贺珍忙说道：“那倒不必，要这样需得绕大半个北平城呢！我直接叫黄包车回去就好。”赵月许平音也都说不用送，不一会儿三个人便都散了。
士杭说道：“那么，我就单送六小姐回去好了。”
安芝犹豫了一会儿，笑道：“那就麻烦陆先生了。”
士杭先到隔壁咖啡馆里借了电话，一会儿出来说道：“我叫汽车到街口等着，我们先散步，到街口的时候，车也就到了。”
安芝点点头，便跟着士杭走在街上。想起刚才没有结束的话题，便开口道：“刚才陆先生说，有不少张恨水小说的全本？”
士杭说道：“是啊，不过大多在南京，北平只留下《春明外史》、《啼笑因缘》和《金粉世家》。”
安芝说道：“那已经不少了，我自以为很喜欢张恨水，也只不过是在报纸上读得断断续续，远不如你细心。”
士杭笑道：“如果单是我喜欢也还不至于，因为我母亲也喜欢他的小说，在南京的时候，我每天读给她听。家母上了年纪，眼睛不太好了。”
“哦，”安芝点点头，说道：“令堂其他都还好吧？”
士杭说道：“精神是很不错的，说起来我是很不孝的，有年迈高堂在，还离家这样远去求学。”
安芝忙说道：“不该这么想，你求学是为了能够自立，也是为着将来能够更好地奉养高堂，这种孝顺和在父母身边尽孝其实是一样的。不过，”安芝顿了顿，问道：“陆先生没有其他的兄弟吗？”
士杭苦笑一声：“不光没有兄弟，连姐妹也没有。家父四十岁得子，总说这已经是上天的眷顾了。”
安芝笑道：“大家族兄弟姐妹多，很热闹，但是小家庭也有小家庭的温馨，失之东隅收之桑榆，陆先生也要看见些好处才行。”
士杭笑着点头，安芝低下头，要说在南京政府当官这些年，手里总要有个三五十万，他又没有兄弟姐妹，过十几年父母一去，都是他一个人的。况且南方流行小家庭，一家几口住在一起，既没有公婆的压制，又没有妯娌斗气，更没有小叔子小姑子要操心，岂不是绝好的日子吗？
想着，安芝微微笑了笑。
45、偏独女姚氏弃争强
安芝低头微笑着，士杭看在眼里，更加觉得她妩媚可爱，不由得笑问道：“笑什么呢？”
安芝敛了敛笑容，说道：“我并没有笑啊。”抬起头，正看见士杭眼里的笑意，说道：“你又笑什么呢？”
士杭不说话，安芝又觉得不好意思起来。正走到巷口，一辆汽车停下来，司机下车张望着，士杭走过去，说了两句话，便招呼安芝上车。
车里刚坐定，士杭说道：“安芝小姐明年就要毕业了吧？”
安芝点点头，说道：“那还要学业顺利呢，如果不合格，就要再留级了。”
士杭只觉得好笑，说道：“这种事情发生的概率也太小了些，不知道安芝小姐毕业之后，又怎么打算？”
安芝看看窗外，低声说道：“不知道，原本打算继续读书的，如今女子念大学堂也是寻常事情，也只有念了大学，将来才好自立。可是，我们家还没有女子到社会工作的先例，长辈们怕是不同意。再说，我也是个没有大志向的，念这几年的洋学堂，已经很满足了。”
士杭点点头，说道：“世家女子读书，本就是件很矛盾的事情。我有一位堂姐，留学美国回来，也没有出去工作，空有一肚子学问。然而，女子的教育跟不上的话，何谈两性的平等呢？”
安芝说道：“那些中等市民，不是也有很多允许女孩工作的吗？尤其南方，广东上海，据说风气都很开化，就是北平，也有不少职业女性呢！”
士杭说道：“小市民自然没有那么多讲究，而且南方风俗也确实宽松些。早些年天津颁布法令禁止女子剪发，广东人就很同情呢。”
安芝忍不住笑道：“只怕在人家眼里，我们是封建得很呢！刚才听你说，好像对教育很上心，难道令尊在教育领域工作吗？”
“那倒不是。”士杭说道：“家父十几年混迹于审计院，检察院，和教育部差得远了，不过他老人家早期的理想是做个教育家。可惜他做不成，我也离这个愿望越来越远了。”
