青姨那边顿了顿，说道：“可不是嘛，我也这么想。”
安芝端着手里的茶杯，手上是暖的，心却有些发寒。
32、乔局长周府托爱女
那边青姨又说道：“别说老太太了，就是我，不听人提起，也都不记得了。”
老太太那边停了一下，问道：“她不是还有个儿子吗？如今是做什么为生呢？”
青姨忙说道：“她一个寡妇，还能做什么呢？不过靠着尖尖十指，替人缝缝补补，到了年节，也写几幅对子出来卖。勉强吃饱饭而已，不过听姚妈说起，人倒很精神，衣服虽然破旧，却也整齐干净。她儿子生得也精神，十二岁了，在公立学堂里念书。”
“既然艰难，怎么还要供孩子上学呢！”
“说实话，上个公立学堂，也花不了大钱。况且他们孤儿寡母，不供养孩子念书，哪里还有出头之日呢？”
老太太沉沉出了一口气，说道：“好歹我也疼过她几年，可惜了一个人才。既然她的儿子有出息，就多帮衬着些，将来保不齐他飞黄腾达，还能念着咱们的好处。”
青姨似乎送了一口气，说道：“我也这么想，可怜她这辈子就这么一个指望了。”
老太太笑了笑，说道：“你才是菩萨心肠，这么些年，你替我积了不少德了。”
青姨忙说道：“老太太怎么这么说！您最是惜老怜贫，乐善好施，谁不知道？”
老太太说道：“为人和气，到哪都不会错。我为着什么对人好，你还不知道吗？我偏疼老三媳妇儿，因为她有才干；我偏着女孩儿，是因为她们都有出息，将来结门好亲，咱们都能沾光。要有一个像钱伍娟那样的，乱棍打出去，也不让她丢人。”
青姨语气里带着笑意，说道：“老太太为着这周家，也谋划了几十年了，该歇歇了。”
老太太说道：“老毛病了！我要是真的放了权，也未必能多么逍遥。老三媳妇儿当着家，大事儿还得我点头，我要连这个权也放了，谁还顾着我？谁还天天陪着我说话？”
青姨有些尴尬，说道：“这…哪里就至于了呢。”
老太太说道：“什么东西，都是抓在手里最实在。”
安芝拿着茶杯，心里越来越不安，就这么走了，回头茉芬提起来，老太太难免疑心，现在进去，老太太恐怕还是要生疑。犹豫了一下，明芝走到盆栽前，将茶水倒在盆里，然后走出去，叫若素又冲了一杯开水。这次也不迟疑，走进里屋就说道：“老太太，我给您送好东西来了！”
端着茶杯进屋，见老太太歪在榻上，青姨笑着迎上来说道：“六小姐得了什么东西这么高兴？”
安芝举起茶杯晃了晃说道：“是靳修哥哥带来的英国红茶，说最是强筋骨护心肺的！”
老太太笑着接过茶杯，说道：“哟，这么一杯茶，还有这么厉害的好处？”
安芝说道：“我看也有夸大的地方，不过有好处准不会错。当时我就想着，要真这么好，就该多给老太太喝。”
老太太一脸欣慰，搂着安芝说道：“不愧是我身边长大的，心里头就是疼我！这阖府上下，只怕也只有你这么心心念念地想着我。”
安芝忙摇头道：“自然不是这样，我们大家都惦记着您，想着您长命百岁呢！”
老太太摸着安芝的脸：“哦？为什么想着我长命百岁呢？”
安芝看着老太太，一脸纯净：“因为您是我的老祖母啊，您长命百岁就是我的福气！”
老太太看着安芝的眼睛，停了许久，才将安芝拦在怀里，说道：“好孩子，说得好，说得好啊！”
老太太见安芝乖巧，实在高兴，赏了安芝一对芙蓉种翡翠手镯，还叮嘱青姨给嘉美堂的孩子们多炖些汤品滋补。安芝自然是千恩万谢，说了一会儿话便走了。老太太看着放在一边的茶杯，说道：“这孩子果然是真心待我。”
青姨也说道：“可不是吗？不过五小姐七小姐也很惦记老太太，这几个小姑娘倒真是可爱，我也喜欢得不得了呢！”
老太太说道：“这孩子，放到三院，虽不至于受什么委屈，老三媳妇儿也不会为她多做什么打算，白白可惜了。放到我身边来，由我惦记着，总有一个好前程。”
