璟宁和子昭重新坐下，看着那善良的店家用托盘叮铃咣啷装着那口烂砂锅去厨房，两人的脸色都很凄郁。
他们是被宿命般的不祥之感击中了。
“为什么？”他轻声问。
“徐德英去了潘家，他说他知道我恨他，知道我根本就不爱他，可他不在乎，他可以为我付出一切，会想办法救我大哥，也会尽全力助潘家一臂之力。”
“那么你因为他说的话，因为他可以为你做的这些事，就想放弃自己的幸福？”
“我怀孕了。”她艰难地坦言，“孩子是徐德英的。这件事到目前为止只有你我知道。嫁给徐德英，是否能幸福我不知道，但我很清楚这是我不得不做出的选择。”
子昭的脸庞抽搐了一下。
她的声音很轻，每说一个字，都似要失去一分力气：“子昭，我们只能分开了。你和我之间的问题，我们两家之间的问题，不是逃避就能解决的。而现在我又这样……我没办法了。”
他紧紧攥住她的手。
璟宁凄然一笑，眼眶中盈满了泪：“自始至终都是我对不起你。现在这种情况，你也没办法吧？你可以为我尾生抱柱，我可以为你至死不渝，但什么问题也解决不了——我……”她哽咽到无法顺畅地说完，“我没有跟你一走了之的资格了。”
他的泪水落在她的手臂上，一滴，又一滴。
这是第一次看到他哭。他从来没有在她面前哭过，从来没有。他伤心难过的时候顶多不过就是发火，骂人，吵架，或者要么就做出一副冷冰冰的样子。但他从来不哭。他那么要强。
但他还是哭了，因为她说得没错，他是真没办法了。他哭着，抽噎着，那么骄傲的一个人，泪水吧嗒吧嗒落在桌上。
过了许久，他终于放开了她的手。
“潘璟宁，答应我一件事。”
“嗯。”
“此生此世，不要再来找我，我不想再和你有任何联系，不想知道你的任何消息，不想再见你。要断我们就断得干干净净。”
“……菜凉了。”璟宁说，她有些恍惚了，语无伦次。
他含泪看着她。
“你走吧子昭。”她揉了揉额头，“你放心，我会照顾好自己的，我会过得开开心心的。”
他没动。
“徐德英一会儿会来接我。”她说。
听到这句话，他终于起身离去，没有再回头。
她因为无望而放弃了他，他也因为同样的原因，由着她放弃了他。
璟宁独自坐了很久，直到德英找来，他在门口站了一会儿，小心翼翼走进来，湖边的梧桐树被风吹得发出巨大响声，水雾迷蒙，将雨未雨，远处山脊与天空交接之处，透出一层薄薄的日光。
她枕着瘦削的手腕，脸蛋偏向一边，声音轻飘飘的，听起来不太真实：“你准备好娶我了吗？”
德英半晌没说话，她抬起眼睛看着他，似乎不解他为何不回应。
他走到她面前，半蹲下身子，将手放在她膝盖，眼里是怜爱和喜悦。
“我知道你其实是不情愿嫁给我的。宁宁，我发誓，婚后不会强迫你做任何不愿意做的事。我们一起好好过日子。”
她的手在桌上不经意地划了一下，子昭流下的泪水已经干了。
上车后，她告诉了德英怀孕的事情。
德英脸色登时大变，转过头来：“你确定？”
璟宁苦笑了一下：“没关系，也可以跟你没关系的。”
“不，不，我不是这个意思，”德英有些紧张，但很快便重新笑起来，就似喜不自禁，嘴都乐得合不拢，“我是高兴，怎么能不高兴呢。哈哈哈，我太高兴了！”
璟宁直直地看着他。
德英犹豫了一下，说道：“我们还是越快结婚越好，要不然等孩子……”
“可以。”她知道他接下去要说什么，很干脆地打断。
“宁宁……有喜的事，可以拖一拖再公布，最好……最好也别跟谁说，这样可能对我们两家人都比较好，对你……对你也比较好。”他咬了咬嘴唇，说得十分艰难。
璟宁微一思忖，顿时面红耳赤。
德英忙道：“如果你不愿意……”
“你说得没错，我听你的。”
“你没不高兴吧？”德英担心地看着她。
