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赵婆子越发不理解了。
老夫人面露失望地道：“湘娟为什么亲近马庆，不就是因为马庆与如儿才是一对。打小，只要如儿有的好东西，湘娟都要抢一抢、夺一夺，这么多年，如儿也是处处让着湘娟，好看的衣服，只要湘娟想要，便给她；漂亮的首饰，只要湘娟想要，也给她。
在湘娟眼里，世间只要是属于如儿的好东西，就该是她的。
我让如儿接掌陈家大院，从那一日开始，湘娟就已经与如儿心生芥蒂了。
上回，周家送来的好东西不少，如儿自己没留几件，剩下的好东西都被湘娟留在自个屋里，湘娟这孩子的性子，我们都是知道的。”
同样是姐妹，一个对自家弟弟、妹妹是真心的好，可陈湘娟处处流露出私心来。
赵婆子似明白过来。
老夫人道：“湘娟今儿当着外人的面，帮外人说好话，待外人一走，又是另一番说辞，就这样一个孙女，便是我自己瞧着都惭愧，就凭她的行事作风，又哪里能与如儿比。如儿心有大爱，为人端方，我不能亏欠她太多。
既然保不住她与马庆的姻缘，我总得保住她的另一份良缘。
你说，要是湘娟知道如儿与周家公子的事，她会不动心？与周家相比，马庆算什么？
在马庆与湘娟的感情没有牢固前，我不能说破，却不得不让如儿心中防备一二。”
她的每一次决定都有自己的用意。
第071章 幼弟怜惜
更新时间2014-10-10 8:30:41 字数：2171
第071章幼弟怜惜
陈湘娟怎就是这样一个自私的人呢，克扣自家弟弟的东西不说，就是对陈湘如也是这样。
老夫人吐了口气，“今儿如儿说，要选布面美人，我觉得这事甚好。老爷不在了，在二爷、三爷成人前，这个家还得靠如儿支撑。你回头把‘布面美人’的事放出风声去。”
“老夫人是想帮大小姐？”
马庆认为这主意不好，可老夫人觉得好，在这家里实则拿大主意的还是老夫人。
“这孩子有这主意，可还有些瞻前顾后，既是好主意，我就推一把，许有人也会认为是好事，若有人这么做了，我们家再这么做也不迟。”
赵婆子应声“是”。
老夫人是不想大小姐失去太多，二小姐近来行的许多事，着实寒了老夫人的心。
*
陈湘如坐在案前，屋子里挂着两幅《仕女图》，脑海里又忆起李湘华，想到了自己前世的命运沉浮。
正瞧得入迷，只听绿萼低唤声“大小姐”，手里拿了一封信进来，“这是刚才刘奶娘在院门前发现的信。”
看着熟悉的字体，是周八的笔迹。
上回因这事，她已经被老夫人罚了，还敢送信来。
刘奶娘捧着茶点进来，面露异色：“谁送来的？”
绿叶连连摆手，“大小姐，今儿一整日我都跟着你，半步也没离开过。”
真不是她，莫被连累了，万一陈湘如说要赶她走的话当真，她可不想去乡下庄子里。
绸缎庄出乱子的事，要不是周八，她不会这么顺遂迈过这道坎，到底是她欠了他一个人情。
他会在信里写什么？
不会又是那番大胆又热情的言辞，即便她有过一世记忆，也看得面红心跳。
刘奶娘道：“我听到有人在敲门，一到外头就不见人，院门前就搁了这封信。”
陈湘如将信搁到锦盒里。
绿枝在门外禀道：“大小姐，二爷、三爷着人捎话来，今晚要在大小姐屋里用暮食，一会儿就过来。”
陈湘如看着刘奶娘，“你到小厨房做几个他们爱吃的菜式。”
用饭的时候，陈相贵问：“大姐，听说今儿祖母罚二姐了？”
陈相富也听说了这事，此刻不悦地道：“活该！”
陈湘如面容微沉，“你怎能这么说？湘娟也是你二姐呢。”
陈相富不悦地继续用饭，“谁让她克扣我和三弟的东西。”
他可长着眼睛呢，马庆身上佩的那对瓷坠儿，比他们兄弟的式样还要精致好看，马庆也得了一把倭折扇，也比他们兄弟所得的好。
陈湘如没偏着马庆，陈湘娟倒偏上了，视马庆比他们兄弟还要紧要。
