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马庆若是个沉稳、机警的今儿就不该与陈湘娟同来上房问安，再则两人私下绘花样的事，这已属私相授受，偏还拿到她跟前说…
怎么瞧，陈湘娟不够沉稳。
马庆也失了分寸。
若陈湘如知道了这事，指不定该如何难过的。原与她订亲的马庆，竟与她的妹妹好了，便是她这老太婆瞧出端倪心头都堵得慌。
陈湘娟笑盈盈地看着马庆。
马庆的神色里带了几分喜色。
眉目传情？
老夫人轻咳一声，“赵婆子，扶我去偏厅将息。你们也散去吧，我得给如儿做件冬褙。”
陈湘娟起身道：“祖母，我的冬褙呢？”
“人老了，眼神不好，你又管着绣房，你的那件让绣娘们做吧。”老夫人原是打算给陈湘娟做的，可这会子陈湘娟问起来，她反而不想做了。
她是长辈，陈湘如为了这个家、为了弟弟妹妹所做出的努力，她全都是看到的。偏陈湘娟竟背着陈湘如干出这种事来，只是不知道陈湘如知不知晓。
“恭送祖母（老夫人）！”
马庆望了眼陈湘娟：眉眼如画，早前他原是没甚好感的，可近来两次一接触，发现陈湘娟是个好女子。
陈湘娟面含娇羞，垂眸看着地上，蓦地抬头，正与马庆的眸光撞了个正着，面颊微红，仿若一朵初绽的桃花。
老夫人回到偏厅，一扭头就看到这幕，胸口一紧，怒火乱窜。
赵婆子忙道：“老夫人可不敢动怒，这要是闹出去，大小姐的脸面也挂不住。”
老夫人低啐一声“不知廉耻的东西！”定定心神，不能就这么算了，“送马大公子离开，让二小姐留下，着她在花厅里跪着吧。”
赵婆子照吩咐办了。
陈湘娟却猜不明白，这好好儿的，老夫人怎就罚她了，还让她跪在花厅里，一句话也不说。
赵婆子道：“二小姐，老夫人说了，你慢慢反省自己的过错，想明白了就向老夫人认错。”
又是这样！
上回，陈湘如做错了事，老夫人也不明说，只让她跪，直跪到了许久才让起来。
陈湘娟道：“赵婆子，我做错了什么？为甚祖母要罚我？”
赵婆子摇了摇头，“二小姐且慢慢想，待想好了再回老夫人。”
就算陈湘娟真与马庆订亲，也没有私下这样帮衬的道理，两个人还在老夫人面前眉目传情。
他们认识才多久，什么时候就好到这地步了？
老夫人又最是个讲规矩，让她发现不妥，哪有不罚的道理？
只是，就这样让二小姐跪着，二小姐真能明白自己错在何处了么？
*
马庆想着选布面美人的事，早前拿不定主意，被陈湘娟那么一说，似乎还真有些道理，若照做了，指不定会闹多大笑话。
他赌不起，父亲对他抱以厚望。
他因是庶出，打小就被嫡母所不喜，若真做错了事，嫡母一定会又借机发作。
是的，幸好没这样做。
马庆抬眸时，不远处行来陈湘如与绿叶主仆。
陈湘如面色不怒不喜，却自有一丝柔和。
“马大哥。”
“陈家上好的生丝当真没了？”
这些日子，马庆在织造府听得最多的就是下面人拿他和陈将达作比较，陈将达待下属出手阔绰，又多有偏护，自令他们夸赞。仿佛他们的议论声还在耳畔：
“想当初，陈大人在世，我们织造府里哪缺过生丝。”
“这回倒好，竟让我们几个去外地采买生丝。”
“哪是说采买就能采买的，陈大人在时，这种事都是他来张罗的。”
马庆也想去采买，就连苏州织造马家遣了人出去采买生丝，最后也是无功而返，何况是他这个从未办过这等差使的。
织造府原说要五万两银子的生丝，这回子却只分到二万两。
他一脸的质疑，只想从陈记分一份生丝解决燃眉之急。
绿叶嘟着嘴儿，“马大公子这是什么意思？难不成我家大小姐还会骗你？我们陈家的四成好生丝全都给了织造府，剩下的这些都是被海水泡过的，哪里还有上好的生丝。”
马庆似要从陈湘如的神色里分辩出真伪一般。