青姨说道：“过两年孩子们出去交际，总有合适的公子。三太太顶多不甚上心，耽误六小姐前程，倒很不至于吧？”
老太太摇摇头，说道：“这可不好说。而且安姐儿在这几个姐妹里，真算是出类拔萃的。明姐儿太老实，七姑娘又太不稳重，安姐儿取中，最是温柔大方，行事端庄的。你看着吧，她要不能嫁个好的，我也白费了这几年的心了。”
青姨笑了笑，没再说话。
再说安芝，从颐年堂走出来，就觉得脊背发凉，快走了两步，又觉得此时自己心思很乱，回嘉美堂遇见姊妹们也不合适，便犹豫了一下。若素向来善解人意，虽不知道安芝出了什么事情，看她样子有异，就笑说道：“姑娘要不要去花圃看看，那的菊花，兰花月季花都开了，咱们也摘几朵回来插瓶？”
安芝经她一提醒，方想起这个去处，果然又僻静，又可以叫自己稳定心神，回去晚了，也好和姊妹们解释。便笑道：“我本来就想着路上去花圃看看，偏偏就给忘了。”说着，便往花圃走去。
看花圃的中年妇人见了安芝，自然个个都陪着笑脸，若素出来说安芝只是随便看看，不用人陪着，几个人才都散了。安芝停在一片菊花跟前蹲着，不由叹了口气。以往只觉得老太太是最稳当的靠山，她在一日，便有自己无忧无虑的日子，谁知自己真是错了！
就听今天的话，可见是个长辈了，往年恐怕也是受老太太宠爱，后来还不是弃如敝履？她看来是远房亲戚，自己将来就是不得老太太宠爱了，也不至于到她那个地步，但是想想也叫人不由得要悬起一颗心。
老太太孙男弟女这些个，凭什么就专爱自己呢？要为着从小在她身边长大，那倒是比旁人多了几分感情。可是自己将来若真有个行差踏错，只怕这份情也起不了什么大作用。
三太太那边呢？这些年三太太是从来不曾为难过自己的，吃穿用度都和姐妹们一样，这已经算是难得了。要让她拿自己当亲生女儿一样看待，也忒为难她了。虽然自己母亲糊里糊涂死了，也不知道跟她有没有干系，可是现今还是巴结好她要紧，前尘往事，虽不甘心，也要放一放。
可是，巴结她又未必真能使她待自己好些。自己是老太太这边的人，她和老太太又是很微妙的一层关系，一个不注意，两边不讨好，那就得不偿失了。其实老太太的好恶，不过是看自己能不能对周家有用罢了。老太太喜欢就做什么，不喜欢就绝不提及，老老实实做一个庶女该做的，总还能维护这面上的风光。就是哪一天老太太不在了，三太太为着面上的实惠，也会给自己一个旁人看着还好的前程。
想着想着，安芝觉得，这无忧无虑的日子，真的是一去不复返了。
晚饭后，大老爷为着一件事情，找到了老太太。说是有一位同僚，要调任四平警察局长，可是一来任地苦寒，二来那边政治情势并不简单，他早年丧妻，只有一个爱如珍宝的女儿，不肯带去吃苦。因为很信任大老爷，所以愿意将女儿托付给周府两年。
老太太说道：“既然是四平警察局长，那可是实权人物，做上两年回来，足可以在北京城翻云覆雨了。只是不知道他们家的小姐性格怎么样，就怕咱们供不起这尊大佛，吃力不讨好。”
大爷说道：“人是不会错的，我这位同僚虽然官运亨通，但是人却是很和蔼，也没有架子，他养育的女儿，自然也是知书达理的。人家在教会学校念书，学问好，性格也活泼泼的，很多官太太都喜欢她呢。”
老太太点了点头，说道：“如果真的这样，把人家接来，免了这位老爷的后顾之忧，也是很好的事情。想来咱们家也是最合适的，上有太太们指点，下有姐妹们相伴，对她一个女孩来说最好不过。就把她安排到我这院子来吧，全府上下，谁也不许怠慢了她！”
大爷一听，忙说道：“我也是这么想，老太太最是疼惜女孩子，一定会答应。”
老太太大笑两声，说道：“我年纪大了，倒喜欢热闹了。那些小子们不愿意理我，就女孩儿们还跟我亲！”
