好在二十年夫妻还知道性子，她说两句好听话吹吹枕头风，再一夜温存地伺候得老爷浑身舒畅，他这才暂时压下这件事，再给她娘家人一次机会。
「我也没少费心思经营，这一大半银子是进了自个儿银袋，哪里能马虎不用心，可是客源变少了是事实，我管的那几间铺子明显逛的人少了，还嫌弃东嫌弃西的说我卖贵了，辛苦赚几个钱还得卖老脸……」他长吁短叹，抱怨连连。
崔氏狠瞪了兄长一眼。她还不晓得他贪小利的心性吗？「你敢说你没往上添价钱，好从中赚取差价？」
「这……呵呵小钱小钱，何必放在眼里。」崔信良搓手——笑，不见半点反省。
她一哼。「积沙成塔，小钱一多也能成了大钱，你非要眼皮子那么浅吗？把眼光放远些，周府的财产几乎掌控在我们手中，你要多少没有，还要贪那一点点不称手的零头。」
没志气，成不了大事。
「话不是这么说，生意难做呀！虽然咱们手里攒著周府的产业，可还挂在周家人名下，哥哥能拿的是黄金白银，总不能把一间一间的铺子卖掉好换银两吧，要不你家老爷不用自家造的剑戳死我才有鬼。」
他们能私下偷不能明著抢，若是惊动了周府老爷就得打水漂儿了，没讨得好处还惹来一身腥。
「前几年就不难做，为何这一年来才……」等等！崔氏眉头一颦。
这一年一切未变，只有周明寰娶了孟清华这桩事而已，莫非有关连？
「哼！还不是你们周府大郎有出息了，攀上铸铁世家的孟府，你看那铁料是一车一车的载，出车快铁料又好，价钱上好谈，人家卖的是姻亲的面子，我去讲价半点情面也不给，孟府的管事还说只跟姑爷谈，我这外姓人哪边凉快哪边待。」
他被气得趔趄，扭头就走，不拿热脸往冷屁股贴。
果然。「他买的铁料也是给了周府，二哥顾著铁料场，还不是给了我们，大哥气什么劲。」
一提到铁料场，崔信良不由得火冒三丈。「哪是到了你二哥的场子去，那贼小子另辟仓库储货，用了孟府的名义存放，说是两家合作铸造兵器，我想动也动不了。」
「什么，真有其事？」崔氏愕然。
那小子有这么大本事？
崔氏一想，有了孟府的相助，周明寰不可能毫无助益，就算瘸了腿的幼犬长大了也会咬人，多了妻家的帮助哪能不助长他的势力。他的羽翼在短短时日内羽丰展翅了。
难怪他非孟府千金不娶，频频挑动老夫人出面为他谈下这门亲事，在最短的时间内将人迎娶过门。
好计谋，连她都瞒过了，只记得孟府是铸铁的，和打造兵器的周府算是同行，却忘了孟府也采矿，自产自销，铁器用具全出自自家的矿场，铁料不用出钱买，雇人一挖便源源不绝，铁石亦能成金。
「我们现在不只要防著你家大郎，还要看著孟府人，要是真让他们联手，我们还有活路吗？孟府那儿子可是精明得像鬼，一疏忽准会被他吸个精光。」不到万不得已，绝对不要和他对上。
面有恼意的崔氏有著相同想法，绝不能让周明寰和孟府牵扯过深，她必须斩断他们的联系，否则对她的处境极其不利，她已经可以感受到无形的威胁正朝她席卷而来。若是溪儿有真材实料，能独当一面，而非不学无术、只会做表面功夫的花架子，她也省得操这份心，事事为他盘算，但事实不然，她只好辛苦点。
「大哥，你先回去，这事我再想想，总会想出法子应付。」其实她心里早有阴毒的计谋。
