这是妖物与生俱来的诱惑之力。
白衣妖孽并不自知，然而姜怜心却已呼吸滞纳，脸颊发烫。
她慌忙退开两步，甚是不悦道：“哪里有什么死气？”
白衣妖孽却忽然朝她伸出手来，就在她紧张至极时，那雪白衣袖却贴着她的手背滑过，最终落在她身旁搁着的名帖上。
“刚才可有什么人来过？”白衣妖孽面色忽然凝重起来，拾起名帖引至鼻子跟前略闻了片刻，双眉又蹙深了些。
他正欲将名帖打开来看，却被姜怜心一把抢了去。
“不过刚送了名帖，人还没到呢？”
对于白衣妖孽自刚才进门时就不把她这个姜家家主放在眼里的举动，姜怜心很是不悦，便端出家主的架子，展开一脸怒意训责他道：“整日里就知道疑神疑鬼，先是说我身上有香气，现在又说厅堂里有死气，哪里就有那么多莫名其妙的气味，我看你压根儿就是西街上李老头家的旺财变的！”
白衣妖孽显然不知道那旺财是个什么含义，只是从姜怜心语调中听出了满满的恶意，便露出一脸不削表情，嘟囔了一句：“愚蠢的凡人。”也懒得再同她计较。
“你叫我去秦宣家查探的事，我却也办了。”绕了这么久，白衣妖孽总算还记回归正题。
姜怜心一听，忙迫不及待的询问：“怎么样？”
白衣妖孽有些嫌恶的瞥了一眼尚被她捏在手里的名帖，嘴上却缓缓将事情道来：“你料想不假，秦宣果然在生意上做了手脚，我从他家里翻出了私藏的账簿，其上显示他暗地里挪用的银两就有数万两，本来都是拨给各家商号做成本的，被他抽了去，商号自然要亏损。”
“果然如此。”姜怜心一方面为秦宣的所作所为感到惊骇，一方面又为自己的正确判断感到自豪。
她边沉思着边在厅堂里来回踱了几遭，最后下定决心一般一拍桌子道：“好一个姜家的蛀虫，看我不拔了你去。”
“我劝你最好按兵不动。”白衣妖孽却当头给她泼了一盆冷水。
“为何？”姜怜心心有不甘。
“而今姜家兴隆繁盛，亏损的不过那几家铺子，自其他的营生里补了缺就好，秦宣如此大胆，不定后面还有大人物撺掇，若是动了，则免不了一场动荡，倒不如睁只眼闭只眼。况且姜家百年都是这么过来的…”
“你今年贵庚？”白衣妖孽正说得苦口婆心，却被姜怜心一句突如其来的话打断。
“敢问你今年贵庚？”见白衣妖孽额际隐约有青筋跳脱，姜怜心又把方才的问题重复了一遍。
“不记得了。”白衣妖孽最终闭上眼睛，似乎经过努力才压制住喷薄的怒意。
姜怜心却还咄咄逼人，追问道：“我见你妖法如此利害，又见证姜家百年历史，想来岁数肯定不止数百年，怎么也有千年，是否？”
白衣妖孽索性闭口不接她的话，她便只当他默认，兀自滔滔不绝说来：“一个几千岁的妖，以百年前的处世之法与我说教，我如何信得？”
见白衣妖孽被自己问得哑口无言，姜怜心于是愈发得意道：“且莫说你那些做法是否已迂腐不堪，单说姜家这百年来，不过都是依仗你的术法才得以维持表面的荣耀，但同时也助长了这些宵小之辈。连当今圣上都说要积极治世，我既然做了家主，就要让姜家真正壮大起来，而只有迅速拔除了这些蛀虫，姜家的营生才能够沿着正道发展下去，你让我视若无睹，我姜怜心绝对做不到！”
仿佛被姜怜心这一番慷慨激昂的演说所震惊，白衣妖孽愣了片刻方才回过神来，却又露出一脸不削神情，冷然道：“随你，反正眼下你不曾与我结定契约，若是自取灭亡了，我自会另寻一个家主，也无妨。”
在这件事上，姜怜心对白衣妖孽已不能简单以不悦来形容，她甚叹命运不公，怎的就让她摊上这么个不支持自己事业的管家，更重要的是这管家还不是个人。
姜怜心满心哀怨，对于这件事的态度却十分笃定。
她很快就开始行动，以经营不善为由将这几间地段好的商铺换到另一个管事手上，再把几个地段不好的换到秦宣名下，如此且杀杀他的锐气，提醒他莫要太过嚣张。
