「希兰乖，姊姊这阵子还有事情要忙，等忙完了姊姊再带你和弟弟到附近的山里玩。」裘希梅摸摸妹妹的头，她从厨房端出一锅粥品放在桌上，锅盖一打开香味四溢。
没人喊每回都睡迟的裘希竹一脸困倦的打着哈欠，他会自己穿衣了，但穿得不好，歪歪斜斜的，见状的裘希梅弯下身子，重新为他理理衣衫，将打错结的腰带解开再系好。
她对弟弟全然包容的疼爱看在一旁的管元善眼里，那是既牙酸又眼红，嫉妒得不行，心想要到哪时她才能眼泛笑意地拉拉他发皴的衣衫，拍拍袍子上的皱褶，眼底含情。
「一大早吃罗汉果焖瓜子鸡是不是太油腻了？你看这鸡腿肉油亮油亮的，吃多了积食。」管元善嘴上嫌油腻，却一筷子夹走盘中最大的一块肉，比刚要伸手夹的裘希兰快一步，神情居然是得意洋洋。
欺负小孩子，真丢脸。裘希梅在心底悄声说。
「希兰来，姊姊给你盛一碗豆泥红枣，我将红枣去子磨成泥，加入在清水煮好去渣的罗汉果清汤，再混入豆沙和红枣一起煮滚，只加少许的盐，口味清甜，适合小孩子的牙口。」她快换牙了，太硬的咬不动。
「姊姊是特地为我做的早点吗？」裘希兰漂亮的杏仁眼儿睁得又大又亮，好似无邪的不知忧愁。
「是呀，红枣性温，补血，对咱们女孩子家好。」虽然早了些，不过先帮妹妹养养身子也好，免得日后手脚冰凉，癸水一来痛得直打滚。
争食的管元善原本要将豆泥红枣整碗端走，一听是补血的，他伸出的手顿了一下，又悻悻然缩回。
便宜你了，臭丫头，我血旺得很，不用补。
管哥哥，吃不到葡萄说葡萄酸，你还没长大吗？裘希兰眨了眨眼，捂嘴笑得有如藏食的小松鼠，好不骄傲。
「姊，这是什么，看起来好好吃。」不知身边一大一小的两人战况正炽，裘希竹天真的指着黄黄的汤。
「这是奶蛋，用一碗羊奶混蛋汁放入蒸笼蒸，姊姊加了一点白糖，甜而不腻，你在长身子，多吃一点无妨。」男孩子要养骨头，羊奶和鸡蛋最好，以后才能长得高又壮。
一看又是小孩子的膳食，不感兴趣的管元善就不和呆呆的小鬼抢，他的敌人是装善良单纯的小妹妹。「怎么没有我的？希儿，你偏心，我也身虚体弱，需要补一补。」
一怔的裘希梅差点滑了饭碗，她笑也不是，气也不是的横了一眼。「豆豉苦瓜降火，你火气太大，去去火也好，早上吃得太油对身体不好，清粥配酱瓜爽口又清脆。」
「你虐待我的肠胃。」他很不满。
两只小鬼吃得比他好，真教人鼻酸，那些米呀、红枣、香菇、白果、桂圆、松子等干货都是他叫小厮扛来的，他多吃一点很过分吗？
他们排外，排挤他这个外人。
「虐待……」裘希梅差点因他委屈的神情而笑出声，一个堂堂六尺的大男人居然跟孩子计较，「鸡米松子给你配饭吃，晚一点我再烧麒麟鱼和栗子烧肉。」
她得买条大鱼，再切块猪腰肉，白面和玉米粉也要准备一些，家里多了一张嘴吃饭，米粮消耗特别快，三、五日就得去补货。
裘希梅盘算着减少的食物，她没想过光是管元善一个人的食量就抵过他们姊弟三人，家中存粮有一半进了他的肚子。
这还差不多，没把他漏掉。「快点吃，希兰妹妹，希竹弟弟，一会儿带你们去找采月姑姑玩。」
「采月姑姑是谁？」吃了满嘴蛋泥的裘希竹一口含糊地问。
「笨，是婆婆啦！管哥哥的年纪大，记性差，老是搞不清，婆婆说管哥哥要是早点成亲生子，他的儿子都比我们大了。」神情好不天真的裘希兰在管元善心口插上一把刀，不见血却痛得他想扭断她细小的脖子。
「喔，管哥哥为什么不成亲？」裘希竹天真的问。
「因为他没人要，娶不到老婆。」不厚道的裘希兰戳人伤疤，小脸笑咪咪。
「噗！」没忍住的裘希梅喷出一口汤，肚里直泛笑气。
而脸黑了一半的管元善眯了眯眼，看着好不无辜的裘希兰，他想着要挖多深的坑才能把她埋了。
