王秀轩好笑又无奈的抚着妻子柔顺秀发。「好了，别假哭了，让外人听见多难为情，你的面子挂不住。」
「里子都没有了还要面子干什么，要嘛让人说你御妻不严，要嘛让人知道你惧妻、畏妻，把你官老爷的名声弄臭。」她被家暴耶！还不能讨回公道，她要向县太爷告状。
青江县是个僻远小县，位于更北方的一座高山县城，出了山北村走水路一路往北行，光是坐船就坐了半个多月，摇摇晃晃的大船就让朱小蝉吐了十来天，晕船晕得厉害。
后来下了船上岸，她以为终于解脱，可以脚踏实地了，看到宽敞的四轮马车她多快活呀，笑得小嘴都快裂开了。
谁知坐了马车，她才晓得她不只晕船还晕车，虽然中途找了大夫开药不再吐了，可是整天昏昏沉沉，头昏脑胀的比晕车还难受，睡不好，吃不下，人整个消瘦了一大圈。
这可把宠妻、疼妻的王秀轩急坏了，想尽办法要让她好过些，马车内铺上三、四层被褥，以免车轮的转动颠了她，还尽量让马车走慢点，尽挑大路走，避开颠簸小路。
只是这些年的丰衣足食把朱小蝉养娇了，她还是承受不住长途赶路的疲累，打从上了船，坐上马车，她的腰酸背疼就没停过，不时听她有气无力的问着：到了没，到了没……
「是是是，娘子说得是，就让地方老百姓知晓我怕老婆，免得人家巴结我，又送小妾又送美女的贿赂，家有悍妻如有一宝，防狼防虎防小人。」一举多得，少了他不少麻烦。
「还防小人呢！你当我无敌万能娇妻，一女当关，万夫莫敌呀，那些见不得人的破事若敢沾手，小心我阉了你。」她往他腰肉上一掐，表明她是焊妇兼妒妻，他敢当负心汉她就敢让他好看，她离乡背井的跟着他也就把一切都豁出去了。
看到她装出龇牙咧嘴的凶悍样，他反而觉得她可爱的低头一吻。「我还想要儿子呢，哪敢得罪娘子。」
「只想儿子，不要女儿？以后若生了闺女我就告诉她她爹不要她，叫她长大后也不用孝顺她老子了，父女无缘。」他要敢重男轻女，她绝饶不了他，儿子、女儿都是当娘的心头肉。
「调皮。」他笑着拧她鼻尖，眼中满是柔情。
一脸慵懒的朱小蝉将两手圈住他颈子，将身子偎向他怀中。「你给个准话，到底还有多久？」
闻言，他怔了一下，苦笑。「说实在话，我也不清楚，当初住我隔壁的考生自称来自青江县，我看他人品谈吐都不错，便随口问了一句青江县好不好，他满脸怀念的说是个好地方，因此授官时我想都不想就选了青江县，那时众人看我的眼神很是古怪。」
他哪晓得这么远，像是走不到尽头。
「那你说说我们还要走几天，不会一辈子都到不了吧。」望尽天涯路，茫茫无尽头。
王秀轩被她傻气的话逗笑了。「前两天我问过，大概再三到五日吧，若是你不怕累就赶一赶，两、三日内也能到达。」
要不是她太娇气，这里酸、那里疼的，他们早到了。
挪了挪身子挑个好躺的位置往他臂弯钻，她幽然的叹了口气。「那就赶吧，长痛不如短痛，早知道这么累人我就同意你娘的提议，让你纳了文家表妹，让你们累死累活的赶路，像条老狗似的喘息。」
原本王夫人想借着侄女刁难媳妇，借口父母在，长媳得留下来侍孝，由儿子带妾室到任上伺候衣食起居。朱小蝉是新妇又如何，她是婆婆，婆婆管媳妇天经地义。
但是谁理她，不用王秀轩夫妻拒绝，脸一沉的王至诚当下驳回，还明白的表示王家不是客店，非王家人要自觉点，不要留着不走，别等人赶就难看了，最后连亲戚也做不得。
文婉贞的脸皮也忒厚的，人家都说出这样的话了还赖着不走，不时对着王秀轩露出倾慕眼光，还总是一副委曲求全的样子，好似她自愿为妾是他天大的福气，他不收是对不起天地良心。
是以为了怕节外生枝，早做好准备的小夫妻未等到第三天，他们第二天晚上就偷偷溜了，先到朱老二家告别兼回门，天一亮便在渡口搭船，从此天空任鸟飞的离巢。
