「好，好，承你吉言，你这冬瓜做的糖真好吃，甜而不腻又顺口，一根接一根停不下来。」
「长得像欢喜佛的爷爷，您的黄金片，您老可真疼孙子，刚起锅的酥片脆口得很，多来几片吧，能管饱呢！」
「哎！小孙子贪嘴，也只好由着他去了，不给他，哭闹起来真头疼，就多秤些吧！」
「是，就给您包去。」
一口油锅，一口蒸笼，竹编的扁篮里满满是食指长宽的条状福寿糖，那是冬瓜切条裹白糖做成的冬瓜糖，另外还有栗子糕、枣泥饼、包馅的大饼和蜂糖糕。
小摊上，朱家的女人全出动了，朱小春一边切着土豆，一边翻看蒸笼里的蒸糕熟了没，客人等着出炉；李顺娘拿着大锅铲翻着切成片的土豆，等炸成金黄色后捞起，放在筐里放凉，再撒上细盐，色泽亮澄的黄金片便完成了。
依其色取名为黄金片，讨个吉利，实则为现今的洋芋片。
卖了山货的朱小蝉发了一笔小财，她想趁着年节再捞一票，于是央父亲将她那两亩旱地种的土豆、南瓜、冬瓜等作物全给收了，虽然不多，但做成甜点倒是薄利多销。
也因为产量少得可怜，所以她只打算卖三天，状元饼就是南瓜派，不过是在饼面上印着「状元」两字罢了，在家里先做好，借着量少为稀的心态，故意推出限量销售，一天最多只卖五百份，卖完了就没了，明天请早。
虽然如此，还是卖得热火朝天，顾都顾不过来，又包又秤兼收钱的她根本忙不过来，恨不得多生出三头六臂来，客潮多到她叫苦连天，直想哭。
「别挤，别挤，一个个来，还有好几锅黄金片，状元饼我也给你包起来……」
酸得手臂快抬不高的朱小蝉真想大喊不卖了，蓦地，一只光洁的手从后头伸向前，将她秤好的冬瓜糖用油纸包起，以草绳绑紧后交给买家。
「累了就去休息，我帮你顶一会儿。」
尚未变声的清声倍感亲切，让朱小蝉感动得快要落泪了。「秀轩哥哥，你怎么来了，还没回村子过年？」
他低头一笑。「等你们一起走。」
「喔！秀轩哥哥你真好……」他真是个好人。
「瞧你一脸倦色，快去歇着吧！我能的，别担心。」不就是包个饼、秤两个糖，还难不倒他。
朱小蝉抹了抹微沁汗的小脸，咧开菱形小嘴。「不累，赶快卖完了就能回去了，今儿个是最后一日了。」
「赚了大钱就来精神了是不是，一个小财迷。」他取笑她爱赚钱，不放过任何一个生银子的机会。
她大言不惭的点头。「有钱赚还累什么，我要给阿爹阿娘盖大屋，柱子天天有肉吃，阿姊攒嫁妆。」
「你喔！真是钻进钱眼了。」他为之失笑，轻点她鼻头，浑然不知看在封锦文眼中两人有多亲昵，更加落实「青梅竹马」的深厚情感。
第四章
马车在风雪中行进。
风很大，雪很小，细细地，雪花直落，一片一片如鹅毛纷飞在风中，看似不怎么冻人却寒意阵阵。
马车内架了炭火通红的红泥小炉，虽然不致使人暖和如春，但也驱走些许寒冷，多了温馨。
车内坐了朱家母女和马车主人王秀轩，几个女人都累垮了，眼皮沉重得直打架，上眼皮碰下眼皮的昏昏欲睡，频频打盹又努力撑住，尽量不在车里睡着，免得失礼。
但是朱小蝉毕竟年纪最小，养了许久的身子还是撑不住，又在熟人面前，她索性仗着年幼，脖子一歪便趴在椅垫睡去，还睡相不佳的滚来滚去，滚呀滚的滚到王秀轩怀里。