今儿散学回来的时候，陈相富便问了身边服侍的小厮：“祖母好好儿的罚二小姐作甚？”
小厮镇日除了服侍他，便是在这陈家大院里到处乱窜，什么样的消息都能听到，那小厮四下一扫，神秘兮兮地道：“听婆子说，二小姐抢了马大公子呢。”
陈相富虽只七岁，可这话的意思再是明显不过，“马大公子…”不是与他大姐订亲了么。
小厮忙道：“二爷可别说出去，否则奴才就会被赶到乡下庄子的。”
想到这事儿，陈相富心里就堵得慌，马庆是谁的，连他们兄弟都知道，偏陈湘娟就横插一杠，抢夺自家大姐的未婚夫，这算怎么回事？就是他，知事后也是要脸面的，没想陈湘娟偏就干得出来。
陈相富也明白老夫人罚陈湘娟的缘由，怕是与马庆有关，自是认定陈湘娟做错了。
这里一想着，陈相富顿觉大姐好可怜，被嫡亲的妹妹抢了未婚夫，只怕现下还不明白是怎么回事？
如果说了，大姐会不会又哭起来。
这回欺负他大姐的是陈湘娟啊。
若是不说，陈相富又觉得对不住陈湘如，陈湘娟骗她，他也骗她。
陈相富搁下碗筷，直直地看着用饭的陈湘如，心里想着：马庆这是什么眼光？陈湘如虽长得不如陈湘娟好看，可陈湘如一举一动都这样得体，至少他更喜欢大姐。
“大姐，你喜欢马大公子？”
突兀的一句，引得陈湘如看了过来。
她含笑琢磨着这句，“二弟怎会这么问？”
“我只是随口问问罢了。”
陈相富摆手，生怕陈湘如猜到了什么，心里越发觉得：大姐真可怜。
陈相贵也听到一些风声，不过是家里那些无聊的婆子闲时的碎碎话儿，“二哥，我觉得马大公子配不上大姐。”
陈相富连连点头：“是咧，我也这么看。”
陈湘如勾唇一笑，配不配得上都是其次，重要的是她并不喜欢马庆。“你们俩这些日子可有用心读书？还有你们的武功学得怎样了？”顿了片刻，往他们兄弟二人碗里布了各自喜欢的菜式，“且与你说一声，下个沐休日我要考究你们的课业，要是没个进步，可别怪我哭哦。”
她不会打，也不会骂，更不会训斥，而是会哭得一塌糊涂，哭得陈相富六神无主，哭得陈相贵耷拉着脑袋，在一边瞧着也想哭。
总之，前身陈湘如没有用到的以柔克刚，今生的她倒是运用得惟妙惟肖，而这兄弟最怕她来这招。
陈相富看着笑着的陈湘如：“大姐，听说今儿四老太太来我们家大闹了？”
陈湘如本不想说，可上回打捞生丝的事她就告诉过陈相富兄弟的，“让我打点官府，把十一叔给放出来。”
陈相贵担心地道：“大姐要放过他？”
她亦不想放，老夫人发了话，四老太太又哭成了那样。
陈相富道：“我瞧不能放过。都算计我们两回了，这一次更离谱，险些就毁了我们陈记。”
陈湘如面露难色，“你们说，我该怎么办呢？”
前身陈湘如性子太好强，也至显得她的两个弟弟反而很弱。
她不会犯陈湘如同样的错，她就是要陈相富兄弟俩过早地涉足家中事务，那些恩恩怨怨也得让他们了解，唯有这样，成人后的他们才能撑起陈家大院。
陈相贵想了一阵，“要是不放他出来，族人定会以为大姐无情，往后指不定如何为难。”
*
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第072章 庶女嫁妆
更新时间2014-10-11 8:30:53 字数：2149
第072章庶女嫁妆
陈相富厉声道：“我们怕了不成？每年我们家给了族里多少银钱，祠堂破了要修缮，族学要修缮，就连族学先生的束脩也是我们出的，偏他还从中作梗，处处与我们为难。爹爹在世时，就对他有诸多迁就、忍让，我瞧着都是让出来的毛病。”
陈相贵让绿萼添了大半碗羹汤，一边喝着，一边想着应对之策，“就算要给他些厉害，大姐这回也不能摆在明面上，将生族叔不就喜欢当面一套、背后一套么…”
这，正是陈湘如想的。
她第一次发现这对孪生兄弟性情各异，却是个聪明人。
