二太太说道：“我本来还想给信生找一门显赫的亲家，就怕再娶个钱伍娟那样的回来。再说，她家里虽不甚富贵，老太太不是说过嘛，娶妻娶贤，就是个寒门小户的女孩子，大不了咱们贴补他们些钱罢了，何况人家也不算贫寒。”
老太太微微笑了笑，二太太想的又何止这些。先把人娶进来，过上两年开始执掌些府里的大事小情，她是个寡妇，她儿媳妇可不是！但是，她儿媳妇好歹门第不高，却还是，一定谦和有礼，又陪着小心。到时候做主的怕又是她自己。分家前好歹也要韩氏分庭抗礼，要不然她孤儿寡母吃了亏怎么办？
老太太也是经历过事儿的人，明白二太太的如意算盘，往后靠了靠，说道：“就该这么想，我还怕你觉得委屈，原来是真心这么想。不过儿子的事是大事，女儿的事情也不能小看。如今明丫头都十六了，先让三个丫头出去见见世面，忙完了信生的事儿，你就该忙一忙闺女的事儿了。”
二太太一怔，继而笑道：“哎呀，总觉得姑娘还小，如今都十六了。”
老太太斜睨了二太太一眼，说道：“可不是嘛！前儿我见她，都长开了，行事也大方。再过两年找个好婆家，肯定是个八面玲珑的主事儿的少奶奶！”
二太太忙陪着笑脸，韩氏姚氏在旁边，也都各怀心事地笑着。
回去之后，为着张市长家的宴席，三房太太都给各自家的女儿添置了新衣首饰。到了那一天晚上，三位小姐穿戴一新，由大太太领着，信生陪着坐上大老爷的汽车，来到了市长家里。
如今北平不比当年的北京，当年总长省长不知有多少，如今市长局长也算是大官了。不过排场却不比当年小。汽车停在张公馆门前，三姐妹一下车，只觉得这公馆堪称“灯火通明，金碧辉煌”八个字。门前停了一长溜汽车，进出的都是些衣着光鲜的体面人。大太太和兄妹四个人来到门口，门口是张家的大公子夫妇迎接客人，两人都穿着西装。进门后，里面的陈设更是花团锦簇，十分的话里热闹。来往坐着的倒颇有几个熟人。
信生一进来，便有几位认识的同学，打了声招呼。信生说话口音颇有些含糊，并不是很大方，与宴会上那些风流少年，很有些不一样。不过乍一看，都会觉得是天生厚道使然，谁也不曾笑话。几个人拉着信生一边不知说些什么。明芝安芝正四处张望，想找几个熟识的也不算落单。正观望着，就看见人群中一个个子高挑，身形婀娜，穿着孔雀蓝洋装，包着嫩绿头巾的时髦女郎走过来，说道：“这不是世伯母周家妹妹们吗？早知道你们要来，一直在找你们呢！”
众人认识，这原是留美回来的赵玛丽，大太太说道：“你妹妹们第一次来这种场合，有很多不懂的，还要你多指教呢！”
玛丽笑道：“世伯母过谦了，几位妹妹就算没有亲身经历过，这些社交的礼仪总是烂熟于心不会错的，我能指教什么呢！”
大太太说道：“谁不知道北平城的社交圈里有一位密斯赵呢！还说我过谦。”
赵玛丽笑道：“我兴许是认识几个人的，妹妹们跟我来吧！”
大太太点头应允，赵玛丽便拉着近旁安芝的手，带着她们往里走。走到一间大屋，里面的装潢都因为屋里的几位女子而被忽视了。其中有一位二十岁左右，穿着银灰西装，戴着孔雀翎礼帽的女孩子，众星捧月一般地坐在正中。笑道：“密斯赵从哪里找来三个漂亮的小公主呢！”
众人的眼睛都扫向三姐妹。明芝穿着一件杏黄色旗袍，滚着黑色水钻镶边；安芝穿一件银杏色绮云绸长衫；幼芝则穿了一件嫩粉色荷叶领的连衣裙，露出大半截手臂。三姐妹十五六岁年纪，都长得唇红齿白，煞是可爱。
赵玛丽眨眨眼睛，说道：“既然是小公主，自然是我从紫禁城里找来的呀！”
众人都笑了起来，当中的女孩子笑道：“你也别卖关子了，这几位小姐我都没见过，像是刚出来交际的吧？”
赵玛丽拉着安芝，说道：“这是西城周府的小姐们，这位是最大的姐姐周明芝女士，这位是周安芝女士，这位是周幼芝女士。”
