杏子愤愤地瞅着柳奶娘，“娘最烦人。”石头原是答应的，因柳奶娘的话，又要练好字才有得吃。
石头低声道：“吃过面就去牙行，把城西房钱结清。”他狼吞虎咽，似要几口便要将一碗面吃完。认识了刘铁牙，许对往后的生意都有助益，正好让他帮忙打听一些牙行内的消息。
杏子一脸仰慕的表情：表哥真厉害！整日都忙着铺子、生意的事呢。
云罗笑容淡淡，“若看中了什么生意，只管来寻奶娘和我。”
石头大口吃面，“表姨午后还得去趟牙行，听说有从京城转来的罪臣奴仆，瞧着是不错的，章知府的夫人正打算添进一些懂规矩的家奴，这是金记大牙行特意为章夫人买来的。”
柳奶娘惊道：“万财的意思…要我抢章夫人的人？”
石头道：“章知府的长女到了出阁的年纪，我瞧着是给章大小姐预备的陪房家奴。这回的不同，听说原是早前敬妃娘娘的娘家获罪，由刑部、户部转卖的奴婢，是一家几口尽被转至江南的。”
绣桃见柳奶娘上了楼，也静默地听着楼上人说话。
柳奶娘静待云罗表态。
云罗道：“柳奶娘早些过去，你们两先商量买下，依旧以哥哥的名义买下。”她转身捧了锦盒，看着里面的银票，总这样一次又一次地给石头，石头是个堂堂男子汉，许心里甚不舒服，倒不如只留下二三百两银票，其余的一并给他使用。
拿定主意，云罗留了绑有红线的，其他的一并拿起，“哥哥，这是我手头余下的二千六百两银票，你全都拿去，或置店铺、或买人，你和柳奶娘商量着办。”
柳奶娘面露诧色，这么多银票都要交给他。
石头在迟疑中，看到的是云罗坚定的眼神，她伸着手，拿着一叠银票，而最上面的竟是一张千两的银票，这是信任，这是交托一切的依靠。
从来没有人如此信任过他，石头伸出手来。
柳奶娘想要阻止“小姐”，“且让万财练练手，待有了经验再多置店铺也不迟。”
而她笑容浅浅，“我相信哥哥。这几日下来，奶娘也信他不是么？”
这可是二千六百两银子，柳奶娘粗略算了一下，只怕云罗手里剩的钱已经不多了，这往后还得过日子呢。
柳奶娘道：“我陪你一起去牙行，生意上的事我不懂，再挑买几个下人，若商定不下，再回禀了小姐拿主意。”不知从何时起，柳奶娘再没拿云罗当小孩子，在她眼里，没有一个六岁的小孩子会想到自己做生意，会想到依靠自己的双手过好日子。
*
晌午，云罗与绣桃、杏子正用午饭，柳奶娘气呼呼地进入东阁内室。
绣桃立即起身，关切地道：“柳奶娘回来得正好，洗手用饭吧。”自一边的半人高小柜里取了汝窖花瓷碗，又摆了一双筷子，添了一碗饭。
柳奶娘坐在一侧，吐着粗气，“万财快把人气死了，我要买一家四口的，一对夫妻带了双儿女，瞧着也是身强力壮的。可他倒好，非得买个柔弱的老秀才带两个孙女的，依我看呀，他定是瞧上人家漂亮可人的大孙女了。那姑娘倒也生得水灵娇俏，十五六岁的年纪，只说愿与她爷爷、妹子一处，偏老秀才又似个哑巴，大半晌一句话也不说。绣桃，你且说说，买上这么三个人来，可不是吃闲饭的么。老秀才肩不能扛，手不能提，还摆着谱儿，到底是官奴，他摆样子给谁看？”
她似倒豆子一般，原不想吃的，可这会儿看到饭菜，深吸一口气，还真有些饿了。“一家四口的，瞧着那对夫妇，也是能干的，女儿有十一二岁，小子大些，正好添到我们这儿来，可以服侍小姐。”
妇人擅长厨艺，正好做了厨娘；男人会些拳脚工夫，可以做护院；小子便做东阁的跑腿小厮；那闺女便做东阁的粗使丫头，这是多好的事，一家子来，为了全家平稳，自会安心服侍云罗。
云罗暗想：石头将她的话听进去。他也是个聪敏的，定是这老秀才身上有可取之处，否则不会平白拿定主意非买他们祖孙三人不可。
063 评书
绣桃只不说话，“李爷也是个知轻重的，他许是有自己的想法。”
