当父母的总是考虑了许多，未雨绸缪的设想一切。
「我看你脸色都吓白了。」哪来是喜，分明是惊骇。
「少取笑我，我是第一次当娘，心里紧张得要命，我怕我做不好。」孩子那么小，她不会抱一抱就把他的小颈子给拧歪了吧。
王秀轩笑着往妻子唇上一啄。「有我呢！我会护着你们母子俩，你什么都不用怕，安心。」
她这慌张的模样真可爱，像闯入民居的松鼠，高扬起尾巴站起后腿，前足捧着松果急找门。
听他低柔的嗓音安抚着，朱小蝉才有了当母亲的自觉。「阿轩，我们有孩子了，你高兴不？」
「嗯！我都十九了，同龄的友人都当爹了，我还晚了，不过真好，我要当爹了，呵呵……呵呵……」他有点语无伦次的傻笑，为突如其来的喜讯乐晕了头。
十九……还是大学生呢！为人父太早了，但是……她嘴角微微一弯。「阿轩，你想要儿子还是女儿？」
「都好，只要是你生的，我每一个都喜欢。」儿子他就教他读书，读不好就小板子伺候，至于闺女嘛，自是抱着走，遇人便炫耀，妻子生的女儿一定如花似玉，如岳父家那对龙凤胎的笑姐儿，见人就笑。
「每一个？你打算让我生几个。」她佯恼的朝他胸口一捶，可嘴角的笑意没停过，面色放光。
「至少三个，你知道我是长子，多少有我的责任在，不过你若不愿意，我们可以再讨论，另外我也不想你生孩子的过程有什么危险。」他可以没有孩子，但是不能失去她，她是要陪他走完这辈子的人。
听到再讨论，朱小蝉想到这年代三妻四妾的婚姻观念，莫名的怒气涌了上来，揪起丈夫的耳朵。「我不生是不是要找别人生，娶个十个、八个来闹心……」
「阿蝉，我是这种人吗？」他拉下妻子的手，以双手包覆，「除了你，我谁都不要，不许胡思乱想。」
她心里是相信他，可是又想落泪。「你娘她一定会往你身边塞人，她一向看我不顺眼。」
「天高皇帝远，她还能管到我们屋里吗？我不点头她就塞不了，你要对我有点信心。」他不是负心汉。
「文家表妹呢？我娘的来信中提及她还待在你家，你父亲一不在家，你母亲又把她接到家里住，还打着让她为妾的主意。」要不是路途太远，恐怕早就送过来了。
「岳母信里提到这个……」他略微沉吟了一下。「兵来将挡，水来土掩，她要敢来就把她踢回去。」
朱小蝉被他那句「踢回去」给逗笑了。「嗯！你踢，我有孕在身不方便，男子气力大。」
他说了声好。「你以后不能再动不动就恼火，这一次昏倒把我吓得手脚发软，我还在想你要有个不好，我该怎么办。」
幸好是虚惊一场。
「卢氏呢？」她闹得太过分了。
清逸的面容一沉。「我让衙役打了她三十大板，罪名是咆哮县衙，不敬地方官。」
「是该给她一次教训，让她知道谁的便宜都能占，唯独我这位活神仙她半点也占不得。」她还没给卢氏下菜呢！卢氏竟敢给她上菜盘子。
民与官斗，必死无疑。
「别与市井小民一般计较，你好好的休息一会，不许劳累，不许再把自己气着了，要记着你现在是双身子。」王秀轩柔情缱绻的拉上被褥，盖到她颈下。
「我没那么娇贵……」不过怀个孩子又不是得了重病，哪需要这等大阵仗，当她迎风便碎。
「乖，听话，回头我向两家报个喜讯。」王家和朱老二家，前者大概会萌生某种意动，后者会欣喜若狂。
他那个娘，太把自己当回事了。
棉花采收季，朱小蝉也进入安胎期，从得知怀有身孕那日起，她便被当成行动不便的猪来喂养，起卧要人搀扶，走路要小心翼翼，一天五膳，汤汤水水皆以滋补养胎为主。
这是她和丈夫从相识、相知到成亲以来，第一次不同调，也是王秀轩唯一一次没顺着她的心意，她不吃他就哄着她吃，对孕妇好的吃食他怎么也要强逼她吞下去，在吃与不吃的攻防，每天热热闹闹的上演夫妻恩爱戏码。
没多久，两人都增了点肉，朱小蝉看来珠圆玉润，出现雍容贵气，容貌也更显优雅端秀。
五个月大的肚子已经隆起，变粗的腰身已藏不住小腹，有子万事足的朱小蝉每日哼着她所知的现代流行歌曲，双手覆在肚子上感受胎动，母亲与孩子进行无言的对话。
棉花的种植引起极大的回响，不少人前来询问棉花的种法和种子的价格，凡事不理的朱小蝉真打出一斤十两的高价，要嘛就买，否则拉倒，她有钱有地有人，自个儿种也成。
于是孙子健照她先前所提的，无银就用赊，先订好十年的棉花买卖契约，两不相欺。
