「好看的大哥哥，记得你欠我半筐梅花花瓣，要还我……」风声吹走了她软绵的轻嗓，人如兔子的小人儿闪得极快。
细语被风吹散了，留下一股淡淡暗香，望着人影消失的地方，皇甫桓轻笑的拾起箩筐。
「你真要还她半筐梅花花瓣？」让堂堂亲王给她摘花？她真敢。
皇甫桓嘴畔的笑意一收，将箩筐塞入皇甫寻怀里。「装满它。」
「我？」
「难道本王使唤不动你？」他冷冷一横目。
慑于淫威的皇甫寻苦笑道：「十七叔皇吩咐的事小侄莫敢不从。」
「摘好花便放在梅树下，她自会来取。」那只小狐狸呀！有便宜的事她绝对不会不要。
「我……」
「王爷、九皇子，原来你们在这里，招待不周请见谅，我家侯爷刚下朝，正在花厅恭候两位。」果然是人中之龙！
董氏是丈母娘看女婿，越看越满意，浑然不觉秦王一见到她便冷了双眸，流露出一丝不耐烦的讥诮。
「让十七皇叔先行一步，本皇子还有事多停留一会儿。」这算什么事呀！竟叫皇子当采花贼。
走得慢的成弘文和皇甫桓错身而过，他一眼就认出是数个月前「送」他们猎物的男子，当下惊愕得不敢开口，头一低避着对方，不与他正面相视，怕秦王来个秋后算帐。
但事实上，皇甫桓早忘了他，他是白担心了一场，自己吓自己地还病了一场，未将此事告知三妹妹。
闹完元宵，这个年也快过完了。很快地，二月二，龙抬头。
在新年开春的头一件大事，便是北夷又想南下攻城略地，大明朝毫不怯战，很快整装待发的三十万大军军容整齐，在战无不克的秦王带领下，浩浩荡荡的走向北城门。
一群送行的高门大户小姐挤在路两旁的酒楼饭馆窗口，伸直脖子引颈眺望，等着她们心目中的英雄出现。缓缓地，黑色大军如潮水般涌现，马蹄躂躂的震地声一波波传来，领头的大黑马发出长长的嘶鸣声，一身黑色盔甲的战国将军坐在马背上，神情冷肃的直视前方，气势惊人。
在他身侧是头一次出征的九皇子皇甫寻，他骑着赤兔马，身着银白盔甲，同样出色的并骑而行。蓦地，人群中有女子的尖叫声，大胆的抛出手中的绢帕，大喊秦王的名讳。
有一就有二，有二就有三……像骨牌效应一样，高喊秦王的声浪越来越高，满天飞舞的帕子、鲜花、珠钗落满天，铺成一条锦绣大道，好似在预祝秦王旗开得胜。
皇甫桓的声望空前绝后的高，甚至高过帝王，百姓只知有秦王，不知坐在那把龙椅上的人是谁，他们相信秦王一出马必打胜仗，他是大明朝的护国神只，保家卫国不在话下，只要有他在，大明朝一定强盛。
今日送行宁平侯府的人自然也来了，成清仪带着两位庶妹坐在最靠近窗户的包厢中，神情既紧张又不安的拧着绢帕，她想像妹妹们一样把半个身子探出窗口好瞧个仔细，又怕人抨击她不端庄，不配当皇家媳妇。
「大姊姊，快来看，大姊夫来了。」成清宁把九皇子当成秦王，把他品头论足的打量了一番。
一听「大姊夫」，红着面颊的成清仪就管不住自己的脚，显得有点急的三步并两步，双手搭在矮她一个头的三妹妹肩上，立在她身后，两眼发亮的看向并骑的两人。
她的心是雀跃的，心头小鹿乱撞，眼带爱意的盯着心里的那个人，脸颊红得快要冒烟了。
突然，也看到皇甫桓的成清宁受百姓激昂情绪感染，她摘下头上的珠花一挥，大声的一喊，「好看的大哥哥，等你胜利归来，我给你簪花——」
本来在此起彼落的百姓喊叫声中，应该听不见小姑娘娇软的声音，可偏偏皇甫桓回头了，目光锐利的锁定快掉出窗口的小丫头，眉头颦得快成深壑。
看秦王回头，皇甫寻也好奇地顺着他的视线一看，顿时一讶的失笑，原来是她呀！这丫头胆子真大，敢调戏皇叔。
于是他举起手，朝二楼包厢一挥。
这一挥误会就大了，成清仪以为三妹妹口中的「好看的大哥哥」指的是九皇子，而皇甫桓看向成清宁的眸光被她当成在看自己，顿时娇羞地朝他丢出腕上的碧玉镯当定情信物。
