不过她也是有意让朱宝莲去撞南墙，不知道痛，堂姊是不会回头的，不会明了以王秀轩的眼光是瞧不上她这等货色的。
不是她要说自家人坏话，一块瓦片和一块美玉，朱宝莲拿什么跟人家比，丢在地上都无人拾。
「你的粉擦多了，很呛人。」王秀轩又退，连退了好几步，捂鼻、锁眉，面露最直接的厌恶。
哇！这么伤人，说得还真中肯。朱小蝉瞠目、掩嘴，很是惊讶温润君子也有毒舌的一面，功力还不浅。
听不懂讽刺的朱宝莲当他喜欢身上的香味，很是得意的转圈炫耀。「我全是为了你才抹的香粉，你闻闻，多香呀！我让人从镇上带来的香粉，整整用了大半盒呢！」
大……大半盒？她怎么不干脆用吃的，口齿留香。朱小蝉在心里暗笑，冷眼旁观这场女方唱独角戏的闹剧。
「你离我远一点，熏得我快受不了，太臭了。」王秀轩捏着鼻，避开她有意靠近的身躯。
「臭？明明是香的，你鼻子是不是出了问题。」她不满的学城里人甩着香帕，画虎不成反类犬的甩得手差点扭到。
他义正词严的正了正面容。「你买的是不到二十文的便宜货吧！那种东西最好少用，里面掺了不少不好的粉末，用多了你的脸就毁了，坑坑洞洞像捉破皮的水痘。」
「什……什么，真的？」她尖叫着用双手擦面，很用力的想把胭脂水粉抹净，她怕变丑。
只是她越擦越糟糕，本来就是劣质品的香粉在她的擦拭下成了一条一条的条状，红和绿混在一块了，比唱大戏的还精采，整张脸惨不忍睹，跟鬼没两样，看不出五官。
「那边有水。」王秀轩「善解人意」的指着浪花一阵阵拍上岸边的河水。
「水……」对，赶快洗一洗，别吓到王公子。
朱宝莲紧张她那张脸真的毁了，裙子一撩便往河边走去，她一双鞋子都浸了河水犹不自知，两手捧起水便往脸上泼，一下又一下，非常专心地要洗去面上脂粉，边洗边咒骂无良的生意人，存心毁了她的花容月貌。
就在这个时候，懂得把握机会的王秀轩十分悠然的往河边——的反方向慢慢移动，一步、一步，再一步，身姿优雅的离朱宝莲越来越远，眼看着就能脱离她的魔掌……
蓦地，一只素皙小手拉住他衣角。
「小蝉妹妹……」他语带请求。
「你不能走。」桃花债要清一清才能走。
「放手。」你不能陷害我。他无声的苦笑。
「你走了她会找我出气。」死你比死我好，秀轩哥哥你挺住。她双眸笑成月牙状，有点迷人的小可恶。
「一起走？」他小声的蠕动唇瓣。
「不好吧！我堂姊精心打扮就为了搏你欢心……」呦！扯她的头发，会疼哪！
他也不是什么好人。
王秀轩眯起眼，眼中透着一抹薄怒。「敢把我推给你堂姊，你瞧我饶不饶得了你，没天良的丫头。」
「我是怕你将来讨不到老婆。」她瞪眼。
「不劳费心。」那是很久以后的事，起码要三、四年。
这时的两人都没想太多，只是平常的逗嘴而已，谁也料不到他们的缘分会延续很久很久，直到头发白了，牙齿少了，两眼昏花，两人还像年少时手拉手，站在同样的河边看着日落西山，群雁南归，笑数儿孙的天真。
「啊！我怎么能长得这么美，眼是眼、眉是眉、鼻子是鼻子、嘴巴是……王公子，你看我美不美……咦！人哪！到哪去了，朱小蝉那小贱货，她又把人拐走了……」
一转过身，背后空无一人，骤地一怔的朱宝莲简直气疯了，呆了好一会儿才跺着脚，怒色满面的骂起小堂妹，气恼朱小蝉让她勾搭不上秀才郎。
「二妞，你姊是怎么回事？」
朱大壮像做贼似的，一个粗汉子如同小闺女般蹑手蹑脚的「飘」到小女儿身侧，轻声细语的压低声音问。
「什么怎么回事？」没头没脑的突然冒出一句，谁晓得他在说什么，她又不是神，能掐指神算。
「你没瞧见她最近很不对劲吗？老是魂不守舍的，洗衣忘了放皂荚，煮饭炒菜不是太咸就是太淡，我从她面前走过好似没瞧见，刚刚还叹了一口气。」中邪了吧！得找神婆收一收魂。