他没人要……没人要……她哪只眼睛看到他没人要，小儿无知，是他看不上那些矫揉造作，说一套做一套，表里不一的大家闺秀，她们外表贤淑温良，大方可人，内在阴狠毒辣，心机深沉，成亲是为了联合两家的势力而不是与夫交心，在她们心里面，丈夫是用来掌控的，好进一步帮助娘家的父兄升官晋爵。
成亲是一辈子的事，要找自己喜欢的执手白首，而非算计来、算讦去，夫妻不同心，各自谋划。
「好了，快吃饭吧，菜都快凉了。」裘希梅笑着说，结束谈话。
「二公子，你的笔拿反了。」
巡抚大人你也太明目张胆了，两颗黑溜溜的眼珠子超乎异常的明亮，直直地盯着某个方位……说白点，是某个人，无视其他人的存在。
他们跟了他多少年，从来没见过他这么关心某人，也不会特别准备一杯茶、一盘茶点、一碗放在碎冰上冰着的当季鲜果，还不时的轻言细语，小意讨好，问一句饿不饿、渴不渴、累不累，要不要休息一会喘口气，喝口茶润喉。
啧！这是明摆的假公济私，见色忘友呀！佳人在座便没了男人的骨气，唾弃他。
一次次看着管元善的殷勤笑脸，跟随他多年的幕僚们暗暗在内心淌泪，他们的付出不比人少，怎么得到的待遇却是天与地的差异，令人好不鼻酸，唏嘘不已。
当然，他们只敢在背后说说小话，这位外表忠厚，内在奸诈的二公子可不是好惹的人物，他气性大，心眼小，善记仇，喜挖坑，心黑如墨腹藏刀，张口一吐能毒死一城百姓。
「你们懂什么，我这是在沉思，曲高和寡的寂寞无人知，才智过人的苦恼你们怎么体会得到，一群庸人。」管元善手腕一转，拿反的象牙湖笔笔头向下，讽刺属下鼠目寸光。
一群「庸人」当下无语，木然地仰头看天。
二公子没救了，病入膏肓。
「曲高和寡出自战国时，宋玉答楚王问：『是其曲弥高，其和弥寡』，意思是曲调高雅，能和者少，大人身侧的谋士个个才能出众，虚怀若谷，岂可说知音难寻。」会做人比会做事为佳，攻心为上。
「说的好，有学识。」莫晓生第一个叫好。
「梅先生见识渊博，熟读百书，实为智囊谋士。」不吝赞美的文师爷抚抚胡子，嘴角上扬。
「我家公子向来目中无人，眼高于顶，气焰嚣张又不知收敛，实乃我等之忧虑。」成秀老泪一抹，颇为感慨。
其实他没说出口的是二公子欠人管教，梅谋士身为颇受重用的幕僚，理应加以规劝，导正劣习，使其心态谦逊，为人谦和，心胸光明正大，磊落无私，敬人如敬己。
白话一点是没人拉得住的野马就你来吧！套绳，上鞍、用鞭子抽，只要能让其温顺听话，他就是你的座下骑。
他们佩服梅希的敢言，而且不惧强权，引经据典的把管二少的自负给堵回去，着实是英勇无比的女中豪杰，令人望尘莫及。
梅希是裘希梅一事，管元善身边的人全都知道，他们并未因她女子的身分而看轻，反而十分敬重她带着一双弟妹破夫家门而出，什么依靠都没有的弱女人竟敢与丁府恶犬周旋，智取贪婪无比的婆婆，痛快舍弃风流夫，大快人心。
最重要的是她压得住管元善这头凶狠大狼。
「你们吃撑了是吧？要不要我把粮饷减半，让户部少支点银两。」他还没死，用不着急得上挽联，缅怀他一生功过。
管二少凌厉黑眸一扫，闹人的吵杂声当下鸦雀无声。
他满意的一点头。「希儿，别理会这些吃闲饭的人，他们嫉妒我官做得比他们高，领的俸禄是他们的几十倍，心有怨言的俗人注定无法展翅高飞。」管元善摇头又叹气，可惜世人皆愚昧。听听，这是人说的话吗？多么恶毒呀！一行人曰以继夜地为他探查江南贪渎案，从北城到南县，由知府到地方小官，无一遗漏地把老底都掀了，真正吃闲饭的闲人竟然还不满足，一桶污水当头淋下。
是可忍，孰不可忍，忍……不下去也得忍，谁教他们被欺压已久，敢怒不敢言。
「大人，你看看这一条，支出米粮十万石，但运送到江州的实重却不到五万石，其中的差距到哪里了，而秀水乡却平白多出五十辆大车麦种，麦的价低，不及白米的一半。」麦种带壳，自然比脱了壳的稻米便宜，米价攀高。