但皇甫桓没接，看也不看一眼，他的注意力在另一个人身上，马蹄一落下，玉镯碎成一截截。
「啊！好可惜，踩碎了。」成清宁轻呼，小财迷的她还没开始赚大钱，每一分银子她都十分珍惜。表情明显一变的成清仪眼眶蓄着泪，手上的绢帕被她揉成一团。
「有什么好可惜，大姊夫根本没瞧见。」见不惯大姊姊的嫡女做派，成清贞嘴上不留情的补刀。
「四妹妹，少说一句。」那玉镯子可是很值钱的，若把它卖了，起码能买六、七十亩地。立志当地主婆的成清宁心心念念要买地，她还欠她姨娘三百两呢！不知何时才能还得清。
此时的她并不晓得数年后她会成为京城里的一号人物，在贵女圈里无人不知，无人不识，阆出名堂。
「长嘴巴不让人说话，难道要我当哑巴不成？」她才不当应声虫，让嫡姊大出锋头，人前风光。
成清贞巴不得这位嫡姊当众出丑，凡是能令嫡姊难堪的事，她都会不遗余力的促成，凭什么嫡女就比庶女吃香？
在姊妹不和的氛围中，大军已出北城门，长长如人龙似的黑色潮浪在百姓的欢送声中渐渐远去，那鼓噪的嚣闹慢慢沉寂，眼前哪里还听得见马嘶声，只留马蹄践踏过的黄沙，以及那早已失去颜色的碧玉镯碎片。
两国的战争开打了。
从初春出发，花了一个月时间到达边关，那时兵贵神速的北夷已攻下大明朝两座城池，大肆搜括财物，强抢民女，屠杀百姓，烧杀掳掠无所不做，还在井水里投毒，让只攻不占的城镇变成废城。
堆满城墙的尸体，衣不蔽体的受虐妇女，怎么洗刷也冲不掉的血河，孩子不再啼哭，眼睛灰白的瞪着天空，到死也不明白为什么被杀，他们还来不及长大，选择想要走的路。
看到此情此景，秦王大军愤怒了。
同样用了不到一个月的时间，奋勇杀敌的将士夺回已丢失的城池，整顿街道，找回流离失所、幸存的百姓，封旧井、开新井，全面清洗一番，先安排好惊慌失措的百姓，使其居有屋，食有粮，衣物保暖，不用担心蛮夷来袭。
当人心稳定了，皇甫桓便有了下一个动作，他调兵遣将进行草原战，亲自率领精兵突袭敢屠他百姓的部落。捷报如风，一道道传进京城，百姓振奋。
龙心大悦的皇帝吩咐户部准备足够的粮草送往边关，又命工部赶快打制兵器，不能让前方将士无武器可用。兵部负责运送粮食、弓弩和刀剑，一波波的军用物资绵延十里长的车队，青壮禁军精神抖擞的随军护送，眼中尽是对从无败绩的战神狂热的崇拜。
用兵如神的皇甫桓在百姓心目中就如同神一般的存在，只要有他在的战场，定是一面倒的胜利，令敌军闻风丧胆，仗未打先弱了三分，把他视为罗刹似的恶鬼，不敢与之为敌。
草原民族以游牧为主，大大小小的部落有上百个，但草原太大了，要铲除他们不难，难在找不到聚落，不断移动的人和牛羊如大海捞针般找寻困难，迁徙是他们的习性。
但是对皇甫桓而言这不是问题，他训练出上千名斥候，就为了追踪和捜寻他们，要他们付出代价。
「好消息，好消息！秦王又打胜仗了，他把北夷的皇都拿下来，北夷皇帝仓皇出逃……」
「哎啲！又扎到手了，海棠姊姊，你能不能轻点声，我被你吓到了……」又绣坏了，可惜了这块蜀锦。太过兴奋的海棠一脸歉意地放轻语调，「对不起，三小姐，奴婢没瞧见你也在，一时失态了。」
打仗是很耗时间的事，来回路程和搜寻，调兵布阵到正面开打，事后收拾战场，为伤兵治伤等等，这场仗自开始打后春去秋来，转眼又是一个冬，热热闹闹地过了个年，春暖花开后又继续打。
转眼间都过了两个年头，身子像柳条儿抽长的成清宁已经十二岁了，她胸前微隆，腰身纤柔，一双腿儿又直又长，彷佛那栽在春天里的香草，十天变一个样，越变越娇美，有往倾城佳人的趋势偏去。
