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二姨娘愣了良久，回过神来，“哇呜”一声失声痛哭。“白眼狼呀，我待他如亲子。他竟偷了我的积蓄、首饰不见了，啊！我这是什么命呀！”
一时间，碧柳苑乱成了一团。
二姨娘哭成了泪人。
陈湘妮如同被人挖心一般，更是哭得一抽一搐的。
*
陈湘如接到禀报时，正在用晨食。
刘奶娘沉吟道：“大爷偷了二姨娘和三小姐的首饰不见了？”
只怕这不是突然，而是一早就打好的主意。
老夫人将他禁足碧柳苑，就是想断绝他私见大姨娘的念头，没想这人到底走了。老夫人认定。陈相和挑唆陈家大院与族里四房人的关系，他一个孩子哪会做这等事，怕是大姨娘在背后教的。
“刘奶娘，去告诉二管家，让他派人四下寻人，昨晚不见的，许是还没走远，就到城门处打听。”
太平盛世，江宁府有四门，就算到了夜里。南城门也是不关的。
连寻三日，依旧没有陈相和的音讯，动用了官府还是无果而终。
第四日时。老夫人放出风声，“谁寻着大爷，赏银一千两。”
重赏之下必有消息，可又过了几日，还是没寻着陈相和，甚至连城门处也打听不到，各门人来人往，守城的卫兵更不会留意到一个孩子。
该着办的事照计划进行着，风水先生在那成片的一百二十亩良田里转了一圈。就相中了一块地，说那里易建房屋。
当时划好十户人家的宅基地。次日便开始实施修建，那十户贫寒族人也早早遣了家人到那儿帮忙。家里没劳力的，就遣了烧水、煮茶的妇人去。
北城的粥棚也搭好了，陈湘娟领着陈相贵、陈湘妮开始施粥。
因为陈相和的失踪，西院里蒙上了一层阴影。
夜里，陈湘如坐在妆台前，看着镜子里秀丽的面容，乍一看是个姿色寻常的女子，细瞧之下却有前世的风韵。
锦盒里搁着周八给她的信，这几日一忙，竟忘了他说的“剩下的银钱”，她根本就没给周八银钱，只想着若是捞陈将生出来花了赎银，最多也就五百两，回头想了办法补给周八，无论怎么这赎银都不该是陈家大院来出。
拆开信，映入眼帘的除了半页信，还有一张《赎身契》。
赎身契？
陈将生的赎身契！
陈湘如惊得眼珠子都快掉出来了，再看信纸：
“陈大小姐：近安！今我代你将陈将生以钱赎罪，共花铜钱五十文，既是小姐所赎，便是小姐的奴才，现奉上《赎身契》一份，请小姐笑讷！”
哈哈！
陈湘如好几日没笑了，这会子竟忍不住放声大笑起来。
她想过许是五百两赎银，不想竟只花了五十文，还附有官府开具的《赎身契》，上面依然按了个红灿灿的指纹印，上面写着“陈将生”三字，这可是陈将生的亲笔署名。
过瘾！真是过瘾！
陈将生现在是她的奴才，她握有陈将生的《赎身契》，定能拿捏住他。
刘奶娘听到笑声，打帘从外头进来，“大小姐，出了什么事？”
陈湘如将信纸和《赎身契》搁好，“刘奶娘，你说官府寻不着大爷，周八公子会不会有消息？”
刘奶娘面露茫色，“大小姐是想请周八公子帮忙？”
陈湘如并未否认。
周八比她预想的有趣，至少这次的礼送得很合她心意。
她有种感觉，周八一直留意着陈家大院的事，要是陈相和离家出走，或许周八会有消息。
她咬了咬唇，“唤绿叶进来。”
绿叶含着笑，“大小姐，有何吩咐？”
“我写封信，你带着它去见周八公子。”
刘奶娘惊呼一声“不可！”
绿叶含着笑：大小姐到底是被周八公子感动了吗？要写信给他。
陈湘如未说多话，提笔写了封信，只得两个字“相和”，而信套连个名字都没有。
刘奶娘认得这两个字，“大小姐是想请周八公子打听大爷的下落？”
陈湘如笑而未语。
*
次日清晨，绿叶出了门。在茶园里寻着了周八公子，彼时他正陪着周家几位公子在那儿打趣说笑，见绿叶在外头欲进不进。便告罪出来。
他看到那信里的两个字，喜出望外。她给他回信了，虽只两个字，这也是一种回应。