柳奶娘冷声道：“他定是瞧上那个漂亮的大姑娘，那老秀才只说了句‘要么买下他们祖孙三个，要么就是在害人性命。’听听，这都叫什么事？买人，给他们一口饭吃，反倒成行恶了。”她越说越气，直将自己的脸气得煞白。
想着那胡须花白的老秀才，生得清瘦、中等身材，模样倒是清秀的，偏生一股子文人的傲气，还有两个姑娘，只求着将祖孙三人一起买了，要是分开，瞧那样子，姐妹俩人都是活不成的，皆说要留在祖父跟前敬孝，都贬为官奴、官婢了，还讲什么骨肉亲情。
云罗只不说话，先让柳奶娘噼哩叭啦地说完，方不紧不慢地道：“家有一老胜过一宝，哥哥拿的主意，许是有他的想法。”
“可他将买些吃闲饭的。牙婆说，若是买下那对姐妹花，老秀才可以白送。”
买小的送老的，倒也新鲜，那老的便是白送也没人家愿要，这领回去还得给他养老送踪，可不是买了个老先人，还得有人服侍照顾，干不了活更得浪费粮食。
说到钱的事儿，柳奶娘越发生气，“最可气的是万财这混账，牙婆都说一百两银子，他居然说这等优秀人物，二百两都使得，还给涨了五两银子。我的老天，我活了这么几十年，第一回听说这般还价的，高兴得牙婆没与他叩首感激。”
石头可不像会干这种事的人，只怕其间还有云罗猜不到的缘故。
“小姐，奴婢拦了，怎么也拦不住，他急着付了一百零五两银子，一会儿只怕就要领回府来…我可没这等表侄，竟没把我的话当一回事，没把人活活给气死。”
云罗等着石头上门，这一日，石头直至二更也没出现。
柳奶娘想着刘顺的事，往大门、后门跑了好几趟，嘴里嘟囔道：“不会是携银钱跑了吧？”
云罗道：“他可不是这样的人。”
柳奶娘忧色越重，“小姐到底年纪小，不解人心，若真是如此，那么一大笔银子，可不就没了。”
往后的日子还长着呢，没了这些银子可如何是好。
接下来几日，云罗依旧没见着石头。
柳奶娘越发担心了，竟与云罗告假说要出去寻人，云罗拿了两块缎子来，让柳奶娘选了块天蓝色茧绸给石头做春裳，令绣桃为她新做一身桃红色的春裳。说了几句好话，哄着柳奶娘与绣桃安心呆在东阁。
然，偶尔闲下来时，柳奶娘打发杏子去大门、后门、小门处打听石头的事，杏子欢喜的去，又闷闷地回来，“娘，我问过萧忠伯、萧实叔了，他们没见着表哥，还问我表哥是不是不住客院了？”
柳奶娘骂了句“这个没良心的”，莫不是真卷了云罗的银子不见了。
云罗早前坚信石头不是这样的人，可转眼好些天都不见石头的影子，心头有些七上八下，犯了迷糊，不免多想一些，一面害怕被柳奶娘说中，一面又暗自宽慰自己。
明儿是二月初五，一早便约定好，这一日要去镇海寺疗伤治病。
到了夜里二更，柳奶娘一觉醒来，却见云罗的屋里亮着灯，绣桃在榻上睡得沉稳，白日要给云罗缝新衣，晚上还要侍候，许是太累，不知道云罗起床正立在窗前，娇小柔弱的人儿静静伫立，一动不动，仿佛石雕一般。
柳奶娘静静地凝望，看着心事重重的云罗，有道不出的怜惜。
云罗悠悠道：“奶娘，石头哥哥他…”
柳奶娘这几日一直担石头会是第二个刘顺，可这会儿，她生怕云罗越发担心，道：“万财一定会回来的。”
老秀才祖孙三人并没有如她们猜想地领回萧府，而是连带着石头一起没了消息。
城南的文房铺东家已经收拾妥贴了，由牙行查验后再交给石头，柳奶娘去打听过，“李爷去扬州查看铺子去了，说对那边的铺子感了兴趣呢。”
钱塘城已经够大，好好儿的，石头竟说要去扬州，事先竟没与柳奶娘和云罗商议。
云罗道：“明日，我要去镇海寺治病，我不想让大将军、大太太知道我与空慧大师交好的事，到时候还得瞒着萧忠伯他们，不让他们知晓我去镇海寺的实情。”
柳奶娘轻轻走近，“小姐，你这是何苦呢？”
