「二公主，请自重。」她若再含沙射影的挑衅下去，他就要不客气了。「云太傅不用为本宫开罪二皇妹，服过药以后本宫好了许多，尚能与皇妹聊两句心里话。」文若荷假意咳了两声，压低嗓音显得沙哑。
「公主不可逞强，务以保重身体为上。」他眼露不赞同，与自幼在尔虞我诈中长大的皇室中人交手，她占不了上风。
「云太傅过于忧心了，本宫无妨。妹妹来没啥好款待，本宫让人泡壶茶来……」她不能一直藏著掖著，躲在云大哥身后，若是真正的公主，必定会正面迎击，让人无功而返，落荒而逃。
文若荷想著杜清浅的神情，模仿她的清冷语气，打从得知杜清浅有可能尚在人世，她就不想再逃避了，要为公主的返宫做好准备，以免前后出现的落差太大，启人疑窦。
「不用，皇姊这儿的茶妹妹喝不惯，太淡了。听说西宁的皇商凤氏出了位观音面女诸葛，她的眉心也和皇姊一样有颗观音痣，不晓得你们谁才是受神佛保佑的宠儿。」女诸葛与阿斗，令人好奇的传闻。
一听到观音面女诸葛，文若荷脸上微露一丝激动。「本宫也有所耳闻，是位了不起的姑娘家，内能持家，外能与商家周旋，以女子之身慑服众商行，令本宫好生佩服，望能得其一、两分本事。」
「看皇姊难得有一、两件感兴趣的事，不如让母后召这位女诸葛进宫晋见，皇姊再与她比比谁更肖似观音菩萨。」杜华玉有意无意地瞟向她两眉间的观音痣，心里有股冲动想用尖甲一枢。
「本宫……」
文若荷正想说好，声音一冷的云破天出声打断。
「民间女子庸俗不堪，岂可与公主尊贵凤身相提并论，二公主莫要以市井之言羞辱皇室，女子之智哪堪比诸葛，若因此传该女入宫，简直贻笑大方。」他绝对不会允许「她」入宫。
原先只有考虑的云破天痛下决心，不再犹豫该与不该，若是那位观音面女诸葛真是杜清浅，那么她就非死不可，他不能让她的存在威胁到宫里的文若荷，她们两个之中只能活一个。
所以，为了他想保护的那个人，只好请杜清浅彻底地从世上消失，「清华公主」只能有一名。
「这是什么？」
似铜似金，镶嵌著坚硬无比的金刚石，两处雕蝉的突起，是上等的紫玉，半寸宽的环状物，金铜面鎏金九凤翔天图样，以扭金方式呈现。
这是一只非同一般的镯子，形状古朴且诡异，环面过宽，不适合女子细腕，轻轻一甩手就滑掉了。
「送你。」大掌拿著黄铜镯子并不突兀，反而有种粗犷的阳刚美，让男子的手显得盈润如玉。
向晚眼神古怪地一瞟。「二爷拿我开玩笑吧！这是男人的镯子，套入女子腕间未免不伦不类。」
他嗤笑。「头发长、见识短，这叫臂环，两侧有螺旋暗扣扣住臂膀，如同护腕般不易脱落。」
「臂环？」嗯！那便不以为奇了，北方狼族的男子一成年便由父或族长为其配戴一只臂环，有成为勇士之意。
「你细胳臂细手腕的，不好打造合适的大小，兵器大师商不归耗时三个多月才做出这一个，你给爷好好地戴著，别搞丢了。」这么细的手腕一折就断，她还不好好地保护著，要是不慎伤了可有她的罪受。
「兵器大师商不归……」他居然连退隐多年的老师父都请得动，她是不是太小看他了？「等一下，你给我这个干什么，满屋子是你送的无用物件，哪天找个人搬回流苏院，别把我的屋子堆得连路都没得走。」