周八公子道：“大小姐要问陈相和的事？”
绿叶答道：“是，家里派了小厮、护院寻了好几日，也惊动了官府可就是寻不着人。”
周八望着外头，江南的冬天是一种湿冷，而在北方边城却是一种侵骨的冷，仿佛骨头都要被冻成冰块一般。这是完全不同的冷，因有了她的回应，这个冬天竟生出一丝暖意。
“他离家出走后，我令人方圆百里的打听了一番，并没有他的下落。以我的判断，陈相和应该还在江宁府。”
绿叶面露惊色，“还在江宁府？城里城外都寻了遍，并没有发现踪迹，是有人见过他出城。”
周八想了片刻，“你想不出来。你家大小姐也想不出么？”
绿叶欠身道：“周八公子，奴婢就这回去了。”
有没有信要带，早前捎信被陈湘如训了。可这回是陈湘如主动请她传信的，为防万一，陈湘如的回信简单得只有一个人名，信套连周八的名讳都没有，这许是杜绝人言吧，就算被人发现了，也不会说什么。
周八莞尔一笑：“听说上元佳节，江宁府要办布面美人大赛，这声势造得比花魁大赛还要大呢。明儿就是初赛了。江宁府各县参选的美人已云集入城。”
绿叶打趣道：“你不会被美人迷花眼了吧？”
周八笑着，低声道：“我眼里只有一个美人。却不是她们。”
他所说的美人定是她家大小姐。
其实大小姐长得并不美，不过是五官还算端方。没有二小姐的娇俏，也没有江南美人的水灵，只能算容貌平平。
绿叶道：“奴婢得回去了，周八公子不给我家大小姐捎口信么？”
周八想了片刻，她能回一次信，这就是个好开端，“我写封信，你带给你家小姐。”他一转身，与店家要了纸笔，很快就写好了，依旧装在信套里，信套上没有一个字。
陈湘如接过信时，拆开一看，上面只得一句话：可寻你家花木房管事传递书信。
那么，将信塞到院子里的人就是这花木房管事！
周八是什么时候买通花木房管事的，这管事婆子也是陈家的家仆，虽不如二管家一家来得早，至少也在陈家服侍三十年了。
绿叶将周八的话重叙了一遍。
陈湘如道：“大爷没离江宁府？他会去哪儿？”
去大姨娘的娘家？这个设想不成立，发现陈相和离家出走后，二管家就遣人去乔家寻了，他们并没有见到陈相和。
大姨娘一个内宅姨娘认识的人又不多，可在她襄助打理大厨房、绣房的几年里，有几个忠心下人许也难料。
这些被疑为“大姨娘心腹”的下人处也都寻过几回，并没有发现人。
陈湘如道：“会不会在陈将生家？”
刘奶娘想了片刻，“应该不会，陈家庄族里也寻人去问过，族长和族人也都帮忙找过，族里的妇人认得大爷的不多，可那些男丁在祭祖的时候都是见过的。”
陈湘如绞着手里帕子，来回踱步，周八判断：陈相和没离江宁府。
陈相和就是个孩子，他认识的人不多，如果还在江宁府又会在哪儿？
“奶娘，你派人去二管家那儿说一声，再遣几个护院去陈家庄寻寻，特别是四房那边，一定要好好打听打听。”
“大小姐，如果将生老爷刻意要瞒藏大爷，他又怎么会承认。”
这是一种感觉，陈湘如觉得陈相和一个孩子不可能这么难找，除非有人搭手帮忙，整个陈氏族里，除了陈将生再无第二人。
“不能明着问，就得暗里打听、观察。”
刘奶娘应声“是”。
年节要到了，还是没有陈相和的消息。
第093章 下庄
给陈氏族人修的新屋已经建好了，因离陈家庄相距约有半里路程，便有了一个新名字“陈家庄下庄”，不过是十户人家。
陈将宏不愿搬到新屋，可他家的茅屋虽大，四面透风，到了冬天，寒风侵袭，屋外多凉，屋里就有多凉，墙上更是有一个个洞孔，有的是老鼠干的，还有的是年久失修之故。
陈湘如唤了陈相富来，笑盈盈地道：“二弟，你想个法子让十三叔一家年节前搬进新屋，后日就是除夕夜。”
陈湘如不得不佩服匠人的动作，几支队伍只花了二十天就建了十户人家的新屋，最好的一家留给了陈将宏，就连陈湘妮的亲爹一家也搬了过去。
