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她的心却又更加猛烈的一惊，慌忙坐直身子往周围看去。
待到发现侍卫们仍一脸凝肃的立在房屋的每扇窗下，且身后的房门也如之前一般紧闭、一切如常，她才终于松了一口气。
原来只是一个梦。
秦婉不禁庆幸，却也忍不住有些失落，那只是一个梦。
待到天边泛起微光，整个韩府也似从睡梦中醒来，有仆婢们起身推开窗户的声音，也有晨鸟在庭院中啼鸣，秦婉举起双臂伸了个懒腰，而后自台阶上站起身，活动活动全身酸痛的筋骨。
总算是平安度过一夜，她这样想着，虽然在门口枯坐了一夜，却也十分有成就感。
有婢女端了梳洗的器物给张齐福送去，行至屋门前向秦婉欠身行礼。
秦婉连忙让开路，心道危机应当已经过去，现下也已天明，她应该再无顾忌可以进到屋内去。
未免夜长梦多，等张齐福梳洗完她就打算先进去找他把能问的都问了。
然而就在她思忖着不知那张齐福精神恢复过来没有，就听见屋子里传来婢女的一声惨叫。
秦婉和侍卫们立刻冲进了屋子里，然而眼前的一幕却让他们全都傻了眼。
却见那张齐福脖子上勒着自己身上取的腰带，整个人挂在房梁上，双目暴突，舌头掉出口外，四肢皆无力的垂着，似乎已经僵硬，身子随着门外刮进来的风一晃一晃，俨然是一副吊死鬼的模样。
侍卫赶紧割断腰带将张齐福放了下来。
闻讯而至的韩大人请了府上的大夫来瞧，查看一番后却得出他早已气绝身亡的结论。
整个晚上都没有任何异样，这一点一直守在门口的秦婉也知晓，却没有人想到他竟会自己做了了断。
秦婉踉跄了一瞬，双腿有些发软，也不知是因为看到张齐福的惨状，还是因为这结果而感到难过。
她忍着强烈作呕的玉望，看向张齐福的尸体，不觉蹙紧双眉的同时亦察觉到有什么自他的袖管里掉了出来。
韩大人也发现，将那东西拾起，定睛一看却是一枚金锁。
而那金锁小巧玲珑，做工很是精细，分明是小孩子带的佩饰。
半柱香过后，收到消息的萧严也赶到了韩府。
“怎么回事？人怎么就没了？”萧严眉宇紧锁，显得有些焦躁。
韩大人踱至萧严身边道：“昨日那刺客没有再来，可张祈福却悬梁自尽了。”
见韩大人说话间将那枚金锁递给萧严查看，秦婉上前插话道：“张老爷可有妻儿，他们现在在何处？”
萧严蹙眉道：“因为怕他的妻儿受到牵连，已经将他们送出了京城，老夫也派人一路保护，现下并没有收到遇到危险的消息，应当暂且无恙。”
听到他这样说，秦婉却已恍然大悟。
原来昨夜李云没有再出现，并非是因为就此放弃刺杀，而是他知道张齐福根本活不到天明。
是他用这金锁威胁张齐福。
昨夜的刺杀虽然未能成，但他或许正是趁着那段极短暂的时间将这把金锁给了张齐福，而张齐福看到这属于他儿女的东西，知道他若是说出一切，他们便也会同他一起陪葬，所以他最终选择放弃自己的生命，以保全他的妻儿。
明白了事情的原委，秦婉的心愈加沉重，不禁于袖下攥紧了拳。
秘籍之秘（三）
一路回到萧府，秦婉都显得有些消沉。
张齐福死后，关于摄政王私运兵器至外邦的线索就都断了。
忙活了这许久之后，一切又都回到了原点，难免令人感到沮丧。
萧府里，顾子陵自老远就迎了出来。
他这两日在东宫里当值，直到今天一早才回来，见秦婉一言不发的样子，便关切问道：“这又是怎么了？”
秦婉也没多余的力气解释，只蔫蔫的应了一声：“没事。”
“哦。”顾子陵说着，忽然扯开话题道：“昨夜太子殿下将我传至近旁，与我聊了一夜。”
他对秦婉说着这句话，似乎携着几分试探的意味。
提到太子殿下，这次秦婉连应都没有应。
“婉儿。”萧严已在厅堂中主位上落座，忽然唤了一声秦婉的乳名，那语调似她父亲一般。