“哦。”安芝若有所思地点点头。
士杭看看外面，说道：“马上就到贵府了。”
安芝一怔，往外一看，果然到了自家胡同口，忙说道：“就送到这里吧！”
士杭不明白，看着安芝，安芝微微低着头，说道：“我是上学去了，回来时和你一起，总是不太好。”
士杭恍然大悟，知道她许是因为独自和男子一起回来，为着避讳，不肯让人看见。忙叫住司机，停在街边，安芝谢过士杭便下了车，还没关上车门，就听见士杭说道：“后天下午，我把小说送来。”
安芝一时没有反应过来，想了一下，知道是说他收藏的张恨水小说，便含笑点头，转身走了。
士杭自然也叫人开车回了学校，安芝走到家里，从后院进来，悄悄进了嘉美堂。过了半个钟头，明芝幼芝也从学校回来，都问她关于张恨水的事情。很是聊了一会儿，说得正热闹，被小卉进来打断。
一掀帘子进屋，小卉说道：“五小姐，二太太叫您去呢！”
明芝一怔，想着总有四五天没去找二太太说话了，许是有什么事情，或是有什么活做，便起身带着小卉往二院去。她刚走，幼芝便叹了口气，安芝奇道：“你和五姐姐的感情什么时候好到这个地步？人前脚刚走，后脚你就叹气？”
幼芝说道：“谁叹气这个！我是想我妈了。”
勋平在外跑货，经常几个月不在家，就是在家，也不常泡在后院，安芝虽经常去伺候韩氏，到底心里并不是多么依赖她，所以幼芝对于母亲的依恋，她并不能十分理解，便说道：“每日里吃饭也能看见，人就在后边，走两步就是了，怎么还想？”
幼芝说道：“每日里在大厅吃饭，老太太那里连咳嗽都不敢痛快了，见一面又有什么用？再说，咱们天天在嘉美堂，我也不好没事儿天天泡在我们院儿里。不过，不能天天扑在妈妈怀里撒娇，多难过啊。”说着，竟撅起嘴来。
安芝忍不住笑道：“我说呢，咱们虽然是姐妹，又不是外国故事里的连体孩子，吃穿睡都得在一起。你什么时候想四婶了，只管去，不过两步路，难道我们还拦着你不成？你若是什么时候想和四婶一起睡了，那也只管去。不过，好歹你也是十几岁的人了，羞不羞呢？”
幼芝一皱鼻子，说道：“我好心好意陪着你，你倒说我！十几岁怎么了？那也是我妈的女儿！我今儿就和我妈一起睡！”说着一转身，飞跑出去。
安芝笑了笑，只一会儿，脸上的笑意渐渐淡去，眉头就皱了起来。她走到书桌边，铺平了一张宣纸，若素一进屋，见这样子，问道：“小姐要写字？”说着，走过来给安芝磨墨。
安芝叹了口气，说道：“你去里边忙吧，我这不用管。”说着，拿出一本佛经抄起来。若素见她有心事，也不多说便进了里屋。
二院里，二太太一见明芝进来，不由得板着脸说道：“我不叫你，你是不是不打算来了还？”
明芝知道母亲平日里没什么人说话，虽然心疼母亲孤苦，然而一到她跟前，必然听她说些闲话，心里也不大喜欢。所以平日里不常过来，每次过来，总要先被二太太一顿数落，气氛自然就先不好了起来。
明芝勉强笑道：“哪的话，我因为这些日子学业忙，又想着母亲为着哥哥的婚事忙碌，就没敢过来打扰。”
二太太示意明芝坐下，说道：“你是长大了，越发会说话了。三言两语，倒叫我没得可说。”说着，又兀自笑起来，从衣柜里拿出几件衣服来，说道：“你舅舅前儿去天津，我托他给你带来两件洋装，你瞧，这样玩意儿还得去天津买。”说着，展开一件红蓝格子连衣裙，塞给明芝，说道：“快去里面换上给我瞧瞧！”
明芝接过来，进屋换了走出来，说道：“舅舅一个大男人，买女孩子的衣服总有些不合适吧？”
二太太说道：“一件成衣而已，他又是你舅舅，哪来这么些避讳。你让我瞧瞧后面。”
明芝也不敢有什么不耐，便转身叫二太太看仔细。二太太笑说：“你还长身子呢，稍有点儿紧，夏天瘦下来些就合适了。想来剩下的也都差不多，不用试了，快换了吧，小心凉着。”
