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河舅母迭声道：“我都听娘安排。”
这可是她嫁到河家以来，第一次备有如此体面的年节礼，这次回娘家，也让她风光一回，看娘家的嫂子、弟妹再瞧不起她。
江氏道：“你去预备吧，明儿一早就坐牛车回娘家。”她顿了一下，对刘翠钿道：“你今年给你爹做新鞋了？”
“祖母，我爹是腊月的寿辰，他过寿时就送过去了。”
河舅母满面的不悦，就跟有人割她的心头肉一样。
“半斤白糖、一斤油炸果子，再二斤猪肉…”
河舅忙忙抢过话：“娘，很体面了。”
江氏道：“也备三斤米面，用旧布袋子装上。”
刘翠钿垂着头，石氏回娘家要给他二哥、三弟送，“祖母，我还有个二叔呢。”
河舅母立时跳了起来，“这个败家娘们，你二叔早就与你家分了家的，给他家送个屁啊。”
“我出嫁的时候，那大木盆还是我二叔添的箱笼呢。”
“就备半斤白糖、一斤油炸果子。”
河舅母心疼得要哭的模样，用手指凿着刘翠钿：“我们家日子刚好过，你就给你二叔家送礼，你生栓子时，也没见他们上门送礼啊，半斤白糖、一斤油炸果子，这可不少钱了。”
刘翠钿只作未见，反正她就是要给二叔家送，二叔待她一直不错，二婶也是拿她当闺女看的，当初刘父跟江家讨六两银子的彩礼，二叔二婶都有帮她说话“要二两就成，我们家又不是过不下去，你们这样要，怕是刘翠钿嫁过去要受气。”可刘父就是不听，非要六两银子彩礼不可，少一文都不行。
江氏又道：“水柱哇，你与罗福订了亲，也算是亲戚了。你也备上一份礼去罗家拜年，你看是明儿去，还是后日去？”
“我就不赶牛车了，牛儿跑了两天，也得在家歇歇。嘿嘿，我明早去，吃了午饭就去看新房，嘿嘿，住一晚就回来。”
“罗秀才有个兄弟，你给他家也送一份。给罗家的照着你大嫂娘家的例，另一份也照你大嫂二叔家的例，罗福是你未过门的娘子，把年前我买的那块红花葛布带上，是我们家给罗福做新裳的。”
水柱红着脸，“祖母，我知道了。”
土柱道：“我跟三弟去，随道看看新屋。”
江氏没有吱声，以她对土柱的了解，如果发现家里比古家好，指定会打定主意回河家，到底是她的孙儿，她哪有不疼的道理，要是回来倒也使得，此刻，江氏没有想到，又一场风波正在河族长家开始酝酿。
次日一早，盯着河德平家的河族长家小厮一路快奔回去报信。
“大爷，今儿早上用了早饭，河家三兄弟都出门了，河铁柱赶着牛车送母亲、媳妇回娘家走亲戚；水柱去他未来的丈人家拜年去了；土柱跟着水柱一道，说是去县城看新造的房子。”
河大爷双手负后。
河大\奶奶一脸算计，真没瞧出来，江若宁那小丫头居然是京城宋家的嫡女，要是攀上这门亲怕是他们家就能成青溪县数一数二的大族了。
河嘉仪垂着头，上回就算计了一把，结果江若宁似瞧出来了，寻了个藉口开溜。“爹娘，上回便是借着我的名头，这回…”
河嘉宗道：“三妹，只要你替二哥玉成了这段好良缘，二哥会好好儿谢你。”
河嘉仪气恼地瞪眼，“上回出了岔子，村子里都在传，说是你看上了桃儿，让我的脸往哪儿搁。”
乡下人的唾沫能淹死人，她将来还要嫁入体面人家做奶奶的，留下把柄，不是被人看笑话么。
桃儿满脸通红，她原是站在江若宁身边的，当时江若宁一闪身，她脚下一滑，就与河嘉宗撞上了，被他给压在身下，此间想来，还让她羞愧难当。
河大\奶奶想了一阵，道：“这回，我看还是以三妹的名义好，三妹写封信，约她到某处说体己话。”
河嘉仪总觉得这事不地道，“大嫂，我们这儿是乡下村子，又不像大地方，有茶楼、酒楼的。”
