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一大上午，孩子们就跑去看了好几回，没人，还是没人。
早前倒是见着陈家大院来人了，去是替陈将宏家搬新家，听说新建的下庄那些房子很漂亮，能比得过上庄里家资中上等住的新房了。
那些原本中下等生活的族人，嘴里还感叹道：“早知如此，我们还不如族里那几个穷光蛋呢。瞧人家住的屋才像屋子呢。”
有人哀叹了良久，盼着自家也住那等像样的房屋。
吃过了午饭，又有些孩子跑到村口上张望、嬉闹，今儿不来，明儿就是除夕，许是最晚明儿上午就来了。
突然，只听一个半大的孩子扯着嗓子大叫：“来了，来了！陈家大院的马车来了！”
这一嗓子叫得，跟着一群孩子起哄，立时就有人望着那边马路，从桃林中出来了一辆马车，虽隔得远，但大伙还是瞧得清楚。风里隐隐传来了铜铃的声音——叮叮当当，好不悦耳，像一首乡间小曲。
陈湘如今儿出来。特意把陈相富、陈相贵兄弟也带上了，兄弟听着外头孩子的叫声。好奇地撩起车帘，却见那边马路上跑来了一大群孩子，有下庄的孩子听着音儿，一个个也奔出了房门，甚至还有几个妇人也跟着出来了。
“是大小姐来了！是大小姐。”
虽同是族人，可族人们更喜欢在背里尊称陈湘如一声大小姐。
年节前，人家可是照例给贫困家里送了衣料，送衣料多是中等及贫寒人家。虽说是中等，可一年过到头的庄户人家，却很少能给一家人置办身新衣裳，这新衣也只得年底陈家大院能送来。
陈湘如的马车停了下来。
立有刘奶娘吆喝了一声：“停下！来人，先搬两筐子零嘴下来。”
陈相平妻正拉着她的宝贝儿子站在人群里，笑盈盈地喊了声“大小姐”，目光就停驻在陈相富兄弟身上，又看了看长得相似的陈相贵，“是大姑子和两个叔叔呀？真是辛苦了，一整天的都跑两回了。”
陈湘如笑道：“这是两筐子过年给孩子吃的糖果零嘴。嫂子着人抬回下庄，与几户人家分了吧，免得你们一会儿还往上庄跑。”
几个半大的孩子看着陈相平妻。
陈相平笑着应了。唤了几个大些孩子过来搬东西。
因是孩子，虽说瞧着壮，可一个人竟搬不动，两个抬着也是沉甸甸的。
风里，飘散着一股香甜的味道。
有孩子叫嚷起来：“是蜜饯！”
“是…糖葫芦。”
“是面做的甜果子。”
“是花生糖。”
“麻花！馓子！”
七嘴八舌地议论起来，孩子们越说越馋，就跟已经过节了一般地追在后面。
陈湘如领着几辆马车往上庄去，还没进庄子里，就被一大群的孩子给包围住了。
早有半大孩子去报族长及族里德高望重的人：“族长太爷爷。陈家大院来人了，送年节礼来了！”
这声音一传出去。庄里各家各户都有人出来，还有的人家正在用晌午饭。捧着碗就出来了。
待陈湘如兄妹到族里大祠堂时，族长与两个辈份高的长辈已经到了。
族长笑眼微微，盼了好些日子了，这节礼和给族里的供奉可算是大了，这整个族里就指望着陈家大院送的银钱修缮祠堂、族学堂，给私塾先生付酬金等。
陈湘如欠身道：“给族长爷爷问安！给二位爷爷问好。”
族长笑道：“来了就好。”
二管家走了过来，抱拳道：“族长老太爷，两车给族人的米粮、腌肉都在外头，你派人照往年的例分发下去。”
族长与他儿子使了眼色。
族长儿子吆喝了一声，张罗了几个一早候在一旁的族中后生去分派米粮了。
陈湘如微微笑了一下，“祖母说，族里还有一些外姓人、佃户，日子也过得不大好，今年想与他们也分派些米粮、腌肉，还请族长爷爷派几个帮忙给他们分下去。”
族长心里有些不大欢喜，反正花的不是他的钱，回头陈家大院还要送银钱呢，而今这陈家大院当家主事的又是陈湘如，又是第一年带着弟弟给族里送东西，又着人唤了几个人来。