陈相富挠着头皮，“大姐都劝不动十三叔，我…我…听侍书说，明儿十三叔该到书房来还书、借书，嘿嘿，大姐拨给我十个人，我明儿指定把这事办好。”
“好，别说十个人，就是二十个人也使得。”
陈将宏每次来借书，都会在近午时分，早上要卖豆腐，中午他会回家吃饭，然后会在吃饭后来陈家大院借书，回去后若有没卖完的豆腐，就在城里的酒楼转一圈，把豆腐卖完了就回家。
陈相富离开后，陈湘如问刘奶娘道：“十三老爷怎就不肯搬呢？”
“大小姐，俗话说得好，金窝银窝不如自己的狗窝。”
金窝银窝都是别人的，哪里比得自己的狗窝。
“难不成是房契的事？”
刘奶娘没再接话，手里没房契，那屋子又哪里住得安心。
陈湘如长长地舒了一口气，“我打算把那片田地收回来，父亲当年把那片田地交给族长打理时。原有言在先，是要他给家里无地的族人耕作，可他们却交给了异姓佃户。每年一亩地还得向他们交四成租子。”
“上回建屋，族长没得到好处。已颇有微词。”
“他是太贪婪了，上任族长那会儿，他家是何光景，做了十几年族长，现在又是何光景？想拿我家的田地肥他自己，我可不答应。”
不过是打理一族，都有这种中饱私囊的人。
族长面上做得公道，可处处藏私。对陈将生多有偏袒，说的是陈将生是他好兄弟的儿子，可现下瞧来，陈湘如总觉得哪里不对。
*
陈相富一早领了小厮、护院十人出门，待他到陈将宏家时，只得陈母、陈妻和两个孩子在。
陈相富人未到，声先到，大声道：“十三叔，我来给你搬家了！”
陈母惊了一下，便见陈相富领着人进来。他笑嘻嘻地行了礼，“叔婆，新屋都修好了。那九家都搬过去了，只得你家不肯搬，这屋子有甚好的，前面是族长家，后头是四老太太家，光线都被挡住了…”
陈母呢喃道：“乞丐还有个窝呢，这里再不好，也是我们自家的屋子。”
陈相富笑道：“叔婆可别为难我，我今奉命来给你家搬家的。那边屋子都拾掇好了，想来你家没人手。我就领人来了。”他一挥手，大声道：“你们几个还站着作甚？搬家！把十三老爷家的家具、物件都搬到新屋去！”
一声令下。十个大汉进了院门，有的到堂屋扛桌案，有的拿椅凳，只片刻间，堂屋就变得空空荡荡。
三岁大的孩子见突然有陌生人出现，吓哭在陈母怀里。
那个略小的女娃，一双眼睛流转在他们身上。
陈妻想要阻止，可来的都是大男人，想阻住一个护院，只听他粗着声音道：“太太别拦我，你与我一个男人抓扯起来，平白污了你的名声。”只这一句，吓得陈妻也不敢抓扯，直急得连唤“婆母”。
陈母搂着孙儿，嘴里直对陈相富道：“你这孩子…你爹是个读书人，温文有礼，你怎这等行事。”
陈相富挠头笑着，“叔婆说得是，你老人家不会与我这个侄孙儿计较的，我大姐要管的事儿太多，因着你们不肯搬到新屋，这不是让族里人瞧笑话么，你老就过去吧，回头我让他们把你家的大磨、毛驴都牵过去。”
这个穷家，就是一个碗都是精贵的。
陈妻生怕弄坏了，只得跟着陈家大院的马车一起走，到了下庄新建的屋子一看，立时就喜欢了，可陈将宏发了话，说什么也不能搬过去。
她是一早就动心的。
但陈母又说遵从儿子的决定。
陈妻想：这回将宏不能怪她，不是她搬的啊，是陈家大院来人一定要她们搬的。
新屋里有正房四间，东、西各有两间厢房，东边是厨房和杂房，那杂房又可做豆腐房，西边有两间，将来可做儿女们的房间，就连正经的会客堂屋都有了，还有偏堂屋，东头可住婆母，西头就可做他们夫妻的房间。
还有专门的院墙，院门上挂着块空匾，堂屋上亦有一块匾，上书“礼仪持家”，正中挂着幅“福禄”双星神像图，下面摆了一张祭案，又有只香炉里似有刚燃烬的香灰，一盘供奉糕点，一盘供奉的果子。