她还会挪位置呢，抱着人家的大腿当枕头睡得很熟，看得她娘亲李顺娘过意不去，频频道歉，想将女儿挪回来。
「婶子就别忙和了，让她睡吧！忙了好些天，她也着实吃不消，前些日子养出的肉又消痩了不少。」睡得这般香甜，谁舍得吵醒她，根本是一只好吃好睡的小猪崽。
看着女儿透红的小面颊，李顺娘心里一软。「这孩子也是命苦的，没得清闲，自个儿种了些瓜果也张罗着要换钱使，说来婶子也该谢你一声，那些种薯、种子还是你给她的。」
朱小蝉不会种田，她是凭着印象和农民书所载去试种，所以产量比预料中的少，而且个头都不大，不过她知足了，有了第一次的经验后，她大概知道要怎么种了，下一次的收成就不会这么差，她会努力让废土变黄金。
王秀轩笑笑的一睨车上那些提都提不动的谢礼，有饼有糖，还有一大包的黄金片。「婶子赚了不少吧！」
她面赧的一笑。「还好，过得去。」
「这小财迷肯定乐疯了，她一直想给你和大叔盖大屋呢！」他取笑着，眼中带着宠溺。
提到女儿的大志愿，李顺娘的疲累一扫而空，笑得欣慰又满足。「也亏得她想到要赚新年财，把家里的南瓜、冬瓜给捣鼓一番，以为不过是寻常的吃食，倒让她弄出新花样来，也不知她脑子是怎么长的。」尽弄出些听都没听过的东西，好看又好吃，还能卖钱。
「当然是银子长的，你没瞧她念念不忘的是银子。」朱小春揉揉困极的双眼，笑声很飘。
睡梦中的朱小蝉咂巴着小嘴，不知在念什么，惹得一马车的人因为她可爱的小动作而发笑。
「是呀！银子脑袋，以后就不愁了，咱们指望着她发财。」但愿日子越过越好，有衣穿、有饭吃、无灾无难。
李顺娘在心里默念。
雪停了，风还在吹。
比牛车快的马车不用两个时辰就从镇上回到山北村，一入了村口，天色已经暗了，狗吠声齐起。
年轻的车夫驾着马车到朱家门口，守在家里的朱大壮和柱子一听见马蹄声，连忙往外跑。
朱大壮谢过王秀轩，抱起睡得正熟的小女儿，一家五口有说有笑的走进屋里，一盏油灯照出和乐的身影，看得王秀轩十分羡慕，他家向来是安安静静地，少有笑语。
但羡慕归羡慕，他还是得回家，回到他重规矩又无趣的家，听着母亲千篇一律的训言，言行不一的说着训条。
隔日是除夕。
整整睡了一晚上的朱小蝉醒来，从床上一跃而下的第一件事不是到厨房帮忙阿娘、阿姊准备年菜，而是光着脚丫子跑到爹娘屋子，追问他们一共赚了多少银子。
「你喔！真像王家公子说的是个小财迷，眼睛一睁开就想着银子。」瞧那两眼亮的，像等着偷小鸡吃的黄大仙。
「阿爹，你别吊人家胃口了，我们这三天到底赚了多少钱？」她迫不及待的想知道他们家有多少钱了。
朱大壮笑呵呵的取出装银钱的酸梨木漆红匣子，整个往外一倒。「你数数吧！阿爹怕数错了。」
朱家母女三人在镇上摆摊摆了三日，朱小蝉也是个狠的，因为她们做的状元饼、福寿糖、黄金片、栗子糕都是极其罕见之物，因此价钱喊得很高，高得李顺娘、朱小春两人直嚷着是来抢钱的，铁定卖不出去。
但事实上却是卖得很好，可说是抢购一空，一到年节，大家都很敢花钱，买几样稀罕物摆着也值得，亲朋好友来走春时瞧见了也有面子，贵一点有什么关系，有人还买不到呢！