陈相富性子更为直率，狠在表面。
陈相贵却更显内敛，说话也更为温和。
两相比对，前者有前者的好，后者也有后者的优。
陈相富微微点头：“我觉得大姐不必这么快把他弄出来，让他在牢里吃点苦头也好。若是办成得太快，倒显得这事太容易了。”
陈湘如笑了一下，亲自给陈相富盛了汤，“今儿可去给祖母请安了？”
陈相贵道：“晌午时去过。”
陈相富一口气喝完了汤，搁下碗，接过绿萼递来的湿帕子，擦了嘴手，道：“听说我们家请了族里的老太太、太太们来作客。”
守孝人家不会办宴会，请客人来家里玩倒有意外。
刘奶娘轻声道：“是二姨娘以三小姐的名义请来的，这事早前与大小姐说过。”
二姨娘的消息倒也快，听说老夫人备了三小姐的一份嫁妆，请了族里妇人来，那份嫁妆先由二姨娘打理，将来三小姐陈湘妮大了，出阁时就有一份嫁妆。
这些日子，陈湘妮倒是百般讨好老夫人，陪老夫人解闷、说话，老夫人的心情也比早前好了许多。
陈湘如道：“族里的客人什么时候到？”
“明儿上午。”
陈湘如道：“待处理好二姨娘那边的事我再出门。”
这天夜里，陈湘如早早歇下。
*
次日梳洗妥当，前往上房给老夫人请安，待她到时，二姨娘与三小姐都已经到了，是一并等族里的老太太、太太们上门的。
族里人喜欢到陈家大院作客，每次离开总有份礼物，不是吃的就是穿的，是乡下人家少见的好东西。
陈湘如兑践诺言，把老夫人给三小姐准备的田庄、铺子交给了二姨娘打理，但照着陈家大院的规矩，每年要向公中交一半收益，剩下一半才是二姨娘可以花使的。
“今儿请族中老太太、太太们来，就是要做个见证，祖母把一座田庄又两个铺子备为三小姐的嫁妆，今儿起交给二姨娘打点，但这地契、房契还得给祖母保管。”
老夫人有些意外，她想过陈湘如保管，也想过陈湘如会交给二姨娘，却没想陈湘如兜了一圈后又交还到她手上。
族里有的人家不过二三十亩土地，这样二百三十亩的田庄对他们来说的确是天降财富。
六老太太见老夫人心情不错，道：“三嫂子，听说四嫂子昨儿给族长交了一千二百两银子，说值五十匹上好绸缎的价儿。”
老夫人看着其他几人，有面露异色的，陈将生一家自顾过自个儿的日子，对族人的帮衬也不大，动不动就说“我们家还揭不开锅呢，这族里数一的有钱人是陈将达一家。”这回竟一下拿了一千二百两银子出来，还说是捐给族里的，怎不让她们觉得纳闷。
陈湘如饮着茶，“十一叔家都给族里捐了一千二百两，想来欠我家的五十匹绸缎钱不日也会还回来了。”
想让陈家大院吃个闷亏，却全了陈将生的名声——休想！他们既要捐给族里，由着他们去，但另外的五十匹绸缎，陈湘如说什么也会照收不误的，这才当是她应有的性格。
是的，懦弱是她魂灵深处的弱点，但她一定会克服。
前世的她就是性子太弱了，不敢对人说不，但今生她会学会坚强。
九太太赔着笑，“这是应当的。”
四老太太令她们传话，不就是想说，陈湘如说的她已经做到了，但四老太太用的却是他们自己的名声，她就继续装糊涂，说一笔一笔的清算明白。
又有十二太太道：“昨儿就着人请了被骗的客商见面，骗走的银钱大部分通过官府已经退了回去，客商们也会陆续离开江宁。”
陈湘如看似悠闲，实则觉得痛快，“将生叔失信于人，又做了欺诈之事，怕是往后再不能在生意场上立足了。”
光这一番闹腾，陈将生的布庄就做不下去了，原想搞垮陈记，没想却搬起石头砸了自己的脚。
十二太太道：“可不是呢，听说四房的人要把铺面租出去，往后就要安安心心过自己的日子。”
九老太太则小心地审视着陈湘如。
老夫人不说话，倒似在观察着陈湘如。
陈湘如抿着嘴，云淡不惊，偏做出的事却让人胆颤心惊。陈家庄就那么大，没什么事可以瞒过众人的眼睛。陈湘如是故意要四房的人再出一次血，一千二百两银子，一次对四房来说不多，若是两个一千二百两就是一笔大数目。