虽说是陈家庄，可庄里还有几户外姓人和佃户，他们的日子也过得不大好，往年陈姓族人过年节就有布料、米粮、腌肉拿，他们就只有羡慕张望的份，谁让他们是外来户，谁让他们是这里的外姓人，处处受欺自不屑说，陈氏族里有的好事都没他们的份。
陈湘如兄弟随着族人出来。
族长也走到给族里人分派东西的马车前，指挥着众人排好队。
第095章 行善
不多会儿，陈家庄的十几户外姓人家就听说这好事，有人在外头吆喝了一声，各家便派了人前来排队领东西。
“陈老夫人心善啊，今年给我们几家也备了东西。”
“好人啊！”
绿萼拿着个簿子，站在马车前大声道：“丁一。”
立有个长得粗壮的汉子应了声“在”走出队列，傻笑着看着绿萼。
绿萼道：“丁一，十斤白米、五斤猪肉、再一大包年节果点，另送寒被一床、取丙字一号大包袱。”
丁一愣了一下，原想着也就是几斤米粮、一二斤猪肉，对于他这个从异地来的佃户来说，就算是最好的了，不想有这么多东西。
身边的半大的姑娘扯了一下，丁一这才回过神来，满是感激地看着绿萼。
陈相富兄弟俩去帮忙给族人分派了。
陈湘如令人取了一只大包袱过来，拿在手里，笑盈盈地道：“丁家大哥，这是你家的。过年了，今年也好好过个节。”
丁一没了女人，只一个六尺粗汉子独自领着三个儿女，上头还有一个老母，这女儿是最大的，今年有十一岁了，底下还有两个儿子，一个九岁、一个七岁。
丁家姑娘走到队列，满是感激地道：“谢大小姐！谢谢大小姐…”眼里含着泪，接过了大包袱。
另一个婆子抱了床寒被过来，“我家大小姐听说你家日子艰难，特意给你家备了床寒被。”
那不仅是一床寒被，上面还套了一床族新的被面。
陈湘如道：“另有两床我家不用的旧被子，丢了也怪可惜，拿到你家做垫褥也使得。丁姑娘一并拿回去吧。”
丁一来陈家庄快五年了，从没遇见这样的好事，他家是佃户。虽有二十亩地，可几乎都是他一年忙碌出来的。他上有老母要养，下还有三个儿女，此刻心下一感动，整个人跪了下来，正要磕头，却被陈湘如使了婆子搀起来。
“丁大哥快把东西领回去，今年好好过节。”
众人见丁一领了不少东西，又有他两个儿子跑了出来。兄弟俩一人抱了床寒被，欢欢喜喜地离去，丁一走了一截，眼泪汪汪地望着，回头时，泪水终是滚将了下来，心里暗道：这大小姐可真是好人。
回到家里，老母还坐在堂屋里，见儿子、孙子抱了东西回来，也是微微一惊。
“祖母。这陈大小姐人可真好，今年我们几户外姓人也有。”丁姑娘笑得合不拢嘴，“给我们家派了床新寒被。又有米、肉，连过节吃的果点都有…”
丁母手抚着寒被，就是这被子摸在手里都好暖和，虽说另有两床不用的，也比他家最新的被子还新，许是用过，但却是六成新的，怕只用过一两年，就是做盖褥也使得。只是外头套了打了补丁的被面。
顽皮的孩子打开果点，立时就见里面有三包。正馋得要打开，丁姑娘扬手就打了一下：“刚吃过饭。你又干甚？这是过年吃的呢。”
孩子咬了咬手指头，只闻着香味了，却不敢动。
另一个孩子则好奇地打开大包袱，将眼睛瞪得比铜铃还大：“祖母、爹，是新衣服，是新衣服…”
丁姑娘扭头看了一眼，也被怔住了，只说给他家一只大包袱，却不知道里面到底是什么，没想竟是五套新衣服。
丁母伸手轻抚，“还真是新衣服呢。”看着里头那件紫褂的，一瞧就是姑娘家穿的衣裳。
最小的孩子扯着一套蓝色的，“祖母，这个是不是我的？”不等大人答话，一把就拽了出来，只听“砰”的一声，一只钱袋就从里面滚了出来，虽只是一个寻常人家用的钱袋，里面竟是鼓鼓囊囊的。
丁姑娘一把抓起钱袋，打开一看，咋舌道：“祖母，是铜钱，怕得有二百纹呢。”
