「姑娘，救命呀！快救命……要杀人了，大慈大悲的玉面观音救救小的一家子的命吧，小的给你磕头，请姑娘大发慈悲，无论如何也要保住小的一家子的命，小的日日给姑娘烧长生香……」
「向晚姊，是谁又在大吼大叫，乱没规矩的，前门的老张没把人拦著吗？吵得咱们不得安宁，先一棒子打出去再说。」好不容易得了个空闲能嗑瓜子闲聊，偏偏就是不得安生，老有人来打扰。
「咱们春浓好大的威风，耍起主子的派头了，人家上门来求见向晚准有大事发生，你拦著要人去死不成，没听见出人命，活不下去了吗？」白得一千两黄金的香罗笑得嘴都阖不拢，大方地取一百金大摆席面，准备在凤阳酒楼宴请凤宅内所有的下人。
「人家没那个意思，只是咱们四姊妹好久没在一起聚聚了，人家想向晚姊嘛！想在她身边撒撒娇。」平常各忙各的很难碰到头，同在一宅子里居然咫尺天涯，想见一面还得透过下人传话。
打从凤氏分家后，二房、三房搬出去自立门户，空出来的院子也就多了，不管内宅的凤扬尘由著她们去分配，如今四个大婢女各有自己的院子。
以花为命名，向晚所居的院子是「海棠居」，里头植满各色海棠，一明两暗三间楼屋，她住在明间，另规划出一间清雅的小书房，其余两间暗房分别给了底下的小丫头和看守小门的婆子、嬷嬷。
疏雨的「辛夷院」，香罗是「凌霄院」、春浓是「秋菊苑」，半个主子的她们各有八个丫头，分一等丫鬟和二等丫鬟，一等丫鬟能近身伺候，二等丫鬟只能忙外头的事，未经传唤不得入姑娘们的闺房。
「那我和疏雨你就不想呀！乱没良心的小妮子。」香罗假意抱怨，拿起算盘假装要打人。
「见你们容易呀！一个在帐房，一个往厨房找，我十次有八回找得著人，可是向晚姊是转个不停的陀螺，一下子在前厅，一下子在书房，一下子出门上茶山了，
一下子又被咱们二爷拖住也不知往哪去，我次次寻人次次落空，累死我了。」人家说神龙见首不见尾，向晚姊就是那条飞得奇快的龙，没长双翼是追不上她的。
「那倒是，她是我们姊妹中最忙的，真不晓得她哪来的气力揽下这么多事。」疏雨掩著唇笑。
向晚的忙碌是有目共睹的，大家瞧见了只有心疼没有嫉妒，只有她们姊妹才知道她有多辛苦，要管好宅子里的事，又要应付外面的商行，还得不时打发凤氏旁支一些上门要钱的穷亲戚，另外得顶得住无端而起的流言流语。
不过最难的一件事，当属应付凤氏家主凤扬尘，这些日子他也不知转性了还是「阿斗」得更彻底了，大手笔地撒银子给向晚添金添玉，买些华而不实的首饰、玉石屏风、暖玉床什么的，甚至买了一头小牛大的大狗看门，让人看得一头雾水。
外头传著二爷要将向晚收房了，正室指望不上，侧室倒是跑不掉，先纳个俏佳人，后头三名美婢也不远了，起码捞个姨娘做做，二爷享尽齐人之福。
「苦命人也只好多费心了，你们也别给我闲著，该去做什么就做什么，疏雨把菜单先放著，我待会再看，春浓去绣庄瞧瞧，天雨青赶出来了，八月要上贡，香罗把帐收回来，盘算盘算年底有多少入帐。」不得不承认，当初各司其职的安排省了她不少烦心事。
「呋！撵人了，得了得了，我去和我最爱的银子亲近亲近，对了，疏雨，我要炖得软烂的坛子肉和三丝白菜炖，晚一点送到我屋里，我嘴馋。」人不可靠，银子是她挚友兼亲娘。
香罗笑著离开侧厅，腰上垂挂的一对双鱼玉玦发出玎玎响，摇曳生姿，婷婷绰约。
随后疏雨和春浓也走了，两人边说边笑往后院走去，举止亲昵地就像亲姊妹，让向晚不禁想起幼时和她为伴的文若荷和贞秀等人，她们是她记忆深处最难切割的牵挂。
想著想著，她有些感伤，皇宫生活似乎离她越来越远，夜深人静时分望著天上一轮明月，母妃的面容是模糊的，她几乎要忘了自己是漫天大火中匆忙逃出的杜清浅。
