安芝低着头，想着自己若是真的嫁给了不喜欢的人，难道也要像二奶奶这样自暴自弃不成？如今她这副样子，外人看着不堪，她自己也不觉得难受吗？
而明芝想起当年老太太对于儿女婚姻的看法，若是自己的婚事也依着母亲，糊里糊涂成了，到时候不能尽如人意，可怎么是好呢？唯有让老太太干预，她最是看人精准的，或是自己争取。
幼芝看着两个人各自陷入沉思，只觉得好笑，又觉得无什么东西可想，只好翻出一本书来看。
27．泄天机孤女传密讯
二太太屋里，陪着伍娟去了钱府的使女正汇报着白天的事情，越说，二太太紧攥着的手就越发苍白。
“亲家太太还只知道抹泪，二奶奶埋怨说，当初为着省事，把她丢进了周家，她这辈子就是这样了，再不能好。亲家太太说，女人这一生，就图嫁得好，一世安稳，后面的，她们关了窗户，我也听不清了。隐约听见亲家太太说什么‘戏子’，‘司令’，后来亲家老爷火了，很是高声骂了两句，说‘真是后悔把你宠坏了，不知道天高地厚。’还有什么‘都是你妈坏事，慈母多败儿’，再后来二奶奶嘟囔了几句，就听见里面扇耳光的声音，亲家太太又是喊又是求，亲家老爷说‘你若老实，总能想办法出面斡旋’，‘生死都在你手上，自己看着办’。之后就安静了，过了一会儿二奶奶从里面出来，脸上肿得老高，之后一直到回府，一句话也不曾说过。”
二太太隐隐察觉到事情的来龙去脉，闭着眼睛强把心头的怒火压下去，说道：“今儿的话不许跟人说，你回去吧。”
那使女自然知道里面的利害，忙退了出去。二太太咬着牙关，想着钱家实在没有良心，竟塞给她这样一个儿媳妇！他们都是知道的，怕是自己家女儿迷上戏子，管不住了，才匆匆打发着嫁了。如今威逼利诱，不叫人在婆家闹。可是这么个不死不活的东西放在家里，看着都觉得晦气！乖乖听话还好，若是不能，闹出什么丑事来，几辈子的脸也丢出去了！
想罢，二太太便坐不住了。思来想去，这事钱太太那里套不出什么来，她那弟妹自然也不敢提，从钱家嘴里肯定什么也问不出来。既然伍娟总是去戏院，怕就是为了和那戏子私会，到时候找人跟随，把她的行踪细细地记录下来，真的抓到了她心仪的那个戏子，使个手段赶他出京，想来总不至于十分困难。到时候人已经走了，伍娟不就能安安心心留在府里过日子了？
想到这里，二太太深感此事的紧急，便叫了自己的马车夫，叫他把自己老婆张嫂找来。这个人是非常老实的，最是不爱搬弄是非，只消多打点她几个钱，她也乐得接这个活。
二太太也不跟她多说，只再三吩咐她不可叫二奶奶察觉。张嫂连连点头，便在二院的下房住了下来，等着伍娟出门，就跟着出去。
谁知二太太安排了这些，伍娟却是安静了下来，整整四五天也不曾出门。二太太想着，也可能是亲家老爷发怒震住了她，伍娟也确实老实了很多。虽然心里略放宽了些，二太太还是吩咐张嫂不可懈怠。
这两天安芝也乐得逍遥自在，明芝见二院也没有出什么事情，人也轻松多了。每日里和姊妹一起读书聊天做做针线，日子过得颇为安闲。
这一天，正传来她们的大姐兮芝喜得贵子的消息，周家人自然高兴，安芝等自觉长了一辈，更加的得意。嚷嚷着要去看望兮芝，老太太说哪有这样急巴巴的去看产妇的道理。吩咐韩氏送些礼品探望，不许几个丫头吵闹兮芝。安芝说道：“如今我们也是做了姨妈的人了，却不叫我们去看外甥。”
明芝笑道：“老太太说的也对，咱们去了那里，又吵又闹，大姐姐如何休息呢？”
幼芝说道：“咱们何曾吵闹过呢？不过既然不让去，那就算了，总有见外甥的时候。不过，这么高兴了一阵，却不能出去，总是不大痛快。”
安芝撅着嘴道：“那能怎么样呢？都说咱们年纪小，也不能出去上学，出去玩，出去交际，只等过了这两年罢！”
幼芝突然眼前一亮，低声说道：“前几天苏梅跟我母亲说她家人找来了，就住在祥云胡同。今儿本来准了苏梅回去探亲，咱们也跟着去怎么样？”