丁母的眼泪顿时就滑了出来，他们背井离乡在外讨口饭吃，没想这世上还是有好人，双手合十，呢喃道：“这大小姐真是菩萨心肠，阿弥陀佛！菩萨保佑。”
一家人正高兴的说话，就听到门外传来一个女子的声音：“丁妪在家吗！”
奶奶，原是富贵人家对妇人的尊称。
妪是寻常人家对老妇人的敬称。
丁母忙道：“一子，快把东西都收到屋里去。”
丁一带着儿女把东西都搬到了丁母的床上。
丁姑娘奔到了门口，见是一个富贵人家丫头打扮的女子，忙怯怯地道：“姑娘找我祖母？”心里讷闷，不会要讨回钱？又或是不想给她家新衣服了吧，光是那包袱里的东西怕就得值不少钱呢。
来的是绿叶，她微微一笑，道：“奉我家大小姐之命过来瞧瞧。”
丁姑娘“哦”了一声，领了绿叶到堂屋。
丁母移了一下，但因腿脚不便却不能迎上去，笑道：“姑娘快请上座，大宝，快把桌上拾掇一下，再给姑娘倒碗水来。”
绿叶并没有坐，而是站在那儿扫视了一番，“丁妪，过完年，陈家大院要挑一批织娘女弟子，你是知道的，这是个细致活，听说你家大孙女是个心灵手巧的，我过来问问，你们可愿意把她送到陈家大院去做学徒，虽说是学徒，到了那边也是管吃住的，另外每月还有五十纹月例，上、中、浣能各休一日。”
陈家大院收织娘女弟子，这学成之后就是一门赚钱的手艺，早些年丁妪就听人说过，就算不到大织房里干活，自家买一架织机，在家织了布上街买，这也能养家的。
丁母一时回不神，这可是打着灯笼都没有的好事儿。
听庄里的人说过，陈家大院每过三年就要招一批织娘女弟子，可不是百里挑一的选，就是只选陈氏族里适龄的姑娘，寻常人要进去学这手艺原是很难的。
丁姑娘将碗泡到盆里。又烧了开水，盛了两大碗送到堂屋里。
绿叶笑了一下，“丁妪且好好考量。若是愿意正月十六就让你家孙女到陈家大院东偏门来。”她看了一眼丁姑娘捧来的水，里面泡了几片茶叶。她说了这么多还真是有些口渴，饮了一口，味道有些怪，却不让厌恶，喝到口里还有种清清凉凉的感觉，“这是…”
丁姑娘垂眸，嗫嚅着道：“这是我家自己做的茶叶，薄荷柳尖。”
薄荷柳尖。顾名思义，就是用薄荷和春天初发的柳尖制的茶叶。
绿叶欣赏地看了眼丁姑娘，又道：“若不愿意，你老就当我们没提这话。”
丁姑娘虽在厨房，可也听到了绿叶的话，心里自是欢喜的，可以帮家里赚钱，还能学东西，“姑娘不再坐会儿？”
绿叶起身道：“我还要去王家、牛家，听说他家的闺女也是心灵手巧的。”
丁姑娘送了绿叶出门。回来便有不乐，“祖母为甚不答应下来？”
丁母面露狐疑：“给我家送了这么厚的礼，天下哪有这等好事。将生老爷就是个有钱的。你可见他何时对旁人此等大方？”
她是觉得这事儿有些古怪。
正说话，便见绿叶拿着个旧包袱又进来，笑道：“我是大小姐身边服侍的丫头，我们院里几个丫头拾掇了几件不穿的旧衣服，给丁妪填鞋底正好。丁妪，让你家姑娘来做女徒弟也好，还是不做女徒弟也罢，主意还得你们自己拿，我先走了。告辞！”
走了几步，她又回过头来。笑道：“丁妪，大包袱里送的东西还请你们莫要说出去。让陈氏族里的人知道了怕要招惹是非，还请守好口风。”
这世上做了好事，尤其是富贵人家行了善事，巴不得天下人都知道，可陈家人做了好事，还不让张扬出去。
丁母似明白了什么，呢喃道：“难道是真的想帮扶我们家？”
丁姑娘咬咬唇，“祖母，过完年我要去做学徒，家里有你，外头有爹带着二宝、三宝干活，就让我去吧，虽说是学徒，一年能挣六百纹呢，人家还管吃住…”
虽说织娘师傅许是个脾性儿坏的，可再坏又能坏到哪儿去，哪个当徒弟的不会挨几年骂，只要自个用心了、努力了，许就熬出头了。