流苏院是凤氏大宅中堂，前任家主凤长京退下来后便由现任家主凤扬尘搬了进去，由原本的流芳阁改成流苏院。
流苏也是一种花名，与海棠相似，但略有不同，又称四月雪，与海棠花期接近。
向晚的海棠居，凤扬尘的流苏院，有相互辉映的隐喻，令人遐思甚多。
「不知死活，你不晓得暗地里有多少人想要你的命吗？被女诸葛的名号冲昏了头？」凤扬尘「恨铁不成钢」地往她玉额一弹指，告诉她此时并不安全，外头一堆人虎视眈眈地死盯著她这块肥肉，都恨不得一口叼了。
「我以为我的仇人只有你。」她吃痛地一瞪目，忍著不示弱，伸手揉揉微疼的额头。
他没好气地膛目瞪视。「有爷这么事事为你著想的仇人吗？你懂不懂感恩戴德呀！没有爷在你背后撑腰，你不晓得死几回了，还敢给爷甩脸皮子，处处刁难爷，真当爷不知道你给爷下多少次绊子？爷有风度不理会罢了。」
爷来爷去的，向晚忍耐著听他说完。「请问那是拜谁所赐，为了二爷这位阿斗，我能不上风头浪尖吗？你倒躲得逍遥了，没让那些眼睛长在头顶上的权贵纠缠上，可怜向晚就没二爷的好运道，只好站得高高的挡刀子。」
「爷可没叫你用这么惹眼的方式解决啊。」他小声地咕哝。「你说什么？」嘴巴动来动去，肯定没好话。
没听清楚的向晚只当他是嚼小话，没肯给好脸色。
见她爱理不理的清冷样，老被她当仇人看待的凤扬尘忍不住咬牙。「要不是爷当年去千雪山向千山老人跪了一夜求取雪莲花，你现在还有命在吗？不是高烧烧成小傻子便是葬在土坑里，墓草早就高过头了。」
天晓得他当时是犯了什么傻，一个只有眼睛好看的丑丫头，他居然很怕她死掉，亲自去求雪莲花，他事后想想很不值得，既气自个儿犯傻，又恼她咬了他一口，于是把她丢给爷爷便不管了，以为这段孽缘到此为止。
谁晓得三年后爷爷又把一个调教好的美姑娘丢给他，他从她水灵灵的亮眸认出了她，吓了一跳，当是邪医雷仲春为她换了一张脸。
丑姑娘到摇身一变竟成了水嫩娇妍的可人儿，衬上水灵大眼更娇美动人，让他一下子看傻了眼，差点指著她鼻头大骂「你怎么变得那么多，一点也不像我救活的那头凶猛小兽」。
他承认当时有点想把她当宠妾养的念头，有个心高气傲的貌美丫头当宠妾，身为主人的他多威风，可惜她是养不熟的，骨子里傲得很，他倔，她比他更倔，硬要她低头听话她会先咬死人，神色睥睨，宛如高高在上的王者。
所以，他放弃了，不与她作对，反用另一种方式驯服，只是效果不彰，这几年下来，他怀疑被驯服的反而是自己。
「你说雪莲花是你取来的，不是师父？！」向晚愕然地睁大眼，难以置信地回想师父说过的话。
不容易呀！师父一边照顾你，一边上山采雪莲，辛辛苦苦救活你，你要感恩呀，把师父当老子孝顺。
当时她在病中没能想清楚，这会儿再仔细琢磨，果真破绽连连，雪莲花在冰天雪地的千雪山绝峰，以师父的脚程不可能来得及，他骗了她。
换言之，凤扬尘说的才是真的？
下巴得意的一扬，他笑得好不狂妄。「还不过来拜见恩人，以身相许爷也接受，反正你长得不难看，爷看久了也顺眼，凑合凑合也能同盖一条被子。」
她啐了一口，暗赧了耳根。「下流，你肯凑合，我还不想勉强呢，不过谢了，哪天你被人砍个半死，我这身医术刚好救人，还你恩情。」
