盼着娶个有钱有势媳妇的鲁氏左等右等等不到人，心急如焚地遣人去探问，谁知被打了出来，原来这大人的女儿才六岁，那天是喝了酒后大舌头，把六岁说成了十六岁，结亲之事也不过是说着玩的。
乍闻好事落得一场空，鲁氏好不傻眼，没法接受到嘴的肥肉怎么飞了，她急得四处找人要讨个交代，他们把拜堂成亲的东西都准备好了，唯独缺个新娘。
可是谁理她呀，一没提亲、二没说媒、三没下聘，你们丁府着急个什么劲，死了爹都没那么急下葬。
丢了个大脸的暗亏只能闷声吞下，花了银子又没讨到好处让鲁氏气病了，大夫三天两头拎着药箱上府，她喝的药比吃的饭还多，整天哀声叹气的见人就骂。
至于丁立熙倒是无所谓，他又看上新丧的小寡妇，给她买了间宅子当落脚处，两人打得火热。
闹出这么大的笑话，居然没人想到下堂离去的裘希梅，以及那对讨人欢心的双生子，好像他们从未存在过，轻易地被人抛在脑后，化为风中的尘粒遗忘了。
「你说什么亲？谁要成亲了？得看下帖的人是谁，远的包个礼，近的看交情，喜酒不能随便喝，远近亲疏先搞清楚再说，坐到政敌的酒席那喝什么酒都是酸的。」交朋友要睁大眼，别把香的、臭的全搅和在一起。
一肚子坏水的管元善睁眼说瞎话，打起马虎眼来比谁都还厉害，绝口不承认干了什么好事。
知州大人向来与他交好，酒量好得号称千杯不倒，从没醉过也未有结巴，背起律法来是滚瓜烂熟的流利，两个人就在管元善的书房见过一面而已，没两天就传出知州大人要与丁府结亲一事，说不是他在后头操纵有谁相信？
「管大人，你没什么事好做吗？不是要查案……」他尽在她眼前绕来绕去，也没分发活儿给她，害她像白领银子不干活的闲人。
「嘘，别叫我大人，跟以前一样喊我管二哥，嗯……元善哥哥也不错，我现在跟你同是当差的，不要泄了我的底。」看那些找不到门路的官员跟无头苍蝇似的瞎忙和实在有趣，不用赶着上面撤敲他们一棍。
「管大……管二哥，自劳于外，又竭心力，苟利于国，不惮其烦。领钱谷转输之重，资国家经费之本，务其省约，加以躬亲。大小之政，必关于虑……」他该为人强力，竭心奉国，勤勉政务。
「停、停、停，别再引经据典了，你再念下去我都要以为是捧着书本的老学究来了，你就饶了你元善哥哥吧！我可是背书背怕了。」管元善捂着耳朵，假装受不了。
「食君之禄，分君之忧，既然皇上派管二哥南下查案，你就该亲力亲为深入探查，巡抚大人不出面，群龙无首难免失了分寸。」衙门有事各管各的，谁也不服谁的瞎闹。
裘希梅离了丁府以后，受聘当巡抚大人幕僚，一出了大街便住进巡抚衙门后头的一排官舍，有独立的小院子和厨房，靠近卖杂货的西街，后门一开便能买些米粮菜蔬。
原本管元善希望她住到自己购置的私宅，一来他可以天天见到她，好培养感情，不致生分了，二来也能解决他娘的「恋童症」，她那双弟妹有不花银子的「奶娘」带，省得他们在谈情说爱时突然冒出两个煞风景的小萝卜头。
可是裘希梅坚持上下有别，既然当了巡抚大人的幕僚就该以衙门为家，哪有住在上司家的道理。
拗不过她的管元善只好鼻子一摸安排她住进官衙，并暗中叮嘱守卫定时巡逻，里外封得像铁桶，不准有宵小或歹徒靠近官舍半步。
