佟欣月虽不似中了母蛊的沈煜一般痛苦，生命也备受威胁，若是感应不到母蛊，子蛊因思念母蛊呈现疯狂，就会咬食宿主的五脏六腑，最後钻出人体寻找母蛊，到时宿主不但死得难受，死相也是异常骇人。
要如何感应母蛊？就是需要母蛊宿主的血来滋养子蛊，就是为了沈煜的这碗血来延续女儿生命，佟义方才愿做枪使，让马皇后利用。
「奇怪了，每月取一大碗血怎不见你脸色苍白，血亏体虚的还能养出水嫩肌色，白里透红。」马玉琳嫉妒她的好肤质，用力一拧嫩如豆腐的脸颊。
不上妆也能莹白细致，这是再多的粉也匀不出的好姿容，难怪一向以自身美貌为傲的马玉琳妒恨连连，恨不得也有白嫩柔腻的无瑕肌理，白玉添华。
佟欣月垂目，目中一闪冷消，「日日半碗「龙胆三七粥」，小姐也能养出冰肌玉肤，光滑毫无细纹。」
「龙胆三七粥？」她心头动念。
「龙胆草清热燥湿、泻肝胆火，能舒缓滋润肌肤，三七化瘀止血、清热平肝，能减少皱纹、除去恶斑，这粥能使皮肤滋润，美颜生泽、滑细透哲。」
一听能让自己更美，马玉琳惊喜得双目熠亮。「那你快去准备呀！还愣着干什麽，没人使唤就不会动的贱骨头！」
「要新鲜的龙胆草服用起来才较有疗效，目前时节并无现摘的龙胆草，效果较差，除了……」
「除了什麽？你快说别吊我胃口。」她就不信宫里宫外都没人栽种龙胆草，养花人比比皆是。
佟欣月有意磨她耐性，慢条斯理地道：「落华宫里应有，三七也有一些。」
「哼！说穿了你不过是想去瞧瞧那个姓华的女人，就便宜你一回了，待会我入宫就带你一道去吧！」那老女人真能撑，都病得只剩下一口气还死不了，用药吊着，要死不活地拖着。
六年前听闻沈子阳已死，痛失爱儿的华红鸾吐了一口心头血，从此大病不起，有赖佟欣月不时的医治，她才能一息尚存，苟延残喘地拖到今时今日。
但是如今佟欣月受制于相国府，入宫不易，且从她当了药人，马皇后也少召见她了，不如幼时每回佟义方进宫，总要他把她带进宫、让她瞧瞧。如今想来，马皇后此举只是想以她要胁警告父亲，他们父女俩的命都捏在她手上。
现在只有马玉琳进宫向皇后请安时，她才有机会跟随，并趁着两人说起私密事的空档赶往落华宫，在紧迫的时间内做一番诊治。
马皇后对此睁一只眼闭一只眼，让华红鸾痛苦的活着，比让她死了更能折磨人，更能让马皇后舒心。她让人供给华红鸾最低限度的饮食，其他的一律不管，四时衣物、炭火、日常杂物……全部停供，任其自身自灭，当然，更不会派人打扫落华宫内外，连探视一眼都省了。
「一个又老又病的女人，我看她做什麽？不过有个人浇花施肥，把我种的那些花花草草养得漂亮。」她说得平静，好像华红鸾是死是活与她无关，她比较在意的是开得鲜艳的花草。
马玉琳冷笑。「那就不用急着进宫了，京里的莲香楼什麽药膳都有，我上那儿吩咐一声就成。」
她故意不让人顺心，挑着刺儿紮人，牡丹花容蛇蠍心，能让佟欣月不痛快的事她一样也没少做，事事针对她，非把人折腾得死去活来才肯甘心。
「小姐，月儿姊姊的伤口还没包紮好……」香荷心阳好，出声为佟欣月求情，担心她失血过多。
「死不了。」她没好气的一横眼，根本不管人死活。