其实是朱小蝉赚了，那些种子根本不用钱，从棉花取籽一取就是一箩筐，哪需要本钱，反正挑出种子后的弃籽是要辗碎当肥料，不赚白不赚，人家抢着送钱给她，哪有往外推的道理。
卢氏的羊没养成，倒是「水蝉湖」因为某人的诗句而一夕成名，不少文人骚客纷纷到此一游，绿茵无边的湖边也盖起一间间的茶楼和客栈，外出干活的青壮男子陆续返乡。
「二姊。」
站在西红柿树下抬头仰望高处的西红柿，正想偷尝一颗的朱小蝉忽地一怔，她以为是自己太想念分别已久的亲人而出现幻听，不禁略带失落的摇摇螓首，继续注视熟透的西红柿。
「二姊，你怎么不理我，你没那么贪吃吧！」
身子一僵，她以葱白指腹抚抚眼角，僵硬的颈项以极缓慢的动作转动，水漫烟波的眸子瞧见一道高大的身影。
「柱……柱子？」
「二姊，我都长大了，你能不能不要叫我小名，很丢脸哪！」他又不是小孩子，而是有功名在身的秀才了。
「你……你怎么来了？」她忽然鼻头一酸，伸手抚向比她高出许多的弟弟的面颊，确定他是真的。
「不只我来了，娘也来了，你怀孕这么大的事我们哪有可能不来，本来大姊也要来的，可是她又怀上了，大姊夫不准她来，哈！哈！」抽高个子的朱仲夏乐不可支，取笑怀了第二胎的大姊。
「什么，娘也来了，你这臭小子为什么不早说！」朱小蝉扶着肚子，迫不及待地想见到亲娘。
「慢点，慢点，走慢点，我的好二姊别吓你胆小的弟弟，你有孩子呀！别横冲直撞。」天哪！她那颗肚子金贵得很，可不能碰到撞到，万一有事，阿娘肯定骂死他。
「滚——」碍事。
朱小蝉刚从园子离开，迎面而来的正是李顺娘，母女俩都急着见到对方，差点撞上。
「阿娘——」一看到亲娘，不知怎么了，向来坚强的朱小蝉居然登时泪流满面，泣不成声。
在她心里，早把李顺娘当成自己的母亲。
为人母后才知道母亲的感性，为了一点点小事就能感动万分，好像每一件事都美好得足以令人落泪。
「停住，停住，不许跑，你这孩子莽莽撞撞的，不顾着大的也要惦着小的，要是有个什么闪失，我看你还不哭瞎双眼。」肚子也不小了还这么冒失，简直不当一回事。
她这女儿从小到大没让她担心过，偏偏一怀孕反叫她愁白了发，没个长辈在一旁提点着，她哪放得下心。
孩儿是母亲的心头肉，无论离得多远仍然牵挂。
「就是嘛！阿娘，二姊一嫁了人就不听话，我刚才就在后头喊她，她理都不理我，太不乖了。」哼！换他也有机会当一回大的了，把二姊当小孩子教训。
「呿！少告状，爱告状鬼。」朱小蝉一回头横睇了大弟一眼，嘲笑他腿长有什么用，还不是长个不长脑。
「阿娘，二姊戳我额头。」他是让她的，不然她如何戳得到他，好男不和孕妇争，她最大。
「没长大。」戳一下又不会少块肉。
姊弟俩像是从没分开过的逗嘴，血浓于水，亲情是切不断的，一见面仍是默契好得不得了。
「好了好了，都几岁了还闹，柱子，别仗着你腿长，一溜烟就往圔子闯，把阿娘留在后头看你后脑杓，还有二妞呀！娘不是要叨念，这肚子也不小了，自个儿还不晓得谨慎吗？要是吓着了小外孙，阿娘跟你没完。有哪个孕妇向你这样没分寸的，走得跟飞一样快。」
「阿娘，听你喊我一声二妞好窝心，我的心口都暖起来了。」朱小蝉笑中带泪的挽住娘亲的手臂，轻轻一偎。
她笑着为女儿拭去眼角的泪，自个儿亦是眼眶含泪。「多大的人了还撒娇，真不害臊。」
「再大也是阿娘的女儿，就撒娇，就撒娇，你还能不要我吗？」她赖着娘亲，汲取娘亲身上的温暖。
「好好好，要你要你，真是越大越孩子气，女婿太惯着你了。」把她女儿都给宠娇了，像个大小孩。
「不惯着我还能惯着谁，谁让我是他孩子的娘。」她「恃宠而骄」，都快成一人独大的老佛爷了。
「二姊，你太不要脸，身为你弟弟的我深感为耻。」他这二姊呀，真骑在二姊夫头上了。
「去，去角落蹲着玩沙，女人家说事情小孩子别听。」她朝弟弟丢了个白眼，让他一边玩去。
「二姊……」太冷漠了，枉他千里迢迢来找她。朱仲夏也没走开，就在母姊身边跟着，笑脸如阳。
「阿娘，笑姐儿和全哥儿呢？你一不在家，阿爹哪照顾得来，那两个调皮鬼呀，不打就上瓦了。」她可爱的弟弟妹妹啊，真想再掐掐他们肉肉的小脸。
「让你大姊带到她那儿去了，你大姊夫那没长辈在，他们住着也省心，你大姊怀着孩子，他们不敢闹腾。」多少也懂点事了，知道不能伤了肚里的小外甥。