可想而知王夫人气得有多深，他们才一下船就收到二十几封家书，由驿站快马送信，听说还累死了几匹马，不过他们一封也没拆开，在上马车前又托驿站寄回。
他俩的意思很明了，她气她的，小两口照样乐得逍遥，天高地阔，任君翱翔，老人家就少自寻烦恼，两地相隔遥远，她想管也管不了，还是心平气和的过她的安稳日子。
「又说胡话，刚才那一下没打疼你是吧！」王秀轩冷着脸，假意要再执行夫权，教训恶妻。
看他很辛苦的装出训妻的样子，朱小蝉噗嗤一声笑出声。「好了，不闹你了，我知道你对我心意，此情不渝，我就再忍一忍吧，总会好起来的，以前在棉田跑来跑去不也健壮如牛，半点事也没有。」
「健壮如牛的是你爹，你在田边指手划脚，棉花种得起来，岳父他居功甚伟。」那时种田、除草、播种几乎是别人代劳，她最多拿了本农民书指称几月开花，几月收棉，虫害要如何预防。
「喂！你别揭我底嘛！我是你明媒正娶的妻子，我没了颜面，你面子上就好看吗？」她就嘴上功夫厉害又怎么着，那一大片棉田还不是被她整治出来了，还是当地百姓的主要收入呢。
看着她的小脸失去原有的红润，变得苍白憔悴，王秀轩心疼的抚抚她眼眶下方的暗影，「睡一下吧，尽量把心情放松，我们就快到地头了，一切会如我们所愿的好起来。」
「嗯，你抱着我，闻着你的味道我比较好入睡，阿轩，我跟着你，你到哪去我就去哪里，你不要丢下我。」她微闭上眼，小手始终不放的握住他厚实手心，紧紧的。
「好，天上人间，我们都会在一起，谁也不能将我们分开。」生同衾，死同穴，生死不离。他在心里承诺着。
前方的路越走越狭隘，马车也因为路况不佳而左右摇晃，王秀轩面上泛着温柔的凝视睡得不平稳的妻子，双臂环抱着她细腰，抱在怀中不放开，以自己的身体为屏障减缓车行的颠簸，让她睡着的眉心能松开。
走走停停的赶了几天路，总算进入青江县县境，青江县幅员辽阔，但人口比想像中稀少，境内几乎是高山丘陵少有平原，因此无地可耕种，大多数的青壮男子都选择到外地打工。
虽是进了青江县境，但离县城其实还远得很，大约要半日路程，这几日半睡半醒的朱小蝉大概是知道快到目的地，原本萎靡的精神突然振奋了许多，晕车的情形大为改善。
既然近在眼前，那就不必急着赶路了。
为了让妻子有气力应付接下来的事，王秀轩他们便以游玩的心态半走半休息的看看青江县的景致，同时探访风土人文，了解一下这是个什么样的地方，靠什么维生，百姓的生活过得如何，一个地方官能做什么。
但是他们稍微逛了一逛，越逛越心凉，也对未来越不确定，未来几年真要定居在此处吗？
「这里是青江县？」朱小蝉问得有几分怀疑。
王秀轩很是迟疑地扶着发疼的额头。「我想是的。」
「山明水秀，寻秘探幽的好地方？」山，嗯！很高，水，从山壁间涧出，一踏入山里绝对会迷路，的确是耐人寻味的秘境，人一进去就出不来了。
「有山有水，还算不错，记不记得你七岁时背着小箩筐到山上摘野菜、摘香菇，设陷阱捕山鸡、野兔？」只要有一条活路走，百姓们就能走出属于他们的康庄大道。
靠山吃山，靠水吃水。
她很想瞪人却没力气。「你要我上山挖人参，采灵芝，捉雪蛤贴补家用吗？这座大山看起来有很多宝物。
听妻子说起反话的埋怨，王秀轩笑开了。「为夫还没穷到养不起妻子。」
「你瞧这地方看来像什么？」她指着荒凉的一片，草木不兴所以黄沙居多，两旁的树木枯黄。
现在才入夏，还不到秋天。
「什么？」
「穷乡僻壤。」她的第一印象。
「……」很贴切的形容。
「你知道下一句要接什么吗？」她可以肯定这里的日子很难过。
他笑而不答。
「是穷乡僻壤出刁民，王大人，你真挑了个好地头。」他运气真差，一当官就走霉运。
「也不一定是刁民，说不定是和睦热情的良民，人要往好的一面去想。」既然不能再糟了，那就顺其自然。
朱小蝉不想打击丈夫，但是……
