徐家的碗筷杯碟从碗橱里拿出来，上桌之前，必须要用水管的水冲一遍，这还不够，得用开水再烫三遍。这样的规矩，即便是徐祝龄和德英都觉得太过了。德英害怕璟宁根本就无法适应，她是那么一个无拘无束的任性女孩儿，保不定会跟母亲发生冲突，但璟宁的反应却让德英大吃一惊。
在听了徐夫人的叮嘱后，她不过微微一笑，非常温顺地说：“没问题，妈，我烫五遍！”
没开玩笑，所有事，徐夫人要求做七分即可，她必然做到九分，或者十分。她简直变了一个人，变得远远超过德英的想象，她的勤快孝顺，无可指摘，换来了融洽的家庭氛围，怀孕的消息公布后，徐祝龄夫妇更是完完全全喜欢上了这个洋派家庭出身的儿媳。
“德英啊，你这个老实孩子，算是捡到宝了啊！”徐夫人有一天忍不住感叹道。
德英没接话，老不老实另说，这个宝却不是捡来的，是他费尽心机争取来的。因而他十分不安。
只有他能看出璟宁强颜欢笑的表面下拒人千里的疏离，她每天应付各种人与事，只要厅堂华丽，人就足够雍容。她的所有温顺，说好听点是一种妥协，说不好听，就是为了少麻烦、图清静的心机。她过得很煎熬，身体状况很差，早该停了的孕吐接着持续了好些日子，等到稍微好转，两个女友又相继离开汉口，她连夜连晚睡不着觉，越来越瘦，且饱受浮肿折磨。
德英不知道怎么样才能让她好起来，快乐起来，像以前少女时期那般无忧无虑，无计可施之下他决定向一个人求助。
到宝顺路暂住了一段时间后，郑银川又搬到了德租界的一个宅子里，不再住在潘家，埋首生意，花了差不多半年时间才摆脱了难缠的官司。将近一年的时间，他过得无比低调，虽和潘徐两家也有联系，但并不是很主动。
德英不顾李南珈的阻拦，硬闯进了银川的办公室，银川抬起头，扬了扬眉毛：“妹夫怎么不带你那些打手来呀，声势会更壮一些，如果钱不够，那些人不买你的账了，我这儿还可以给你一点。”
“我没兴趣跟大哥开玩笑。”德英板着脸，将璟宁的情况告诉了他。
银川不动声色地听，太阳穴上的筋轻轻跳了跳，缓缓说道：“宁宁七岁的时候，英租界举办了一个少年钢琴比赛，她去参加，拿了第四名，得到的奖品却是最多的，因为参赛的人里就她年纪最小。工部局有个老董事非常喜欢她，将她抱在膝盖上坐着，说她是白雪公主，璟宁连连摇头，说我才不当白雪公主。老董事就笑了：你不当白雪公主那就当辛德瑞拉吧？她又摇头，说，我也不当辛德瑞拉。领事就问那你当什么呢？璟宁说，凡是皇宫里的我不要当，凡是笼子里的我也不当，我要当天上飞的小鸟。”
德英抿紧了嘴唇，银川涩然一笑：“这么一个人，就这样被困住了。”
德英道：“她算过得好的了，没人给她气受，家里疼她疼得只差放手心里了。她要什么就有什么，想去哪里就去哪里。”
“要什么有什么，想去哪里就去哪里？”银川淡淡地重复了一下，抬起眼睛看着他，“是吗？”
“请你告诉我，我该怎样让她开心一点？”
“多带她出去走走，她喜欢在外面吃东西，就带她去外面吃。”银川撕下一张便签，迅速写了几个饭店的名字，又写了好些菜名和吃食的名字。
德英接过，道了声谢。
银川道：“对了，她不爱吃面包边缘的硬皮，她爱吃软的东西，甜的东西。她非常爱音乐，亨德尔、海顿、巴赫、莫扎特、德彪西是她最爱的几个音乐家。你家有钢琴吗？”见德英点头，银川却凄然一笑，“有也没用……她最爱弹她胡乱改编的《爱之忧愁》，还有莫扎特的《A大调钢琴奏鸣曲》，但是自从……她应该不太愿意再弹琴了吧。谁也不能让她再弹琴了。”
他的眼中闪烁着忧伤的光芒：“她的琴声是这世上最美的音乐。”
德英低下头，沉默许久，抬起头说：“你是不是很恨我？是不是想杀了我？”
银川看着他，德英笑了笑，紧接着叹了口气：“跟大哥比起来，我真的很没用。”
