「找到这名绣工，以重金买断独门技法，让其只为我兰家绣坊做事。这样的好手艺绝不能再被苏家人抢走！」
「是。」
终于松了一口气的胡管事抹抹额上汗水，不敢大意的退出正堂，站在院子里，他看了微风拂过树梢的白杨树，暗自庆幸自己重见天日。
大少爷的威势很少有人能挡得住，他也不例外，瞧瞧这一身的汗呀！全给吓出来了，他从里衣到外衫都湿得能拧出水了。
「瞧你这张阎王见了都震慑三分的脸，这宅子里有谁不怕你的，把绷紧的脸皮松一松，摆出笑脸，和气才能生财，你自个儿便是生意人，为商之道不需要我教你吧！」那张脸来讨债似的，谁看了谁害怕。
「话太多容易咬到舌头。」兰泊宁没好脸色，若有所思的面色深不可测，眼神亦深若潭水。
鱼思渊摇扇轻笑，眉目间染上一抹揶揄。「还在想着心眼装粪的苏晖明吗？他已经不只一次暗地里给你使绊子了，亏你忍得下去，眼睁睁看他踩着你辟出的路往上爬。」
绣坊的生意好坏各凭本事，明刀明枪的较量不失公允，谁赢谁输没有二话，败下阵的人要有度量。
偏偏这年头小人多，不走正道偏行旁门左道，不肯以实力一分高下，专使鬼祟伎俩，窃取他人的辛劳成果，这样的心态就是一时占了上风也得意不了多久。
「忍不下去还能把他拖出来剁成碎片吗？他今日挖我一块肉，明日我让他只剩下一副骨架。」削肤去肉，抽筋刮骨，借升还斗，礼尚往来嘛。
「啧！你的脾气变好了，我还以为你打算买凶杀人，先给苏圣人脖子送上一刀。」一刀断魂再无纠葛。
杀了苏晖明，难道没有下一个苏晖明？百年大族的苏家不像兰家人口简单，就算加上庶出和旁支，也不及苏家的家族繁茂，动辙便有上百名子孙。
兰泊宁想得远，就算不是狡猾成性的苏晖明当家做主，换成另一个苏家人也一样，若对方同样的贪婪，心术不正、诡计尽出，到时候应付起来就棘手多了，恐累及家人。
「不过呀，光是一名绣工能扭转局势吗？宫中贵人眼力可毒得很，若不是比兰锦更出色的绣锦，要把苏家气焰压下去何其困难。」鱼思渊对此存疑。
兰泊宁目光冷肃。「不赌一赌怎知结果如何，你不懂绣品，乱针绣是绝代之最，技法比兰锦高出甚多。」
乱针绣一出，其他绣品顿时黯然失色。
「我看你干脆讨个有钱媳妇算了，金山银山堆得高高的，用银子去砸死人，谁还会往苏家跑。」鱼思渊出身书香世家，说起生意经自是两眼一抹黑，尽出些不着调的馊主意。
他冷冷一瞪眼，「你故意踩我痛脚是不是。」
忽地一个激灵，他大笑出声。「啊！口误、口误，我忘了你高龄二十四，无妻又无子是因为没人敢嫁你。」
鱼思渊是闲来没事做的纨裤子弟，虽然没染上吃喝嫖赌等恶习，可看人深陷水深火热中乃他人生一大癖好，嘲讽娶不到娘子的兰泊宁便是他的一大乐事，每隔三、五日就要来兰家晃晃，顺便取笑两句。
「鱼思渊，你想让我打破你的头吗？」兰泊宁此时心火旺得很，正缺个主动送上门练拳的人。
他讪笑地直摇扇，洋洋得意。「其实你那位秀秀气气的表妹也不错，眼睛眨呀眨的仿佛快流出一泓秋水，眼光别太挑，凑和凑和过日子……呃！别动手，开开玩笑嘛！好了好了，说正经的，我嫂子让我来问一声，她庄子上新采的棉花约五千斤，你收不收？」
思忖了一会儿，兰泊宁开口，「收。」