陈湘如勾唇一笑，“马大公子不信，我也没法子。”她顿了一下，“早前说选布面美人的事…”
第068章 族妇撒泼
更新时间2014-10-7 8:30:23 字数：2116
第068章族妇撒泼
马庆心头不大痛快，陈湘如在这些事还不如陈湘娟对他的帮助大，好歹他们还是订亲的呢？陈家织造房没生丝，她就不能想法子帮衬他一把么？忆起早前陈湘娟说的话，正色道：“此事欠妥。”眉宇之中溢出不悦。
“哦”陈湘如却在意料之外，倘若最后做上江宁织造府代理郎中的人是马庭，或许还会一试，马庭虽然行事不如马庆沉稳，可有一样：喜欢新鲜事物。
但，这原就是前身陈湘如记忆里没有的。
陈湘如道：“马大公子且忙，我先回屋了。”看他的模样，倒似她欠了他一般，陈湘如神色淡淡。
早前还唤一声“马大哥”，现下却又改唤“马大公子”了，其间的亲疏由此可见。
行了一程，绿叶见马庆走远了，方低声道：“大小姐，马大公子怎的这样，要不是老夫人和大小姐，就凭他在苏州马家的地位，哪能出仕为官？”
真是个不知好歹的，上回一口气把陈记所有上好的生丝都买走了，这回子还想要好生丝，当陈家是专门供生丝的么。
陈记的生丝可都是千辛万苦收购来的。
“我都没放在心下，你又何必为此不高兴？”
陈湘如的话带了几分不悦。
早前是拿马庆当自家人的吧？就算不是自家人，也拿他当亲戚，陈湘如现在很失望，从她无意间知晓马庆与陈湘娟之间的事后就失望了，这失望里还有对妹妹的一分失望，可她又不好说得直白。
五斤立在一侧，面露担忧地道：“大公子，陈大小姐好似生气了？”
“她生气，我还不乐呢，二小姐一心帮衬我，反倒是她，宁可把多余的生丝转卖给别家织布房，也不肯多卖些给我。”就连陈湘娟都能猜到她在织造府行事艰难，不肯与他行些方便，他心头自然是生气的。
陈湘如的心里有他么？
他们可是未婚夫妻。
陈湘如走远了，仿佛什么事也没发生一般。
马庆忆起陈湘娟答应绘花样图的事，，心下欢喜。陈湘娟可以绘出来，他一定也可以的，至少没道理连个陈湘娟都比不过。
未等陈湘如回屋，刘奶娘就迎了过来，面露焦急地道：“也不知二小姐做错了什么事，这会子老夫人罚她跪在上房花厅。”
老夫人可不是会轻易生气的人，更不会莫名地罚陈湘娟。
陈湘如心下猜疑一番，上回老夫人罚她，是因她私下收了周八的信物，这一回老夫人又是为什么。
陈湘如道：“许赵婆子知道。”
刘奶娘笑道：“说曹操，曹操就到。”
举目眺去，垂花门处移来一人，神色匆匆，不是老夫人身边的赵婆子还是谁。
赵婆子欠身行礼，来不及多说旁话，道：“大小姐快去上房瞧瞧，族里的四老太太到了，正与老夫人吵闹呢。”
四老太太…
对于这人，陈湘哪几乎没什么印象，能记住的便是她是陈家庄陈将生的母亲。
“莫不是与将生老爷下狱的事有关？”
赵婆子道：“还请大小姐快去。”
这事既然闹到了官府，就定是要治罪的，这一回还要再放过陈将生？
陈湘如领了刘奶娘、绿叶到了上房。
人未近，就听到一个妇人悲啼的声音：“三嫂子，将生哪会算计陈家大院，说起来都是一家人，定是被恶人诬陷的，呜呜…我就这一个儿子，她要被徒刑、发配他乡，我也不要活了，我们一家子都不要活了…”
四老太太身侧又站立了四个妇人，那着紫红绸缎的是陈将生的嫡妻，另三个是他的侍妾姨娘，也一并哭成了泪人。
陈湘如进偏厅时，老夫人坐在一侧，身后立着陈湘娟，她只垂首不说话。
“孙女给祖母请安！给四叔婆问安！”
四老太太冷哼一声，拭了把泪痕，“大孙女儿真是好本事，你且说说，我家将生到底做错了甚事，你竟让官府抓他下了大狱？”
陈湘娟素日里也算是个口齿伶俐的，偏这会儿竟不说话了，还在心下猜摸着老夫人早前那场罚跪到底是为何事。