她不再是当年那个连摘花都摘不到、要踮起脚尖的小丫头，玲珑的身段纤秾有致，皓腕轻轻一摆动香盈满室，灵动的眼儿一溜转，散发引人侧目的光彩。
本来比嫡姊矮一个头的她长得和嫡姊一样高了，而她还会再长高，不用两年便会高出许多，身形更加婀娜多姿。
成清仪的成长似乎停住了，从她癸水来过以后，她就没再长高一寸了，胸前也……偏平，除了面容日益美丽，蜕出稚气渐露女子的风情外，其他一切几乎没改变。
反观成清宁是吹气球似的长大，多活一世的她针对自个儿偏弱的体质进行改善，她知道不少现代增高、丰胸的偏方，因此三天两头地让荷叶、荷心为她熬煮补品，滋补养颜。
去年一整年风调雨顺，既无风灾又无水患，她一百多亩土地为她赚进了三千多两银子，她拿出三分之二的银两大力买地，其余都用在昂贵到叫人落泪的滋补汤水里。
不过成效出来了，她很满意，瞧着一天比一天大的小包子，以及令她骄傲的长腿，她作梦都会笑醒。
只是眼见庶女一天比一天出色，容貌、气度、一言一行的秀雅风姿渐渐与嫡女并驾齐驱，甚至有凌驾之势，董氏和成清仪快坐不住了，她们都不想庶女的锋芒超越嫡女，因此有些刻意的拘着她，不让她在人前出现。五月初五庆端午，为了这一天的到来，成清仪特意叫两个庶妹到她屋里绣五毒荷包，还有五天就是端午了，她希望她们别乱跑，静下心来做好一件事，别让人看笑话。
事实上成清仪的用意是不许庶妹们比她更出锋头，先不论成清宁的姿色是否胜她三分，光是容貌神似香姨娘的成清贞也渐露娇艳丽色，天生美人胚子的四小姐相当夺目，已有人在询问她是不是有人家了，有意结亲。这是威胁，一向以嫡女身分为傲的成清仪对此产生些许危机感，她才是侯府的荣耀、将来的秦王妃，谁也不能越过她。
「以前我个矮，你没瞧见也就算了，如今我个头都快超过大姊姊了你还忽视我，不行，得罚罚你。」欺霜胜雪的手儿一抬，莹白皓腕上套了只质地不错的金丝缠枝水色玉镯。
她自个儿买的，有点小钱了，小富婆也要挥霍。海棠捂着嘴轻笑，「三小姐要罚我什么？」
成清宁故作张狂地扬起鼻孔。「帮我绣荷包，十个，三天后给我，一个也不能少，否则……」
「绣荷包……」她咯咯直笑。
「胡闹，让你从荷包绣起是磨磨你的性子，瞧瞧你绣了什么，小鸡啄食被你绣成什么样子了，还不如刚满十岁的四妹妹。」恨铁不成钢的成清仪忍不住轻斥一番。
一旁的成清贞得意的笑着，她个性不好，爱计较，对嫡姊不敬，老是想在姊妹间出头拔尖，可她纵有千般不妥，绣功却是好得叫人称奇，穿针引线地绣一会儿，随即勾勒出春江水暖鸭先知的美景。
看着自己惨不忍睹的绣件，成清宁抬起满是针孔的手叫屈，「大姊姊，我前辈子一定是农妇，做不来绣娘细活。」
自从种香草、药草赚钱后，侯府上下都晓得她买地置产了，大手大脚花费的二少爷成弘文厚着脸皮来掺一脚，用了两个月月银买了二十五亩地，让她帮着管理，他做甩手掌柜。
「满嘴胡话，谁天生会刺绣，不多练练哪行，你就是这方面不用心，满脑子只想着你的银子。」不长进。
「我……」她数银子高兴呀！又碍着谁了？
虽然赚得不算多，只有数千两，但成清仪眼红了，她第一次觉得不如庶妹，而且她感到被羞辱，三妹妹不该比她出色。
「你们先出去，我有话对你们大姊姊说。」忽然闯入的董氏脸色苍白，口气有些急促，指尖似乎在……颤抖？不用被拘着刺绣，成清宁最快活了，她拉着想偷听八卦的四妹妹飞快的离开，不回头，虽然她看出嫡母的不对劲，但身为府中没有话语权的庶女，还是别掺合了，明哲保身。
「娘，怎么了？你的手好冰。」好像刚从冷水中捞起。
「秦王他……他……」董氏抖着唇，欲言又止。