这个消息传出来，三姐妹很是诧异了一番，幼芝说道：“只听大老爷说了说而已，到底是个什么样子谁也不知道，老太太就这么喜欢。”
安芝自然知道这跟人家有个显赫的父亲有关，面上却笑着说道：“人家离了自己家，咱们再不郑重点，人家难免有寄人篱下之感。老太太这样，也是为着人家小姐着想。”
幼芝说道：“我可是替你着急呢！”
安芝一挑眉：“老太太疼人家，你着什么急？”
幼芝耸耸肩：“以前老太太最疼的可是你，如今换了人，你心里就高兴吗？”
明芝忙打断道：“越说越口没遮拦，她可不是这样的人。”
安芝低下头，说道：“又来了个姐妹，我高兴还来不及呢！”
明芝应道：“可不是嘛！哪里就有你说的那层想法了？真是糊涂！”
幼芝吐了吐舌头，说道：“我不过随口说说，要你们那样认真。”说着，便扯了别的话题说起来，一边又往颐年堂走。
颐年堂里，一家人倒是齐整，都坐在屋里。老太太见人凑齐，便说道：“过几日咱们家就来一位贵客，可怜她自幼没了母亲，如今又要和父亲分离，我心里实在可怜。今天跟你们说，你们都要好好待她，谁也不许怠慢，但凡听说她短了什么，我可不依！”
韩氏笑道：“老太太放心，我们也不敢委屈了贵客。”
老太太又看着孙子孙女们说道：“人家住在咱们家里，你们可要友爱，她与你们的姐妹是一样的。”
安芝说道：“这自然，我们知道要多一个姐妹，也高兴得很呢！”
老太太笑着说道：“咱们家可是越来越热闹了，正遂了我的心愿。”
立冬那天，乔局长的千金终于出现在周府。一辆黑色汽车停在大门外，乔局长先下车，可能因着升迁，正是满面红光。他身材魁梧，留着八字胡，仪表堂堂，令人望而生畏。他身后的乔小姐，名字叫安娜，却很娇小，跟在后头，目不斜视地往前走。
“哈哈哈，周老爷。”乔局长拱了拱手，笑声洪亮，大爷把他们迎进正堂。家长们寒暄了一番，又叫安芝等姐妹过来。安芝一进屋，就看见那个乔安娜小姐，实在是夺人眼球。她不过十四五岁年纪，身材虽然娇小，但是浑身透出的傲气却让人不能忽视。乌黑油亮的头烫卷了，还别了两枚钻石发卡，在她转头的时候闪闪发光。身上裹着件驼毛大衣，一股海派风流，很是时髦。
幼芝一见，心里就喜欢，忙上前说道：“你就是安娜姐姐吧？我们早就盼着你来了！”
乔局长这边又响起洪亮的笑声：“安娜你看，周府的小姐们多喜欢你！”
乔安娜微微笑了笑，那笑容里都带着些理所当然的自信。幼芝最喜欢这种张扬漂亮的神态，不由得拉起了乔安娜的手。
老太太笑说道：“乔局长也该放心了，我们家几个媳妇都是能教导人的，几个女孩也是极好相处的。”
乔局长笑道：“老太太治家严谨，我既然肯托付，早就放了心的。只是我家女儿要给诸位添麻烦了。”
大爷说道：“哪里哪里，至交的千金，哪有麻烦之说？”
安娜脸上的笑容始终淡淡的，老太太说道：“快把乔小姐的东西整理一下，今天好舒舒服服住下！你们姐妹几个跟乔小姐到后边说话去吧！”
幼芝听见，便拉着安娜说道：“来，跟我过来。”
四个人到了后院，安娜微微抬头看了看四处的砖瓦，幼芝以为她住惯了洋楼，见了这老房子稀奇，便说道：“我听说你家住的是小公馆，这多好！”
安娜淡淡转过脸说道：“公馆就公馆，怎么叫小公馆？”
幼芝被她这样一噎，后面的话生生咽了回去，看着安娜脸上淡淡的，也没有敌意，便说道：“我是这样说习惯了，我最羡慕这样的小家庭了，多自在。”
安娜脸上还是淡淡的，只管往屋里走。幼芝咬了咬嘴唇，刚要上前开口，被明芝拦住，安芝和明芝对视了一眼，便跟着进了屋。
33、失稳重恶语起疑心
走了两步，安芝发觉幼芝没有跟上来，便回头朝幼芝使了个眼色，幼芝撅着嘴，不肯迈步。安芝忙过来悄悄拉上幼芝进屋。