「这一路走来你有看到几个和我们打招呼的人？个个面无笑容，没点朝气，眼神漠然得好像我们是路边一棵快枯死的老树，不值得多看一眼。」
冷漠，他们根本不与人打交道。
「会好的，要有信心，你靠着几粒棉籽就能种出一片棉田，眼前的情形还不到绝望的地步。」他相信只要用心，石头也能变黄金，路是人走出来的。
她一脸惊恐的瞠大眼。「你不会想指望我吧！」
看她错愕的表情，他先是不解，而后了然的失笑，牵起她微凉小手。「娘子，你想多了。」
「你保证不算计我？」她觉得自己像块肥肉。
王秀轩顿了一下，面色讪然。「官是我在当的，与你何关，在我辖内的百姓我会自己顾全，给他们一口饭吃。」
「你不把我扯进这个看不见底的漩涡里最好，这几年我要当个闲时看书，睡卧花间的清雅夫人，凡事不操心，前几年太累了，我得休息休息。」她规划着美好的蓝图。
赚钱太累？她明明乐在其中。「好。」
朱小蝉一听他的承诺，乐得露出八颗雪白贝齿，好不愉快的依偎丈夫怀中。
只是，她能允许自己不劳碌吗？
此时的朱小蝉因为又坐车又坐船，身心倶疲，累得什么都不想动，放任自个儿有怠惰之心，可是等她缓过气来，发现处处要用到银子的时候，怕是那股和银子誓不两立的冲劲又起来，谁来阻拦都不行。
「咦！田里蔫蔫的作物是什么？」有点眼熟。
王秀轩眯起眼眺望远处的田地。「是小麦。」
「小麦？」她惊讶万分。
「大概是少数能种活的作物。」这里地太旱了，土壤不肥，砾石多过黄土，水量不足。
「你在说笑吧，那是麦子？怎么比去了稻谷的白米还干瘪，你是不是看走眼了。」麦子扁成这样哪辗得出粉。
「没错，是小麦。」他再一次肯定。
朱小蝉愕然，久久不语……「青江县真的很穷。」
「穷不穷我不晓得，还得再瞧瞧。」也许城里当地的百姓有别的谋生法，人不会任自己陷入绝境。
她已经不抱希望了。「辛苦了，王大人。」
「不辛苦，你是我的妻子，我们同甘共苦。」他相信有妻子在一旁支持，他们没有做不起来的事。
夫妻同心，其利断金。
「我不要。」她大声的说。
王秀轩笑着将妻子拥入怀中。「我们先到县衙再说，或许没有我们想象的糟，全是庸人自扰。」
鬼话能信吗？她第一个请张天师来斩妖除魔，收服恶鬼。
两人是走着进城门，后头跟着小厮、丫头、几个腿脚利索的婆子，马车载着行囊，一行人缓步进入城中心。
城里的情形比城外好多了，还有商业往来及市集交易，说起来还算是热闹，几个孩子在街道上跑来跑去，玩着草编蚱蜢，至少有几张面容是带着笑的，并未刁难外地人。
只是一行人看到破烂的县衙大门时，傻眼是在所难免的，还有一只看似刚生过小羊的母羊正滴着乳汁，被丢弃在县衙门口。
这时代的人不喝羊乳，他们觉得腥，难以入口，殊不知羊奶最滋补，养颜又养胃，对气喘极有疗效。
「这……」也未免太惨了，掉了漆的门居然还破成这样。
朱小蝉不是吓到，而是惊悚，前任县令是怎么管理的，能让代表朝廷的官府败坏到惨不忍睹的地步。
「走走走，不能站在这里，这几天会有县太爷来上任，你们走远点，不要挡路。」穿着邋遢的衙役出来赶人。
「我们是……」王秀轩正想说自己就是要来上任的县太爷，可是他话还没说完，手上已多了一条绳子。
「这只羊是你们的吧！又干又痩没三两肉，牵走牵走，不要来捣乱，拉了羊屎在门口就罚你们银子。」没肉的羊吃了也嗑牙，又刚生过小羊，一定腥得很，宰了也麻烦。
看着丈夫牵了只羊站在大街上，朱小蝉忍不住捧腹大笑，笑得他好生无奈，大感尴尬。
「阿轩，我们当养羊大户也不错，把羊养肥了肉能卖，羊皮能做羊毛大衣、羊皮靴、羊皮筏、羊皮帽，羊毛煮烂了再晒干能捻成线，织成暖和的毛衣，羊奶加工变成奶粉，热水冲泡即可饮用……」羊的一身用处甚大，连羊角都能制成手工艺品贩卖，羊骨煮熟了曝晒几天再敲碎磨成粉，是很好的磷粉，与草料混和是饲料，撒在田里是磷肥。