「不当爷是仇人了？」一抬眸，他嘴边笑意浓得像偷吃鱼的猫儿，得意又奸诈。
向晚没点头也没摇头，眼睛往左肩一瞧，凤扬尘扬高的嘴角又垮下，心虚的低嚷了一句，女人难养。
「把手伸出来，爷替你把环臂扣了。」算了，和她计较太多只会让自个儿火气更盛。
见他伸手一捉，向晚连忙退后一步，缩臂。「不劳二爷操心，小事一桩，向晚自己可动手。」
她没想过要戴上，等他一走，臂环马上束之高阁。
不过凤扬尘看到她眼儿一动就知晓她在想什么，足尖一点如云行滑步，大手一搅落在盈盈一握的细腰，轻轻一拉，香馥柔软的娇躯落入恶狼手中。
「向晚小心肝，爷的宠爱你只有受得分，爷没用强是疼你，别把爷的心意给辜负了。」他对她耳朵吹气，语带警告。
「你……你放开，不许无礼。」她一急，骨子里的公主气势展露无遗，冷不防喊出六年前的惯用语气。
「无礼？」他笑出了声，一指往她樱唇轻抚。「臂环内有两个暗扣，大一点的是公蝉，里有十七根细如牛毛的小针，可发射三次，含有见血封喉的剧毒；小一点的是母蝉，能连射七回，但每次最多五根针，只能让人暂时昏迷、动弹不得而不会致命。」
「二爷你……」他在她的唇上一点，她意会地闭上嘴。
「东边墙上有三个黑衣人，意图不明，我已让逐风、夏雨去解决，你把木湛和木犀带在身边，这段时间小心为上。」等他查清楚了谁想杀她，他将还以颜色。凤扬尘边说边撩高她的袖摆，眼睛冷得骇人，不若他平日的慵懒随兴。
叩的一声，扭金黄铜臂环扣上莹嫩雪臂，玉一般光泽的凝肤衬上黄铜色，有股说不出的妖艳诱人。
「真的有人想杀我，不是你想吓我才编出来的？」她从没见他这般紧张过，眼神都变了，像把出鞘的利剑。
他轻笑，趁隙往她粉颊啄了一口。「向晚，我真喜欢你，嫁我为妻如何？名正言顺地帮我操劳家务。」
「你……你正经点，不要转移话题。」她脸上猛地飞红，无力地一瞪又转开视线，对他的无赖行径全然没辙。
她想著，再不要脸的事他都做过，调戏她又算什么，不过是爷儿的一时兴起，想逼出她的大红脸。
他做到了。
「向晚，我的小冤家，你没瞧见我一脸正经吗？把仇人娶回家才是最大的报复，你……」他倏地一僵，表情怪异地盯著腰上三寸。「你是这么回报我对你的殷殷关切？女人的心比黄蜂还毒。」
「二爷，我只是试试你送我的臂环管不管用，瞧，我还手下留情了，没用公蝉里的毒针，你该感谢我。」她轻轻地推开他，没入他体内一半的小针还有些许银光晃动。
凤扬尘苦笑，却冷不防地一阵抽痛。「把我折磨死了对你有什么好处？」
如花玉颜偏了偏想了一下。「大概看你过得比我痛苦，我心里的不平衡会好过一些。」
闻言，他真笑出声了。「向晚，没有你的日子我肯定活不下去，你真的不考虑嫁给我？」
「不再满口爷儿了？」向晚拂了拂袖子，漾开一抹笑靥，彷佛一树桃花全开了。
望著眼前巧笑倩兮的娇颜，他喉头一紧，发出低吼。「别让爷捉到你，否则就地正法办了你。」
她根本在勾引他，心肠恶毒的小妖精。
「那就等二爷能动了再说，向晚还有要事要忙，不奉陪了。」一说完，她准备离开，莲足轻移。
「等一下，你就这么放我一人，不担心别人顺手抹了我的脖子？」她真放得下心，对他毫无半丝在意？