「那爹呢？」剩他一个人顾家，肯定孤单。
李顺娘说得平和，但不难听出话里的怨慰。「咱们棉田盖了一排屋子，你爹搬去和工人、管事同住，人多一点也好，省得有人闹事。」
说到闹事，朱小蝉一点就通。
「奶奶他们又……」那一家子怎么都不消停，非要闹得一家子做不成亲戚，各走各路。
「你大堂哥仲耀和三叔家的仲登分别都结了亲，你爹一人送两百两给他们当下聘礼金，宝莲嫁了她外祖家的表哥，一样给足了两百两，你爹说再也不理会那边的事。一上门就是要钱，谁受得了。」
寒心呀！
「好，不提这个了。阿娘要住几天？我让人给你准备房间。」也不事先捎个信来，害她手忙脚乱的，全无头绪。
「还有我。」别把他忘了。
朱仲夏大喊，但没人理他。
李顺娘拉住性急的女儿，笑得眼眸微眯。「别急，阿娘会待到你坐完月子，让你看阿娘看到烦。」
「真的？」朱小蝉喜出望外。
「你们两夫妻在外头也没人看顾，有些事还是老一辈的来盯着，娘不走了，就看着小外孙出生。」
「有阿娘真好。」她又动容的酸了鼻头。
「阿娘的傻二妞，都要当娘了……」她眼圈儿红了，拥着女儿入怀。
一旁的朱仲夏见状，也不禁双眼泛红。
第十二章
数月后的某日一大早，天蒙蒙亮，饿着醒来的朱小蝉正想下床找些吃的，一脚刚落地，肚子传来轻微的抽痛，她以为地上太冰凉了才会小腿抽筋，进而影响到肚里的孩子。
谁知断断续续的疼痛没停过，用完早膳更疼了，一阵一阵的抽着，她有些害怕，赶紧告诉她阿娘。
李顺娘生了五个孩子，知道时候差不多了，便让女儿先到房里躺下，另外遣了人去找了两名稳婆和一名擅长妇科的老大夫，一切都准备好了就等着孩子出世。
等呀等的，从上午等到午时，闷闷的低呻声不停的传出，血水一盆一盆的端出，孩子连个影儿也不见。
又等到黄昏，听着里头的妻子忍不住的又哀嚎了两声，屋子外头的清逸男子脸色比纸还要白，抿紧双唇手握拳，眼神深幽的透着一抹焦急和慌色。
「你别走来走去成不成，走得我头晕脑胀，女人生孩子又不是什么大事，疼一会儿就没事了。」急成那样子象话吗？简直是老婆奴，一颗心都让人拢了去。
直到母亲的声音在耳边响起，全身紧绷如石的王秀轩才晓得他在不自觉中，来来回回走了好几趟。
「亲家母说得是，别太担心了，二妞是有福的，不会有事。」李顺娘的心口揪着，为女儿的安危忧心。
王夫人也来了，在孙子快出生前抵达青江县，她虽是为了长子嫡孙而来，但也把至今仍不死心的文婉贞给带来了，两人皆对李顺娘的招呼毫无响应。
「岳母说得极是，阿蝉是个福人儿，定会否极泰来，小婿心急了。」嘴上这么说，王秀轩还是难掩忧色。
「哟！都成了别人家的，娘在这里老半天没听见你一句回话，妻子的娘家人一开口就赶紧应，你眼睛里到底还有没有娘。」娶了媳妇就丢了儿子，白疼了他一场。
「母亲，阿蝉还在里面生孩子，这个时候别说这些。」他心乱如麻，不想和娘亲起争执。
「不这时候说还待几时，要是你早点纳了婉贞，此时我都抱上孙子，还用得着在这儿干等吗？」她也不想来，要不是看在孙子的分上，她才懒得走这一趟，累人又烦心。
一旁的文婉贞绾起髻做妇人打扮，显然这两年皆以王家媳妇自居，她一脸羞红的从眼尾偷瞄越发俊雅的王秀轩。
又提这事，她烦是不烦。「母亲，你若是不耐等待就请离开，这里等着的人够多了。」
听着母子俩对话的朱家人面上微露愠色，对给王秀轩塞女人的王夫人大感不悦，朱小蝉在生死关头挣扎，她却在这儿给儿子挑小妾，实在太堵心了，叫人厌恶。
「你说这什么话，我殷殷切切不辞千里的跑来，又是搭船，又是坐车，一路上吐得七荤八素，连胆汁都快吐没了，为的是什么，不就为了抱我的金孙，咱们王家的长孙……」
哇——哇——哇——
一声宏亮的哭声骤起，大家忽地停止说话声，个个面露喜色的咧开嘴，几乎没一人不嘴角含笑。
「生了，生了，我的金孙。」王夫人喜得见牙不见眼，冲到最前头想抱宝贝孙子。
一位素着脸的稳婆喜孜孜的走出。
「恭喜王大人，喜获千金……」
稳婆尚未说完，王夫人发出惊人的尖叫声。
「怎么是女儿，怎么是女儿，我的宝贝金孙呢！还我孙子，我要孙子，那个女人太没用，换一个，给我会生孙子的媳妇……早知道生不出孙子我就不来了。」