岂料那秦宣也不是个好惹，索性撂下挑子，手里一应事宜都扔下不管，称病回府里修养去了。
临走前又在一众管事面前倚老卖老道：“老夫而今也知什么叫鸟尽弓藏、兔死狗烹，在座的老了，不中用了，就要赶紧回家歇着去，莫要给家主添了麻烦。”
一时坊间流言四起，皆言姜家的新家主是个忘恩负义的，连父辈里的老人都不尊养，以至于商号的生意都连带受了拖累。
姜怜心思忖着这样下去不是个办法，且得把动静放柔和些，于是打算去秦宣府上探病。
心思已然打定，可若要她一人独去，她却又心下无底，奈何这件事上偏又与那白衣妖孽置了气，再去求他自是不好。
姜怜心只得硬着头皮自己扛了，携了一众仆婢，备了一车厚礼，甚是声势浩大的往秦宣府上行去。
马车刚行过一个街口，却被人拦了下来。
姜怜心隐约听到外面有人询问这可是姜府的马车，便掀起车帘去看，却见车下立着的正是三日前方见过的陆子洵。
“陆老爷怎的在此？”姜怜心弓着身子朝车外讯问。
陆子洵收了折扇，朝她略行过一礼，面露笑意道：“怜心怎的忘了，我府上就在此处。”
姜怜心将目光越过车缘，往外一看，果见一间颇具规模的府宅，匾额上书有“陆府”二字。
“只因不曾走动，故而不熟识，日后定要寻机登门拜访的。”
姜怜心又与那陆子洵寒暄了片刻，却忽然想起什么，对他央到：“我有一事想请陆老爷帮忙，不知可否…”
她虽说得吞吐，陆子洵却答得干脆：“但说无妨，只要能帮得上，定不推辞。”
“我今日要去探望一位长者，可因先前有些误会，总觉得只我一人去有些尴尬，可否邀陆老爷同行？”说罢她又邀陆子洵上车，将事情始末说了七分。
陆子洵却也猜度中了那背后剩下的三分因缘，倒是不曾犹豫，满口应了姜怜心的请求。
待到递名帖时，陆子洵只道他新归江南，意欲结交生意上的同道，故而借着姜家家主的秋风拜会一应德高望重者。
寻了这个由头，姜怜心去秦宣府上探病一事则显得理所应当了许多。
秦宣也知晓陆家与姜家的前尘往事，虽对姜怜心百般的不待见，可碍于陆子洵在场却也不好有什么过分的举动，只是自顾自的躺在床榻上装病，任由姜怜心旁敲侧击的言语了许多，也不肯说一句话。
坐了那许久，姜怜心已是疲惫非常，她好说歹说，无论是晓之以理，动之以情，还是激将法，通通用了个遍，秦宣就是不答话，俨然一副不把那几间街面上的店铺还给他就不罢休的气势。
姜怜心无法，只得坐下来抿了几口茶水润喉，而后叹了口气，终于决定使出最后一招。
“哎呀，我的镯子呢？”她忽然伸手摸了摸右腕，金芙蓉雕花的手镯竟不知何时没了踪影。
她于是故作惊慌的四处找寻：“方才在马车上还在的，怎就没了。”
“方才进府时，我就没见你腕上有镯子，莫不是根本没戴？”陆子洵亦配合的与她说道。
“不可能，临下车前我还摸过的，就那么一会子的事，怎的就没了。”姜怜心十分笃定的否认了陆子洵的猜想，却忽然将目光落在一旁侍立的小厮身上：“刚才下车你扶了我一把，莫不是趁着那个时候把镯子摸了去？”
说来那秦宣却也沉得住气，对于在他府上丢了镯子这件事他竟也不闻不问，只是不吱声的观望着姜怜心继续演下去。
第三章 ：天上掉下个未婚夫（三）
“小的冤枉啊！小的并未曾偷镯子啊！”小厮立马跪倒在姜怜心面前喊冤。
姜怜心却瞥了瞥嘴，甚是笃定的说道：“再没有旁的人靠近，定是你偷的，若是现在交出来，可免你罪责，若是搜出来，就别怪我狠辣！”
小厮仍旧自顾自的喊冤，姜怜心指了另一个侍从道：“你，去搜他的身！”
一听这话，那小厮愈发哭喊得厉害，又将自小在姜府服侍的勤勉一一数来，只望唤得主子垂怜，姜怜心却不为所动，眼睁睁看着那侍从自小厮身上搜出镯子方才作罢。
