「琅儿……」朱玉娘难掩喜悦，笑中含泪。
见妻子久久不能平复自己激动的情绪，萧敬天轻搂着妻子肩头，给予适度的抚慰。
「夫人，我不是你的儿子，抱歉。」看到她慈祥面容，他想到凡事只为儿子着想的亲娘。
「喊……喊我一声娘好吗？我知道我的琅儿已不在人世，可是我们捡到躺在林子里的你，你当我的儿子好不好？」她需要一个安慰，忘记独子已死的痛苦。
萧墨竹看见一个母亲对儿子的思念，不禁动容的一点头。「娘。」
「好，好，我的乖儿子，娘很欣慰，你别看，我哭得很丑……」她忍不住，失而复得的欢喜叫她泪流满面。
「不，娘不丑，在我眼中你是一尊菩萨，心肠软得像豆腐……」
他伸手想要安慰眼前的妇人，却在看见自己的手时一怔。
咦？这是他的……手？！
见到手背上有道泛白的浅疤，萧墨竹讶异极了，幼时他因为顽皮而上山抓鹰，反被护雏的老鹰抓伤手，当时血流如注，留下消除不了的疤痕。
而他此时所见的疤痕和他原本身体有的一模一样，相同的长度、同样的位置，而这只手，小指微向外翻，无一不像……
他呼吸忽地加重，眼露一丝异彩。
「你这孩子真会说话，娘这张老脸皮都要红了。」她破涕为笑。
「娘，可以给我一面铜镜吗？」有件事他一定要确定，迫不及待。
「铜镜？」朱玉娘不解他的用意，以为他重视面容，命丫鬟秀儿取来一面磨得光亮的镜子。
急迫地对镜一瞧，他既惊且喜，不敢相信老天爷居然如此善待他，不只把他的魂魄送到唐朝，连他的身体也一并送来，逃过那场大地震。
萧墨竹有说不由的欢快，亦有感伤。身体与魂魄皆在大唐，那他和大明的牵连就此切断了吗？他日渐老迈的爹娘又将由谁奉养？
「你的身子目前不适宜太过劳神，放宽心静养，把身子养壮了，到时你再想想以后要做什么，不用着急。」他太瘦了，得找个武师教他几招拳脚功夫，练练身体。
「谢谢爹。」见到中年男子眼中的期盼，萧墨竹艰涩的认了个父亲。
一声爹，纵使是铁汉内心也柔情万千，背过身的萧敬天轻应，不让人瞧见他泛红的眼眶。
「夫人，夫人，你看花花家的小鸡又不吃小米了，真是挑食呀！咱们不给它吃，饿它几顿如何……」
城外二十里地有座靠山边的小庄子，灰墙约七尺高，占地十来亩，内有主屋三栋分正厅和东西院落，每个院落各有六间屋，正厅后方是主人房，旁边有小间隔房是夜里服侍主子的下人房。
东西院落后面又有独立的两排平房，东边是男仆、家丁等男人住的仆役房，西边则是婢女、丫鬟、上了年纪的老嬷嬷，一律是女的才能住的小院落。
不过目前这些房舍空了一大半，庄子上的仆人并不多，看门的是瞎了一只眼的六旬老翁，打杂的长工烂了一条腿，拉车的马夫脖子是歪的，一名家丁缺了条胳臂，老帐房牙没了，厨房大娘有张麻子脸……
庄子内尽是诸如此类看来不中用的仆役，可其实这些人都身怀绝学，个个有一身好功夫，一般宵小翻墙入内，十个有八个被打出去，另外两个是吓到尿裤子，鼻青脸肿自个儿滚蛋。
买下庄子的公子不知上哪找来这些高手，虽不起眼、貌不惊人，却十分好用，对新主子也十分忠心，平时看来松散，一有事却是挡在目前前头。
「把花花宰来做汤，小鸡们就乖了。」没了母鸡的庇护，看哪一只还敢不听话。
「夫人，你不能杀了花花啦！不然小鸡们很可怜，会养不大。」太残忍了，居然要把花花吃掉。
穿着朴素的夫人下颔往上一扬，轻嗤一声。「我养鸡本来就是拿来吃的，你当养小猫小狗养来玩不成。」
「可是人家跟花花有感情，从它还是小小鸡时就是我喂大的，我不忍心吃它。」绿衣丫鬟哭丧着脸，一副控诉对方冷酷无情的样子。
「要不把珠珠吃了，它看起来很肥……」肥肥嫩嫩的肉，下姜、下红枣去熬煮最入味。
「不行、不行！珠珠有一窝小鸡还没孵出，我们不能让鸡死卵中。」她护得很，把鸡当孩子养。