「这——」稳婆的笑意凝住了，有些面僵。
「这位老夫人脑子有病还没治好，一点小意思请收下。女儿也很好，是我家的宝。」朱仲夏笑着往稳婆手里塞了一锭银子，足足有十两。
他也懂得人情世故了，知晓要给报喜的稳婆添红。
「是，是，小千金生得好，像她娘呢！」哎呀！挺沉手的，这银子给得真大方，比那位老夫人「懂事」多了。
稳婆出来了一下又进去了，也没将初生幼儿抱出来让众亲友一瞧，只说怕孩子吹了风不好。
所有人都沉溺在喜悦中，为新生儿的到来而欢喜若狂，除了假装是王家人的文婉贞没啥欣喜之情外，王夫人的表现也令人心寒，她完全不像刚当上祖母的人，倒似迎来宿世仇人。
「怎么会是个丫头片子，我还打算等满月后将孙子抱回山北村养，为什么不是，为什么不是……」打乱她全盘计划。
王夫人的算盘打得好，她原本要抱走孩子，让舍不得孩子的朱小蝉跟着回去，然后留下文婉贞，届时孤男寡女日夜相处，长久下来岂能不日久生情，肯定自然而然凑成一对，可如今生了个丫头，她想抱回王家的念头就淡了……
她偏爱娘家侄女，对抢走儿子的媳妇是百般不喜，许是她嫁了个冷情的丈夫也见不得小两口感情好，这才千方百讦的去破坏，想让朱小蝉跟她一样悲凉。
别人的悲惨便是她的舒心，她就是见不惯儿子成了老婆奴，她的婚姻是不顺的，凭什么别人能称心如意。
所以，毁灭了吧！她得不到的，别人也别想得到，婆媳两人若有相同处境，那份憋屈便有了宣泄口。
「母亲，你居然抱着将孩子带走的念头，让她自幼离开父母的身边？！」王秀轩的脸色铁青。
若是之前他只是无法打心里尊敬心态扭曲的母亲，而今他是彻底生出离心，对她越来越偏激的作法感到痛心，母子亲情是天性，她却逼着儿子与亲生骨肉活生生的分离，令他对她再无母子之情。
「我……我……呃！也不过想想而已，儿子不在身旁尽孝，我看看孙子也是理所当然的。」看着儿子冷下来的眼神，王夫人心虚的解释，双眼闪烁。
「你，真叫人失望。」他连母亲都不喊了，可见被伤得多深，自个儿的亲娘竟然想拆散他们骨肉。
「你这不孝子敢……」生了孙女，王夫人心里也有气，认为被媳妇骗了，产妇目前打不到，便想掴儿子出气。
王夫人的巴掌正要落下时，朱仲夏眼捷手快的将人拉开。
「二姊夫，你快去看我二姊，她刚生完孩子一定很想见到你。」这位亲家夫人怎么了，得了失心疯吗？
王秀轩沉痛的看了小舅子一眼。「嗯。」
进了血气仍浓的产房，关心女儿身子的李顺娘早就坐在床边为女儿拭汗净面，用巾子浸湿擦拭她因生产疼痛而紧握得出汗的手，一看到女婿靠近便主动让位，退到一旁逗起一身红通通、皱巴巴的外孙女。
「你……还疼吗？」王秀轩喉头干涩，千言万语想说却只是换作一句简单的问话，他眼眶热热的，浮泪。
朱小蝉失笑的想抬起手抚摸丈夫的脸，但因生产过后的虚脱让她全身乏力，「你怎么比我还狼狈，去捉贼去了吗？放心，比起刚才撕心裂肺的痛，现在好多了，没那么痛了。」
她还在排恶露，之后一、两天小腹仍会有坠疼感。
「辛苦你了，阿蝉，真的……很辛苦你……」他的声音有点哽咽，握着妻子动不了的手放在唇边。
「你看……看过我们的女儿没，小小的一个，没我的小臂长。」真的好小，像是一团检视包着的肉包。
「还没，我想先看看你好不好。」她才是最重要的，有她才有女儿，有他们一家人。
她露出为人母的光辉，笑得好不温暖。「阿娘说她长得好看，鼻子、嘴巴像我，眉毛像你，眼睛还没睁开，不知道像谁。」
此时的李顺娘一脸满足地抱着小孙女走来，让小家伙见见她的亲爹亲娘。在岳母的示意下，王秀轩也笨手笨脚的接过女儿的小身体。
「岳母，我不行，她全身像棉花一样软……」万一摔着了她怎么办才好，她那么小……
「不妨事，托着她脖子就好，我也只让你抱一会儿，可舍不得我的小喜儿离开我。」话刚说完她便将孩子抱走，心肝心肝的直喊，放过那个身体僵硬如木头的男人。
「小喜儿？」孩子的亲爹亲娘讶呼。
李顺娘不禁炫耀，「你们看这娃儿长得多喜庆，十分讨喜又让人看得欢喜，小喜儿呀！你喜不喜欢姥姥给你取的小名……啊！笑了，笑了，看来真喜欢……」