「希儿，不是叫你别喊我大人吗？管二哥多顺耳，也表示我们的交情够。」管元善一转头，柔得能滴出水的声音转为冷厉。「秀水乡是谁的管辖？去把那短缺的米粮给我找出来，还有谁在操纵米价，一并查出，想办法让他们贱价抛售。」想囤积米粮好从中获利，他非叫他们血本无归不可。
「秀水乡归温州知府所管，温州与江州相隔五百里，秀水乡在两州的交界处，我们查过那地方多山地少，丁口数不到一万……」莫晓生干笑着冷汗一抹，他查无异样，怎么小姑娘就看出细小端倪。
「梅希，你从哪发现不对劲？我在秀水乡待了两天，民风朴实，百姓安分，他们靠山维生，大部分是猎人和牧民，只有少部分种田。」小麦种子运到秀水乡哪有土地种植，难道要种到半山腰？
「不许喊她梅希，要恭敬地唤一声梅先生。」他家希儿是莽夫能叫的吗？满嘴的粪味。
「霸道……」对于管元善的无理取闹，莫晓生只敢咕哝两句。
「你们把这几本帐册合在一起看便明了了，上面动了手脚，单一本是看不出有何差异的。」裘希梅以朱笔一圈，点出做了记号的几笔，它们在各自的帐面上是打平的，可是互相对照后，甲册有进无出，乙册是出了粮却无收到的回条，丙册记了到粮日可无实收的粮据，丁册是空仓，但有人提粮。
其实很简单，就是偷天换日、移花接木，转运的过程中这里放一点，那里放一点，等运到指定的地点后已所剩无几，而接收的官员按原本的粮数收仓，做假帐乱真。
根据本朝律法，放置超过三年的白米以陈米价格出售，新米入、陈米出，新旧交替，淘汰出的陈米通常有霉味，通常价钱普遍不高，约新米的五分之一，无粮可食的穷人家才会去购买陈米。
换言之，官仓的官员先一步把新米以高价卖掉，待到三年后才用陈米的报价上报朝廷，这一买一卖价差四倍，教有心人怎不趋之若鹜，甘冒欺君之罪从中得利。
「唉，我怎么没想到这一点，当初看帐册时就觉得有什么地方不对，可是整本帐册翻来覆去还是一筹莫展，两眼看到花了还以为自己多心。」文师爷直搓胡子，感叹连连。原来是他找错方向。
「我爹生前曾经说过，秀水乡附近的山头曾闹过匪患，朝廷派兵团剿却无功而返，据说是有人先行通风报信，两千名土匪一夜隐匿，失去了踪影，而秀水乡多出了很多猎户。」她爹说要上书请王启大人派人调查，可没多久爹就出事了。
「你是说秀水乡有可能是土匪窝？」以轻松态度查案的管元善忽地脸色一变，剑眉拥高。
「我不敢肯定，那是我爹生前一个月在书房无意间提起，我正在看书，没怎么用心听分明，那时他很忧心，一再说土匪不灭，百姓何以为家。」可是没想到土匪未灭，他已因马车颠覆意外身亡。
「生前？」面上一凝的管元善和众幂僚交换一个微妙的眼神，这个时间点太凑巧，显然别有内情。
未确定前，众人有志一同的三缄其口，他们不认为裘老爹的死是意外，如果牵扯到别人的利益，他这挡路的人不得不死，为了源源不绝的财富，防患于未然的手段是必然的。
专心研究帐册的裘希梅没发现屋内的异状，她对自己能出一点力很开心，不希望人家认为她是绣花枕头，空有样子却无实力。
「咦？平溪县……」裘希梅讶异的低呼。
「平溪县怎么了？」大家的注意力立即转向她，以为她又发觉他们疏漏之处。
「没什么，我父亲的好友丁旺海是平溪县知县。」平溪县距离秀水乡不到一百里路程，有条水道直通两地。
「啊？丁旺海不是你公公……噢！谁踩我的脚？」抱着痛脚直跳的莫晓生找着凶手。
「希儿，他这人没脑子，你看他一脸衰样就知道种不好，我们要怜悯他以后的子子孙孙，可惜没有好祖宗。」他是哪壶不提提哪壶，柱子没长脚，为什么不一头撞上去。
无故被踩一脚又被瞪，实在无辜的莫晓生有苦说不出，大伙儿心知肚明的事，为何就说不得。
「我没事，不用为我担心，丁家人是私心重了点，但未对我有任何伤害，你们不必藏着掖着怕我难过，其实我很高兴离了丁府。」她没有受委屈，在伤害来临前先一步脱身。