算着帐的朱小蝉停下手中的狼毫，偏着头想了一下，答案跃于脑中。「思春了呗！」
「胡说什么，大妞才几岁，她思什么……春夏秋冬。」小女儿这张嘴无遮无盖的，胡扯一通。
朱大壮涨红脸，说不出臊人的话。
「阿爹啊！阿姊今年都十三了，虽小宝莲堂姊一岁，但也是正常相看人家的年纪，我听说大伯母已经在为宝莲堂姊说亲了，相看了好多家呢！」可惜母女俩同一个德性，眼界都太高了，看那个无地，嫌这个没钱，不是读书人还看不上眼，有房有地还要年少多金，最好是独子，送上几百两聘金来下聘。
有这么好的事怎么轮得到失老大家，她们也不撒泡尿照照，真有本事攀上高门吗？即使是为妾，人家也嫌弃她们举止过于粗俗。
偏偏她们自我感觉良好，相看夫家就拖了一年，才会拖到朱宝莲十四岁。
「什么，你阿姊有十三了，的确是大了……」他突然喃喃自语，陷入极度的忧虑中，好无措。
「女大不中留，留来留去留成仇，阿爹要为阿姊做准备了，别到时候手忙脚乱的，给你的女婿看笑话。」以她阿爹的个性，嫁女肯定会哭得唏哩哗啦，一把眼泪一把鼻涕。
「你一个丫头片子懂什么，你也想嫁人了是不是？！」他瞪大了眼，一脸「你敢胡来我就打死你」的表情。
她揉揉被拍疼的后脑杓，调皮的一吐舌。「我不嫁人，陪着阿爹阿娘，我赚很多的钱养你们。」
听到女儿贴心的话语，朱大壮窝心地拍拍她手背。「阿爹阿娘还能下田干活呢！不用你养，而且还有柱子，有手有脚总饿不死，你要瞧上顺眼的就告诉阿爹一声，阿爹替你去打听打听。」
她没好气的翻白眼。「阿爹，我们说的是阿姊，你又扯到哪去，快把牛牵回来。」
「什么牛，我们家的牛不是好好的在牛棚里……」一见女儿笑得贼兮兮的，挤眉又弄眼，朱大壮的脸又红了，恼的。「你这丫头呀！有话不好好说，老是拐上好几个弯。」
好在当爹的也知道女儿的性情，她一挑眉、一嘟嘴，他都能猜上几成，要不老子都当得不象样了。
「那是阿爹老是扯开话题，你好意思怪我。」她才几岁呀！婚嫁的事对她来说还太遥远。
看似很久，其实不远，姑娘家的青春如四季变迁，一眨眼间就长大成人了，袅袅身姿细腰肢，柳眉杏目芙蓉面，轻风拂面颦蛾眉，淡扫朱色迎花轿，十一岁真的不小了。
朱小春十三岁就在相人了，身为妹妹的她还远得了吗？两年功夫比飞得还快，比她阿姊出色的她早有媒人在问，只不过到了李顺娘跟前先被挡下了，她们还不知情罢了。
「嗯——」朱大壮故作生气的拉下脸。
「好嘛！好嘛！是我拐弯抹角，是我错，阿爹大人有大量，不许恼了二妞。」
先低头又不会少块肉，她这阿爹很好哄，就是个宠孩子宠到没边的笨爹爹。
见她认错了他反而难为情的傻笑，直挠头发。「二妞，你说你阿姊是不是心里有人了，我们要直接问她还是悄悄打探，你看她又在发呆了，一双鞋也不知要纳到什么时候，我都不知道何时才能穿到。」
「阿爹，你真认为那双鞋是给你的吗？」别往脸上贴金了，发春中的少女眼中看不见其它人。
「咦！不是给我的？」难道是给柱子的？
「你看清楚了。」要了解女儿是父亲前世的情人，但父亲可不是女儿眼里的真爱，他只是替人家养老婆。
眯起眼，朱大壮看了好一会儿，很沮丧地抿着嘴。「比我的脚大半寸，鞋底加厚，给走远路的人穿的。」
他下田不用穿太厚，踩了泥水会拔不动。
「阿爹知道西山村的赵越冬吗？」朱小蝉直接点明了，她阿爹的脑子不太好使，快人快语反而干脆。
「西山村……」他思忖了一下，咂咂嘴巴，蓦地两眼瞪得老大，好像见到祖宗似的。「你……你是说……」
「前些日子阿姊扭伤脚，是越冬哥哥背她回来的，你好几次说要备礼答谢人家，结果不是他不在家便是你忙忘了。」送去的礼人家不收，还劳烦他人又送了回来。
「你……呃！你阿姊中意那小子？」几时看对眼的？怎么没点动静，悄然无息。