说罢，又对着安芝等人说道：“这位是张市长家的女公子，今天的东道主，张星云女士。”
安芝几个不由肃然起敬，忙微笑着点头示意，张星云笑说道：“快坐过来吧，我又多了三个小妹妹呢！”
赵玛丽便推着三姐妹坐在张星云身边，张星云说道：“在外国待得久了，最喜欢这样文静秀气的女孩子了呢！这些都是我的好朋友。”说着，一一给几个人介绍，最后又问道：“你们会跳舞不会？”
明芝说道：“还不会。”
张星云说道：“那是，你们还年幼些呢！”
几个人在屋子里聊了一会儿天，赵玛丽说道：“我可是今天的招待员，总待在屋子里算什么呢？”
有人说道：“那你就出去服务大众去，我们也并没有拦着你呀！”
赵玛丽看着明芝说道：“这三个姐妹是她们的伯母托付给了我的，我自然要时时带着她们，让她们多见一些人，总不能只待在这里吧！”
张星云说道：“那倒也是，你大可以跟人介绍，说她们姐妹是我隆重邀请来的贵宾。”
赵玛丽一撅嘴，说道：“哼，你们家开宴会，这事儿本来该你忙。我做了招待员，是替你解围，你倒好，在这里开茶话会，指使我做事去！”
张星云说道：“我的性子你还不知道吗？我最不喜欢这么热闹了，不如几个相熟的人坐在一起聊天来得畅快。你的辛苦我知道，哪天邀你们来我家的西山别墅玩儿去，我来做招待员，怎么样？”
赵玛丽抬起下巴，想了想笑道：“那说好了，我可要看见你张大小姐端茶倒水的样子！”说罢，弯下腰拉起明芝说道：“跟我走吧，三位贵宾！”说着，又拉着三姐妹走了出来。进了大厅，赵玛丽说道：“刚才屋里的几位姐姐，为人都极好，我们都是很有些交情的。她们年纪虽然比你们大一些，也正因为这样，将来才好照顾你们。”
安芝等人忙笑着点头，嘴上说着“费心”，赵玛丽转过身，正看见不远处有一个年轻女郎，正和两个青年说话，看见赵玛丽，笑着打招呼。赵玛丽身形一顿，也笑着回礼。女郎快步走过来，说道：“密斯赵，好久不见了呀！”
赵玛丽笑道：“哪里，上个星期余小姐家的舞会，我仿佛还看见密斯柳了，只是没来得及打招呼罢了。”
那位密斯柳笑道：“是了，那天我也去了。密斯赵过来和我们一起聊聊吧！”
玛丽忙笑道：“我还有几位世交的妹妹要照顾呢，今天就算了。”
密斯柳将视线落在三姐妹身上，说道：“这三位是谁呢？”
赵玛丽少不得又一番介绍，三姐妹便知道眼前的女孩叫柳萍芳，其他的倒都没介绍，就被赵玛丽拉着走了。走远了，赵玛丽说道：“我很不喜欢这个人，她们家也算没落了，没几个钱，偏还要撑场面，背地里还不知道做了什么龌龊事呢！你们也不要理这种人，小心带坏了你们的名声。”
明芝听了，看看柳萍芳的背影，微微摇了摇头。
说着，赵玛丽带着三姐妹，几乎和大厅里所有年轻小姐都打了招呼。期间也有好几个青年过来，通过赵玛丽结识三姐妹。忙活了一阵，几个人在一角的沙发上坐下来，赵玛丽说道：“你们确实是社交圈里难得一见的人物，大家都很喜欢你们呢！”
幼芝有些担心，说道：“是我们太腼腆了吗？”
赵玛丽说道：“那倒不是，只是最近几年社交圈里的男女都太开放了些。你们是世家闺秀，从小养在深闺，却又受了两年西式教育，亦中亦西，既不至于太放浪形骸，也不至于太腼腆畏缩。就是这样文文静静又清清秀秀的女孩子，才最惹人怜爱呢！就算是幼芝妹妹这样，活泼泼的，但也不逾矩，也是很好的。”
幼芝低着头说道：“虽然这样说，也许有些人还要笑我们奉行老规矩，太封建了呢！”
赵玛丽笑道：“这又不至于，本来只是性格使然，跟封建不封建也没关系。你看密斯张，堂堂美国威斯利安女子学院的学生，性格也不算是很外向呀！”说着，赵玛丽像是想起什么，说道：“寄住在你们家里的乔安娜，倒是一点都不受拘束，好几次我看见她一个人逛百货公司，她能比你们大多少呢？咦，她怎么没和你们一起来？”
