「阿爹要养我们姊弟三人很辛苦，掌柜伯伯就少赚一点嘛！这种木耳我家还有四、五十斤，你要卖得好，下回我不转手卖他人，全给你了。」她没说不调价，保留涨价空间，暗留了一手。
掌柜的目光精准，看准了商机，若是她说的「木耳」真能食用又好吃，那绝对是物以稀为贵。「好吧！看你这么会说话的分上，我就算你要的那个价好了。」
「谢谢伯伯，你给我整数就好，剩下的我们要买些白糖、面粉和过节的年货，我弟弟喜欢吃糖，你能不能送一些甜饴、糖果给我弟弟解解馋，我以后会多送些干货到铺子。」
一事不烦二主，干脆油、盐、酱、醋、茶、针线等杂物一并买齐，省得多跑几家，反正她爹的身体壮实，当杂役正好。
如果朱大壮知道女儿把他当杂工用，肯定也是傻乎乎的直笑，毕竟现在他手握着两锭五两的银子，人早已像踩在云端似的，轻飘飘的。
他不是没见过这么多银子，可是都在朱婆子手中，她一毛钱也不给他，如今手里捏着的全是他家的，从没有拿过这么多银子的他乐得发傻了，满脑子的话却不知从何说起，高兴地晕了头。
「二妞呀！你掐阿爹一下，看阿爹是不是在作梦？」一定是假的，他在作梦，要快点醒过来。
看她爹无法相信的傻样，好笑又无奈的朱小蝉真下狠手，用力朝她爹最多腰肉的地方一掐，还狠扭了一圈，让他从晕陶陶的快乐中清醒，别再脚跟虚浮，以为手中的银两不是真的。
真是面朝黄土背朝天的庄稼人，老实得叫人不晓得该说他什么才好，皮毛的价格本来就高了些，又是处理过的无杂色皮毛，价钱上再略高一些，若是直接裁制成夹袄等成品，价格便要再往上翻了一倍有余，他们根本是亏了。
当初她执意留下毛皮便是知晓此类皮制衣饰价值不菲，量少反而不值钱，东西一多，够裁成衣服才是真值钱，否则一半灰、一半白的毛氅能看吗？有钱人要的是色泽统一。
不过看在自家是蓬门荜户，真的是穷到没见过大钱的人家，若是喊价太高，她爹大概会吓到两眼翻白，她开价才收敛了不少。
「哎呀！真疼……」
朱小蝉失笑地扶着惨叫揉腰的父亲，笑咪咪的讨赏。「阿爹呀！我的功劳最大，你要赏我什么？」
「说，你要什么，阿爹买给你。」朱大壮乐得分不清东南西北，有点近似喝醉时的醺然。
「给我买两亩旱地吧！」旱地不比水田，便宜得很。
「你要旱地做什么？没法种稻。」他也没说不买，只问用途，对女儿只有宠溺。
「我想种棉花。」她想试试看。
「你……」哪来的棉籽。
「你要种棉花？」
比朱大壮更急切，一旁一名十七、八岁的锦衣男子忽地贸然一问，利目直视不及他腰高的小姑娘。
「我要不要种棉花关你什么事？」朱小蝉最讨厌自来熟的人，没头没脑的，乱攀交情。
「你要能种出来的话，不管你种出多少棉花我悉数收购。」北方的棉花种植不易，需求远远超过于江南的供给。
「你要买我的棉花？你谁啊？」不对，她都还没种呢！哪来的棉花卖人，纸上谈兵画大饼，全是空想。
「敝姓封，是锦隆行的少东家。」俊雅男子有风度的自我介绍，语气不疾不徐。
「锦隆行？」
他指指她刚出来的杂货铺子。「那是我家的商号，在县城亦有两家，专售南北货品。」
听他一解释，朱小蝉了然。「可是我还没种呀！连地在哪里都是一大问题，我只是想，但不确定能不能种出棉花，你现在找我谈还太早了，我不是种棉能人。」
她手上是有一些棉花种子，过去几个月在山里头发现十来棵长得不错的野生棉花，她便采收籽棉，再分出棉籽，只是这不但费工，实际能分出的棉籽也不多。
所以她不敢贪心，只向父亲要求两亩旱地来种棉，打算实验性的先栽出第一批，然后再进行大规模培育。
棉花属早种，喜热、好光、耐旱，最适合在旱地栽种，且是一年生植物，花开白色。
她观察过山北村的地理环境及气候变化，她家后头那片山坡地种植棉花最佳，是以她偷偷地开挖一小块山地种下数株，若能挨过冬季的霜雪，来年的春天便会开花。
