老太太见她真的提到了婚姻上，便说道：“你儿子的婚事，自然是你这个当娘的做主。钱家我也听说过，只是来往不多罢了，两家也算是知根知底，倒没听说他们家闹出过什么丑事…”
二太太忙说道：“正是呢，家世清白，人又实诚，又喜欢信生。信生这边是没有异议的，就看…”
老太太听她的意思，不过是在等自己答应。不由得自己想了想，这个钱家虽不是很相熟，也算知道些，家风还算严谨，想来不会有大错。再说自己也早已经决定不干涉二房一双儿女的婚姻，全由王氏做主。况且周家家风甚严，真娶个放荡厉害的女子，也不怕镇她不住。
老太太抬起头，笑道：“既是你看上的，绝不会错，你拿主意就是了。”
二太太一听，喜不自胜，说道：“谢老太太，儿媳这就给您讨一个人人羡慕的孙媳妇！”
老太太点点头，看着二太太。
腊月时候，周家就请孟局长做保山，到钱家做媒。钱太太很喜欢信生，钱老爷见是孟局长做媒，自然不敢怠慢，掂量着两家的家世，也觉得很般配。钱老爷本是个极为专权的人，一口答应下来，孟局长便乐得去跟周家复命了。
于是两家就这么定下秦晋之好，婚事便定在正月二十三。
短短几个月，周家的几个少爷小姐就要有嫂嫂了，这叫几个人都很高兴，只有明芝，略有些忧虑。安芝见她这个表情，揶揄道：“你怎么愁眉苦脸的？还怕这嫂子虐待小姑子不成？”
明芝摇了摇头，无心理会她的玩笑话，说道：“依我的意思，这也太快了些。哥哥自己尚且不能独当一面，如何能成为一个小家庭的主人呢？”
安芝见她担忧得也有些道理，便说道：“虽然这么说，但是男人一成家，有了太太，还怕他不能成长吗？再者说，他们是自由恋爱，有感情的基础，和别人又不相同，所以快一些只怕也没什么关系。”
安芝与信生来往不多，明芝心里却是清楚的。信生很少为别人着想，这样的人如何担当起照顾家人的责任呢？那钱小姐嫁过来之前，觉得信生是腼腆忠厚的大学生，嫁过来若是发觉他就是个冷淡的人，又如何自处呢？兄嫂的婚姻若是不能和睦，自己在这个家里，岂不是很尴尬？
明芝虽然担心，却也挡不住信生婚期的来临。
新嫂嫂娶进门来，自然是一件大好的事。第二天一早全家聚在大堂，等着新妇拜长辈，认亲人。结果一对新人进屋，倒把一边的安芝吓了一跳，之间新娘脸色苍白，脸颊深陷下去，眼睛就有些凸出来，憔悴得不成个样子。安芝看看另一边，二太太也瞪着伍娟的脸，一副大吃一惊的样子。安芝想着，若不是受了巨大的刺激，一个娇生惯养的小姐，怎么也不至于憔悴成这个样子。
再看信生，眉宇间有一丝怨怒和不耐，快步走进屋，伍娟便默默地跟在他身后。
众人诧异，老太太眯了眯眼睛，看着这对新人微笑。
伍娟垂着眼皮，走到老太太跟前，站了一会儿，也不出声。二太太才反应过来，忙说道：“这是祖母，咱们家的老太太。”
伍娟唤了声“祖母”，便鞠了一躬，为老太太端上一杯茶。
老太太嘴唇沾了沾茶杯，便放到桌边，青姨递上来一个托盘，上面有一对碧玉镯，一封红包，老太太微笑道：“我也没什么好东西，不要嫌弃就行。”
伍娟还是垂着眼皮说道：“谢谢祖母。”说罢，又向青姨鞠了一躬，嘴里喊了一声“老姨娘”，又将几房的长辈拜过，再见过了几个弟弟妹妹。礼数确实是没有错，只是那一副槁木死灰的样子，实在是看的人心里憋屈难受。
总算都见过了，老太太说道：“罢了，快些回去歇着吧。”
二太太顿时白了脸，老太太这样的涵养，此时连一句客套话也没有了，可见心里生着闷气。伍娟和信生竟也不多说什么，只是默默点头，便真的走了。
老太太瞥眼看见桌边放着的粉彩燕子纹茶碗，越看心里越有气，端起来拿在手中，竟有些不稳了。
“新妇茶喝过了，大家都各自回去吧。”说着，眼光落到二太太身上。