她接过镯子，俯下/身对跪在地上呜咽的小厮道：“而今人赃并获，你还作何狡辩？越是姜府的老人，就越该知道姜府的规矩，这件事断不能这样了了，来人，给我拖出去杖责三十！”
随着那撕心裂肺的哭喊和哀号自院落里传来，姜怜心和陆子洵忽而默契的都禁了声，两人也不说话，只是默然饮茶。
在屋内安静的衬托下，院子里杖刑的声音则显得格外突兀与狰狞，连躺在床榻上的秦宣也有些坐不住了，来回辗转了两遭。
这三十仗的责打甚是漫长，待到那名小厮披头散发的被拖进屋内时，姜怜心很明显的感觉到帘幔后卧着的那人动了动，似乎正够着脖子往那小厮身上望着。
她于是故意提高了声音对小厮道：“现在可知错？”
“小的知错，只求主子莫要撵了小的出去…”小厮伏在地上不断求饶，模样甚是可怜。
姜怜心便只是侧了身子不做声，陆子洵却自怀里掏出几定纹银递到小厮手里，而后与他道：“你家主子也不是那不计恩情的人，毕竟你自小在姜家服侍，也都勤勉。因为家里老母亲生病，一时糊涂也是有的。家主知晓你的困难，实则早就为你备了银钱，你又何苦做这不入流的勾当？今日只当是让你长个记性，日后只要你对主子忠心，好处也是少不了的。”
陆子洵说罢，小厮已接过银钱，连连磕头谢恩。
姜怜心见戏已演足便起身对那秦宣辞道：“今日叨扰了，秦爷且好生休养，若是好了就快些回来，商号里的生意可还指望着秦爷。”
说完她也不指望秦宣应声，便系上披肩，往屋门口去，却听得屋内榻上传来一阵窸窣响动，接着一个略显沙哑的声音干涩的飘了过来。
“不送。”
这倒是今日秦宣对他俩说的第一句话，姜怜心顿住脚步，回眸间唇上已不自禁的挂上笑意。
她亦不再多言，只与陆子洵一道出了秦府。
出得秦府外，姜怜心抚着胸口似长舒了一口气，转而对陆子洵微微欠身道：“今日多亏了陆老爷。”
陆子洵却谦逊道：“我不过是配合着说了两句，何须这般客气？”
“还有，日后莫唤我陆老爷了，听着生分，还是叫洵哥哥吧。”陆子洵说话间又展开那折扇，一双眸子锁住姜怜心的眼瞳，直看得她心下鼓噪，羞赧的低下头去。
陆子洵却也不强求，只摇着折扇往前行去。
姜怜心为自己方才的扭捏作态甚感懊恼，忙追了上去，转以别的话题消除尴尬：“方才赏以纹银之事，我原没想过这一出，那银子我一会儿叫他们还与你。”
“赏与下人的哪有再要回来的道理，再说你我之间，何须算得这样清楚，还是说你只把我当个生意场上的应酬之人？”陆子洵停下脚步，认真与她说道，眸中似真有两份怨恼。
“我不是这个意思…”姜怜心忙急着解释，却听陆子洵道：“我知你原本只是想给秦宣一个教训，可终归你所想要的结果还是他能服这个软，接受你更换名下商号的安排，也好在其他人面前为你立威。”
“如果秦宣误以为在你手下犯了错就只有受罚的结果，他自然宁可一错到底，但如果他知道你其实意欲收他做心腹，本就是棵墙头草的他便也要思忖下接下来该投靠哪一方。”
经由陆子洵一番解释，姜怜心更觉恍然大悟，拱手佩服道：“陆老爷当真说到了我心里，不，原是比我还要了解我心下真实的想法，实在让怜心佩服。”
面对她的夸赞，陆子洵去只是淡然一笑，继而折扇缓收，又锁住姜怜心的瞳眸道：“能够为怜心略施薄力，才是子洵之幸。”
觉察到陆子洵目光中透出的热度，姜怜心再次烧红双颊，只低了头再不敢与他对视。
两人便不再言语，一道上了马车，一直行到陆府前停下。
陆子洵下车前却又对姜怜心道：“下月初九我约了几名同好游湖泛舟，不知是否有幸邀怜心通同往？”
想不到他忽然邀自己出游，姜怜心心下又禁不住鼓噪起来。
她也明白，若要维护女子的矜持，则应毫不犹豫的拒绝，可看到他恳切的目光，却又于心不忍，心下踟蹰了许久，终于还是绞着衣摆略点了点头。