虽然她不是第一次当姥姥，大女儿一出嫁早早生了个大胖外孙让她当了外祖母，可五个孩子当中她不遮掩的最疼二女儿，因为她从小吃的苦最多，瘦得风一吹就飘走的小身子背着小箩筐上山为一家人找吃的，想尽办法赚钱好改善没口饱饭吃的家境。
不可否认的，朱家的富贵全是二女儿的功劳，她起早贪黑的琢磨着把棉花种得好，旱地忙了一整天累得一沾床就睡着也要提高棉花的产量，她的付出他们是看得见的。
而今她拚死拚活的生下一名和她样貌相似的女儿，怎不叫人疼入骨子里，那是她的血脉，为家人犠牲得到的回报。
「小喜儿……」嗯！似乎不错。
王家的嫡长孙女，她的乳名叫喜姐儿，大名未定。
三日后，洗三。
不想大办的朱小蝉只请了县衙内的女眷，以及常有往来的夫人、小姐，正在坐月子的她反正也看不到热闹，一个人很孤单的关在屋子里，趁没人注意时还会偷擦一身黏稠的身子。
一点也不在意这件事的王夫人像个外人似的，始终一言不发的坐在一旁，置身事外的叨念着丫头片子有什么好，长大了还不是别人家的，白替人养老婆云云。
日子说快不快，说慢也不慢，在洗三过后没多久，终于迎来了小孩满月，好不容易能痛痛快快洗一次澡的朱小蝉泡在撒了花瓣的浴桶里，若不是还得见客，她真打算睡在桶里。
身子清爽了，她也显得愉快，面色红润得像剥了壳的水煮鸡蛋，粉嫩粉嫩的，非常有弹性，略微圆润的脸多了一丝女子的柔媚，眉眼间一转，顾盼生姿，媚色天生。
「阿娘，你们要走了呀！」好舍不得。
「红着眼眶干什么，又不是见不到面了，过阵子柱子还会过来，帮他姊夫看着快长成的茶树，等能采茶了，你们的日子就轻松多了。」有棉花、有茶叶，青江县还能穷到哪去。
如今青江县正慢慢走向富庶，有了「水蝉湖」，灌溉的问题解决了一半，偏远点的乡镇就学朱小蝉掘深井、盖风车磨坊，试种棉花或花生、玉米，让土地活起来。
一整排的风车转动蔚成风景，不少人相偕前来赏景，不知不觉，人潮变多了，商铺也一间一间的开。
王秀轩到任的第二年税收有两万余两，收到缴纳的户部大为惊讶，上书皇上，死城变活城了。
「那个臭小子有什么好看的，早就看腻了，我要阿娘陪。」有娘的孩子才是最幸福的。
「二姊，你不公平，人家明明高大俊美又挺拔，是一翩翩美男子也，多少人想来沾沾我的神光，怎么到了你嘴里我就掉价了。」太不公平，二姊歧视长得比她美的人。
「你哪里有光，是牙齿白吧！去去去，一边凉快去，别来妨碍我们母女离情依依。」真碍眼，那个头，他是吃什么长大的，比阿爹还高。
「二姊……」朱仲夏含着泪，揉着被踢了一脚的屁股，心想二姊生了孩子后变粗暴了。
这一边的送别很温馨，另一边的十八相送就有点……恶言相向。
「为什么婉贞不能留下来，我辛辛苦苦的把她从山北村带来，为的是让王家开枝散叶，延续香火，她等了你两年多了，你还要她等你几年？！」有女人投怀送抱还不要的傻子吗？
「不为什么，因为我讨厌她，不喜欢她，见了她就只想掉头走人，她迟迟不嫁人并非我个人的问题，而是她舍不下王家的富贵，她妄想着不属于她的东西。」要是王家没落，家徒四壁，她还会贞烈的非君不嫁吗？
因为我讨厌她，不喜欢她，见到她只想掉头走人——文婉贞面白如纸，袅袅身姿轻颤，她的心……碎了。
「你……你这个不孝子，就不能听娘一回吗？」王夫人气红了脸，抡拳捶打儿子胸口。
「母亲若是这般喜爱外祖家，孩儿不妨修书一封致父亲，让他给你休书满足你的想望。」回归文家就不会闹了吧！
「你要让你爹休……休了我？」这还是儿子吗？分明是冤家。王夫人捂着胸口，只觉一抽一抽的发疼。
「这不是母亲希望的？」他成全她。
「……」她希望的……是吗？
连王夫人自个儿也迷糊了，不知她要的是什么。
最后，在媳妇的面敬心不敬，与儿子的冷待后，她还是灰头土脸的走了，还带走了犹存三分奢望的文婉贞，与朱老二家同行的车队浩浩荡荡的出发。
这是她第一次到青江县，也是最后一次，此后的几年她再也没有见过儿子、媳妇，以及抱都没抱过的孙女，一直到多年后，发已全白了的她才看见一群孩子走向她。
岁月匆匆，一年又一年。
王秀轩第二任的任期快到了，朝中有意调他回京任职，安插在户部，官职是三品户部侍郎，因为他点石成金的本事大，叫人惊叹了，户部最需要的是他这种人才。