众人意会，忙着散了，只有二太太，像钉在原地一样，一动不能动弹。
“二太太，新媳妇你可满意？”
二太太忙说道：“这孩子原不是这样的，早两个月是神采奕奕，极精神的。”
老太太点了点头：“既然原是个神采奕奕的，嫁的又是自由恋爱的情人，原应该更高兴才是，怎么一副掉进火坑的样子呢？”
二太太攥紧了拳头，关节处已经发白，过了一会儿才说道：“媳妇儿…也不知道为什么…”
“糊涂！”老太太把茶杯往桌上一摔，说道：“这样的世家小姐，怎么会连些礼数都不知道？她明明是成心不想嫁进咱们家！早些你可查明了？眼睛里只有家世嫁妆！”
二太太吓了一跳，也不敢反驳，只是听着，老太太说道：“婚姻自古都是父母之命，媒妁之言，所以我不愿意越俎代庖。你为着你自己的儿子，也该多想想才是！人已经娶回来了，你这个做婆婆的，也该教教她做个人样！回去吧。”
二太太也不知道是羞还是气，已经浑身发抖，听见老太太这么说，忙离了大堂，快步回了二院。
一进二院，就见信生迈出屋，二太太一皱眉说道：“去做什么？”
信生嘴里没好气地说道：“出去走走！”
二太太见他自顾自走了，知道怕是夫妻两个发生了不快，便一掀帘子进屋，见伍娟已换了一身衣服，便问道：“刚才你们怎么了？”
伍娟站起身，说道：“并没有什么。”
二太太见她这副样子，心里又有气，又无法，便又问道：“才两个月没见，怎么瘦成这样？”
伍娟瞧了二太太一眼，鼻子里一声冷笑，恰被二太太听见，二太太皱了皱眉说道：“你笑什么？”
伍娟抬了抬下巴，说道：“喜怒哀乐，有有感而发的，也有没有理由的，哪说得清呢？”
二太太以前看她，极为活泼，现在竟这样乖张孤僻，心里翻腾已久的怒气实在憋不住了，厉声说道：“你看你成个什么样子！今天敬茶也一副死…”她本想说一副死人样子，到底大正月里说这个十分不吉利，又生生住口，说道：“我不信亲家也是这样教导你的？”
伍娟说道：“是我太笨了，学不会这两家的规矩。”说罢，朝着梳妆镜理了理鬓发，说道：“母亲，我要出门了。”
二太太更加惊讶，说道：“你胡说什么？新婚第一天就出门？做什么去！”
伍娟眼里才有了一丝神采：“看戏去。”
二太太被呛得说不出话来，许久才怒斥道：“没这个规矩，你甭想！”说罢，转身就走。
明芝因为哥哥成亲的缘故，从后院搬出来，住在二太太院里的厢房里，见二太太怒气冲冲地回来，知道怕是在老太太那里受了气。又听见后院母亲的怒喝，更觉得此事非同小可。心里像压着千斤重担，不敢说话，听着母亲的脚步进了屋，才松了口气。待要宽慰母亲，又怕气极的母亲说出什么糊涂话来，便还是乖乖缩在了屋里。
到了午后，老太太歪在榻上，由明芝安芝幼芝陪着打牌。过了一会儿，有人来找青姨，在外间屋里说话，老太太说道：“什么话，进来说。”
青姨进来时脸上惯常的微笑也不见了，低声说道：“老太太，二奶奶在门口闹着要出去看戏，外面的老妈子正劝呢。”
老太太脸一沉，冷笑一声：“清净了一辈子，老了倒热闹起来了。”
青姨说道：“我这就去把她劝回来。”
老太太说道：“不用了，叫人陪着她去，别干出什么丢人的事儿就成。在家里我还嫌看着难受！”
青姨为难地笑了笑，走出去交代了一阵。
安芝看看明芝，想着新嫂子若闹了起来，明芝在那个院子，实在尴尬，不如找个借口接她来颐年堂住，也避一避风头。
明芝察觉到安芝的眼神，歪过头，苦笑了一下。
26．苍茫前途各怀心事
老太太将手里的牌一推，说道：“我也没这个心思了，干脆睡一晌午吧！”
明芝忙说道：“现在日头短，这时候睡久了，晚上只怕又睡不着。不如我们再陪您说说话？”
老太太看着明芝，微笑了一下，说道：“还是我小孙女儿乖巧懂事。”