河大奶奶道：“怎么没有了，你可以约她来看戏。”
“江若宁可不爱看戏，她宁可在家里看闲书也不会出来，唱了好几大戏了，可见她出来瞧过一回？”河嘉仪顿了一下，“小时候，她在我们家私塾里读过两个月，偏二哥挑唆着先生罚她，闹得她宁愿去镇上私塾读书也不愿来我家。她最是个机敏的，上回露了馅，这次想再骗她，怕是不易了。”
河嘉宗听河嘉仪有拒绝之意，立时起身拉着河太太的衣袖撒娇道：“娘，你看三妹，这点忙都不帮，我就瞧上江若宁了，人长得好，又聪明，家世背景都是一等一，娘…”
025 爽约
河太太道：“你不答应，难不成要让个庶女来帮你二哥，这可是你嫡亲二哥，你不帮忙算怎么回事，要是此事成了，对你嫁到唐家也是个依仗。”
河嘉仪左右为难。
桃儿见河太太隐有不满，忙道：“三小姐不好出面，可以让族里其他的姑娘约她出门，不管是哪儿，只要让二少爷抱上江小姐，又被族人瞧见，这事就算成了大半。”
河大爷河嘉祖道：“桃儿这主意不错，借族中其他姑娘的名约她出来，成了，便是良缘一桩。不成，又与我们家无干。这主意好！”
江若宁拿了本闲书，翻看了几页了无兴致。
这几日，江氏恐生事端，一直未许江若宁出门。
村里的姑娘要与江若宁叙旧，也是上门来寻江若宁，然后坐在江若宁的屋里，江若宁又拿了油炸果子、瓜子、山楂水招待，倒也相处得其乐融融。
黄昏时分，送走了最后一拨姑娘。
江若宁今晚吃得少。
“宁姐姐，宁姐姐，二喜给你捎的话，说今晚河族长家要放烟火，约你今晚到村口看烟火。”
传话的是隔壁邻居虎头，是个半大孩子。
江若宁应了声“知道了”，不由得沉吟道：“当真是奇了，我在院子里也能瞧烟火，怎的要去村口瞧？
江氏答了句“约无好约，怕是他们还没死心呢。”顿了一会儿，又道：“你舅舅就是个老实人，被族长叫去问了话，言下之意就有把你许给河嘉宗的意思，河嘉宗但凡有河嘉祖一半也行啊，偏生也是个混吃混喝难成大器的。”
江氏都看不上河嘉宗，何况是旁人？以宋家的门第，怕是更瞧不上了。河族长家是打听到江若宁的身世，想硬把这亲事给促成了。
河族长几个孙儿，这成器的就只得河嘉祖，可已经娶妻了。
河嘉宗虽然不好，也是读过诗书的，若是配寻常小户人家的姑娘还是使得，可他竟打上了江若宁的主意。
江氏喊了声“翠钿”，“二更时分，你和铁柱去村口看烟火。”
刘翠钿愣住，“祖母，我们家院子里也能瞧啊。”
“你见了二喜回句话，就说我们院子里也能瞧，若宁就不去村口瞧了。”
铁柱的性子与河舅舅颇是相似，也是个厚道老实的，向来只听长辈的话，从不问原因，“祖母让我们去，我们去就是。”
河嘉宗想着这是好计，不曾想等到大半个时辰，江若宁没来，倒是铁柱抱着儿子、带着刘翠钿来了。
二喜惊讶地道：“我约若宁来村口看烟火？没有啊，是不是传话的虎头弄错了，我没叫若宁来看。”
铁柱的眼眸跳了一跳。
刘翠钿不悦地道：“这个虎头是不是在捉弄人，回头看我不告诉他娘，让他娘狠狠地揍一顿，人不大就学会说瞎话。”
河家的计谋，又落空了。
河嘉宗回家时，嘴里骂道：“什么破主意，人家压根没来，还穿了帮。刘氏还找了虎头对质，虎头被他娘给狠揍了一顿。”
河大爷轻叹了一声。
河大\奶奶道：“这江氏年轻时候在京城大户人家当个服侍丫头，年满十八岁才被父兄赎出来配人。再后来，她又把自家的闺女德秀卖到了京城当丫头。这可都是几辈交情的人家，江氏是见过大世面的，没那么好对付。”
河嘉宗恼道：“我就不信了，还没机会下手。”