明芝忙说道：“这可不行，你叫人家父母怎么招待你呢？”
幼芝说道：“我又不是去那里骗吃骗喝，不过见识见识这些人过得日子。他们也不必招待我，只要任我四处转转就好。”
安芝想了想，说道：“这也不大合适，祥云胡同离咱们这里也不算远，有时候出门能路过，很是破旧。那里什么人没有，去了总不安全。”
幼芝说道：“有马车夫陪着咱们呢！再说人家一家人住得，我连去也去不得吗？”
苏梅忙说道：“我们家…也多亏七小姐帮忙，您要去，自然没有关门不许入的道理。可是实在是蓬门荜户，不好意思罢了。”
幼芝说道：“我照顾我这么久，去府上看看，一来我虽说是为了解闷，二来也是要表示感谢的。”
说着，只看着苏梅，苏梅咬了咬牙，说道：“既然几位小姐想来，那就跟我一起去吧。”
安芝笑道：“你要是真的觉得为难，我就不去了。”
苏梅想了想，幼芝兴冲冲地约好了来，但少六小姐一个，也不合适。若说自己为难，估计七小姐也会觉得扫兴，便说道：“不为难，各位都来吧。”
几个丫头借着给赵科长的女儿庆祝生日的由头，带着各自的小丫头坐上马车出了门。一路到了祥云胡同，在一个大杂院门口下车。苏梅有些尴尬，说道：“这是杂院，也不是住宅。我悄悄带你们进去，别惊动了旁人，都出来看就不好了。”说着，领着几个人径直去了东面的屋子。
一进屋，便是一张八仙桌，供着一副泛黄的山水画，旁边摆了两张椅子，都有些残缺。屋子的一角是一张木床，右边的墙上掏出个门来，挂着蓝布帘。屋里光线不大好，纸糊的窗户还随风发出阵阵声音。
一个四十来岁的中年女人，正拿着一个小笸箩，里面是一些布头，抬眼笑道：“姑娘回…”看着眼前几个人，竟愣住了。
除了自家女儿，还有五个女孩子，个个白净漂亮。其中三个，更是衣着华丽，一身富贵之态。女人忙看着自己女儿，苏梅说道：“妈，这是五小姐，六小姐，七小姐，这是跟五小姐的小卉，跟六小姐的若素。”
女人忙放下笸箩，说道：“原来是东家小姐们啊！快坐快坐！”说着，那袖口擦了擦那两把椅子，招呼她们坐下。幼芝看着屋里，虽然又小又旧，好歹也算整洁，便勉强坐了下来。
苏梅涨红了脸，说道：“妈你也别忙了，人家就是来转转，也坐不了多久。”
女人忙说道：“你这孩子不懂事，来了就是客人，哪有不好好招待的道理？”一边说，一边对着幼芝笑：“谢谢七小姐照顾我们家…我们家苏梅，这孩子什么也不懂，还要您多担待。”
幼芝说道：“那是没有的，苏梅很好，我很喜欢她。”
这话说得女人脸上像开了花一样，忙着叫里面的孩子出来，一个二十出头，相貌中等的女人出来，扭捏地笑了笑，接着又是两个小女孩，大的八九岁，小的只怕才四五岁。大的稍有些黑，两个小女孩五官都生得不错，是苏梅的妹妹。这样说起来，她们家生得最漂亮的就是苏梅了。
幼芝走到床边，和明芝安芝一起坐下，女人忙说道：“小姐们要说话，就到里屋去吧，那里炕大。”说着，就快步进了屋，也不知道在收拾些什么，出来便笑着道：“姑娘们进去吧。”
明芝看了看，说道：“你也别忙了，我们不过出来逛逛，你要是这样客气，我们也不方便。”
安芝也说道：“是啊，我们就到里面说会儿话，一会儿就走，你忙你的，也不必管我们。”
女人说道：“不忙不忙，多亏府上照应，我这点算什么呢！”
众人见她这样，便不好多说什么，来到里屋，果然有一个大炕，上面放着一个小炕桌，摆了一碟瓜子。底下的褥子怕是专门洗过晒过的，颜色虽旧了些，却还干净。
三姐妹上了炕，又拉着小卉若素苏梅也上炕。女人这才出去了，不敢进来打扰。
苏梅脸上露出几分尴尬，说道：“我娘没见过世面，就是这样。”
幼芝忙说道：“是我一时心血来潮，给你们添麻烦了。”