安芝想了想说道：“可不是嘛！五姐姐是照顾人惯了的，我可沾了不少光呢！我想着，要是能和五姐姐住在一起，我也能学个眉眼高低呢。”
老太太指着安芝笑道：“你可别以为我不知道你的鬼主意，你不过是看你五姐姐老实，住在一起好支使她不成？”
明芝忙摆着手：“哪里，六妹妹不过这么说说，她从来不曾麻烦过我。”
安芝说道：“我心里是真想和姊妹们一起同吃同住，那多快活呢？”
老太太笑道：“你们两个倒是无妨，七丫头是跟惯了她娘的，你们住到一处，可怜她们母女岂不是要日日挂念了？”
幼芝从刚才的对话开始，就踌躇着。她自然也想和姐姐们住在一处，可是另住一处，就要和母亲分开，难免怕不习惯。
安芝见状，想到平日里她与老太太最是亲密，也最受宠爱，这要求也只能她来提，便说道：“老太太，我见四院后面那个嘉美堂，也不算小，房子也十分干净，我们姊妹三个再加上几个丫头，住在那里还算宽敞呢！四太太要来看七妹妹也很方便，我们也真的算是同吃同住了。”
老太太一撇嘴：“离四太太是近了，离我可又远了呢！”
安芝咧嘴笑着搂过老太太的脖子，撒娇道：“二院和四院离得都不算近，五姐姐七妹妹照样能来陪老太太，老太太在我们心里装着呢，就算是忘了谁，也不敢疏远了老太太呢！”
老太太乐得搂过安芝，说道：“不知道从哪里学来的话，编出来哄我呢！”
幼芝说道：“这是真话，不是编出来的。即使住得远了，不过多走几步路，心里想着老太太，总是愿意来的。”
老太太笑说道：“既然如此，我也就做了这个主吧，你们三个都住进嘉美堂，我这就叫人拾掇屋子去。”说罢，朝着青姨看了看，青姨答应着，就离开了。
二太太四太太知道这个事情，都没有阻拦。二太太正为着儿媳妇的事生闷气，女儿这个时候躲远一些正好；四太太见也没有搬多远，因此也不反对；三太太知道这事儿，只说万事有老太太做主便罢。
到了黄昏时分，嘉美堂已经收拾好，三姊妹各在原处住一晚，第二天再搬。安芝拉着明芝说道：“我原本提议这个，就是为着你能躲开你那个新嫂嫂。这个人实在是奇怪，放任她吧，不成个体统；要管她，面上实在不好看。你若是大几岁，出面辖制她些也好，现在我们都这样的年纪，出面也镇不住她，就算真的挟制住了，落个厉害的名声也不好。今晚你就将就着住一晚，明儿一早咱们一起去嘉美堂，二院的事，只好不管了。”
明芝连着点头，说道：“我也是为难这个呢，你跟老太太求了嘉美堂，我心里不知道松了多大一口气，只等今晚一过，眼不见心不烦罢了。”
幼芝说道：“咱们的新嫂嫂怎么这么奇怪啊，我是从来没见过这样的人。”
安芝摇摇头，说道：“我看就是个糊涂人！”
三个人正议论着，就听见听差跟老太太说二奶奶回来了，老太太冷哼一声，说道：“让她自己回去歇着，出去了一天，只怕也累了。”
谁知，这二奶奶竟把这气话当真了，晚饭也不出来吃。这新奶奶刚进门一天就坏了规矩，老太太坐在大堂里，脸色沉静。过了一会儿，二太太领着伍娟进来，说道：“伍娟这孩子不懂规矩，也实在太累了，就回屋里睡了会儿，竟睡迷了，才起来就赶紧过来了。”说着，给伍娟使了个眼色。
伍娟此时穿着出门时穿的衣服，脸色微红，眼神游离，眼泡有些肿，像是哭过，对二太太的眼色也是视而不见。老太太眉间微微皱了一下，说道：“既然如此，就快点入座吧！”接着，又沉沉说了一声“动筷吧”。
伍娟与老太太，几位太太坐在一桌，神情恍惚，只略动了几下筷子便不再吃了。因为她也不曾喧闹，只是坐在桌边，老太太也就只当看不见。这一餐气氛很是压抑，韩氏乐得见二太太为难，四太太也不好出面帮她教训媳妇儿，只好默默不语。
回了二院，二太太一脸怒气，对伍娟说道：“今儿的事儿，总该给我一个交代吧？”