秦婉失神了一瞬，抬起头应道：“伯父。”
萧严却一脸严肃道：“前不久，太子殿下实则也找到老夫，说希望同你见上一面，不瞒你说，萧氏一族如今支持太子殿下，老夫也希望你能够面见太子殿下。”
秦婉露出一脸惊诧骇然之神色：“伯父您怎会…”
说着，她又转头看向顾子陵：“你也知道？”
顾子陵避开她的目光，垂下眼帘，略点了点头。
“侄女一直以为伯父和萧氏一族在朝堂上是中立的一派，想不到如今竟与东宫成为一党。”秦婉说着，脱力一般坐入椅子中，一脸失落绝望的表情。
萧严却道：“在朝堂之中要想立于不败之地，怎会有绝对的中立，如今社稷被贼人觊觎，已是内忧外患、岌岌可危，只有匡扶正道，才能保这江山不倒。”
见她这般模样，顾子陵也急道：“严大人说得没错，虽然我也知道在东宫中经历的那些让你无法释怀，可是太子殿下是唯一可以镇得住天下，又可能成为明君的人，我也可以保证，殿下绝不会再伤害于你。”
“明君？看来你也不仅仅只是一个画师。”听到他的描述，秦婉不禁失笑，更为他所谓的保证感到好笑。
顾子陵顿了片刻，却又踟蹰的说道：“其实…让你寄身于萧府…是太子殿下的主意。”
秦婉抬头，露出不可置信的表情，随即又换作自嘲的表情。
在历经了这许多事情之后，现在便是听到再不可思议的消息，她也不会觉得奇怪了。
说到底那一遭在东宫里没有死成，太子殿下先留着她这条小命也是还有别的用处，她乃至整个秦氏一族，也不过只是他眼里的一颗棋子。
秦婉努力让自己平静下来，看向萧严和顾子陵道：“殿下为何要见我？”
萧严见她有松口的迹象，立刻答道：“殿下并未说明，但老夫猜测多半是和秘籍有关。”
果然如此，秦婉垂下眼帘，沉吟片刻后，对萧严道：“此事关乎侄女性命和整个秦氏一族的荣辱，请容侄女考虑些时候。”
萧严倒也不逼迫她，只道：“也罢，你且好生思量，待到确定了心意老夫再向殿下禀报。”
秦婉思量两日后，最终还是同意了与太子殿下相见。
实则如今情势之下，她根本就没有选择的余地。
既然萧严是因为受命于太子才会收留她在萧府，那么如果她违抗太子之命，自然这唯一可以栖身和庇护她的地方也就不存在了。
走投无路之下她想到了李云，但随即就嘲笑了自己的荒诞。
既然是唯一的选择，她只能赌这一把，赌上她的性命，还秦氏一族平反的可能。
很快，秦婉在萧严的安排下和太子殿下见面，却并非是在东宫，而是在萧氏的一处别院里。
那锦衣俊秀的男子，眸光依旧深不可测，承载着和年岁不相称的深沉。
“参见太子殿下。”一见到他，秦婉立刻见礼，恭敬而又疏离。
太子殿下却默然将她打量良久，继而才对她道：“得知你还活着，本宫便知道你和宫里的那些女人果真是不同的。”
他说着，竟俯身亲自将她扶起。
秦婉连忙起身，万般恭谨的往后退了两步，微不可查的与他拉开距离。
太子殿下觉察到她的躲闪，目光停留在她面容上道：“过去的皆已过去，你放心，从今往后只要你忠心于本宫，本宫必不会亏待于你。”
敛目垂首的秦婉于是应道：“奴家不敢贪心，拼命留下这性命，也只是为了等到秦氏一族平反昭雪的那日。”
听到她这样说，太子立刻允诺道：“只要本宫登上皇位，就立刻昭告天下，为秦氏一族洗刷冤屈。”
“谢太子恩典。”纵使对太子殿下的话有三分相信，七分疑虑，秦婉还是行了叩谢之礼。
寒暄过后，太子殿下引了秦婉至屋中，自怀中取出当时她画的秘籍。
面对那幅秘籍，他沉吟了片刻后道：“关于这《乾坤十二式》的秘籍，本宫始终不明。这上面的招数虽然精妙，可也算不得登峰造极，在江湖上或许有些用处，可对于皇室来说未必有益，你父亲可曾说过这秘籍中有别的玄机？”