棉花的采收季在夏、秋两季，以秋初棉量最丰。
「不打紧，若是小姑娘有需要的话，我可以提供良田百顷。」有了百顷土地的棉花产量，东北一带的棉业将被锦隆行垄断，他们商号的规模将达到前所未有的高峰。
封锦城说的不是空话，若是垄断一行的产业，在业界将是无人能及的龙头地位，毕竟目前采用南棉北运的方式太昂贵，若小姑娘真能在此种出棉花将是无限的商机。
「良田百顷？」他疯了吗？
她都不敢赌这么大，他凭什么拿身家来豪赌，一场输赢是数十万两银子，而她输不起。
朱小蝉崇尚稳扎稳打，从不敢妄想一步登天，她做事喜欢一步一步来，先踩稳了脚步再走下一步。
封锦城的提议吓到她了，她也不想成为众矢之的，一下子锋头太健不是好事，木秀于林，风必摧之。
「二妞，他是不是这里有毛病，你才几岁呀！他居然要给你百顷土地种棉。」
朱大壮很紧张的将女儿拉至身侧，他比了比脑袋，意指封锦城病得不轻。
打朱家祖上五代起，山北、山南、东山、西山四村就没听说有人成功种出棉花，即使有也少之又少，很快就烂根了。
四村附近的土壤不适合种棉，这是老一辈的人说过的话，因此没人敢尝试，而且也没合适的棉花种子，大家没一个愿意去冒险，宁可守成的耕种粮食，反正棉花又不能吃，不值得犯险。
朱小蝉小声地在她父亲耳边说道：「我也觉得他有病，哪有人素不相识就拉着陌生人扯东扯西。」
不是骗子便是疯子。她是这么想的。
「嗯！嗯！你离他远一点，我们东西买得差不多了，赶紧回家，你娘他们还在家里等我们。」还是赶紧离开为妙。
来时大小箩筐装满山货，走时一大一小箩筐还是满载而归，不同的是大箩筐装的是日常用品和年货等重物，小箩筐放的是头花、针线、布料以及男孩子玩的弹弓和一些鞭炮及贴红等，不怎么重。
「小姑娘……」见他们父女掉头就走，封锦城开口欲留人。
「二……小蝉妹妹在这儿做什么，你几时到镇上来，怎没知会我一声？」另一道清雅嗓音压过封锦城的声音。
「秀轩哥哥！」看到同村的少年，朱小蝉略微安心。
「朱大叔，你们怎么来镇上了？」王秀轩点头示意。
看到秀才家的公子，朱大壮连话都不会讲了，手足无措。「嗳！我们来……呃！卖皮货。」
他表示了解的一颔首，看向「弟子」的眼神多了温柔。「怎么要来也没说，你们可以搭我家的马车来。」
「你又不在家，我上哪通知你。」她没说出口的是有他娘在家，谁敢往他跟前凑。
王秀轩听出她未竟之语，嘴唇抿成一直线。「你们刚来还是要回去了？有没有打算在镇上住一宿？」
「我们来了大半天了，坐着牛车来就想赶在日落前回到家，阿娘在家里等我们回去用晚膳。」她没逛街的兴致，东西一买齐便想回返。
「我们家的马车在镇上，待会我吩咐坤叔一声，会有车载你们回村子……」一只不轻不重的手忽地往他肩上一拍，王秀轩声音略带清冷的回头。「有事？」
一位和王秀轩差不多年岁的白衣少年腆着脸一笑。「我哥让我问你和这位眼睛很亮的小姑娘是不是很熟？」
说话的人叫封锦文，十岁，在家排行老三，是王秀轩的同窗。
「你哥？」
他指了指封锦城。「我大哥，同母所出的嫡亲哥哥。」
「有什么事吗？」没有什么该不该，王秀轩自然而然地将同村的朱小蝉护在身后，好似理所当然。
他忘了人家小姑娘的爹就在旁边，用不着他出手护花。
「是这样的，我刚才从她身旁经过，听见她要买地种棉，所以我就想她种的棉花能不能卖给我。」封锦城态度谦逊的走上前，不因对方年幼而看轻。
所谓英雄出少年，他也是十一、二岁就跟着父亲走南闯北，见过形形色色的人，知晓人不能只看外表，有时一个错眼便错失良机。
而他有着生意人的本能，凭着一股说不上来的直觉，他一看到眼前的小姑娘以及三弟的同窗，便感觉到他们非池中鱼，年岁不大就带着锐气和傲骨。