陈湘如云淡风轻地道：“将生族叔犯了何罪？官府自会定夺。说到做错事，四叔婆，若是被将生族叔得逞，他就会毁了我们整个陈家大院。”
第一次，陈将生与大姨娘勾结一处；第二次，便想让陈家大院声名俱毁。
对于这样一个屡教不改之人，她还能放过？
陈将生就是一头恶狼猛虎，若再放过，指不定日后还会如何呢。
四老太太道：“有一家人算计一家人的么？”
这会子，她倒说出一家人的话来，算计陈家大院时可曾想过些。
陈将生妻此刻厉声道：“这话说得好，你还不下令放了我家老爷。”
听她这话的意思，倒似官府成陈湘如的了，那大牢更似陈家大院的。
这婆媳俩你一言、我一句，直逼着陈湘如放人。
陈湘如道：“十一叔再三算计陈家大院时，可曾想过我们原是同族人，他不讲情面，到了我这儿倒要讲起情面。”
陈将生在族中将字辈里排序十一，陈湘如唤他一句“十一叔”倒也在理。
四老太太面容一变，唤声“三嫂”又哭了起来，“你瞧瞧，她有拿我当长辈么？就算将生之前做得不对，可到底是过去的事。”
陈湘如厉声道：“原来四叔婆说的是过去啊，既然是过去的，我们不谈便是，免得伤了和气。”
陈将生还关在大牢里哪能说算就算的。
陈将生妻赔了个笑脸，“大侄女，我知道你与兴国公周家交情匪浅，你与他们说说，这原是自家人闹的误会，让他们把我家老爷放出来。”
陈湘如拿定主意，这件事绝不能善了，“听十一叔母这话，就似衙门是我家开的一般。皇子犯法尚与庶民同罪，何况还有《大周律法》在前，这事真与我们无多大关联，你且想想，有那么多被骗的商人，还有被使了法子夺去的绸缎…这是什么，是欺诈、是强夺他人财物，是触犯律法的。”
第069章 小惩大戒
更新时间2014-10-8 8:30:23 字数：2132
第069章小惩大戒
四老太太的脸色又是一急，手拽着帕子，身子微颤，过了半晌，方才“我那苦命的儿呀”大呼一声哭嚎起来，“三嫂，我们都是**，你当知我有多难，我这下半生可都寄托在将生儿上，他要是有个好歹，我也不要活了。三嫂，我今儿来了，就没打算这样回去，见不着我的儿，我就不回去了。”
四老太太半是撒泼半是要胁，老夫人原有几分怜悯，这会子所剩无几。
原念着到底都姓陈，又是族人，不好做得太过。
老夫人亦是一忍再忍，“如儿，要不你使人与官府说声，就说这事我们不追究陈将生的罪责。”
“不追究…”陈湘如可不乐意。
陈湘娟忙笑道：“大姐，好歹都是一家人，关起门来说说就是，再说十一叔许已懊悔了，我瞧就算了吧。把人放出来再说！”
陈湘如不说话。
四老太太与陈将生妻哭得更凄惨了，连三名姨娘也在一旁抹泪儿，直闹得上房里一片凄风惨雨，不是陈将生坐牢了，根本就是已经被杀头了。
老夫人轻声道：“你着人与周家捎口信，就与将生求个情，把人放了。”
陈湘如经不住老夫人和陈湘娟都在替她们说话，欠身道：“五叔母还得与将生族叔捎句话：万事有一、有二，不可有三。这次就罢了，若再有下次，可别怪我翻脸无情。还有，这次造成的损失，必须得由他一力承担，缺失的五十匹上等绸缎，也得给补上，还不了绸缎就还钱。”
这还算是放过了？
又算损失又还钱的。
四老太太扯开哭嗓子，还没喊出来，陈湘如一脸犀厉地道：“你们要是继续闹，这事儿我不管了，你们且看着办。”生生将四老太太的话咽了回去。
陈将生妻原也哭着，见陈湘如说了软话，不由一笑，“大侄女，既是自家人的事，揭过去就是，怎让我家老爷又蹲大牢又赔偿的，这可…不大说得过去。”
哪有真心悔过，相反的，倒是认为他们吃亏了。
陈湘如这个真正的苦主，早前是什么状况，那些被挑驳的客商，险些没把陈记绸缎庄给砸了，这会子他们倒说得轻巧。