云罗想有自己的秘密，而瞒着萧府里不是自己的人只是其中之一件，随着岁月的流逝，她的秘密会越来越多。“少一人知晓，少一人担心。我不想让大太太为我忧心，亦不想大将军因此愧疚。”最真的原由，藏在她的心底，她是在为他日离开做谋划准备。
柳奶娘心头一酸，“明儿我陪小姐去，天一亮，我们从小门离开，不会有人知道，我会叮嘱绣桃，就说你还在东阁，杏子虽小，也不会乱说话，我教过她的。”
云罗抿唇一笑，嘴角含着一抹浅淡的忧愁，却是笑而不语。转身回到绣榻，柳奶娘为她掖好被子，嘴里低低的哼唱着江南软侬小曲，咦咦呀呀，传至耳膜，电光火石间，她轻轻地道：“奶娘，待到天气转暖，你带我去瞧戏吧。”
柳奶娘怔怔地问：“戏…戏？”
“就是听人唱曲儿，有时候像评书一样，有故事…”
“小姐想听评书，还是要听曲儿？你若想听，我令萧忠伯请个唱曲儿的或说评书的进府，包上半日，让你好好儿地听。”
这里竟然没戏？不，是这里没有戏曲。
曲是曲，评书是评书。
为了确认，云罗道：“像评书又像曲儿的那种。”像评书那样有故事情节，像曲儿那样能唱。
柳奶娘愣了一阵。
小榻上的绣桃醒来，脱口道：“小姐说的是茶园子的弹评？听说这弹评便是说上一段又唱一阵的，很是有趣，文人雅士们喜欢得很呢。”
云罗无语，她说的是戏，偏这二人都听不懂似的，忙道：“奶娘，改日把唱曲儿的、说评书的，再有弹评都请来，我要听。”
“好！好！等小姐身子好了，我便令人去请。”
这到底是个孩子，这些日子定是被闷坏了。
064 母女情
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柳奶娘继续哼着那娇软、婉转却让云罗听不懂的小曲，云罗合上双眸，她似又回到梓州东溪县的凌家庄。
小小的她站在堂屋通往东屋的门口，巴巴地看着冯氏拿着珍藏的菜饼子，笑着对她哥哥凌学文道：“学文乖，奶奶给你好吃的。”学文见是一只菜饼，笑着接过，一口咬下，菜饼多了一个月牙，直惹得小小的她羡慕不已，学文道：“奶奶，我给妹妹一点。”
冯氏啐骂了一句：“一个丫头辫子，长大也是个赔钱货，不用理她，你是我们凌家的香炉脚、命根子，你只管吃着，可不许给她。”
当云罗呱呱落地，发现母亲谢如茵与她的穿越前的母亲长得一般模样，连名字也都一样，不同的是前世的母亲姓云，而今世她却姓谢。能再续母女情，她觉得这是上苍给她的最大赏奖。
冯氏不喜欢她，因她是个女孩。冯氏总是背着谢如茵藏了吃食，然后趁着谢如茵外出采野菜时，悄悄地把吃的拿出来给学文吃，每到那时候，云罗便只有看的份，甚至有时候，冯氏会厌恶的抬手，对她喝斥道：“你这个赔钱货，还不走远些，去！”
不就是个菜饼子，喂猪都不吃，偏冯氏当成宝贝。
云罗心里想着，摇摇晃晃地往自家的篱笆小门前走去，看着谢如茵回家的路，只见路上隐隐看到几个妇人，或负着背篓，或提着竹篮，说说笑笑，甚是热闹。
她穿过篱笆门，被自家的大黄狗撞了个踉跄，摇了几下，一屁股坐在地上。谢如茵唤了声“云罗”飞快地负着背篓奔来，一把抱起云罗，在她脏脏的小脸上亲了一口，从怀里掏出个红薯，洗是很干净，是用她的手帕包着的，“一定饿坏了吧，快拿着吃。”
生红薯吃起来脆中带着微甜，可当水果，云罗她拿了红薯正要咬下，只见凌学文奔了出来，奔进云罗，霸道地抢了她的红薯，扯着嗓子道：“你吃独食！”
谢如茵微皱着眉头，“学文，你是哥哥，要学会照顾妹妹，怎能抢妹妹的东西。”夺了凌学文的生红薯，又递给了云罗，笑盈盈地轻抚着云罗的一头黄发，“乖，慢慢儿吃。”
凌学文跺着脚，“娘不喜欢我，你只喜欢妹妹，为什么给她吃的，我要也吃生红薯。”
“你呀！”谢如茵看着东屋，蹲下身子，一脸肃色地道：“我不在家，你奶奶又给你东西吃了吧？”