璟宁摇摇头。
德英喜滋滋地道：“那就好，哎呀，我一定要给咱们的孩子好好想个名字。”
〔二〕
回到家，璟宁开始收拾东西，从衣柜里取出衣服，一件件装进箱子。云氏被慌张的小君找了来，见女儿这样，不禁很是生气，斥责道：“还嫌家里不够乱的，你这是上哪儿去？”
“就是因为这个家太乱，我才不想呆在这里。”璟宁没有抬头，“杂七杂八的什么人都有，看着烦。”
云氏叹了口气：“我知道你见不惯阿琛，但在你父亲没回来之前，阿琛对潘家还是有用处的，妈妈是没有办法赶他走啊，毕竟也没真正说分家的事。”
璟宁皱起了眉头。
云氏道：“最近家里事太多，等过些日子，妈妈陪你散散心。若是想出去玩，大不了休学，去国外待一段时间。”
璟宁忽然说道：“我已经办了休学了。”
云氏吃了一惊：“你说什么？”
“我休学了，因为我要跟徐德英结婚。这是解决我们家麻烦的最好办法，虽然不一定管用。”
云氏一怔，坐了下来。
璟宁微笑道：“之前我不跟他结婚你不开心，现在我愿意了，妈妈又做出这个样子来。”
云氏半晌不作声，灯光下脸色灰败，细细的皱纹布满眼角，她叹了口气：“做母亲的自然是希望女儿幸福，如果你想走，妈妈可以给你钱，你想去哪里就去哪里，哪怕永远不回来也没关系。”
璟宁完全没想到会听到这么一番话，十分震惊。
“我只是很害怕，这么多年，我一直活在害怕之中。我害怕失去财富，害怕失去你父亲，害怕失去你和阿暄，所以我对你父亲百依百顺，舍不得让你和阿暄去国外留学，因为我想让你们都在我身边，这样会让我觉得安全。”云氏痛苦地道，“宁宁，我之所以站在你父亲那边，有我的难处，因为我在这家里一点作用都没有，做不了主。而现在你父亲把我们一家全抛下了，而我竟然只能眼睁睁看着你放弃自己想要的幸福……妈妈真是没用。”
“妈妈，您一直是潘家唯一的女主人，为什么要让自己担负这么大的压力？”
云氏苦笑：“这个女主人，是我碰运气捡来的。倘若你父亲的原配还活着，这家里哪里会有我的位置？你们也不过是庶出的子女而已。你知不知道，当年盛棠把我纳为侧室的理由？——不过只是因为我的背影很像那个女人！”
璟宁震惊，沉默片刻，说道：“可她早就去世了。”
“是啊，幸亏她去世了。可这么多年，我感觉自己依旧像个小偷一样，我偷偷进了这个家，夺走了她的丈夫，成了她的替身。每次我看到阿琛，我都仿佛看到那个可怜的女人，盛棠公布阿琛身世的时候，说他是领养来的，但我怎么也不信，我见过那个女人的照片，阿琛跟她长得太像了……宁宁，你不知道这么多年我有多煎熬，我之所以站在你父亲那边，有我的难处，因为我在这家里一点作用都没有，我给不了你们安稳富足的生活。”
“妈妈！”
云氏哽咽道：“可是今天，当你真正决定放弃你自己，决定听我们的话嫁给徐德英的时候，我却犹豫了。我的女儿，你还那么年轻，你的人生还那么长，你虽然做了错事，但我没有任何理由让你和一个你不爱的男人过一辈子啊。一辈子，这对于不相爱的夫妻来说将是多么可怕的事情，而作为一个妻子，她要承受远远超过她想象的痛苦。”
云氏将女儿搂在怀里，含泪道：“你以后总还会遇到心仪的男子，但一旦嫁了人，有些事情就很难再有回旋余地了。你现在很痛苦，所以你不让自己往深了去想，你需要时间好好为将来做个打算。至于孟子昭，你放不下他没关系，但相信我，当你重新找到一个心爱的人的时候，你就不会再为这段过去心痛了。”
璟宁俯在母亲怀中，一颗心又渐渐地乱了起来。她知道母亲说得对，她需要时间让自己好好想一想。这些日子她做了无数的努力去挽回和子昭的感情，但唯独没有给自己时间真正去面对内心。