陈湘如道：“错了就是错了，照将生族叔这罪是要判徒刑的，你们若是不肯赔偿，那…我也没有法子了。想要我帮忙与官府周旋也成，先把那些受骗的客商打发了，再还了五十匹绸缎的钱，这钱我们不拿，五十匹绸缎是捐给族学使用的。”
想给她出难题，她就让她们先办两件事，办不成免谈，办成了再说放人的事。
四老太太与陈将生妻二人脸上一阵白、一阵青。
陈湘如冷声道：“四叔婆、将生叔母且瞧着办，什么时候办成了，我什么时候请官府放人。”
四老太太拉着老夫人的手，“三嫂，你帮忙说句话。”
老夫人想的是：这回陈家大院生意受损，这补偿的事理应由陈将生来了。
陈湘娟勾唇笑道：“大姐，不如先放人，再说旁的事…”
陈湘如想做的事，她便偏要反对，哪怕在外人面前装出一副温和、善良的模样，只要能给姐姐添了堵，她就觉得欢喜。她瞧出来了，陈湘如不想就此放过陈将生。
陈湘如一个冷凛的目光，陈湘娟止住了话了。
“我陈湘如说话算话，你们办到了，我自设法办到，你们若不照我的话做，过几日十一叔定了罪，再说捞人的事，怕就晚了。”
老夫人不说话。
素日来，陈湘如温和有礼，这会子性子倔起来，竟是连老夫人也不能说话。
陈湘如态度坚决，四老太太磨了一阵，见陈湘如半分不肯再退让，只得携了儿媳、姨娘们离去。
老夫人轻叹一声，“到底是一家人，小惩大戒就行。”
“他就是个小人，四老太太婆媳二人根本不知道错，十一叔定也不知错。还认为是我们故意刁难，既然已经得罪了小人，往后更得处处小心了。”
老夫人垂眸看着地上，“不如，就关照他家一些生意。”
陈湘娟眸子一转，“祖母，大姐说得在理，既然是小人，这回下大牢的事已经开罪了他，做什么都无济无事了。”
陈湘如微微点头。
陈湘娟的脸色未免变得太快了，当着四老太太的面，居然帮人说好话，待人一走又说起坏话来。
陈湘如怪异地打量着陈湘娟，着实不明白陈湘娟又在闹什么，转而又想，到底是她妹妹，也罢，岂由着她去吧，只是让陈湘娟打理内宅，又没有旁的什么事，应无大碍。
“祖母，今天二妹做错了什么事？我代她向你赔不是，你就原谅了她这回。”
陈湘娟心下暗恼：真是哪壶不开提哪壶。还以为这事了结了，被陈湘如一提，老夫人立时道：“滚出去跪着。”
“祖母！”陈湘如轻唤一声，“二妹做错什么了？你教她就是。”
“她…”老夫人指着陈湘娟，“这个不知羞耻的，近来与马大公子走得太近了。”
这原不是最近的事，不过是近来比以往频繁些。
“马大公子是谁，马大公子是…”
早前，无论是陈将达还是老夫人，是想把陈湘如许给马太。
现下陈湘娟倒也马庆走得亲近，今儿在她面前眉目传情，她身为祖母，瞧着不得体，就不该好好罚罚陈湘娟？
即便老夫人知道周家相中陈湘如的事，可这事还没有定，她是不允许家里再闹出些什么意外来的。
“马大公子原住在我们家，虽说住在东院，难免会遇上。祖母多虑了。”
多虑？分明就是陈湘娟与马庆有情。
老夫人却想捅破这层纸，抬了抬手臂，赵婆子斥退左右。
偏厅里，唯留下祖孙三人和赵婆子在。
老夫人厉声道：“湘娟，你敢对天发誓，说你对马大公子没儿女私情？”
原来是为这个！
凭什么？因着陈湘如比她年长，那样一个温润而有才华的男子就要许给陈湘如。
凭什么？她的容貌、才学样样都不比陈湘如差，什么好事都被陈湘如给占了。
第070章 否认有私情
更新时间2014-10-9 8:30:24 字数：2126
第070章否认有私情
陈湘如掌管陈家大院，还得了那么好一门亲事。
陈湘娟不甘心，很不甘心，尤其是近来她总是有意无意地觉得自己处处都比陈湘如好，偏生却陈湘如给压了一头。