“没有！”凌学文扬着头。
谢如茵浅笑了一下，云罗觉得母亲的笑永远都是最美、最动人的，穿越前，母亲的笑成了她记忆里的永恒；而今，在这里再见母亲，她觉得生活才有了盼头与希望。谢如茵伸手在凌学文嘴角摸下带着玉米面的菜渣，“玉米野菜饼，咦…你又吃了一张吧？”
谢如茵昨晚就发现玉米面少了一些，还有自己挖回来的野菜也少了，又不敢说出来，生怕惹冯氏不快。
凌学文见被说中，只扭头对东屋道：“奶奶，我可没说，我什么也没说，是娘自己猜出来的。”
谢如茵搁下背篓，站在门口看着窗下坐着的冯氏，她手里拿着凌学文磨破的衣衫，正补着膝盖和肘处，“娘，我都说多少回了？你不能这样惯着学文，都是你的亲孙儿，你怎么只给学文吃不给云罗？”
“这女娃能与小子比么？学文大了要读书，还要干活，身子差了可不成。云罗就是个丫头，你可莫把她的嘴惯馋了…”
谢如茵本想劝冯氏待云罗好些，反被冯氏责备说她惯坏了云罗。
云罗只啃咬着生红薯，吃了一半的时候，她伸过小手，直往谢如茵的嘴边送。
谢如茵连连摆手：“云罗吃，娘不饿呢！”
那一刻，云罗瞧见谢如茵的泪花。
耳畔是冯氏的声音：“不就是个丫头辫子，你倒当成宝贝了，得了根生红薯，给你闺女也不给儿子吃。你也是当娘的，怎就偏着那赔钱货，你瞧把我孙子都饿什么样了？”
凌学文在一边大叫着：“奶奶，我要吃生红薯，要吃又脆又甜的生红薯！妹妹都快吃完了！”
冯氏经不住凌学文的叫嚷，从东屋里窜出来，几步走近厨房，伸手一抓，从云罗手里抢了生红薯便走，嘴里依旧骂着：“便是养只狗儿也知看家，谢氏，我可告诉你，你再偏着这丫头，我可不饶你，瞧把我孙子给饿的！”
明明是冯氏偏宠着凌学文，反成了谢如茵偏宠云罗。
云罗不过是周岁大的小女孩，正是长身体的时候，已经有两三月没吃过一顿饱饭，便是一口吃的，也要被冯氏夺去疼了凌学文。
谢如茵扭头看着冯氏的背影，那眼泪再也控制不住地滑落，伸手搂紧了云罗。
云罗伸出小手，轻轻地替她拭着泪珠。
“云罗乖，娘给你做野菜羹吃，下次得了好吃的，你躲在一边悄悄儿吃，是娘对不住你，没让你吃顿饱饭。”
云罗心头酸酸的，将自己的小脸埋在谢如茵的怀里，谢如茵伸出温柔的大手，轻柔地抚摸着云罗的满头黄发。
娘，这是她的娘啊！云罗想着，将她抱得更紧了，娘是这样的疼她、爱她，便是她不吃，也要留了东西给她，穿越前也好，如今也罢，只要有娘在，她愿意就这样留在娘的身边，就算吃糠咽菜，她也甘愿。
泪水，悄悄地滑落。
她的嘴里不由自己地轻唤出“娘！娘…”
泪湿枕畔，心雨绵绵，她仿佛又与母亲踏上逃亡回乡的路，与母亲最后相处的点滴在梦里再度涌现。
“妹妹！”
“小姐！”
有人站在床前，轻攘着云罗，她倏地启开双眸，却是几日不见的石头与柳奶娘、绣桃。
绣桃问：“小姐刚才做恶梦了？”
云罗定定心神，那不是梦，是她的记忆。
原来，谢如茵曾因冯氏抢走了半根生红薯而黯然落泪过，只因她太心疼自己的女儿，那是一个母亲与生俱来的母性与护子之情。
后来，谢如茵给了云罗吃的，或意外得来的山果，或是一块菜饼，她都是趁凌学文不备时，悄悄地偷吃，在那大旱的荒月里，便是拿一点野菜饼充饥，而菜饼却是谢如茵自己不舍得吃省下来给她的。
065 被算计
她总是温和而含笑地轻抚着云罗的脸颊，“娘不饿，娘进山里采野菜时，经常能摘到山果呢，娘都能吃好多。”
早前云罗信了，可后来她才发现这是谢如茵在说谎话，因为山里呆有成片的柏林、荆棘，并没有果树，就算有，树上早已没了山果，每一座山坡，每一片林子，早就被大旱荒月的村民们寻觅了千百遍，便是稍嫩的果树叶子都被摘去当菜吃掉了。