「什么那小子，这小子的，人家有名有姓，姓赵名越冬，西山村人士。」朱小蝉没大没小的捏她阿爹，不疼的，像在玩耍般的轻扯一下，这是小女儿撒娇的特权。
朱大壮有些心酸，有些不舍，疼着、宠着好些年的心头肉，养大的女儿就要成了别人的。「西山村挺远的，不如选村里的，受了委屈我们才好替你们出面。」
「爹——」西山村哪里远了，不过翻过一座山头，还不到半日路程呢！他在心疼个什么劲。
「好啦！好啦！我哪有说什么，不就是为你阿姊打算嘛！儿大不由娘，要是她真中意了，我们还能阻止她嫁人吗？」就是舍不得，还未出门便开始担心女儿过得好不好。
「阿爹能想开是最好，不然棒打鸳鸯会遭人怨……」坏人姻缘三代穷，断人红线无良缘。
「什么棒打鸳鸯，你们父女俩又在说什么悄悄话？」
忽然一道女声插入，两父女都吓了一跳，回头一看是李顺娘才不约而同的松了口气，目光再度落在靠在窗边纳鞋底，时而望天，时而兴叹的朱小春，她那双鞋还停在同一个地方，大针插着。
「阿娘，我们在说阿姊……」朱小蝉简单地重复一遍，把大姊的心事如实告知。
「西山村的赵家小子……嗯，是听过，不错的小伙子，肯苦干实干，为人豁达，就是命硬了点。」
「命硬？」
「听说他五岁丧父，七岁死了祖父母，和母亲相依为命，就在年前，唯一的亲娘也死了。」真是可怜的孩子。
「那不是正好，要守孝三年，我们可以在这一、两年先观察他的为人，处事作风，若是人好再透点口风，让他出孝后再来提亲，那时阿姊刚好十六岁。」正是嫁人的年纪。
听小女儿一说，朱家两夫妇有点心动了。
「可是他家很穷。」唯一让人忧心的一点。
「阿娘，我们家以前也很穷呀！你记不记得当时饿得没饭吃，只能摘野菜熬粥，菜多粥少，半天捞不到一粒米粒。」想到那时的惨状，顿觉满嘴的野菜味，有些发涩。
「这……」
「大不了多点陪嫁，我们家现在又不是过不下去，有几十亩的棉花田和三十亩水田，手边还有不少现银。」他们家是大户，有田有地也有钱，说是地主老爷家一点不为过。
他们是隐性富户，偷偷的发财。
「嗯！二妞说得对，咱们就多给一些嫁妆，本来就打算十亩水田给大妞当嫁妆，有地耕种就不怕饿死，再不然，在西山村的水塘多买二、三十亩水田，给他们夫妻俩好好过活。」他朱大壮的女儿可不能委屈了，他有能力给她，不省这份嫁妆。
水塘？
一抹灵感自脑海中一闪而过，朱小蝉想着还能做些什么改善赵越冬家的贫穷，可那一点点想法刚浮现又飘走了。
「又是嫁妆，又是买地的，你们父女俩在急什么，八字还没一撇呢！不是还有孝期，咱们衡量衡量。」李顺娘好笑不已的看着丈夫和小女儿，内心隐隐有几分感慨。
现在说的是大女儿的亲事，过几年就是小的了，两个女儿都是她心上的一块肉，舍了谁都难受，她们刚出生的时候明明那么小一个，一团小肉球，皮肤粉红很爱哭，可是一转眼间说要嫁人，她真的好舍不得，多想多留她们几年，拥在怀里好生疼惜。
「嘿！嘿！阿娘！我也是看到好的姊夫赶紧下手呗！肥水不落外人田，咱们不抢着把人拐了来，万一被识货的摸了去……」那就欲哭无泪，过了这村就没那店了。
什么肥水不流外人田，不伦不类的。听着小女儿的歪言，朱大壮和李顺娘同时举起手，两人对视了一眼，忽地笑出声，一个揉头、一个捏颊，把女儿蹂躏得像个小疯子，「虐待」完了又开始大笑。
而那边的朱小春犹自沉溺在自己的思绪，完全没注意到这边的动静，直到一身汗的朱仲夏冲进来。
「阿爹、阿娘、阿姊，外面有一辆很大的马车……」呼！呼！呼！好喘，上气不接下气。
「什么马车，说慢点，不急，先喝口水。」看他跑得满脸通红，朱小蝉倒了杯温水递给弟弟。
他喝了水，又急不可待的形容。「是一辆很华丽的大马车，车身覆盖着绘虎纹的软绸，软绸上还缝着一颗一颗好看的珠子，底下是五色珠子串起的流苏，马车一动还会飘起来……」