河嘉祖不紧不慢地道：“我劝你还是小心些，这两日我与河十七叔打听了一番，说江若宁这丫头厉害着呢。县城李员外的孙子被仇家劫走，可是她帮着寻回来的，河十七叔三十多岁了，连他也找不到，偏这丫头就把人给救回来了，可不是个寻常的。”
“寻常女子，我还瞧不上呢。”
越是得不到，河嘉宗越是心痒痒，早前原是长辈的意思，这两次失手，竟挑起了他的野心，又听说江若宁背后的身世，越发想把江若宁弄到手。
河嘉宗对身后的两个小厮道：“你们俩近来就盯着河德平家，本少爷还不信了，江若宁就躲在家里不出门，一旦出门立马来报。”
河嘉仪对父母、二哥的行为颇是有些瞧不起，可她到底是晚辈，说了他们也不听，何况这也是祖父河员外示意的，整个家族的人都听她祖父的话，何况事关河氏一族未来的繁荣。
初六午后，土柱、水柱回家，亦带回了一个消息。
“山杏回来了？”
土柱连连点头：“穿了身翠绿色的茧绸，说是李家给所有绣女赏的，瞧着倒比以前漂亮了许多，人也长白了。”
水柱笑道：“她倒阔绰，回家雇了一辆马车送回来的，五十文钱哩，说是东家给她们每人赏了一百五十文的路资，我们正巧在路上遇上，就坐了她的马车回来。”
李记绣坊因近年关生意好，又接了京城李记绣坊的活，直至初五时，方给绣女放了假。初六一大早，山杏便在县城雇了马车往家赶，整个仁和镇就只得她一个在李记绣坊做工，也没个作伴的。出城不到一个时辰，巧遇了水柱兄弟，便邀了他们一道乘车。
刘翠钿正在厨房里给土柱两兄弟做面吃。
江若宁对江氏道：“姥姥，我去找山杏玩儿。”
“山杏今儿要与她爹娘家人说话，你明儿再去。”
次日早上，江氏唤了土柱过来，“送你妹妹去山杏家。”
送？
水柱觉得怪异，这可是在河塘村，从他家到山杏家也不过百余丈的路程，为甚要送。
土柱凝了一下，家里过好了，全是托了妹妹的福，“是。妹妹带二妞去不？”
江若宁道：“二妞留下来给姥姥打下手，三哥要当新郎倌了，姥姥要给他缝喜袍呢。”
水柱臊得一脸通红。
土柱道：“好咧，妹妹，走，二哥送你去山杏家。”
出门没走多远，土柱就发现有一个鬼鬼祟祟的灰袍小厮在跟着，他还觉得奇怪呢，要是以往，妹妹要去找她的小姐妹玩，打一声招呼就出门了，现在祖母竟让他送。
原来…
是这样。
难不成河家是想打她妹妹的主意。
026 欺人
在路上的时候，山杏好奇地问：“水柱哥，族里都在议论，说若宁不是德秀姑姑的女儿，原是京城大户人家的千金小姐。县城的宅子、给若宁的银钱，都是她亲生爹娘给她的，这事是不是真的呀？若宁的亲生爹娘到底是什么人？”
土柱当时就惊住了，转而又想，江若宁与他姑母长得一点也不像。几年前，江氏不让他们兄弟读书，却非得送江若宁去读书不可。江若宁从小到大，吃的、用的全是家里最好的。
着实很奇怪！
土柱道：“妹妹就在山杏家，一会儿我来接你。”
“二哥，不用了吧，就这么近，我自己回去。”
“不行，祖母吩咐让我送，自有她的道理。你估摸能玩多久？”
“一个时辰。”
“好，一个时辰后我来接你。”
河家人想打他妹妹的主意，休想！
土柱看江若宁进了山杏家的院子，这长舒了口气，直往家赶，一进家门，就把自己发现的事给江氏说了。
河舅舅与铁柱吓了一跳。
江氏恼道：“这是族长家还没死心呢！癞蛤蟆想吃天鹅肉…”
土柱脑子转得飞快，见二妞正在厨房里帮河舅母做午饭，刘翠钿正在哄院子摔倒的栓子，“祖母，这里没外人，你说句实话，妹妹真的是京城宋家的千金小姐。”
“到底是还不是，我还真不知道，你姑母只说，这是宋家的当家奶奶把若宁交给她的，要我们好生将她养大。我不明白啊，他们给若宁在县城置了宅子、又留了银钱，怎么就不把孩子接回去呢。