心还在静默滴血，那一条血溪，仿佛要化成奔涌的血海，蓄着的有对谢如茵的情，更有对凌德恺、神宁长公主难以休灭的恨。
云罗一脸迷茫。
柳奶娘喜道：“小姐，万财从扬州回来了，连夜乘船赶回，就是为了送你去镇海寺治病。你快起来，他背你去镇海寺！”
石头傻傻地看着柳奶娘，“表姨，我有一天没吃饭了呢。”
柳奶娘娇骂道：“饿死你这没良心的活该！要出门也不晓捎句话来，害得我和小姐为你担心。小姐这病最是着急不得，我们生怕你遇见坏人被骗…”
自不提她原担心石头卷财跑人的事。
石头面露愧色，“听朋友说扬州那边有收没罪臣的产业，说是有两家极好的铺子，这不赶到扬州买下了，就…就没想这许多。”小心地看了眼云罗，只见她红肿着双眼，心头越发揪痛，“下次再不会累妹妹如此担心。”
云罗道：“奶娘给哥哥做碗阳春面。”上回柳奶娘做了一大钵，他竟二话不说地吃了，许是喜欢面食的，又道：“再加炒两个鸡蛋。”
石头道：“天就要亮了，得赶在早课时到镇海寺，我且吃些屋里的饼饵。”不等众人答话，自取了饼饵盘子，将一枚精致的饼饵塞到嘴里，含着惯有的傻笑，直吃得两腮鼓鼓。
柳奶娘冲他招了招手，石头转过身去，一面捧着凉茶壶，一面大口吃着：“扬州知州因与宋家交好，一并获罪，我买的这两处店铺，铺面不大，一个是三间铺面的大杂货铺，一个是带有座小院的布庄，价钱倒也公道，统共得二千五百两银子，寻人打点官府等，又花了二百两银子。这是房契，妹妹且收着。”
云罗并没有接手，“且放哥哥那儿。”
“还是搁在妹妹这里好，我一个大男人整日在外奔波，带在身上多有不便。你且搁好了，我正指望着这两处铺子赚大钱呢。”
云罗见推辞不过，令绣桃接过，依旧收到锦盒里。
柳奶娘道：“小厨房有昨晚泡好的银耳和莲子，我这就去做羹汤，小姐吃上一碗再去。”
石头道：“天色就要亮了，现在就动身。”他搁下茶壶，将身一蹲，拍拍肩膀，“妹妹，我背你去。”
云罗低应一声，锁好锦盒，叮嘱道：“我去镇海寺用斋饭，奶娘与绣桃小心看着屋里，我尽快回来，要装成我在东阁的样子。”
昨晚与柳奶娘说过这事，柳奶娘忙道：“小姐放心，奴婢省得。”
*
天色蒙蒙亮，石头背了云罗出东阁，自小门处出来，小门的黄毛狗认得他，石头还喂过两回黄毛狗，如今见到他，摇着尾巴很是温顺。
出了萧府，石头加快步子。
出城后，云罗道：“哥哥，我们先走会儿。”
“好，若是你走不动，与我说一声，我背你。”
云罗应了。
兄妹二人一前一后地走着，石头随后，看着娇弱的云罗，怜惜之情由然而生。
“这次扬州那边的事是刘铁牙告诉我的。扬州知州马天赐因宋家的案子被牵连，马家收没家产，子女沦为官奴、官婢。我问过徐先生，他对马家知之甚多，徐先生建议我设法买下马天赐的庶长子马文华，说此人乃是经商天赋。”
云罗不禁愉悦的笑了起来，好久没有这么轻松、欢畅，蹦蹦跳跳，在路边掐了截柳枝，步履欢快地走着。
“我在扬州官府买下两处店铺后，打听了一下马文华的事，今年十八负，原是订过亲的，听说马家有不少铺子本是由他打点，确实有些本事。”
“买下他得多少钱？”
石头想了一下，“十五两银子。”
“既是如此，哥哥买下便是。”
石头摇头，“原是要买的，可后来我认识了刘铁牙在金记大牙行在扬州分行的小伙计朋友，他偷偷告诉我说，马文华早前订亲的乃是宋夫人的娘家族侄。宋夫人原姓徐，我怀疑这人是徐秋月。”
徐秋月，数日前石头买下的祖孙三人中的大孙女。
传闻，宋敬妃在**毒害贵妃获罪被贬冷宫。次月，宋家的家主、宋敬妃之父宋庆年因当朝顶撞皇帝，目无君上而满门获罪，抄家之时，又发现家中藏有对皇帝不敬的诗作，被定为“叛党”，下令查抄六族，而宋夫人的娘家首当其冲，成为宋家被抄后的第一家。