深浅不一的疤痕是佟欣月一刀一刀划开皮肉取血所留下的伤痕，有些妥善照料过，有些并未上药，有些伤口快好了又被扯开，狰狞可怖，休目惊心。
但她习惯了这样日复一日的疼痛，因为痛，她才晓得自己还活着、仍有感觉，并非行屍走肉。
此时她手腕上还在流血……名嬷嬷取走血盅，要即刻送入宫中。
不让佟欣月好过的马玉琳风风火火的出门，坐上轿子来到莲香楼，匆忙戴上遮面帷帽的佟欣月赶紧小跑步地跟在轿後走，还不能落得太後面，否则马玉琳会变着法子整治她，叫她用爬的。
戴帷帽也是马玉琳的意思，她不想让人看见佟欣月的脸，怕她和太子余党扯上关连，找机会加害她。
坏事做多的人总会害怕别人报复。
「橘酿银耳羹是什麽？菜名挺好听的。」不晓得吃入口里的滋味是否如同这名字一般美妙。
莲香楼的菜单与众不同，别出心裁，它以一页一页的水云笺串绳装订，每一道菜名下方格框以水墨画图示，突显菜色的丰富精致，让人瞧得新奇。
马皇后和莲香楼老板乔淇素有交情，因此马玉琳也常来光顾，和店里的掌柜颇为熟稳，她一瞧见菜单上的新菜式，连忙好奇召来一问。
「将银耳洗净放入水中泡软，捞出後去蒂切小片，橘子剥开分成瓣状。银耳和红枣以三杯水小火慢煮，等红枣的香味煮出後放入冰糖煮匀，最後勾芡，放入橘瓣即可。」醇厚的嗓音如松叶被风拂过，温和有韵，动人心扉，轻轻弹开滑动莲瓣的露珠。
「咦，你……你是谁，你不是胡掌柜？」见着清逸如玉的年轻男子面貌，马玉琳芙颊微红，露出娇羞神色。
「此羹品女子食用为佳，养颜美容，使皮肤白细生泽，光彩照人。」俊秀逸尘的白衣公子温笑似三月桃花，令人心旷神怡。
「哎呀！我问的是你的名字，你打什麽马虎眼，我已经够美了，不需要锦上添花的汤品。」她娇镇着，似要生恼又要佯装秀气的大家闺秀，媚人的凤眼往上一挑。
他轻笑似锦，「来日方长，总有机会得知，小姐何不先用膳，品尝本店佳肴。」
「你是店里的新夥计？」生得真好看，星眉俊朗，目黑如墨，那挺直的鼻梁高高耸起。马玉琳心里不禁浮现四个字—赏心悦目。
「小姐看我像吗？」他笑而不答……身青竹暗纹的软缎锦服，显示其身分并不低。
「就是不知道才问你嘛！让你好好的回话有那麽难吗？」要不是看他长得俊逸出尘，她早把人赶出去，由得他油腔滑调地戏弄她。
「人与人之间讲究的是一个缘，有缘自会来相见，小姐何必心急。」他修长手指一扬……碗橘酿银耳羹送至面前，他亲手接过，笑面如春地放向她手边，礼数周到得叫人无从发火。
一张如沐春风的俊逸笑脸谁能拒绝得了？马玉琳毫无抵抗力的沈沦在他的风采下。
乔灏的第一步，成功跨了出去。
现在的乔灏已不像刚重生时势单力薄，他接手了姑姑乔淇的酒楼生意，靠着发展出固定的供应链，他确保了莲香楼的食材来源与品质，因自给自足节省不少成本，食材新鲜，所做料理更加美味，莲香楼如今在腾龙王朝扩充了上百间分店，生意蒸蒸日上。
当初他开口说要从商，乔淇不遗余力地将自个儿现代的经营方式全教给他，并给了他多方建议，令他获益良多，现在他不只经营酒楼，举几马匹、丝绸、茶叶、异域香料，也都是他涉足的产业，他将货物分级出售……般民间百姓用的是次级物品，单价较低，而高价品全倾销于皇室贵族，获利颇丰。