前几日，河族长叫了你爹过去问话，你爹老实，把什么都给说了。许是知晓了若宁的身世，河族长想攀上宋家这门亲事，这才生了歹意。
宋家那样的门第，便是嫁亲王、太子也使得，哪里瞧得上河家，河家在我们镇是数一数二的大户，要是放到京城里比，河家什么都不是。
唉，这都过了多少日子，怎的他们还没死心，居然派人盯着我们家。这摆明了就是还打着若宁的主意，这可如何是好，你姑母又迟迟没有回信，你说宋家到底是什么意思？孩子是他们的，我们哪里敢做若宁的主，真真叫人为难。”
不仅河族长猜测若宁是宋家的孩子，便是江氏也是这样猜测的。
可又有太多地方让人猜不明白。
铁柱道：“祖母，妹妹被河族长一家给盯上了，这可如何是好？”
土柱道：“要我说，还是尽快搬家，县城平安村的新屋建造好了，又大又气派，我们一家住足够了，那里还有五十亩良田要照看，听说去年春天，我们这里干旱颗料无收，平安村也只减收二三成，那地方可是极好的。”
年轻人没有家乡情结，何况这都在青溪县，那里的土壤、收成就是比这里要好，人家那可是真正的良田，不像他家现在在河塘村种的是五亩中等田。
河德平道：“你倒说得简单，河塘村的房子、田地都不要了？我们的名字可还记在祠堂的哩。”
土柱道：“这里的五亩田，可以先交给叔公家，他与我们家最亲，是爷爷的亲兄弟，自要关照自家人，可以让叔公帮我们看房，得了空，祖母也好，爹也罢，想回来看看，就回来住上几日。河塘村的人为甚这么穷？
近八百口人，只不到五百亩田，这一百亩上等良田可都是河族长家的，是他家雇长工耕种着，剩下的不到四百亩不是中等田便是下等田，怎么养活得了这么多人。别人家是没有这个能力置良田，我们家是有良田还舍不得搬么？
平安村好，离县城才三里路，比河塘村去仁和镇还近，方便啊。
三弟要在县城找活干，就是每日回家也方便。”
水柱也觉得平安村好，那里离县城近，而且离官道也近，且离平安村三里地处还有一条运河，听说河里能打鱼，那里的鱼比仁和镇卖的鱼便宜多了。
江氏不舍，因为老伴河宗胜就埋在河塘村的河氏祖坟地里，她百年归老，也是要陪在河宗胜身边的。
河德平也不舍，他打小就在河塘村长大，生出感情了。
离开一阵子可以，要是让他再不回来，这是不可能的。
厨房里，河舅母扯着嗓门大喊：“翠钿，擦桌子，准备吃饭了！”
刘翠钿把栓子递给铁柱，应声“好哩”。
土柱一拍脑袋，“我得去接妹妹，说好一个时辰就回来的。”
这都多少时间，他竟把这事给忘了。
江若宁与山杏说了些各自近来遇上的趣事，山杏家要用午饭，江若宁告辞出来，见土柱没来，就想自己走了。
青溪县的百姓，但凡体面些的，都会建一道黄泥围墙，有钱人家则是用石头、砖头筑墙。
江若宁沿着熟悉的小路，拐了个弯儿，只听到一声猥琐的“宁妹妹”，河嘉宗摇着一本折扇，穿着一袭紫袍冒了出来，身后站着一个小厮，笑嘻嘻地道：“晌午了，宁妹妹饿坏了吧？”
“让开！”
她轻喝一声。
河嘉宗摇头，合上折扇。
江若宁骂道：“正月天气，还拿着一把夏天的扇子？”
不是说京城的名门公子都这样？
他是扮酷。
可是还真忘了现在是冬天啊。
河嘉宗有些气恼地抬腿，一脚踹中小厮，“死奴才，这么大的事，你竟然不提醒我。”
江若宁道：“人长得好，不用扇子也潇洒的；这人长得猥琐，使什么都是多此一举。”
河嘉宗呵呵一笑，“宁妹妹是夸我长得潇洒？”
江若宁神色冰冷，“对，是笑傻，笑看傻子！”
河嘉宗双眉一拧，她在笑话他，“你可知，有句话叫虎落平阳被犬欺。”
