乔灏快被她逼出笑声了，不过有人比他快一步大笑出声，爽朗的笑声让人打心底舒坦。
「够了、够了，再说下去我都替你脸红了，本王王妃的脸皮之厚天下无敌，我要敢说她一句不是，夜里就得顶水盆、跪算盘，连软玉温香都没得抱。」一只大掌从後伸向前，抱住乔淇不盈一握的腰身，往後拉靠在他厚实的胸膛上。
「姑丈。」由堂兄变姑丈，乔灏喊得有些拗口。
沈天洛若有似无地一领首，眼中只有妻子一人。「拿我当范本教侄子是不是太过分了？」
「爹亲娘亲，姑姑最亲，你是人家姑丈计较什麽，大不了我们到莲香楼吃好菜让你当个跟班。」她说得很大度，完全是有钱人撒大钱的嘴脸。
「跟班？你说得出口。」沈天洛佯怒地捏她粉颊。
乔淇一手挽着丈夫……手拉着侄儿，满面桃花地笑道：「不是一家人，不入一家门，你就认了吧！」
寒风一吹，冷得打哆嗦，睁着一双悲愤眼儿的乔艇柞立在风中无人问津，他被落下了，没人问他要不要同行。
热炒一盘香炒肉片，猪後腿洗净切成片，以独家配方的调味料腌抓一下，锅里倒入三匙油烧热，肉片快速翻炒到七八分熟捞起，沥干油分，接着锅里再放一大匙油烧热，将甜葱、酸黄瓜、肉片一起拌炒，等肉片熟透再加入酱油和盐炒匀便可盛盘。
口感甜脆略带一点酸，配饭最对味了，油油亮亮的色泽让人一瞧胃口全开，大口扒饭大口菜，大快朵颐。
最难做的是药膳，「一瓣心香」用的是猪心、莲子、玉竹、降香、枣仁和黄酒，猪心剖开洗净用沸水烫过，捞起後入锅加姜、葱、花椒和盐煮熟。
莲子去心，然後加水上笼蒸熟。煮熟的猪心加入玉竹、降香、枣仁和水再煮上半时辰，而後猪心取出切片，如盛放莲瓣摆放盘内，汤汁留用，莲子则放在盘心如莲之花蕊，汤汁调味後淋上即可。
这道药膳的功效在於养心，理气止痛，对血脉虚弱、阴气不足者特有奇效，猪心是清心，降香理气止痛、枣仁养血安神，乔淇特意准备这一道是给乔灏补气补神，他有陈年脑伤怕有後遗症，安神静气好养心肺。
「丫头呀！这道「梅汁生蚵」是怎麽做的？鲜嫩肥美又没腥味，轻轻一抿就滑入口里，顺喉而下，那滋味……嗯，美得很，舌头都快要一块儿吞下去啦……」鲜味回韵，在舌尖停留着蚵肉的鲜甜和梅香。
真应了那一句「哪里有美食哪里就瞧得见老乞丐朴素的身影」，他不只鼻子灵光，耳朵更是兔子尖呐！一听人家要上莲香楼大饱口腹之欲，他老人家不请自来，猴儿似的跳上八仙椅等人上菜，幸好莲香楼上下都认得他，知道他是喊出名号的头儿，没当是吃白食的臭乞丐一棒子打出去。
莲香楼其实算是乞丐们聚集的大本营，大老板之一的乔淇是丐帮成立的推手，丐帮里的老老少少她大多认得，若真没饭吃来唱首「莲花落」，还是会大开善门供其饱饭一餐，不叫乞丐们饿肚子。
而朱角正是丐帮帮主，第一任啦！
一行人为了吃，不惜路程得花上大半天时间，回到天凉城上莲香楼，菜刚上桌老乞丐就到了，真是来得早不如来得巧。
「若是直接由蚵田剥壳取食可不必冲洗，直接沾梅酱生食风味更佳，可是咱们离养蚵人家颇有一段距离，因此还是要用盐水浸洗乾净并除去砂石杂质，用滚水冲烫……」没有污染的水质养出的鲜蚵颗颗硕大，有她手掌的长度，有海味却无泥土味。