众人先是沉默，继而安芝笑道：“没听说过她要来呢！”
赵玛丽心领神会，说道：“她这个人，性格是有些奇怪的。我虽然比她大两岁，她见了我，也并不是十分的客气。人特立独行了些，旁人也要跟着尴尬呢！”
安芝听她的意思，松了口气，没说什么。坐了一会儿，赵玛丽说道：“我是不能再坐在这儿了，我可是招待员呢！”说着，站起身，说道：“你们也找别的小姐们聊聊天去吧，一会儿跳舞，想来你们也没有舞伴，只管到刚才那间屋子去，咱们打桥牌。”说着，赵玛丽便起身走开。
幼芝等着眼睛看着周围，说道：“这位玛丽姐姐，为人真的是很热情的。”
明芝连连点头，幼芝又说道：“老在这里坐着也没意思，我要各处转转去！”说着便起身走开，安芝笑道：“五姐你也四处转转吧，兴许遇见两个熟人呢！”
明芝奇道：“怎么你要一直坐着吗？”
安芝伸出脚来，她脚上穿着一双白色的高底鞋，明芝说道：“这高底鞋又不是没穿过，怎么，不合脚吗？”
安芝说道：“这种皮鞋，总是有些夹脚，尤其是新鞋。我有些脚疼，不愿意动呢！”
明芝说道：“那我陪你说说话？”
安芝摇摇头，说道：“那倒不必，你看那边也有一个人坐着的，我这也不算什么。”
明芝想了想，刚要开口，见不远处同校一起打过网球的女孩子正朝她招手，也不好不过去，便说道：“我一会儿就回来。”说着，就往那边走去。
安芝倒乐得自在，往大厅中间望去，稍稍上了些年纪的，都矜着身份在里屋打牌谈话，外面都是些年轻男女。一个个十几二十岁，打扮得都很时髦。安芝静静地瞧着，脸上带着些微笑。
不远处，正坐着几个年轻少年，当中有一个说道：“光复兄，你可是北平城里有名的花花公子，可知道那边坐着的小姐是谁？”
那个叫光复的，笑说道：“谁是花花公子了？越说越不像话！不过我虽然在社交界这么多年，却真的没见过这位小姐，难道是借着同学的光进来的小家碧玉不成？”
旁边有一个男子，很不赞同，说道：“那怎么会？你看她通身的气派，怎么会是小家碧玉？想来是刚进社交界的女孩子。”
那个最先开口的说道：“你看她坐着都那样端正，肯定家教甚严。这样的女孩子最好！需知，中国以前是没有公开社交的，现在这些规矩，都是从外国电影里学来的。这些年越来越不像话，圈子里的女孩子，活泼是活泼，放浪也是太放浪了。还是要这样的，早早娶回家，安安静静在家里做个贤惠夫人，多好！”
那边叫光复的笑道：“你才见一面，就想着娶妻了，也太早了些。”
“娶妻要趁早，怎么你不知道？”说着，那人脸色一沉，“哎呀呀，大事不好。”
众人看着，都愣住，只见安芝身前，已经站着一个青年。
安芝一抬头，看见眼前的男子，正是刚才和柳萍芳在一起的人。既然柳萍芳名声不好，只怕和她在一起的人也不会很好。本着不怕一万，就怕万一的原则，安芝并没有说话。
那男子说道：“密斯周，怎么一个人？我可以坐在你身边吗？”
安芝说道：“先生要坐在哪里，我是没有权利干涉的，只是我一会儿还有朋友要过来，到时候先生要坐哪里呢？”
那男子笑道：“这个不妨事，一会儿也好认识密斯周的朋友呢！我先自我介绍，我叫丁学昭。”
安芝脸上已经没了微笑，冷冷敷衍一声说道：“你好。”一边说，一边拿眼看着周围有没有熟识的人，却恰巧看见不远处正走来乔安娜。乔安娜远远看见安芝，撇了撇嘴，没说话，直接就要转身走。安芝忙说道：“安娜姐姐，这么巧！”说着起身离开，跟上了安娜。
乔安娜一怔，看看安芝身后的男子，又看看安芝，一脸的不屑，低声说道：“你拉下脸来骂他一顿，看他还能怎样？这个时候倒还要用我！”