「这也不行，那也不行，你存心让夫人我饿死是不是。」夫人扬起眉。
「我们可以到庄子外头买。」附近有不少农家养鸡，他们吃不完会向外兜售。
「夫人我没钱。」她两手一摊，表示两袖清风。
「夫人……」丫鬟急得快哭了。
「香芹，夫人是逗你的，你可别真的哭了，小鸡不吃小米是因为夫人太浪费了，喂它们吃白米把肚子吃撑了。」一名紫衫丫鬟笑着走过来，她提的竹篮子里是刚拾来的鸡蛋，满满一篮。
「吼！夫人能不能一天不吓人，要不是素心姊告诉我实情，瞧我被你吓得胆子快破了。」真坏心，偷偷喂了小鸡还害她白担心一场。
素心在一旁吃吃笑，看香芹气得直跺脚，气呼呼的鼓起腮帮子瞪人。
自从离开淮南王府，原本胆小怕事的香芹越来越大胆了，不只敢徒手抓鸡抓老鼠、一棒子打死偷吃鸡的蛇，还不把主子当主子，常吼来吼去，吼得嗓子都哑了。
不过当了主子的季晓歌一点也不在意，反而乐在其中，她觉得这才有家的感觉，没有上下主仆之分，大家和乐融融像一家人。
因为她是庶女的缘故，但在势利的季府里，爹爹不喜她，大娘、姊姊容不下她，自己亲娘又多病，所以她十分向往有个热闹的家。
「我无聊嘛！成天没事做快闷出病来。」只好拿她当消遣，打发打发时间。
香芹气到快要七窍生烟了，很无奈，却又只能婉转的压下冲到嘴边的大吼。
「那你去数数钱，核对帐本，京里的陈掌柜不是给你送来这个月的利润，你好歹拨拨算盘珠子，衡量衡量该给我们涨多少工资。」
「夫人不识字。」季晓歌十分无赖的说道，硬说自个儿是目不识丁的大文盲。
其实她本来识字不多，但是她有个严厉的先生，督促她读书，写一手漂亮的字，左手拨算盘，右手能记帐，尽量让她多懂一些事物，以免日后生计困穷。
那个人便是魂魄附在小王爷身上时的萧墨竹。
只不过算帐仍是件令她头疼的事，她能避则避。
「哪有人这般耍赖的，夫人你还要不要脸，欺负丫鬟还这么得意。」可恶，主子不能打，否则她……
「夫人不要脸，你现在才知情呀！多吃点补脑的，你都变笨了，夫人我真为你的将来担心，要是你越来越笨嫁不出去，夫人岂不是要养你一辈子。」季晓歌调侃着她。
「夫人！」实在忍不住的香芹握起小粉拳，朝她家夫人大吼。
季晓歌满不在乎的笑着，眸底却闪过一抹落寞。
来自明朝的萧墨竹比别人「洞烛先机」，以他对茶叶的了解早一步知晓唐朝茶行的运作与对何种茶有所偏好，在尚是小王爷时利用身分向各地收购茶叶，再由莫记茶行销售从寻常百姓到世族大家所惯用的茶叶。
新门面、新伙计、新掌柜，连东家也是新的，全面换新，在萧墨竹的规划下，莫记茶行由一开始的门可罗雀到如今的门庭若市，季晓歌做个只管收钱其他啥都不用做的东家。
只是凡事设想得太周到也是麻烦，反而让想借着忙碌暂时忘了某人不在身边的女人达不成目的，她一静下来就会眼眶泛红、胡思乱想，镇日慌得像无头苍蝇四处打转。
后来她也觉得自己这样不行，太颓丧了，人没等到她先垮了，恐怕会瘦到只剩皮包骨，到时他若寻来了恐怕也不认得她了。
于是她把庄子辟成农庄，人家莳花弄草造个庭园，她把空地拿来种菜养鸡，一早起来翻土施肥洒洒水，闲来菜园里抓虫，晚了在瓜棚下乘凉，吃点瓜果，顺便闹闹不禁逗的小丫鬟。
表面上她看起来日子过得十分充实，每日嘻嘻哈哈、无忧无虑的笑闹，有她在的地方就有笑声，但是一到夜深人静的时候她的心是空的，连笑都笑不出来，眼底的思念化作最深的惆怅，即使盖着厚厚的被子也遍体生凉。
一个人的滋味很不好受，她想着他时见不着他，泪水止不住的往上涌，白日红肿着双眼夜不成眠，她等得心都憔悴了。
「夫人，你就别逗香芹了，瞧她像颗小火球蹦跳着，不如奴婢说些有趣的事儿让你解闷。」离开王府后素心长大不少，敏锐许多，性情也比以往沉稳。