他在任上八年，将没人想去、最穷的青江县彻底的改头换面，变成每一届新科进士都想外放的地方，短短几年内，不到三万人口的青江县年税收居然破百万两之数。
连绵不尽的棉田一望无际，一座又一座的茶园欣欣向荣，俨然已成为棉花和茶叶的故乡，每年来此游玩的人不计其数，渐成国内十大美景之一，不到此一游便终身遗憾。
殊不知幕后的推手是朱小蝉，她才是一大功臣，融合现代观念推出结合观光与旅游的计划，再配合当地的农产特品，将青江县打造出人文与风情并济的新景点，让人如潮水般涌来。
如今他们成功了，也该功成身退了。
「你真决定了？」
「决定了。」
「不后悔？」
「不后悔。」
「要不要再考虑一下。」机会只有一次，稍纵即逝。
王秀轩从后抱住妻子，鼓动的胸口贴紧她依旧纤柔的后背。「这些年我累你甚多，该是时候补偿你了。」
「夫妻间说这些干什么，你晓得这几年我赚多少吗？沾你县太爷的光，花上几辈子都花不完。」她是后台硬的地头蛇，没人敢在银两上打马虎眼，她赚名又得利。
「财迷。」他眼露宠溺的取笑。
「真好，你、我都没变是不是。」他还是一如从前的待她，心里从来没有过别人，只她一人。
「嗯！你更好，有你的陪伴，我才是完整的人。」看着妻子越发娇艳的芙蓉面，他觉得人生已经圆满了。
「青江县真是好地方是吧！」好山好水好风景。
「是呀！很好的地方。」在他的治理下。
生下长女王姽婳后，隔了两年朱小蝉又生了次女王姽嫱，原本王夫人还打算第二个孩子是孙子时，要将孩子偷抱回山北村，可是一听见又是孙女便打消了念头。
两夫妻松了口气，庆幸又是闺女，不用骨肉分离。
事隔三年，生的是一对哥儿，那时早已成亲的王秀材已是两个孩子的爹了，顾着含饴弄孙的王夫人也就淡忘了这边，仅送了一对金锁给现年一岁多的兄弟俩。
「王大人，王夫人，你们要去哪里，快回来呀！青江县不能没有两位！」
坐在船上等候开船的王秀轩夫妻听见岸边的呼唤，两人浓情密意的相视一笑，看向码头上密密麻麻的百姓。
「回去吧！各位，我已经向朝廷辞官，不再是大人了，如今我与你们一样都是布衣平民了。」无官一身轻。
问他后悔吗？
他是真的不后悔，中秀才、进举人、当上官，他经历过了官场文化，走过最艰辛的开创期，他苦过、累过，却没有埋怨过，那是他的选择，他甘之如饴。
可做过了就要学会放下，那才是一门最难的学问，而在妻子全力的支持下，他终于做到了。
「王大人，你在我们心目中永远是青江县的县太爷，不论你走得多远也要回来看看我们，看看你的青江县……」红着眼眶的是升为县丞的成主簿。
周师爷、莫典吏原本也有其它出路的，但是他们不肯，说是跟着县太爷做事踏实，调到外地，即使升官发财也像失了主心骨似的。
不过有个会赚钱的夫人，他们这些年也攒下不少私产，比当官还好赚，所以傻子才走呢！
「好的，我会回来看看你们过得好不好。」一股不舍油然而生，王秀轩眼底微闪波光。
「大人，这是我们送你的，你一定要收下，你是好官，青江县的地方官，我们会一辈子记得你……」
你是好官——这句话就够了，他这辈子没白活。
看着乡亲们送上的万民伞，王秀轩眼眶发烫，热泪盈眶，他觉得所做的一切都值得了，他没有辜负百姓的期望。
「回舱房吧，船都开了。」微风吹来，甚是沁人。
看了看远离的青江县，他轻喟一声。「幸好还有你陪着我。」
「嗯！一直陪着你，陪你每个春夏秋冬。」朱小蝉不允诺下一世，她只把握今生，时时刻刻的相偎。
「好，要跟紧我了，阿蝉。」他的妻子。
船，启航了。
扬帆。
「巫山巫峡长，垂柳复垂杨，同心且同折，故人怀故乡，山似莲花艳，流如明月光，寒夜猿声彻，游子泪沾裳……」
柳镇外靠近山南村的一处山头，被某个辞官归乡的官老爷给买下，花了一年的光景辟出「庆阳书院」，书院里处处垂柳，小桥流水，桃李杏枣满山栽种，还有植满高高低低莲花的小湖，夏天吃菱角，秋冬有藕吃，好不惬意。
头一年招生，只有寥寥十名学生，共有七位夫子负责教授课业，书院院长王秀轩也不在意，他本意原就不是赚钱，只为作育英才。
而他还真不缺钱，她老婆如今是北方大棉商，拥有棉田千顷，和她打契的棉农更是不计其数，她每年光是收棉、卖棉就足以应付七、八个县的开销，养几个孩子算什么，那点小钱她还不看在眼里。