虽说是陈家大院丫头们不穿的旧衣服，拿出来也比乡下人家穿的好衣服还强，上面虽有破损，稍微补补就又能穿，更重要的是，那颜色瞧起来还是那样的鲜艳。
丁母舒了口气：“好了，这不是还有大半个月么，且容我和你爹商量商量。”
陈湘如领着人给十几户异姓人派发了年节物品，根据各家情况的不同，或多或少都有些东西，有几家有劳力，家境又过得好的，领到了几斤腌肉，还有几家领到了锅碗，瞧着都是未用的新锅碗，而有一家领到的却是犁头等物的农具。
“真是奇了，这大小姐好似知道我家没钱买犁头。”
一个新犁头得不少钱，二三百纹呢，可就这笔钱他们家也没有，犁头坏了不能使耕牛，就只能靠人挖，今年有了新犁头，就又可以用耕牛了。
“我觉得这大小姐早前定是令人打听了，知道我们各家的情况，真是大好人啊。”
因各家领到的东西不一样，但都是他们最想要的，自然很是欢喜。
待绿叶走完了几家回去时，陈湘如已经分发结束了，马车上坐着绿萼和一个婆子，两个人嗑着瓜子正说着话儿。
绿叶看了一眼空荡荡的板车，“大小姐呢？”
绿萼道：“被族长叫到祠堂说话去了。”
绿叶应了声，径直往祠堂去。
第096章 派年食
祠堂很大，长三丈，宽一丈，正中塑有陈氏先祖的像，相传三百年前，陈氏祖上原是滇郡才子，父母双亡，寒窗苦读十余载，一朝得中，至江宁为知县，后娶当地大户小姐王氏为妻，若干年后官拜吏部尚书，告老还乡后，随妻回到江宁故里。两代之后，便有了现在的陈家庄。
先祖神像是一男一女，男子当是高官陈大人，女子应是那位贤惠扬名的王氏。皆是有两倍真人大小，男子一手握书，一手抚膝，目凝望方，似在凝视后嗣子孙。女子笑意盈盈，手里捧着羹汤，似在养育儿孙。
在祖像下侧，挤挨挨地放着一样大小的灵牌。每一辈的放了一排，数下来便有十五排之多。
在神像的一侧墙上，扇形状地写着族谱，记录着族中人的姓氏名讳。
族长与两名辈份高的男子坐在祠堂上，陈湘如垂手站立一侧，陈相富、陈相贵兄弟也坐在一侧，因在祠堂中，女子是不能坐的，陈家大院的小厮抬了满满的两箱银钱摆在中央。
二管家道：“族长老太爷清点一下，去年给族里的银钱是一万两银子，我家老夫人说今年再加一成，统共是一万一千两，但给族里贫寒各户预备的冬衣、米粮、腌肉，又给十户贫寒人家再建新屋等，统共花了一千余两银子，这里的现银是一万两整。”
两侧人群里，站着陈将生，此刻挥了挥广袖：“往年的米粮、腌肉是由族里统一发放的，今年是你们陈家大院发放的，怎的也算到给族里的银子里头？”
族长克扣族人，大家敢怒不敢言，便是往年的例报与陈家大院的绝没有今年给得实衬。在大家领的时候就知道了。
陈相富一听到陈将生的声音就火大，“将生叔说这话可别闪了舌头，这族里过得好的也有几户。我们陈家大院每年都供奉了银钱，照着规矩来。族里这几个大户是不是也得照理供奉一二。”
陈家大院从祖上开始，年年都给族人供奉银钱，一是用来接济贫困族人，二是给族学的先生交束修、修缮祠堂等。族里日子好过的人多了，比如陈将生家就过得富足，可也不见陈将生拿出银钱来帮衬。
这会子，陈将生倒似忘了早前的事，还说起风凉话来。
陈相贵拿眼扫了一眼陈将生。忆起陈将生干的那些事，心下就厌恶得紧，可到底是族里的长辈，他只按捺着，不让自己情绪外露。
陈湘如依是笑盈盈地，说话不紧不慢。“将生叔，上回你下大牢，我们陈家大院可讨了好大一笔赎银才把你捞出来，明儿就是除夕了，这笔赎银你是不是该补给我们了。”
他下牢。是被陈家大院害的，自然得让他们把她捞出来。