只是他还是不放心，干脆自己来了，打着关心下属的由头一早就来敲门，然后一来就赖着不走。
「你当文师爷、楼通判、牛典史和成主簿他们是吃白食的？若事事要我来费心，他们还不如回家砍柴。」他网罗这几个家伙是来办事的，可不是养祖宗，该干活地一个也别想懈怠。
文道同、楼西园、牛无为，成秀四人分别在不同的地方办差，暗自收集官员贪员的证据，可莫名地同时打了个哆嗦，背脊凉飕飕的，好像有阵不明阴风刚从背后吹过。
「那我呢？我该做什么？」仍做男装打扮的裘希梅不希望坐领干饷，她良心有愧，心是虚的。
她想靠本事赚取应得的银两，而不是等人施舍。
偏了偏头，他故作思忖地搓搓下颚，「等把各处的帐册凑齐了，你再做文书列案，一一对比差了多少，所差的数目又去了谁的手中，谁和谁同流合污，谁又只手遮天，贪下一笔笔税收赈银。」
「这不容易，江苏的官员向来连成一气，很难看出幕后的黑手往哪里伸，你若要抽出线头，先要改变原本的同气连枝的状态，让他们各自防备，互相猜忌。」这世上最禁不起考验的是人性，利益当头谁都想分一杯羹。
管元善一听，双瞳发亮。「江南地头你熟，你说要怎么让他们起内哄，相互攻讦？」谁也不信谁自然产生裂痕，再出现个内贼立刻人人自危，为求自保互捏把柄，防着别人对自己下黑手，你疑心我，我疑心你，疑来疑去生暗鬼，此时再放出风声，说某某人向朝廷投诚，夹带着大量证据告发地方官员，那时耐不住内心恐慌的人就会纷纷冒出头寻求解套之法。
「盐和米粮。」
「盐和米粮？」
「盐走漕运，从水面过，河有河匪，米粮用车载运，走陆路，山贼肆虐，往年上奏的奏章都以两匪为患来隐瞒短缺的银两，我们不妨以其人之道还治其人之身，派人劫下他们私扣的财物，让他们窝里反。」丢失了银子谁能不着急。
甲说你干么抢我的银子，乙说你偷我的盐，他说他没抢，我说我没偷，双方干瞪眼，互起嫌隙。
「妙哉！我马上让莫晓生去连络人，让他干票大的……啊！希儿小心，你怎么走路都走不好，左脚绊右脚差点跌个倒栽葱。」这腰真细，柔若无骨，不盈一握。
「……管二哥，我站直了。」明明是他伸腿绊了她。
「喔，站直了，很好很好，没伤到吧？」她跌得角度不对，应该绊她右脚，他站在左边接住她。
裘希梅加重语气。「我是说你的手放错地方了。」
「没错呀，我的手好好地，没事没事，你不用担心，你很轻，没压伤我。」他身强体壮不怕压，只是她好像瘦了。
「管二哥，我没跌倒，也无伤着，你可以放开手了，男女授受不亲。」他又想捉弄人。
没往男女情事上想的裘希梅只当他又闲着没事找人来闹，可是还是闹了个大红脸，微微发烫。
「哪来的男女，分明是两个男人，我当你是兄弟，咱们勾勾肩、搂搂背，巴山话夜雨……」勾着勾着就勾出情，搂久了成习惯，亲亲热热地变成一家人……
「管哥哥，你又来蹭饭了？」
门口传来软绵绵的甜糯嗓音，神色微僵的管元善肢体稍硬地挪开放在裘希梅腰上的大掌，笑得开心地转过身，低头一看没有灶台高的小人精，内心好不悲凉。
「是啊，你家的饭好吃。」他能把她折进包袱里吗？换马不换人连夜送往边关当奴工。