一不做，二不休。
斩草除根。
「那银子……」崔信良猥琐一笑，明著讨要，能多给的他不会少取，当作额外的奖贝。
崔氏不耐烦地摆摆手，一旁的锺嬷嬷取来梨花木镶如意纹匣子。「省著点用，别把我的私房挖空了，老爷的银子给得少，你得把生意搞好，不要丢我的脸。」
唠唠叨叨的，真罗唆。崔信良在心里咕哝，面上却笑得亲热。「我晓得，不会给你添麻烦。」将手里一叠银票往怀里塞，他走时脚步轻快无比，嘴里还哼著江南小曲，满面春风。
他是满脸爽快，殊不知妹子崔氏心口沉甸甸，两眉间尽是挥不去的阴霾，她担忧的事终于还是来了。
年幼的周明寰能任由她摆布，纵使有老夫人和巧姨娘护住，她要他往东他还能往西吗？搓圆捏扁随她拿捏，就算她明里暗里的苛扣月例也没人敢多提一句。
可是日渐茁壮的狼崽仔牙长尖了，爪子磨利了，有了自己的主见和城府，变得危险又凶狠，她控制不了他了。
既无法防范，又什么方法可以削弱他的实力，让他从此一蹶不振？
崔氏深深苦恼中。
但她的麻烦事不只一桩，让她头疼的人又添了一个。一道鹅黄绿，身著翡翠色八幅罗裙的身影如风飘至。
「娘，我听说大舅父来了，他在哪里？女儿要向大舅父请安呢。」周玉馨穿的是新衣，头上簪著双蝶珍珠花白玉簪，耳上戴的是赤金镶猫眼石耳坠，一身喜气的面露欢喜笑靥。
「馨儿，娘不是嘱咐你多在屋里绣花，把针尔女红的手艺学好了，日后到了婆家才不会遭人嫌弃吗？」女儿这说风是雨的性子是跟谁学的，让她愁白了发为女儿将来婚事忧心不已。
「腻了，老是绣花有什么意思，你瞧我十根指头都戳红了，娘就饶了我吧！让我过几日舒心的日子，把我嫁近点你就不用愁了。」她语带暗示。
崔氏没好气地往女儿眉心一戳。「就你没出息，谁不巴望嫁个大富大贵的人家，偏你还嫌烦。」
「娘，别尽顾数落女儿，大舅父人呢？东岳表哥有没有来，我这一身衣服想让表哥瞧瞧，包准他看花眼。」周玉馨得意的原地转圈，飞起的裙摆缀了几十颗粉色珍珠。
孟清华送了她一匣子粉色珍珠，她全命人钻了孔，一颗一颗缝在裙子上，裙一摇摆便熠熠发亮。
看出女儿心思的崔氏面色微凝，并不作声。「娘给你看了一门亲事，是南柳张家，再过个几天就有媒人上门提亲，你赶紧绣嫁妆，最迟明年开春就要过门了。」
「什么，南柳张家？！」那是什么人家，听都没听过，南柳距离嘉安城有十天路程，她想回门一趟都得折腾大半个月。
周玉馨的表情不情不愿，还有一丝委屈，内心有怨气，觉得娘亲不疼她，随随便便就想打发她嫁人。那张家是哪根葱呀！配得起她这人比花娇美的周府四小姐吗？
两小无猜，青梅竹马的东岳表哥才是良配，她和东岳表哥从小一起玩到大，最是知根底的，怎么不挑表哥反而要她远嫁呢，还是个默默无闻、没见过面的男人，她哪里嫁得安心！
「张家是书香门第，祖上三代都有功名在身，家中祖父是已致仕的翰林学士，其父是三甲进士，正等著分派外地为官，张家儿郎已考取秀才，打算往官途走……」民不与官斗，当官的威风，还能帮衬老三。
崔氏为儿女想得周到，文人之家向来宽厚，女儿一嫁过去绝对不会受人薄待，除了礼数多了点，不失是一户好人家，以后还能捞个官夫人做做。