「希儿，我心疼你……」啧，闪什么闪，他会吃人不成。
裘希梅低身一侧，避开管元善大张的双臂。「只是平溪县这几年迁出、迁进的人口数有点异常，我怀疑实际上并无人迁移，你们不妨朝这方面查一查。」
经过一段时间的相处，她不是没看出管元善对她的心意，甚至可以说是喜欢，他表现得太明显了，明眼人一眼就能瞧出，几乎是昭然若揭。
而她不是不心动，而是不敢动心，在经历过婆婆贪财、夫婿风流的不堪婚姻，她已经累了、倦了，不愿将自己的未来托负在另一个男人手中，她输不起。
而且她也受够了门不当户不对的苦，连商户出身的丁府都瞧不起她，百般言语羞辱，身为高盛侯府的嫡次子，皇上恩宠有加的年轻大臣，他的前程无可限量，地位低微的她怎配得上勋贵子弟。
所以她不能回应他，这段不该有的感情要深深埋藏心底，等有一天他回京后自会忘了她，另寻与之匹配的大家闺秀，偶然相遇的云和月在风中分开，消失在江河倒影里。
「这次牵连的江南官员甚多，皇上的意思是严查轻判，只捉几个主谋与其党羽，其余若涉案不深顶多降个几级，如果丁府也受波及……」他是主审官，还能说个人情。
皇上不可能把所有的大官、小官全都送进大牢，三年一次的科举虽刚考过，但递补的新官尚不熟悉地方政务，若是江南无官可用，朝廷南方的政事将会停摆，进入前所未有的混乱。
因此皇上说了，要严查，将涉案官员列册候查，但有悔改之意，或被迫同流合污者从轻发落，先观察几年看是眨谪调动还是罢官免职，皇上仁慈，给他们将功折罪的机会。
「公事公办，犯了法就该秉公处理，不能有所谓的法外施恩，否则人人都知法犯法，心存侥幸的恶人会越来越多。」天理昭昭，报应不爽，做了错事就要勇于承担。更何况她与丁府情分已了，再无瓜葛。
「好，我听你的，前尘往事已随流水去，我们找个良辰美景放纸鸢去。」听娘子言，大富大贵。他娘说的，而他一向是孝顺的儿子，绝对听从母意。
「纸鸢？」不是在商讨江苏弊案，怎么一下子又跳到玩乐上？他又把人搞得一头雾水。
管元善一脸怨夫神情的瞅着她。「我本来想说找个良辰美景谈情说爱去，怕你脸皮薄给我一巴掌。」
「大人莫要胡言乱语！」他真是、真是……口无遮拦。
又羞又恼的裘希梅倏地起身，抱起正在看的帐册往书房外走，走到门口才想这些帐册等同于是证据，不能夹带出府，她又走回来，将帐册重重放下，神色漠然地再度走出。
从头到尾她没看故作小狗眼神的管元善，妍丽的背影走得匆匆，一群想笑不敢笑的下属绷着脸，憋笑憋得脸色涨红，一致同情出师不利的管二少，佳人心硬如铁呀！
「哎呀，女孩家都会难为情，在你们几双灼灼目光注视下，她当然要有女子的矜持，不好说我心同你心，愿结同心结。」管元善自说自话，一副已抱得美人归的模样。
「你确定不是自作多情？」花开跟结果是两回事。冷冽的厉眸一射。「上次我要你截走的那批盐呢？后续如何，别给我搞砸了。」
「我把盐运到江西，交给世子爷了，他说会以朝廷名义公开招标，价高者得，贩盐银两缴交国库。」那些贪官损失惨重，他们一向以劣质私盐充官盐卖，再把官盐大批运往缺盐严重的北地，以高于原价的七倍卖出。
「我大哥？」他怎么也来凑热闹？
「如今江南漕运圈子闹哄哄的，好几批人马同时出现在盐船被劫的现场，互相指责对方监守自盗，又推说此次的损失由监控无力的一方负责，谁也不认赔地打了起来，有几个官家子弟被抬回去了……」
【第八章】
「什么？！盐货被劫，那群不知死活的兔崽子还在江边大打出手，窝里反……」
夜幕低垂，月明星稀，小池塘的青蛙呱呱呱。
鲛绡糊成的窗纱映照出一道人影，屋内的烛灯因吹入的风而摇晃，窗户上的影子也跟着左摇右晃，能隐约看得出是个头不高的男人，有点胖，绾发的玉钗雕了一对形体鲜明的貔貅，据说它是上古时期传说中的神兽之一，十分勇猛善战，而它最为世人所知的是带财。
