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陈业荣又唤一声：“将生。”
陈将生被他扯住了衣袖。
“将生，你在恨我？”
“哼！原是你贪了族里公中的银钱，倒莫名连累了我娘…”
“你以为是公中那点银钱的事？”陈业荣冷笑着，“分明是你我开罪陈家大院的人，他们借机要把我从族长的位置上拉下来，也要给你厉害瞧。追究起来，还是因为我不该过度偏护你，惹恼了陈家大院。”
“你说是三老太太？”
陈业荣这些日子想了许多，除了陈家大院的老夫人，他还真想不到第二个人。
家里的日子不如从前，儿子们的小妾卖了两个，就连下人也卖了一半，从贫到富是幸福，从富到贫就如沉沦人间地狱。
他扫视四下，见周围无人。方低声问道：“你告诉我实话，陈相和失踪是不是和你有关？”
陈将生想到伍氏的死，对陈业荣也恨到了骨子里，因为这事，连他的身世都被人耻笑，他明明是四老太爷的儿子，现在族里人都说他是伍氏不贞与二老太爷生的儿子，陈业荣是有儿子的。
陈将生装作没听见。
陈业荣轻声道：“陈相和到底去哪儿了？如果你知道他的下落，最好别让陈家大院的人知道，我们能不能过好日子，就盼着陈相和将来回到陈家大院翻本儿了。
大姨娘是怎么没的，只怕和陈家大院有关联。
仇恨陈家大院的人，就是我们的朋友。
这个道理，你可明白？”
陈将生恶狠狠地笑道：“就算我知道他的下落，我也不会告诉你。”
“就凭你，你以为你能斗得过三老太太？怕是连陈湘如这臭丫头都斗不过。我知道对不住你，你因为你娘的死怨恨我，可你想过没有，一个死总好过两个死，无论是我与她两情相悦也好，还是她引诱的我，到了那地步，她都是必须要死的。如果我活着，就能帮衬上你，将生，族里人的猜测没错，你是我的儿子…”
这样的出身，这样的身世，难道还光彩不成，他居然好意思道破实情。
陈将生厉喝一声：“住嘴！”推开陈业荣的手，飞野似地往家里跑去。
做生意，因为他算计陈记的事，直接在江宁府被同行耻笑，谁也不肯与他做生意，他名下的店铺一家也做不走，只能把店铺租给旁人经营。
论做人，一出门就连族人都瞧不起。
有时候，陈将生都想藏起来，可他是在陈家庄长大的，又能去哪儿。
他恨这个地方，却又离不开这个地方。
他的儿子们还在族学里读书。时常被其他孩子欺负，却不敢还嘴。
他甚至只能将孩子留在家里，然后给他们请了私塾先生来教。
这窝囊的日子什么时候是个头？
陈将生好恨。恨让他一败再败的陈家大院，恨老夫人、恨陈湘如！
他跑了一截。再也看不到陈业荣，他停下了脚步，恶狠狠地道：“陈王氏、陈湘如，你们等着，总有一日，我要你们加倍付出代价。究竟是谁胜谁负这还不一定呢！”
而远处，陈业荣却近乎自言自语地道：“你一定知道陈相和的下落，总有一日。你会需要我帮忙的。”
有陈相和在，他们就有重来的机会。
今日之辱，定要加倍讨偿，到时候他要的是整个陈家大院。
*
转眼就到了二月初。
江南的春天来到特别早，万物复苏，陈家大院的西院里，杏花已开，红红粉粉煞上迷人。
陈湘娟还在禁足中，由彭嬷嬷亲自教导规矩，听说彭嬷嬷原是从宫里出来的老宫人。是老太爷的结拜干兄弟、内务府大总管汪祥赏赐的，而这老宫人与汪祥还有些交情，自彭嬷嬷来到陈家后。一直是当成主子一般供养着的。
请彭嬷嬷教陈湘娟规矩，其间的辛苦可想而知。
陈湘如换了身素裙，面蒙轻纱，携着绿萼、绿叶出了家门，另一边的曲径上，移来了陈湘妮，远远儿地就唤了声：“大姐姐。”
“三妹妹是去给祖母请安？”说是问，更像是证实。
