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九老太爷压低嗓门，对左长道：“得着人去陈业荣家搜查，贪去的田地、店铺原是族中公有的，你是管账目，说明了是族中财产的。”
还真是新官上任三把火，六老太爷瞪了一眼，半分也不会迟疑，现在就要下手了。
左长应了一声，叫了几个后生，又有九老太爷的儿子，一行人风风火火地往陈业荣家去。
半个时辰后，整个陈家庄的人都聚到了西边河岸上。
只见有人抬出了猪笼里的陈业荣和伍氏，两个人早已经狼狈不堪。
九老太爷早前不觉，此刻只觉得这左长、右长设得好，许多事不用他亲自动手了，张张嘴让他们去办就成，与陈将土使了眼色。
陈将土的女人又在他耳边嘀咕了几句，陈将土朗声道：“今，有陈业荣和伍氏，幽会祠堂，玷辱陈氏先祖，坏我陈氏名声，更念陈业荣曾身为族长，明知族规而犯，罪加一等，现将此二人沉塘…”
他就是个粗人，哪里会说这些，很显然都是他会识字的媳妇教的，这会子拿着鸡毛当令箭，说得义正言辞。
“陈业荣任族长期间，中饱私囊，现家中所有财产充入公中，听候族长处置。来人，执刑！”他一抬手，指了素日与他交好的两个帮忙。
陈相富兄弟站在人群里，看着有族人将他们抬入小船，又有人往猪笼里塞了石头。
陈业荣手拽着猪笼，想他做了数年的族长，可今日竟被人要沉塘，奇耻大辱，奇耻大辱，可他有嘴说不清。整个族里都知道陈将生是他的种，只因陈将生那模样就清楚了。“陈将九，你这个小人！你这个小人！”
九老太爷微眯着双眼。他做了族长，总算风光了一把。“二哥，这事能怪我么？你身为族长，明知族规而犯下重罪，奸\淫同族弟妹不说，还与人生下了子嗣，这本该罪加一等，可主管赏罚的右长只判你沉塘，已经是从轻发落了。”
骂九老太爷无用。他不要死！他不要死！
陈业荣飞快地想着应对之策，眼珠子一转，朗声道：“不！九弟，不是我愿意，是那贱妇勾引的我，这么多年，我是被他勾引要胁的呀，当年我喝醉了酒，是她引诱的我，九弟。我是你二哥，我的为人你还不清楚吗？”
陈业荣就算做错了事，可他是男人。还是业字辈的人，位份不低，此刻把所有的不是都指向了同在猪笼里的伍氏。
其实，按照族规，女子需要忌讳的太多，而身为男子是不会被沉塘的，族里要的，只是陈业荣的一个态度，更是要他认错。
若犯奸\淫是要受罚。可若他是被引诱的，那错的就是伍氏。
九老太爷审视四周。“谁可以作证？谁能证明是伍氏勾引的陈业荣，而不是他奸\淫伍氏？”
此刻。陈业荣的结发妻，一个已经六旬的妇人站了出来，颤微微地指着伍氏，厉骂道：“贱人！不要脸，是你引诱老太爷的，我知道是你引诱的…”
她总不能害死自己的丈夫，在这个时候，通\奸与引诱间，二老太太选择了后者，哪怕是颠倒黑白，“当年族长太爷过七十大寿，业荣多喝了几杯就醉了，等我回去寻人时，就找不着，就是那天夜里，这个女人不守妇道，不顾老四病重，引诱了我家老太爷…”
伍氏透过猪笼，看着周围那一双双鄙夷的目光。
那天陈业荣是喝醉了不假，但不是她引诱，是被他强迫的，但这一去二来的，后来她就愿意了。
只要做了，就会被人发现。
都过了几十年了，没想现在被人揭出来。
伍氏悲怆地笑了，笑得讥讽，看着周围那一张张或怒、或笑的面容，心头一阵悲凉。
“淹死她！淹死她！丢我们女人的脸…”
有人怒骂出声，有人丢来了石子，还有孩子抓起了河边的牛粪，“叭”的一声就落在了猪笼上，滴落到伍氏的身上。
九老太爷道：“陈业荣稍后处置，伍氏沉塘！”
一声令下，有人把小船推到了河道中央，然后将猪笼抛下河里，“扑通”一声溅起水花无数，猪笼里有石头，而她被手脚捆缚，任她如何挣扎，想要活命也难如登天。