「姊姊赚钱很辛苦，管哥哥你不要吃太多，我和希竹还要长大，饭被你吃光了我们会饿肚子。」一双大眼水汪汪，小脸皱巴巴，一副小可怜模样的裘希兰让人看了好心疼。
「……我下回带一袋米来。」天大的冤屈呀！他吃他们多少米？不过两碗饭，几筷子青菜，半盘豆腐和几块肉而已，以一个大男人的食量真的不多，能吃穷他们吗？
管元善在心里喊冤，他瞪……不、是看着五岁的小姑娘和他大眼瞪小眼，他心里是狂风直扫、雷电猛打，这么个小丁点的人儿，为什么这么古灵精怪，每回都来坏他的好事。
瞧她那多无辜的表情，好像他是做恶多端的坏人，偷了他们的鸡，宰了院子里养的羊，还把他们睡的床板给拆了带走，他简直可恶到人神共愤，天理难容，人人得而诛之。
「还有熏鸡和腌肉，烤羊腿、猪肋条，我们都吃完「。」裘希兰扳着葱白小指一一数着，还想着落了什么。
她是来讨债的吧！「柴呢？要不要送几车，大白菜装个几篓，你爱吃兔肉再拎十几只野兔来，别忘了河里的大虾和肥鱼，你姊煮的鱼汤鲜美极了，闻者口涎直淌。」
越听眼睛越亮的裘希兰吸着口水，点头如捣蒜。「麻烦你了，管哥哥。」
「你还真不客气呀！」他忍不住笑出声，大手揉揉她梳成双丫髻的头顶，一脸被打败的无奈。
「应该的，你天天来蹭饭，我天天看到你，我姊姊说不食嗟来食，你吃我们的，付出微薄代价也是理所当然，我们又不开救济院，没法救济你。」她算得很精，一点亏也不肯吃。
「你……」这还是小孩子吗？根本是成了精的童妖，一张口成串的童言童语让人哑口无言。
一个哭笑不得的翩翩公子，一个扁着嘴的可爱小女娃，两人年岁差上一大截，管元善若早点成亲，他的孩子也有五、六岁了，这一大一小竟然还能斗起嘴来，看得一旁炒菜的裘希梅忍俊不住，噗哧一笑。
「姊姊，你煮好了没，我肚子饿。」裘希竹揉揉惺忪睡眼走了进来，衣服穿了一半，一半挂在身上。
「怎么不穿好再出房门呢，姊姊不是教过你要自己穿衣穿鞋吗？」他都五岁了，不能事事有人帮他做。
「我不会嘛！」他软着嗓音撒娇。
裘希梅一看弟弟呆呆的模样，心一软，放下炒菜的铲子，帮弟弟将手伸进袖子里，一拉、一拢，立刻衣着整齐。
「弟弟笨。」裘希兰拉过弟弟的手，要他乖乖地坐在凳子上。
他不服气的辩白。「我只是喜欢姊姊帮我穿嘛！」
只是喜欢……只是喜欢……看着姊姊疼爱弟弟，弟弟爱护姊姊的和乐样，管元善幽深地黑瞳闪动一缕缕柔意，他嘴角弯了弯，神情是难得的温柔。
「我决定了。」他大声一喝。
决定什么？三双长得神似的黑溜大眼齐齐往发了疯的男人瞧去。
「我也要搬进官舍和你们当邻居。」近水楼台先得月，他不信朝夕相处下会摆不平裘家姊弟。
「咦？」为什么？
「啊！」他没事做了？
「喔。」又来蹭饭了。
关于管元善的决定，姊弟三人不予置评，他们安静的摆好碗筷，秀气而文雅的抢饭吃。
【第七章】
「希儿，我那件石青色绣翠竹纹长衫放哪去了，怎么我翻遍整个屋子也找不着，你来帮我瞧瞧。」
在屋外晾衣服的裘希梅似乎习以为常管元善时不时的差使，活似她是他家的丫鬟一般，不管她手头上是否有事在忙着，一张口随兴得很，全然不顾她的身分除了谋士外，还是名女人。
只见她神色自若，头也不回的照晾一件暗红色吉祥如意纹男衫，手脚俐落地朝屋内一喊。