向晚抿唇一笑。「二爷当我是不解世事的小姑娘吗？除了逐风、炎风、夏雨、微雨，二爷身边至少还有八名暗卫保护，而二爷本身又有一身好武艺，想要你的命可不容易，不怕死的才往刀尖上撞。」
在凤扬尘错愕又好笑的目光注视下，海棠花一般娇艳的向晚扬长而去，留下串串细碎的银铃笑声。
「还吊在树上干什么，把解毒丸给爷，真想让爷被毒个半死吗？」不愧是他看上眼的女人，聪慧又冷静，丝毫不因受制于人而慌乱，她配得上他。
枝叶繁密的参天老树旁，抖著几片枯黄树叶，一道无声无息的黑色身影轻盈落地，推窗而入。「二爷，解毒清心丸。」他递上药丸。
凤扬尘嘴畔噙笑，眼若寒霜。「你这是在嘲讽爷吗？爷要动得了用得著叫上你们这群保护不周的混蛋。」
他前后差别甚大，判若两人。
面对佳人时，那轻佻谩笑，无赖模样叫人无奈，虽是像极了吃软饭的市井流氓，不过配上那张俊美无俦的面孔，便成了风流倜傥的世家公子缠著自家娘子讨甜头，没半点正经样一般。
谁知春风凉薄，翻脸无情，他一转过身面对身后的粗壮汉子，叫姑娘家芳心大动的桃花笑一收，迷人的丹凤眼射出寒人背脊的冷光，即使阳光徐徐洒落，还是叫人全身冰冻。
这才是真正的凤氏家主，心机深沉，为人冷酷，善于计谋，他可以容忍敌人在他面前茁壮、撒野，却绝不允许对方踩到他的底线，对他所在意的人、事、物伸出魔爪。
譬如，向晚，烙下凤氏纹徽的奇女子。
抚著腰上红若杜鹃泣血的凤纹玉佩，凤扬尘目露寒锐。
「二爷要属下抓向晚姑娘回来？」炎风一边将药丸送入主子口中，一边迟疑问。若是他们真敢动手，只怕此时早已身首异处。
「敢动她一根寒毛？找死。」一颗微涩的丹丸滑入喉间，他运功化开药性，气走遍身。
果然如此，二爷有私心。「和二爷相处久了，向晚姑娘暗算人的手法越来越高明了，颇有自保能力。」
转了转僵硬的颈肩，凤扬尘冷笑著斜眸睨人。「你是指该把她放在枪林弹雨之下，任由她自行脱困？」
「难道二爷要出面保她？」那他先前所做的努力全白费了。「炎风，你的话多了。」他走出海棠居，背影显得特别孤寂和颀长。「是的，二爷，属下不再多生妄言。」只要二爷不要为女儿情长耽误了正事及凤氏兴衰即可。
寒水依痕，春意渐回，沙际烟阔，溪梅晴照生香，冷蕊数枚争发，天涯旧恨，试看几许消魂？长亭门外山重叠，不尽眼中青，是愁来时节。面色沉郁的凤扬尘幽幽一喟。
叹息声刚落，两道一起一落的黑影来到面前，手中泛著寒意的三尺长剑滴著鲜红人血。
「解决了？」
「是的。」逐风、夏雨收剑一应。「来了几名？」
「有两拨人，一拨人应是杀手，共有五名，属下没留活口，另一拨人是暗探，前来查探，三人，一个也没落下。」擅闯凤氏者，死。「两拨人马……」他搓著下颚，低忖。
「二爷，属下在其中一人身上发现这个。」逐风递上一只玄铁铸成的令牌，上面缕刻四个字——御前行走。
「居然是宫廷侍卫……」凤扬尘眼中迸出厉芒，手心收拢，握紧玄铁令。「多派些人加强宅子里外的防护，还有，往帝都方面追查，谁对向晚起了杀机，她在来到凤氏前的身分，全给爷查得一清二楚，不得有一丝遗漏。」
他以前不查是觉得没有必要，向晚就是向晚，除了他的身边她还能到哪儿去，可如今……和宫里有关吗？