苏梅脸上略缓和了一些，明芝便开了个话题，几个人聊了起来。
忽然，就听见外面一阵吵嚷，听得清清楚楚。三姊妹都是深宅大院住惯了的，从没听见有人在院子里这样说话，都吓了一跳。若素坐在窗边，悄悄推开一条缝，就看见外面一个人，穿着汗衫，高大粗壮，说道：“哼，赵副官也算是我的老朋友了，我虽然混得不好，他未必认我，但是在我这里，是不能由着人说他坏话的。”
他的对面，是一个畏畏缩缩的小老头，说道：“这哪是我说的坏话？他们这种人，最脏了。去了战场上，卖了主子，上司，换一身军装回来。见了漂亮大姑娘就抢，这还不够，还抢个爷们！北方大戏院唱青衣的霍老板，这些日子怎么不唱戏了？是被当兵的抢去关起来啦！”
他们中间，有一个穿长衫的男人，拿着纸笔记录着，问道：“这事儿你是怎么知道的？”
“我亲眼看见的！就是这位大爷的朋友，赵副官抓去的。他原先也是这杂院里住着的人，如今发达了，做了军爷了，还干这种勾当！”
穿汗衫的壮汉说道：“这里面的事情，你懂得什么！那个霍晓棠，勾引司令的姨太太，死一千回都够了！”说完才意识到说了不该说的话，登时眼睛瞪得如铜铃一般，脸憋得通红，冷汗直往下冒。
小老头说道：“你可别浑说，那霍晓棠正跟一个药行小姐好得跟一个人似的，还能不知死活地去找司令家的姨太太？”
那穿长衫的男人忙推了推眼镜，说道：“是哪家药行家的小姐？”
小老头说道：“这我可不好说，人家都嫁人了，况且她娘家婆家势大，回头找我的麻烦那可不成。这里原有一桩公案，也就戏班子几个人晓得，我和其中一个人有些交情，才知道些。这个大小姐最爱看霍老板的戏，每到霍老板唱戏，她必然到场。两只眼睛只盯着人家看，后来也不知道怎么就勾搭上了，我亲眼看见他们等戏散场了，上了同一辆马车。那霍晓棠与别的戏子不同，不是个随便的人，怎么可能这边哄着大小姐，那边又勾引人家姨太太呢？”
壮汉说道：“赵胖子，你也别讹我，这也没有你一个人说是什么就是什么的道理！记者大爷，您也得分分清楚，我朋友也算是个体面人物了，家里新娶了姨太太，长得很俊，哪里就缺个男人了？”
他们这边又吵了起来，安芝看着明芝脸色渐渐发白，忙笑道：“这些三教九流的粗人说的村话，大家千万别听进心里去…”
幼芝吓得愣住，嘴里吐出几个字：“我怎么听着像是在说…”
若素忙笑道：“姑娘们深宅大院住着，他们说的人，说的事，你们哪里知道！”说着，女人端着几个大小不一的茶杯进来，说道：“姑娘们说话嗓子累了吧，如果不嫌弃就喝杯茶。”
苏梅也觉得她娘来的正好，忙下了炕说道：“人家哪能喝这些呢，你端出去给嫂子和妹妹们喝吧。”
女人看了看，有些尴尬地点点头，一掀帘子出去了。
外面的声音又能听清楚了，那个穿长衫的男人说道：“这也不是说话的地方，不如咱们去茶馆，我请大家吃顿饭，算是和解酒。”
小老头的笑声响起：“记者大爷该记的都记下来了，这消息一发，不知道要多卖出多少分报纸呢！”说着，几个人的声音越来越远。
明芝脸色苍白，说道：“我看咱们还是赶紧回府吧…”
安芝见状，忙说道：“也是，在这里也没什么意思。”说着，直朝若素使眼色。若素忙搀着明芝下炕，几个人走了出来，也不顾苏梅娘的挽留，说了几句打扰的话就走了。
到了府里，明芝就往二院走去。安芝把她拉住，说道：“这么急着去找二太太做什么？”
明芝左右看看，说道：“今儿的话你也听见了，我听来听去，都觉得怕是和二嫂有关。好歹告诉我母亲，她心里明白了来龙去脉，也好做行动。”
安芝说道：“这不过是两个市井中的人跟那些小报记者说的话罢了，你怎么知道他们说的是真的？就算是真的，也只是和二嫂的经历相像些罢了，未必真的就是。就算退一万步，二嫂真是和那戏子…这又怎么好出自你的口呢？”