「什么有趣的事？」她一脸意兴阑珊，挤着豆荚。
「和王府有关。」素心卖了个关子。
一提到王府，季晓歌眼皮子一抬，显出几分兴致。「季晓兰被休了？」
以她处处与人为敌、嚣张跋扈的个性，迟早会把府里的女人全得罪光，让她们一起围剿，下个绊子让她狠狠跌一跤。
素心笑着帮她摘豆荚，「夫人猜错了，是曹侧妃被小王爷发现她与侍卫私通，当场抓奸在床，还查出她盗卖小王爷私产与情夫中饱私囊。」
「哦？是哪个倒霉的侍卫被勾搭上了，没被打个半死吧？」闹出这等事，怕是没得活了，小王爷的脾气唉，糟到不行，王府的颜面也得顾全。
「是小王爷最倚重的心腹蒙侍卫，他被硬生生打断一条腿，不过他宣称是曹侧妃逼迫他的，以他若不就范就要罗织调戏的罪名要胁他，让他不得不从。」素心不以为然的道，那种事你情我愿，哪有谁逼谁的道理，他若不愿，曹侧妃岂能强上。
「小王爷信了？」以楚天仰的专横，怕是容不下在他眼皮子底下搞鬼的人。
想到曾朝夕相处的男人和别的女人胡搞瞎搞，她的心里还是有点酸，虽然明知不是牵挂的那个人，可难免不太痛快。
「半信半疑吧，毕竟是跟了他十来年的亲信，早就是不可或缺的左右手，少了双手哪能快活。」素心说了一半，偷觑夫人一眼，用字小心。「不过，小王爷身边最不缺的就是女人，没了一个曹侧妃还有十个侍妾顶上，他不愁没有美女左拥右抱。」
季晓歌听了面容却很平静，只嘴角微微扬起。「曹侧妃人呢？还在王府吧！」
她微诧，夫人猜中了。「是的，但由侧妃贬为通房，原先十几人伺候她如今只剩下一名小婢服侍，且搬进小院子。」
素心不如她家夫人通晓世情，曹玉馨是大将军之女，就算与他人有奸情也不可能驱逐出府，为了维持势力，稳住大将军这方的关系，两家姻亲关系不能断。
「谁顶替了曹侧妃的位置？」不论是谁，肯定是小王爷的新欢，定让世子妃气得牙根泛酸。
「夫人一定猜不着，是甫进门的梅府千金，她爹是征西将军，刚立下平夷功绩，皇上亲口赐婚。」
季晓歌倒讶异了，「咦！我以为是……」原来不是她呀！百般算计竟是为人作嫁衣，恩宠仅一时而已。
「夫人以为是兰夫人吧！小王爷是贪鲜的人，一时兴起多宠两天，过了便不再多理会，可她在府内地位倒是升了一级。」只是一样入不了楚氏宗祠。
季晓歌眉梢轻扬，笑得有几分感慨，「她怕是闹得凶吧！家姊一向心高气傲，以美貌为荣，她是容不得有人后来居上，气势压在她上头。」
「这点夫人倒是没猜错，兰夫人的确去了世子妃那儿闹了好几回，还把小王爷最喜欢的青花双耳瓶给砸了，听说有两个小妾在她背后轻笑一声就被抓花脸、推进池子里差点闹出人命……
「听还在王府里当丫鬟的姊妹们说，自从夫人离开以后，王府变得乌烟瘴气的，每天吵吵闹闹上演全武行，受不了妻妾争宠的小王爷干脆住在外面，每日与青楼艳妓狎玩，而王爷、王妃眼见小辈闹得不象话，懒得管的他们直接出远门了，到江湖一带游玩散心。」
女人再争再吵也不过是为一个男人，把人赶跑了还能指望什么。季晓歌轻摇头，转开话题，「好快，都夏末了，再过不久就要起秋风了。」
心中微怆的季晓歌想起她离府那日还是春末，天气有些热了，只是她因失去了那个人，怎么也不觉得温暖，她神色黯然的走出朱红大门，心里茫然而畏怯。
要不是有香芹和素心的一路相伴，她怕是走得艰辛，早已支撑不住了吧！
转眼间春去夏来，荷花开满池塘如今又快雕零，几只白鹅在池里游来游去，她却心情烦闷，眼看蝉鸣的季节要过去了，她等待的人却迟迟不见踪影。
他会不会魂归地府了，还是回到他口中的大明朝？他们两人还有相见的一天吗？