因为丈夫的关系，她还是对青江县百姓着想了一番，订了十年契约是为避免垄断，压低棉价，新任县官的秉性如何无人得知，若是他想从棉花得利，那得先照着契约走。
用一、两年时间去观察一个官，若是好官，棉农便转向和县衙合作，由官府出面统一收购，省去中间的剥削和纷争，反之，他们继续把棉花卖给原东家，不受制于贪官。
朱小蝉把一切都设想了，她在山上盖院舍，所有学生一律住在书院里，每十日休沐两日回家探亲，另盖了一间藏书上万的藏书阁供学子免费抄阅，增广见闻。
两年后，十名学生全部通过童试，其中七人中了秀才。
一夕之间庆阳书院成了炙手可热的读书殿堂，不少家长挤破头也要将自家孩子送进书院，一时声名大噪。
可是庆阳书院依旧秉持着缓慢步调，坚持一年只收五十个学生，分低、中高三班，修业期为六年，收六到十四岁的孩子，而且只限于本县学子，不收外县。
尽管如此，书院还是人满为患，每日都有人托关系、攀交情、走后门的想进入书院就读。
后来不胜其烦的朱小蝉想了个恶趣味的方式挑学生，她让人山前山后跑上十圈，上了山再猜十组灯谜，以答题多寡决定入学者，体弱者淘汰，明年把身子骨锻錬好再来。
她要求的是五育并全，德、智、体、群、美。
「小舅舅，这是我的，我要骑小马。」
「才不，小舅舅，那是晖哥儿的，你上次说的那个会转的小车子是什么，你快说给我听听……」
这几年间，朱仲夏成亲了，娶了张夫子的女儿为妻，生了三个儿子没有女儿，目前管着十来间铺子和他二姊丢给他的棉田，每天忙得团团转，课业也丢下了，功名止于秀才。
而龙凤胎全哥儿和笑姐儿也长大了些，一个陪在母亲身边帮着打理家务，一个已是庆阳书院高年级生，同他哥哥一样是个秀才，打算来年去考个举人试试，和他最崇拜的二姊夫一样去当个受万民景仰的好官。
那万民伞还挂在书院的正堂，一入书院便可看见万民书写的感谢状，以兹告诫学子行事不可偏差，要对得起自己的良心，以万民之心度己心，苦百姓之苦，不得放纵贪念。
「好，好，别抢别抢，一个个来，你们长得一模一样，小舅舅认不出来谁是谁呀。」这两个小捣蛋又穿起相同的衣服，做同样的打扮，他哪分得清哪个是哥哥，哪个是弟弟。
像他和妹妹是孪生兄妹，多好分辨，只须分龙凤就好。
「我是旭哥儿。」
「我是晖哥儿。」
两张相似的面孔异口同声的张口，故意捉弄小舅舅。
「哎呀！我的头好痛，你们谁呀！我不认得了，没见过，没见过，是别人家的小孩。」十三岁的朱忍冬和小外甥玩起来了。
「小舅舅别装了，快来玩，你的嘴角是往上扬的。」
偷笑。
「对嘛！小舅舅，你怎么不认识我和旭哥儿，我们可是看着你长大的。」小小的白衣少年很得意的扬起下巴。
「好呀！逮到你了，你是晖哥儿，两个机伶鬼也敢戏弄你小舅舅我，皮在痒了，还有，是我看着你们长大，不是你们看着我长大。」他逮到一个，高高的抱起，原地转圈。
晖哥儿咯咯地笑着。「是我们看着小舅舅自己慢慢长大的，真的好慢，只长高了一寸。」
去年到今年。
「这……」这么说也对，看着他，自己长大。
朱忍冬失笑。
「小舅舅飞高高，我也要，我也要，抱我抱我……」旭哥儿伸长双臂，要他小舅舅抱。
「好，换一个，旭哥儿上。」他放下哥哥，抱起弟弟，将不轻的小外甥抬高，转起圈圈。
小湖边，两小一大玩得不亦乐乎，清风拂面，带来微凉的荷花香气，翠绿的草地上三人滚成一团。
蓦地，湖面破开，一叶小舟从花叶密集处划出，年过三十依然清丽秀妍的朱小蝉枕在丈夫腿上，微闭着眼，一面享受偷得浮生半日闲的惬意，一面吃着丈夫剥好的板栗，快活无比。
「全哥儿，别和那两只闹，流了汗吧，小心着凉了。」一朵花落在唇上，朱小蝉睁眼一瞧，是丈夫的唇。
「娘子，为夫的服侍可好？」王秀轩低笑的抚着妻子白嫩皓颈，指腹如滑过的落花滑向她莹润锁骨。
「别闹了，孩子们在看。」她轻轻推开他的手，调皮的拉了旁边的荷叶，放在水里一弹，弹了他一脸水。
「娘子，你淘气了。」他眼露笑意。
「总比丢脸好。」她回以鄙夷的眼神，他就是个道貌岸然的伪君子，披着温润尔雅的外衣欺瞒世人。
「娘，娘，我也要划船，划、划大船。」湖岸的小鬼很是兴奋，追着要玩水，划小舟。
「不准。」毛没长齐了就想飞。