而鱼帮水、水帮鱼，周府在财力上资助姑爷，姑爷投桃报李提携一下大舅子，有个官老爷当靠山，她崔家何愁不兴旺。
「那东岳表哥呢？娘把他往哪搁？」她盼著念著快快长大好嫁表哥为妻，娘为什么不成全她？
崔氏的脸色一沉。「莫再提你崔家表哥，在你出嫁前给娘安分地待在屋里，不许再有往来。」
「娘……」周玉馨很不服气。她的婚事为什么不能自己做主，娘是真的为她好吗？不懂事的周玉馨错怪了崔氏，善于花言巧语，嘴上抹蜜似的崔东岳绝非良缘，他长得一表人才、仪表堂堂，实则是金玉其外，败絮其中，徒长了一副好皮相而已。
正妻未娶已有一堆通房、妾室，外头还养了几个，为了不让庶子先出于嫡子，他的女人们若传出有孕，一律一碗红花汤下腹，其中有几个因熬不过，失血过多死了。
他还狎妓、玩小倌，一次七、八个关在房里恣意纵情，极尽狂欢，常把人整得奄奄一息。
得知侄儿劣根性的崔氏当然不会让女儿下嫁，她不想让女儿受苦，搭上这么个作践人的丈夫。
可惜周玉馨不能体会娘亲的苦心，脸一捂，哭著跑开。至于她会不会跑去找崔东岳，那就不得而知了。
「唉！这个馨丫头，看著聪明伶俐，实则是个糊涂的，教我怎么能放心。」做娘的会害女儿吗？她怎么一点也不能体会娘的用心，非要往死胡同里钻。
「夫人，四小姐并不笨，她会想通的。」锺嬷嬷在一旁规劝，心里却想著四小姐恐怕要闯祸了。
「我也希望她机伶点，不要在这件事上犯傻。」南柳张家是好归宿，嫁得好，好过命好。
「不会的，夫人，有夫人看著哪还能出什么乱子。」这是安慰话，其实全府都知四小姐的性子，表面柔顺的她是个惹祸精。
崔氏面冷愁色地轻道一声，「去把温珍找来。」
「是。」
珍姨娘是崔氏以前的二等丫头，她在夫人的叫唤下不敢有迟疑，很快来到夏荷院。
一见面容平静的崔氏，她一如平常先叩首请安。
「嗯，起来说话，别跪著，地上寒。」先施予小惠是崔氏惯用的手段，通常相当好用。
「是的，夫人。」珍姨娘起身。
「事成了没？」丫头端上热茶，崔氏神情淡定的接过，以杯盖拨拨茶叶，闻了闻香气。
「没成。」珍姨娘回得极其小声，似蚊呐。
戴著鸽卵大红宝石指环的手顿了一下。「没成？」
「是的，眉姨娘事迹败露，还揪出她兄长，大少爷护著大少奶奶，未能成事。」想到锦儿、之韵一身刺目的血红，珍姨娘不由自主的打了个哆嗦，手脚还冷著。
「败了就败了吧，不过是那个院子的事，人呢？罚抄经还扣月银？」
「全都赶出府了，一个不留。」眉姨娘的屋子空了，服侍的丫头、婆子全都发卖，院门也上了锁。
「全部？」崔氏微惊。
「锦儿是活活打死，之韵五十板子下去也差不多了，眉姨娘不肯离开，被打晕了扔出府，眉姨娘的大哥被魏总管带走了。」至于带去哪里她就不知情了。
崔氏一听，低忖了好一会儿。「锺嬷嬷，把我柜子里桃花红锦缎赏给珍姨娘，让她裁成衣服穿上身，多往大少奶奶跟前走动走动，聊几句闲话。」
「是。」
捧著桃红色锦缎，珍姨娘的脸上没有一丝雀跃，反而有著惶然的惧意。以她对夫人的了解，这绝非仅是单纯的赏块布而已，这块锦缎上定是动了手脚，而夫人特别强调要她裁成衣服穿上身，往大少奶奶跟前凑，这……