她们是巳时过后才来摆摊，不到午时交接便卖光了，这还是因为蒸的、炸的出得慢才晚收摊，要不然不用一个时辰便被抢个精光，连渣渣都有小孩子争着要抢。
收摊后歇一会儿，再等着回村的牛车，回到村子都晚了，做个晚膳吃个饭，洗过澡后再准备明天要卖的材料。
也就是这几天是赚钱时机，人人赶办年货，这才让她们赚钱如流水，越忙笑得越开心。
不过辛苦是得到回报的，看着换成一锭一两的银子，朱小蝉笑得见牙不见眼，灵动的双眸都眯成一直线。
「……十五，十六，十七……二十，二十一……哇！有二十五两三百七十五文钱。」好多钱。
「有这么多呀！阿爹这辈子还真没有一次赚这么多钱。」他们把粮食卖了也只得几两银子，一家子省吃俭用熬过一年。
朱大壮有几分感慨，他从没想过银子会这么好赚。
「爹呀！我之前说要买旱地的事，你帮我问了没？」朱小蝉喜孜孜的数着银子，小手摸来又抚去。
「问了，你要半山腰那块荒地嘛！我问了村长，那是无主的，很便宜，阿爹帮你买个十亩、八亩如何？」钱是女儿赚的，她想怎么花就怎么花，他全无异议。
在以前，他哪敢大气的说便宜，就是半两银子也拿不出来，宁可少吃一口饭也要省下一文、两文。
而今「财大气粗」了，一开口就要十亩、八亩旱地供女儿耍弄，半点不见心疼，只要她开怀就好，果然人有钱就不一样，手握银子底气足，心胸也变得开阔了。
「别冲动呀！阿爹，我只要两亩旱地，多了我也弄不来，你看我这身板种得了十亩田吗？」别田没犁好先过劳死，一个痩巴巴的小娃儿活活累死在田埂间。
想到那情景，朱小蝉打了个寒颤，劳逸要结合，她既要赚钱也不想太累，得量力而为。
看着女儿瘦小身躯，朱大壮挠着耳朵傻笑。「阿爹可以帮你呀！我们有钱能置地了。」
庄稼人的想法很简单，手中有银钱就想买田购地，田产越多越好，田地多种的粮食也多，也就不愁饿肚子了。
他们要的不多，衣食温饱而已，好好把儿女养大了，为儿女们置办聘礼和嫁妆，等嫁的嫁，娶的娶，生个大胖娃儿，咧开口喊爷喊奶，他们抱着软嫩的小孙子指着一大片土地说：这是我们的田地。
人的一生就这么过了，十分圆满。
「阿爹是兴奋过头了，你忘了我们还有水田吗？你就不管不顾的任其荒废呀！没了粮食你让我们吃土不成。」朱小蝉不得不泼父亲一桶冷水，让他回到现实别作梦。
能赚上钱是刚好遇上过年，而他们做的糕饼又十分稀奇，才能趁机大赚一笔，若是平时哪那么顺利。
而且他们做的那些饼呀糖的都不难，只要有心就仿效得出来，卖个一、两个月就不行了，人家专做这一行的很快就能推出更好的，他们是没得跟人比，也没那空闲一直做下去。
做事不能本末倒置，庄稼人的根还是在土地。
「对喔！开春后还要播种呢！咱们那四亩水田还得照顾，阿爹一个人真顾不来。」分身乏术。
「阿爹顾着咱们的田，给二妞有饭吃，家里那两亩旱地继续种着土豆、瓜果和玉米，你另外买两亩旱地给我种着玩，咱们别贪多，留点银子过日子。」要留些钱在手里才安心。
「两亩够吗？包括上次卖皮毛、山货，阿爹这儿有三十几两，你不用烦心银子不够用。」要不是女儿人勤快，脑子转得快，他们也赚不到这些钱。
「够了啦！阿爹，你想累死你女儿呀！我要是长不高全是你害的，人家今年才七岁，七岁哪！」虐待童工。