银川转过头看着窗外，没说话。
“方琪琪和刘程远全不在汉口了，璟宁每天闷在家里，不走动，也很少说话，我根本不晓得怎么让她开心。”
“你回去吧，我会想办法。”银川说。
几天后，一个活泼漂亮的小媳妇来徐家看望璟宁，德英在婚礼上见过，是佟春江的夫人。
佟夫人带着一堆绣活儿来，说要教璟宁给孩子做点小衣服小鞋子，就当打发时间，还可以练脑子。她说话直接，也不怕唐突，璟宁在言谈间却对她有种疼爱宽容，就像回到做女孩的时候，会关爱比她更加弱小的女孩一样。就是那种小姐妹间的友谊。但德英并不觉得佟夫人有多么弱小，相反，这小妇人像野草般自在快乐，或许这也是璟宁喜欢她的一点吧。
璟宁问佟夫人：“字识得怎样了？字典读完了吗？”
“原来半路上撂挑子的师傅还惦记着我呀。”佟夫人撇嘴道。
璟宁笑着说：“如果不嫌麻烦，就经常来我家吧，你教我做衣服，我继续教你识字，怎样？”
“等的就是这句话！”
佟夫人第二次来，带着她两岁的儿子小喜，虎头虎脑的很讨人喜欢，璟宁看着小喜，忍不住笑了出来——原来她腹中孩子也有一个小名儿，是德英给取的，叫“小乖”。
德英当时也在，心里一抖，那是婚后第一次看到她由衷地欢喜。
德英沉浸在零碎的思绪中，璟宁已将照片放下，拉了拉他的衣袖：“发什么呆呢？”
他回过神来，见璟宁仰着脸蛋儿瞧他，便微笑道：“我在想，你没几天就要临盆了，最近千万别太辛苦，家务事别掺和了，有不舒服的地方随时说，得做好准备。我打算再请个佣人。”
她差不多就将在近日临盆，要比对家里说的日子早一个多月，德英是一直记着日子的。
“早就准备好了。”她说得很轻松，甚至有点满不在乎，“也没必要再请人，家里如果实在忙不过来，叫我娘家的丫头小君来待一段时间就好了，她从小就跟着我，很听话的。”
德英蹙了蹙眉，以为她是想给他省钱，便从衣兜里掏出一个信封，小心翼翼地放到她手中。
璟宁拿起来打开一看，只见里面厚厚一叠钞票，不由失笑道：“这是做什么？我有钱用的。”
德英道：“以前你就说想要有个琴行，我当时就表态一定支持你，还记得吗？现在你是我妻子了，我更是要支持的啊。所以，我决定每个月都攒点钱交给你，等你生完孩子，养好身体，我们夫妻俩合伙开个琴行好不好？”
璟宁一怔。
德英讷讷道：“我是个无趣的人，只能用这么笨的法子讨好你，是不是很没出息？”
“不，我没有这么认为。”璟宁握住他的手，瘦削的手指在他指节上轻轻摩挲了一下。
德英微微仰起脸，嘴边却是一丝无奈的笑意：“宁宁，我宁肯你骂我怨我，也不要你这样轻易就原谅了我。”
璟宁无声地叹了口气。
数日后，徐祝龄决定在家里举办一个茶会，招待政界和商界的一些名流和旧友，由徐夫人和璟宁负责布置。德英强烈反对，理由自然是璟宁受不得累，徐夫人笑着道：“妈妈生你前三天还在文书处上班呢，没事的，宁宁还早着呢，再说了，越是临近生产，越要多活动活动。”
“这是什么道理？！”德英急道。
璟宁插嘴道：“妈是过来人，妈说的话就是道理。”
德英跺足：“别凑热闹，听我的。”
璟宁道：“你要是生过孩子，我就听你的。”
徐夫人忍俊不禁，揽着璟宁的肩：“宁宁呀，你帮忙出点主意就行，采购东西的事我来安排，不会让你操劳的。”又道，“你的肚子看起来很显大，估计是个大胖小子。”
璟宁笑笑。
〔二〕
“永和行”年初在宝顺路已经先行营业，这个商行的诞生可谓历尽艰难。银川待脱离牢狱之灾，摆平富兴银号的危机，重新整顿普惠洋行的华账房，这一系列事情差不多完成之后，实际能用在永和行上的营运资金只剩下不到两万元。