他想他们的未来绝对非同小可，此时与两人建立关系，基石打得深，日后将是他一大助力。
「秀轩哥哥，那个人有点不正常，才一听见我想种棉就要送上良田百顷，他也不想想我这小身板，别说百顷了，就是给我一顷土地也种不了呀！」太看得起她了吧。
王秀轩看了看她日渐白嫩的小脸，心里是认同她的话，她家种田不代表她下得了地，届时不知是她耕种还是田种了她。「这事交给我，你不要担心，封家是镇上富户，不会为难你。」
「嗯！我听秀轩哥哥的。」有人愿意出头她还愁什么。
朱小蝉的全心信赖，叫王秀轩顿感责任重大，好似人也高大了许多。「封大哥，小蝉妹妹说的种棉纯属玩笑话，你看她才多大，哪懂得种田的活，她说说而已，你勿当真。」
一旁的朱小蝉直点头，表示秀轩哥哥说得对，她装出很委屈的模样，好像受到恶霸欺凌，我见犹怜的让人忍不住心疼。
封锦城若有所思地看了朱小蝉一眼。「那么我可不可以向小姑娘要一句话，若是有朝一日你真种出棉花，锦隆行会是你的第一选择，不论多寡我都吃得下。」
「你信我？」他未免太自信了。
「我信。」他相信自己的直觉。
「口说无凭，我都不信自个儿了。」虽说目前她偷种的那些棉花都还存活着，可是不到最后谁也看不到成果。
「要不先定个契约，锦隆行保证收购你所种的棉花。」他眼中闪过一抹笑意。
「不要。」她很果决的摇头，不跟着一起发疯。
棉花她是一定要种的，但要看老天爷的意思，成不成在未知数。
此时的朱小蝉并不晓得棉花真的会成为她日后起家的根本，十多年后，她不仅拥有百顷棉田，还是东北第一棉商，她所产的棉花足以供应一个国家。
「小姑娘……」
王秀轩伸手阻止封锦城靠近。「封大哥，她说不要就没人逼得了她，小蝉妹妹年纪尚幼，以后的事以后再说。」
以后……他嘴角噙笑，笑得意味深长。「说得也对，是我操之过急了，蝉妹妹没吓着吧！」
蝉……蝉妹妹？！
封锦城这自来熟的称呼，不仅朱小蝉当下额头斜线三条，王秀轩的脸色也不是很好看，俊眸微眯。
两人都很无礼的转身就走，不做道别。
「大哥，你对他们的态度未免太好了，尤其是那个没半点姿色的小丫头，咱们家的丫鬟都长得比她称头。」他就看不出她哪里出色了，值得私垫内最优秀的同窗全心相护。
呵呵一笑的封锦城将长臂搭上三弟肩膀，「以后跟你那位同窗交好，盯紧他那个青梅竹马，相信你大哥不会看走眼，这两个人呀……你要用点心。」
「大哥，你不会要我形影不离的跟着吧！」那太丢脸了，他是堂堂封家的三少爷，怎能沦为跟班。
封锦文一百个不愿意，奈何身不由己。
「有得是你的好处，别短视的只看到眼前。」眼光要放长远，稚嫩的小树苗会长成参天大树。
「大哥，我觉得你在坑我。」他才十岁，哪想得到那么久以后的事。
自从封锦城赋予其弟重大使命后，封锦文不得不收起少爷派头，很认命地结交起私塾中最被夫子看重的王秀轩，拉下身段和人家称兄道弟。
这一攀起关系，他还真觉得得到的好处不少，在功课上有了切磋对象，帮助良多，连夫子都夸他进步颇多，而且一起求学问，反倒少了怠惰的心。
有朋博闻，是他之幸，王秀轩像是考不倒的，不论有任何疑惑，虚心求教他必有解答，不曾故作清高，温润如玉的性格少有恶言，一捧起书便有如一代圣贤，高洁而不可攀，令人敬畏。
但是一碰到他的小青梅，他的态度是全然叫人诧异，彷佛神仙走入红尘道变成凡人，一身烟硝味的护花。
「年关快到了，你怎么还不回家过年？」以往的这时候他早已返家多时，想找人也找不到。
「有事。」王秀轩回答得很简单，手中一本书册，看也不看一眼穷极无聊的某人，视他为无物。
「有什么事，兄弟我虽不才也能帮衬帮衬一二。」情谊要扎得深就得两肋插刀，刀山火海照闯不误。
「不用。」他断然拒绝。