春收棉花秋裁衣，一到入冬便可做袄子，保暖又轻便。
「什么，欠……欠了九十八两七文钱？！」
人怕出名猪怕肥，此话说得太有道理了，媲美孔、孟圣言，该裱褙上漆流传千秋万代。
自从那一日在慈云寺摆摊卖绣件后，蒲恩静一手「锦上添花」的绣技在小镇中传开了，不少富贵人家找上门要她在昂贵的锦缎上绣花样，因此接了很多订单。
有人求绣，自然手中的银两也跟着多了起来，蒲恩静先拿了几两订金修葺老旧的屋子，铺新瓦、上新漆，换上几张象样的床，崩塌的屋梁重新架高，原本不能住人的房间成了她的卧房和绣间，另外又盖了光线充足、两面通风的厨房。
当然，净室很重要，她实在受不了地上挖个洞，两块木板垫脚的茅房。改建过程中，她让人挖一条通往屋外粪池的水道，以石头混红泥和石灰盖上蹲厕，再放一桶清水搁在旁边，如厕后圉水冲掉，干干净净不留臭味。
浴池也是挖出来的，铺上小石和砖土，底下也有一条水道直通外头的水沟，鸡蛋大小的排水孔使用时以厚重铜片盖住水孔，注水简便且不易流失，用来泡澡正好。
只是名声一大，麻烦也跟着来。
大手笔重修父亲留下的老房子使其焕然一新后，十几年没连络的亲戚忽然找上门，不谈老一辈的旧情，反倒先拿出一张泛黄的借据，说是父亲生前借的银两。
十几年前她都还没出生呢，谁知道借钱一事是真是假，说不定早还了钱还来藉题发挥，想多讹一次。
可是蒲恩静不能赖，欠条上明明白白是蒲父的画押，不管这笔钱还了没，只要借据还在，她就得还得清清楚楚，由不得她狡辩或是存心赖帐。
只是十几年前借的是十八两白银，多年来利滚利，仔细一算竟将近百两。
蒲恩静如今手头上剩不到十五两，光还本金都不够，何况是债台高筑的利钱，这么利滚利下去，她再赚上十年也还不完，除非天上下金子雨。
「娘，我们真的欠二舅公这么多银子吗？」老天！她得连夜赶工绣多少天才还得清哪，毕竟镇上的富家夫人有限。
她原本想着如果有自己的绣坊就不用发愁了，七、八名绣娘合力绣幅大绣件再拿到城里绣庄寄卖，以她灵巧的绣技，相信很快就卖出去了，大笔的款项便能到手。
可惜她连个铺子也租不起，更别提大型绣花架子，光是上等的锦缎来源便是一大问题，她一个苦哈哈的穷人上哪里筹钱？
唉！一文钱逼死英雄好汉的滋味，她算是尝到了。
满脸愁容的董氏苦笑一叹。「当年你祖母得了急病，需要银子请大夫抓药，我把嫁妆都当了还是不够，你爹只好往祖母的娘家借一些应急，当时你二舅公是说不必还的，自个儿姊姊还能不帮吗？可是你爹不肯，说是亲兄弟明算帐，不肯占自家人便宜，非逼着你不识字的二舅爷公立下字据，言明一年后偿还。
「可是银子砸得再多也没救回你祖母的命，没多久后你二舅公的村子遭水患，举家搬走了，头一年还有书信往来，互报平安，后来听说二舅公过世了，我们和那边的亲戚就断了音讯，再也没人提起了。」
大概是怕蒲家这穷亲戚去打秋风吧，其他亲友索性断得一干二净，免得三天两头的救济。
「都陈年的旧事了，他们上门来索讨便罢，怎能狮子大开口的算上利钱，要我们还近百两银子，他们怎么不去抢？！」根本是趁火打劫嘛，比土匪还可恶！
好歹还是亲戚呢，要起银子来竟丝毫不含糊，半点情分也不顾。