虽然听不懂什么是毛衣，什么是加工成奶粉，可是看到她神采奕奕的说起赚钱大计，王秀轩的心窝暖起来，眼神如妻子一般的明亮，笑睨她比谁都耀眼的明媚娇颜。
「啊！我怎么又想闷头赚大钱了，你肯定又要笑我小财迷了。」她懊恼自己太热衷于攒金赚银，才说要当闲散夫人的，立时就忘了。
王秀轩眼露柔情的轻抚妻子嫩白如玉的面颊。「我很喜欢这样的小财迷，你比前几日有精神多了。」
她微羞的轻吐丁香舌。「就你会赞我，不嫌我市侩，满身铜臭，你呀！中了我的情蛊，这辈子只能死心塌地的守着我。」
「我愿意。」为她中蛊，心甘情愿。
她吃吃的笑着，满眼的感动。「你说我们要一直站在县衙门口吗？人来人往像是傻子。」
他把眉一挑，轻勾唇角。「把咱们的羊顾好，这可是你的生财本钱，待为夫前去敲打敲打衙役。」
朱小蝉怔了怔，她手里牵着绳子，母羊朝她咩咩叫，叫得好不凄楚，让她很……闷啊。
「喂！你怎么又来了，我不是说过……」刚才的衙役很不耐烦，语气带着三分嫌弃，认为他没事找事做。
「我是新上任的知县。」王秀轩面如温玉，润泽生辉。
「你是县太爷……」他愣了一下，但是……「哈哈——别逗了，哪有这么年幼的县太爷，你年纪看起来比我家小儿大不了多少……」
一张就任的公文往衙役面前一晃，他笑声戛然而止。
「你……你真是县太爷？」
「我是县太爷。」他不厌烦的重申自己的身分。
「啊！县太爷来了，县太爷来了，大家快出来迎接县太爷，我们青江县终于有县太爷了，等了三年多了……」
三年多？王秀轩眼皮一抽，有着不太好的预感。
县衙内涌出若干人影，看他们身上穿的陈旧衣物，有些洗得泛白了，他心里顿时飘来一片乌云，涌现不祥，而那片乌云在慢慢扩大，有点沉的往他心头压，重得让人很心寒。
穷乡僻壤出刁民。
其实不然。
青江县虽然穷了点，但民风纯朴，少有争乱，百姓们之所以少有笑容是因为饿的，因为饿得说不出话来，因此也少了热情，少说点话能保存体力，多活几日。
穷，真的很穷，王秀轩没见过比青江县更穷的地方，上一任知县便是被青江县的穷给吓跑的，干不到三个月便不知所踪了，留下空荡荡无人主事的县衙。
这一走就是快四年了，还没一个官员肯到青江县上任，他们一听是穷县便打退堂鼓，不是告病请辞便是想办法调任，县官的空职一直悬着，直到某个自告奋勇的傻瓜。
抚着额的王秀轩头痛不已，苦笑的看着历年来的账册，他简直不敢相信自己的眼睛，青江县辖内有十三个乡镇，四十三座村落，人口上万，可每年的税收不到一千两。
而这还不包括上缴朝廷的税金，零零总总扣一扣，能用在县衙的银两最多不超过二百两，还得发给县衙内做事的人薪饷、补贴。
重要的是，县内的三座粮仓是空的，若有重大灾情发生，青江县饿死的百姓将会不计其数。
「成主簿，你说说县衙内还剩下多少银子能支使？」他总得知晓青江县到底有多穷。
成主簿是名痩小的中年男子，年约四十岁。「启禀大人，还有五十两，不过……」
「不过什么？」还真不错，能有剩余，不过这一年才过了一半，另外半年的开销要从何取得？
税收分春税和秋税，青江县缴的是秋税，每年秋天一收成后，便卖了粮食缴税，然后缴交国库再拨款下来。
县衙大概会在年前收到朝廷拨下的银两，皇上的美意是底下的官员和百姓过个好年，有钱好办事。
可是收来的税金就那么多，发下的肯定更少，别说铺桥造路，造福乡里，光是县衙的嚼用就不够用。
「这个月的银钱还没发下，不少人等着这笔银子。」从典史、主簿、捕快到衙役，甚至厨房的烧柴丫头，整个县衙上上下下不多不少二十五名，包含打杂工的杂役。
其实县衙还欠缺一些人手，但青江县实在太穷了，又少有重大刑案和天然灾情，所以遇缺不补，目前资历最浅的也有五、六年，混着混着过日子。