她以为的偏堂屋里，竟摆了一只五层书架，临窗下摆了书案，上面摆了笔架、笔墨等物，在靠里的地方有一张小榻，这依然是书房。
陈妻知道新屋建好了，却不想这里还备下了一些家具，虽然不多，但却有点睛之用，厨房里的灶台也是齐全的，甚至还有锅灶，锅也是新的，连碗盆都有。
陈家大院的大小姐这回是真心想帮大伙呀！
有族人在院门外道：“十三婶，你家终于搬过来了？早该过来了呢，大伙在新庄里热热闹闹地过年多好。”
这说话的是陈相平的妻子，年岁比陈妻还大许多，却比陈将宏还要晚一辈，他家有五个女儿，年近四十才生了幼子，总算是扬眉吐气了，因家境贫寒，大女儿嫁了个四十多岁的村夫做续弦，家里还有比她还大的继子。二女儿则是远嫁他方，听说是个游方郎中，出了六两银子就带走了二女儿。离开后，他们就再也没见过二女儿。三女儿嫁给了苏州一个商人为妾。四女儿如今有十七，翻年就该十八了，模样生得不错，正准备参加江宁府的画面美人大赛，初赛是过了，却不知复赛会如何。五女儿十五，幼子今年才十岁。
乡下人间，没有儿子传宗接代就是在族里也会受气，就更别说旁时了。
几家吵架时，少不得要骂“和尚、尼姑、你一家子断子绝孙”的话来，虽说是同族，可气头人，妇人们什么恶毒的话都能骂得出，也因这原因，陈相平夫妇说什么也要生儿子，如今儿子是有了，可日子越发过得紧巴。
要不是陈家大院这回给族人修新屋，他们这辈子做梦也不能挣来这样的好屋子。
有了新屋，屋里还备了些家具、锅碗，又替他们省了一些钱，对于他们来说，家家都欢喜，几家人也约定好了，生怕上庄的人知道了会有微词，早几日搬来的一个个也不说出去，就是对家里的孩子也是再三叮嘱“不许说下庄比上庄好，这都是陈家大院的老夫人心善给我们的，我们可不能惹麻烦。”
陈相平妻大着嗓门，这几日她的心情奇好，不光是她，就是全家人的心情都好，搬来头晚，他们一家子就乐得睡不着，尤其是三个女儿。四女儿有了自己的房间，五女儿直夸床上的新被子暖和。就连幼子也蹦蹦跳跳地道：“我家不是穷人了。”直惹得他们夫妻笑了起来。
陈相富不认得这妇人，虽然穿着补丁重补丁的乡下粗布衣衫，但打扮干练，也穿得干净，只是脸上的皱纹深深浅浅，笑起来的时候像葵花的花瓣一般。
论辈份，他只唤一声“族嫂”，可他瞧得出来，这一家人是真心欢喜的。
陈相平妻迟疑地审视着，“这位是…”
陈妻道：“相平家的，这是陈家大院的二爷。”
“是二叔，我真是眼拙，竟没认出来。”陈相平妻笑着行礼，乡下妇人原很少行礼，行得有些不伦不类，惹得陈相富想笑，连连摆手道：“你是嫂子，原是我该给你行礼的。”挥手招呼着小厮、护院道：“你们再去老屋把石磨等也弄过来，我瞧就摆到那杂房里吧，要是十三婶嫌不方便，可开道小门到厨房。”
“这可是新屋子，再开门许就不妥了，听风水先生说，这一片可是风水宝地，将来要出大官的呢。”
陈妻笑道：“你还信这个？”
“信，当然信了。你没觉得我们这块小坡像个官帽么？我们这几家的房子就在这官帽上，前儿有个道士露过，到我家讨水喝，他也说这里要出大官。”
直惹得陈妻笑了起来，不过是旁人的闲话，哪就这么准了。
陈相平妻拉了陈妻进屋，东屋的床榻是现成的，上面还挂着崭新的蓝灰色蚊帐，屋里有个一人高的衣橱，虽是竹编的，外头糊了竹纱，可也是一个家当，屋里摆了贵妃椅，又有个妆台，台上嵌了一面不大的铜镜，屋里还摆了张新案，临窗处摆了张摇椅。
陈相平妻眼里并没有异色，陈妻想着：许是她家也是这样的。
“十三婶，听说陈家大小姐给每家照着二十三两银子的例置备的呢，屋子最大的是八太婆家，她家祖孙三代住一处，得有十一口人，是正房四间，东、西各有厢房三间。
第094章 搬家