明芝心里苦笑，进屋又换了下来。二太太拉着明芝的手说道：“过两个月你新嫂嫂就过门了，我和老太太商量过了，叫他们住到东北角的跨院去，二院就只剩下我一个，不如你搬回来住吧。”
明芝忙说道：“既然哥哥要出去，我自然是要回来陪母亲的。”
二太太笑道：“你看，你哥哥就不如你贴心。我跟着我也住不了几年，如今你都快十八了，我叫你舅妈留心了，要有合适的小伙子，就把你说给他。”
明芝忙低着头，说道：“妈妈说这个做什么，我才几岁呀！”
二太太说道：“别害臊了，就是你傻乎乎的，你大姐像你这么大的时候，早订了亲了。还有六姐儿七姐儿，只怕她们早动这个心思了！咱们不比她们，她们有钱有势，谁有好人，自然都说给她们，哪个想得起咱们？”
明芝不说话，二太太也不在意，只当她不好意思。她心思多，然而身边又没有可以倾诉的人，如今对着女儿，很多话也不管避讳不避讳，都说了出来：“等你嫂子一进门，我就张罗你的事，最好就是这北平城里的，知根知底。要有合适的也不用着急，先瞧他几年，合适了，妈自然给你一份丰厚的嫁妆，叫谁也不敢瞧不起你。”
明芝先是不好意思，继而又觉得母亲这副样子，比起平日，是热情太过了。要说母亲偏疼哥哥，这是真的，然而自己也是她怀胎十月生下来的，自然不会不管。想着，只觉得往日自己偏激了些，便投进母亲怀里，撒起娇来。
明芝少年老成，二太太何时见她露出这副小儿女的模样？摩挲着女儿的脊背，说道：“还是女儿好，你哥哥愣头青一个，天天惹我生气，我再不管他，只守着你！”说着，便笑起来。
明芝知道母亲再说玩笑话，也不理论，只是笑。笑了一阵，才说道：“天不早了，咱们一起去大厅吃饭吧。”
二太太起身又拿出两件西装来，用衣服架子撑着，说道：“不必了，你还是照旧和姊妹们一起去吧。你舅舅还给你哥哥捎来两套西装，你顺路给他拿过去。我和他才生了气，不乐意见他！”
明芝笑道：“您可真是小孩脾性！”说着，接过西装问道：“不过这西服还是量体裁衣的好，稍有点不合适，穿着就不舒服。”
二太太说道：“你哥哥的尺寸，我比裁缝还熟，写了条子给你舅舅呢！不用看都知道一定合身！你瞧这料子，这款式，这剪裁，都是顶好的，你哥哥在外工作，穿的用的，都是咱们二院的脸面！”
二太太自顾着高兴，却没留意明芝抱紧了怀里的洋装，勉强笑了笑，说道：“母亲真细心。”说着，辞别了二太太，抱着衣服出来。
四院里此时正是其乐融融，幼芝躺在四太太怀里，张嘴吞进去一块琥珀核桃。觉平笑道：“十几岁的孩子了，倒像是几岁的孩子一样！”
四太太佯装生气，说道：“只有嫌孩子小的父母，哪有嫌孩子大的？女儿难得回来撒娇，你可别把她赶出去。”
觉平笑道：“我哪会赶女儿呢！只是说说罢了！况且，哪里是难得呢？”
幼芝笑道：“爸爸，今天就把妈妈借给我吧！”
四太太摩挲着幼芝的脸说道：“不用跟他说，今儿只管睡我床上！”
幼芝开怀地笑起来，抱着四太太亲了几口，四太太又亲了回去。
晚上，四太太从屋里出来，觉平说道：“大小姐睡了？”
四太太点点头，坐在皮沙发上，伸手拿起一个苹果，削起皮来。
觉平笑道：“都快嫁人的年纪了，还跟个孩子似的。”
四太太抬起头，说道：“怎么就快嫁人的年纪了？她才多大？外面二十七八岁嫁人的多了，你十七八岁就把孩子嫁出去，叫人笑掉大牙！”
觉平说道：“二十七八岁？太大了些吧，咱们家没有这么晚嫁人的呀！”
四太太自顾自削着苹果，说道：“别拿你们家说事儿！”看看外面，压低了声音说道：“就你们家封建！我跟你算算，读完大学，都二十一了吧？再陪我几年，或者出国留洋见见世面，少说也二十四五岁了吧？”