由物可看出配戴者的心思，是个对金钱执着的人，对银子的狂热犹胜于性命，只要是银白俗物他都收，金山银山堆满库犹不够，他还要全天下的财富尽在他手中。
他甚至买下一座绵延数里的山头，将其内壁挖空，溶铁以为墙，修砖砌成壁，建造一座又一座如同铜墙铁壁的库房，每座库房都有丈高的石门，不易开启，用来堆放他历年来收受的银两。
「陈知府的人把江总督儿子的腿给打瘸了，陈县令又把走船的漕帮分舵舵主给打破了头，这会儿还不知救不救得活，被打的人又聚众打回去，如今那江南地界乱得很……」根本没一块清静地，每个人都喊打喊杀地说要讨回公道。
「江苏巡抚呢？皇上不是派管家的小子上任，他没出面摆平他辖下的纷争？」他的银子啊，全都石沉大海了。
「那边的人回报，到任书已摆上衙门公堂，可是迟迟不见巡抚大人的身影，只有他的幕僚进进出出，而且每次衙门只办些鸡毛蒜皮的小事，真有事要找他，典史官只回一句：『没空，大人还在路上游山玩水』。」有这样当官的吗？未免太过分「，全然辜负皇上的厚爱。
灯影中，胡子半白的老者眯起一双利眼。「不对，高盛侯二子不是池中物，他同时兼任监察御史，不可能放着自身的责任不理，那小子一肚子弯弯绕绕，最擅长扮猪吃老虎。」
「大人，我们是不是该先让闹事的人安静下来？他们动静太大恐怕对我们无益，再者今年的税收又快要到了……」他们又能趁机混水摸鱼，以多报少，谎称荒年，将多出来的银两收入囊中。
「让老夫再想一想。」他总觉得有什么不对劲，可是一时半刻也没法想得透彻，管元善真是出京任江苏巡抚吗？
但老者没想太多，只当管家小子走到一半又管起闲事了，一遇不法之事便摆出监察御史的官威，把他认为有罪的人都关进牢里，待日后上书朝廷，由皇上来定夺。
他为官多年，门生众多，没有上千起码也有数百余名，他们在他有心的安排下去了民生最富裕的江南，绝大部分的人相当听话，他说一是一，说二是二，不敢有所违逆。
除了那一人啊……太过刚直了，要他折腰，他竟说：「民为重，社稷次之，君为轻，没有百姓，国之倾矣！」
所以他只好除了他，永绝后患，那个人的才智和能力他真的很欣赏，可惜不知变通，枉送性命。
「大人，不能再想了，我们位于秀水的粮仓也出了问题，好几千名土匪抢了就走，我们连年底要出仓的陈米也没了，北地的几间米铺等着运粮过去。」损失无法计算。
闻言，老者大惊。「怎么会有土匪抢粮，不是被我安插在秀水乡吗？王老六没把人砍回去？」
「根据温州知府的回报，那些人来得太快了，也不知打哪冒出来，半夜趁火打劫，我们粮仓建在西边，可东边的周富户家突然走水，大伙儿赶去救火，谁知累了一夜，日班守仓的人去换班才知粮去仓空，夜班守仓人被绑成肉粽丢在角落。」
他们先是吞吞吐吐说有好几千人，人手一把火把一窝蜂的涌入，人头攒动多不可数，后又支支吾吾说不到千人，是他们太惊慌看错了，一群人一拥而上的押人、绑人，所有的人都吓呆了，只能眼睁睁地看着一袋又一袋的米被搬走，前后不到一个时辰，无声无息的出现，离开时亦全无声息，仿佛早有预谋，让人措手不及。
「先是盐被劫，后是粮被盗，你们这群废物有什么用！给老夫查，掘地三尺也要给老夫查得一清二楚，看谁向老天借了胆，敢跟老夫作对。」他女儿可是正得圣宠的淑妃娘娘。
老者有恃无恐不只是因在朝中的势力，与众多门生扭成一条互蒙其利的线，最重要的是他有个入宫为妃的小女儿，他身为国丈，又是内阁重臣，朝廷上敢动他的人并不多。
而且他把自己隐藏得很深，表面上忠君爱国，看起来是个老好人，只为皇上尽忠，再无旁念。
他伪装得很成功，全无破绽，甚至多年同朝为官的老友也被他瞒在其中，老在嘴上骂他没出息，是个孬的，殊不知他私底下干的全是为人不齿的勾当。