陈湘妮欢快地点头应道：“是呢，今儿去得晚。昨天祖母教会我认《女德》里所有的字了，今晨要考校。好不容易才背熟了呢。”
“三妹妹真厉害，这么快就把《女德》背熟了。”
陈湘妮笑得羞涩。小心地道：“大姐姐，你刚从上房出来么？祖母的心情好吗？”
“担心背不好要挨罚么？”
陈湘妮被道破心事，越发笑得不好意思。
“多读几遍就会了，就算背错了也没关系，祖母最疼你，不会责罚你的。你若怕罚，就下厨房给祖母做她爱吃的兔儿糕，记得多放蜜蜂，她吃了一定不会怪你。”
自打老夫人偶然吃了兔儿糕，便真真喜欢上了，旁的糕点也不爱吃了，偏这个因是米面蒸制，有些微糯，拌了蜜蜂，最得老夫人喜爱。
陈湘妮连连道：“多谢大姐姐。”
陈湘如审视着陈湘妮，看她头上戴了朵紫色的绒花，伸手摘了下来，神色严肃地道：“我们姐妹还在孝期，这会子祖母屋里有族里来的客人，小心被人瞧见要训斥。三妹妹，等过了孝期，你想戴什么都行。”
她总是这样的温和，陈湘妮抬头看着她时，只觉得满心都是欢喜，连声应是，可神色里却有愧疚之色。
“我得出门了，代我多陪陪祖母。”
“大姐姐走好。”
陈湘妮站在那儿，望着陈湘如那素雅的衣裙，满心都是欢喜，即便她偶尔错了，祖母和大姐姐总是温和地指正，比她的后娘待她好太多了。
桃桃满是羡慕地道：“三小姐真是太幸福了，老夫人和大小姐都对你好。”
陈湘妮发誓似地道：“所以，我一定会对祖母和大姐姐好，也要对二哥、三哥好，他们都是我身边的亲人，还有姨娘，我也要孝敬她。”
陈湘如去了织布房，织娘正在赶织一批美人图样的帔子，这一批货，统一全都是敬献给宫里的，江宁织造府的画师最终没能进入美人别苑，原因是那三家不同意，早前他们就没想过想与朝廷织造府的人搭上关系。
这批帔子的价格很低，几乎不赚什么钱，可因江宁织造府寻了杜记、云记、金记、陈记织布房帮忙，要他们在一个月内赶制出五万条美人帔子，陈记二万条，杜、云、金三家各一万条，这几日各家都开始赶工。
第118章 回礼
去年江南蚕丝产量大跌，蚕农们去冬给桑树做好了防病措施，早早就在树干上刷了石灰，还洒了硫磺水等。
桑叶还没长出来，各织布房就开始张罗管事们收购生丝，一场生丝收购战已经在悄无声息地展开了。
南边的生丝市场原就是属于陈家的，大管家已经派了赵武去了闽郡一带了解情况，从闽郡采购了一批蚕种，再由陈记分发给与陈家有生意往来的生丝客商，由他们再转给蚕娘。
有了布面美人，各家犯愁的美人图样也迎刃而解，云记推出的美人锦扇更是大受欢迎，内务府直接采购了十万柄，而宫里娘娘、公主们的锦扇图案更得特别。
昨儿，云老爷特意登门求助，想讨几个陈记画师绘制的美人花样子过去。
四家之中，陈记的画师风韵最足，他们的花样也最受人欢迎。
“大小姐，我们已经织出了一万条，再有七日就能完工，只是生丝怕是不够了。”
“还差多少？”
“许得两千条的。”
“织绸缎的生丝暂时挪借过来呢。”
“大小姐，那等上好的生丝织薄纱帔子有些可惜了，而且用了这等好料，怕就不赚钱了。”
“各家生丝吃紧，也寻不到旁的生丝，先挑一批织绸缎的生丝用上，无论如何得把内务府需要的帔子织足了。这二千条，到时候我会尽快送些别样的花样过来，到时候照着新花样织。”
管事应了声“是”，神色里露出几分不舍，可经商的最重的就是信誉。
陈湘如又转了一圈，方领了侍女又去了染布房。
因布料不多。染布房也没甚生意，染的也是陈记自己要用的生丝，五颜六色。甚是漂亮。
从绸缎庄出来时，已近晌午时分。正待上马车，绿叶低声道：“大小姐，茗香茶楼有人等。”
她抬头望向茗香茶楼，二楼出现一个湛蓝衣袍的少年，正冲她淡淡一笑。
莫名的，她的手探往怀中，回以他一抹笑。