短短数年间，他利用圆滑的经商手腕赚进大把的银子，累积成富可敌国的财富，从南至北都有他开辟的生意据点，从民生物品到精巧玩器他全包了，没有遗漏一个赚钱行业。
他拥有别的商人无法具备的优势，那就是靖王的势力，有了这个皇亲国戚当靠山、姑姑王妃前无古人後无来者的经商经验谈，加上自身灵活的头脑与努力，想不当个有钱人都很难。
他也遇过挫折，比如海上贸易遭遇海寇，商品全被劫，要不就是遇到暴风雨，船毁货散，但他没时间沮丧，朝廷剿寇不力，他亲自冒险去和海寇谈和，以高利诱之，没想到反而和海寇称兄道弟起来，甚至双方规画出几条航道，海寇以经验保证一路平安，双方皆赢，他赚的远远比付出去的多。
原来，能当良民谁想当贼，就跟能吃饱饭谁还要当乞丐的道理是一样的。
他这麽努力赚钱，全都是为了顺利推动心里的那个计画，养精蓄锐就是为了今日，他蛰伏得太久太久了，但他从来没有一天忘记亲手雪仇的决心。
即使经过多年，他还是能够一眼就认出个性骄纵的马玉琳，她更美了，但也更肤浅了，说起话来哪有一个大家闺秀该有的庄重，不过也好，这样更容易上钩。
「姑娘想必是右相府家的千金大小姐，在下久闻小姐盛名，京城里的百姓都说，马小姐是世间难得才貌兼具的女子，今日佟得一见，确实名不虚传，小姐往临莲香楼，实在是在下的荣幸。」
被他几句好话说得飘飘然，马玉琳得意扬扬、装模作样的道：「公子谬赞了。」极力摆出一副矜持的大家小姐样。
「在下是生意人，看人的眼力还是有的，这莲香楼有不少京中贵官来此设宴酬客，相府的车马在下自然也是见过几回的，再看小姐身边带着这许多丫头小厮，要猜中您的身分并不太难。」他温尔一笑，乔灏的面皮本就生得不错……笑就更加好看了。
马玉琳娇嗔的道：「你都知道我身分了，那还不快说你是谁。」
乔灏有礼轻笑道：「在下乔灏，正是这莲香楼的大掌柜。」
马玉琳微讶，「你当真是乔老将军的孙子，靖王妃最疼爱的侄子乔灏！」
她听过他，年纪轻轻才十八岁，和她同年，却是腾龙王朝最善於经营的商人，他一年所赚的银两等同国库一年的税收。
谈钱很俗气，却是最实际的事，举几吃的、穿的、用的全都需要银子，就连皇后娘娘也有捉襟见肘的时候，常常烦恼银两从哪里来。
毕竟後宫殡妃吃穿用度皆有分例，依等级给予月傣，想要多拿并非那麽容易。
「是的，在下不才，损了长上的威信了。」他自谦不学无术，无能入朝为仕，只能当个不入流的商贾。
「怎会无才呢，我常听见对你赞誉有加的评论，人人说起乔家少爷无不赞扬，称你为当朝第一商人。」她心中暗暗窃喜，对这个青年才俊心中好感节节高升。
对男子而言，十八岁娶妻不算早，正是成家立业、图谋前程的年纪，有无妻室并无太大的影响，顶多少个人照料起居，衣破无人补罢了。
但是女子十八就算晚了，挑三拣四的马玉琳自视过高，自以为是皇后娘家的人，身分地位高人一等，想找个差不多门户的人家来匹配实在不容易，所以她怎麽挑也挑不到满意的，留到现在还不嫁人，算是大龄女子。