觉平说道：“上大学我是不反对的，她没有亲兄弟帮衬，就该长些见识好自立。”
四太太挑挑眉，说道：“你看，你也这么说吧？”说着，把削好的苹果递给觉平，自己又拿起一个：“再者说，男子二十五六岁事业刚起步，才能看出他有没有担当。女儿嫁的早了，年纪差得太大，找个年纪差不多的，万一那是个不是生产没本事的，岂不不是害了女儿？”
觉平想了想，说道：“有道理，果然还是夫人想得周到！”
四太太说道：“那是，我还能害我自己女儿不成？！我早就想明白了，和二嫂三嫂争什么当家？累死累活，未必讨好。我也不占那便宜，只要快快乐乐过日子就行。”
觉平说道：“亏你才明白，大嫂可是早就跳出是非圈了！”
四太太咬了一口苹果，说道：“咱们家现在只有大房做官，大嫂就是什么都不管，大家还要尊她官太太的面子。我可真是什么都不争了，只安心管好你们罢了！”
觉平看她微挑着柳叶眉，想起她年轻时的模样，不由笑道：“我看你的苹果好吃。”说着，凑上去就要亲四太太脸颊，四太太半推半就的时候，就听见里屋幼芝哼哼，忙推开觉平，嘴里念着“大小姐”进屋了。觉平倒是眼疾手快，从她手里抢过吃了几口的苹果，兀自啃起来。
46、清净地有人不清净
过了两天正是周末，士杭果然登门，明芝幼芝出去买东西去了，嘉美堂里只剩下安芝。见士杭进来，忙引着进了大厅，又叫若素沏茶。
士杭笑道：“自从上次在你这里吃过茶，别处的茶叶真是喝不惯了。”
安芝低头微笑道：“我是不懂这个的，难得这茶倒入了你的眼。”
士杭拿出一个玻璃匣子，打开来，里面是一套《春明外史》，一套《啼笑因缘》，士杭说道：“这《金粉世家》刚连载完，还没有全套的书，又不好送一套残本。过些日子这套书出版发行，我再给安芝小姐寻一套吧。”
安芝忙说道：“实在不敢当，有这两套已是很感激了，怎么好再麻烦您呢！”
士杭说道：“不过几块钱的东西，不麻烦的。”
安芝拿起一本《啼笑因缘》道：“虽是几块钱的东西，到底是一份辛劳在里面。我母亲这几天身子不大舒服，我在一边念给她听。”
士杭望着安芝拿着书的手，那深蓝的线装书衬得安芝的小手越发雪白，他的心里也一阵熨帖，说道：“安芝小姐真孝顺。”
“哦，原来六小姐喜欢张恨水的小说吗？”安芝一怔，抬起头来，竟是吕翰钧踱着步子进来，后面跟着鹤生。安芝面上拂过一丝尴尬，又很快平复过来，说道：“不过是闲来无事，喜欢读着玩儿而已。”
说着，起身迎两个人坐下，吕钧翰看着那玻璃匣子，笑道：“陆兄真是讲究，送几本书也要那这么精致的东西装着。古人说‘买椟还珠’，若是这样的匣子，我也宁可做那个买椟还珠的郑人呢！”
士杭脸色微红，面上微笑道：“因为安芝小姐是个讲究的人，我不肯怠慢了呀。”
若素沏了四碗茶来，一一放在各人手边，吕钧翰笑道：“是啊，我忘了六小姐喝水只喝玉泉山的水，也是极追求精致的人呢！”说着，脸朝向安芝。他本来脸上带着笑，旁人也不当回事，只是安芝倒觉得他是在笑自己，心里就有些不自在。
鹤生说道：“各人有各人的习惯罢了，你也别只顾赞叹旁人，只怕你自己有些习惯，人家听了也要惊讶呢。”
钧翰想了想，说道：“我倒是极爱吃醋的。”
安芝脸上一下子绯红，鹤生忍不住笑起来，说道：“你这么老实的人，也会说这种话！”
钧翰一脸认真，说道：“这话怎么了？我们山西人本来就极爱吃醋的，尤其是山西老陈醋，不下饭，单喝下两勺醋的都有。”
鹤生才知道他的意思，说道：“原来如此，我还当是什么呢！”
士杭摇了摇头，说道：“你这话说得我牙根都酸了。”
众人都笑起来，安芝面色和缓过来，就听见钧翰说道：“六小姐既然喜欢张恨水的小说，我这里有他早两年的几本小说，还有最新的《金粉世家》，不如改天给你送来吧。”