绿叶道：“绿萼，大小姐要去吃盏茶。你去老夫人名下的铺子转转看，回来把铺子的事告诉大小姐。”
绿萼应声“是”，抬步离去。
绿叶很是得意，这丫头还真是听话，让她做什么就做什么。
二楼雅间里，周八已倒好了茶水，点好了糕点，正捧着茶盏用嘴吹着热气儿，“看你一早出门，累坏了吧。”
陈湘如道：“习惯了。”
他递过茶水。陈湘如凝住了。
“不是我喝的，是我在给你晾茶。”
像他这样用嘴吹晾的茶水？莫名的，陈湘如只觉心头有一股暖流掠过。偏嘴上却无情地道：“谁让你用嘴吹了，这一蛊指不定有多少口水呢。”
他已经很用心了，哪里有口水。
“没口水，偏被你诬赖，回头惹急了我，真请你吃我的口水。”
“你敢！”
“你瞧敢不敢？”周八四下一扫，柱子和绿叶越来越识趣，知他们难得见一次，竟没有进来。他夺了陈湘如手里的茶盏，一个转身。步步紧逼。
“你干什么？”陈湘如有些有慌神，还没退第三步。竟被他一把勾结下巴。
他吻她！
此念一闪，陈湘如脑袋一扭，他只亲上她的脸颊。
她将手一挡，挡在脸上：“不许，拿我当什么人了，你再这样，我就不给东西了。”
周八喜道：“什么东西？莫不是你知道我后日要离开江南回边城。”
她才不知道呢，她又不是时时盯着他，哪里知道那么多。
陈湘如正色道：“不许欺负人，你乖乖坐着，待我离开的时候，我就给你一件东西，如若不然，我就不给了。”
是什么？
订情信物？
就如他给她的白玉兰钗子一样。
周八想到这儿，一颗心全都是欢喜，充满了期待。
“陈大小姐，你昨儿没收到我的信？”
“收到了。”
“卯时一刻见面，你瞧瞧现在什么时辰？快正午了。”
除了她约他的那回，她就没有不迟到的时候，是不是女子应约，都是这般，然后还可以让你无言应对。
“我事儿多，你这么闲，不在乎多等我一会儿。”
“喂，什么不在乎，我可是约了家里的堂兄弟却郊外踏春的，结果为了等你，这大半日都耽搁了。”
陈湘如冷着脸。
见她生气，他立马改口道：“别说几个时辰，就是几年我也等得。”
他笑着，大胆地伸手，想握她的手，而她却先一步收回了手，双手垂放在案下，“说就说，别动手动脚的。”
周八轻舒了一口气，“我离开后，你得保证不与别人订亲。”
她看着桌上，并不支声，她能信吗？他说“几年也等得”，自来听说女子等男子的，像这样男子等一个女子她还真没遇见过，也许有，却是别人的故事。
“你还得保证，不许看别的男子一眼。等我建功立业，给你挣个诰命夫人来，可好？”
她还是不说话，还是做个听者吧，或许不抱希望就不会有失望。
她当初到底是怀着怎样的心境，给他备了一份礼物，是因为感激还是因为她不讨厌他？若说喜欢，她摇头。自己很难喜欢一个男子吧。
前世今生，有过动心的男人，却在对方背弃的那刻而嘎然而止。
有多少真情能承受着算计？
又有多少真心，能经受住风雨。
为他备礼物，更多的是因为她感激他。
陈湘如垂眸道：“同样的话，你总要我反复说多遍么？”
“什么话？”
“我在为父守孝，怎么可能议亲？”
待她守孝期满，她就该十六了。
可周八还是不放心，遇上了一个守得住孤独的女子他不想放过。“礼物呢。你给我的，我现在就想要。”
陈湘如从怀里摸着一个荷包，正面是一只展翅飞翔的雄鹰。周围饰着好看的祥云图案，用银丝所绣。背面是一只栩栩如生的狼头，一双蓝黑色的眼睛，带着几分犀厉。
一看，这就是男子佩戴的荷包。
“为什么是雄鹰和狼？”
他不解，但这样的图案确实正中下怀，他最讨厌那些花花草草的图案，也不喜欢旁的，单喜欢雄鹰和狼。
她。许是了晓他的吧。
“雄鹰，是孤独的，它孤独飞翔天空；狼也是孤独的，它属于大漠、暗夜。”
孤独…