他目光一沉，薄唇紧抿。
第九章
三枝伽罗香，袅袅香绕。
规律的木鱼声，低低地念经声，观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄，舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色……淡淡的檀香味弥漫一室，磨出光泽的蜜蜡佛珠一粒一粒拨动著，曾经如玉的纤指泛上暗沉色，微黄，指甲修得整齐圆润，不见污垢。
茹素敬佛是为求来世如意，一缕素衣心向虔诚，三炷清香祝祷儿孙有福，年年岁岁都平安，康健安宁。
只是她田镜秋吃了这么多年的斋，翻破无数本佛经，早晚三默经文祈求佛祖怜悯，依然贪、嗔、痴、怨难除，她仍放不下对世俗的依恋，心中的怨与恨得不到平静，不时的叫嚣著，可是她又有何怨，又能恨什么呢？
世俗本就对男子宽容多了，元配无才便可纳妾，妻若无德便可休，生子不肖母之过，妻妾同室当和睦，为夫者大享其人之福，内宅女子却当以夫以天。
她的丈夫凤东隅有玉怜香、柳映月两名妾室，当时她久婚未孕才勉强同意夫婿为传承香火再纳新人，两女入门也安分了一段时间，她虽不喜也容忍她们的存在，只是同事一夫的酸涩始终是她心口拂不去的痛。
出人意料地，她却率先有了身孕，而且是在新妾入门不久，多么可笑的讽剌
呀！
但既然丈夫离了心，她本打算守著孩子安稳过日子，偏偏自以为得宠的柳映月见不得她好，暗地里与玉怜香连成一气，在她的安胎药中下了红花，恶毒得想打掉她腹中已成形的男胎。
幸亏她的奶娘机警，及时发现汤药有异，否则她与孩子的性命危在旦夕，有可能一尸两命。
气不过加上妒意，她以其人之道还诸其人，仆妇将两名妾室压倒在地强灌绝子汤，让她们从此绝了子嗣，再也当不了娘亲。
只是她没料到柳映月也有了身孕，还不足两个月，一碗绝子汤下肚腹痛如绞，怵目血红由两醒间流下，此时赶来的夫婿见状大发雷霆，若非顾及她大腹便便，怕也是一番责罚，遣她回娘家等候休书。
但是她从不后悔当年的心狠，若非她绝了后患，如今她的儿子也无法长大成人，成为凤氏最有权力的家主。
「唉！这世上为女子者都是苦命的，何时才有解脱的一日……」佛祖，她的苦难几时才会到头？
「哎呀！这檀香的味儿未免太浓了，整天吃斋念佛的，也没瞧大嫂拜出个孙子，尘儿都不小了，该为他打算打算，娶个好妻子操持家务，有人管著才不会成天往外跑，不务正业的尽干些无聊事。」斗鸡赌狗的，没出息。
凤从蓉一身大红的罗衫绫裙，松松垮垮的堕马髻上足足插了七八根银簪、玉梳、双喜寿字金钗，福态的脸上横肉直抖，全身琳琅满目得叫人眼花撩乱，不知该看她肥硕腕子上粗大的金镯子，或是胖指上几乎撑得变形的宝石戒指，十根手指有八根没落空，俗气地显示财势雄厚。
不过也怪不得她虚荣了，有凤氏这个娘家撑著，她到哪儿都威风，娘家家大势大她也跟著沾光，光是当年出阁的嫁妆便是十里红妆，连夫家都不敢小觑，难怪她敢横著走，盛气凌人，不把他人看在眼里。
出嫁前是千金小姐，为人妇后又有公婆疼著，丈夫护著，儿女成双，妾室恭敬，她这一生也算风光了，没吃过什么苦头，平平顺顺地受人吹捧。