「何必跟我客气，我这人没多大的本事，但对兄弟绝对够意思，你有事我一定挺你到底。」他拍拍胸脯表示情义相挺，但因拍得太用力反而咳个不停，把胸口都拍疼了。
「跟着我无利可图。」和封锦文的家世一比，他王秀轩不过是一根门钉，无足轻重。
「谁跟你讲利了，未免太瞧不起人，我就看重你为人实在，没什么纨裤之气，是个真正向学的上进少年，我就想跟你多学学怎么当个正人君子。」他要奋发向上，走光明正道。
「不要想藉由我靠近小蝉妹妹。」他们的意图明显得叫人忽视不了，是瞎子都看得出来。
他一听，整个人都蔫了，十分委屈的瞪圆了眼。「我大哥是暴君，有道理你跟他讲去，我不过是池鱼之殃，谁让我的零花银子是大哥给的。」
吃人嘴软，拿人手短，他也是没办法，慑于恶人的淫威，只得乖乖执行任务。
此时正在账房算帐的封锦城打了喷嚏，他揉了揉鼻头，暗忖着是谁在背后数落他的不是，议他是非。
听他似是而非的推卸之语，王秀轩无奈的阖上书。「你就不能少来招惹我吗？让我能安静的看会儿书。」
「不行，兄命难为，你就认命吧！别老想着甩开我，我黏人的功夫……嘿！嘿！你是见识过的。」他不无得意的炫耀，好像他这手紧迫盯人的绝活是值得夸耀的事。
「你……唉！你到底是来念书还是来做生意的？」真拿他没辙，死皮赖脸的功力令人自叹弗如。
自求上门的朋友不要还不行，拒于门外他直接翻墙而入，有门也挡不住，令人苦恼万分。
「这不矛盾呀！谁说读书人不能懂些行商之道，而商人之子当不得学问人，我两者兼得，厉害吧！」他将来肯定是不得了的大人物，成就非凡，一代名商非他莫属。
「小心行舟江心两面翻，得陇望蜀，难。」脚踏两条船的人船翻得快，两者都想得，反而落得一场空。
读书是为了增广见闻，求知是不想一无所知，功名不功名的倒是其次，他求的是能明事理。
王秀轩并无远大的志向，天性淡泊名利，不汲汲于功名利禄，他和一心求出头的父亲王至诚不同，只想过着和乐的小日子，不求高官，不求厚禄，平平安安过一生便是福气。
可是他父亲不这么想，自个儿热衷科举也要逼儿子上进，十年寒窗苦读弄个官儿做做，像他堂伯父那样在朝廷做个三品官光耀门楣，给他们这一房扬眉吐气，为祖宗争脸。
所以刚过了童试的王秀轩目前的目标是考秀才，然后过个几年再考举人，接着是进士及第，成为天子门生，封官晋爵，步步高升，能爬得多高就爬得多高。
只是，这不是他的梦想，他还不晓得自己的路该往哪里，但至少先把该学的都学好了再说，日后再来琢磨。
根基不打好，何来谈其它，无疑是笑话。
「喂！兄弟，不要打击我的雄心壮志，我以后也要像我大哥一样撑起一片天，你要说些鼓励的话，别老是泄我气。」没理由大哥成他不行，都是父亲寄予厚望的嫡子，他一定也能成功的。
封锦文不信邪，他有志气和大哥一拚，可是……他还小嘛！还有很大的成长空间，让他慢慢来又怎样，老虎再小也有牙，等他长成了便虎啸山林，震慑山中万兽。
「我不是你兄弟。」少来攀亲带故。
他自个儿也有弟弟名叫秀材，却是不成材的，对念书没兴趣，一拿起书就头痛，整天只想着胡作非为，他或父亲一不在家就想往外跑，哪里有好玩的就往哪里凑，静不下心。
母亲根本管不住弟弟，甚至宠溺、放纵，将没办法在他身上得到的撒娇、承欢膝下，转而寄望在么儿身上，因此更加纵容弟弟为所欲为，把人养得更为娇气，脾气渐长，毫无文人的骨气。
「哎，别说些伤感情的话，咱们好歹有同窗之谊，你整日卷不离手不累吗？走走走，到街上逛逛，年节将至，到处热闹得很，你也买些应景东西给你的家里人。」空手而回太无诚意了，一家人也要热络热络才不致生疏。
「他们什么也不缺。」他不为所动。
封锦文贼眉贼眼的扯他的手。「那你的小青梅呢？总要买几样贴心小物哄哄她，你别看她小，我大哥说她有大造化。」
他兄长看人很准，那双眼睛毒得很，从未有过失误。