「在你床头边左侧的柜子里，上头压着褐色嵌青纹缇花蟒绸直缀，别给掀乱了，我才刚补好……」
「那我的云底靴呢？我明明记得摆在床脚下，它长脚跑了。」连双鞋子也跟他作对，还能跑不成？
「我拿去洗了，靴底沾满泥砂，你去泥里滚了一圈是不是？我费了多大的劲才洗去靴面上那层厚垢。」比庄稼汉还能折腾，也不知他跑了多少地方，靴底都磨平了。
「那我穿什么？总不能光着脚丫子或踏草鞋吧！」
「看到那双玄色攒金丝短靴了没？就在黄梨木雕福寿连三几案下方，劳你弯个身就瞧见了。」希兰、希竹都没他麻烦，真不晓得他放着有人伺候的管府不待，跑来凑什么热闹，把她累得像老妈子似的。
一睁开眼就瞧见三张嗷嗷待哺的嘴，其中还有个死皮赖脸，不知羞耻为何物的男人，很想偷懒一天不干活的裘希梅实在很无言，她不只一次望着床顶帐兴叹，仍不得不爬起来操劳三餐。
偏偏她是一个心软的人，见到把自己打理得一塌糊涂的管元善就无法狠下心撒手不理，好歹是她的衣食父母，还是帮她甚多的恩人，累就累吧，不差他一个。
谁知这一妥协、到了最后居然要帮他洗衣补衣、收拾里外，将他随手一扔的东西归位，无微不至的照料。
他们此时的对话像一对感情甚笃的新婚小夫妻，丈夫是个楞头青，老是搞不清楚家里的东西搁哪儿，妻子贤慧性子好，不厌其烦的整理家务，伺候大老爷。
只可惜在旁人眼中，两个都是男人，哪里激得起火花，顶多觉得裘希梅的脾气太好了，连隔壁邻居也照顾到了，有一口吃的不忘招呼一声。
不过自从管元善包袱一卷搬进官舍为邻后，每日神色紧绷的裘希梅显然放松了许多，脸上的笑容也变多了，看得出她比在丁府时惬意，偶而还会哼点小曲自娱。
说到底她也是完完全全的女儿身，官衙进进出出的以男人居多，她乔装得再像也掩不去真实身分，在衙门办差的人哪个不眼利，万一有谁瞧出她是女扮男装而心起轻薄之意，单凭她文弱女子哪招架得起。
防狼防贼防小偷，兼具看门的功能，这时的管元善真的很好用，他往前一站，冷脸一摆，黑瞳深幽地一凝，浑然天成的官威展露无遗，令闲杂人等莫再进步三尺。唯一令裘希梅不解的，是偌大的官舍有一整排，前后搭上院子也有十来间，可是都是空着养蚊子，入住的只有她姊弟三人，以及突然搬来作伴的管元善。
她不知道的是原本官舍里住了不少衙役、捕快，还有不想在外租屋，省房租的小吏文书，这些大刺刺的男人平时袒露着上身走来走去，言行粗俗，在巡抚大人的一纸命令下全部滚出去，他贴补底下这些人在衙门附近另行租屋。
「希儿，饭煮好了没，我饿了。」挠着一头乱发，管元善倚在房门口，深瞳明璨地望着正在院子里忙碌的身影。
「你哪一天不喊饿，真要受不住怎不从管府调个厨娘来，专门负责你的膳食。」他饿了随时有饭吃，不用等她忙完了手边的事再去弄，向来养尊处优的他是该有一堆仆佣伺候着，这位大少爷大概从来没有切过一块豆腐吧！更别提起灶升火了。
「没你煮得好吃，我的舌头被养刁了。」他走上前，从篮子里取出一件短衫递给她，洁白小手一接往竹竿上一晾。
「哪有你说的夸张，家常手艺罢了，我也是爹娘死后才学着做菜……」一提到死去的父母，她神情黯然了一下。