时间，从哪里来？她还会有时间吗？
算了吧。就这样吧。
璟宁一咬牙，说道：“我做这个决定没受任何人的逼迫，决心越早下，或许对我越好，对子昭也越好，我拖了他太久了，会耽误他的。”
“可阿琛会同意吗？”云氏忧心忡忡地道。
“他？！”璟宁一惊。
“他不会同意的，”云氏眉头深锁，“徐家跟云家一旦搭上关系，必然会分掉他对潘家的控制，他一定会阻止你的。”
璟宁垂下头看着手里的衣服，轻声说：“不论他同不同意，他都没有支配我做决定的权利。”
窗外秋雨阵阵，雨点敲击窗棂和落叶，尽是破碎之声。屋内仅余一盏台灯亮着，银川正靠在床上打盹儿，脸白得像纸，也许是因为疼痛的缘故。
璟宁推开门，径直走进去，坐在离他不远处的一根方凳上，凝视着他。
他对她很好，而她其实也一直对他很好。
她想起了小时候，很小很小的时候，她总是惹麻烦，不爱吃饭，不肯睡觉。因为她会乱动，或者将身子蜷成小狗的样子，蜷成小狗也就罢了，她会吮大脚趾，这真是个滑稽的坏习惯，母亲怕她的牙长不好，所以让两个哥哥看着她。有一天她迷迷糊糊醒来，看到窗外投进一束寂静的光，七岁的大哥哥背靠床头柜，双腿搁在地毯上，日光映着他白净的脸漆黑的发，这是他最放松的时刻：他小心翼翼、认认真真地吃着一片西瓜。她不敢发出声音，爱上那清甜干净的气味，也想让他好好吃完那片西瓜。
但一切都变了。
“大哥哥。”她开口叫他。
银川惊醒，见到她，呼吸的速度立刻发生变化。
他要下床，璟宁道：“不必，我说完就走。”
“不可以。”他已经看进了她心里去，“不论是我还是这个家的安危，都不需要你做出牺牲，不需要你当祭品。”
璟宁没说话。
“看着我！”银川命令道，“小栗子，看着我的眼睛。”
于是她看着他的眼睛。
自那天他对她坦承心事后，她第一次正视他的眼睛。尽管如此，那双眼眸中曾流露过的依恋、痛悔、绝望、屈辱和心碎，她全都知晓。
她再次移开了目光，却听到衣服窸窣之声，银川快步走了过来，将她拉起来，拥在了怀里，火热的呼吸袭上了她的颈项。
“你，谁也不能嫁。”他喃喃道，声音打着颤，肋骨断裂之处剧痛难忍，但他不放她。她挣扎了两下，他仍是不放手。
“我不会让你离开我，我不会放开你。”
“你想毁了我么？”她脸色惨白，“妈妈和二哥都在家，这样像什么！放开。”
她用力甩开他，银川一个踉跄，跌坐在床沿，似有数把利刃在胸腹间乱搅乱削，痛得呼吸困难。
璟宁退后两步，说：“我婚前这段日子，会搬到方家去住，如果你还顾念着我们这么多年的兄妹之情，就请让我体体面面地嫁出去，让我有机会过上安稳的日子。”
“我从来没想过要毁掉你，如果说过去我……”他张了张嘴巴，想把语声提高一点，但他失败了，他连说话的力气也没有，但还是一字一句地说下去，“我没想过夺取潘家的财产，也不会让潘家的家业毁掉，没错，我现在是有坐牢的风险，但我从没想过用你的终身幸福来交换我的自由。徐家的账我是不会买的，徐德英不论对你许诺什么，于我并没有意义。这次假释，确实是因为他的帮忙，但我没有答应过他任何与你有关的条件。我用我的性命发誓，用我死去的亲人发誓。”
“我愿意嫁给谁，跟你没关系。”
他所有的克制与冷静，所有的算计与精明，在她面前全不管用了，他近乎偏执地道：“小栗子，这么多年我对你的心意你是知道的对不对？你知道所以才想躲开我，你知道所以你才不敢面对我，对不对？告诉我，我还能为你做什么？你究竟想要什么？如果我办得到，我立刻就为你做，即便你要我死，我马上就可以死。”
“我不要你死！”她仍旧不看他，“我想要爹爹回家来，我想让潘家好好的，我想要你平安无事，我想让我们一家人回到以前那样。”