她也是孤独的吧。
守护家业，守护幼弟，可最后只落得一个孤独的了此残生。
就如他在冥府里看到的那个孤独而柔弱却不失骄傲的倩影。
他一直想读懂她，死后、活着，都想。
周八道：“若是心里有了挂念的人，就不再孤独了，你不觉得每当想到那个你念着、挂着的人。整颗心都是满的。”
她愕然。
这个男人，居然会说这种话。
这样的话不该是女子说的。
看着他哀怨的眼神，倒似她抛弃了他一般。
真可笑！他居然有这样的眼神。
陈湘如不由得笑了起来。“这可是我一针一线做出来的，白日没时间，只能夜里绣。”
真得感谢前身，否则以她的本身，哪有这等好针线活。
陈家的女儿，因为家里是做布匹生意的，不仅是陈湘如的女红一流，便是只得六岁的陈湘妮也比她前世的女红好太多了。
不，其实前世的她。生逢乱世，根本没有机会接触到女红。她学的是歌舞才艺，是用来讨好男人的本事。独没有学会如何做一个深闺淑女。
周八捧在手里，喜爱之情难以自抑，“湘如，我去了边城，会经常给你写信的，到时候我就寄到花婆子那儿，再由她转给你。你得答应我，要给我回信，哪怕一个字、两个字也行，知道你平安，我会觉得安心。”
这个男人，可不像出身行伍，怎的如此婆妈。
陈湘如含着笑，“再有一会儿就要晌午了，你是不是得回家陪你娘用午饭，后天就要离开了，你得多陪陪她。”
周八不悦地道：“我在说认真的，你提她作甚？”
“你真是不孝，就要离开了，也不陪你娘的么？”
“是啊，我什么时候变得如此不孝了？好像是遇到你之后吧。”
是因为她才变的。
陈湘如捧了茶盅，连饮了几口茶水，还真是有些口渴了，又拈了一块糕点，慢慢地咀嚼道：“我预祝你一路顺风，你知道的，我不方便送你。”
其实，是她不想送。
她不喜欢送人，要是就那样相送，让旁人怎么看呢。
“湘如，等我回来，我会娶你。”
她笑，那是不愿回答的笑，也许只有笑，才可以避免回应。
马庆，她是不会嫁了。
老夫人已经动了心思把陈湘娟许给马庆。
可老夫人又下令将陈湘娟禁足淑芳苑，为的就是怕陈湘娟坏了陈家的名声。
“你保重，我得回去了。”她给不了任何承诺，上有祖母，她的婚事由不得她做主，只是他若有心，自然会与老夫人说好的。
周五夫人不是已经寻过老夫人说话么，话意已经那么明显了。
“湘如，你也保重。”
他痴痴地看着她，看她出了雅间，带着绿叶离开了茗香茶楼。
手捧着她绣的荷包，看着上面的图案，回想她说的话，孤独，她是因为老鹰和狼皆是孤独的才绣了出来，这如他，亦如她。
就让他们两个孤独的人相携，唯有此，才能不再孤独。
周八看着她到了大街上，看她上了陈家的马车，看她坐在马车里挑起了车帘，那一回眸的凝视，竟是这样的妩媚动人，越过世间所有的绝\色。
他拽紧了荷包，似要嵌入自己的骨血里。
第119章 解禁足令
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接下来的日子，族里再没人使坏，而家里也一片和顺，常有族里的妇人来探望老夫人，偶尔有人带些自家做的小点，无论好与不好，老夫人总会尝上一些。
陈湘如依旧忙碌在内宅、织布房、店铺之间，甚至还在三月时带了陈相富兄弟去了庄子上查看，在那儿住了一夜。
春去夏至，时光匆匆。
这日，陈湘如去给老夫人请安，竟在上房见到了陈湘娟。
陈湘娟被禁足淑芳苑，没有老夫人的吩咐是不许迈出院门半步的。
陈湘如几乎每过几日，都会去淑芳苑看望陈湘娟，也叮嘱了绿叶，帮淑芳苑采买一些丝线之类的东西。
其间，陈湘如帮陈湘娟求过几回情，她刚说完“祖母，二妹妹已经知错了，你且饶了她这回，往后她再不敢顶撞了。”老夫人总是冷声道：“让她与彭嬷嬷学着规矩呢，这事我自有打算。”
