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但去年，给族里的银两就减了半，只给了五千两，偏生九老太爷做的事还不少，可见陈业荣上任族长时贪得多厉害。
一万两，对于陈湘娟来说也不是一笔小数目。
这事，要是告诉老夫人，是万万不行的，倒时候老夫人就会知道马庆挪借亏空朝廷银钱的事，说不准不帮忙。还会训斥。
只能找陈湘如。
但如何与陈湘如说就是个大问题。
陈湘娟道：“我不敢保证大姐姐一定会帮忙，我只能尽力试试。”
两个人又说了一阵亲热话，趁着无人。陈湘娟看着外头准备离开。
马庆扯住她的手，“二妹妹。三天后我还在这里等你。”
“我先走了，你过一阵再离开。”
估摸着陈湘娟已经回到淑芳苑，马庆也离了桃林。
陈湘娟在案前坐了一阵，空中突地掠过一阵悦耳的琴声，弹的是一曲《幽兰曲》，那种绝世的孤独油然而生。
陈湘如跟着老道姑学过琴，也曾学过棋艺，陈湘娟以前就听人说过。但近来刘奶娘却多有提及，这么多年了，陈湘娟还是第一次听陈湘如弹这支曲子
听到这琴音的，还有马庆。
他停下了脚步，寻声望去，是从淑华苑方向传来的，鬼使神差的，他就往那边移了过去。
传来一个小女孩的拍掌声：“大姐姐好厉害，弹得真好听！大姐姐也可以教我吗？”
陈湘妮伸出纤指，轻轻的撩拨的琴弦。
“如果你想学。回头我帮你挑一把好琴，再给你买两本琴谱，得空的时候。你就来淑华苑，我教你。”
“大姐姐真好。”
陈湘如让陈湘妮坐到案前，将她的小手移放着琴弦上，“弹琴的第一步就是指法，这指法一定要正确，还有你得把腰坐直了…”
马庆仰头望着里面，他怎么忘了，陈家也是官宦世家，在江宁府也是名门。陈家的大小姐会琴棋书画有甚稀罕的，心里不由得将她们姐妹二人进行比对。越比对，就越觉得还是陈湘如好。
正思忖。就见不远处移来两盏竹绡灯笼。
马庆快速闪躲到一边。
陈湘娟近了，笑着对看门的粗使丫头道：“我是来看大小姐的，大小姐难得的好心情，竟有心情弹琴了。”
绿叶接过话，“二小姐，大小姐原不想弹的，可今儿三小姐过来，说要听曲儿，缠着大小姐非让弹一曲。”
陈湘娟进了偏厅，陈湘妮正对着琴跃跃欲试。
“哟，三妹妹也要学琴呢。”
陈湘妮抬头望了一眼，陈湘如示范了一下，“像我这样，试着拨一下。”
“当”的一声，陈湘妮觉得这是世上最好听的声音了。
陈湘如笑道：“二妹妹可有许久没来我这里了，你找我有事？”没有寒喧，直切主题。
陈湘娟坐在一边，歪头看着她们。
陈湘妮道：“二姐姐也会弹琴吗？”
“小时候学过一阵子，学了五支曲子，弹来弹去也就会那五首。父亲过世后，就再也不碰了。”
提到陈将达，陈湘娟的语调里掠过一丝感伤。
陈湘如依旧在教陈湘妮弹琴，陈湘妮一下又一下地拨弄着琴弦。
陈湘娟近乎自言自语地道：“父亲在世时，我、大姐姐、二弟、三弟我们四个的感情最好了，父亲最爱住在大姨娘和书房，我们姐弟几人，得到父亲最多关爱的其实是大弟弟…
大姐姐，你想父亲了吗？我真的好想父亲，昨儿晚上还梦到了父亲，梦到娘亲，可惜，我怎么也忆不起娘的模样。”
原来，她是想父母了。
陈湘如也想的，只是对于陈将达和赵氏的印象有些模糊，只记得自己长得像陈将达多一些，而陈湘娟长得更像赵氏。
离开了琴案，在陈湘娟的身边坐下，伸手握住陈湘娟的手：“我还记得，娘亲过世的时候，你在一边哇哇大哭，到了吃饭的时候，你总是习惯地大喊‘娘亲，吃饭了。’一直过了好几个月，你才改掉这毛病。”
