里的碳，顿了一会儿说道：“我看鹤生棠生有这样的朋友也是不错的。”
大太太也跟着点头，说了一会儿话就走了。青姨凑过来，说道：“怎么，老太太不满意？”
老太太说道：“只怕他们家嫡母太厉害，不好对付，嫁过去又要头疼这个。”
青姨给老太太换了一个手炉，说道：“各人有各人的缘法，若是这两个人看对眼了，这点事也不放在心上了。”
老太太摇摇头，说道：“这会儿海誓山盟不在乎，将来真头痛起来未必就不后悔，就看吕钧翰自己的本事怎么样了。”
青姨一怔，笑问道：“老太太的意思是？”
老太太说道：“等两年，等他自己立业，要不然这七八个婆婆可怎么伺候！到时候闹得不高兴，鹤生棠生还要跟着受连累，反而不好。”
青姨点点头，笑道：“我看小吕先生不是甘于屈居人下的。”
老太太长长叹了一口气，说道：“但愿吧！不过他们和三房关系这样近，倒真是缘分，老三媳妇也不敢不当回事了。”
再说安芝和钧翰，因为有着老太太的默许，便光明正大交往起来。众人看他两个都是老实腼腆的人，能走到一起谁也不觉得诧异。也因为两个人素来老实，谁也不敢轻易拿他们开玩笑，因此两个人相处得倒极为自由自在。
吕光裕由棠生陪着转了北平城一些地方，玩了几天便要回山西。钧翰借口说还要参加毕业考，晚上两天，光裕懒得敷衍他，由家里派来的伙计陪着回去了。
光裕回去第二天，北平城便下起了大雪，积雪足有两寸厚，安芝早早打电话叫钧翰不要来，结果上午钧翰还是来了。安芝说道：“这么大的雪，路又不近，早说不要来怎么还来！”
安芝嘴上说着，心里又是高兴又是心疼，忙着叫若素拿暖手炉来。
钧翰笑道：“我刚从你们太太那里过来，已经暖了一会儿了。”
安芝一怔，想了想笑道：“是该去太太那里走走，太太怎么说？”
钧翰笑道：“比平时亲热一点，其他的也没说什么。”
安芝说道：“交好的几个家庭里的小姐，也有关系不错的男朋友，人家太太大都顺其自然，我们太太也不肯显得太封建了。”说着，倒了一杯滚烫的热茶来递给钧翰，钧翰不喝，只是碰在手里。
“等我忙完学校的事情，就回家跟父亲说，开春就来提亲好不好？”钧翰低着头，望着安芝。
安芝不说话，披上大衣走到门口，只望着飘飘洒洒的雪花。
钧翰走到她身后，问道：“你是担心自己说这些不矜持吗？”
安芝白了钧翰一眼，说道：“跟你在一起我从来不想这些的。”
钧翰笑了笑：“那你还能更不矜持一点，说吧，你担心什么呢？”
安芝叹了口气，说道：“你们太太到底是个什么人物？连我们大太太都听说了。”
钧翰背着手，走到安芝身前，说道：“你看我大哥怎么样？”
安芝侧着头，说道：“空有其表…别说我的两个哥哥是好的，就是不好，面上也会做得很好，不像你们大哥，连面上的敷衍都懒得做。”
钧翰笑道：“那不就成了？我们大太太也不是大家子出身，厉害是厉害，却不懂钻营之道，一个女人，太过强干的名声露在外面，难道是好的？”顿了顿，说道：“我九岁的时候被马贼绑走，跟家里要十万，当时我母亲急的直哭，求老爷太太筹钱。老爷也说，十万也不是个大数目，能换得家人平安才好。大太太说，这些人最贪得无厌，今天要十万，明天抢了大少爷要百万，将来绑了老的要千万，到时候哪有那些钱？执意不肯，动了警察救人，也是我命不该绝，一场奇遇，活着回来。但是当时，不少人私底下说大太太心狠。我母亲急得两天没有合眼，以后家里什么事都不问了。”
安芝心里一阵抽痛，不晓得他一个年幼孩子面对那样的突变，到底是怎么熬过来，回来面对家人这样的对待，又怎么能平复？想着想着，倒觉得鼻头发酸，忍了忍终于没有掉下泪来。
钧翰转过身，看着安芝道：“你怕？”
安芝垂着头不说话，钧翰忍不住，拉着安芝的手，说道：“你才这么大，就担心这些。”
安芝抵着钧翰的额头，勉强笑道：“我没有担心什么，就是火坑也陪你一起跳好了，更何况也不是火坑。”
钧翰说道：“找个借口请你来我家看看吧，先有个底。”
安芝摇摇头：“真是糊涂了，红口白舌的有什么借口去你家？”
“就说请鹤生来我家玩，谢谢他照顾的情谊。他带个妹妹过去转转，有什么不行的？我听说你们大太太表姐就是李家的三太太，算一算我们还沾着些亲呢！”钧翰一双手干燥温暖，安芝冰凉的手缓过劲来：“进去吧，外面太冷。”说着，钧翰便和安芝一起进屋。
安芝说道：“我还要报考大学呢，不跟你去。”
钧翰忍不住笑道：“难得的机会，错过了再找不到的。”
安芝只低头，若素把手炉找来，她也不给钧翰，自己捂着。过了一会儿，才笑道：“总觉得一切太顺了。”
钧翰说道：“顺了不好吗？”
安芝说道：“我这一生也算很顺了，虽然没有亲妈，老太太待我好，太太也不为难我，两个哥哥对我也不见外。说起来也很该知足了。”
钧翰在安芝面前蹲下，说道：“你倒是看得开。”