他憨憨地摸头一笑。「我老忘了这回事，我家二妞太能干了……对了，你真能种棉花吗？」
朱小蝉数着银子，一锭一锭放回匣子里，排得整整齐齐。「是想试试，我手上有些种子，但不多。」
「好吧！你就试一试，过完年我找村长谈一谈，把你要的那块地买下来。」反正种不出来也没关系，他们还有水田。
「阿爹，这件事不要声张，悄悄地办了，别让祖宅那边的人知晓，财不露白。」钱多引人眼红。
「啊！我本来想开春后翻翻屋子，弄两张炕床……」屋子太陈旧了，得修一修，还得补补漏雨的屋顶。
「过两年再弄吧！等我们有点积蓄再说，你又不是不知道三叔他……」撒泼耍滑、好吃懒做，专干偷鸡摸狗的勾当，越是亲近的人越大胆，直接登门入室拿了。
一说到朱家老三朱实，朱大壮也无语了，他不知道该怎么说他这个弟弟，实在是一大祸害。
原本是打算一家子到镇上摆摊卖年货，五口人同心协力，可是为了防朱实上门来偷东西，只好留朱大壮看家，省得累了一天回家后，发现家里略微贵重的物品全被搬空了。
柱子还小，所以也留在家里，刚抱来养的小黑狗断奶不久，咬不了人，所以暂时看不了门，顶多当柱子的玩伴。
「父女俩偷偷摸摸的躲在屋子里说什么悄悄话，年菜都摆上桌了还不出来……」李顺娘掀起门帘子一喊，一瞧见装银子的酸梨木漆红匣子，她怔了一下，登时失笑。
「二妞，在数你的银子呀！怕阿爹阿娘贪了它是不是？」果真是小财迷，非盯着银子不可。
「才不是呢！阿娘冤枉人，我是怕小偷来光顾，赶紧来帮你们藏银子，这年头贼比土匪还凶狠。」朱小蝉小胳臂夸张的一张，画了个大圈，暗暗影射这个贼大伙儿都很熟悉，他来去自如，防不胜防。
「再凶也没有我们二妞的牙尖嘴利，快把银子收好了，阿娘把它存着给你当嫁妆。」女孩子长很快，眼看着还是小孩子，一下子就长大了，哭哭啼啼要嫁人了。
她很臭屁的一撇嘴。「给阿姊吧！她比我先用到，我的我自己赚，要十里红妆那么多。」
「少说到我身上来，爱说大话的小丫头，有几亩地陪嫁就该偷笑了，咱们村子里有谁家的屋子装得下十里红妆的嫁妆。」听到妹妹的取笑，朱小春在屋外反笑她异想天开，想多了。
「没人有那就自己盖大屋呀！谁说一定要嫁人，我就不嫁，陪着阿爹阿娘，奉养他们到百年。」嫁得不好还不如不嫁，她不是能容人的人，在这个三妻四妾的年代，男人一有钱就想纳妾，他不纳人家还拚命送，尤其是永远和媳妇不合的婆婆送得最殷勤，一塞通房二塞妾，塞得不亦乐乎。
「对，二姊不嫁，陪着柱子，以后我长大了养二姊。」也来凑热闹的柱子嘴上叼了颗肉丸子，嘻嘻哈哈的笑着。
「就养二姊不养爹娘了，你这不孝的儿子。」李顺娘好笑又好气地往儿子后脑杓一拍。
「哈！哈！不疼，我都养，阿娘不吃味。」他揉揉脑袋瓜子，一蹦一跳地满屋子胡闹。
「你这小子，谁吃味，快上桌，再不吃年夜饭就要凉了。」辛苦了一整年，总算能过个象样的好年。
年糕，象征年年高升，红烧鱼，年年有余，双拼凉盘，上汤鹅笋，茄汁腐丸，板栗烧鸡，清炒山菌，火腿炖甲鱼，三鲜鸭子，卤一锅蹄膀肉，蒜子烧黄鳝，冬瓜排骨烫汤，香炒沙蟹，豉汁凤尾虾……满满的一桌菜肴。