“你在自欺欺人。”
“是你在自欺欺人！”她压低了嗓子，但语声足够让他清晰地听到，“我曾以为我是这个世界上最幸福的人，因为有你这个哥哥，有这个家，也因为我爱的人也爱着我，不知道从什么开始，这一切都分崩离析了。现在我只剩下了这个岌岌可危的家，只剩下了你，我希望你和这个家都好好的。请你不要夺走我这仅存的希望。”
“小栗子！”他绝望地道。
她话中的决绝更胜于目光的冰凉：“如果你要毁掉这一切，你尽可以做。但我告诉你，如果那样的话，别说兄妹，我们连最普通的朋友也做不成，我会恨你，鄙视你，远离你。假如你还愿意在这个家看到我，请尊重我的决定，我们……仍旧会是亲人。”
她快步走出了屋子，冒着雨，让璟暄送她去了方琪琪的家里。
那天晚上她的睡眠竟出奇的好。只是她做了一个梦，在梦中去了一座陌生的城市，她甚至记得从某个房子里走出去，沿着一条路就能走到一个熟悉的地方，那条路是她走过无数遍的。她要去某个地方，但不知道自己去那里究竟要做什么，路过一个宗祠，看到里面供奉的牌位和神龛，又路过一条人烟稀少的街，远处有山，山上是白雪红梅，她不停地走啊走，走得很辛苦，有个车夫拉着车跑过来，说：“小姑娘，我是来接你的！”她便坐上了车，车夫飞快地奔跑，风从她耳边掠过，轻柔又自由。
“还是走了好。”在梦里她这么对自己说。
但在方琪琪家住了不过三天，银川便打了个电话来，命令她：“回家，外人家里毕竟有很多不方便的地方，自家住着舒服。”
璟宁没吭声。
银川又道：“我走，你回去。”
她依旧没说话，只是呼吸的节奏有一点变化。
“你不用担心我，我也不是回牢房，在汉口我有别的地方可以住，已经布置得差不多了。”
“你……”她终于开口，却不知该说什么。
他尽量很平静地说：“这两天我想了很多，我会努力按你说的去做……因为从小到大，你要我做什么我都会答应。”
“……你有什么打算？”
他笑了笑：“还能打算什么？把眼前这趟灾给躲了，余下也还是将生意做好，对了，还得想办法把父亲找到。”
他仍然叫盛棠父亲，她听后不免百感交集，念及他尚未摆脱的麻烦，想问，却又觉得不太合适，只得说道：“你的伤怎么样了？”
他沉默了许久，并不回答，只说：“在父亲没下落之前，凡家里明细账目我会和阿暄一起过目，等他熟悉了，便全部交给他。我则一心一意管洋行的事。”
璟宁调匀呼吸，说：“好。”
银川停顿了一下，用尽力气，才让他自己能说出这番话：“别委屈自己，嫁过去后，谁让你不好过，我就让他不好过。记住，我是你的娘家人。”
有泪意猛然涌上，璟宁瞬了瞬目，说：“我记住了。”
〔三〕
位于宝顺路的那栋房子原本打算用来做新洋行的公事房，全按办公室的风格来装潢，热水管道是有的，烧煤的工人还没请，房间里因而非常冷，银川伤还没好，身上打着石膏绑着绷带，哪里经得住冷，更何况还只得睡在钢丝床上。南珈等人力劝他换个地方。
“先别说去不去饭店住，哪怕到与奇斋去，也比这儿舒坦。”
银川道：“璇宫的房间是以洋行名义定的，我现在去那儿不是找麻烦？与奇斋是吃饭的地方，住在那里也不太像样。不如在自己的地方，说话办事也方便。”
没带多少东西过来，无非就是换洗衣服、洗漱用具，以及被单床褥，做的暂住的打算。收拾停当，银川靠在钢丝床上翻看账本，背后垫了一个枕头。素怀去买了两只烧鸡、一些三明治和一罐米酒，回来后立刻用开水把酒温着，南珈去地下室烧了炉子，屋里也渐渐暖和起来。
素怀拆着包烧鸡的纸，银川将灯拧亮了些，更映得那纸油透透的，烧鸡也像变得更香了，不禁微笑道：