“姐姐素来最疼我了，总是舍不得吃蜜饯，可祖母不肯让我多吃，说吃多了对牙不好。你就千万百计地藏了蜜饯给我，然后让我吃，完了又让我漱口。”陈湘娟站了起来，走到陈湘如身边，脑袋一歪，就依在了陈湘如的肩上，“那时候，姐姐对我可真好。”她顿了一下，又更正道：“不，其实一直以来，姐姐都待我最好了。”
陈湘如笑着。
第147章 谈心有用意
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陈湘妮看着这样的姐妹，面露羡色，陈湘如招了招手，她一走近，陈湘如就将陈湘妮揽到了怀里，“我们是姐妹，应该相亲相爱，今生能为姐妹，不知道是修了几世的福分。二妹妹、三妹妹，我真的好喜欢你们，好喜欢这个家。”
陈湘妮扒在陈湘如的腿上，“我会对大姐姐好的，我会乖乖听大姐姐的话，跟大姐姐学弹琴…”目光不经意间与陈湘娟撞了个正着，陈湘娟瞪大眼睛，嘴唇蠕动，虽没出音，可那分明就是：还不快滚，滚！
陈湘妮立时就离开陈湘如的怀抱，怯怯地看着陈湘妮。
陈湘如扭头时，陈湘妮却扮面温柔可人的笑容。
二姐姐不喜欢她，居然叫她滚！
难怪二哥、三哥都不喜欢二姐姐，她也不喜欢二姐姐。
陈湘妮道：“大姐姐，我得回去了，明儿再来找你学琴。”
陈湘如对着外头道：“绿枝，送三小姐回碧柳苑。”
外头的马庆，见有人出来，往东院方向离去，不敢久待，生怕小门落钥。
陈湘娟就这样与陈湘如相依着，屋子里很静，想来陈湘妮也走远了。
“大姐姐，庆哥哥遇上难处了，帮帮他好不好？”
“什么难处？说来听听。”
陈湘娟咬了咬唇，“去年秋天的时候。庆哥哥借了马世伯一万两银子，这银子是挪用织造府的，听说到*月时内务府和户部就要来核查账目了。得赶紧把这亏空给填补上。”
陈湘如坐正，“你想我帮他填补亏空？”
陈湘娟更正道：“不是填补亏空。是借一万两银子给他，待马世伯还回来，他就会还给你。”
“马家…还银子…”
陈湘如明白了，陈湘娟突然来了一招姐妹情深的叙旧画面，原来是为了给马庆借银子的。
马家人多，且家里的店铺也不如陈家这样多。
陈家是人口少、店铺多、家业大，对陈家来说一万两许不算多，但对马家来说却算得是一笔大开销。
“大姐。你就帮帮庆哥哥吧，好歹我们两家还是姻亲，而他也是为了我们陈家才做这郎中一职的，若不是他不当官，马世伯就不会让他挪用银两…”
陈湘如不喜欢马庆，甚至是厌恶的，居然想鱼与熊掌，就凭他有这个本事么？
明白了陈湘娟的来意，她肃色道：“若不是他搭上我们陈家，一个举人老爷。除非是皇亲国戚、一国权臣，哪能谋到这么好的差使？湘娟，这种事是你情我愿之事。再说织造府给他一份俸禄，他又住在我们家，是以贵客相待，并不算薄待他。”
陈湘娟拉着她的衣袖：“好姐姐，你就帮帮忙，又不是白给，是借，是你借给他。”
陈湘如面容冷厉，“好。既然是借，就打借契来。见着借契我借银子。”
马庆也是男人，通常商人之间借银子。关系好了，也就是一句话，就如当初她初掌家业，遇到困难，从杜记借银子时就不曾打借契。
但对马家，陈湘如有些不放心。
最重要的一点是，昔日陈将达相中的马庆，可马夫人却想马庭留在江宁府任职，就凭这一点，她就觉得马家不是个讲信誉的。
还有，陈湘如对马家的人和事还有些印象，隐约间听老夫人提过，陈将达活着时曾陆续借过银子给马家，只没说，后来有没有还，就在最后一次借钱时，两个人吃了酒，就谈到儿女婚事上，那时候马庆刚中举人，人又年轻，自然就被陈将达视为可造之材，马大人一提婚事，陈将达当时就应了。
“大姐，你这么做会伤人感情的。”
“感情？”陈湘如反问着，“父亲活着时，便借过马家好几回，如果我没猜错，他们可是没还过。一万两不是一笔小数目，我不得不防。”