买一个年轻、漂亮的姨娘最多也不过二三百两银子，这还不得心疼死四房的人。
就算是族长，有人捐献银子也是欢喜的。
和往常一样老夫人留了族里来的太太们用了晌午饭，又给五人各备了份礼物，方才令马车送他们离开。
待众人一走，老夫人方试探性地道：“如儿，你就不能放过四房的将生？”
“祖母，不是我们放不放过他，是他能不能放过我们。既然四房的人至今不知悔改，那么就让他们失去与我们为难的机会。整个族里，有些家财的是四房和五房，五老太太是个精明人，只守家业，从不做逾矩事。可四房的母子要是不给点厉害，到底令我如鲠在喉。”
四房便是陈将生家，五老太太乃是前任族长的长子媳妇，这两家的家业颇厚。
上房后窗下，陈相和今儿听说族里来了人，此刻正好奇地站在下面偷听里面的说话，声音很低，他要频住呼吸才能听得清楚。
“那你要如何？”
第073章 偷听
更新时间2014-10-12 8:30:21 字数：2197
“给他一点教训。”陈湘如移到老夫人身后，轻柔地按摩着肩背，“祖母放心，湘如知晓分寸，十一叔公然与我们陈家大院为难，一是仗着他手握一笔殷实的家财，不像其他族人，得依靠我们生存。再是，因他中过举人，就自以为有了功名。”
这几月过来，陈湘如越发像个当家人。
她要是这次再不给点厉害，怕是就当真以为他们好欺负，即便老的老、幼的幼，她陈湘如还是有些脾性的。
前世时，曾有人说过，真正的贵女，不是出身，而是行事手段和风度。今生忆起这话，何尝不是她现在要学的，那就是手段和风度，恩威并济。
老夫人反伸出手，握住她纤柔的手，问道：“你不仅要四房失笔钱财？还想让他失了功名？”
陈湘如并不否认，她不能让陈将生脱层皮，却可以让他失财，重创四房。
“一个读书人，竟干出欺诈、谋夺他人财物之事，就算免了徒刑，怕是官府那边也会革除他的功名。我只答应了四叔婆把人救出大牢，可没说别的。就算要捞人，我们家也得花笔银钱才能办到，是否要保他的功名，这是四房人要担心的事。”
陈将生恶如猛虎，对陈家大院一直虎视眈眈，先前觊觎官职，现在又瞧中陈家大院的家业，想从背后捣鬼。
陈湘如原就不想真心捞他出来，如今被迫答应了，总得给点教训才是。
老夫人轻叹一声，“我着人与他家说说，让他们另想办法。”
“祖母还是别与他们提了，那就是一家好歹不分的主。免得他们又到陈家大院大闹。”
老夫人体弱，原该静心修养，她可不想三天两头的应付那些无理取闹的人。
陈湘如捏着她的肩，“祖母到底是个心善的人，可我不同，人不犯我，我不犯人，四房的牢狱、徒刑可免，但这教训是一定要给的。”
后窗下，陈相和听到“人不犯我，我不犯人”几字时，心头一颤，陈湘如对自己的族人尚且如此不讲情面，对他呢？这个异母的庶弟，他日又将如何？
对于这个家，他早就没了感情，也无依恋。
陈湘如猜到了官府会如何处置陈将生，却选择了袖手旁观，甚至要与四房人谈条件。
陈相和想着自个儿，在这家里没有亲近的人，两个弟弟待他如同防贼，就是两个姐姐也视他为眼中钉。
这一切，都是源于他的亲娘——大姨娘。
陈湘如待二姨娘过继的陈湘妮也算宽厚，独对触她逆鳞之人不可谓不心狠。
可是他陈相和又做错了什么，在这家里，姐弟们都视他为仇、如空物，虽然拿他当大爷一般好吃好穿的养着，可总让他觉得自己是这家里多余的人。
陈相和正想着心事，只听有人喝问道：“哟，这不是大爷么？怎站在上房外头发呆。”
说话的是陈湘如身边的刘奶娘，正一脸狐疑地打量着。
陈相和生怕被她知道自己在后窗下偷听的事，要是传扬出去这也太不光鲜了，他以前是不会偷听的，可那回老夫人要处置大姨娘的罪过，有人却奉命把他带到了后窗下，他不知不觉间就学会了站在上房后头偷听老夫人与人说话。