秦婉被他问得一愣，努力回忆了一番，然而这些年来，他的父亲只是让她一遍又一遍的画着这幅画，并告诉她这幅画关乎江山社稷，却从未跟她说过这画里还有玄机。
她于是照实答来：“父亲只说这是秘籍，并未提到过别的东西？”
“如此…”太子殿下端详着那幅画，露出失望的表情：“平常的武功秘籍多以文字记载，唯独这《乾坤十二式》是用图形符号书写，还以为这其中大有文章。”
秦婉便又道：“且容奴家再好生对这幅画琢磨一番，也将过往之事仔细回忆一遭，若是有所发现，就立刻禀报殿下。”
“也只能如此了。”太子殿下接受了她的建议，也未多作停留，随即离开了秦府别院。
恭送了太子殿下之后，秦婉却也不曾闲着。
她果然如允诺于太子的那般，整日关在房中，细细探寻那幅画里的秘密。
“到底有没有玄机呢？”秦婉费力的回忆过去每次作画时的细节，却始终未能从中找出什么破绽。
正当她百思不得其解时，顾子陵却抱着一堆作画的工具来敲门。
一看是他，秦婉立刻便要关门，却被顾子陵硬将半边身子挤进门缝里。
“你来做什么？”她蹙着眉幽怨道。
顾子陵那双桃花目微弯，对她噙着笑道：“我知道因为隐瞒太子殿下之事，你还在生我的气，可那种情况也是没有办法，今日我特意来跟你道歉，还带了朱钗玉佩、胭脂水粉，还有你最喜欢的芙蓉酥，是京城那家老字号的，我一早去排队买的。”
见他冠帽都歪了，还奋力将手里那一包东西塞进门缝，秦婉一时又觉得好笑，于是退开两步松了按在门上的手。
顾子陵整个人跌了进来，原本温雅风流的翩翩公子，踉跄之间手忙脚乱的抢救快要掉落的冠帽，可看到秦婉忍不住的绽开的一抹笑意，却又笑着将手里的东西递给她。
秦婉却只接了写着“京城老字号”的那一提，应道：“罢了，看在芙蓉酥的份儿上。”
她说着，也不客气，立刻就将那芙蓉酥解了，取出一块轻咬了两口，馥郁的芙蓉花香立刻伴着甜腻在唇齿间弥漫开来。
说来她从昨夜起就一心扑在那秘籍的谜团上，甚至忘了进食，眼下倒真的有些饿了。
正吃着芙蓉酥，秦婉注意到顾子陵正自顾自的将那些作画之物摊开在她的桌机上，于是行过去道：“你带了这些来，想必不只是来找我闲聊的吧。”
顾子陵双手一拍，抬起头一本正经道：“阿婉果真冰雪聪明。”
秦婉露出鄙夷的神色，听见他道：“太子殿下命我画一幅地图给西番的使者，又说不能画得一目了然让他们容易看懂，这可难为了我，你快帮我想想该怎么把这地图隐藏起来。”
顺着他所指，秦婉看向那幅地图的原样，忽然间就怔住了。
顾子陵见她满脸凝肃的直出神，伸出手来在她面前晃了晃，却被顺手挡开。
他便有些委屈的说道：“阿婉你这又是怎么了？”
“你刚刚说…隐藏起来？”秦婉答非所问道，目光仍停留在地图上。
顾子陵也将目光投向地图，还以为她发现了什么不寻常之处，却见她忽然双眼发亮，激动道：“我知道了，我终于知道有什么玄机了。”
说着她还未给顾子陵任何反应的机会便立刻冲出门去，片刻后却又折了回来，攥住顾子陵的袖子道：“师伯不在府上，你快帮我安排，我要见太子殿下。
“啊？”顾子陵却露出一脸惊诧的表情，可又见她催得急，只能边收拾东西准备回东宫，边嘀咕道：“这是怎么的，昨日一提到太子殿下还是那副模样，现在却主动要求面见太子，这女子的心还真是善变、善变…”
送嫁和亲（一）
一日之后，秦婉见到了太子殿下，并如实禀报了她的推测：“启禀太子殿下，奴家这两日仔细回想，想起初时学画这秘籍，看着这许多的符号不知如何下手，父亲曾告诉于我可将此画看做是一座城。”
“这里，这里，还有这里都是城门。”秦婉说着，指向画中几处：“这里是整座城的中轴线，那些道路便沿着这一条线向外延伸，依次排列开来，所以奴家大胆推测，这幅画中隐藏的不仅仅只是秘籍，或许也是一幅地图。”