伍娟也不说话，只略低着头，信生本就生了一天的气，见自己媳妇跟个木偶一般，一甩袖子回屋去了。
二太太见他这样，只觉得更加郁闷：男子汉大丈夫，也改出来管管自己妻子才好，由着她这样，最没脸的岂不是他自己？
虽是这么想，然而眼下最首要的事情，是教训伍娟。二太太强压着怒气，坐下来说道：“伍娟，有什么事儿别想不开，我就像你母亲一样，有什么事只管告诉我。”
伍娟抬起眼皮，看着二太太，嘴里微微笑了笑。二太太看着她的笑，虽有些不舒服，还是说道：“我是很喜欢你的，又活泼，又大方，前两个月见到你，咱们一起去看戏，还聊了一阵。你这么通透伶俐的人，到底有什么不高兴的，要这样呢？你都嫁到周家来了，就该本本分分做周家的媳妇儿。一来，你母亲因为教了个好女儿，脸上也有光；二来，为了你自己，也不好跟婆家的规矩拧着来啊！”
伍娟又耷着眼皮，看着地下，说道：“我并没有跟家里的规矩拧着来，不过是看了一场戏而已。回来老太太说让我歇着，我就歇下了。”
二太太硬把火气拉下来，说道：“老太太说这话，是动了气的，你就更应该守着规矩，哄她高兴。你这孩子就是太直了，别人说什么就以为是什么，以后注意些就好了。”
伍娟也不说话，二太太越看她心里越有气，最后说道：“你歇着吧。”说着，起身便走，只觉得这个伍娟，简直就是一个四六不懂，叫人恨得牙痒的木头。刚走进正屋，就听见电话铃声响起，忙接了电话，竟是钱家太太，伍娟的母亲。
“亲家太太，我们伍娟没给府上添麻烦吧？”钱太太的话很是小心，恐怕早就担心女儿的行径。
二太太已经气得压不住了，冷冷说道：“一天都不着家，能添什么麻烦呢？”
钱太太那边明显一愣：“什么？这孩子…又去看戏了？”
二太太一皱眉：“亲家太太知道？”
钱太太那边自悔失言，忙解释说道：“这孩子平时就喜欢看戏，我也想不出离了家她除了戏院还能去哪。”
二太太说道：“再怎么喜欢，也不能进门第一天就泡在戏院吧？还是一个人去的，早上敬茶冷着脸，连句好听话也不说。知道的，我们二奶奶心眼实，不会奉承人；不知道的，以为大小姐看不起婆家，不愿意低头呢！”
钱太太那边已经急了，说道：“怎么能这么想呢！这孩子原是叫我给宠坏了，既不会看眉眼高低，也不知道说句软话。惹怒了亲家太太，您还得多担待她，她还是小孩子心性呢！”
二太太说道：“我一个做婆婆的，跟亲家太太说儿媳妇的不是，自然不妥，可实在是不好管教，我也没有法子。我且问你，这孩子也喜欢我们家信生，这话可是真的？若是有一分喜欢我们家信生，也不至于嫁进来跟进了火坑似的吧？我好心好言地相劝，这孩子怕是没有听进去，后天回门，亲家太太帮我好好劝劝。咱们都不是丢得起人的家庭，闹出来叫别人看笑话，实在不堪。”
钱太太连连称是，说道：“那是自然，后天我好好管管她。叫亲家为难了，我们也十分得过意不去…”
两边又说了两句，二太太便挂了电话。
坐在正屋的大椅上，二太太忽然想起信生，便去了信生的书房，一进门，果然他在这里。
二太太走进屋，说道：“不回屋里去，在这里做什么？”
信生是一脸不满之色，说道：“回去看她那副样子，有什么意思！”
二太太说道：“你们可是昨儿有什么不愉快？你也见过她的，以前可不是这个样子。”
信生说道：“昨儿就是这个样子，我一揭盖头，还以为娶错了人。再说，她现在这副样子，哪是一夜之间就能变成的呢！”
二太太说道：“那是出了什么事情？”
信生说道：“都是你心急，什么都没弄清楚，人已经娶进来了。”
二太太一听，十万个不高兴，说道：“我弄清楚？这是你的媳妇，是你同意的！你又没了父亲，万事都是我替你奔波，回头还要埋怨我！”
信生听她又说这些，不由皱紧了眉头，说道：“算了算了，是我的不是，那现在又如何是好呢？”