在老夫人看来，她不是罚陈湘娟，根本就是为了让陈湘娟学些规矩。
就连小桠也因为陈湘娟屡屡私见马庆，而被下令不得迈出西院半步。
老夫人见陈湘如到了，丝毫不避讳，容色俱厉地道：“湘娟，今儿放你出来，但我有的话还得说，你要是再不顾女儿家的闺誉，我会再下令将你禁足淑芳苑的。是彭嬷嬷说，这半年你的规矩学得很好，替你求情，我这才应允的。”
彭嬷嬷虽是个六旬的老妇，头发花白。可精气神十足，穿着鲜艳的绸缎衣袍，笑盈盈地道：“老夫人。二小姐的举止学得很好。”
老夫人笑道：“有劳彭嬷嬷了，二小姐学好了。近来就有劳你指点大小姐。”
让陈湘如也学规矩？
陈湘娟微垂着头，她想见马庆，发疯一般地想见他，她可是有大半年没见着马庆了，可硬是被禁足在淑芳苑，不让打理大厨房，只能在闺阁中读读书，练练画。甚至是做做女红。
他会忘了她吗？
老夫人真是偏心，禁她的足，就是想成全马庆和陈湘如吧？
陈湘娟在心里暗暗地想着，却再不敢流露在形色之中。
老夫人看了眼陈湘如身后的刘奶娘：“刘奶娘是个稳妥的，大小姐身边有彭嬷嬷指点，明儿你去淑芳苑。二小姐身边没个稳妥的人，我还真是不放心。”
将大小姐的奶娘派到淑芳苑去？
这明摆着就要刘奶娘做淑芳苑的管事婆子。
刘奶娘有些意外。
怕不是什么管事婆子，而是充作大小姐和老夫人的耳目要盯着她，不许她做出半分失矩的事。
说到底，老夫人还是为了陈湘如。害怕她与马庆太过亲近。
人，有时候就是这样奇怪。
你不让我做的事，我还偏偏要去做。这种逆反而抗拒的心理，让陈湘娟心头的怒火节节攀升，也至成了非见马庆不可的炽烈。
陈湘如粲然一笑，“祖母，我使刘奶娘惯了，你让她去旁外，我还真不习惯呢。我的事儿又多，刘奶娘和绿萼两个，一个帮我处理内宅事。一个帮我打理店铺上的事，我都缺不了。而绿枝是主管我苑里事的。绿叶则是贴身服侍的。
虽说我苑里添了彭嬷嬷，到底是宫里出来的老人。又有从七品的嬷嬷，孙女怎好对她不敬。”
言下之意，陈湘如可不敢使唤彭嬷嬷。
老夫人一听，愕然片刻，对赵婆子道：“你荐一个稳妥的来，二小姐苑里还差个管事婆子。”
赵婆子含着笑，想了许久，“不如让王婆子来如何？老夫人，王婆子也是你当年的陪房，一直在庄子上，行事也是个稳妥的。”
老夫人的陪房，自是老夫人的人，有王婆子来，就等同在二小姐身边安了一双眼睛。
陈湘娟有一千一万的不乐意，却不敢说出口，生怕惹恼了老夫人又禁她的足。
半年啊，她呆在淑芳苑里，半步未移地呆了半年，她早就想出来了。
老夫人笑道：“你荐的人，我都是信得过的。”转头又对一边坐着的彭嬷嬷笑道：“就劳嬷嬷收拾一下，稍后移到淑华苑里，好给大小姐指点一二，这大家的规矩、忌讳什么的都得给她讲明白了。”
彭嬷嬷应声“是”。
老夫人待她礼遇有加，又将她在庄子上好吃好喝好穿的养了那么多些年，自是卖力的。
王婆子在庄子上，最快也得明日才会来，而彭嬷嬷就要离开了，今晚不见马庆，更待何时？
陈湘娟埋着头，死拽着帕子，就那样定定地看着地上，装出一副温顺可人的模样，心里却打着旁的盘算。
将她禁足，就能断了她和马庆之间的情分么，老夫人若是这么想便大错特错。
老夫人不愿意她近马庆，她还偏要近他。
只要被她陈湘娟瞧上，她就要得到。
她不能得到掌家权，又失了打理内宅之权，可这个男人，她是一定要得到的。
陈湘妮自来陈家大院后，近大半年长高了许多，此刻穿着浅粉素裙，进了花厅，与老夫人见了礼，又甜甜地唤了声“大姐姐好、二姐姐好！”
陈湘娟淡淡地抬头，应了声“三妹妹好”，可眼里却是冷漠的，拒人千里的。