新的商行，不论规模大小，总还是需要一个扎实的班底。银川以高薪及高额分红为饵，悄悄吸收了数位普惠洋行的年轻华人骨干，任命为永和行储运、业务等部门的负责人，会计部的负责人是于素怀，性子沉稳内敛的李南珈则继续留在普惠洋行，为银川在华账房当助手。
外资洋行的中国买办兼有自己的商行在清代就早有先例，“永和行”成立之初，看起来与一些寻常外庄并无二异，埃德蒙却一直很警惕。眼见着银川已开始蚕食普惠洋行洋账房的股权，埃德蒙如坐针毡，恨得咬牙切齿。为了弄走银川，他使了很多招数，生出不少事端，但银川一改往日温文之风，不禁不怕跟他针锋相对，行事作风变得尤为决断狠辣，加上心细如发，埃德蒙的花样基本上没起什么作用。
永和行最先做的生意是桐油。桐油的出口，单次最少要卖三百短吨，以永和行现有的资力是难以周转开来的，为此，银川争取到川湘鄂一些急于出口销货却毫无外销渠道的小油栈，利用自己与洋商的关系，为这些内陆货栈牵线搭桥进行代销。他推行了一种朴素保险的代销手段：找到需要进口的外国商行，由它们开具资金信用凭证，签订合同，在限定的天数内，永和行负责在中国采购好货物运送到外国，然后再向银行结汇，其中储运、提炼、出口、保险等一切费用，由外国资方负担，永和行只收佣金。如此一来，避免了油价涨跌为永和行带来的风险，也巧妙地解决了资金短缺的问题。
营业第一个月，永和行便卖出了超过七百吨桐油，第二个月卖出了两千吨，第三个月卖出了七千五百吨。在永和行成立的第二个月，银川入股的富兴银号成为富兴银行，鉴于他在普惠洋行的地位以及永和行风生水起的势头，更有佟春江这样的帮会人物作为重要股东，按商场习俗，金融界、商界的重要人物，均带着数额不小的钞票和金条存入富兴，以表庆贺。
宝顺路的公事房很快便不够用了，五月初，银川在汉口三民路设立了永和行的一个办事处。
五月底，银川在三民路的会宾楼饭店遇到了孟子昭。
这是三民路最火的一家餐馆，一楼卖小吃散食，二楼办酒席宴会，到饭点总是排长队，即便在二楼包厢，也有客人时常拼桌用餐。
孟子昭显然是没预订座位，上楼后，抄着手在楼梯口等着。银川点完菜，恰好看到他，许久没见，大钧的掌门人愈发丰神俊朗，眼睛一如既往的明亮有朝气，眼神则稳重得多了。
“孟兄弟，”银川向子昭挥挥手，“若不嫌弃，我们可以坐一桌。”
子昭闻声看过来，脸色微变，但还是走过来坐到他对面。
“好久没见了，听说你去了一趟马六甲，什么时候回来的？”
“有些日子了。”子昭拿起菜单。
“绿伯爵号的生意，你们大钧拿下了吧？”银川道。
“是的，”子昭很干脆地回复道，“很抱歉让你们失望了。”
“不管怎样，恭喜恭喜。”
子昭抬头，眼睛一眯：“也恭喜郑先生的永和行在汉口一炮打响。”
“这里的酱肉包子不错。”银川道。
“嗯，葵花豆腐也好吃。”
这么一来一去，两个人都忍不住笑了一下。
子昭端起茶杯，想说什么却没说，银川道：“她过得很好，下个月就该生孩子了。”
子昭脸色一变，似十分惊愕，银川只道他不晓得璟宁怀孕的事，也不多说，将自己的杯子跟他的碰了碰：“为了她平安顺利，以茶代酒喝一杯吧。”
子昭仰头，将茶一饮而尽。
徐公馆是洋楼，璟宁将大厅和茶室布置成了中式风格，又从仓库里将一批用楠木框裱好的蝇头行楷悬挂起来，字多的井然有序行云流水，字少的印在洒金花笺中央，显得风致翩翩疏落妥帖。两扇古旧屏风，借以将大厅分成两进，其中一进安置画案一张，放文房四宝及清玩，另一进则茶桌圈椅俱全，矮凳小几亦散置四处。小满过后，芍药盛开，花店里也尚能买到牡丹，璟宁决定将绛红芍药与白色牡丹搭配在一起，在门厅、茶室、客厅里各摆放一瓶。
除了花卉和绿植，室内的布置基本上已经全部完成。
徐夫人原本就很赞同璟宁的点子，徐祝龄亦非常满意，负手在大厅里走了两圈，连连点头：“好，好！”