「话不是这么说，毕竟欠钱的是我们，人家来讨要是天经地义，那边的小辈分了家，手头紧，当初二舅公二话不说的掏出身家来帮我们，这分人情要记着。」不能因人死而灰飞烟灭，救急的情分要搁在心里。
「可是我们手边的银子也不多呀，我收的是订金，还没把人家的绣品赶出来，哪来的尾款，再说，若是手上的钱全拿来还债，家里就要断炊了。」她们一家三口又得回到先前吃咸菜配小鱼干的苦日子。
一想到好不容易养出好气色的小女儿，面色愁苦的董氏笑得酸涩。「娘多洗几件衣服，为人缝缝补补，得空时再绣两件绣件，天无绝人之路，咬咬牙就撑过了。」
鼻头一酸，蒲恩静抚着母亲的手，手心的干裂和粗糙是长年洗衣服所造成的裂痕。「娘的手都流血了，叫女儿如何忍心再让你劳累，不如和对方商量商量，我们分次偿还，总有还完的一天。」
还上十年、八年，她也老了，大龄闺女不嫁也罢，安心的留在家里养家活口，带大年幼的妹妹。
她打着不嫁人的旗帜好照顾弱母幼妹，再过十年也不过二十四，她还能招个家贫的男子当上门女婿，撑起一家家计。
「这也是个办法，希望你表叔能通融通融，别逼着我们一次还清……」董氏叹息，就是苦了孩子，要跟着她受累。
母女俩在屋子里说着蒲父欠下的旧帐，合计着该怎么偿还，家里头的银子分成三份，有限的运用，一份还钱，一份拿来应付家计，另一份则是购买所需绣线。
巧妇难为无米之炊，没有绣线蒲恩静便绣不出一朵花，后头的开销和还债又上哪里筹措，先留本方能安顿后头的事。
她赚的银两说多不多，说少不少，起码能让一户农家吃上一年的白米饭，可是挪为他用时却是少得可怜，算来算去缺的不只那一点点，穷人家要脱贫真是太难了。
蓦地，门外传来不轻不重的叩门声。
以为是表叔家来讨债，蒲恩静和董氏同时脸色微变，有几分慌乱地赶紧把银子分开藏好，确定财不露白后才装作若无其事的样子拉开上门的门板。
门一打开，见是张陌生的脸孔，两人略微一怔。
「请问你……找谁？」蒲恩静第一眼便看出来者的衣服浑身富贵气，是提花绸的，当下断定此人与表叔无关。
也许是哪一户大户人家慕名而来，请她描补绣样的吧？她想。
「我是城里兰家绣坊的胡管事，听说这儿有位蒲姑娘善刺绣，我家东家闻其大名，有意请她到敝行做事。」四十开外的胡管事一脸诚恳的询问，眼神不住打量屋内简陋的摆设，心中有了一番计量。
「兰家绣坊？」她听过，是规模甚大，不下现代的连锁店，各地都有其分行，以兰锦最为人称道。
「你是蒲姑娘吧？！敝东家是诚意十足聘请你的，月银方面绝对不会亏待姑娘，定让蒲姑娘满意。」做生意的人先谈利益，有银子好办事，鲜少有人和银子过不去。
「是吗？」她从不相信天上会掉馅饼，一个人不会平白无故对另一个人好，除非有利可图。
曾经有段时间是坐轮椅的，蒲恩静在行走前会习惯性的顿一下，不自觉地抚抚膝盖，她老觉得这双腿不是她的，是借来的，因此分外的珍惜，不知不觉便走得慢些。
看她的动作像个体力不支的小老太婆，慢吞吞地一眨眼一举手，慢到叫人有点心急，没耐性的大概会被她气掉半条命，以为她是故意拿乔。
「静儿，还不请客人进来喝茶。」屋内的董氏发出轻咳声，提醒女儿不得怠慢了来客。