对于她的这个说法，太子殿下显得十分感兴趣，顺着她所指的地方看去，仿若陷入沉思。
说完自己的想法，秦婉却露出疑惑的神情：“只是我不知道，如果这当真是一幅地图，那么画的又是哪一座城”
说着，她抬头看向太子殿下，却见他自方才起就在沉吟之中，一时也不好打扰，只能静静的等候着。
又过了许久，太子殿下才沉声道：“你这样一说，本宫倒想起一桩事。皇室之中确实流传一种说法，高祖在建都的时候曾在皇宫的地下修建暗道，以防叛军攻入京城，传言那些暗道和整个皇宫一样大，可直接通往宫外，可是这些年来并没有人在宫中发现暗道的入口。”
“会不会这幅图画的就是皇宫地下，那些暗道的分布？”太子殿下最终看向秦婉，露出期待的神情。
秦婉又将那幅画端详了许久，可是由于她近来并没有去过皇宫，对皇宫也没有什么清晰记忆，于是只能照实说道：“依照太子殿下的说法，地下的暗道和整个皇宫一样大，那么应当与上方宫殿的构造暗合，奴家需要进宫去看一看，才或许可以确认。”
听到他这样说，太子殿下似乎又多了几分期冀，对她道：“这倒好说，过几日萧氏嫡女要入宫受封公主之位，以便下嫁西番和亲，你可扮作她的侍女一同入宫。”
秦婉却愣了愣，想起萧严上次提到女儿和亲之事时，悲痛之情溢于言表，不禁为这与她同病相怜的萧氏嫡女感到惋惜。
出神之际，太子殿下的眸中却难得褪去惯有的深沉，面上亦浮起笑意道：“太好了，倘若这幅图果真藏着皇宫地下暗道的分布，将会成为对付摄政王的一大利器，当真是天助本宫！”
…
数日之后，宫中果然派人来到萧府，要将萧氏嫡女萧晚婷迎入宫中，而秦婉则被安排在萧晚婷的身边，扮作她的贴身侍女。
看着临别之际，萧夫人抱着女儿落泪的情形，纵使自小便没了母亲，秦婉也不禁也为之动容。
这萧家的小姐比她幸运，父母双全，家族也还兴旺，却也比她不幸，一纸皇命便要嫁到那偏远蛮荒的地方，此生再难同爹娘相聚。
说到底都是被命运摆布的人，秦婉暗中叹息，抬头却见始终一言不发的萧严正站在女儿身后默默的抬袖抹泪。
再是不舍，却也到了入宫的时辰，萧晚婷流着泪还在安慰自己的母亲：“今日不过只是受封公主名号，女儿去去就回。”
说完这句话，马车就已起行，将母女两相握的手渐渐拉开。
身为萧晚婷的贴身侍女，秦婉与她一同乘坐在马车里。
见马车拐过街角，萧府的宅院已经消失在了视线之中，秦婉便起身将车帘放下，以免萧晚婷脸上挂着泪的模样被人看了去，再招惹些不必要的麻烦。
萧晚婷端坐在车里，用帕子捂紧了嘴，却还是忍不住呜咽。
这一幕让秦婉想起初入东宫的自己，不禁跟着她难过，可也知一切已是定数，这样的情形劝说也是无益，便只是默然握住了她的手。
萧晚婷诧然的抬眼看了看她，瞧见她努力绽出的鼓励笑容，顿了片刻，继而回握住她的手。
过了大概两柱香的时间，马车在宫门口停了下来。
由于入宫不得乘坐马车，萧晚婷和秦婉便从车上下来，改为步行。
秦婉举目看向那一片仿佛绵延不尽的巍峨宫群，心下却是感慨万千。
当年秦氏一族享尽荣宠，她的姑姑受封贵妃的时候，她亦曾以亲眷的身份入宫拜谒，只是儿时的记忆已经模糊，一切都已恍若隔世。
从踏入宫门时起，秦婉便不曾闲下，虽然保持着敛目垂首的姿态，却不时抬眼偷瞄，尽量记住所经之处的构造，并迅速的在脑中形成一幅地图。
那些引路的内侍并不知晓秦婉内心这些复杂的东西，秉承着在宫中需谨言慎行的规矩，一路上都行得很慢，但也正好给了秦婉充足的时间。
脑海中的构图却在他们停下脚步的那一处戛然而止，原来是施以册封之礼的奉天殿到了。
那带引的内侍先领了萧晚婷和秦婉去旁边的偏殿整理仪容，而后才领了她们至殿中。
然而可以入殿面圣的只有主子，秦婉则被拦在了与殿内相隔的幕帘后面。