一提到秦王，待嫁女儿心的成清仪双颊飞红，「刚才海棠说了，秦王他打胜仗了，应该很快就会回京。」
「不，不是这件事……」董氏很慌乱地捉紧女儿的手。
「不然是什么事？」娘怎么急出了一手汗？
「秦……秦王在班师回朝途中，中了北夷残部的暗算，他的脚残了，脸也毁了，半死不活的被抬回来……」
「什么？！」成清仪顿时全身发软的站都站不住。
第五章 庶女换嫡女
「娘、娘，怎么办？我不要嫁给又残又毁容的活死人，面对这样的男人，我一天也过不下去……」
相较成清仪的又急又慌、六神无主，主持中馈十多年的董氏也冷静下来了，她握住女儿逐渐发冷的手，慈颜温色的安抚受惊不浅的爱女，心疼她眼中欲滴的泪水。
董氏幽然的叹了一口气，神情黯然。
她也在担心同一件事，想着要如何解套，自家的女儿自个儿疼，她豁出命来也不让女儿吃苦受罪。
和太后亲如母女的董氏原本是进宫向太后询问婚期，她也听到秦王大获全胜的好消息，满街上都是对秦王赞誉有加的颂语，心想女儿都十四岁了，秦王本就是亲王，官阶爵位无法再加，那么赏赐肯定不少，正好趁这段时间下聘，走完大礼，女儿也差不多及笄了，可以嫁人。
谁知她尚未开口，太后先忧心忡忡的拉起她的手，说起秦王的遇袭，哭得两眼泪汪汪地敫落儿子的大意，还骂起皇上，说他不顾手足亲情，非要将小儿子送上战场，这下子他的下半辈子全毁了。
有什么消息能快过军情，皇帝当然是第一手得知，董氏闻言当下目眩头晕，再三向太后确认，她不敢相信也不愿接受这种事会发生在秦王身上，他不是神鬼皆惧的玉面罗刹吗？怎么小小贼寇的伎俩他看不透？
她先想到的不是秦王的生死，而是女儿该不该嫁，一个不能打仗的男人有什么用，他已经废了，还来拖累女儿吗？
不，不行，女儿的一生不能葬送在一个残废身上。于是，她连忙告退，绝口不提婚事。
「仪姐儿，你放心，只要你不想要，娘都会想办法拖延。」把人拖死了就不用嫁，不信秦王有多命大。
「要拖到什么时候？女儿都十四岁了，到了明年十五，若是因为秦王的因素耽误了，你叫女儿怎么活？」成清仪的言下之意是另择夫婿，她不想被拖上秦王这条快沉的破船。
只能同富贵，不能共患难，这也是秦王当年不愿接受太后指婚的原因，他早就看透京中贵女自私的本质，所以宁可不娶也不要将就，身为武将的他没那么多柔情似水来安抚娇滴滴的妻子。
可是太后非逼着他娶不可，因此他也使出「拖」字诀，先敷衍几年再说，待女方那边等不下去了，自会想法子解除婚约，他不做负心的恶人。
「说什么傻话，娘会让你受委屈吗？你再等等，一定会让你如愿以偿，你不急不躁，放心。」她也想女儿嫁入好人家呀！锦衣玉食供着，夫妻和美，举案齐眉，早生贵子。
「可是我跟秦王的婚事是太后下的懿旨，能说不要就不要吗？」她不太放心，总觉得这次太后没那么好说话。
董氏自信满满的扬唇，「太后一向宠娘，我多跟她磨个几回，总会点头的，太后的心很软。」
「真的吗？」她面上忧色一扫而空，露出晴色。
董氏肯定的头一点，「娘就你一个女儿，还能把你往火里推吗？倒是你要开始选哪一户人家的公子，是盛国公府的三少爷，还是文宰相的长子？今年的新科状元也不错，准让你挑花了眼……」
但她错了，堂妹再亲能亲得过亲儿子吗？
头一年，董氏还能以女儿尚未及笄来搪塞，言明女儿年纪尚小，还不宜谈论婚事，而且秦王也要养伤，他伤得太重了，没把身子养好如何娶妻入洞房，他连床都下不了。
到了第二年，成清仪十六岁了，那时秦王真的好不了了，他戴着鬼面具遮住被毁容的半张丑颜，坐在轮椅上，一副颓然无生气的模样，看得太后心疼儿子心疼得不得了，她有意无意的向董氏提起，该办件喜事冲冲晦气，把不好的事都冲走。