她不敢往下想，只能装作不知。
「还有，有些事我得交代你……」
青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两者皆不毒，最毒妇人心。
崔氏冷冷地交代著珍姨娘。
她要先发制人，绝不让刀口悬在脖子上，谁敢挡她的路她就先除掉谁，毫不犹豫。
第十章 皇家的生意
「九爷。」
一过端午，便是盛暑的六月，池塘的荷花全开了，粉的、紫的、红的，托紫嫣红，迎风摇曳甚是清雅恬谧。
六月初九是孟夫人的生辰，这一日出嫁的闺女回娘家拜寿，挺著约莫五个月大肚子的孟清华小腹略凸，但没想像中大，像是偷塞了一颗蒲瓜，有点圆、略微尖头。
她不显笨重，还能走得俐落，急著见娘亲，几乎想飞奔而去，可是她身边的丫头、婆子一个个绷著脸，如临大敌地护著她四周，用团团围住来形容一点也不夸张。
她们怕她被人冲撞、碰到，脚不稳滑倒……种种的意外先防著，好过真有万一措手不及。
因此她只能慢慢地移步，慢到孕妇很想发火，大声高喊，可是每一个人都认为这样的慢行很好，不急不躁，从容不迫，不会伤到腹中的胎儿，很好、很好。
尤其是周明寰更不许妻子走得太快，缓步徐行为最佳，若不是坐软轿摇来昆去让他看得惊心不已，否则他宁可她一步也不动。
不过岳母过寿总不能不出门吧，而且有些事不适合在周府说，眼线太多，便以祝寿为名登门，喜了娇妻，乐了岳母，愁了孩子的爹，慌了一干服侍的下人。
「来了呀！坐。」
不是书房却摆满了书，一面墙来三面窗，月白软绫为帘垂落，几株荷花插在羊脂白玉绘海浪纹梅瓶里，清风徐徐，吹动软绫，人影绰绰却看不分明，由内而外倒是能见分晓。
荷花送香，扑鼻沁心。
一名神色慵懒的俊美男子斜倚在软榻上，背后靠著秋香色金钱蟒条枕，手上一本绘著美人图的册子，薄唇微勾，似笑非笑的瞅著来人，翻了一半的美人册上是一男一女裸身相拥，以观音坐莲姿态相互交缠，面露陶然。
他看的是春宫画，色彩鲜明而生动，是大内画匠所绘。
「你呀！看这是什么东西，幸好我没让我妹妹过来，不然她瞧见了一惊一乍，你若吓著了我小外甥，不管你的身分有多尊贵，我先用拳头问候你。」教坏小孩子。
「送你如何？」美男子一挑眉，那满园的花儿像在他身畔盛开，美得像一幅令人陶醉的画。
一听到送他，孟观不客气地笑纳了。「这才是兄弟嘛！够义气，改天我送你一座珊瑚红美人出浴屏风，你盯著瞧，心就乐了，与美人同浴身心舒畅。」
「美人我有，揽镜自照不就得了。」要找出比他美的人，世上难寻，除非天上神仙下凡来。
孟观一怔，而后大笑。「男生女相是妖孽，你就是个祸国殃民的，不来为乱人世会被老天爷收回去。」
听著舅兄肆无忌惮的乱说话，周明寰暗暗心惊，大舅兄怎敢对贵人出言不逊，他不怕诛连九族？
「所以我才盯上你这个有钱的，找你要钱来了。」东方浩云摇起扇子，清风明月来相伴。
「要多少？」一句话。
面对孟观的豪爽，东方浩云以扇柄抵额轻笑。「先寄放，等到我想用时再来取，别给爷儿闹穷。」
「没问题，随时来取，我孟观不当守财奴。」反正银子多得用不完，拿点出来玩不枉世上走一回。