砰地一声，双膝落地，闯进侧厅的男子重重的磕头声拉回向晚飞远的思绪。「姑娘呀！救救小的，小的真的没有要害人，他们冤枉小的了，小的祖上三代是开茶行的，一直配合凤家供应茶叶给朝廷，小的哪敢砸了招牌卖出不好的茶，姑娘替小的做主，别让那些没天良的给冤了……」
「没天良……你觉得冤了？」
她疏懒地掀眸一睨，两眉中间的观音痣圣洁高贵，似打趣地盈盈笑，以指点点粉腮，目色华若芙蓉，莹润有泽。
「姑娘，小的敢对天发誓，小的茶叶没有问题，肯定是旁人造谣生事往小的身上泼脏水，隆盛茶行开了几十年也没出过这种事儿，分明是栽赃嫁祸，好让我们的茶叶进不了宫。」光是搭上朝廷这条线一年有多少进帐呀！难怪同行会眼红，抢著来分一杯羹。
「既然开了几十年怎么还会出纰漏，你没防著内神通外鬼？你以为铺子里的伙计、掌柜全是身家清白，每个人都忠于东家不会被收买？」偌大的库房竟无一人防守，要在茶叶上动手脚实在易如反掌。
听轻而易举进入探查的木犀回报，库房一包一包的茶叶像廉价的柴薪随意堆放，既无做好防潮，墙面也有些许裂缝，微微沁著水，茶叶自然易潮湿。
「这……」他只想著是别人陷害他，没想过铺子里是否出了内贼，那么多茶叶怎么可能是一人所为。
「先起来说话吧！地上凉，跪久了伤膝……咦！你这一身狼狈是怎么回事，脸都被抓伤……」向晚唤了人送上伤药，让茶行老板擦药。
隆盛茶行的东家叫段青山，茶行传到他手中是第三代，他一边抹药一边两眼泪汪汪的述说铺子上发生的事，说到激动处还会义愤填膺地握拳挥两下，好示愤慨。
他身上的衣服是被怒气冲冲的客人给撕烂的，一群人围著他又打又骂，还有人踹呀踩的给了他好几脚，脸、脖子、手臂上的伤全是给抓出来的，发带不知被扯到哪去，一头凌乱的发被扯掉好几撮，他在伙计的掩护下才逃出来，还有不少人追在他后头喊打喊杀呢！
匆匆忙忙逃走之际，鞋也掉了一只，他就像过街老鼠人人喊打，有家归不得。
「姑娘，小的没活路呀！你要不替小的出头，小的只有一根绳子吊死在树头了……」他悲悲切切地抹泪。
「说得严重了，段东家，还没到绝路呢。」绳子她替他备好了，只要别吊死在凤宅门口。「木清，去把其他茶行东家和有关联的商行全请了来，有嫌疑的一个也别落下，多带些人去，谁敢不到就对他们说了，庙小供不起菩萨。」
不知哪钻出的木清应得欢快，带了百来名护院走出大门，浩浩荡荡的一列人声势浩大，路人见状看到威武雄壮的护院衣著上绣著凤氏家徽的图样，知道是凤家办人了，没敢挡路，无不退避三舍。
办事效率极高的木清一一请出商行的东家，连掌柜也一并带了。
不到半天工夫，该到的人全来了，段青山也稍做整理，换上家里拿来的衣服和鞋袜，打理好一头乱发，也有几分人样。
只是脸上的伤太明显了，一条条血红色抓痕，想遮掩也遮掩不住，让人看了怵目惊心。
「向晚代替我家二爷请各位前来，相信有关隆盛茶行的茶叶有问题一事，各位或多或少有所耳闻，段东家请了我主持公道，我想大家合作多年了，不免僭越了。」向晚语气轻柔，却带了股令人不得不服的慑人气势。
几十个大男人面面相觑，面有惊色，惶恐不已地互相看来看去，额际、掌心直冒汗，不晓得该做何回应。
「不过向晚也不会只听信片面之词，总要找出个是非对错，既然段东家说他的茶叶是极好的，并无掺假，向晚便找出同一批茶叶，当场泡给各位品味品味。」怎么有人脸色变了，往后退了一步，这般怕死吗？
向晚皓腕一抬，两名容貌婉约的丫鬟送上光泽温润的紫沙壶茶组，她纤指如云笋般温壶、冲壶，沥掉第一泡涩茶，滚水再泡开，茶叶在茶水中舒展。
略等一等，明显的茶香溢出，她将茶汤倒入茶海，手势优美如琴上拨弦，将茶海的澄黄色茶汤分杯一倾，茶色转为黄绿色，香气有余却不足。
如此反覆多次，佳人烹茶如作画，美不胜收。
「现在每个人手上都有一杯茶，向晚先饮一盏，各位东家、掌柜也望不吝赐教。」分好了茶，她细细一酌，红唇映白瓷，玉颜宛若桃花开。