所以从不知道谦逊是什么，她只晓得自己想要什么就有什么，两位兄长一位庶弟一向随著她性子，她不时回娘家搬这搬那的也不会开口制止，反正凤氏不缺那一点小物件，她看上眼便取了去，不必为了一点点小东西心生嫌隙，终究是自家人。
只是家主易人后，有些事就没有那么便利，全新的规矩摆在那里，想要伸手，得先问过四大美婢。
「小姑子你来了，等我整理一下再招呼你。」收起蒲团，田镜秋抚平裙上皱褶，面容和煦的起身。
「自家人用不著客套，我也不是头一回回娘家了，随意得很，大嫂慢慢来，别急，我就来找嫂子闲磕牙，说两句家常话。」肥嫩的手捂住唇，笑得花枝招展。
凤从蓉是个势利的人，无事不上门，看她两眼笑成一条线，态度好得像见了祖宗似的，可想而知她必是有所求而来。
空手而归可不是她的作风，哪一回不是像土匪洗劫过一般，满满一车，把拖车的老马累个半死。
「我这儿偏僻，少人来，你来坐坐我也开心，用不著太拘束。」她拿起了串珠，放在掌心转著珠子。
她颇为喜欢这位小姑，虽然她行事乖张，为人刁蛮又霸气，可是心思单纯，一根肠子通到底，一眼就能看穿，与那些城府深沉，表里不一的恶毒者一比，她显得可亲多了，不需要防备她笑里藏刀，冷不防要了人命。
「哪儿的话，大嫂这是清静，少了烦心事，不像我是天生劳碌命，一天也闲不下来，老是有操不完的心，做不完的事，还得为儿女们忙东忙西……语柔呀！还不进来见见舅母，杵在外头拾鸡蛋不成。」瞧自己为她的事忙得东奔西走，她倒像没事人似的使起脾气。
穿著牡丹彩蝶花罗裙的娇美女子走进佛堂，柳眉杏眸芙蓉面，腰肢纤嫋淡薄妆，小巧唇瓣朱红似血，眉目轻转，顾盼生姿。
只可惜那诱人的丹唇是高高噘起的，柳眉轻蹙，一副和谁赌气的模样，气呼呼地，不太高兴。
「这是怎么了，谁惹你生气了，咱们语柔丫头长得标致又讨人喜欢，谁见了不怜惜几分，你跟舅母说说，是哪个人给你气受了。」田镜秋没有女儿，对从小看到大的小外甥女难免怜爱了些。
重重哼了声，一出胡府便没规没矩的胡语柔往梨花木交椅一坐，嘴巴翘得足以挂三斤猪肉。「就算有人给我气受了，舅母还能为我出头吗？你整天念著经、正事不理，外头闹翻天了也传不到你院子呀！」
「啧！倒是嘴利了，懂得调侃舅母了，虽然舅母平时不理事，不过说起话来还是有几分分量，语柔受了委屈，舅母自是为你做主，总没由著外人伤了自家人的道理。」她还是护短，不让小辈受人欺凌。
「那好呀！你叫那贱婢搬出海棠居，那院子海棠开得娇艳，花朵大，品种又多，我要在里头盖座亭子赏花。」一个下人也敢给她脸色看，她绝饶不了她。
「贱婢……海棠居？」海棠……怎么听起来很耳熟，一时间却想不起在哪里听过，人一上了年纪记性就不行了，她得再想想……啊！那不是……田镜秋神色略微局促。「你说的是向晚的院落吧，她在那住了好些年，不好叫她挪窝。」
「你看吧！还叫我说，根本是哄人罢了，表哥没用，不学无术地只会花钱，舅母不管只会对佛祖磕头，让家里的大权全给几个下等的婢女把持住，这凤氏家族要垮了是不是，没个像样的人出来主持大局。」胡语柔不管不顾地大声嚷嚷，目中全无尊长。