三姐妹已经多少知道了这小姐的性子，因此谁也没有多主动地说话。幼芝更是别着脸，不朝她看。
安娜也觉得没意思，四处看了看，这屋子是很古朴的，因是老太太住着，并没有什么西洋家具。便说道：“贵府这宅子，建了多少年了？”
明芝见她也稍稍收敛了些，这样冷场也实在不好看，便勉强笑说道：“要说年头真不短了，从祖上做工部员外郎开始建，后来又不断修葺，算到现在总有一百年了。”
安娜眉头一挑，看着明芝，似乎想从她脸上看出什么，究竟也没看出来，便说道：“那贵府可真是时代簪缨之家了。”
明芝一阵疑惑，也不知道她怎么就往这一层说，便笑道：“北京城里的官宦世家多了，我们也不算什么。再说都改朝换代了，逊清时候做的官，也不如现在谋个实实在在的差事啊。”
安娜继续偏过头，也没有接明芝的话，安芝拉过明芝，做了个“别理她”的口型，三姐妹站在一起，就看着安娜。
安娜见旁人也不理自己，也不再打量这屋子，便昂首挺胸走了出去，往颐年堂正屋去了。
幼芝呸了一声，说道：“什么警察局长的女儿，也不知道是怎么教出来的。”
明芝皱了皱眉，还是说道：“人家年幼时失了母亲，又没有其他人教导，难怪骄横些。好歹她是贵客，我们自然不能跟她一般见识，倒像咱们委屈了人家似的。”
安芝说道：“她自己那副样子，我们还要讨好她不成？她住在颐年堂，咱们在嘉美堂，大不了互不往来。”
幼芝拉着安芝说道：“难得你不和五姐姐站在一起了！我就说嘛，咱们也是大家护着宠着长大的，凭什么就要受她的气。什么时候她学会客客气气，我再理她！”
明芝说道：“快别说气话，她一个不高兴去老太太那里告状，咱们可怎么办呢？”
安芝听见，心里一沉，手摸着脖子上的一粒扣子，犹豫了一下。若真告到老太太那里，老太太面上总要护着客人，到时候自己丢脸，讨个没趣。可是看她那高傲的样子，也不像是会哭哭啼啼告状的人，只要没人知道，充其量算是得罪了大太太的人。大太太寻了这个麻烦，肯定也过意不去，不好回护她，那自己就占了上风。
想了一想，还是觉得不用很敷衍她，大不了在众人面前应个景罢了，私下里大可离她远些。打定了主意，安芝说道：“她有什么好告状的呢？我们什么也没做，她老不说话，我们也不知道说什么，冷了场而已。到底咱们不会和生人交际，也是心有余力不不足罢了。”
幼芝恍然大悟，说道：“还是六姐姐有主意，咱们就这么说！”
明芝笑了笑，说道：“你们就闹吧。”
“不过，”安芝说道：“咱们还是得看看去，万一她要说什么不合适的话，咱们在场还好些。”
幼芝连忙点头，拉着安芝便往外走，明芝也跟了上来。
走进颐年堂正屋的时候，又听见乔局长爽朗的大笑声，安芝便宽了些心：若是告了状，也不会笑得出来了。
老太太也笑着，说道：“乔局长性情豪爽，果然是个英雄人物。”
乔局长连连摆手，说道：“英雄是决不敢当的，不过是精忠报国，不负国恩罢了！可是这为人父亲的责任，是不能够担当了。”说着，一脸惭色。
安娜笑容有些僵，说道：“父亲别难过了，我会好好照顾自己。”
老太太也说道：“我们家姊妹们多，一定不会冷落了乔小姐。我孙女里也有个安姐儿，可不是有缘吗？”
安芝听见说自己，先是一愣，忙笑道：“我也纳闷了一会儿呢，以后这安姐儿到底是叫我呢，还是叫乔小姐呢？”
乔局长说道：“她母亲信洋教，就给起了这么个洋名字。以后叫安娜就好了。你们小姐，该怎么叫，还怎么叫。”
安芝点点头。
老太太问道：“安姐儿，和乔小姐处得还好吧？”
安芝笑得一脸灿烂：“安娜姐姐很好，我们都很喜欢她。”
安娜一听，挑着眉，一副厌弃的样子。幼芝在一旁愣住了，悄悄拉了拉安芝的衣襟，安芝只是笑着，并没有反应。