众人麻木地看着河面，早已看不到伍氏的身影，许是沉到河底了。
九老太爷喝了一声“都散去吧”，“明儿一早再到族里听候命令。”
这天晚上，老夫人住在了五老太太家，与五老太太聊着她们年轻时候的琐事。
陈相富兄弟也随老夫人一并留了下来。
当消息传到陈湘如耳里时，陈湘如惊问：“伍氏沉塘，二老太爷却没事？”
刘奶娘应道：“是，同去的赵婆子是这么说的。赵婆子说，二老太爷和二老太太一口咬定，二老太爷是被四老太太引诱的。”
同样的事，即便错的是男子，可最后惩罚的还是女子。
伍氏有何错，错在她生下了陈业荣的儿子陈将生。
陈湘如原是想借此打压族长，没想到却要伍氏丢了性命。四房里，这伍氏原就是个难缠的，人已经死了，她何必为这么个女人感叹，她所感叹的是，同样的事却只治女子，而轻了男子。
“奶娘，会罚二老太爷么？”
“罚什么，一旦认准是被伍氏引诱的，这事就结了。他依旧是二老太爷，依旧过着自己的日子。”
这世道，着实不公平。
任在乱世还是在盛世，女子都是弱者。
陈湘如吐了口气，“祖母今晚没回来，是族里还有旁的事？”
“听赵婆子说，老夫人今儿说的那番话还真是令人意外，重赏防贪，这样一来，族长也好、左长、右长也罢，都有了一份家业，就不会再贪族中的银钱。”
陈湘如心思沉重。
老夫人未归，许是明天便依照约定，给当选了几人分份家业，还有那两箱子银钱也该入到族中公中的库房了。
陈业荣贪了银钱，置了家业，可最后闹出这些事，还不是被族里充了公，贪来的到底是不自己正大光明挣来的。
*
夜，更静了。
可五老太太家却不安静，二更刚过，新任族长九老太爷带着左长、右长就过来拜见了。
几个人坐在花厅上，九老太爷道：“三嫂、五嫂，这是从陈业荣家搜出的房契、地契，这些年他贪的东西还真不少，得有一千亩良田，又各处镇上的店铺十二家。”
老夫人接过瞧了一眼，道：“陈业荣家的日子也不易，给他留一百亩良田吧，剩余的全部充到族里公中产业上。
就照早前的约定，新族长名下得一百亩良田又镇上的两处店铺，至于左长、右长每个各六十亩良田，就从就近的田地里划。
至于剩下的产业，把田地租给佃户们耕作管理，得了租子统络交到族中公中大库房。至于店铺，离陈家庄近的留下，远些的就变卖了吧。”
老夫人轻叹了一声，想着伍氏也是见过的，昔日大闹陈家大院时何等泼辣，而今却被沉塘了，人生真是世事无常呀。
虽然她不喜伍氏，可到底是一条人命，而这种违背族规私下处置的，在天朝也不算触犯律法，这当属各族自家的家事。
老夫人又道：“早前，我们家名下的一百二十亩田地，就无偿交给下庄那几户贫困人家耕作吧，至于各家多少，族长和左长就看着分派，有田地的少分些，没有的多分些也无妨。
还有我们家名下的那几处店铺，原也是交给族中打理，还是由族里打理，赚了银钱由族长使用。”
今儿选族长的事，虽然老夫人没说话，可九老太爷抽到那较长的稻草，便赢得了陈家大院的支持，对陈家大院自然是感激的。
九老太爷又道：“早前，那一百二十亩田地是赁给了佃户们耕作，陈业荣家、陈将生家原是得了租子的…”
左长冷哼一声，“又不是他家的，他们赁什么得好处，那白得的租子也得吐出来的，且能刻薄了自家族人的道理。把应得的租子还给陈家大院吧。”
陈家大院有自己的田庄，大的一千亩，最小的也有二百亩，根本就不差这些粮食。
老夫人道：“听说原是四成租子，一成交到族中公中，再五分你们三家看着分了，又五分就分给那些佃户吧，让他们与别入耕作去，再二成分派给那十户贫寒人家，就照他们耕作的多少来给吧，听说他们几家的日子也都不好过。”
五老太太心里暗道：陈家大院还真是财大气粗，一句话：不要了。就算五房富裕，可对于那么多的粮食，也不能说不要就不要，也难怪全族的人都得看老夫人的脸色。