二太太说道：“如何是好？少不得先弄清楚是怎么回事，再好好治她！”二太太看着信生，突然觉得自己以往的认识应该是出现了偏差，信生没有自己预想中的那样独立自主，他没有主见，也没有遇事自己解决的自信和能力。甚至很多时候他还只是个孩子，然而自己有很多事情也不能十分明白清楚，这一对孤儿寡母，将来可怎么办呢？
二太太的气已经被扑面而来的愁闷赶走，她出了书房，就听见小卉说道：“老太太怕是早备好了，这样的小东西何必拿去呢？”
二太太才想起明天明芝就要住进嘉美堂了，便走进了明芝的屋子，小卉见到，忙说：“小姐，太太来啦。”
明芝忙起身相迎，小卉出去取热水，二太太长叹一声，说道：“你去那边也好，现在你这个嫂嫂，还不知道要闹出什么风波来，你在这院里总是不好。和姊妹们在一起，离着你四婶又近，缺什么只管找她，或是和安姐儿合用，老太太也不肯亏了她。”
明芝在一旁一直点头，二太太见女儿这样小，还知道趋利避害，就懂事的程度而言，比信生还要好些。便说道：“你看你哥哥…以后可怎么办呢？”
明芝第一次听母亲这样问，不由得很郑重地想了想，说道：“哥哥为人太直，不懂得圆滑处世；其次，我看哥哥对于自己将来想做什么，能做什么也还没有什么认识；再次，哥哥现在这样的家庭状况，就是开学，恐怕也不能十分顺利地学习。”
二太太说道：“古话说成家立业，他是大学生了，又是自己相中的媳妇，总不会差。结果，竟比那强配在一起的夫妻过得还不堪！你说你那个二嫂子，也实在…真是叫我开了眼！”
明芝刚要说话，看见小卉端着热水进来，便使了个眼色，叫她出去。自己倒了杯热茶，递给二太太，说道：“据母亲以前说，这个嫂嫂以前也是很活泼的。既然今天变成这样，只怕也是受了极大的打击。否则，一个大家闺秀，怎么会糊涂到跟自己过不去呢？必然是心如槁木死灰，对自己的将来毫不在意，才会如此。”
这话正触动二太太，她拉着明芝的手说道：“你说的很有道理，那么我们该怎么做呢？”
明芝说道：“人都娶来了，只有继续过日子了。最好能解开嫂嫂的心结，以前有什么放不下的，现在劝她放下，她自然就会相夫教子好好过日子了。”
二太太连连点头，说道：“我明天去趟钱家，看看到底是怎么回事。”说罢，又看看明芝，不由叹口气说道：“难为你这样明白！你哥哥若是也这样聪明通透，何至于此呢！”
明芝忙说道：“当局者迷，旁观者清。我冷眼在一边看着，自然能明白几分。”
二太太看着明芝，越发的满意，又说了几句话，便嘱咐明芝好好睡下，自己走了出来。
到了第二天，伍娟倒是老老实实待在家里，可是眼里却没有一丝光采，众人见了她也觉得无聊，因此都不大理她。
于是，到了回门的日子，信生陪着伍娟回钱府。安芝等人可算是松了口气，聚在嘉美堂看书画画聊天，很是惬意地渡过了一天。到了晚上，信生回来，一脸的不快，伍娟也只耷着眼皮，白净的左脸红了一片，似是给人扇了一个耳光。三姊妹顿时吓得瞪大了眼睛。
信生夫妻跟老太太请过安，老太太只当看不见伍娟脸上的红印，说道：“你们也都累了，回去歇着吧。”
信生和伍娟谢过，便回二院去了。二太太尚且不知道出了什么事情，陪着老太太干笑两声，便都各自散了。
回了嘉美堂，幼芝吐了吐舌头，说道：“看见二嫂嫂脸上的印儿没？这一巴掌可真够狠的，是谁打的啊？”
安芝看看明芝，忙说道：“你也别多事了，这种事可不好乱猜。”
幼芝看看明芝，明白过来，说道：“我也就是好奇…”
明芝说道：“你们也不必忌讳我，这一位嫂嫂真是厉害，搅得阖家不宁。”
安芝说道：“大姐出嫁那么顺利，之后也没听说出什么事情，一家和睦，婆婆还叫大姐姐掌家，过得多好？偏这一次就这么多风波。”