老太太说道：“这就好！这样以后就更和睦了！”
出了颐年堂，幼芝再也忍不住，问道：“咱们哪里喜欢她了！六姐姐你怎么乱说话呢？”
安芝抚了抚幼芝的额头，说道：“你就是个冲动性子，她没有告状，咱们也别多说什么了。难道当着老太太，人家父亲的面，说她待人很不客气吗？”
幼芝想了想，才说道：“我看你刚才的神情，好像真的很喜欢她似的，我可做不来。”
安芝心里有些失落，便说道：“做不来就别做，我一个人来就好。”
幼芝没有听明白，只顾着低头往前走，只有明芝别有深意地看了安芝一眼。
当天安娜的四只大铁皮箱子就搬进了颐年堂，零零碎碎的东西，老太太发了话，不用拿，只管找三太太要，韩氏自然是不等开口要便送了东西来。
晚上，安娜借口说不习惯众人一起吃饭，在屋里歇着不出来。三姐妹巴不得不对着她吃饭，心里都很庆幸。
韩氏刚进来，便在老太太耳边说了两句话，老太太很是高兴，说道：“这样的大喜事怎么不早说？自当好好庆祝庆祝！”
众人都往这边看，老太太说道：“靳修和鹤生都考进了育英的高等部，靳修是外地生考，不知道成绩；咱们鹤生可是初等部的头一名呢！”
原本知情的三爷难掩得意之色，其他人都赞不绝口，夸鹤生靳修很有出息。
老太太说道：“得，过几天咱们好好庆祝庆祝！”说着，又偏着头问青姨道：“这要是在老年头，该算是乡试的解元了吧！”
众人哄堂大笑，青姨说道：“还不是那穷乡僻壤解元呢！”
老太太笑了一阵，指着韩氏说道：“老三媳妇儿可得意了，不行，你得出个大头！”
韩氏忙起身说道：“为着鹤生倒不至于，为着靳修，也该好好热闹热闹。”
老太太一抿嘴：“怎么？亲儿子倒不管啦？就是为了这俩孩子！你不乐意放血，我做东！”
姚氏说道：“怎么会舍不得呢！这会子要出五百块，弟妹也有！不过是替孩子们谦虚罢了。”说罢，看着自己女儿，心里突然惆怅自己没有多生一个儿子出来。
三太太嘴角一抽，笑说道：“五百块虽多，要是老太太高兴，媳妇儿一定出！”
老太太说道：“算啦，你手头能有多少钱，好歹都是我孙子，这个东道我来做！不过，你得出力，这事儿就交给你办。日子就定在二十三，到时候咱们一大家子吃螃蟹，吃涮肉，还要赏花呢！”
韩氏忙说道：“还是老太太会玩儿，这一入秋螃蟹可肥呢！”
那边已经笑成一团，幼芝则一脸崇敬地看着鹤生靳修，说道：“你们可真有本事！”
靳修只是笑笑，鹤生说道：“我是误打误撞罢了。”
安芝说道：“四哥哥，你可不能这么自谦，你这么一说，靳修哥哥又算是什么呢？”
鹤生连忙说道：“靳修自然是有这个本事了！”顿了顿，又说道：“算了，我不说了，怎么说都是错。”
明芝摇摇头，点了点安芝的额头。
过了几天，韩氏果然开始轰轰烈烈地准备庆功宴，光拿来观赏的各色花卉就有上百盆，除去自家花圃准备的，还高价买了两株十八学士的山茶。
三姐妹平时不过去给老太太问安的时候，顺便会一会乔安娜。人还是那副冷清样子，渐渐的连明芝都不愿意多敷衍她。
这天，几个人一起去颐年堂，还没进正屋，就听见乔安娜说道：“平日里也没人陪我，所以无聊的时候常去逛百货公司，一来二去，本为着消遣，后来竟上瘾了。”
老太太说道：“你还这样小，一个人去总是奇怪，若叫上年纪大的老妈子，更是不伦不类。可怜你孤苦伶仃惯了，以后我们家的女孩们再大些，你们一起去。”
安娜哼了一声，没有说话。
老太太问道：“怎么，你们处得不好？”
安娜不急不缓地说道：“那也不算是，只是我看她们兴致都不高。”
老太太笑了笑：“那都是被我给管的，她们平日里也不出门，以后经常出去逛逛就好了。”
幼芝很是兴奋，拽着安芝的袖子。这时明芝用下巴朝里屋点了点，便说道：“老太太，我们来啦！”