中国人两千多年前就开始养蚵了，明朝时还有「西施乳」的美称，想不到腾龙王朝的养蚵技术不差，只是每日快马运送到京城的成本还是高了些，只有富贵人家吃得起。
「哎呀！你的脑子不是动得很快，乾脆在自家後院挖个池子养蚵，到时要吃多少有多少，自个下池捞又快又便利。」老警的口吻，只求好吃不怕累死人。
朱角说得随兴，有口无心，不管别人要付出多少辛劳，反正他一张嘴就是用来吃的，优哉游哉地过着闲人日子，不亏待他的胃便是天下太平。
但是听者有心，他无意间随口一说便开出一条财路，坐得端正的乔灏眉心一动，略微停一下着，神情似在深思其可行性，他不朝仕途走还能做些什麽……
耳边尽是喧哗的谈笑声，络绎不绝的食客一波接着一波，人满为患的莲香楼座无虚席，生意好到十来个夥计都忙不过来，柜台的银子丢得叮咚作响。
若是多开几间莲香楼呢？还有，供应酒楼的食材能自个产出最好，酒也是，免去中盘的剥削，品质稳定还能确保货源充足，不必担心旱季雨季时商人借机哄抬价格。
还是太子时的乔灏根本想不到民生问题，士、农、工、商以行商最不入流，大部分百姓看不起商人这一行业，可是又少不了它，无商生活多不便利。
让他灵机一动想到「商道」是因为身边的人，尤其是把食铺经营得有声有色的姑姑，她的经商才能激发了他对做生意的兴趣，也指点了他一条明路。
有道是：有钱天下行，无钱寸步难，不管做什麽事都需要用到钱，买屋、买地、买马匹，甚至是人心都能用银子收买，无往而不利。
从商是累积财富最快的途径，他有人脉—靖王，财力有乔府和姑姑，各方资讯可由丐帮收集，天时、地利、人和，他拥有别人所没有的优势。
「老前辈说得轻松，站着说话不腰疼，养蚵的水质不是随随便便就能取得，它要是活水，水里得有小鱼小虾，盐分极高才养得活……般池水泉水是办不到的。」她本想说浮游生物，但一想古人的知识有限，肯定听不懂，因此改口浅显易懂的小鱼小虾。
「吠！还真是麻烦，赶明儿我弄艘小船出海去，自个儿跳到海里捞。」他嘀咕着，大口吞下肥硕的鲜蚵。
满桌的佳肴美食，有翠玉虾排、黄炯鲜鳝、百花蒸酿豆腐、三元藕盅、京酱鱼香、松子糖醋黄鱼……有鱼有肉，还有甜食梅花枣泥饼、生煎圆小包和脑丝卷，总之应有尽有，让人吃得摇头晃脑，绝对满意。
可吃遍天下美食的老乞丐仍有小小的不满意，鸡蛋里挑骨头，好还要再好，他塞满食物的嘴巴仍嫌不满足，找着破锅子当锣敲，叨念几句。
乔棋一听，笑得前俯後仰，要不是沈天洛一手托着她後背，怕要笑翻过去了。「你到海里捉龙王爷呀！蚵架养在海边，你顶多撩撩裤管涉水而过……脚踩在竹编架子就能拉起一大串。」
「那最好，我还省了一番工夫，叫小墨子施展轻功来回，给我拎几串回来。」有事弟子服其劳，此时不用他更待何时？
不在场的墨尽日忽地打了个寒颤，他正劳心劳力的待在丐帮总部代偷懒的老乞丐处理帮务，有实无名的代帮主，要是知道朱角这麽算计他，铁定马上撂下责任走人。
「师父，小墨子师兄没空，你忘了他正帮你管着一群小乞丐。」那原本是他的事，他嫌麻烦置之不理。