陈湘如扭头看着陈湘娟，她看出来了，早前总觉得陈湘娟不还小，可陈湘娟已经十一岁了，到了这个年纪的姑娘是该议亲了，“二妹，你回答祖母。”
陈湘娟不否认，她喜欢马庆。
从最初见到他第一眼就喜欢了。
喜欢他的温润、他的才华、他的英俊…总之，马庆的一切都很喜欢。
换了一个人，还是无法避免地让陈湘娟与他相好了。
陈湘娟提裙一跪，“祖母，我与马大哥之间是清白的，他是家里的贵客，他独身一人在外，我对他关心、照顾细腻些原在情理之中。马大哥要我帮忙设计仕女帔子的图样，我帮忙了。”
这不是错，她就得堂堂正正地认。
是的，她要告诉陈湘如，她设计的花样比陈湘如的好。
陈湘娟甚至已经忘了那幅《荷花仕女》其实出自陈湘如之手的，她已经认定那是自己的绘画水准。
“祖母答应过马家，会用心照料马大哥的，我代祖母照顾马大哥起居饮食又有甚不对？如果这不对，错在我尽了主人本分？”
老夫人大喝一声“闭嘴”，指着外头：“滚出去跪着，别碍我的眼。”
听她声声道来，竟似半分不知错，反对认为有理了。
老夫人的怒气又浓了几分，多看陈湘娟一眼都觉得生气。
“祖母，我原没有错，你为甚要罚我？”
“滚出去！”
老夫人气得“砰”的一声摔破手中的茶杯，立时化成一地的碎片。
陈湘娟再不敢多嘴，起身跪在外头：“祖母，我没错。”
她才不会发誓，是的，祖母是向着陈湘如的，她动了心，也动了情。
活过一世的陈湘如无法相信男人，甚至更不相信爱情。在她看来男人都是喜新厌旧，都是以貌取人的，她的容貌不如陈湘娟，而男人都喜欢美丽的女子，从相貌上挑选，她若是马庆，也会喜欢陈湘娟。
陈湘如对马庆本无好感，劝道：“祖母别生气了，二妹打理内宅，又是主人，难免会关心马大公子些。”
她真的不懂么？老夫人心里想着：陈湘娟对马庆有情。
马庆原是陈湘如的未婚夫。
至少，在现在家里上下都认为马庆与陈湘如才是一对时，陈湘娟就不该与马庆亲近。
老夫人面露怜惜，“如儿，你回去歇着。让湘娟打理大厨房就好了，绣房和旁处的事还得你来管。”
“祖母！”陈湘如轻呼，有个人帮衬自己也好事，这样她就不用家里家外地忙碌。
陈湘娟面露惊色，这是老夫人要夺了她打理内宅之权，为什么？她哪里做得不好。
老夫人道：“湘娟太小，我不大放心。现在我还没老糊涂，大库房、绣房等处由我来亲自打理，也可以教教你们姐妹。”
如果要收回陈湘娟的权力，总得有个藉由，而这再是合适不过了。
陈湘如道：“祖母身子欠安，我们怎好让祖母劳心。”
“好了，就这么说定了。如儿，你回去吧。”
陈湘如想：老夫人有心事，且心情也不好。不敢打扰，退出上房。
陈湘娟继续跪在花厅。
估摸着陈湘如走远了，老夫人冷声道：“湘娟，回去反省吧，没想明白前，不必来请安。”
陈湘娟咬了咬唇，“祖母，为什么？我与马大哥之间是清白的，你为什么不信我？”
罚她，先是罚跪，再是连打理内宅之权也被剥夺，现下还不让她请安，一次比一次罚得重。
她是喜欢马庆了，那又如何，为什么所有的好事都被陈湘如抢了去。
她并不比陈湘如，为何就不能。
老夫人将脸扭向一边，“下去吧。”不再看她。
透过窗棂，老夫人见陈湘娟主仆出了院门。
赵婆子道：“老夫人为什么不与大小姐捅破这层窗户纸，在大小姐眼里，许是拿二小姐当孩子，没往他处想。倘若大小姐知晓实情，怕是要伤心了。”
若一早说破，就不会有伤害。
老夫人若有所思，她也曾想过说破，可她不能，一则现在孩子们在孝期，不能议亲；二则她实在不想陈湘如受到伤害。
为了家业、为了幼弟，陈湘如已经牺牲了很多。
陈湘如到底是官家小姐，在别人像她这么大的时候，还在父母身撒娇，但她却不能，小小年纪就得支撑偌大的陈家来。