一位娇柔的小姑娘都喝了，在场的男人哪好意思说不喝，于是所有人都仰头一饮，一滴不剩。
又过了一会儿，以绢帕拭唇的向晚才向众人发问。「此茶饮下如何？」
一名精壮的青年率先站出来。「喝完后身子很热。」
有人开口了，其他人也不落人后的开口。「有点苦，不是好茶。」「头昏昏的，想吐。」
「手麻了，不太好使力。」「俺……俺看到娘了，她十年前过世了……」
另一个蓄养不少家妓的大老板更直言道：「想女人了。」
换言之，隆盛茶行的茶叶不纯正，不只不纯还是粗糙的劣品，茶叶滚开了不是草褐色，且能见碎开来的梗叶，虽香却有杂味，入口甘而后味涩，香却不浓醇，应是掺入了某种与茶叶相仿的香料。
「姑……姑娘，小的没……没有作假……」段青山惊得都结巴了，口齿不清。向晚面露为难地搓搓茶叶渣子。「不假也是次级品，你以次充好犯了商家大忌，恐怕我也难以替你开脱。」
「姑娘……」他死定了，一家生计败在他手中！
「不过，也不是全无挽救的余地，你这批茶叶是向谁进的，把人找出来，或许就没事了。」光办他一人何须劳师动众，她总要镇镇这些自以为瞒天过海、欺上瞒下的老滑头。
一听尚有转圜处，为求自保，段青山咬出自己的妻舅。「小的是跟满春茶园进货，茶园的主人叫穆清三，小的二妹便是嫁予他为继室。」
「满春茶园穆清三……嗯！木清，那人带来了没？」戏要演得全，一个不能少。
「带来了，他鬼鬼祟祟的拎著包袱想跑，我一捜呀！包袱里头居然放了好几张银票，一共三千两。」他一个月才多少月俸，真是好不甘心呀！作奸犯科、偷鸡摸狗果然是一门好赚的行业，他入错行了。
一见事迹败露，红著眼眶的穆清三也不敢有所隐瞒，将事情和盘托出，他的茶园遭虫害血本无归，整座山的茶树全被啃得精光，而他早就打上收购契约的，交不出新茶要照价赔偿十倍，赔不出来的他只好铤而走险。
而段青山也不是什么好东西，明知穆清三的茶叶是摆了多年的陈茶，还是以市价的两成买下，打算混入准备送进宫的好茶叶鱼目混珠，叫人察觉不出异状。
先前试卖给一般高门老爷、夫人，也不见被拆穿，他便壮了胆子，认为万无一失。
他以为手段高明，其实愚不可及，宫里的贵人可是养尊处优，岂会喝不出其中的差异，只要一小片茶叶混杂了，轻抿一口便发现了，哪由人心存侥幸。
偷鸡不著蚀把米指的就是他们这种自作聪明的人，便以为行事天衣无缝，高估，殊不知，其一举一动全在旁人的掌控中。
第八章
向晚以雷霆万钧之势重重地镇压其他商行，藉由隆盛茶行以次充好的事件杀鸡儆猴，手段狠绝，警告心怀不轨者勿轻举妄动，谁敢妄动，就有相同的下场。
段青山、穆清三两人因合谋害人送交官府严办，其身家财产折合为现银赔偿给喝过毒茶的受害者，家眷发卖至各地，为奴为婢代为赎罪。
隆盛茶行、满春茶园归凤氏名下，以一两银成交，慑于凤氏淫威，无人敢出面喊价。
毕竟他们做的是砍头的欺君大罪，以略差的茶叶充当上等茶送进宫里，这牵连的不只是他们两家人而已，凤氏的颜面、地位也为之动摇，依附凤氏这棵大树的商行也要跟著倒霉，树倒猢狲散，大家一起受罪。
可惜的是，穆清三没咬出幕后的主使者，让威胁他一家死活的凤寒波逃过一回，不过他也因损失一千两黄金而荷包大失血，暂时安分了许多，没法再扯凤扬尘后腿。
向晚因此声名大噪，让人既敬佩她的聪慧过人，又慑于她出手不留情的果决。
向晚不伤自己一兵一卒便保住整个凤氏的商誉，为现任家主及时挡下所有可能发生的危机，让这对主仆「阿斗与女诸葛」的传言不胫而走。
「云太傅，你听说了没，民间有个观音面女诸葛的传闻，据说是一名面若初雪的美丽女子，她聪明机智、行事果决，眉间有颗菩萨所赐的观音痣，你说她是不是……是不是我们要找的那个人？我……本宫想见她，她一定是『她』……」