搬来前，众人都想许是新屋里空荡荡的。搬来后，却见厨房有锅碗瓢盆等一应厨具齐全，杂房里也有足够一月使用的柴禾，厨房的木柜子里还预备了半袋米、半袋面，墙上更挂了五六斤腌肉，又备了好些大白菜、萝卜等物，瞧着都是乡野人家最常食用的。
这些米面还有肉菜，足够五六口之家的人吃上大半月了。有了这些，就能过个好年节了。
陈相平妻又道：“后来，我听陈家大院的二管家说，这次分米、面、肉全都是照着各家人口来的，八太婆家十一口人，分的最多，得了十一斤腌肉，一袋米、一袋面。”
又有人过来，关切地问道：“十三弟妹，你家可要帮忙。”
这一次，因众人连石磨都搬走了，陈母领着两孙儿也过来了，众人就一齐进了堂屋坐，叙起话来。
陈相富领着人把石磨安好，依旧将毛驴系在杂房里，陈母要留他们吃饭，陈相富连连摆手，“我们这么多人，莫要把你家的粮吃没了，叔婆在，我这就回去了。”
年节近了，豆腐好卖，陈将宏回家时，却见自家屋里一片狼藉，石磨没了，连厨房里也是空荡荡的，正纳闷，就听一个经过的妇人道：“十三叔，恭喜啊，听说陈家大院来人帮你家搬家了，你娘和你媳妇都搬到下庄新屋了。”
搬家了！
陈将宏挑着空担儿往下庄去，一迈入家门，就听到家里谈笑风生，与他家情况差不多的妇人们都过来了，其间还有几个姑娘，陈妻正在厨房里忙碌着。飘散出一股饭菜馨香，还夹杂着一股肉香味，这么一闻。越发觉得饿了。
陈妻见他回来，出了厨房。面露难色地道：“我也不想搬，可陈二爷来了，他一个孩子，我又不好和他翻脸，他领着就把家里的东西都给搬过来了。”
人已经搬来了，总不能再搬回去。
陈将宏轻叹了一声，“搬就搬了呢，你抓紧做饭。一会儿我还要去陈家还书。”将豆腐担儿放到杂房里，瞧着这杂房正好是现在的豆腐房，往后就可以在这里弄了，只是看着那抹了白石灰的墙壁，竟觉得有些不忍。
“我今儿去河边洗衣服，听上庄的人说，午后大小姐要给族里送银钱来。”
“听说上回，四房老爷下大牢，大小姐花了五千两银子才把人捞出来呢。”
“真是个没良心的，人家救了他。也不见他说句好话。”
“我听说陈家大院给族长拿了两回给我们修新屋的钱，族长一直没给我们修，大小姐不信他。这才张罗了人给我们修的。”
堂屋里的女人多了，你一言、我一语的，说得甚是热闹。
“八太婆说，什么都好，就是他家离自家的地太远了，下次要下地干活，得走半炷香才能到。”
一说到地，陈母就叹了一声，他家原有七亩地。而今都没了，全家上下就靠卖豆腐勉强维持生计。
搬来的人。有人欢喜有人愁，但有新屋住。多还是欢喜的，过年了，虽说各有各的烦心事，但能和和美美地过个好年。
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陈相富办完了差使，直奔陈湘如的院子。
陈湘如手里拿着账簿：“办好了？”
“是，十三叔家搬到新屋了。”
她招了招手，示意陈相富走得近些，掏了帕子将他脸上的污渍拭去，“饿了吧，我让刘奶娘做了骨头汤面，你先吃一碗。回头我们一起去上房用午饭，下午我带你回陈家庄，年底了，得送今年给族里的供奉银钱。”
“还给啊？捞将生叔出狱、给族人建新屋，这前前后后花了不少。”
“可一码是一码，总得照例送去，还有给族人的米粮、肉食等，总不能拖到除夕夜送吧？”
从祖上始，陈家大院每至年关就要给族里拨银钱、粮肉等物，如今虽说陈将达不在了，但对族人照看的习惯不能改，族里除了新迁的十户最贫寒的，还有一些一年到头无银钱买肉的族人，就等着陈家大院的接济。
腊月初时，给贫寒几家都发放了过节穿的衣料，虽说不是绸缎，却是乡下人最喜用的粗布衣衫，女子的多以蓝底白花、橙底白花为主，男子则以蓝、棕两色为主，各家都照着家里人口分发的，各家领了，就由家主在领单上按下指印。