这一听，还真被他知晓不少事。
比如：老夫人罚陈湘如跪的原因。
比如：今儿陈湘如嘴上说要放过陈将生，实则心里还算计着。
陈相和定定心神，道：“我正在默记先生今儿教的文章呢，被你一嚷，吓得都忘了。”很不高兴地瞪了眼刘奶娘。
刘奶娘笑道：“大爷读书竟这等用心呢，若是大小姐和老夫人知道了，一定会很高兴。”
她们高兴与他何干？
她们只会替陈相富、陈相贵两个高兴吧？
陈相和想到这儿面容更冷了。并不理会刘奶娘，往自己居住的小院奔去，心里想着刘奶娘不会知道她在上房后头偷听的事吧？不，一定不会知道的。他往后还要继续偷听呢，这个家里的许多秘密，他一偷听都知道了。
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陈湘如回到闺阁，坐在案前沉思良久。
她唤过绿叶，道：“明儿，你去找周八公子。”
绿叶愣了一下，满是疑惑，上回因她捎信的事，陈湘如很是生气，莫不是现在她想通了，喜道：“大小姐，奴婢说什么呢？”
要周八把陈将生从狱里弄出来？
可她还得给陈将生一点苦头呢。
陈湘如轻叹了一声，“罢了，你着人准备马车，明儿我要出趟门。”
外头，传来桃桃的声音：“请绿枝姐姐通禀一声，三小姐求见大小姐。”
陈湘妮从一个乡下苦命丫头，一下成了陈家大院的三小姐，衣着光鲜，举止得体，嘴儿又甜，每日都在老夫人服侍着，常哄得老夫人哈哈大笑。她却深深地明白，自己不是正经的小姐，也难与陈家大院这几个嫡出子女比，但她必须要哄老夫人高兴，也要敬着嫡出爷、小姐们。
陈湘如道：“请她进来。”
陈湘妮进了闺阁，先是好奇地打量了一番，视线落在墙上挂着的两幅仕女图上，一幅《荷花仕女》，上面的女子美如仙子一般，纤尘不染；一幅《梅花仕女》，那女子自有一身傲骨，让人心生敬慕。
这样的两个美人，仿佛都不属人间所有，唯有那眉眼之间，自有一股子风情，不由让人油然折服之情。
她听西院的下人们议论了，说马庆找大小姐、二小姐帮忙绘花样罗的事，陈湘妮的年纪小，原是帮不上什么忙的。但二姨娘私下教了她许多，要她哄老夫人高兴，不让老夫人觉得烦闷。
陈湘妮的眸子在屋里流转了一遍后，看着墙上的画发呆。
陈湘如笑问：“你找我有事？”
桃桃伸手拽了下陈湘妮，她方回过神来，桃桃低声重复了陈湘如说的话。
陈湘妮道：“大姐姐，没事就不能来见你么？我想你了，特意过来瞧瞧。”神色里露出无尽的羡慕之色，“大姐姐好有本事，绘出的人儿来跟仙女一样，上面题的是诗吧，一定是最好的诗，可我上面的字一个也认不得…”指着小指头认了半晌，也没认出一个字来。
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第074章 心眼
更新时间2014-10-13 8:30:53 字数：2114
陈湘妮委婉地夸陈湘如的画好、诗好，满眸的羡色，任谁都知道她有多想读书，她想做个真正的大家闺秀，她想做一个和以前完全不同的人。
陈湘如微愣。
刘奶娘接过话道：“三小姐，你不是跟着二小姐在读书识字么？”
陈湘妮垂下头，她来的时候，就想着能与别家的大家小姐一样，也能读书识字，可她不能说二小姐的坏话，这是姨娘叮嘱的，二姨娘也会认些字，偶尔也教她一些，可她听人说过，陈家大院无论少爷还是小姐，都是可以读书识字的。
没人回答刘奶娘。
桃桃见她不答，轻声回答：“二小姐忙着打理后宅，哪儿有时间教三小姐读书。近来都是二姨娘在教，二姨娘把她会的都教给三小姐了。”
二姨娘模样生得好，会识一些字，可识的不多。
陈湘妮支字不提自己想读书的事，只是赤/裸/裸地表露出对读书的炽烈愿望。