「公主就为了这件事急忙宣臣入宫？」云破天神色一冷，她未免小题大做，平白落人口实，给人藉此生事的机会。
见他微露不快的神情，文若荷双肩瑟缩了一下。「本……本宫只是太心急了，一听到天香郡主提起民间的女诸葛，本宫就坐不住了，心急如焚，想早一点知道是不是『她』。」
天香郡主是丰王爷杜西津的二女儿，她自幼对云宰相之子云破天情有独钟，多次吐露情意，但是他不是无动于衷，便是听若未闻，从不给她任何回应，因此她只好主动接近公主，想藉由公主拉近两人的关系，因为云破天是公主太傅，一旦和公主攀上交情，她不信他能不理自己，一再地漠视她的存在。
所以文若荷所有来自宫外的消息都是天香郡主告诉她的，待在深宫内的她甚至不晓得西宁城里有个凤家四大美婢之首、眉心有痣的向晚存在，云破天每回入宫从不和她提起此事，即使他耳闻已久。
「是不是她很重要吗？公主在宫里的处境更危险，公主该花心思的是如何保全自身，而非为了一点小事念念不忘。」她既然顶了公主之名就不能有一丝松懈，危机四伏的后宫绝非她想像的简单，得过且过的想法太天真。
「公……她的事不是小事，她才是真正的……本宫诚惶诚恐的待在风华宫也是为了她，本宫不能让她失望，如今这个位置是本宫暂时替她坐的……」
文若荷是忠心耿耿的侍婢，就算锦衣玉食，她还是很清楚自己不是公主，并未因眼前的荣华富贵迷失本心，她假冒公主是因为不想让皇室宗亲认为公主已死，便将公主从皇室宗牒除名，尽管如今不再得宠的兰皇后势力削弱了，可后头还有其他大臣虎视眈眈想阻挠公主登上女帝，她不能冒一丝风险给别人钻空子的机会。
云破天忽地严厉一斥。「公主，谨言慎行，不要再说出类似今日的言语，若是被旁人听了去，连微臣也保不住公主，切记。」
「可是明明有她的下落为什么不去查？云太傅，本宫只能找你帮忙，本宫听她说过宰相大人是她最敬重的长者，除了你，本宫没有其他人可托。」就算有，她也不敢随便相信，这宫里的人太复杂了。
看到她眉头深锁、泫然欲泣的凄楚样，云破天心口一抽紧，不舍她为另一人愁眉不展。「公主别忧心，臣会尽力打探打探，不过民间事不可尽信，大都夸大其词，往往是以讹传讹，造成谬传，盼公主不要期望过高，天底下没有那么多的巧合。」
「是这样吗？」文若荷落寞地垂下眼，眼眶中有晶莹的泪光闪动，人如其名，似荷般清婉动人。
「欺世盗名者比比皆是，为求某种利益故弄玄虚，公主切莫当了真，尚未确定前一切都是空想，何不放宽心养好身子，凡事顺其自然。」举起的手又放下，犹豫再三他还是忍不住抚上她莹白面颊，轻拭莹莹珠泪。
「云太傅，本宫好累，这样的日子还要多久，本宫无时无刻不提心吊胆，不敢大声笑，不敢在人前哭，不敢光明正大的叫华玉公主滚，本宫是皇长女，玉林国长公主，享著皇家荣耀时，本宫想著那不是本宫该得的，本宫……好累好累，维护著不是自己的东西，本宫是心虚得抬不起头，害怕迟早被人揭穿……」她内心恐惧著，时时有想逃的念头。
不是自己的，不是自己的，不是自己的……那么，如果她是公主呢？只要另一个人不在了，她便能全无顾虑地坐稳公主的位置，不用再不敢做任何事情。
云破天被此时心底的想法骇住，他居然动了杀念，但是那股声音的力量越来越强，几乎要击倒他为人臣子的忠心，他认为此事不是不可行，只是要从长计议，务必要做到斩草除根，不能走漏一丝风声。清华公主杜清浅的存在妨碍了很多人，包括令他心动不已的小女人。
不知不觉中，面对文若荷，那份怜惜妹妹的心意变了，每当看见那张梨花般小脸，他的心便狂跳不已，渴望再靠近她一点，再多疼惜她几分，不让她的泪如雨般落下。其实她笑起来很美的，像雨后高挂天际的长虹，美得叫人想用力的抱紧她。