再者，她挑别人，别人也挑她，即使她是有名的才女，长得漂亮家世又好，可是真正的高门却怕她年岁过大生不出孩子，不敢登门求亲。
当眼前出现相貌佳、人品不错，又有经商才华的世家子弟，她像在一堆瓦砾堆里捡到黄金一样，赶紧在心里盘算，这麽好的物件错过可惜，於是言行举止更加努力展露出女人娇态。
「谬赞了，实在愧不敢当，不知马小姐今日往临敝店是想来尝什麽鲜？」
「莲香楼的养生药膳是京中着名，本小姐今日来是想看看，有没有养容食膳呢？」
他心生一计，暗笑几声，开口道：「看来姑娘家都是同样的心思，前阵子姑姑也向我提了这点子，我近几日正想推出「佳颜养容宴」，既然马小姐有兴趣，待过两日菜色拟好，不如马小姐赏光来帮忙试试味道如何？」
女人都是爱美，且有贪小便宜的天性，再说马玉琳正愁着该怎麽多与乔灏碰面，有这机会自然不会放过。
「乔少爷都这麽说了，我若还拒绝岂不太不给面子了？」
见她马上就应允，乔灏扬唇豪爽笑道：「那就谢过马小姐了。」一拱手，招来一个夥计低语吩咐一番，又对众人道：「今日能结识小姐，在下实在高兴，不如这一桌就由在下招待各位吧。」
没多久，方才得了他吩咐的夥计已端着一个托盘过来，乔灏从中取过一盅，端到马玉琳面前。「这是红枣薏米炖燕窝，有养肤之效，长期食用保准各位吃了美颜胜雪、玉肌生辉。」
递给马玉琳後，他又端了一盅，递向她旁边立着以帷帽蒙面的佟欣月。
虽然隔着帷帽，他无法看清她的容貌，却隐约觉得熟悉，递过去时不禁露出温润笑容。
佟欣月本来对这殷勤讨好马玉琳的男子没有好感，见他突然一笑，那笑容竟令她感到一股莫名的怀念，失神一怔，才赶紧抬手接过。
就在她伸手之际，乔灏不意瞧见她的袖口染着一抹惊心的红，心头蓦地一抽。「不好，这位姑娘怎麽受伤了，小东子，快快去拿金创药来。」
他一惊之下，原本下意识地要抓住她的手，佟欣月正要避过时，见马玉琳锐利的眼神瞧过来，她连忙往後一退，乔灏也才发觉自己的失态，而那要去取药的夥计，也被马玉琳一抬手阻止了。
一向是众所注目的聚睛处，马玉琳可受不了被人冷落，她一见自己有心交好的男子居然忽略她，过度关心一个下人，明艳娇颜不欢地染上慑色。
「那点小伤死不了人，不用医治也能好，只是一个贱婢而已。」她是佟太医的女儿，有点医术很正常，猫狗断腿残肢她摸个两下就好了，照样跳墙爬屋顶。
这女人……他以前怎麽没发现她这样小心眼！乔灏心里闪过一丝轻鄙，面上却好声好气地道：「婢子再轻贱也要好生宽待，世人才会赞扬小姐为人宽厚仁善，人美心也美，在下可不希望小姐遭人低毁，说了闲言闲语。」
听了他这话，马玉琳也不好再摆出恶主嘴脸，瞪向佟欣月，「还不快自个上药，别让乔少爷笑话我是冷硬心阳，苛待奴仆。」
佟欣月闻言，侧过身面向墙壁，解开草草包覆的布条，从怀中取出绘竹的陶瓶，撒了些细白粉末在伤口上，血很快就不流了。
由於她是背过身，刻意隐藏腕间丑陋的伤疤，因此乔灏没瞧见她熟稳的包紮手法似曾相识，待她再回过身时已处理完毕，小手也收入袖子内不给见。
「小姐真是仁心菩萨呀！对待下人也有一副好心阳，真不知哪家儿郎有幸配得良缘，得此翩翩美佳人？」他笑得风雅，故意说得倾慕至极。