陈湘娟嘟着小嘴，“好了，好了，借契就借契，回头我与他说说。”
每个人都有自己坚持的，陈湘如的态度坚决，陈湘娟多说也无益，弄不好惹恼了陈湘如，有借契也不借了。
一纸借契借银子，总好过被内务府查出亏空杀头治罪的好。
陈湘娟气呼呼地离开了，出了院门就骂开了：“可恶！还要借契才借银子呢，马、陈两家什么关系，她竟如此不相信马家，哼，太气人了。”
小桠打着灯笼，“二小姐，大小姐许有她的顾虑。”
陈湘如想了一阵，领了刘奶娘、绿叶去上房。
老夫人已经歇下了。
陈湘如进了内室，老夫人道：“如儿快坐。”
“祖母。”她坐在榻前，看着半躺的老夫人，“江宁织造府亏空银子了？”
老夫人正色道：“你听谁说的？”
陈湘如便把陈湘娟代马庆来借银子的事说了。
老夫人一直想不明白，这银子是怎么亏空，原来竟是借给他父亲一万两银子。
马庆住在陈家大院，吃的、住的几乎不怎么花钱，就是他院里的婆子、小厮领的也是陈家大院的月例，他就只负责那个结巴小厮，听说这结巴在他院里就是个跑腿的，这样的小厮拿的月例不多。
从六品的官员俸禄，别说养活一个人，就是养一家五口也绰绰有余。
老夫人长长地轻叹一声：“你父亲糊涂呀，竟与马家结亲。他活着的时候，我知道的有四回，马大人陆续从你父亲手里借过钱，第一次是五千两，第二次、第三次分别是三千两。第四回又是五千两。第四回借钱的时候，你父亲多喝了几杯，两个人就说到结儿女亲家的事上。”
“如果祖母不满意。便可不认。”
老夫人唤了赵婆子，“把妆台上的锦盒拿来。”
锦盒里。有一只系着穗儿的玉蝴蝶，材质并不算特别，一瞧就是男人腰间佩饰之物，应是一对的，“那天夜里，马大人摘了随身的一只玉蝴蝶，而你父亲摘了身上的翡翠鲤鱼佩给他，两个人就算说定了。我原想待你父亲从闽郡收购生丝回来。就出面退了这门亲事，没曾想到竟生了变故。
后来，我一心想要替陈家保住世袭的织造府郎中一职，一时又没合适的人选，就想到了借这门亲事保住织造府郎中一职。”
早前想着马庆年纪轻轻就中过举人老爷，其才学、人品应当贵重，不曾想，却是另一番模样。
一些事已成定局，埋怨无用，要面对的还是现下与将来。
陈湘如问道：“祖母。这次他要借一万两银子，借么？”
“你如何看。”
“让他写借契。早前借过几回就没有还过，我们陈家就算有银子。也不是这般糟践的，有借有还再借不难，借了几回而不还，当我们陈家是什么？”
若写借契，等同手里捏了把柄，马家就赖不掉。如果马庆能谨慎些，他日也不会再挪用银钱给马大人，他一个庶子，定是以为这样就在家人面前风光了。
如不写借契。难保马庆下次再挪借了银钱不会继续让陈家在填补亏空。
陈湘如努力搜寻前身的记忆，也许是因为那时候坐是这位置的是马庭。有马夫人疼着、帮着，最后并没有闹出亏空银两的事。
换了一个马家儿子来。事情并没有发生改变，陈湘娟依旧与马家扯上了关系，但陈家却因为付出更多的代价。
马家就是个若有其表，却若其实的家族，便是马大人就纳了好几房侍妾，而这些侍妾又育有庶子、庶女，人一多，花销就大。可马家又不如陈家有这么大的产业，马家虽有店铺、田产，大多都是女眷们的陪嫁庄子，还有祖上留下的田庄店铺等，没有像陈家这么在原织布房、染布房、绸缎庄。
而这两年，陈记的生意也做得风风火火，事事抢占先机，赚了个钵满、盆满。
虽说赚得多，但花销也大，陈家要接济族人，每年还要施粥两次，每次一月等，这些都得花银子。
马家要是日子过不好，陈湘娟嫁过去就得养一些不相干的人。
若马庆待陈湘娟真心便罢，若不是真心，这实在算不得一门良缘。