自那一日与陆子洵偶遇后，姜怜心的生活似乎发生了转折。
所有的事情都变得顺利起来，秦宣终于养好了病，回到新拨给他的商号里用心当家；那几家亏损的商号在新管事的打理下也扭转过来；还有其他各商号的管事，在秦宣之事后明显改变了对姜怜心的态度，而对于她所下达的命令也不似过去那般推三阻四。
姜怜心顿时心情大好，只觉得在那白衣妖孽面前连头都抬得高些。
她便是要让他瞧瞧，即使不依靠他的妖法，也可以凭着她自己的本事把这个姜家家主的位置坐稳当。
与此同时，与陆子洵约定的初九之日也很快到来。
未免旁生枝节，这件事她始终瞒着那白衣妖孽。
当日，姜怜心起了个大早，令婢女们送来她新裁的那几件衣裳，翻来覆去的挑了几遭，方才选定一件水色的襦裙。
那件襦裙是最时兴的样式，采用轻薄的花绡，裁剪出贴合身形的弧度，更显出如柳细腰，不盈一握，行动间却又飘摇跌宕，营造出步步生花的感触。
面上的妆容自也是精心描绘的，正可谓淡扫娥眉生花钿，一点朱唇粉如宣，又半绾了个少艾发髻，簪以白玉海棠的发簪，再没有旁的冗余坠饰。
如此眉目宛然，韵致天成，自有一番清水芙蓉的风流姿态。
装点完毕后出得府外，陆子洵已着人驱了马车来迎，他自己则在街口处骑马相候。
因今日只是相邀出游，不似那些正式场合，陆子洵只着了一件飘逸的宽袍浅衫，乌发也仅以绢带系了，松散的垂至腰间。
他一手摇着折扇，一手牵着马绳，骑在马上的姿态何等俊雅风流。
姜怜心才将他姿态看了一眼，又见他朝自己浅笑颔首，顿时羞赧万分，垂了那锦帘，躲进马车里。
纵使如此，一路上那颗心却始终跳个不停。
好不容易挨到目的地，陆子洵偏又亲身来扶她下车。
看着他伸到自己面前，那只握了折扇的手，正是骨节纤纤，温润如玉的光景，直叫她愈发的乱了心绪。
她虽不知所措，却又知若是再扭捏反而失了礼，只得就着指尖略扶了扶，假装若无其事的下得车来。
好在他约下的那些同好不少已先一步到达，正立在不远处的湖边同他们招呼，却也化解了这一瞬的尴尬。
姜怜心跟随陆子洵的脚步，与那些公子小姐们一一见过礼，便同他登上了湖边停好的小舟。
这秋日赏景，若但是游湖泛舟却也无趣，纨绔子弟们遂想出了一起子寻乐的方法。
规则倒也简单，每两人乘一条小舟，游至湖中央，合围城一个圆。
由伊始之人执了一枝花，仍到水中央去，那花头指向哪条船，则由那船上的人赋诗两句，需得应当下一景。
若有赋不上来者，或是诗句不应景者，抑或不能让众人满意者，则都算输，需由同舟的另一人罚酒一杯。
“一会儿你来作诗，我来饮酒。”陆子洵显然是顾念着姜怜心的女儿身份，方在舟上坐稳就对她道。
奈何姜怜心经商看账本的天赋不缺，却独独缺了这吟诗作赋的本事，纵使书也看过一些，可在格律韵脚上总摸不准，若在这些人面前班门弄斧，岂不落得难堪。
她便忙推辞道：“诗词歌赋这些实在不是我的营生，毕竟姜家开了百年的酒铺子，酒倒还略饮得，赋诗之事怕还得劳烦陆老爷。
见她甚是坚持，陆子洵便也不曾再推辞。
其实姜怜心会选择饮酒也是听闻过陆子洵的才气，知晓他在江南一带的文人墨客中也颇负盛名，若是今日由他作诗必不再话下，多半也让她饮不了几杯。
然而她没有想到的是这游戏规则里有一条，众人不满意者也算输，故而陆子洵的诗句虽赋得好，可同行的人却好似故意要看他出糗，偏一再的将他驳回。
姜怜心甚是不满，可也不得不接连饮下数杯，直在心下暗叹打错了如意算盘。
待到那花头再次偏向他们二人所乘的扁舟时，姜怜心已有些不胜酒力。
她便撑着船舷看向陆子洵，颇为费力的抬起一只玉臂，摇晃着朝他指了指道：“你可莫要再输了，再饮我便要醉倒了。”