三人喜露于色，连连应是。
老夫人又道：“如今主事的是你们三个，就让族里的人都吃饱饭，总不能有的顿顿大鱼大肉，有的连吃糠咽菜都是半饱。听说族里还有好些户的房屋破损不堪，该修缮的修缮，该新修的新修，做好了，这也是你们三个的功劳。
往后你们三个多用心些在打理族务上，让族人过上好日子。
还有哇，你们三个往后就照我之前说的领月例吧。但多余的钱，你们不能多得，要做到对得住自己的良心。”
如此叮嘱了一番，九老太爷与左长、右长应得爽快。
第116章 族中事务
九老太爷笑道：“就我们三人哪能做许多，还得寻几个跑腿的族人。”
老夫人思忖片刻道：“那些事，你们三个商议着办，雇谁跑腿，怎么给工钱，但不能再和以前一样，动了族里公中的银钱、米粮。”
“三嫂放心，我们三个一定会用心打理的。明儿一早，召集族人开会，三嫂和五嫂明儿去祠堂么？”
老夫人看了眼五老太太，“去。”
九老太爷道：“辰时一刻开始。我这就告退了，三嫂、五嫂保重。”
翌日一早，所有的族人都聚到了祠堂里。
老夫人与五老太太也到了，坐在椅子上，九老太爷轻咳一声：“现在，要宣布几件大事。一，下庄陈家大院名下的一百二十亩田地由下庄十户无偿耕作，但每年需向族里交一成租子。”他看了眼老夫人，问道：“三嫂不会有异义吧。”
老夫人点了点头，一成租子不算多，就是耕种的几户也能承受。
十户人都来了，九老太爷又道：“我现在喊到名，你们就上来领取族里的耕作单，改日会由左长带领人细划出来，各家耕作哪块都会说清楚。”
他清了清嗓子，朗声道：“陈相平。”
“在。”陈相平走出人群，到了祠堂，九老太爷给了一张纸，上面不仅有他的印鉴，还有左长、右长的，这是昨晚连夜弄出来的，“你家耕种二十亩。”
陈相平没想自家又分到耕地了，喜得合不拢嘴，有了地，就能吃饱饭，连连哈腰：“谢谢族长！谢谢老夫人。”
九老太爷道：“给你家分了六石粮食。回头寻辆牛车到族里大库房领，具体的那上面都写清楚了。”
六石粮食，可得不少呢。节省着够他家吃上一阵子了。
九老太爷又念了另外几家的名字，各家得耕地多少。又分多少粮食都说得清清楚楚的。
末了，九老太爷又给上庄几个名义上过得中等，实则过得苦的人家分了粮食，这些粮食都是从陈业荣家拿来的，被他们定了“非义之粮”，原是陈家大院名下的田地，结果他们却赁给了佃户，收了四成的租子。现在都统一收回来了，分派给族里家境苦的人家。
办完了这事，九老太爷又宣布了几个名单，“三房老太太仁义，这些年没少给族中出银子修缮祠堂、修缮族学，但今年念着上庄还有七户族人房屋破旧，会赶在春耕前重修房屋，我再宣布一下名单，这七户人近期要做好准备，配合族人修建新房。”
那些家里房子陈旧的人家。一个个打足了精神，全神贯注地聆听着他们的名字，被念到的人信心鼓舞。
接下来。九老太爷又拿出一张纸来，“往后族中，赏罚分明，现在要嘉赏下庄陈李氏教子有方，特奖文银二十两。”
有族人发现“哇”的惊叹声。
陈李氏站在人群里，怀里抱着小孙儿，没想给自家分了粮食，还另奖银子，她将儿子递给了一边的儿媳。小心翼翼地走了出来。
九老太爷当即令人取了二十两银子来，笑道：“陈李氏。将宏是个读书的料，往后就让她安心在家读书。你家的田地可买两个下人或请两年长工来耕种。”
陈李氏接过银子，连连点头：“谢谢族长！谢老夫人！谢左长！谢右长！”
九老太爷微微含笑，“你是个贤母，这些年让你受委屈。族里会做主，让陈将生把夺去的七亩良田还给你家，你就放心吧。”
“谢谢族长！”
这样的族长才是公正的，哪像早前那个，给陈将生撑着，陈将生没少做缺德事。