待大家坐下，他方说了突然想办茶会的理由，起因是一个知交在前些日子突然去世。
徐祝龄感叹道：“当年我和睿之在东京的火车站台话别，直到火车动了，他才猴子一样跳上去，扒在门上说，老徐记得到广州看我。我至今没去看望他，一晃二十年过去了。前些天他儿子写信来，说他上月去世了，我是再也见不着睿之了。人和人的缘分有时候就是这样，你都没说不再见，老天爷就让你们永远不再见，又所谓‘缘自有心’，有心才有缘。睿之活着的时候，我若真铁了心要见他，也不是没办法啊，可见还是心存侥幸，只念着以后还有机会，却没料到世事无常，就此后会无期。所以趁现在这几天稍微闲一些，让朋友们借此聚一聚，能捡起多少缘就捡多少吧。”
璟宁垂下了头，徐夫人以为她累了，便叫她回屋休息，德英跟在璟宁身后，轻声道：“父亲给孟家人也发了请柬，大概是想让两家人将心结解了，听说子昭早就回了汉口，应该会来吧。”
他言外之意，也是希望她的心结能解。
璟宁脚步没停：“他不会来的。”
她没说错。
茶会当天，孟道群由管家陈伯相陪来坐了一会儿，他身体不好，走这么一趟已给足徐祝龄面子了，来去匆匆，璟宁跟他连打个照面的机会也没有。子昭果真没有来。
这次茶会，璟暄夫妇和银川也在。璟暄带来了订购好的手信：男客每人一件开司米毛衣，女客每人一条真丝纱巾；银川则带来了一位古琴师和一位笛手，璟宁百密一疏，虽将环境布置得古雅精致，总还是少了点什么，两位乐师一到，恰为茶会增添了乐韵。客人中有清朝遗老、政客、商界名流、学者和画家，大多和徐祝龄交好，琴师弹起了《高山流水》，众人品茶听琴，吟诗填词，甚是开怀。
璟宁身体状况特殊，虽只大概应付了一下，仍然还是有些不支，她找了个安静角落坐着，做西点的厨师是从潘家叫来的，璟宁拿了一块蛋糕，慢慢品尝上面覆盖的栗子粉，捕捉到短短的一瞬自在，待璟暄的妻子邵英兰走了过来，她便放下手中的食物，和嫂子客气地聊天。英兰住在国外多年，完全不知小姑未嫁之前曾有过的离经叛道之举，不清楚她经历过怎样的伤痛蜕变，只觉璟宁温柔可亲，自制有礼，言行举止处处都体现着一个少奶奶的风度和周到，就是眼神稍嫌坚硬，有一点含而不露的骄矜——这是一双任性不安分的眼睛。
聊的都是无关紧要的话，璟宁疲于客套，硬撑着说话，睫毛时而垂下，显得雪白的脸庞尤为憔悴，徐夫人心细，过来嘱咐她回房去休息，她方得以脱身。走在楼道的时候被人叫住，璟宁转身，局促的神情从眼中一闪而过，化作和煦的笑容。
“大哥哥。”
银川往大厅里扫了一眼：“我去叫德英来。”
璟宁道：“他是主人，得陪客人，哪有陪老婆的道理，简直不成礼数。”
银川很慢很慢地笑了一笑。
这笑容让璟宁有点难为情，她极力让涌上双颊的热度散开，就像一个故作成熟的孩子，被大人看穿了自己的幼稚。她自认已是一个合格的主妇，但不知为何，总觉得在银川面前，自己依旧像个小女孩，浑身都不自在。
下午三点的光透过玻璃窗穿进来，他脸庞的轮廓和那双充满关切的眼睛显得格外柔和，这一整天璟宁心力交瘁，尤其在孟道群匆忙来去后更是难过到极点，不过一直强绷着罢了，银川清晰地察觉她内心复杂的变化，如同清晰地闻到她放在门厅的芍药花的香气。
“快去休息吧……”他朝她挤挤眼，小时候每当他露出这种表情，多半是会给她什么好玩的东西。
她狐疑地看着他，银川却笑着转身走了。回到房间，璟宁特意看了看四周，猜测他会不会是让佣人送了什么进来，结果一无所获。她躺下，四肢酸痛，筋疲力尽，却越发心烦意乱。
一阵笛声影影绰绰飘了进来。
旋律是她再熟悉不过的。当第一个音符响起的时候，整首曲子已在她脑中完完整整地流淌了一遍。
《爱之忧愁》。