「啧！财大气壮的土财主模样看来真讨厌，俗气又市侩。」他嫌弃地摇了摇头，摇扇扇面。
「没人叫你看，而且你这人间凶器也不是来看我的，何况我就是银子多如何，哪天用黄金铺地，你来踩踩看。」孟观意有所指地看向妹婿，学人卖弄风流地仰首赏风月。
「俗人他妹婿，你看这天地何者为大？」东方浩云笑著问，刷地扇面一打开，一面是山水，一面是流月。
「君父。」这是周明寰的回答。
「君父？」他呵呵低笑。「有趣，天地为大是君父，可我眼中看到的是江山，锦绣山河。」
扇面是山水为画，点就江山，若不成就一幅锦绣，那便是如流月一般，镜花水月一场空。
暗喻他有意争位，不怕死就来掺一脚，他不缺银子为后盾，只缺有才华的能人，成者，海阔天空任君游，荣华富贵一生，败了嘛，把脖子抹净了，有他这美人陪著受死，也该死而无憾了。
「江山为画，山河为界，这天下大了些。」周明寰淡然道，怕穷其一生也走不遍天下每一寸土地。
「有人怕把生意做大的吗？你要想躲在老鼠窝里造兵器，我劝你赶紧把你周府的家业交给你三弟，说不定他还能把肥胆一横。」孟观这人有点江湖人的匪气，看不惯别人拖拖拉拉。
「大舅兄……」周明寰苦笑。
他不是犹豫不决，而是要做好万全准备，如今他的人手不足，真要干大事心有余而力不足，得做好全面的盘算才敢应允，商人讲求诚信，他不想当个背信之徒。
「孟大胖，你别把我的兵器师傅吓跑了，我还等著他替我打造千古名剑。」东方浩云妩媚美瞳中迸出厉光。
一提到千古名剑，他的眼睛就发亮，凡是豪气万丈的男人都想拥有一柄千古流传的好剑。
「我哪里胖了，臭妖孽。」他是壮实，浑身是男人的阳刚味，瞧那些女子多爱往他身上贴。
他一啐。「一说大话就喘还不胖，我就看到一个吹牛的，把牛皮吹得快要胀破了，人胖别瞒著，藏不住。」
孟观了悟他话中之意，咧嘴一笑地勾住妹婿颈项。「你不会让我失信于人吧，我可是把你捧得天高。」
「……」他勒得太紧了。
有点喘不过气的周明寰面色发紫，将舅兄的手扳开。暗忖，是他承诺于人，于自己何干。
「周明寰，你知道哪里使刀用剑的人最多吗？」东方浩云修长的手指转著摺扇，笑良儿人。
「习武场。」动辄千人。
「错。」
「错？」
「是军队。」
「军队……」他忽地黑瞳发亮，身体发热。
「我朝有百万雄兵，这兵器的耗损你可算得出来？」东方浩云笑了，带了一抹令人生惧的邪佞。
「九爷，你打动我了。」他不能不动心。
「这还是太平盛世，若是打仗呢？」天子一怒，血流成河，英雄埋骨处是铁血打造出的江山。
周明寰的眼热了。「九爷，这是利诱。」
是生意人都不会错过。
虽卑鄙，却切中正心。
「若是皇商呢？」东方浩云噙著笑，继续抛出诱饵。
「……九爷，你需要多少把刀、多少柄剑，矛和盾的数量，将单子开出来，小民给你备著。」不求流芳百世，但求一生无憾，人这一世也就轰轰烈烈|回，只问无愧于天地。
「好，够爽快，不愧是我国的好男儿，我日后的就要仰赖你了。」有了兵器名家铸冶的兵器，他已朝金銮宝座跨越了一大步，只待狼烟升起，烟嚣漫布，一争天下。
东方浩云的烽火战场并不在国与国，而是在朝廷上、皇宫里，在众皇子的尔虞我诈中。