“把翅膀撕给我吃。我现在是病人，可以对你们颐指气使了哦。”
素怀笑着将鸡翅膀递给他，银川吃得很开心，素怀和南珈却甚觉凄恻。
潘盛棠是被扳倒了，从普惠洋行彻底出局了，可谁能料到事情会发展成此番局面？银川非但半点好处没捞到，反而遭遇到平生最大的挫折，闯不过去的话，几乎就会前途尽毁。
“你们觉得我能挺过去吗？”银川忽然道，好像看进了他们的心里。
南珈轻声道：“之前就跟您说过，最好的办法就是弃普惠，保富兴。可您非但不放弃洋行，反而要帮潘盛棠背黑锅，这就是我之前说的，您被儿女之情所牵绊住了……”
素怀看了南珈一眼，打断道：“怨不得郑先生，都是潘盛棠太过奸猾，狗急跳墙，想出这么毒辣的法子来反击。毕竟他是混迹商场多年的人物，我们所有人都大意了。”
银川发了会儿呆，道：“不，责任全在我。南珈说得没错，之前谢叔叔也说得没错，我被私欲所困，被复仇蒙蔽了双眼，只顾求成，所以才会栽这么大一个跟头，以至于……”他摇了摇头，不愿意再说下去。
素怀试探着道：“南京那边已经派财政专员到汉口了，也许能管点用。”
银川道：“洋人和政府，我谁都不想靠。”
“如此便很难脱险。”
银川说：“等等吧。”
素怀很着急：“都到了这时候了，光等怎么行。”
南珈沉吟道：“南京的人来了汉口，肯定会想办法拉拢各华账房的主事人，埃德蒙应当不敢轻举妄动，郑先生可以借此求得一段安全的时间，我们要赶紧想办法筹钱集资，寻帮手。”
银川甚是疲倦，不再说话。
搬到宝顺路后的第四天，富兴银号的危机发生重要转折，佟春江往里注入了近一百万巨资，足以让银号暂时挺过挤兑。银川闻此消息并没有什么喜色，相反，他更加心事重重。过了两天，他主动给佟春江打了个电话，请他到宝顺路一聚。佟春江婉言谢绝。
“您帮了我这么大一个忙，我再怎么也应当请您喝两杯。”银川道。
“麻烦还没完呢，我现在跟你见面，对大家都不太好，底牌亮太多给别人看，以后要出招就难了。酒就过些日子喝吧。”
亮底牌这话，着实让银川心里刺了一刺，这是他平生最难以忘记的教训。
“佟爷是否能告诉我，谢叔叔在哪里？”
佟春江淡淡道：“自然是在忙他该忙的事情，在他该在的地方。”
银川紧接着道：“那您是否能替我向他转达一下谢意和歉意？”
“你的谢意和歉意，我均会转达，但他也有一句话让我转告你。”
“请说。”
“他要你记住：擅泳者溺于江湖。”
璟宁的婚期将近，程远为她准备的结婚礼物是一些十八世纪的法国蕾丝，璟宁自然非常喜欢，却还是不得不告诉女友：“估计是用不着了，婚礼是旧式的。”
程远连叹可惜，但还是道：“那就以后用吧，做衬衣或礼服裙的花边。”
“我才舍不得呢，这么金贵的东西，我一定会好好珍藏的。”璟宁说。
程远的哥哥是常年在中国和欧洲之间来回跑的生意人，也是璟宁等人从小玩到大的朋友，在花楼街有一个两层楼的商行，出售橄榄油、洋酒、香水、礼帽等洋货。蕾丝被送到他的商行后，程远立刻带璟宁去取。
花楼街入口不宽，路两边是联排的中西结合的建筑，商住两用，多半楼下是商铺，楼上是住家，又或是商行和住家混杂在一起。小石板铺的狭窄街道积着水，天气好，不少人家都在洗衣服，晾衣竿在街道上搭成架子，衣服床单如旗帜飘扬，走在其下能听见风鼓荡的声音。
商行外停着一辆车，璟宁一见便将步子顿住，说：“我还是改天再来吧。”
孟子昭和程家也很熟，生意上也时常有往来，不过程远确实没料到他今天会在。
这些日子，没人再跟璟宁提孟家，没人再提孟子昭，但长江就在那里，码头就在那里，穿梭的轮船在江上，汽笛声回荡在江风里。总是避无可避。