九老太爷又道：“族中有节妇陈姚氏，年芳十八守节，上孝公婆，下养幼子，特赏文银二十两，陈姚氏，上来领银子。”
有人议论了起来，“这样也行啊。”
不过，看起来真的充满了希望，让人觉得很高兴啊。
陈姚氏今年有二十出头，此刻听到族长提到她，也是一惊，然后先前接过银子，行礼道谢。
“有陈氏子孙陈维义，十三已考中秀才，乃子孙中的姣姣者，陈维义因在府学读书，由其母陈高氏代领赏银十两。”
原来书读得好，族里也是会奖赏的啊。
这样好，听起来让人就觉得高兴。
一个妇人满面笑容地接过银子。
如此种种，九老太爷又奖赏了数人。
最后，他方念道：“重赏防贪，三老太太新立了规矩，族长当任赏纹银五百两安家、一百亩良田和两家店铺。”
有人从大箱子里取了五百两银子，又一百亩良田的地契和两家店铺的房契，搁在托盘里，让族里的众人观看。
九老太爷道：“既是新规矩，我就当仁不让了，但我向大家保证，绝不多拿族里的一分一毫。”
末了，又照约定给左长、右长分了东西。
众人看着，虽然羡慕，可往后这就是规矩呀。
九老太爷又道：“从今儿开始，陈家庄也设十户长，下庄有十户人，你们先推一个十户长出来，往后若有事，就通知户长开会商议，大家若遇农忙就不必来了，但可以让十户长转达族里的决定。”
左长起身，念了上庄十户为一组的名单，每十户为一组。
这事儿，也是他们昨晚商议好的，以前族里有大事，就召全族人来祠堂开会，每遇农忙，就耽误了大家的农活，但这样一来就不会耽搁了。
九老太爷又道：“十户长每月可领三百文月例，有帮衬、看护各名下族人之责。”他一扭头，看着老夫人道：“三嫂对此没异义吧？”
老夫人含着笑：“九弟想得很周到。”
听说十户长有月例，众人都来了兴致，开始小声地议论起来，要推谁为十户长，七嘴八舌一阵后，各组都推出了十户长名单，由族长记入名字。
“族人们，我们原是一个老祖宗，往后更得互相扶持，相互帮衬，把我们的日子过得红红火火。”
得了赏的欢喜，分的粮的欢喜，有了田地的自然更欢喜，众人说说笑笑。
九老太爷又道：“往后每年的账目，我皆会公布出去，以示公允。大家就散了吧，该忙的都各自去忙。”
左长看了眼账簿，道：“还剩了八千一百二十两银子。”
九老太爷道：“这么多银钱不好入族中大库房，就搁到你家账房里，接下来就要给族里七户人家建新屋，到时候统一从你手里支取银子，你把帐记好了。”
“是！”
“每月月底，给十户长等人发月例，你也得提前把银钱备好。”
左长又应了一声“是”。
右长陈将土此刻站在人群里，扯着嗓音道：“我们陈家庄今非昔比，你们都听好了，你们要是在外头受了欺负，就可来找我陈将土，我可拿月例的，我拿这钱就是保护你们…”
话没说完，就被他女人抬手给了一下，“你又在这儿瞎咧咧什么？有事没事了？没事跟我回去干活去，眼瞧着就要翻春了，咱家的地还没耕完呢？”
“你少指使我，我现在是拿月例的，一月七两银子…”
他女人厉声道：“走不走，这不是族里没事，既然没事，你不回家干活，还赖在这儿干什么？”
“怎么没事了，族里一会儿还有人要到大库房领粮食，我和左长都得盯着，免得有那不守规矩的。”陈将土一说完，一溜烟就往族中的大库房奔去。
人群里，陈业荣佝偻着身子，一夕之间仿佛苍老了十岁，原以为他是最威风的，可现下所有族人都很高兴，他们似看到了新的希冀。
九老太爷很厉害，几乎收买了所有的族人。
他以前怎就没瞧出来，原来这家伙是个最难缠的主。
他回头扫了眼老夫人和五老太太等人，他们正说着话儿。
他家给留了一百亩良田维持生计，店铺、其他的田地都被族中收没了。
他觉得气恼，却连发作的机会都没有，更不能闹到官府去，这原是属于族中事务，就跟家务事一样，官府是不会接手这案子的，他只能自认倒霉。