安芝见她也不拒绝，知道她也有心帮自己，忙笑着说道：“我怎么知道还有这样无耻的人呢！多谢你了。”
安娜见她倒和自己走在一起，只不想和她说话，快走了两步。
远处那个男子说道：“还好她和那个丁学昭不熟。”
旁边人问道：“那个丁学昭是什么人？”
“他名声可不大好，很乐意在女学生身上投钱，厮混一段时间就散了。前一阵子正和密斯柳打得火热，现在又看上这位小姐了。还好这小姐机智！”
光复说道：“那就更应该结识了，不是很理想的女子吗？”
那青年说道：“要结识她也并不算难，看看她和哪位女士比较熟，再通过旁人一介绍，不就算认识了吗？”
当中有一个从未开口的青年说道：“你看她也是很保守的人了，就算认识，也未必能够追求得到。到时候反被拒绝，那多么没趣！”
众人想了想，也都点头。那人又多说了两句，他们便也不再关注安芝了。
话说安芝和安娜坐在一隅，安娜说道：“你这个人也奇怪，我和你是什么关系，这个时候你倒对我笑得出来。”
安芝说道：“今儿你帮了我大忙，难道还要我冷言冷语对着你吗？再说，咱们有矛盾，也是好几年前的事情了，小孩子不懂事，闹个别扭，难道要记一辈子吗？”
安娜反问道：“小孩子不懂事？罢了，我是小孩子不懂事，你六小姐也不懂事吗？我看你是太懂事了！”
安芝笑道：“怎么，我不说你做了事情没担当，让我背黑锅，你倒委屈了不成？”
安娜冷着一张脸，不说话。
安芝顿了顿，长叹一声，说道：“我明白，你并不是坏心眼的人，你是瞧不起姨太太，更瞧不起我是姨太太生的。可是，我亲娘和你的两位姨娘又不是一样的人，我自己也选不了我的出身。我要和你一样，是唯一的嫡小姐，只怕你比还张狂三分。偏偏不是，只好处处陪着小心。你自己想想，你来我们家，我也是忍让过你的，是你欺到我头上来，才有了那么一次。之后我可为难过你？”
安娜听她突然这样长篇大论起来，先是有些不习惯，之后细细一想，倒真是那么一回事。便有些坐立不安起来。
安芝继续说道：“其实我是很羡慕你的性格的，有一说一，不喜欢就是不喜欢。今天你帮了我，我记着，以后请你吃大菜！”说着，安芝站起身，往大厅中间走去。
安娜坐在远处，过了许久，哼了一声。
安娜身后不起眼的地方，站着一个青年，意味不明地笑了一下，拿起酒杯啜了一口红酒。
38、铁蹄惊动好梦阑珊
安芝找到幼芝，后者正跟两个女孩子聊得火热，见到安芝，忙说道：“六姐姐，你快来，这两位是崇慈女中的学生，以前女学维持会里咱们都见过面的！”
安芝这才想起来，忙笑道：“哦，我记起来了，是密斯方和密斯李。”
那两位女学生含笑点头：“好久不见了，倒在这里遇着。”
安芝问道：“确实巧了。”这边寒暄了一阵，密斯方邀请两个人参加过两天的女学诗会，幼芝答应得很是痛快，安芝则推辞了一番，言明不方便去。等两个人走了，幼芝问道：“明明挺热闹的一件事情，为什么不去了呢？”
安芝撇撇嘴，说道：“这些新式学生，念外国学校，诗书都不怎么通的。却要搞什么诗会，想想就知道没什么意思。”
幼芝不服气，说道：“你我读的也是外国学校，难道你也不懂吗？难道读外国学校的，国文都不好吗？那么读国立女学的，功底就身后吗？我看绝不是这么一回事，有那种贫民学校，女子在那里读书，入的也是学籍，除了穿制服，认几个字，别的一概都不懂，难道她们国文就比咱们好吗？”
安芝叹了口气，笑说道：“你真是个最不服输的人，我才这一句话，引来你这一篇大论。我就是懒怠出门了，你有这个精力，自己闹去！”
幼芝皱了皱鼻子，四处看了看，说道：“我找了一圈，也没找到咱们那位新嫂嫂。”
安芝笑了笑，说道：“哪来的新嫂嫂，八字还没一撇呢！”
幼芝一本正经道：“咱们要是看着不错，自然就有了一撇了！你看刚才两个人，谈吐多大方，若是咱们的新嫂嫂也这样，那就好了！”