有虎纹的软绸马车……朱小春闻言扶着腮，心想将她挤到路边的马车也是青帷绸布，似乎也有老虎斑纹……
「好、好、好，人家的马车关我们什么事，等哪天你发达了，二姊也送你几辆。」他们不是买不起，而是没必要，太招摇了，有谁驾马车到田里干活，这般财大气粗的？
「可是它停在我们家门口。」朱仲夏一口气说完。
他们家门口？
朱老二家的你看我，我看你，面面相觑，不晓得几时有个富亲戚，最后由一家之主出面。
到了门口，马车上的人看到一家五口前来相迎，这才慢条斯理的下车，一脸倨傲的睨视朱大壮。
「那片棉花田是你们家的？」
棉花田？
一听到和棉花有关，大家心里有数了，不约而同的看向家里个头最小，身形纤弱若柳的朱小蝉。
「我是盛兴行的掌柜，姓锺，你们的棉花我全要了，等结棉时让人送到我们那儿，听见了没？」他的口气是施舍的，高高在上，一点也不想和粗鄙的泥腿子打交道。
「请问你一斤的收购价是多少？」轻脆的软糯音一扬。
当家的没开口，一看是半大不小的女娃儿出声，斜眼看人的锺掌柜更加鄙夷。
「一斤五十文，高兴吧！够你扯一尺花布了。」
他认为已经够优厚了，平常连饭都吃不饱的庄稼人能扯几尺花布做衣服，应该感激涕零的磕头谢恩，欢天喜地的抱头痛哭，感谢他的大恩大德，把他当大恩人看待。
可是锺掌柜所想象的事并未发生，他高傲的等了许久仍等不到一杯款待的热茶，只有几双漠然的眼注视着他。
「怎么，听不懂吗？兴奋过了头忘了要感激，这也难怪，你们一辈子没见过成锭的银子，难免震住了，今天我成全你们，预付订金，你们先送一千斤棉花来，而后……」
真的是嚣张极了，从不正眼看人的锺掌柜掏出两锭成色不错的银子往上一抛，一锭约十两左右，但银子尚未落地前，一双白嫩小手已出手接住，客客气气地送回他手中。
「这位大爷可能误会了，我们只是帮工，替人看顾棉田，你想收购棉花要找对人，别走错了门户，田地是别人的，棉籽也是别人的，我们只负责栽种和采收，还有，你真是生意人吗？现今的棉花价格居然毫不知情，外头都卖生棉一斤两百文，你这点钱当是打发乞丐也太少了，别打肿脸充胖子了，要是缺钱就找我东家借，他姓封，是锦隆行的少东家，不要再走错家了……」
「你……你这丫头牙尖嘴利，真不识抬举，我们盛兴行的东家是谁你知道吗？绝对是你得罪不起的，识相点别挡路，乖乖地把棉花交给盛兴行，否则……」
别挡路……别挡路……挡什么路，滚开……
「啊！二妞，就是他，就是他急驶马车还让人抽我鞭子，把我挤下山坡。」那辆马车她认出来了。朱小春气愤地瞪着锺掌柜。
原来是他……冤家路窄。「阿爹，柱子，抄扁担，咱们赶猪去，把这头猪猡赶出咱们村子！」
第六章
「我要吃脆皮烤鸭。」
脆皮烤鸭？
什么是脆皮烤鸭？
好吧！她要吃什么脆皮烤鸭就吃呀！为什么要大手笔的买下西山村的水塘，直接养起鸭子，还买了水塘附近近三十亩大的水田，以水田养鸭法一口气养了上千只水鸭。
不仅如此，朱小蝉还打算开间铺子，卖起她口中的脆皮烤鸭，地点正在物色中，十分认真。
她突如其来的作为让朱家人全都一头雾水，丈二金刚摸不着头绪，谁也不晓得她为何要开起卖吃的铺子。
其实，起因还是因为锺掌柜到山北村买棉，他气势凌人的出口威胁，气不过的朱小蝉和父亲、弟弟抄起家伙将人打出村外，但是事过境迁后她有点后怕，人家是有钱有势的大户人家，出身县城的大商人，敢上门叫嚣肯定有大背景，他们朱家势单力薄，人家使坏来阴的，他们哪招架得住。
以莫非定律来看，越怕的事越容易发生，因此她加强了棉田的巡视，一日十二时辰，照三班轮流，一次少说数人一班，一看到不怀好意的可疑人物赶紧敲锣打鼓，以防有人来烧田。