三年，他要她等他三年，若是三年过去他还不来，哼！她转头嫁给别人去，叫他后悔一辈子，等她百年后再到他的朝代骚扰他，让他日夜不得安宁，以报复心之怨。
「入秋天凉，夫人要多吃点，你这单薄的身子养胖些才耐得住寒风，不然一起风我和香芹得在你腰上绑根绳子，免得你被风吹走了。」素心没说出口的是人胖些才找得到好人家，夫人年轻，可以再嫁，只是她太瘦嫁不出去。
而且她不明白，夫人为何要对外人说自己成了亲，夫君在外经商？
唐朝以丰腴女子才是美，男人娶妻当娶有肉的，季晓歌的纤薄身躯虽然不入唐朝男子的眼，但为防有人「眼拙」，无鱼虾也好，因此她对外一律宣称自己已成亲，夫君长年在外经商，以杜绝旁人觊觎……她的财产。
妻子美丑不重要，嫁妆多寡才该计较，这年头正人君子不多，但眼红别人身家丰厚的小人不少，娶个丑妻半辈子富裕，谁不痴心妄想呢！
「唉！我就知道你嫌我瘦，不是个值得夸耀的美人主子，让你们出门抬不起头见人，夫人我真是惭愧，给你们丢脸了……」她佯哭声音哽咽。
素心连忙解释，手忙脚乱的安慰，「夫人，我们没有嫌你，你别妄自菲薄，在奴婢心里你是最好看的主子，一点也不丑。」只要多长点肉就更好了，活脱脱是个美人胚子。
「夫人，你不要假哭了，老用这一套烦不烦，你真的太瘦了嘛！养不胖你是我们做奴婢的失职，丢脸的是我们好不好。」香芹埋怨着，人家会指指点点说她们不用心。
见骗不了人，她笑得眉眼弯了弯。「丑就丑吧！反正夫人这辈子是没人要了，拉着你们俩一起当老姑婆……」
「夫人，门外有位茶商上门兜售茶叶，问你要不要挑上几斤。」上了年纪的苍桑沙哑老人嗓音突地插入。
「茶商？」季晓歌身子站直，两手叉腰，摆出茶壶状。「老张，你是瞎了一只眼睛没错，可也还没全盲，你不知道夫人我在京里开了一间茶行吗？我自己就是卖茶的人，库房里堆放了满满的茶叶，我要什么茶叶没有还得跟人买？」
老张用小指挖挖承受「河东狮吼」后的耳朵，慢条斯理的斜眼睨她。「他说他姓萧。」夫人有吩咐，有姓萧的客人上门一定要告诉她。
「什么，姓萧？！」她大叫一声，拔腿狂奔如风一般的冲向庄子大门，动作快得叫人目瞪口呆。
第九章
秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。
不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。
灿灿金阳下，一朵花瓣繁密的千岁菊开在被风扬起的袖子上，栩栩如生，好似能引蝶来采蜜，翩飞花丛间。
门口种的两棵细条垂落的绿柳前，有一名背着光，身形俊挺的玄衣男子，似在歇息，又似在赏柳，感受柳枝拂面的清爽。
男子的身侧站了两位武师，背脊挺直，胸膛厚实，肩宽腿长，面色偏黑，肌肉贲起的臂膀将贴身衣服撑得鼓鼓的，煞是吓人。
他们几人也不见有人说话，十分的安静，静到让人以为是风景的一部分，与青青柳树融为一体，成为护树的树精。
忽地，一道藕白色身影从门内飞奔而出，近乡情怯般的停足，一脚在门槛内，一脚门槛外。
「你说你姓萧？」
柳树下的俊雅男子身子微僵，听着微喘的女子娇软嗓音，他缓缓转过身，俊逸的面容露出一抹令人惊艳的浅笑，神色淡然。
「是的，在下姓萧，是来自平和镇的卖茶商人。」他拱手一揖，态度从容不迫。
「名字呢？你叫什么名字？」显得急切的季晓歌上前一步，想把来者看得更清楚。
「在下萧玉郎，君子如玉的玉琳琅满目的琅，萧玉那在此见过夫人。」她好像瘦了。萧玉那眼中闪过一抹心疼。
「喔！萧玉郁。」原来不是他。
看得出失望的季晓歌眼底光彩暗了，面上流露出疏离和不耐烦，和先前的急迫与期盼大为回异，语气上也多了不客气的送客意味。