「喔，就来了。」回应了一声，她客气地请人入内，纤柔的身子仍走得不快。
「没什么好招待的，请见谅。」
「没有的事，是我才要请两位不要见外才是，日后同为东家效力，蒲姑娘也是一位小管事，与我平起平坐……」若是能推出比兰锦更夺目的织锦，她的功劳自是不在话下。
「等一下，我听不懂胡管事的话，什么管事，我只会刺绣而已，不管事。」和一位理事多年的管事平起平坐？这不是天大的福分就是陷阱。
胡管事笑得像朵花似的，好不和善。「是这样的，我家东家交代了，蒲姑娘到了我们绣坊也不必累死累活的刺绣，只要教会其他绣娘并从旁指点一二，有空暇时再绣上那么几针，一个月交差三、五件绣品就成。」
「一个月三、五件绣品？」闻言，她有些想笑了，柳眉弯成月牙状。「那是论件计酬呢，还是以月银结算？绣件是大是小，大的价钱如何，小件绣品又怎么算。」
「啊！这个……蒲姑娘让我想一想。」面对她突如其来的发问，没料到小小绣娘也有这般机灵脑子的胡管事干笑的慌了手脚，摸着后脑杓想着做何回答。「一个月五两银子，姑娘认为呢？」
她一听又笑了。「胡管事八成没打听清楚，我接一份订单是依件计价，以衣服来说是一件一两银子，我偷懒些，月底一结算也有十五、六两，若勤快点还不只这数。」
十五、六两……胡管事在脑里核算了一下。「成，一个月二十两，实领的，你每绣出一件绣品可以从中抽取贩售的一成费用，不过要扣掉绣线和成本，布和针线从绣坊领取。」
他有些吃惊她的淡定，要知道五两银子已足够普通小户人家一两年的嚼用了，他还以为听到这个数字她会对自己感恩戴德，没想到她竟不为所动。
「我能预支月银吗？」到绣坊做事有固定的薪饷，她很快就能存到一笔钱在城里置屋，把娘和青青接到新屋。
「多少？」
「一百两。」
「一百两……」他抚着长了短须的下颚，略略思索。「不知姑娘要这笔银子有何作用？」
「还债。」她回复得毫不保留，欠表叔的银子迫在眉睫，便是她不言明，人家在街坊邻居打探一下也就明了了。
「还债呀，」胡管事轻应，眼珠子转了几圈。「没问题，没问题，都是自家人，贴补贴补也是情理所在，蒲姑娘不外传的绣技只用在兰家的锦绣上，我们以后的兰锦将比苏家的苏锦更胜一筹……」
「慢着，何谓不外传的绣技？贵东家请我到绣坊只是刺绣吧，顺便教教不上手的绣娘不是？我有我的绣法，教不教在于个人，没什么不能外传的绣技。」她不藏私，刺绣的技巧要代代传下去，香火传承，后人才得以学习。
蒲恩静懂上百种的绣法，从苏绣到湘绣，还有汴绣、陇绣、京绣、鲁绣、闽绣、苗绣，甚至是少数民族的刺绣，以及在动物皮毛上刺绣的十字绣。
她不喜欢教一手留一手，当初教她的老师若是有保留，她也不可能成为当代着名的刺绣名家，靠着刺绣的本事扬名海外，让自己重新走入人群又能赚取生活所需。
胡管事脸上和善可亲的笑容慢慢凝聚，眼中露出生意人的锐利。「在商言商，哪有平白得来的好处，敝东家看中了蒲姑娘乱针绣的技法，想买下你的绣技。」
突然间，她很想发笑。「那你一开头为什么不点明，只要价钱合适，卖了又何妨。」