朱角眸光闪了闪，咧开贼兮兮的大嘴。「小子，你说老乞丐这张老是填不满的馋嘴该怎麽医，警臀吃山吞海，珍禽异兽全下肚，我肚小吃不了万分之一，好歹填填牙缝。」
「天下美食尽在皇宫，皇上御厨不下百来名，百样小点，千种精食汤鲜，更别提花样百出的果品，时时推新，不愁筷箸无处下。」宫里膳食上千种，样样精致不嫌腻，永远有变不完的花样。
他微眯起眸，呵呵笑道：「你这小子才几岁呀！怎知宫中佳肴千百种，莫非靖王带你品尝过？」
沈天洛刚好在和爱妻说话，没听清这对师徒说什麽。
乔灏面色一凝，心口微惊地垂目，暗忖：子岳叔好敏锐的眼力。「我看书，乔府的书房不小。」
「呵……原来是好学的小子呀！多读点书是好的，你傻了十二年，起步已经慢人一大截，多费点神才能迎头赶上，多问多学多长智慧，别输给乔艇那个胖小子。」他能多长点见识，来日必有帮助，只是……
他真是死而复生的傻八儿吗？总觉得事情没那麽单纯，他没听错他清醒时喊他的那一声「子岳叔」，这世上……以前只有一个人这麽喊过他……
那个人如今已魂魄离体，回归皇天后土。
「是的，我会用心。」艇哥儿只是中看不中用的草包，不足为惧……个摆设用不着拨空理会。乔灏的眼神超乎十二岁的深沈，幽深地宛如不见底的潭水。
「老前辈，我家灏哥儿还小，你别逼得太紧，堰苗助长得不偿失，反而害了他，他这年纪应该开开心心地玩乐。」乔淇以现代人的眼光来看，孩子就该当个孩子，拥有一个充满童趣的童年，享受当孩子的乐趣。
他哪里小，个头都比她高了。老乞丐在心里咕味着。
「姑姑，我不小了，我可以学着帮你的忙，不让你再这麽辛苦。」她嫁了人，成了靖王妃，不宜再抛头露面，为酒楼奔波劳碌。
闻言，她喜孜孜地摸摸他的头，「我家灏哥儿长大了啊！说起话来真中听，不过姑姑舍不得你肩头担子过重，过几年再说，虐待童工是有罪的。」
童工？「姑姑，我不会让自己太累，你让我边看边学，学久了我就上手了，到时你再放手交给我。」
眨了眨明亮清瞳，乔淇静寂地看了他好一会儿，眼中‘慢慢流露出伤感。「你让我好怀念以前的八儿，在你身上我完全看不到曾经和我相依为命的八儿，这到底是好还是坏呢？」
乔灏正色地看向她，「有舍必有得，姑姑已嫁为人妻，不能时时刻刻护着我，我必须学着成长，以後才有能力保护自己，我不是以前的傻八儿。」
听他条理分明的说着话，她舒眉一笑。「你说得没错，我该调整母鸡心态，不能老当你是长不大的八儿，你是乔灏，将军府的子嗣。」
一听到「将军府的子嗣」几个字，朱角眉尾抽了一下。
「姑姑，我知道我将来的路了，我想学商。」商人无所不在，水路、陆路皆可通行。
「咦，你不跟爹一样当武将吗？」乔家军威名扬天下，乔老将军盼着後继有人，在战场上为国争光。
他摇头。「大概是泡在湖水里过久伤着了心肺，我的胸口常常会莫名发疼，若从军成就可能也有限，乔府到了我这一代不一定要当官，爷爷征战多年只剩下我一个男丁。」言下之意很明白，若还有别的出路，他不想上战场去冒不必要的风险。
「他想学商就让他学商吧！乔老将军一门人丁单薄，也要留一血脉传嗣。」沈天洛淡淡地说道，不忍老将军百年之後无人送佟，乔府的男子比金子还珍贵。