李顺娘把一家的碗筷排好，端上最后一道鸡丝粟米羹，比往年丰盛许多的年菜让人口水直流，等不及的柱子已跳上长椅坐好，捧着空碗眨巴眨巴地望着随后坐下的朱大壮。
朱小春、李顺娘依序坐下，最后入座的是藏好银子的朱小蝉，五口人围着坐不满的桌子，满心欢欣，谁也不去想老宅那边的朱婆子竟然没喊他们一家过去围炉，似乎已不把他们当家人看待，放任老二家的自己过年。
「赶快吃，还发什么呆，一会儿吃完了，阿爹带你们去放鞭炮。」过年要有过年的气氛，开开心心才好。
朱大壮的话一说完，几个孩子果然露出欢喜的笑脸，几双筷子齐下的大快朵颐，吃得好不快活。
只是刚吃没多久，门外走进一位佝偻着背的男人，两手像长癖似的搓呀搓，一脸涎笑的冲着朱大壮叫二哥。
「哎哟！吃得比我们那边的还要好，有鱼有肉还有猪蹄膀，你们日子过得真不错，看来你们真的赚得不少……」
不等朱家老三说完，朱小蝉反应极快的一应。「是赊来的，我们跟人借钱过年。」
他们不能吃一顿好的吗？非要来坏人好心情。
朱实一听，噎了一下。「你们还能跟谁借钱？」
他言下之意一家子穷鬼，身边也全是一堆苦哈哈的穷亲戚，除了朱婆子外，谁会借钱给他们。
而他娘那儿的私房也被他挖得差不多了，哪有银子借人，朱大壮有没有去借钱他最清楚了，朱婆子是不可能有钱借老二家的，即使有也不会借，她向来不喜老二一家人。
「我姥姥家。」她外婆家也穷，但比他们好过些。
「喔！你姥姥家呀！」朱实不问自取的以手指当筷，拿走柱子正要夹起的鸡腿大门撕咬。「可是我怎么听说你们在镇上卖什么状元饼、黄金片的，还赚了不少。」
「是赚了一些，不多。」李顺娘面色微冷的说着，如非必要，她不想和自家小叔撕破脸，他的背后还连着护短偏心的婆婆，朱婆子一闹起来，这个年也不用过了。
「那就借点来给弟弟过个年吧！今年的收成差，想摸个两把都没铜板。」他很理直气壮的伸手要钱，丝毫不觉得羞愧，好像人家给他钱是天经地义，不给才是罪大恶极。
一听他要借钱去赌，朱大壮和妻小都脸色难看的直瞪眼。「我们的粮食也不多，勉强能够养活罢了。你就忍一忍，别老是去赌，你也有儿有女，要为他们多想一想……」
赌徒最恨人家叫他戒赌，要不到钱的朱实刷地一下子沉下脸。「二哥，你有多少就拿多少出来，大道理少说一点，大过年的我也不为难你，三、五两银子总有吧！」
朱大壮颈子一硬，粗声的说：「没钱。」
还三、五两呢！他女儿隔三差五的上山摘野菜，拾果子，拎一、两只小兽回来，弄得一身是伤，两脚浮肿，小小身子如今还没桌子高呢！老三一开口就想要走她的辛苦钱？
没门！
「二哥，我是好声好气跟你要，你别给脸不要脸，有银子不跟兄弟分享，要知道爹娘的奉养不只是我和大哥的事，你也得拿出银子照顾爹娘。」他口气变得有几分不快。
「我的那一份我自会拿给阿爹，你别想没钱就上我家耍赖，想当初分家时你多得了多少，我有多说一句话吗？」他咬着牙硬吞不公，当是孝敬两老了。
「二哥，你不要逼我翻脸，你要是不给，我自己拿。」朱实就是没脸的，说着说着就要往里头闯。
「你……」
「哇～呜～三叔不给二妞吃饭，二妞会饿死，三叔好坏……呜——是大坏人，二妞饿，好饿好饿，三叔坏人，二妞要饿死了，我们没饭吃，饿……」