透过轻纱所制的幕帘，她可以看到萧晚婷轻移莲步往大殿中行去，前方金碧辉煌的殿内，又一层帘幕后，那高台上坐着的应该就是这天下至尊之人。
由于隔着两层帘幕，秦婉并看不清那高台上的人是什么样子，只听见萧晚婷温雅的声音携着些微怯然，恭敬的行礼：“民女萧晚婷拜见皇后娘娘。”
秦婉于是诧然，怎的她只提到皇后娘娘，却不曾与皇上见礼。
这时一个沉稳但听起来依旧十分年轻的声音自重重帘幕后传来：“今日圣上龙体抱恙，便由本宫代为主持萧氏的册封之礼。”
秦婉立刻意识过来，这个声音的主人正是当今的皇后娘娘王氏。
这王氏一族同样是四大氏族之一的门阀世家，由于开国以来曾出了数位后妃，且有两位位至中宫，故而在四大氏族中最为荣宠。
当今圣上还是太子的时候，秦婉的姑姑和这位王氏就同为良娣，而太子妃之位却是一直悬而未决，直到太子登基，王氏勾结摄政王被立为皇后。
然而真正受宠的却是秦婉的姑姑，不仅得到皇上的独宠，还被封为贵妃，这便引起了王氏的不满，于是两人在后宫中从未停止争斗。
后来秦氏在朝堂上也和王氏形成了对立，特别是在当今太子殿下的废立上。
至此两大家族成了真正意义上的政敌，也为秦氏后来的倒台埋下了后患。
听到这个声音，秦婉于袖下攥紧了五指，指尖嵌入了掌心也未有所觉。
宫外传闻当今天子只是一个傀儡，控制天下的权力实际掌握在摄政王和与摄政王勾结的皇后王氏手里。
今日册封公主这样的大事，天子却称病不出，竟由皇后娘娘代为主持，可见那些传闻不假，这王氏恐怕已不甘于仅仅只是执掌后宫大权，还想效仿前朝，行那垂帘听政之举。
只可惜王氏没有孩子，所以才极力唆使摄政王将当今的太子废掉，将她推举的稚嫩小儿，当今天子的幼弟祁王立为太子，以便再造一个傀儡皇帝。
这册封的仪式并不长，待到秦婉从思绪中回过神来，萧晚婷已经接了旨，行了册封之礼。
仿佛是松了一口气，萧晚婷正待告退，却听座上的皇后娘娘道：“为便于学习礼仪，也免去路上来回的延误，从现在起直到和亲出嫁之日，清宁公主就住在宫里。”
她所提到的清宁公主，正是萧晚婷如今的封号。
听到此话，秦婉和殿中跪拜的萧晚婷俱是一惊。
萧晚婷临行前还曾对萧夫人说只是进宫受封，很快就会回来，现下却是要被禁足在宫苑里，直到出嫁也不能再和家人见上一面，这何其残忍。
不仅如此，若是萧晚婷不能出宫，身为贴身侍婢的秦婉自然也不能出宫，那么从这固若金汤的层层宫墙之中，她又该如何逃出去？
好在那萧晚婷还算灵巧，自知推脱不了，便转而找了个理由道：“清宁谨遵娘娘懿旨，只是此番入宫行装皆不曾带，可否容清宁回萧府一趟，取了再入宫。”
皇后却道：“嫁妆衣饰都已备下，你且不必回去了。”
萧晚婷怔了怔，却又如履薄冰般道：“是清宁的一些贴身之物，还请皇后娘娘通融。”
皇后已然有些不耐，应道：“也罢，本宫自会令人替你去萧府取，你且安生在宫里待着。”
秦婉在帘后看着萧晚婷已然微颤的背影，恨不能冲上去帮她一把，却又什么都不能做，只得干着急。
然而萧晚婷毕竟是萧氏嫡女，在停顿了许久过后，纵使声音都已经掩藏不住内心的汹涌，却仍强撑着道：“那些东西旁人也不知放在哪里，故而不敢劳他人，就让清宁的贴身侍女回去取来便好。”
她说完这话，秦婉也和她一样提着心等待皇后娘娘的反应。
如果这样她都不肯应，恐怕就很难再有转机了。
皇后王氏沉吟了许久，在空气都快要凝固之时才终于缓缓应道：“也好。”
听到这两个字，秦婉总算松了一口气，可那口气还未走到底，却又听见她威仪的声音自高台上传来：“为防万一，靳刖，就由你护送公主的侍婢回萧府吧。”
“是。”伴着那冷峻的声音，一个熟悉的身影自大殿一侧的阴影中步出。