安芝想了想，说道：“那是自然，只不过…”
幼芝接着安芝的只不过说道：“只不过，若真是个极好的人，嫁给二哥哥，总觉得有些委屈。”
安芝四处看看，说道：“你又口没遮拦了！二哥哥是有多不堪，能委屈人家吗？”
幼芝说道：“哎？你刚才那句只不过，难道不是这个意思？这会儿又说这样的话，我就不喜欢你这样，偏偏你和五姐姐都是一样的毛病！”说着，一转身，拉着安芝往楼上走。找到了明芝，几个人也觉得没甚意思，便都到张星云房里，说了一会儿话，瞧着人家打了一会儿桥牌，大约到了晚上十点多钟，开始有宾客往外走，周家姐妹也会了信生大太太回去了。
回家的时候，老太太已经歇下了，几个人便各自回去睡下，第二天吃罢早饭，兄弟姐妹上学的上学，上班的上班，余下几位太太，都聚在颐年堂陪老太太说话。
老太太说道：“既是市长的女公子这样青睐咱们家的姑娘们，叫她们千万不要扭捏。她若请她们出去玩，就大大方方领情，以后自然还她的请。”
大太太忙点头答应，韩氏笑道：“要说起来，中秋已经过了，最近也没有什么人过生日，好趁着机会大办一场的。”
老太太笑了笑，说道：“有，自然有机会。”
韩氏一怔，继而也跟着微笑。
再说三姐妹到了学校，都惊觉校园气氛非比寻常，一派难以言明的凝重和悲愤。到了教学楼前，竟看见一条五六米的白纸，上面写着一条新闻，乃是说昨天晚上日本人寻衅进攻了关东军北大营，如今战况如何尚且不得而知，唯一能够判定的是，此事绝非小小摩擦，可能正是日军亡我步骤的开始。
全校师生都围在那张大横幅前，议论纷纷。幼芝怒说道：“真是岂有此理，简直打到家门口来了！”
明芝忙拦住她说道：“到底事态如何还不能知晓，何必先气成这样？”
幼芝说道：“白纸黑字，难道谁还拿这个开玩笑不成？”
安芝也点头说道：“我看这事儿也不是可以拿来说笑的，一定是有内幕消息的同学，先急急的把这情况写了出来。”
幼芝眼睛一亮：“咱们学校还有这样的巾帼英雄？！”
众人正议论着，就见学监带着几个老师冲过来，将那横幅撕下，高声说道：“学生当以学业为重，竟然有人无视校规，公然张贴这样的消息。各大报刊尚未得见，我校岂能传出这样不负责任的言论！各位同学先回各班等待上课，不许在这里徘徊。”说罢，几位老师便开始驱散学生。
那些学生虽然年轻气盛，到底都是富家小姐，嘴上虽然说得热烈，倒没有采取什么实际行动，便随着老师散了。幼芝一皱眉，刚要开口，被明芝拦住，拉着她跑进了教室。
幼芝恨恨地说道：“你又拦着我做什么！”
明芝低声说道：“我不拦着你，难道由着你乱说吗？你可小心着些，早些年学生运动，可抓到局子里好几个呢！”
“我怎么乱说了？但凡有些血性的，都该站出来！”幼芝说道。
安芝想了想，一脸认真地说道：“站出来又有什么用？既然没用，何不放些心思在别的地方上？”
幼芝愣了一会儿，长叹一声道：“我真没想到，你们竟然这样冷漠。”
安芝说道：“我也是中国人，难道我会不愤怒吗？不过就像五姐说的，前些年学生运动，咱们国家是没有在谈判书上签字，可是国家利益不照样被日本人占去了吗？如今我们一介女流，也学那些进步青年，走上街头讲演宣扬抗日不成？一则，将来名声传出去，都知道你是个厉害人；二则，万一被抓进警察局，外人如何看你？三则，如今你是拼了，大总统会因为你改变主意吗？东北军能听见吗？现在顾着一腔热血，将来你未必不会后悔。”
幼芝咬着下唇，想了一会儿，说道：“我知道，你和五姐姐是一样的，你们看得明白，想得齐全。可是，可我就是…”正说着，教算术的教员夹着三角板走了进来，扶一扶鼻梁上的眼镜框，说道：“同学们肃静，我们开始上课。”