有爹娘的孩子像个宝，想当初她也是世家千金，虽然爹是庶出，但大伯父对庶弟一家一向照顾，她独住一座院落，粗使丫头、三等、二等、一等丫头少说十来个，管事嬷嬷和守门婆子再一算，她一个院子二十几个下人。
到后来爹离了兴昌伯府到王启伯父那做事，住的地方是小了点，可也有一位嬷嬷、四个丫头伺候着，她闲时看看杂书、做些女红、绣个帕子给爹当寿礼，旁的事不用她动手。
可是当一切都没了，她才明白凡事要靠自己，不会升火就摸索着学，活鱼不敢杀便一棍子敲晕，去鳞剖腹丢进油锅里炸了，饭煮得半生不熟，菜炒得不是太老便是太咸。
一开始她是和着泪水吞，慢慢地把手艺学出火候，到了丁府她又特意找厨娘学了几手，试试外面买来的菜谱再自行调配，几次以后也学出兴趣，她窝在厨房的时间比看书多。
所幸她的弟妹也不挑食，好养得很，乖巧又贴心，知道一夕家变的困难，她弄什么他们就吃什么，从不叫苦。
「可别掉金豆子，我得拿个盆来接，被人拾走了多吃亏，你快些忍着等我拿盆。」女人是水做的，一点不假。
管元善打趣的嚷嚷着，挤眉弄眼又装疯卖傻的，把眼眶一红的裘希梅逗笑了，冲散些许思亲的怅然。
「呿！不正经，亏管二哥还是个当官的，你这皮猴子样若让人瞧着了，谁还当你是回事。」他哪有巡抚大人的样子，要不是看了他的官印，她都要以为哪来的纨绔假扮三品大臣。
管元善故作委屈的叹了口气。「唉，我本来也不想当官，可我爹跟皇上交情好，他眼红我游手好闲，硬让皇上给我个官儿做，你看我多可怜，被亲爹坑害了。」
大脸一凑前，笑得俊朗，倒教脸一红的裘希梅心口一阵擂鼓，赧然的撇开脸，不看老是对她动手动脚，总说她是「兄弟」的男人，他举动有些过了。
她不是毫无所觉，多少品出味儿来，可是她有弟妹要养，不能当真，只要等他兴头过了自会平静。
「你就端着吧，把架子抬得高高的，分明乐意得很还叫屈，真不让你做了，还不跟上头的天闹。」拿了金子嫌重，换了银子喊轻，两手捧个满钵又抱怨金光银光闪得扎眼，得了便宜还卖乖。
想她爹要考个功名多难，死前还是没品阶的幕僚，他一生最大的遗憾是没当个为百姓出头的好官。
蓦地，裘希梅想到一心谋官的丁府，前公公丁旺海的官位是买来的，出身商贾的他本该就此满足了，可是他仍贪心不足的想要换更大的官做，以为花了银子便能成事。
人与人真的不能比，有的甘于平淡，有的汲汲于名利，有的一身富贵却嫌铜臭，有的坐拥却毫不珍惜。
闻言，他拍着膝盖大笑。「知我者希儿也，不埋怨两声，谁晓得我多辛劳，日出夜伏地尽干不是人干的事，你瞧我是不是痩了，你要好好的慰劳慰劳我，多帮我补一补。」
「管……管二哥你别闹了，快松手，要是教人瞧见了多难堪，你……你别胡闹……」她玉颜绯红，急着想把手抽回来。
管元善像是不知她为何挣扎般捉着她柔润小手往面上贴，上下揉了又揉，看看他少了几两肉。「没人在就不用松手了吧！我懂，我懂，你面皮薄，怕人背后笑你像个娘儿们。」
她本来就是娘儿们，难道穿上男子衣衫就变成爷儿们？裘希梅大力地抽回手，水眸一横。「别越帮越忙，快去洗洗手，净面换衣，我灶上炖着汤，一会儿就能开饭了。」