可若不是陈将生害人，陈湘如也不会头疼那么久。险些就被他害得给陈记大麻烦。这口气她一直憋着、忍着，此刻抓住了机会，就要当着族人说出来。
陈相富接过话，“将生叔，那可是白花花的五千两银子呢。”
陈湘如扫了一眼闪闪发光的银子，对于乡下人来说，一万两银子就似一个天文数目，可对陈家大院来说着实算不得什么，但换一个角度。一万两银子又够她家多置多少田地，又买多少店铺。可这许多年来，陈家大院就是这样养着族人的。偏偏族里还有许多人在背后使坏害陈记。
照着规矩，往年把银子送过来，族长就要照例把账簿取出来过目，毕竟这一份钱是陈家大院出的，他们有权知道哪块花了多少银钱。
陈湘如对二管家道：“把花费到族人的一千两银子的账目呈给族长看。”
二管家应了声“是”，取了账簿递了过去，约有几张纸，连一旁坐着的两位辈份高的也有一份。
族长接过账簿，粗略扫了一眼，哪家衣料多少、米粮几何、肉几斤，折合多少银钱，竟是写得清清楚楚、详详细细，就是下庄那十户花费多少，置家具、锅碗又多少，也是列入其间。
陈湘如道：“三位爷爷瞧着可妥？”
族长没应声。他早前要人把银子抬到库里去，可陈湘如却喊了一声“慢”，说“还是照往年的例，先清点明白。”又派了族里的后生清点，每个银锭子都点清楚了。
早有一个稍年轻的道：“湘如，妥当的，你的心细，处置也得当。”
陈湘如扭头望着族长与另一个人。
另一人也道：“妥当。”
能说不妥当，这二位家里也过得殷实，就怕陈湘如说往后让他家也跟着供奉族里，光是每年祠堂、族学就得一笔不小的开支，陈家族里的猴崽子多，光是族学就请了两个先生，每月的酬金等就得花钱。
族长也跟着说了声“得当。”心里暗想着：陈业荣当了族长这么多年，照着这上面的记载，这些年一定没少得好处，不说旁的，就算他家现在过的日子，可是族里过得最好的。
这么一想，他歪头看着族长，神色里多了几分狐疑。
陈湘如欠身道：“既然三位爷爷都说妥当，来人把账目贴到外头墙上去，村口也贴上一份吧，因这钱原是孝敬给族里的，我们陈家大院先花了一千两银子，自然要让族人知晓这是如何花出去的。”
族长一惊，这账目贴出去，这族里的精明人可不少，这不是要惹出风波来么，“如孙女，我们都相信你，又何必再贴出去。”
“话不让人说，自然要让大家知道的。”她定定心神，莞尔一笑，“二位爷爷以为呢？”
其中一人正色道：“二哥，我瞧着就贴出去吧。湘如孙女儿这主意好，这一年族里的花销，祠堂修缮花费多少、族学花了多少，也一并都贴出去吧，若是还有剩下的银钱。给贫困几户也都发上一些，好让各家手头也过得宽松些。”
族长面容一凛。
陈湘如道：“既然九爷爷如此说，那我就让人贴出去了。”与身边的二管家点了个头。二管家得令，很快取了两张大红字出来。着人贴了出去，这族里会识字的人不少，不用多久就会知道。
外头有人叽叽喳喳地议论起来，“下庄建了十户新屋，还置了锅碗灶台，每家又置了些家具，哇…买了这么多东西才花了一千两，往年光仅是米粮、肉菜。就花了三千两呢。”
两相比对，族人哪有不疑心的，瞧瞧人家做的，今年的东西给得实，寸斤也实，还有那些衣料子一笔笔都是列出明明白白的，甚至于每尺布多少钱，某家给了多少尺布，是何等花色的都写得清清楚楚。
才不像族长，年年在大年初一的祭祖上宣布：去岁花销。修缮祠堂四千两，族学堂修缮及先生酬金二千两、帮扶族人四千两。
就这么几句话，没了。
“瞧瞧人家算的这布料钱。比我买的一尺布还便宜两纹钱呢。”
“你不懂，这买得多，想来是店家就给优惠了。”
“这么多东西、今年给下庄建了十户新屋的，统共也才花了一千两银子，往年还没干什么怎的就花了三四千两。”