马玉琳一听，佯羞地掩口低笑，「春风不渡无缘人，桃花满江笑春风，我一如那岸上桃红静待有缘人，不知花落谁家。」她厚颜地暗示他就是有缘人，快把她摘回家。
「在下……」他本想说两句勾挠女子芳心的轻挑话语，可急促的脚步声匆忙奔至，打断他未竟之语。
来人在门外慌张地叫唤他，他只得先行退出。
「不好了，大少爷，老太爷他……老太爷他……」那小厮跑得气喘吁吁，上气不接下气地说不全一句话。
「缓口气，说清楚些，到底老太爷怎麽了？」看他的神情，似乎不是什麽好事。
大气一喘，他赶紧报讯，「老太爷病情忽然变得凶险，管事要少爷快快回府。」
「什麽，爷爷他……」乔灏脸色骤变，深沈的伤痛由内而外奔腾，几乎将他淹没。
虽非亲祖孙却有深厚的祖孙情，从乔繁老将军那里他得到了从未有过的真心疼爱，即使过去也极为疼他的父皇也不像乔繁一般，毫无所求地对他好。
这些年他东奔西跑地开拓商机，南来北往买货置产，乔繁一句话也没反对的全力支持，暗地嘱咐军中的老部属多关照，出城入城、出关入关，他们睁一眼、闭一眼地任其通行无阻。
他是成功的商人，却是不孝的子孙，总以为有机会可以报答老人家的疼惜，没想到生老病死不等人……代名将走向人生尽头。
「少爷，你赶快回府吧！说不定还能见老太爷最後一面。」那小厮催促着，就怕他家少爷脚程不够快。
「嗯，你先回去，我随後就到。」乔灏力求镇静地深吸口气，进门涩笑地向马玉琳告罪，「府内有急事，必须速返，望小姐恕罪。」
「你有事先走难道我还留你不成，但是别忘了咱们的约定，我等你。」她媚眼一抛，含情脉脉。
「一定一定，是在下邀约小姐，自然不敢让佳人久候。」他点头应允。
人太清闲容易病体缠身，老将军从卸下盔甲以後，他的身子骨一日不如一日，早喘晚失眠，气虚体弱，渐渐地健康走下坡，体力不济，越来越没胃口，连义女乔淇特别为他准备的药膳也吃不下。
人不吃就会生病……病就难以痊癒，当此际乔繁病重不起的消息一传来，难免有些慌乱的乔灏就急了，想快点回府尽孝，膝下承欢。
谁知忙中有错，他一挥手想叫随从备马，四足骏马比两足人快，这时马玉琳盛气淩人地叫佟欣月布菜，她上前一弯腰，他的手刚好挥至，将她遮面的帷帽打斜了一半。
如果他不是那麽急着离开，或是佟欣月没立即将帽子拉正，也许他就会见到分别多年故人的脸。
但是这世上有太多的阴错阳差，他全部的心思放在老将军的病上，无暇分心无心之过，身形匆匆地越过柞立一旁的佟欣月，没多看一眼便下楼出门，跳上马背扬长而去。
「哼！不过小指宽度的伤口上什麽药，你一时半刻还死不了，装着一张死人脸给谁看，寻我晦气吗？」乔灏一离开，马玉琳顿觉兴味索然，看着佟欣月更是不顺眼。
冷然地瞧着掐上手腕的柔夷，吃痛的佟欣月未吭声，泪泪流出的血湿红了白布条，伤口又裂开。
「记住了，每天一碗龙胆三七粥，不许偷懒，要是养不出我一身水嫩白皙的雪肤，我就剥下你的皮做大鼓，咚咚咚地日夜敲它……」
有一种花长得像龙胆草，开蓝色筒状钟形花，吐芳微腥。
它叫青星花。
从花到茎，直至根叶，全株有毒。