董氏顿时慌了，又藉口女儿病了拖延婚期，亲自把女儿送到别院养病，这一养又是一年半载的。
如今成清仪都十七岁了，再不嫁就老了，她自个儿对婚事也着急，可是她压根不想嫁腿残了的秦王，她认为自己值得更好的。
「蕙娘，你想让哀家等多久，别仗着哀家的宠爱就不把皇室宗亲放在眼里，月湖早过了该当爹的年纪，你想让他把儿子当孙子养吗？」她能容忍这堂妹恃宠而骄，却不许她一脚把龙子凤孙踩进泥里。
「太后，臣妾也有苦衷呀！仪姐儿自从去年病了一场后，身子骨就一直不太好，一起风就犯咳，站得太久便头晕目眩，天气一冷全身的毛病都来了，臣妾也很苦恼，担心她没法好生的照顾王爷。」
真是个废物，老不死，平白拖着别人跟他一起活受罪。
董氏心里的怨气也不轻，她早盼晚盼，盼着秦王快点死，她才好为女儿另寻门好亲事，早日嫁人生子，成就美事。
可他就是不死，拖来拖去地一年又一年，拖到黄花菜都快凉了，她正值芳华的女儿还待字闺中，没法光明正大的择婿，只能苦熬着，夜夜垂泪到天明。
昔日的良婿变成今日的废材，她有说不出的苦闷，当着丈夫、长子的面只能苦笑，无法回答他们为什么还不让姐儿嫁，想留她一辈子吗？
父子俩都太耿直了，学不来背信忘义那一套，丈夫在礼部，儿子是国子监学生，两人平日都少在府中，自然察觉不出她的为难。
「既然身子不好就送到慈云庵休养，庵主静云师父擅长女症，就让她给仪姐儿诊一诊，若是调养半年还不见起色，那就病故吧！」太后低垂的慈目中冷意骤起。
董氏一听，惊呼出声，「病……病故？！」
「月湖是堂堂亲王、哀家的亲儿，难道要等你家一个病恹恹的药罐子？」太后面容冷然，笑不达眼。
「可是太后，臣妾之女并无过失，她只是身子骨略有小恙……」她想趁机提出退婚，但是……
太后冷笑地抬眸一睇，「是小恙还是不想嫁呢？要哀家把这层窗户纸捅破吗？你我心里有数。」在宫中浸淫数十年，她还看不出这点鬼祟？她只是不想点破罢了，给娘家堂妹留点颜面。
可是真要给脸不要脸她也不会客气，侯府千金是什么东西，真当自己是个玩意儿了，皇家看得上她是她的福分，还敢推三阻四的嫌弃超品亲王，这心得有多大，她呸！
董氏一惊，「太后……」
「闭嘴，哀家懒得听你废话，六月十三是好日子，让你女儿尊荣出嫁，否则……哀家赏你一口楠木棺材，送你女儿入土。」敢在她面前耍猴戏，简直是不知死活。
「什么？！」
董氏被架出太后寝宫，原本她还要跪求太后宽容，但是没理会她的太后只一脸不耐烦的扬手，让两名颇有气力的宫婢一左一右将人架起，她看也不看一眼地让人拖走。
不敢相信向来对她宽厚的太后会如此待她，在宫门外上了马车的董氏仍有些回不了神，略显失魂落魄，她想破头也猜不到太后为何不再疼宠她了，一下子翻脸无情，半点面子也不给。
一直到下了马车，她的脚踉跄了一下，有点发软，在丫头、婆子的搀扶下才走回正院。
本来她想着没什么关系，大概太后今儿身子不太爽利，她过两日再进宫向太后请安，她们可是堂姊妹，同样姓董，难道太后真敢赐死臣子嫡女，全然不顾娘家人的感受？
可是一想六月十三至今不到三个月了，万一太后真铁了心呢？到时她想拦也拦不住，只能眼睁睁看女儿去死。
越想越心惊的董氏整夜睡不安稳，翻来覆去的没得好眠，扰得丈夫一挥袖去了姨娘屋里，与美妾翻云覆雨一番。
气得牙痒痒的董氏心口难受又没辙，她连个诉说的对象也没有，既气恼丈夫的冷漠对待，又心烦女儿的婚事，两相煎熬之下，不到三天光景她看起来像老了好几岁，黑发中夹杂着几根银丝，老态明显。
最后她实在受不了，只好找上女儿商量。
「什么，太后她老人家……居然……」那般有违天良的事怎么做得出来，太后仗势欺人！