「为什么不准？」一被拒绝，两张小脸非常气愤。
「因为娘说了算。」专制。
「爹……」两小子改攻他们好说话的爹。
「你娘说了算。」凡事老婆至上。
「爹，你是妻奴。」旭哥儿先发难。
「对，你是软骨头，唯妻命是从。」晖哥儿也不平。
一旁的朱忍冬捂着肚子笑得在地上打滚，他知道这两个小鬼要糟糕了，他们朱家就二姊下手最狠，不给人留颜面，不管是白猫黑猫，不给她捉老鼠就炖成猫肉汤。
闻言，面色一沉的朱小蝉倏地坐正。「谁说的？」
「祖母。」
「哼！你祖母的话能听吗？你们看你们婉贞表姑母嫁了个不听她话的人，日子过得有多惨，你们想当婉贞表姑母的小孩吗？」妻奴又怎么，那个死老太婆是死性不改。
一想到痩得不成人样的婉贞表姑母，以及她眼神空洞的孩子，旭哥儿和晖哥儿平白打了个冷颤，非常惶恐的摇头，「不要。」
等不到王秀轩的文婉贞还是嫁人了，但是被王夫人耽搁，把花漾女子拖成大龄剩女，她只能嫁人当继室，丈夫大了她十来岁，还早有嫡长子，庶子女数名。
婚后的文婉贞连生了五个女儿，几乎是一年一个，把身子搞坏了，外表看来如四句老妪，丈夫看她不再年轻貌美便又纳了个小妾，十五、六岁的小花蕾深受宠爱，她自然被踢到一边，空有主母之名却无主母之权，人人都欺她落魄。
因为无子，她不受待见，公婆也不肯多看她一眼，五个女儿皆被视为赔钱货，母女六人被赶到一处狭小的院子，常常三餐不继，有一顿没一顿的，靠着王夫人的救济苟延残喘。
其实只要朱小蝉上文婉贞夫家说一句，她的处境便会有天壤之别的转变，可是她当年做太多恶心人的事，至今仍对王秀轩念念不忘，朱小蝉一恼便袖手旁观不理了，由着她瞎折腾。
「所以说听老婆话的男人才有出息，你们以后给我离你们祖母远一点，她是乡愿，识字不多，听多了你们会变呆子。」她要开始洗脑，让他们只听娘的话，乖巧顺从。
「哇！我不要变成呆子。」
「我也不要，我要考状元。」
两个孩子惊恐的大叫。
「二姊，你不要吓他们啦！」朱忍冬跳出来说话。
「我是在教他们端正言行，要有判断力，不可听信他人之言……」她忽地拧起鼻，朝小弟挥手。「带走，带走，去换件干爽的衣服，要是得了风寒，一个个捏着鼻头喂最苦的黑汤药。」
「二姊你……」真是的，明明是嫌他们碍事，妨碍了她和二姊夫谈情说爱，老夫老妻了还黏得紧，真不怕羞。
朱忍冬边摇头边叹气的带着两个外甥回屋里去。
天很清。
水色碧蓝。
小舟悠悠的浮动着，任它东西南北飘。
「那两只六岁了，也该入学就读了。」书院是他们家开的，她有特权，直接插班不必排号。
清逸若月的男子低笑。「自个儿的孩子用『只』计算？」
「是两只小鬼没错呀！调皮得要命，都快管不住了。」下次他们再顽皮就要准备桃木枝了，抽在儿身，爽在娘心。
「哪管不住，他们可怕你了，连喜姐儿、娟姐儿也只肯跟你亲，你所说的话孩子们都牢牢记住。」她会是个好夫子。
「不记着就打，我生他们的时候多辛苦，疼个半死，不乖乖听话我不是白疼了。」她不信爱的教育，孩子的不驯是宠出来的，要是用讲的便能通，要教育做什么。
教化教化，教授知识，化去戾气，人性有善恶两面，要教才知是非，能春风化雨的师者是凤毛麟角，少之又少。
「对了，我买下对面山头准备盖女子书院。」
「啊？你要教什么？」他微讶。
「琴、棋、书、画、诗词歌赋，教她们怎么在内宅生存，如何上斗婆婆，下踢妯娌，教宅斗，用什么方式管住丈夫，箝制小妾、通房，防丫头爬床，再教她们用经济掐住治家大权，用银子打死一家人，有银的人才是说话大声的人……」最重要的是藏住私房，再把丈夫的家产掏空。一无所有的男人看他拿什么花心，得看老婆脸色低头做人。
「……很远大的志向。」他无言。
「当然，任重而道远。」她也知道不容易。
「阿蝉，你后悔嫁给我为妻吗？」他一直想问她。
「有点后悔。」她叹了口气。
「有点？」他语气危险的一沉。
「你不够俊美是最大的遗憾，不过人生不能太完美，会遭老天嫉妒，所以我很知足了。」惜福者有福。
「至少我很赏心悦目吧！」他很计较容貌的俊俏。
朱小蝉笑着抚上丈夫的脸。「是好风景，我都看醉了呢！满心满眼的你，看不到别的山光水色。」
他也笑了，低头吻住妻子与荷花争艳的芳唇。「有你，真好。」