明芝皱着眉，说道：“这样的丑事，我只有躲着的，没有反往里跳的。明哲保身自然是好，可是那记者若真的写出来，咱们家的脸面可真就没了！覆巢之下无完卵，我也不能真的保住自己的名声。”
安芝说道：“你说的也确实是这个道理，可是…可是…”
明芝说道：“你是无牵无挂的，只要保住自己就好，可我不行。娶了这么个嫂嫂，我母亲在老太太那里，已经不讨好了。若真的闹出丑事来，她在这家里如何自处呢？我们二房，真的就是落人话柄，永无翻身之日了。”
安芝见她竟将这样隐私的想法说出来，不由得震惊了。只拿眼看着明芝，心口震得说不出话来。
28、情脉脉无意惹官司
幼芝对于这里的利害关系，虽不甚明了，到底看她们这样慎重，也不敢懈怠，悄悄问安芝道：“这个事情，还不能说吗？”
安芝转过身，看了看幼芝：“既然五姐姐要告知二伯母，长辈们自然就知道了，不用我们再多嘴说什么了。”
幼芝略微点了点头，两人一起回到嘉美堂，安芝想着，今天听到的，若真的和二奶奶相关，被那小报记者查出来，再经过一轮杜撰公之于众，哪里还有转圜的余地？周家虽不甚有势力，到底世代书香，没有出过这样的丑事。二太太就算是知道，又能跟谁说？老太太那里又不好惊动，除非运动大老爷，可是这样的丑事告诉大伯，恐怕二太太未必说得出口。
安芝咬了咬嘴唇，若素端上一杯茶，她也没有察觉，只想着，明芝是一定要趟这一趟浑水的，自己还是躲得越远越好，不过静观其变罢了。
这里，明芝回到二院就匆匆进了上房，见到二太太，便左右看看，非要屏退使女。二太太见她神色凝重，也知道这个女儿处事稳重，她这样必然是有大事。因此忙叫使女把窗户合上退下，明芝才说道：“母亲可知道二嫂嫂出嫁前到底出了什么事情？”
二太太一怔，忙问道：“难道你听说了不成？”
明芝低头想了一下，说道：“母亲只告诉我，当初每日带着哥哥都是去哪家戏院，唱戏的名角是谁？”
二太太越发觉得明芝心里明白，忙说道：“我以往不常看戏，记得也不大清楚。只是经常到北方大戏院，名角是谁，我实在不注意，好像有个什么唱青衣的霍老板…”
明芝只觉得有些脚软，不由得说道：“那恐怕就是了！”
二太太心一急，问道：“是什么，你快说呀！”
明芝说道：“我和安芝幼芝去了苏梅家里，听到一个小报记者跟杂院里的人打听霍晓棠的事情，说他和司令的姨太太有染，被司令抓走了。又有人说，这个霍晓棠，和一个药行千金…很是亲密，总不至于…”明芝虽觉得说这话实在难堪，还是咬了咬牙，继续道：“总不至于去勾引人家姨太太。如今这霍老板是生是死，我也不清楚，可是这药行千金，能有几个呢！”
二太太瞪着眼睛，说不出话来，许久，才说道：“钱家这群骗子！”说着，就要往外走，明芝急忙拉住二太太，说道：“母亲这是要去哪？”
二太太怒道：“我自然要去跟钱家问问清楚！”
“问清楚之后呢？”明芝拉着二太太坐回来，端上茶杯，说道：“母亲且压压惊，我乍一听也觉得害怕，虽不清楚是哪个司令，想来总是很有势力的。若真的是个司令把人抓去，恐怕这人是活不成了，到时候二嫂嫂也只好死心。只是这小报无孔不入，少不得运动运动，封了他们的口。这事儿虽然是钱家瞒了咱们，母亲只怕也要担上不察的罪名，所以还是不要惊动各房。钱家老爷还颇有些势力，不如借他的手了了这事儿，大家彼此落个干净。”
二太太刚刚平复下来，听见明芝这样一分析，复又震惊起来。忍不住对着明芝的脸多看了一阵，这一个养在深闺的女儿，竟有这样深沉的心思！看了一会儿，二太太才缓缓说道：“你说得很对。”接着，二太太竟不知道该说些什么，只是拉着明芝的手，拍了拍，说道：“我还是要去会一会亲家总要先把这事儿弄个明白。”说罢便起身往外走。明芝见二太太也是真的冷静下来，因此也不阻拦，只是将二太太送到了屋门口。自己朝着后院望了望，想着母亲回来总要有个商量的人，便不回嘉美堂，自己在正屋等着。