居然当她是不解世事的小姑娘，诳她拿出乱针绣的绣法，不花半毛钱就想骗走这罕见的绝技，还异想天开地施以小惠好让她感激他。
果然是奸商，连个十四岁的小姑娘也骗得顺理成章，毫无愧色。
好在她的内里换成了受过精英教育的现代灵魂，她脑袋里懂的东西绝对是古人比不上的，她看得多也有相当的见识，想要骗她那是自取其辱。
胡管事表情不太自在，微讪道，「一百两买断蒲姑娘的乱针绣。」
他当乡下姑娘见识浅薄，随口说了个数字，以为她会高兴得手舞足蹈，毫不犹豫的点头，毕竟对没见过大世面的小镇百姓而言，一百两已是不得了的数目，够她们一家人舒舒服服过上好些年。
「一万两。」一百两只够塞牙缝。
「什……什么，一万两？！」他惊得两眼圆突。
「一万两并不多，想想你们能用它换多少银两。」乱针绣一旦面世，将会引起空前绝后的大轰动。
「你……你疯了……」胡管事当然知道这门技法价值万金，只是被她的气势所震慑，他以为她不过是个乡下丫头，谁料到竟有这番见识，登时张口结舌的说不出话来。
「拿银子来，否则免谈。」蒲恩静的目中发着光，一时间，全身像沐浴在黄澄澄的金光里，美得宛若金莲仙子。
一万两……她真敢开口，都可以为她铸尊金身了。
第三章
「胡管事，是你说错了，还是我耳朵听岔了，你仔仔细细再说一遍，别漏了一句，我刚没听清楚。」
兰泊宁铁着一张黑如锅底的脸，那眼底的怒火清晰可见，看得胡管事浑身直打颤，眼观八方的盼着夫人来救人，他真是被蒲家母女俩摆了一道了。
「呃，回禀大少爷，蒲姑娘还好商量，她说一……一万两买断，并且亲自技术指导，保证一年内教会我们绣坊内三十名绣娘乱针绣。」有了一万两谁还会看上零碎的小钱，她胆子被天狗食了敢开这个口。
「一万两……便宜。」不贵，是个懂行情的人。
胡管事惊讶的睁大双眼。「大少爷认为她喊的价码不坑人？」
他吃惊的不是少爷觉得一万两银子便宜，而是舍得在一个乡下丫头身上。兰泊宁抿齿冷笑。「你晓得我们每年送进宫的兰锦有多少，你算算，一万两买断她那技法算贵吗？」该说他们是捡到了，还能不花一文钱的得到她亲手传授，想想往后的数年他将赚进翻倍再翻倍的银子，他并不亏。
胡管事苦笑道：「可……蒲姑娘的娘说不卖，她态度十分强硬的拒绝了，说这门绣技是嫁妆，谁娶了她的女儿就把乱针绣给谁，旁人休想染指半分。」
非常固执的妇人，就连女儿在一旁劝说也半寸不让，他只能无奈离开。
兰泊宁一听，邪气地笑了。「马上让媒人到蒲家提亲，她敢嫁我就敢娶，看谁捺得住性子。」
「啊！大……大少爷，婚姻大事不是儿戏，要三思而后行，别为了赌气而把自己的终身大事给赔上了。」胡管事都快哭了，一张老脸吓得发白。
「我说了算，人家小姑娘都敢把一生赌上了，我还怕输不起吗？」
「大少爷……」这是在跟自己过不去嘛！寒门小户的出身哪配得上兰家少爷，根本是胡闹。胡管事嘟嘟囔囔地垂着头，一脸沉重，依照大少爷的吩咐，去了东门大街请媒婆说亲。
虽说马媒婆出了名的能言善道，不过也要看对象。一听到要为兰家的大少说媒，马媒婆脸颊两侧的垂肉先抖上三抖，为难再为难地想推掉，几锭沉甸甸的银锭子在两人手中推来推去，最后是胡管事许以五百两的重金，马媒婆才勉为其难的挪动肥硕的大臀，顶着艳阳来到城外的蒲家。