只是，陈将生现下知晓了他的身世，知道他不是死鬼四老太爷的儿子，而是他陈业荣的。
他现在想偏着陈将生也不能的，毕竟有明媒正娶的妻子所生的嫡子。
只是，他儿子纳的小妾怕是不能再留了，家里的日子不比以前，养不了这么多的闲嘴，从昨儿开始，几个小妾就要死要活的哭闹着，拿他们生了儿子来说话，就怕把她们给卖了，吵得他很是头疼。
比陈业荣更郁闷的是陈将生。
他坐在自家屋里，想着九老太爷要替族人取回被他算计、强夺来的田地、店铺就觉得郁闷。
这是他的，是他的东西。
可他却不敢放肆，以前有陈业荣帮衬着，可昨儿，族里把他娘都沉塘了，他想寻回尸体，却又不敢，那么大的河，从哪里寻他娘去。
正生闷气，就听下人道：“老爷，右长带着几个十户长到了。”
陈将土得了个右长，依然就是个大官了，走路有劲了，说话嗓门更大了，大踏步地进了陈宅，朗声道：“陈将生，你给我出来！今儿族里开会，你告病没去，如果没听清楚，我可以再说一遍。
第117章 嘉赏
族长已经查清楚了，这些年你强夺了族人的良田、店铺，你今儿得拿出来，把这些东西还给事主。都是同根生…什么什么的…”
陈将土只记得当时族长说这话时很好听，可他着实记不住这文绉绉的话，但那大致的意思应该是，“都是自家人，何必彼此伤害。”
陈将生冷哼一声，“愿赌服输，那些原就是我的东西，现在却要我还回去，陈将土，你不觉得你得很可笑吗？”
“你是要跟我撒泼不还么？”陈将土懒得与他讲大道理，双手叉腰，他可是新官上任，要是不还，这就是给他难看，族长把这事交给他办，这是对他莫大的信任，而这些十户长是跟着一道来的，当着这么多的人不还东西，更是伤他的面子。
陈将生原也是个不服输的，此刻见他耍横，问道：“那是我的。”
陈将土一听这话，总觉得同来的十户长都在看他笑话，二话不说，抓住陈将生就是一顿猛揍。
吓得将生妻从屋里出来，连连告饶：“右长大人，右长大人，手下留情啊！”一把将陈将生护住，低声道：“相公，你就把东西还给他吧，我们家有这么多的田庄、铺子，不差那几样的。”
陈将土指着陈将生道：“说，给个痛快话，还不还？不还，老子就再揍你一顿，揍到你还为止。”
陈将生哪敢再说半个不字。
将生妻扶他起来，把自己强夺、算计来的东西拿了出来。
陈将土不识几个大字，他从小就不爱读书，一读书就逃课，也至现在认识的字不多，但力气很大。此刻拿了房契、地契给同来的族人，“帮我瞧瞧，和族长说的那几样对不对得上数。若是对上了，你们是十户长。把你们组里族人的东西领回去，记住了，得还给人家，要是不还，被我知道了，我一定重罚。”
众人有些明白，为什么九老太爷把陈将土扯出来当右长，定是因为陈将土够横。同时又够情义，光这两点就足够。
陈将生就是个横的，遇上陈将土只有白挨打的份。
有人看了一遍，道：“右长，是这些，对的，一样不少。”
陈将土扭头指着陈将生，恶狠狠地道：“都是族人，一个老祖宗的后世子孙，陈将生。你这小子就是横，居然霸占自家族人的东西。妈的，不许再在背后算计族人。老祖宗知道要生气。本本分分地做人，别让老子知道你又干坏事。走了！”
他领了几个十户长，又大摇大摆地离去。
怕是县太爷也没陈将土这等威风，自当了右长，整日就在族里耀武扬威，不过，这也有一个好处，自从整个南溪镇的人听说陈家庄换了族长，还有左长、右长后。对陈家庄还有是怯，小偷小摸的一个个都怕招惹陈将土。以前还闹过几回偷盗，因着陈将土当了右长。整个陈家庄宁静了，门不上锁，也不用担心会丢东西。
小巷里，陈业荣冷冷地看着陈将土，正瞧得用心，突地看到一抹熟悉的背影，不由得轻唤一声：“将生。”