别以为你是京城名门小姐，可家里还没接走你呢，现在你身边只得一个服侍丫头，现在你还落了单。
江若宁问：“这么说，我是虎，而你是犬了。”她想过去，河嘉宗扬着双臂拦住去路，笑里带着阴险，“想过去可以，你亲我一口，我就让你过去！”
“若是我不呢？”她食指相对轻点，一副小女儿家的娇俏。
“你不亲我，我亲你如何？”河嘉宗走了过来，正待亲上，“啊呀”一声，他重重摔倒在地，脸落在地上，火辣辣地刺痛。
027 打人
正在此时，只见土柱几步冲了过来，“河嘉宗，你仗着自己是族长孙子敢欺负我妹妹，老子打死你！打死你！”
说要打河嘉宗，土柱打的却是一边的小厮，一拳又一脚，飞快地又打又踢。
江若宁看了几下，一调头抬腿踹向河嘉宗：“妈的！王八蛋，敢欺负你姑奶奶，我看你是活得不耐烦了！”
她比划了几个拳击、脚踢的动作，我一拳打你的肚子，再一脚踹你的屁股，江若宁嘴里还发出“嗬嗬哈哈”的声音。
河嘉宗哪里见过这等场面，顾头不顾尾，扒在地上，把屁股留给了江若宁，“啊——打死人了！快来人！打死人了！”
土柱心下一急，一把拽过江若宁，自己则拍了一根树枝，一下又一下地打在河嘉宗的屁股上，“我就打你！敢拦路不让我们过，我揍你这个路霸，学人拦路，还要欺负人，我揍你，就揍你…”
河嘉宗的大喊声立时惊动了周围的人，各家跑出来瞧看，却见土柱拿了根小指粗细的树枝正在打河嘉宗，一边的小厮见状，翻身一扑，护住了河嘉宗。
土柱骂道：“这路是你的么，不让我们过，还敢欺负我们，我就揍你…”
有人一看是族长的孙子，立马大喝：“河土柱，你别太过分了！”
“我过分，早前他欺负我们兄妹的时候，怎么没人说他过分？”
河嘉宗又气又恼，人没亲到，反被江若宁给揍了一顿，江若宁揍罢，见来了乡亲，河土柱又打，这个仇他非报不可。
这个死丫头，敢打他，这还了得，翻天了不成。
土柱拉上江若宁，骂骂咧咧地道：“下次再欺负人，见一次打一次，妹妹，我们回家吃饭了。”
趁着人多又乱，拉了江若宁就跑。
走了一截，土柱拍着胸口，“吓死我了，妹妹，你怎么学会打人了？你是女儿家，不能动手打人，怕是今天的祸闯大了，回头族长家一定不会饶我们，要是有人问起来，妹妹就一口咬死，说你没打河嘉宗。”
“二哥，可我打他了啊。”
“打了也不能认，当时我在揍小厮，那小厮只忙着护头，也没看到，你千万不能认，到时候族长追究起来，就说是我打的。你一个女儿家打人，传出对你的名声不好。万一河嘉宗讹上你，非让你嫁给他，这可怎么办？说好了，你没动手，打人的是我，我先打了小厮，再打了河嘉宗。”
“二哥…”
“就这么说定了，人是我打了，你当时被吓坏了。妹妹，他是怎么招惹你了，气得你动手打人？”
“他拦着路不让我过去，非要让我亲他一口才行，我不愿意，他便说他要亲我，我急了，就动手了。”
土柱呵呵笑着，“没事，二哥保护你。走，我们回家吃饭。只是这件事，还是想过法子才行，怕是回头族长家就要派人来问。”
大过年的，他们打了河嘉宗，这对河塘村来说可是天大的事。
土柱一进门，河舅母就道：“出什么事了，外头闹哄哄的。”
土柱道：“我去接妹妹，正巧遇见河嘉宗那混账拦着路不让妹妹过，实在气不过，就把河嘉宗主仆给揍了一顿。”
“啥？”这声音，是铁柱与水柱、德平的，父子三人瞪着大眼睛，打了族长的孙子，这个祸可惹大了。
土柱道：“那小子就是欠揍，路又不是他家的，为甚不让妹妹过。”
“你这个孽障，你怎么招惹那个恶霸，怕是一会儿族长就要开祠堂。”
江若宁转身进了房间，在屋子里翻找了一阵，二妞跟了进来，“小姐，你没事吧？”