乔淇想了一下也就没反对。「好吧！你想学我就教，从最浅显的教起，明天你就跟着小伍学跑堂，多多观察，学习别人的长处，你补自己的短处，人生百态，「人」能教你书本上得不到的道理，他们都是你的老师。」
「嗯！我不会让姑姑失望，请姑姑用力地教，你教多少我学多少，绝对不让你後悔庸才难上台面。」
他会做到的，为了太子沈子阳，以及……月儿。
第十章、八儿的身世
按捺不住想见一面的思念，乔灏还是去了佟府一趟。
他知道以他现在的模样，不可能有人认出他，以前的故人也陌生了，比如有回柳云风到莲香楼，自己一时忘情的与他多说了两句，对方却问声，「小爷何人？」
他蓦地回过神，笑笑的把话题转到介绍新菜色上。
容貌已变，身形不再高大俊伟，连声音都是另一个人所有，他在这具躯壳里的只有魂魄和记忆，关於沈子阳的一切种种过往早已烟消云散，不复存在。
十二岁的身体能做什麽？在旁人眼中不过是个少不更事的孩子，不会有人在意他在想什麽，更不会分心关注一个黄口小儿是否有他的爱「情仇。
那麽，他还停留在此处有何意义，人事已非，他再也找不回昔日的自己。
「乔少爷，你到底在找什麽？我瞧你在这户人家门口走来走去不下一个时辰，看得我两眼都花了，你好心点指点迷津，我帮你一起找。」一人计短，两人计长，合着帮忙总比一人瞎忙来得好，这日头晒得人发晕呀！
「我……呢，没什麽，随便走走看看，瞧着这里热闹就多看两眼。」他假意随兴一晃，抑制自己不去看向那扇紧闭门户的狡貌铜扣朱门。
哪有热闹可瞧，当他阿龙是好骗的呆子吗？「那你走得还真远呀！西市卖杂货，满街是摊贩，东街是酒楼饭馆，你要上那逛逛才晓得京里人爱吃的口味，莲香楼开分店可不可行，南门是马匹集中处，想挑几匹好马上那里准没错，北巷胡同我就不提了，提了七儿姊姊会打破我的头，我还得留着小命娶老婆。」
北巷胡同是花名满京城的花街柳巷，妓馆林立，青楼一间盖得比一间华丽，高高挂起的红灯笼从没拿下，白天夜里照样宾客临门，有达官贵人，有仕绅富商，有风流才子，更有升斗小民，川流不息的肉欲横流，倚门卖笑的花娘送往迎来……个个千娇百媚，淫声娇笑不断。
阿龙没说出口，乔灏却知之甚详，这京城本是他的出生地，还有谁比他更清楚呢。
「阿龙，当乞丐辛苦吗？」看他指缝间的污垢……身衣衫褴褛地拿着破碗和瘦竹竿，他不觉得羞愤，低人一等？
当他还是沈子阳时，曾立志要让腾龙王朝再也看不到一个乞丐，每个人都有饭吃、有屋住，不挨饿受冻，现在他身边就有一群乞丐，他更是看不得他们日子过得不好。
民为国之本，即使是饥寒交迫的乞丐也是为帝者的子民，不该视为贱民而错待。
只是他再也没机会为他们出声，人微言轻，少了手握大权的力量，什麽事也做不了。
阿龙点头又摇头，「以前很辛苦，常常吃不饱，为了争半个发臭的馒头被打得头破血流，那时真想死了算了，做人为何要这麽卑微，连口饱饭也没得吃。」想起过去的悲惨日子，他也会皱起眉头，但随即笑嘻嘻地啃着仙橙饼子，酸甜滋味让他笑得眼睛都眯起来。「幸好七儿姊姊来了，我们有丐帮，肚子饱饱地，没再挨饿过。」