年少时自作主张将这首小提琴曲改作了钢琴曲，乱弹一气，无忧无虑的小女孩何曾真正明白爱的忧愁。而当终于尝到它的滋味，缠入情丝万缕，痛与乐都远超过之前想象，存留在记忆中的万般甜酸苦辣，如这圆舞曲轻快的旋律，一次又一次在心中回旋。一支竹笛竟也能将这首西洋的曲子演绎得出奇动人，虽然有个别音符不一样，调子也稍有不同，但乐音清澈无比，温柔如皎月的银辉泻地，窗外灿烂晴天仿佛被过滤成了静寂星空，星辉结成了网，变成高悬的光芒的帷幔，带着慈悲与安抚的表情，俯瞰着每一个渺小的灵魂。
璟宁沉入睡梦中，有了珍贵却短暂的宁静。
〔三〕
璟宁诞下一个女婴，孩子几乎过了十几个小时才落地，更糟糕的是，孩子出生三小时后璟宁就发起高烧，数次陷入昏迷。
同仁医院的日籍院长藤原向家属们坦言：“少夫人情况很危险，我担心可能会是子痫的前兆，从现在开始的二十四小时内，假如她出现了痉挛的症状，诸位必须做好最坏的打算。”
“最坏的打算？”德英不可置信地瞪大眼睛。
“如果确诊，几乎是无力回天。现在我们唯一能做的就是等……”
“等她死吗？！”德英冷笑道，转而看着众人，露出一种罕见的刻薄表情，“这个人连中国话都说不利落！你们信他的话吗？什么叫无力回天？现在都什么时代了，我不相信女人生个孩子还会出什么事儿。”
藤原并不生气，很有耐性地道：“我们已经给少夫人用了药物，除此之外也做不了什么了。我说的等，是等这二十四小时平安过去。病人现在需要安静，如果她醒来，你们也要让她保持平和的心情，不能让她过度紧张——少夫人失血很多，且随时可能再次引发大出血。请诸位离开病房，如果这里要留人，有一两个在就行了。我会为少夫人祈祷的。”深深鞠了一躬，离开了病房。
所有的人都震住了，病房里安静得几乎能听见输液管中的药液滴落的声响。病床上，璟宁时醒时睡，眉头却总是蹙得很紧，仿佛正经受着巨大的痛苦。
云氏忽然掩面而泣。
德英看着她：“妈，您还是走开吧。”
他神情凄惶，眼神都是乱的，说话也特别没分寸，徐夫人忙道：“为了璟宁好，大家都别在病房里呆着了，这样，德英，你就留在这儿吧。我们其他人去看看孩子，一会儿就走。”
所有人中，唯独银川表现得非常冷静，自始至终他甚至连脸色都没变一下，简直令人骇异。徐夫人话音一落，他便低头看看表，然后快步离开了病房，就似生怕多待一分钟，就会耽误他的要紧事。
云氏擦了擦泪，朝着银川的背影恨恨道：“就不该听阿暄的，叫这个人来做什么？！”
璟暄皱眉道：“妈妈，在璟宁心中他毕竟是她敬爱的大哥。”璟暄也对银川这么一走了之很不满，但他并不知道几个小时后银川还会回来。
凌晨三点，窗外暴雨倾盆，树木狰狞摇晃，病房雪白的灯光从门缝透出来，长长的光线随脚步共振，又被脚步打断。银川走得太快，以至于差不多走到通道尽头才意识到已走过了那间病房，只得又往回走，找到璟宁的病房，他在门口站了一会儿，手脚打着颤，也许是因为外衣已经全部湿透，也许是因为害怕，因为他并不冷，之前喝了一大杯没有掺水的朗姆酒。
他犹豫着要不要进去，恐慌和希望在心中交战，他怕推开门看到一张空空的床，他怕永远失去她。
门打开了，徐德英走出来，手里拿着一条毛巾，见他立在门外，并不惊讶，说：“宁宁醒了一会儿，一点东西也不想吃。”
“你做什么去？”银川问，将湿漉漉外衣脱下来，放到门边的长椅上，德英这才看到他怀里抱着个包裹。
“去洗把脸。”
“她情况怎样？”
“不太好……迷迷糊糊的，老说胡话。”德英声音一哽，跟着他走进去，银川没回头，冷淡地道：“我不会呆太久，一会儿还有个人会过来。”
德英一怔，旋即脸色大变。
银川的语声很轻，却强硬得不容拒绝：“她现在最希望见到的人未必是你我。那人一来我就走，你也别留在这儿。”