「什么小青梅？」王秀轩一头雾水，压根没想到朱小蝉，对他而言那只是同村的小妹妹，不过投缘罢了。
以手肘一顶，封锦文故作暧昧的挤眉弄眼。「少装了，不就是你那位想买地种棉的小丫头吗，我看她长得普通，明明是涩得难以入口的青梅子，偏你护得紧，让人连缝都没得钻。」
一提到凡事认真的小姑娘，王秀轩小大人似的正经脸孔变得柔和，想到她专注的小脸，不自觉嘴角凝笑。「胡说什么，她是我们村子里的孩子，你少拿她说嘴。」
「但是你不能否认你们是打小一起长大的吧！是名符其实的青梅竹马，妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，遶床弄青梅。」多好的感情，旁人求都求不来，由小相伴到大。
「不要乱编词，我们哪有……」看着封锦文一边做着骑竹马吆喝的样子，一边撩发装娇羞，一人分饰青梅、竹马两角，话到嘴边的王秀轩突然凝住，他竟想不起朱小蝉更小的时候是何模样，完全没有一点印象。
两人的相熟始于开春的那桩落水事件，他将人救起时她已经没气了，全身发紫，冰冷的就像刚化冰的河水，那时的他心也凉了，想着给她渡气，拚命挤压出她腹中积水。
当她活过来的时候他也吓了一大跳，他以为救不回来，正在惋惜，打算停止施救时，那两只痩得像树枝的手突然捉紧他双臂，口中直喊着好渴，一双黑得映人的眸子骤地张开。，
他也没法说是发生什么事，但之后来两人莫名越走越近，朱小蝉一开口要他教她识字，他二话不说便张口应允，学习的过程中，两个人相处得越发融洽，好感骤生，往往彼此一个眼神、一句话便能了解对方的意思，不必开口说。
他们这算是青梅竹马吗？
顶多是同村的情谊吧！基于照顾幼小的心态。他想。
「走了，走了，听说市集上有很多好玩、好吃的，不买看看也好，你再这么孜孜不倦的看书看下去，早晚看成书呆子。」封锦文不顾当事人的意愿，硬是将人扯起。
「别拉，别拉，我自个儿会走，你这性子真是躁！」一点规矩也没有，把他长服都扯乱了。
王秀轩对年节的热闹丝毫不感兴趣，一到了市集，喧闹的人声让他不由自主的颦眉，他放眼一瞧，到处是选购年货的人潮，手里拿的、篮子里装的，无一不满得快掉出来。
小贩的吆喝声，讨价还价的交谈声，小孩子奔跑的嬉笑声，推挤拉扯的咒骂声。
……种种吵杂的声音蜂涌而至，他眉间的皱褶越深，十分不习惯这种吵得令人心烦的杂音。
倒是封锦文如鱼得水一般的畅快，这边瞧瞧，那边看看，他自个儿疯得没分寸还拖人下水，每到一个摊子就拉着王秀轩品头论足，有得吃就吃，有得拿就拿，十足孩子心性。
他这样才像个十岁的小孩，活泼好动，见什么都稀奇，玩乐是他的长项，不像王秀轩小小年纪已像入定老僧似的，对什么都意兴阑珊，只想快点回到私塾，捧书狂读。
「……来喔！来喔！来买状元饼，吃了这饼保你连中三元，来年当个状元公，红衣白马绕城一游……」
听到熟悉的甜软脆声，走到一半的王秀轩忽然停下来，放目张望，在人群中，他目光锐利地捕捉到一抹茜红色身影。
「快看，有人在耍杂耍，我们快过去……咦！你怎么不走了，在看什么？」扯不动人的封锦文好奇地一问，顺着同窗的视线东张西望，但他什么也没瞧见。
「我过去一下。」他不做交代的朝某个方向走了去。
「欸！去哪里好歹说一声嘛！」咦？咦！那是……那不是小青梅吗？
围着最多百姓的摊子，眼尖的封锦文瞧见一道小不隆咚的人影，绑着双丫髻的朱小蝉正手脚利落的用油纸包饼。
「好嘞！大婶，你的状元饼两块，你有两个儿子吧！肯定是会读书的料，有得是你享福了。」
「呵呵……哪的话，他俩呆了些，除了会之乎者也，旁的事也做不了。」
「这位大娘，你的冬瓜糖，不会黏牙的，甜你口，甜你心，甜你一年事事如意，吉祥平安。」