“祖母，要不孝期之后，退了这门亲事吧。”
“我们陈家无人时，用了人家，孝期一满就退亲，这是要被凿脊梁骨的。”
老夫人神色凝重，陈家绝不会干这种过河拆桥的事。
“祖母…”陈湘如定定心神，“马庆绝非良人，要不就学之前的样，再设法让二姨娘过继一个庶女，族里许有人会愿意的，大不了她出嫁的时候，我们陈家置备上万余两银子的嫁妆。”
若是其他人，许会怀疑陈湘如的用意，但老夫人不会，因为她知道陈湘娟抢走了马庆，而陈湘如成全了他们。
陈湘如说这番话，是完全认为马庆不是良人，这更显得她性情大度、宽容而善良。
老夫人轻斥道：“你这傻孩子，你一心为湘娟，她可领你的情，这可是她自个喜欢上人家的。”
“祖母知道了？”
她不是吩咐过了，不许告诉老夫人的么。
“我为何把湘娟送到陈家庄？这原因你也是知道的，当时人是从听雨苑寻回来的，湘娟要不是喜欢他，能干出这事儿？”
老夫人不想了陈湘如知道太多，更不会让她知道，刘奶娘把一切都说了。
“如儿，这是湘娟自己选的路，我们谁也不能替她选择。都由她吧！”她捧住陈湘如的手，露出慈爱的微笑，“我的如儿，是天下最善良、大度的姑娘，祖母一定会替你寻门好亲事。”
淑女030
第148章 贴心话
她娇嗔地道：“祖母…湘如就陪在祖母和弟弟身边。”
老夫人笑得慈和，“傻孩子，哪有不嫁人的姑娘。”
前身就没嫁人，是做了自梳女，在病重中孤独离世。
陈湘如感佩前身为了陈家、幼弟做出的牺牲，又为前身的一生不由得黯然神伤。
再思她前世，乱世沉浮，每次遇到一个男子，就以为会是真心，可到头来，执著期盼真情不过是她自己一人罢了。
红颜易老，所谓的情也是一场空，誓言变戏言，又或是原本就是谎言。
“祖母，找一个两情相悦得多难啊，就算今儿好了，明天谁又知道他会不会变心。”
老夫人颇有感慨：“是你的，逃不掉；不是你的，争不来。”轻拥着陈湘如，祖孙二人就这样相依说话。
“祖母，我今儿不想回淑华苑，我留下来陪你说说话，我想听祖母和祖父的事，祖母的命真好，祖父都没纳妾，就一心和你过日子，祖母可真幸福。”
老夫人好多年不提这些往事，这会子被陈湘如追问，又沉陷在记忆的长河中。
陈湘如赖着不走，帮着婆子服侍老夫人躺在绣榻。
因老夫人瘫痪，她的屋子里有一股怪味，这是屎尿臭味。瘫痪后，老夫人就大小便失禁了，不过双手上身还算利索，每日都得换好几回尿布。
有时候老夫人觉得自己这样活着，倒不如死了干脆，可她还有几个没长大成人的孙儿要照顾，就算是为陈家，为了他意外身亡的儿子，她都必须得坚强地活下去。
祖父陈老太爷的母亲闵氏原是嫡妻。可他的父亲却纳了好几位侍妾，年幼的陈老太爷便时常看到闵氏背后抹泪，有一次她抱着只得*岁的陈老太爷道“为娘的心早就死了。而今活着全是为了我儿。”后来，陈老太爷才明白。当他父亲再三纳妾时，闵氏是何等心伤，却又劝阻不住，多说几句话就指责闵氏是妒妇。
许是看多了母亲的神伤难受，成年后的陈老太爷便暗暗发誓，这一辈子，他不纳妾，娶一妻足矣。但这妻子必须得是他喜欢之人。
陈老太爷年满十六后，登上说亲者络绎不绝，可闵氏知晓他的想法，并没有立即订亲，甚至说服丈夫成全陈老太爷挑一心悦女子的事。
那一年，陈老太爷奉父命到闽郡收购生丝，偶然得遇扬州知州小姐王氏，一见倾心，回家之后便让闵氏着人前去提亲。
王家就老夫人一个嫡女，这有些像赵氏。赵家也只赵氏一个嫡女，王知州夫妇自是千般思量，毕竟王家原不是江南人。王知州只是在扬州任职，过上几年或回京城，或回故土青州也是会的，他们实在舍不得把爱女一人留在江南之地。就在那时，陈老太爷似瞧出了王家的顾虑，亲自到扬州拜访，并许诺王家，一旦娶王小姐为妻，终身不纳妾。这样一个承诺，打动了王夫人的心。也打动了王小姐。