性格狡猾，惯以低调隐藏本事，他特意表现得不出彩，以风花雪月做伪装，自称心无大志，只想领了个闲差到处走动，醉卧美人膝，笑谈云雨情。
只是这样的九皇子却能一手操纵京城事，他在醇酒美人中与孟府主事结为知己，获得孟观全无保留的财力支持，又与江湖人士多有往来，甚至以「美色」吸引丞相府千金的倾慕，在政治立场上得到一份有力的助力。
如今又喜获兵器铸造兵家的支持，如虎添翼，在争储的权力斗争上他又多了几分胜算。
「好就该浮一大白，我有不少尚未开封的好酒，咱们是酒逢知己千杯少，不喝到醉不许走。」孟观是大器的主人，马上命人从地窖里取来十几坛酒，不是大师酿制的老酒还不肯拿来与友共饮呢。
东方浩云笑了。「这孟老虎未饮先醉，说起醉话了，醉了还如何走，只能让人抬著走。」
「呵！又成了老虎，九爷倒是看得起我孟观，是虎是鼠还不是你说了算，我只记得『借』你的银子要算利息，若是妖孽当了家，别忘了赏我几座山。」嘿嘿！商人本色。
果然是只笑面虎，谈笑之间即索讨好处，先把山头占了再说，以免黄袍加身后「分赃」不均，他助人也是有条件，生意人在商言商，不赚一笔对不起自己。
秋水般美丽的眸子狠狠一瞪。「你怎么不去抢？真是没积德的土匪！一身匪气，滚远点。」
「我这不是占山为王，拦路打劫吗？专抢这世上最富有的人。」孟观大笑，把算盘打到日后的帝王头上。
一国之君会没钱吗？整片天下都是他的，一个财力最雄厚的大地主，谁敢对他说不啊！他要，子民就得恭恭敬敬的献山献地，金口再一张，东边的山、西边的河、南边的枣林、北边的平原，想给谁就给谁。
君无戏言。
「你……你好个做贼的，自个儿盘算盘算，别抢得太狠了。」交友不慎，他认了还不成。
「那我妹婿呢？」孟观一臂搭上周明寰的肩头，讨赏不忘拉上自家人，替他未出生的外甥攒点银白俗物。
东方浩云怒笑了，说道：「贼秃子，你来讨债的呀！适可而止，你知道本朝有几个皇商吧。」少之又少，所以他的赏赐够丰厚了。
「大舅兄的好意我心领，九爷的恩泽已经令人知足了。」见好就好，得寸进尺反倒不利。
与皇家军队做生意的皇商只此一家，别无分号，每年的收益著实惊人，他再多有所求便是逾矩了。
「你喔！该说你老实还是笨，难得有机会勒索还放过，你到底是不是生意人！」
「勒索？」东方浩云眯起的美丽眸子闪著隐隐怒火。
「呵呵……喝酒喝酒，喝到醉才是真英雄。」触了逆鳞的孟观猛乾笑，直劝酒。
「我以茶代酒敬两位，先乾为敬。」周明褒以茶水相敬，挡住大舅子将酒注入他杯中。
「你敢不喝？」怎么，他的酒有毒吗？
周明寰一脸歉意的解释，「华儿有孕，闻不得任何气味，一身酒气回去怕是又要令她作呕了，我已许久不饮酒。」
「你……」以为孟观要开骂了，脸色绷得有如与仇敌狭路相逢似的，谁知他忽地咧开一口白牙，重重地往周明寰背上一拍。「好样的，我妹子真有福气，得你疼惜她就足够了，我这为人兄长的替她谢过了，你……你很好……」
铁汉柔情，孟观道谢时眼眶都红了，鼻头一抽，喉头哽咽，又哭又笑地令人莞尔这人的真性情。
而此时那位有福的女子正窝著娘亲的怀里，挺著肚子像还没长大的闺女，赖著娘撒娇著。