王秀轩的感慨含在喉头，面上不显。「你只管报上实际数目，其它我再来琢磨，不会拖欠你们。」
「不足二十两。」他硬着头皮说起。
「啊！」他啊了一声。
本朝县官的俸银一年约一百二十两左右，白米四石，衣着、用度琐碎开支自行处理，除了收点孝敬再无收入，但糟的是这笔俸银别想等朝廷发，大多是由县衙收入自个儿扣除，若有不足便有办事不力之嫌，因此也没人敢向朝廷要，算是心照不宣的事。
换言之，他接下来的几个月是做白工，得了个官名却是入不敷出的穷酸县官，若想改变现状就得另谋财源。
「大……大人，你没事吧！」成主簿面色惶惶，忧心年轻的县太爷承受不了，上任没几日又要走了。
没了主心骨他们什么也做不了呀！日子越过越糟，糟到他们已经不敢期待能变好，只要别再更糟。
王秀轩力求镇定，不让苦笑显露于脸上。「本县百姓以何维生？可有特殊生产，像是产玉石或是岩盐。」
高山通常蕴含着未曾开采的宝物，只是民识闭塞，不知站在宝山上。
「未曾听闻，青江县的地层贫瘠，早年朝廷也派人来探勘过，但一无所获。」
缺水还导致土地干枯，难以种植。
「没想过种些旱作吗？我看山腰以下至山脚这块可以开辟成梯田，不能种稻也能栽些蔬果，或者改辟为菜园。」山上多雾，很适合茶树的生长，茶叶也能成为地方特产。
他想得很理想，充满抱负，却忘了很重要的一件事——
「大人，我们县里没钱呀！要雇人开垦需要银子，买树种也是一笔很大的款项，而且茶树一种下不能马上采收，起码要三年以上才能开采茶叶，而且这几年的茶农要吃喝什么，他们是完全没有进项，只能守着不能吃的茶叶。」
一文钱逼死英雄好汉。
听着成主簿越说越绝望，王秀轩的耳朵嗡嗡作响，他觉得前路难行。「没有解决方案吗？」他忍不住喃喃自语。
「大人，你说什么？」这位县太爷看来很沉稳，至今尚未被穷困的财政吓走，应该会留下来……吧？
他挥着手，努力压下心中的无奈。「没什么，本官在想着如何增广财源，这个月的薪饷过几日再发下去，本官想想办法怎么赚钱……」
赚钱的事他不在行，恐怕还得劳烦小财迷夫人。
有什么办法，还不是坐困愁城。成主簿在心里嘀咕，并未宣之于口。「是的，大人。」
「不用担心，会变好的。」他这话不知是说给别人听还是自我安慰。
原本也想要有一番作为的，以己所能为地方上做点贡献，不敢说留下千古贤名，至少无愧于心，他一直认为只要肯用心付出，回收的成果就会是甜美的，起码受人尊重。
可是说得容易，做得困难，等到真正接手了才知道自己还是太稚嫩了，全没考虑到现实面。
不过既来之则安之，万事起头难，他就边做边学着吧！人总要遇到了才会成长，这也是他的课业。
「大人，县衙内的官舍早已老旧不堪，一下雨还会漏水，那修葺的银子……」
他很不想开口，可住在后头小院里的同僚抱怨连连，巴望着他能开这个口好让大家好过些。
屋子里潮湿发霉，人住久了容易生病。
一咬牙，王秀轩做了个挥手的动作。「先搁下，等变天了再说，叫大家多忍耐一段时日。」
一下了堂，王秀轩急忙奔回后院，难得一回的长吁短叹，神情疲惫的抱着妻子大叹无银真痛苦。
「怎么会很难？」
这句「不食人间烟火」的话一出，朱小蝉很无辜的得到一记瞪眼，认为她说得太轻松，不晓得为官者的难处。
但是看看她的四周，前堂和内室是截然不同的景致，对比公堂里的萧条和陈败，发霉的腐臭味，女眷所在的院子可说是鸟语花香，富丽堂皇，处处充斥着温暖的阳光。
主要是县官夫人有银子，而且她敢花钱，大手大脚的撒金角银角，为求能过得舒适，她把屋子布置得有如柳镇的家里，有晒过太阳厚厚的被褥，全套花梨木家具，生气盎然的小盆栽，博古架上摆满收集来的小玩物，她还让人挖了冰窖想存点冰，等热得受不了的时候可用。