看到媒婆登门，董氏比谁都高兴。
什么白两欠款的不重要，欠了银子大不了勒紧腰带一点一点还，可女儿没能嫁个好夫婿，她一辈子也不安心。
顾云郎那混蛋，静儿她父亲还在世时，一口一个静妹妹哄得静儿犯傻，随着她父亲去世，蒲家家道中落，一转身就攀上富家千金，自己得了功名利禄，却把所有骂名留给她冰清玉洁的女儿。
「娘，你笑得太开心了，稍微含蓄点。」看着娘亲满脸的眉开眼笑，喜上眉梢，蒲恩静涩然地在心里苦笑。
这具身躯才十四岁，正含苞待放，不急着嫁人。
董氏斜眸一睨女儿，和马媒婆聊得起劲。「我这女儿什么都好，人美手巧，心地良善，就是太容易害羞了。」
害……害羞？娘指的是别人吧！蒲恩静眼角一抽，只能安静的坐着，任人评首论足。
「嗯，我瞧着也是好的，眼是眼，眉是眉，水灵的像朵花似的，白里透红的脸颊轻轻一掐都能掐出水来，活脱脱是画里的美人儿，董妹子是怎么养女儿的？」擅长攀亲带故的马媒婆自来熟，一张媒人嘴能把死人给说活了。
董氏抿唇轻笑。「也没多费什么心，随便养养就是一朵花骨朵，比起她大姊还差多了，尽让我操心。」
蒲家大女儿蒲裕馨入了宫，一去半年了无音讯，也不知道过得好不好，有没有被人欺负。
「你呀是有福气的人，大女儿嫁进了宫，城里的兰家虽比不上皇家，却也是首屈一指的大富人家，委屈不了你家二姑娘。」马媒婆专业地堆满最诚心的笑，可心里头直打鼓，很不安，兰家那位爷儿不是良缘呀！她牵的注定是新娘子两眼泪汪汪的孽缘，她于心不忍啊，可看在银子的分上，她只能昧着良心说道。
「你是说绣坊遍及各地的兰家？他们真向我家的二丫头提亲？」董氏的嘴根本阖不拢，快咧到耳朵了。
「我马媒婆说媒还能搞错人，就是你家的掌上明珠！兰大少爷说了，越快越好，他急着拜堂。」那阎王是娶不到妻子，一有人傻气冲脑的敢嫁，他还不趁着人家不知晓他的恶霸底细连忙抬进门，免得临上花轿前反悔。
「哎呀，可嫁妆还没准备好，什么子孙桶、鸳鸯绣被的，哪来得及备妥，得缓些时日……」她虽然急着嫁女儿，可也要风风光光的出阁才行。
「这嫁妆还用得着你费心吗？我看兰大少爷能娶到你家的闺女才是福气，他那人呀……」马媒婆斟酌着用字，「是个倔气的，你家闺女不能和他硬着来，要顺着点才是。」
瞧瞧这娃儿生得多有灵气呀！额头光滑、面色白晰、秋水似的眼儿多有神，美得不似凡间物，她怎么就贪那点银子把人推入火坑了呢。
没人看出马媒婆的心中纠结万千，一面想赚阎王的谢媒礼，一面又良心不安的自我唾弃，两方拉扯着，扯得她心窝发疼，坐立难安的直想搅黄了这门亲。
可她是媒人呀！哪有把媒人钱往外推的道理，管他是天赐良缘还是天赐孽缘，两家合不合眼是他们的事，她牵的是姻缘，成不成在个人。
这么想之后，马媒婆的心安定了许多，负疚感减轻了不少，更是口若悬河的说尽两方的好话，把董氏乐得心花怒放，笑意始终挂在嘴边。
好笑又好气的蒲恩静看董氏和马媒婆一来一往的说得热闹，哭笑不得的她不知叹了几回气，即使她在心里一再告诉自己这是古代，姑娘早婚是再寻常不过的小事，她得入境随俗，可是内心的疙瘩总过不去。