这瞬间，什么清华公主，什么杜清浅他都不管了，只在意一个小小的，在他怀里轻颤，用发冷的小胳臂抱住他，哭得上气不接下气，红红的鼻头可爱地抽动著，轻轻喊自己一声「云大哥」的小姑娘。
「这是在干什么，伺候的宫女怎么都不见了，想把脑袋换个地方搁吗？敢偷懒的先打二十大板，打多了自然守规矩，没有不听话的奴才，只有不会教的主子，清浅皇姊，妹妹来找你玩儿了，可别又说你病得起不了床……」
一道刁蛮骄横的嗓音打断了云破天的思绪。
「啊！是华玉公主，她来了，怎么办，怎么办，来不及装病……」她最怕华玉公主了，两、三句话就把她逼得无处可退，未开战先输三分。
看文若荷慌慌张张的模样，云破天好笑之余又感到心疼，若她是真的清华公主，一个愚蠢至极的华玉公主有何可惧。
「把公主的威仪拿出来，长公主是高高在上的，曾几何时畏惧过他人，她连皇上都敢直视。」天威赫赫，唯有皇家所出的帝女才有无畏的胆量与之对视。
那次他陪同皇上到清华离宫与杜清浅会面，不到十岁的她昂首站立，秀颈一扬高，对著威严十足的皇上盈盈一笑，不行君臣礼，只论父女情。
或者这就是真正的龙子凤女所具备的皇家之威，小县官之女出身的文若荷少了天生凤凌九霄的气度，以至于畏畏缩缩的。
不过那也是她可人之处，温温婉婉的，不张狂，不张牙舞爪，秀外慧中，心软得只会为别人设想，全无想到自身。
「公主的威仪……」她有吗？文若荷苦笑。
风华宫的摆设虽然华贵，但比起长公主该有的派头，还是差了一截，表面上是公主不喜奢华，只摆出几个玉石屏风，太艳的珊瑚架子，红宝石翠玉盆景等一律撇下，但是说穿了却是皇后所为，刻意扣住一屋子奇珍异宝不给，清华公主原有的珍贵宝贝全在离宫，可惜一把火全烧毁了，连宁妃死前留下的首饰头面以及私藏的银票，地契都未能及时带出。
「我说皇姊呀！你也病得太久了吧！每回我来找你都是病恹恹的，你这一病会不会就病死了，一口棺材抬出去……啊！云太傅你也在呀。」存心想吓人嘛！吭也不吭一声。
「二公主口舌太过刻薄，竟对皇姊口出恶毒言语，有失德行，操守失仪，当自省罚抄女诫十遍以为惩罚，不得再有妄言。」云破天神色冷峻，不苟言笑，严肃地宛如食古不化的老古板。
在华玉面前，他就是一个不讲情面，为人严厉又苛刻的云太傅，只讲规矩和道理，犯了错便是处罚，谁来求情都一样。
因此杜华玉有点怕他，他一板起脸来她的脖子就缩了一寸，没来由的畏惧。
或许是一物降一物吧！恶人怕人磨，身娇肉贵的杜华玉最怕受罚了，一想到要1笔一划写出方正楷字，还没动笔手就先颤了，想著该找谁来代笔。
「本宫不服，云太傅怎么只罚本宫而不罚皇姊，她明明没病却逃避太傅的授课，连母后多次召见都推说有病在身，分明不孝不义，故作姿态，仗著皇长女身分不敬长辈。」杜华玉也不笨，挑著理来说嘴。
藉病拒见皇后的文若荷有些无奈，她长得再像杜清浅也非本尊，以皇后的精明不难看出破绽，因此她只好一再称病，谎称离宫大火时吸进过量的浓烟，导致落了病根，身子一直不爽快，久咳不愈。
宫里的太医是云宰相的人，偏长公主一派，因此自是配合说法，就这样公主「病了」六年未见起色，故而皇室宴席、晨昏定省全免了，安心地待在风华宫养病，唯有公主太傅每隔三日亲到公主寝宫为其讲习课业。
「长公主确实身子不适，刚刚太医才来诊过脉，言明需静心休养，不宜见客，二公主若无事便请回。」云破天言词冷厉，不见半丝通融。
她有些疑心地扬扬眉。「真的吗？本宫刚从御花园过来怎么没瞧见太医的身影，太傅可别诓人，本宫双眼可是利得很，还有，本宫是皇姊的妹妹，哪是什么客，姊妹们聊聊女儿心事，太傅才该主动回避，你一个大男人怎好杵在咱姊妹当中。」
听她左一句本宫、右一句本宫，云破天不悦地沉下脸。「提醒二公主，依本朝律法，只有皇后及皇太女的帝女方可自称本宫，二公主逾越了。」