没再挨饿不是应该的事吗？人人有饭吃，个个有屋住，不餐风露宿，而他竟为了小小应该做到的事而满足。乔灏抿紧了唇，分不清是以沈子阳的身分还是乔灏的志向在宣言。
「以後我会赚很多钱，成为富甲一方的大商人，你们跟着我，我保你们衣食无缺，大富大贵！」
「哎呀！我的大少爷，就靠你吃喝了，日後发达了别忘了提携。」阿龙是天生的乞丐命，见人说好话，逢迎拍马屁很有一套，他嘴一甜地把人当大爷捧，反正千穿万穿，马屁不穿，多个贵人罩着不吃亏。
「你……」一道烟青绿身影忽地走过街头，乔灏愣了一下，忘了要说什麽。
他以为是月儿，但定睛一瞧，看清不是她，衣着相似人不同，如猫爪挠心似的在心口抓了一下，让他的心一紧。
「乔少爷，你在看什麽？」阿龙也算机灵，看出他的心不在焉，似乎有什麽事困扰着他。
「我没……」
「别再说你没事，我阿龙眼睛没痞，你这晃过来又晃过去，要是真没什麽心事，打死我都不相信。你老实跟我说不必客气，我虽是乞丐也有兄弟义气，你有事我万死不辞地帮到底。」他直接把话挑明了，省得猜来猜去猜得一颗脑袋瓜子快打一百二十个结，还是死结。
从没这般迟疑，考虑再三，乔灏终於下定决心开口道：「我想找一个人，你帮我敲门……」
「找什麽人？」他一脸狐疑。
「佟府千金。」他比着眼前门户深锁的人家。
「吓，你何时认识了人家闺阁小姐？七儿知不知道？」该不会灵窍一开就动了情思吧？才在人家门前徘徊不定，不过才十二、三岁就学人家花前月下，会不会太早了点？
「不要问那麽多，你先叫门再说。」他很难跟阿龙解释，乾脆别浪费口舌了。
「好好好，乔少爷的吩咐莫敢不从，我这就上前叩门。」阿龙也不多嘴，肩一耸走上了石阶。
他是明眼人，不该他问的事他就三缄其口，装聋作哑当跑腿的人，手掌一捉扣住铜环，叩叩叩地敲着。
只是他敲了许久却都没人回应，他想这户人家出游去了吧！主人不在家，仆佣也懒得应门，因此偷懒地越敲越轻，最後还打算放弃，不做白工。
突然间，嘎吱一声，门开了。
一个没站稳的他差点往内跌……张面色不善的臭脸正对着他，他吓了一跳把腰杆子打直了。
「干什麽敲门敲得这麽急，来讨债呀！」一个面白中年男子横眉竖眼，口气很不耐烦。
「咦，你家主人欠人银子呀？」原来是躲债主，难怪龟缩在屋里，怎麽也不肯应一声。
「你才欠钱不还！去去去，少来寻晦气，我们没有多余的饭菜施舍乞丐。」他挥手赶人。
见他要把门关上，阿龙敏捷地伸腿卡住门。「小爷不是来要饭，我是来找人的，别见到乞丐就喊打喊臭的。」
「这里没有你要找的人，快走快走，不要让我拿扫把把你打出去。」男子一脸凶恶，不通人情。
「我都还没开口呢！你就能屈指一算当铁口直断的李半仙不成。」不是有鬼便是过於张狂，拒客於门外。
他一讶，「你怎麽知道我姓李，祖上当过风水师？」
随便糊弄也蒙个正着？阿龙在心里疯笑，乐不可支。「我会看面相，你最近会走霉运。」
「什麽，走霉运？」真的假的？
「要改运，到庙里求张平安符戴在身上挡煞，最好让你家小姐出来一见，她煞气也很重。」他装神棍装得有模有样，把人唬得一愣一愣地，差点就被他骗了。