说来也有几分自作孽，她心里多多少少以小王爷楚天仰的面容来想象萧墨竹的样貌，以为该有七、八分神似，不然也有三、四分相似，浓眉大眼，唇薄宽额，脸型瘦长冷硬，有着武将的虎背熊腰，精壮威武。
但是眼前的男子太精致了，面色明润如玉，发丝如墨，眉目俊秀，厚薄适中的唇点了朱露一般盈润生泽，碎玉似的光彩清华万瑞，丰姿出尘，给人美人如画的错觉。
男人长得比女人还美，这还算是堂堂六尺以上的儿郎吗？这不是叫人自惭形秽，连门都出不得，省得羞愧而死。
而且他有一双她最最讨厌的狐狸眼，眼型狭长，眼尾略往上勾，也有人说是桃花眼，分明是一副风流长相，勾尽天下女子芳心，无不为他倾倒。
好色的男人最要不得，有双勾人眼眸的更是女人大敌，有个无美人不欢的小王爷为鉴，季晓歌对门前的这名眼带桃花的男子没半丝好感，甚至是厌恶，巴不得他赶快走，别让她好不容易好转的心情又一片乌云惨淡，阴霾笼罩。
「在下从平和镇带来不少好茶叶，有云南普洱茶，闽南一带的铁观音，龙井、碧螺春也稍成气候，还有适合女子饮用的花茶，加入木樟、橙花味香甘醇……」他对茶叶品种及产地侃侃而谈，口齿清晰，条理分明。
听着男人说起茶经，季晓歌神游太虚，仿佛回到那一日的「莫记茶行」，那个人也是一脸神采奕奕的说着茶的好坏，如何冲泡才能泡出一壶好茶，泡茶的水质和养壶同等重要，茶要好喝，入口回甘，清澈的泉水最……最什么呢？她怎么忘了他说了什么……
猛一回神，她眼底有些许落寞，上扬的嘴角是苦涩的，同样听着别人在说茶，此时的她只感到烦闷，对眼前人十分反感。
「话说完了吗？身为男子却比三姑六婆还饶舌，你改行当说书的，或改穿裙子戴朵大红花算了，本夫人送你一盒胭脂水粉，让你艳绝天下，美冠六宫，长伴君王侧。」
闻言，正盯着她眼也不眨的萧玉琅先是一楞，继而肩膀出现可疑的抖动，以手盖住唇，轻咳了几声似在掩盖什么。
对她无礼的嘲笑他毫不在意，甚至感到有趣，眼尾微扬的狐狸眼满是宠溺的笑意，不仅不以为忤，还颇为乐在其中。
但是主子能容忍不表示家里人一样能纵容，兼任随从的武师面色一沉，甚为不快地低喝一声。
「无知妇人竟如此羞辱，我家少爷只是上门卖茶，你不买便是了，何必一张嘴不饶人，把人贬得一无是处。」
「我有说错吗？他一开口就没完没了的朝我喷口水，我没让人拿扫把打出去就算厚道了，你看我这模样像一口茶一句诗的雅人吗？扛着酒坛子还能赚上也一钱养家活口。」她不喝茶，只闻香，茶水的香气能让她心平气和。
噗地一声，听见令人不悦的轻笑声，季晓歌恼羞成怒叉起腰，做出泼妇骂街样。
「你笑什么笑，牙齿白呀！夫人我看你唇红齿白，长得像画人儿一样好看才指点你一条明路，宫里好色的人不少，一进宫有享不尽的荣华富贵。」笑笑笑，越看越讨厌，那个萧墨竹若长成这副讨人厌的桃花相，她第一个休了他。
手往嘴上一放，他又咳了数声。「在下并非取笑夫人，而是深感你言之有理，茶能养性，酒能助兴，心胸开阔者当把酒同欢，一饮为知己。」
「我有没有理关你什么事，我夫君不嫌弃就好！」她怒道。
人性非常奇怪，一开始若瞧不顺眼，接下来只会越来越厌烦，不管对方话说得多么句句有理，仪态翩翩，还是没办法扭转第一眼的印象。
本就有先入为主印象的季晓歌便是犯了这毛病，明明眼前的佳公子谦逊有礼，气度非凡，一如画中仙，她看他仍觉刺眼，没法好言好语相待，明知是自己无理取闹，一出口依旧是惹人笑话的粗鄙言语。
「不嫌弃，不嫌弃，夫人这样的性情甚好，朝气十足。」他提着的心可以放下了，她一如往常的过日子，并未为了「那件事」而一厥不起。
「我要你不嫌弃个鬼呀！看我一个妇道人家好欺负是不是，我不买你的茶叶你还不滚，反在口头上占我便宜，你当我没脾气？！」