栽种落华宫。
第十二章、引君入毅
「爷爷，灏儿不孝，灏儿回来了。」
一下马，乔灏将手中的疆绳丢给门房，他一步不停留地奔向位居中堂的主屋……路推开偷偷垂泣的仆佣，冲向你漫药味和死寂之气的内室。
方氏坐在床头低泣，柳氏红着眼眶站在床尾拭泪，谢姨娘、乔艇，甚至连已出阁的乔清、乔淳都来了，除了靖王夫妇还在从属地天凉城赶回来的路上，乔府全员到齐了，围靠在乔繁床边。
他们之间有人不希望他太早死，偌大的家产尚未到手，他怎麽能撒手不理往黄泉路上去，好歹把财产分清楚了。
同样地，也有人盼着老将军快点断气，他活着只会挡人财路……些狗屁倒灶的事怕被他发现，往後半点好处也捞不着，还得时时刻刻提心吊胆防他偏心，把乔府的一切交给半路杀出的憨爷儿——虽然他其实不憨也不傻，说起赚钱脑子比谁都灵光。
「灏……灏儿吗？回……回来就好，过来让爷……爷爷瞧瞧，坐近点，我有些看不清了……」中气明显不足的乔繁哑着声，朝孙儿招手。
方氏不想让出位子，死赖着不动，她认为离老头子近些才能多分点财产……让位不就等於把微薄的权力让出去？！
可是她想装聋作哑当没瞧见丈夫赶人，别人可不允许她耍心机，非常时刻乔灏也懒得顾及她的颜面，巧劲一使暗使力，她忽地身子一软往床沿一偏……晃眼她已被人推挤到一旁。
「爷爷，我扶你坐起来，你小心点别出力，我撑着你。」乔灏贴心地扶住他後腰，使其有尊严的坐正。
乔繁是武将，武人最重威仪，即使死也死得有军人本色，不窝窝囊囊地视死为畏途，叫人看了笑话，这点乔灏最了解他，将军的风骨不能屈辱。
「好，好，我坐挺了，你……你就放手吧！我……我撑得住……」话没说完他就忽地急喘，脸色更显苍白。
乔灏摇头，手心有力地顶住他。「爷爷，就让灏儿尽尽孝心，咱祖孙俩难得这般亲近，你就宠我一回吧！」
听着他状似撒娇地说着俏皮话，乔繁欣慰地露齿微笑。「爷……爷宠孙天经地义，我这把年纪还有亲孙子送佟，我心满意足了……」
人生何所求，不就儿孙绕膝，看了看或坐或跪的继室、媳妇、孙女们，乔繁内心感触良多，她们是他最亲近的人，却不能同心，让他不免有点遗憾。
再瞧瞧生性懦弱却又不自知能力不足，妄想一步登天的乔艇，他实在不敢指望，养头猪都比养他强，至少猪养大了能卖钱、宰来吃，他只会撒银子摆阔，当府里有金山银山……辈子花用不完。
而乔灏……他越大越不像乔家人，甚至乔繁常觉得他五官轮廓神似某个提都不能提的贵人……灏儿真是乔家的子孙吗？他心中虽有怀疑但不敢去求证，毕竟他心知肚明，乔府若要兴旺，也只有靠这个孙儿了。
「爷爷别说丧气话，你的身子骨会好起来，长命百岁，我陪你到塞外纵马，渡虹江上看浮冰……」他描述着美好风光，还没说完先嘎咽。
乔繁虚弱的笑着，满眼憧憬。「……塞外纵马，渡虹江上看浮冰……爷爷很想去，可是这双腿不行了，走不动……」
「灏儿背您，我们一起走。」这双曾经戎马沙场的大手瘦枯了，骨节突出不见肉。
乔繁吃力地摇着头，但握住孙子的手却异常有力。「以……以後乔府就靠你了，你答……答应爷爷，要守住咱们这个家，生个孩……孩子，继承乔府香火……」