「什麽小姐……啊！你耍我，佟家小姐早嫁人了，哪来的煞气？我先一棒子打死你再说。」他顺手抡起放在门边的扁担，作势要给乞丐一顿好打。
「什麽，月儿嫁人了？」怎麽可能？
中年男子一瞧见冲上前，穿得十分体面的小少爷，他抡高的双臂顿时打住。「你是哪家的孩子，怎麽没个分寸地喊人家小姐的闺名？」
「我没见过你，你是佟府的门房？」很眼生，他记得佟府的门房姓顾，背有点驼，乡音极重。
中年男子面露警觉，「你没见过的人可多了，小孩子没事别到处玩，别来扰人清静。」
「家父是佟太医故人，算是世交，路经此地不来问安，唯恐家父怪责。」乔灏拱手有礼，词语文雅而恭顺。
「佟太医故人之子……」中年男子皱起眉，打量了乔灏许久才道：「」太医进宫了，短时间内不会回来。「
佟太医？乔灏眉心一凝，不对，佟府下人称呼自家主子应该是唤老爷，怎会直呼官位？
「佟伯父若不在，佟姊姊可否代为接见？」他收敛怀疑神色，以一个十二岁男孩的口吻说道。
中年男子似乎为难地顿了一下。「小姐嫁人了。」伸手不打笑脸人，人家客客气气地询问，他不好恶脸相向，把上头交代的话说了出来。
脸色微变的乔灏有些急迫地追问，「嫁给谁？」
「宫里的人。」
宫里的人……「佟姊姊不是太子喜欢的人，我听说他俩私定佟身，约好等佟姊姊及异後过门。」怎麽可能这麽快就嫁人呢？他死了都还未满一年呢！
这些事中年男子不清楚，不过，那也不关他的事。他冷笑地一嗤，「人在人情在，人亡人情亡，太子都换人做了，你要她嫁做鬼妻不成？！」
心口一抽，乔灏心痛得几乎站不稳。「她……她什麽时候……嫁人……」
「前太子死後不久。」天要下雨娘要嫁人，谁能阻挡，天底下哪来的坚贞女子，自个的男人一死就变了心，找个好对象求个归宿，谁会替个死人守贞，滑天下之大稽！
「是吗？」她这麽急着和他画清界线吗？他屍骨未寒，她竟已另寻良人，将昔日的情爱深埋地底。
乔灏没再往下问，问多了只会令自己更难受，他像被抽空了力气的行屍走肉，两眼无光、神色黯然，失魂落魄地迈着沉重步伐……步又一步、漫无目的的走着。
不是没想过相见不相识，但只要他深爱的人儿过得好，他一辈子不认她也无你，人死情也灭，何必再勾起她的伤心事，为了她好，他最好不要再和她有任何牵扯。
可是他怎麽也想不到她情薄似纸，不禁一折，他才新泥堆成坟，她已转身笑目含春，投入新郎君的怀饱，前尘旧事尽遗忘，欢情薄细轻刃斩。
人长千年佟是死，树长千年劈柴烧，他该为自己不值吗？灰烬烧尽一场空，人存不如亡。
走得太远了，乔灏没回头望，否则他会看见一道熟悉的身影，背着药箱的岳思源正探头张望。
「刚才有人敲门？」
打着哈欠的李公公不耐烦地一回，「有个孩子走错门了，我把他打发走了，没什麽要紧事。」
「你没骗我？」望着走远的背影，岳思源冷着脸，声音严峻得犹如磨利的刀锋，字字寒冽。
「我骗你干什麽？没好处的事我可不干。」要是往他怀里塞银子，说不定他话就多了，人家问什麽他说什麽……五一十地把祖宗十八代都给掀了。
「你最好不要背着我做什麽肮脏的勾当，佟府还有人。」他是什麽德行，大家心知肚明。