这一个简单的故事，但事实上。陈老太爷与王氏成亲后，却遇到诸多的困难，先是闵氏仙逝，再后家中庶弟要抢夺世袭织造府郎中一职、姨娘庶弟争夺家业…一路上，他们始终相携相扶。庶子为了分得更多的家业，不惜下毒算计王氏，也至王氏一生只育了一子一女。王氏怀女儿时身中剧毒，虽艰难产下女儿，可这孩子打小体弱，而她自己也因伤了根本再不能生育儿女。就算是如此，陈老太爷还是没有违背对王氏许下承诺，在父亲再三以“不孝有三，无后为大”的逼迫下，不肯纳大姨娘的娘家侄女为妾，坚持一生只得王氏一妻。
父亲亡，陈老太爷掌管了家业，做上了织造府郎中，将庶弟们送往族中过活，姨娘们全部送入庵堂为尼，他的风雷手段，强硬态度，一时间就是连他的庶弟都忌惮两分。
老夫人提到丈夫时，神色涌出难见的幸福与温柔。
蓦地看着身侧的陈湘如，那像极了陈老太爷的眉眼，让老夫人心头一软，这孩子虽是个女儿家，是她的孙女，却是几个孙子里长得最像陈老太爷，也长得最像陈将达的一个。看着她，老夫人就会不由自己的忆起自己深爱的丈夫和儿子。
偏她，又是这样的知事、贴心，怎不让她多疼几分。
陈湘如轻声问道：“祖母，因为这样，你才不许将生叔做代理郎中一职的么？”
“你祖父过世时，叮嘱我与你父亲，说族人得接济，但又得防其害人。”
老夫人长吁了一口气，她这一生其实是幸福的吧，有真心疼爱她的丈夫，虽然丈夫早逝，但这天下官家夫人何其多，又有几个如她这样，赢得丈夫的真心、真情与敬重，虽然年轻那会，陈家大院各房争斗厉害，但她们这房，就从没有个妻妾之斗，丈夫是一心疼她的。
“祖母，湘如恐怕很难遇到像祖父这样的男子吧？”
老夫人宠溺地扭头看着，陈湘如正定定地望着账顶，“如儿一定能觅到一门好亲事。”
陈湘如苦笑，其实她不抱希冀，面含羡慕，“祖母可真幸福！”
许是上苍也嫉妒他们这样的恩爱夫妻，才用病魔早早夺去了陈老太爷的性命，让她独自一人活在尘世，在夜深人静的时候，老夫人会常常回忆过往，忆起她与陈老太爷夫妻生活的那些年。
当郎中诊断，她因中毒不能再育，他陪她痛苦，还开解宽慰；当翁爹以“子嗣为大”，逼他纳大姨娘的侄女为妾，他严辞拒绝“我怎没有儿子，我有将达”…
“如儿，这世上的好男子还是有的，你会遇上个好的，你出生时，我着算命先生瞧过，说你是大富大贵的命格，一生美满。”
陈湘如偎依在老夫人身侧，定是安慰她的吧。
前世，她生得绝\色倾城，是天下难得一见的美人，一生都渴望真情，可最后不过是一次次的神伤、失望。
今生她不想再渴求了。
若还可以有愿，她愿求得一世安宁，就这样平平静静地生活。
祖孙二人又说了一阵贴心，不知不觉间，陈湘如睡熟了。
老夫人看着熟悉的面容，依稀又看到了丈夫和儿子，轻吐了一口气：这孩子怎会有不嫁人的想法呢？自己年轻那会儿，虽然母亲一提就脸红，可心里却知道女儿家大了，终究是要嫁人的。
*
次日，陈湘如陪老夫人用了晨食就出门了。近来的事务诸多，天气转热，她总是早早出门，赶到下午酷热时又回家。
晌午，陈湘如从染布房回来，陈湘娟便迎了过来：“大姐回来了，你昨儿说的事我都准备好了。”
陈湘娟从香囊里取出一张纸，《借契》两字跃入眼帘，是马庆亲手所书。
陈湘如没见过马庆的笔迹，刚毅之中带着犀利，流畅不足，工整有余，一笔一划写得有板有眼。陈湘娟的笔迹她是见过的，还算娟秀入目，算不得好。在各家官家小姐中，也有的小姐原是不识字的，但陈家因家业颇大，家中无论男女都能读书识字。