失去小手的温暖，空无一物的大掌顿时感到有点冷。「多只手好做事，哪是帮倒忙，你根本是嫌弃我。」
她一听，失笑。「那也要看什么手，从来不沾阳春水的富贵手我可不敢使唤……啊！你……快放下，那个我自己来就好，你别拿……啊——不要看！」
「什么东西不能拿不能看，不就一件小衣……」骤地，管元善两眼睁大，耳后浮起暗红，脸色不太自在。
他原本以为是裘希兰或裘希竹的小罩衫，小小的一件没用到什么布，他拿在手上甩了一下抖开，准备顺手递给身边的小女人挂在竿上晾晒，哪知她竟会惊慌失措的大叫。
定睛一瞄，他自己也脸红了，薄薄的一块布是女人的兜衣，上头绣着嫩红色石榴花。
「转过身，不许多看一眼。」裘希梅没发觉她此时的语调带了一些对自己男人的娇嗔，飞快地抽走令人羞赧的小衣。
「不过是一件衣服嘛！虽然小了点，还没我一边袖子长呢，值得你大惊小怪的穷喳呼，活似我偷了你家的鸡没还。」背过身，他咧开嘴一笑，轻嗅拿过小衣的掌心，除了皂角香气外，仿佛还残留女子体香。
「我们家里不宽裕，要省布。」她恨恨地说道，雪面晕开一层薄薄的羞红，久久不散。
薄施朱粉妆偏媚，倒插花枝态更浓，立近晚风迷蛱蝶，坐临秋水乱芙蓉，她不施薄粉反生媚态，朱唇一咬，那小女儿娇态遮也遮不住，娇颜诱人心。
虽然嫁过一回，可是说句老实话，裘希梅也才十六岁，有些疼惜闺女的爹娘还不想太早嫁女儿呢，因此她跟个待嫁的小姑娘差不多，从外表看来不像嫁过人的小妇人。
「我银子多，送你几匹。」要不是她太固执，坚持不收外男的馈赠，他早把一半的身家搬到她屋里。
不靠高盛侯府，管元善的私产也不少，除了俸禄和皇上的赏赐外，他自个儿也有生财之道，庄园、铺子、田地都有出息，他银子多得可以再盖一座高盛侯府，手中金银啷当响。
「不用，我没空做。」她使起小性子，拎起空篮往屋里走，脸上的恼意带着几分无奈。
说实在的也不能怪罪管元善，他也是无心之举，谁知道他那么刚好捞起一件衣服是女子肚兜，若裘希梅不心慌意乱的大喊一声，谁会在意的多看一眼，平添风波。
她是怪自己太散漫了，女子贴身亵衣怎能拿到外头，日子过得太平顺让她有些疏忽了，忘了男女有别。
只能说管元善的无耻伎俩奏效了，他假意没分没寸的和人家凑在一起，言语间又是大开大放的不着调，把裘希梅小老头似的古板一点一点磨平，潜移默化之下，她也渐渐地放开心防，小打小闹地由着他胡来，得寸进尺地攻占她的小天地。
习惯是相当可怕的，当裘希梅习惯了管元善的存在，她就不知不觉把他当成家中的一分子，煮饭时多煮一碗，摆碗筷时多放一副，连煮宵夜给弟妹吃时也会想到隔壁的男人饿了没，不自觉地煮多了，等着他上门讨食。
「没关系，我放你假，你多做一件男袍，我穿。」管元善涎着脸跟进屋内，顺手把吃饭时坐的长凳挪正。
他简直是无孔不入，一逮到机会就要占便宜，就像这个时候，他又扶着踮脚取物的裘希梅后腰，有意无意地在她后背和细腰来回的轻抚细摸，还装出「你挺重的，我快扶不住你」的神情，转移疑心，掩饰自己的「兽行」。「姊姊要放假呀！好好喔，带我们出去玩，我要去看花、捉小虾，给姊姊编个花环戴。」软软的声音好不甜腻，让人一听心都软了。