士杭一怔，问道：“怎么，《金粉世家》已经出了全套了么？”
钧翰笑道：“我有一个朋友在印刷厂，能找到最新出的全套。”
安芝本想拒绝，但是看他这样用心，要是拒绝实在不太好看，便说道：“那有劳吕先生了。”
钧翰摆摆手笑道：“举手之劳罢了。”
鹤生看看钧翰，又看看安芝。他和钧翰交好，这两年很是喜欢钧翰为人，见他对安芝的事很是上心，也觉得这两个人若撮合在一起极是般配。只是不知道钧翰家里到底是个什么样子，因此不敢轻易提及。
不过，听说学校几位教授很希望他留校助教，若是将来留在北平发展，妹妹也不用远嫁，岂不是很好？但是，若吕钧翰准备回山西老家，到底山高路远，他心里颇有些舍不得。
过几天打听打听，然后说与母亲听，这唯一的妹妹的婚姻大事他虽不能做主，也当出些力气。鹤生心里盘算着，忍不住点点头，又想到母亲进来身子不大爽利，这几日忽好忽坏，不由得又皱起眉头。
安芝见鹤生一会儿点头，一会儿摇头，忍不住问道：“四哥哥，你在想什么？”
鹤生被她问得回过神来，总不好说自己在想她和钧翰的终身大事，便说道：“我在想母亲的身子老也好不利索，总是心烦。”
安芝敛起笑容，说道：“病来如山倒，病去如抽丝，本来就是急不得的事情。不过也不能就这样掉以轻心，明儿我去庵堂给母亲求一个平安符来。”
鹤生笑道：“那有什么…”他本不信鬼神之说，然而牵涉着母亲的病情，还是不敢乱说，便道：“那就去吧，好歹是一份心意。”
安芝点点头，众人又说了几句话便都散了。鹤生送走士杭钧翰回来，问安芝道：“明儿我送你去庵堂吧！”
安芝笑道：“四哥哥去那里做什么？况且你自去忙你的事情，我叫上若素去就好。”
鹤生说道：“那你们可小心些，那里人多杂乱，求了平安符就赶快回来。”
安芝心里一暖，点点头。鹤生想着钧翰的事情，在他看来，钧翰对安芝算是比较留心了，只不知道安芝的意思，又不好开门见山地问，便转而提起士杭，说道：“他怎么知道你喜欢张恨水的小说呢？”
安芝笑道：“那天说话无意中提起的，他倒记住了。”
鹤生微微皱眉，看了看安芝，沉默了一会儿说道：“你早点歇着吧。”说着便举步离开。
安芝靠在门边，想了想，吕钧翰这个人，倒是很有些前途的，只是安芝总觉得他心思奇怪，猜不透，看不清。不如士杭，人是很单纯的，没什么城府。
过了一会儿，安芝自去了小厨房，做了几样点心装起来，又叫若素抱着小说到三院去看韩氏。
第二天，安芝由若素陪着去了城南一家庵堂，这家庵堂香火很是鼎盛，周家老一辈的太太们若要念佛，总要来这里。这里的姑子和周家太太们也相熟，对于安芝也是认得，忙前忙后地取了平安符来。
趁着若素跟着姑子拿平安符的空当，安芝跪在大殿，手里握着一炷香。正想祷告些什么，就觉得眼前有黑影晃动，身边似乎站了个人。便睁开眼睛，不由得吓得身子一抖，她眼前倒真蹲着个人，竟是那甩也甩不掉，踢也踢不走的丁学昭！
安芝心里暗暗叫苦，怎么来尼姑庵上个香都能遇见！
丁学昭见安芝正开眼睛，眼里先是惊，再是无奈，心里就不大舒服，面上还是恬着脸笑道：“路过香烛铺子时就看着像是你，原来真是。”
安芝忍住嘴角的抽搐，勉强说道：“先生快起来吧，众目睽睽的，多不好看。”
丁学昭不以为然地撇撇嘴，站起身，安芝上完了香，拜了一拜起身就要往外走。丁学昭快走两步拦在安芝跟前，笑道：“妹妹这是急着去哪？”
安芝说道：“这里怎么好说话，咱们找个僻静地方，有什么话再说吧。”说着继续往外走，丁学昭也不再拦着，跟着走了出来。寻了个不常有人走动的后院，安芝说道：“丁先生有什么话要跟我说呢？”