朱小蝉莫名的放声大哭，哭得惊天动地，大老远就能听见她的哭嚎声，她一哭，柱子也唏哩哗啦哭起来。
「你……你们哭什么，不许哭！」
姊弟俩根本不理朱实的恫吓，照样哭得好不凄厉，村子里的人都听到了，纷纷探出头询问发生什么事。
「好，好，算你们狠，这笔帐先记下。」朱实狼狈的跑走了，嘟嘟囔囔着什么丧门嚎。
他一离开后，朱小蝉马上不哭了，眼泪说收就收。
「阿爹、阿娘吃饭，阿姊吃鱼，柱子乖，二姊给你夹根鸡腿，快吃，你要快快长大，好防贼防盗防三叔。」
本来朱大壮、李顺娘等人还为她收放自如的泪水愕然不已，怔然的望着她，忽闻那句「防贼防盗防三叔」，噗的全都笑了出来，阴郁到不行的心情登时放晴了，可以再多吃一碗饭。
「中了，中了——」
「什么中了？」
「秀才老爷中举了，这会儿不能再叫秀才老爷了，要改口喊举人老爷，王秀才中了举人。」
「啊！真中了呀！前不久他的儿子才中秀才，现在老子也上了榜，两父子都给咱们村子争光呀！真是双喜临门。」
「是呀！真是双喜临门，人家是读书人，随便读读就能金榜题名，我们家那浑小子呀！还在泥土里翻……」
王至诚进了县城应考，考上第七名举人，原本也算有功名在身的他又进了一步，入了省城再考便是进士，那是能当官了，最少是七品县官，要不就是入翰林院当编修。
不论是举人还是当官，他都算是争得头面了，在这十乡八里的也是个人物，连县太爷也不敢小看他。
而举人老爷的儿子也一样了不起，才十二、三岁就中秀才，几年时间把稚嫩少年磨成温润儿郎，修长的身子如竹子挺直，清润的声音变得低沉，五官多了男子的轮廓。
这几年，朱老二家也越过越好了，好得让人眼红。
那一年，朱大壮花银子买下一块两亩大的山坡地，他们一家人花f几天功夫把杂草拔一拔，整出一块地来，一开春，朱小蝉就将棉花种子种下，勤于施肥除草。
头一年，收成很少，朱小蝉把闷头赚大钱的理论发挥到淋漓尽致，她没把棉花卖了，而是将取出棉籽的棉花裁制成棉被，母女三人花了个把月赶制出一百多件棉被。
一件卖几百文钱，最后赚了约莫百两银子。
那一年朱大壮乐疯了，心想终于可以翻新屋子了，他们可以盖不输老宅的大屋了，那些钱他根本花不完。
可是小女儿阻止了他，要他先别乐，要是他们发财致富，他们家贪得无厌的三叔还不找上门。
朱大壮一想，也对，于是按捺下来不再提。
第二年，朱家又多买了十亩旱地，这一回有经验了，棉花产量增加了，朱小蝉如法炮制请临时工合做了一千五百件棉被，一件七百文交给锦隆行去贩卖，入帐相当可观。
到了第三年又多出五十亩土地，不过他们种棉花的事也瞒不住人了，于是朱小蝉开始雇用村里人采棉、去籽，她不再制成棉被了，而是成捆成捆的棉花批给锦隆行。
因为棉花太多了，朱大壮家根本抽不出人手来裁制，光要管理工人采收、集棉就得耗费极大的心力，哪有心思在微不足道的小事上，少赚一点无所谓，总比累死好。
不过为了防朱婆子、朱实那几个人，朱小蝉要家里的人统一口径，宣称他们是替锦隆行的东家代管，土地和棉籽是人家的，他们只是负责监工和收棉，绝大的利润还是别人赚走的。