防人之心不可无，人家都敢出口威胁了，还有什么事做不出来？在商场上的竞争是无所不用其极，只要能达到目的，用什么手段又何妨，让人畏惧才是重点，所以她不设防不行。
另一方面她也通知了封锦城，既然是锦隆行的对手，就由他出面应付，势大的对上仗势的，两方自个儿去拚个你死我活，谁输谁赢都与她无关，她不牵扯进商业竞争。
不过也因为这件事她才想多留一条退路，同时让老朱家的大伯母和三叔别来纠缠，离远点才不会连最后一点亲人情分都留不住——由于锺掌柜闹了这一场，把朱老二家的底掀了一大半，就算他们满嘴说着棉田不是他们的，这大房、三房依旧闹着「分家」。
分家？多可笑。
四年前就分过了。
但他们这回吵着要分的是朱大壮的家产，硬称那些个水田、棉田也有老大、老三家的一份，要一分为三，每人都有份。
虽说走律法他们不会输，走情理却难保有人背后中伤，有鉴于此，朱小蝉知道自己不开源不行了，因此做起脆皮烤鸭生意便成了她的当务之急。
「你要买什么样的铺子？」
在镇上念了几年私塾，王秀轩熟门熟路的，他向书院请了几日假，一早就陪着朱小蝉看待沽的铺子，一间走过一间亦不嫌累，清雅的面容始终是平静如水，未见不耐烦。
同行的还有硬要跟来的封锦文，十四岁的他已经长得很高大了，外表看来像个成年人，只是脸上还有些稚气。
和朱家的棉花买卖让封家赚得钵满钱溢，这也归功于他的紧迫盯人，顺利的牵上朱小蝉这条线，使他在家中的地位一下子飙升，颇受家族看重，这些年也慢慢地让他管些事。
因为父兄的重用，他更加攀着同窗王秀轩不放，人家进苍云书院他也进，人家的小青梅要找铺子他也跟，听都没听过的什么脆皮烤鸭连影儿都没见着就口水直淌。
封家兄弟都有行商的直觉，他嗅到银子的味道，还不知烤出来的鸭子好不好吃，他已决定参一股了，以小东家的身分帮着挑铺子，顺便可以杀杀价，练练手。
「前堂是店铺，做生意用的，最好有二楼，供铺子里的伙计住宿，夜里也能顾着铺子，免得贼儿光顾，而后院我希望有二进院子可以住人，厢房多几间。」最好能住下他们一家人，还有多余的房间可供其它用途。
「那你看清水巷的这间如何？」面街，后有通路，两边各有商家，出入方便，载货也易行。
朱小蝉大略看了一下，总感觉欠缺了什么。「店面有点浅，人一多就满了，没站的地方。」
「喂！蝉丫头，这里已经很好了，在镇上最热闹的街道，看在我们封家的面子，卖家同意减二百两。」以行情价来说算是低了，没什么赚头，要不是东家年纪大了不想做，还不一定能捡到便宜。
嫌她太挑剔的封锦文捶捶发酸的腿肚，口干舌燥的想找间茶楼坐坐，喝口茶、腿。
「酒香不怕巷子深，我的烤鸭一摆上架，保管香三里，在不在闹市不重要，重要的是合我意。若凑和着用，我住起来也不爽快，何必呢！把银子往外丢也要丢得自个儿痛快。」
穿过来四、五年，问朱小蝉想不想念当于青波的生活，以及她留在二十一世纪的亲人，她的回答竟是不怎么想念。
原因无他，于家有一子一女，于妈妈开旅游社，于爸爸办旅游杂志，于小弟是旅游作者，于家一家人都爱往外跑，想碰到面很困难，往往要一、两年才能把人凑齐，所以一整年都见不到面是常有的事。
虽然各过各的，但一定会有人在家，其它人在外旅游或冒险，留在家中的这人便是负责当连系的窗口。
不过于青波这一失联，想必她的家人不会太担心，他们习惯了家人不在身边的日子，只当她又上哪儿快活了。
「不满意我们再看看，不用急，还可以多走几家，柳镇很大，不愁没有好铺子。」王秀轩走在外边，以身子挡住照着朱小蝉的日头，他面色清朗的有如春满人间，处处桃花开。
「还看？！你们都不觉得累吗？我两条腿快瘸了，不歇一会不行，两位好心点，可怜可怜我腿长。」封锦文以手当扇掮着发红面颊，装出一副快走不动的样子。