二太太匆匆给钱府挂了一通电话，钱太太最是胆小，为着伍娟的事正日日担忧着，听说二太太要来，一颗心又悬了起来。钱老爷知道这事儿躲不过，便叫人在书房备好热茶，好招待二太太。
到了钱府，二太太被钱氏夫妇迎进书房，才坐下，二太太便说道：“昨儿伍娟回门，我原说，若是想父母，就在家里住一晚，结果孩子们晚上就回来了。”
钱太太有些紧张，说道：“理…理当如此。”
二太太面露微笑，说道：“亲家果然是知书达理大家，不过，有些事情瞒了我们，就实在不合适了。”
钱太太顿时脸色苍白，抖着唇，半天也说不出话来。
钱老爷说道：“亲家太太要说什么？”
二太太说道：“伍娟是个好孩子，前两个月我见她，活泼泼的，我打心眼里喜欢。又听孩子的婶婶告诉我，这孩子对我们信生也有意思。当初提亲，贵府也是答应的了，也不算强娶。谁知她嫁进我们家，人就跟丢了魂儿似的，我看，这里面有些事情，贵府没有说清楚。我还听说，北方大戏院里的霍老板好久不唱戏了…”
钱太太脸上顿时冒出冷汗，钱老爷长叹一声，说道：“原来亲家太太已经知道了。”
二太太说道：“这事儿确实不光彩，但也不该相瞒。如今我已经知道了些眉目，细节还不甚明了。贵府若还有诚意认我们这个亲家，就把这事儿摊开了说。”
钱老爷原本想着，一个孀妇想来也没有什么魄力，如今见她不急不缓，说话却掷地有声，心里便把原先的懈怠丢去了，说道：“都是我教女无方，惹出这样的丑事来，我如今都没脸说！”
二太太耐着性子，听着钱太太一边抹泪一边说。
原来，去年夏天钱家三太太的儿子染病死了，三太太整日郁郁寡欢。伍娟个性最是活泼，钱太太便叫她陪伴着三婶，每日陪她说话，后来又陪她出门散心。后来在北方大戏院看戏，正是霍晓棠落在那里挂牌登台。从那之后伍娟便迷上了霍晓棠，每逢他登台，伍娟必然捧场。起先钱家人只当她迷上了看戏，不疑有他。后来又有和信生在戏院相遇，钱家人更是以为伍娟是为见到信生而神魂颠倒，这事虽然不好听，但毕竟小儿女的事情，伍娟又是被宠惯了的，长辈们便睁一只眼闭一只眼，甚至还有心撮合。
等到周家来提亲，伍娟极力反对，才知道伍娟看上的是一个戏子。钱老爷大怒，自作主张答应了周家的提亲，将伍娟软禁在家里，直到出嫁。
这个霍晓棠，也确实是被秘密逮捕了，就在伍娟回门的前一天。这里面又有一段儿女情长的故事。话说大名鼎鼎的直隶督办楚司令，原本是土匪出身，如今飞黄腾达，自然有不少人巴结。他有一个伶人出身的四姨太，长得很是妖冶艳丽，又有一套拿捏男人的手段，因此极得宠爱。因为霍晓棠扮相俏丽，戏唱的也好，在京津一带很有名气，这位姨太太便一直从天津追到北京，还要私下宴请霍晓棠。
他们这种人的手段，请吃一顿大菜，有来有往一两次，少有不勾搭上的。霍晓棠知道这位姨太太的底细，哪里敢去，谁知有一个给他唱花旦的，见了这个四姨太，很是心痒，自行去了。四姨太大为失望，便找那花旦求霍晓棠的相片。这花旦恰有一张霍晓棠新照的西装照，很是漂亮。姨太太拿到手，欢喜非常。
谁知姨太太回了天津没几天，霍晓棠连同那个花旦便被逮捕了。当时的说法是他宣传赤化，其实这里面的原因戏院里的人也心照不宣。至今也不曾听说要审判，只怕要秘密处决。伍娟回门时听说，便要去天津找人，被钱老爷教训了一顿，叫她老老实实在婆家过日子，钱家自然肯运作运作，想办法把霍晓棠救出来。
二太太听到这里，说道：“这样说来，伍娟与这戏子也没有什么瓜葛，不过是…”不过是伍娟自己一厢情愿罢了，可是这话说出来倒有些叫钱家人难堪，因此二太太也不再说，而是顿了顿，说道：“那不知道亲家要怎么运作？再说，这事儿真有可以搭救的机会吗？”