第三章 ：天上掉下个未婚夫（四）
她只顾着说话，哪里知晓自己此刻的情态，只见她眸中布满迷雾，那双颊因酒意而染上潮红，衣襟也在她觉得燥热时扯开了些许，隐约泄出春光，衬托在云鬓青丝之下，正如雨后海棠，妩媚丛生。
陆子洵唇角微弯，俯下/身来替她拢了拢衣衫，却忽然贴着她耳畔轻言一句：“你放心，这一遭我定输不了。”
说完他已不知从何处变出一朵粉瓣的莲花来捻在手上，继而于众目睽睽之下，将那朵花插在了她的鬓发间。
不等她反应过来，其他舟上已有人开始起哄，陆子洵却也不睬他们，只顾旁若无人的锁住她的瞳眸，仍旧唇间带笑的念了两句诗。
“碧波寰寰素腰纤，红裳靡靡朱颜绮。”
在那柔如春波的目光中，姜怜心不禁生出些如坠云雾的感觉，飘飘然的便将他的眉眼看痴了去，倒不知该做何反应。
“好句！”也不知是谁起了头高呼一声，姜怜心总算寻回心神，慌乱的避开他的目光。
“陆兄看似赞扬莲花风情，实则赞叹美人娇媚，可谓一语双关，当真妙哉！”
“莲似美人，美人如莲，美景配上佳句，怎不叫人陶醉！”
“今日头筹当属陆兄！”
…
众人你一言，我一语，便也跟着附和起来，总算是解了姜怜心的窘境。
吟罢诗，饮过酒，众人也算玩的尽兴，却还倒这湖光未赏够，便各自划了舟往四周游赏。
吹着拂面而来的清风，姜怜心已略清醒些，只安静的端坐船尾，也不看在船头撑舟的陆子洵。
方才人多也就罢了，眼下只剩他二人共乘一舟，身后众人的嬉闹声也渐渐远去，真叫人好不尴尬。
姜怜心如坐针毡了半晌，那陆子洵才总算将舟停了下来，却偏生泊在了湖中央。
他转头对姜怜心道：“这里风光不错，先歇息片刻如何？”
“也好。”姜怜心佯装不经意的应了，理了理衣衫欲站起身来。
怎奈她还是低估了身子上盘桓的酒意，那双脚才沾了地，脑子里便一阵眩晕，又加之湖波摇曳，她便愈发失了平衡，眼见着要落入湖中，却被人一下子捞进了怀里。
慌乱间抬头，正对上那双满含柔情的眼眸，连男子特有的暖意也自他身上渡到她了肌肤里。
再没有比这更羞人的事情了。
姜怜心手忙脚乱的欲从他怀里挣脱，可越是用力，脚下的扁舟就越是摇晃。
如此便又往他怀里跌了两遭，她已羞得满面通红。
试了几次终不得解，姜怜心便索性装死，任由他将自己拥住。
好不容易等那扁舟摇晃得小了些，陆子洵才终于搀着她立稳。
“你方才说得不对，我今日穿的并非红裳。”
姜怜心本想寻个话题打破现下的尴尬，却不想这话沾了酒意，竟更像是撒娇的意味。
她便忙噤了声，像个犯了错的孩子一般不敢抬头。
忽然，却觉发间一热，竟是陆子洵替她绾了绾散落在耳际的发丝，又顺势抚上那朵粉瓣莲花。
不用看也知道他此刻落在她身上的视线是何等炙热。
明明已是秋日，姜怜心却觉得连湖上吹来的风也是燥热的。
陆子洵则缓缓开口，柔声道：“我只望它是红裳。”
“陆老爷…”姜怜心听出他话中有话，正欲推辞，却被他阻住下半句道：“我且说过，莫要唤得这样生分，仍如小时候那般，唤洵哥哥就好。”
“唤一声来听听，恩。”见姜怜心默不作声，陆子洵便又催促了一遭。
当他那个尾音上扬的“恩”字传进姜怜心耳朵里时，她只觉心下一漾，竟下意识的抬起头来。
触上他双眸的那一刻，她便似受了蛊惑，竟由他诱拐着嗫嚅道：“洵…哥哥”
说完后，姜怜心已无地自容。
陆子洵倒是十分受用，眸中难掩欢喜，又趁势寻了她的手握住。
姜怜心慌忙紧张的向四周查看，生怕两人的暧昧情状被人瞧了去，同时使力欲自他温润的掌中挣脱出来。
奈何他却是铁了心的要让她出糗，偏生攥紧了不肯放，愈发迫着她道：“你我都已无双亲，婚事亦无人做主，便只由得自己的主意，今日我便问你一言，你我自小定下的亲事，你允还是不允？”