沈衍五指一拢，似不耐烦地从姜华裳的手中抽回自己的袍角，对她的求饶声充耳不闻，却在听到“姜国公府”时，他的脚步微顿。
“等等，姜国公府上的小姐？”他转过身，伸手截停了侍卫。
侍卫退到了一旁，而姜华裳的心中升起了绝境逢生的希望。
她像是抓住了救命的稻草一样，紧张地道：“是的！陛下，民女是姜妩的妹妹……”
沈衍挑眉：“姜妩的妹妹？”
“是……”姜华裳小心翼翼地道。说话间，她忍不住偷偷抬头，悄悄地看了沈衍一眼。玄色的袍滚着金色的边，绣着金龙图腾的面料流光暗转，衬出他不可言说的气势。眼前的人虽然覆辙面具，却给人一种气势逼人的压迫感。
一瞬间，姜华裳的心如同乱撞的小鹿乱跳不停。她心想道，陛下果真是威仪十足。
一旁的王远之用诧异的眼神看着沈衍，目光透着几分古怪，但想到先前白术对他的提点，便只默不作声地站在一旁。
“民女不过是一个微不足道的庶女，自然比不上姜妩姐姐的……”姜华裳忍着心中的颤意，接着说道，“不过民女知道了一个秘密，一个关于姜妩的秘密。”
不知是害怕，还是激动，她的声音带着微微的颤意。
沈衍没有说话，而是用审视的目光打量着她，半晌才道：“什么秘密？”
姜华裳低着头，不知道跪了多久，只觉得浑身像浸泡在冰水了一样，全身的骨头和血液都像凝固了一般。可是沈衍不发令，她动也不敢动，只得一直跪着。
此时听到沈衍发话，自然是喜出望外。她赶紧说道：“姜妩、姜妩都已经是陛下的人了，可竟然还背着陛下，在府上豢养了一名男宠！”
“男宠？”沈衍一字一顿地道，每一个字音，都重重地敲落在在场每一个人的心中。
姜华裳心跳加剧，却只能硬着头皮接着道：“陛下，民女所说绝无虚言，那小白脸名叫沈衍，是一个从穷乡僻野来的穷小子罢了。可姜妩却对他极为宠爱，还每日与他出双入对，她都已经是陛下的人了，这、这样做，不是红杏出墙么！姜妩竟敢背叛陛下，这实在是对陛下的侮辱啊！”
“原来如此。”沈衍低头，漫不经心地掸了掸衣袍，仿佛有什么肮脏的东西沾在了上面，“朕是不是还得感谢你特意前来告诉朕这件事？”
这语气，听不出喜怒。姜华裳却觉得，这是要发怒的前兆。
她压着心中的喜意，极力将自己最好的一面表现出来：“这怎么会呢，能为陛下分忧，是民女……”
可是下一刻，却听沈衍讽笑了一声。他扬起下巴，居高临下地俯视着脚边的姜华裳，似乎在看红尘间最微不足道的灰尘般，不屑与讥讽融入那凉飕飕的笑意在嘴角边淌开。
他冷声道：“来人啊，这名女刺客意图行刺朕，将她压入大牢，等候发落！”
“是。”
侍卫们得令，一拥上前。
姜华裳一下子懵了，反应过来时，不由得花容失色。
这、这和她想的不一样啊！
第96章 情分
“陛下，陛下，民女做错了什么？”
姜华裳惊慌失措地叫嚷了起来，“陛下是不相信民女的话吗？民女对天发誓，刚刚的话绝无——”
在她的想象中，陛下听了她的告密，理应大发雷霆，说不定还会被她的果敢吸引才对？
可为什么……
沈衍冷声道：“聒噪！”
“唔——”
姜华裳的嘴巴随即被堵上，她发不出声音，只能惊恐地瞪大着眼睛，满心绝望地被侍卫拖走。
侍卫将姜华裳带到昏暗潮湿的大牢，无情地将她推进狭小的牢房中。
姜华裳狼狈地跌倒在稻草堆上，等她准国投时，牢门的锁已经合上。
姜华裳扑上前，抓住铁栅栏，看着外面的白芨，不能置信地道：“这位官爷，民女到底做错了什么！民女不过是……”
白芨早看这姜华裳不顺眼了，他回过头，故意用阴森森地说道：“呵！你知晓了陛下的秘密，还当着外人说了出来，你以为……”他讥讽地笑了一声，“你还会有活命的机会吗？”
什、什么？
姜华裳仿佛被迎头浇了一盆冷水，浑身冰凉。她抱作一团，瑟瑟发抖。
完了，这下彻底完了……
***
将姜华裳关进大牢后，白芨返回向沈衍复命：“陛下，那个姜华裳，你要怎么处置？”
沈衍漫不经心地道：“先关着吧，你命人去通知姜元明，就说他那个庶女意图行刺朕，被朕关到牢里去了。”
“是。”
白芨忍着想要大笑出声的冲动，转身快步离去了。
白术从外面进来，刚好与他擦肩而过。他回头看了一眼神色怪异的白芨，瞬即收回目光，走向沈衍：“陛下，那楚老夫人，一直跪在外面不肯离开。”
王远之听得直皱眉：“那楚老妇人，她到底想如何？”
白术道：“她要求见陛下。”
沈衍冷笑了一声：“她要跪，那就让她跪着吧。”
白术略有迟疑地道：“不过，陛下，楚老夫人的妹妹也来了……”
沈衍脚步一顿，转过身来，眸中暗涌翻腾：“他们竟然求到了那个楚家的头上？”
他略微沉吟：“走，我们出去看看。”
白术侧过身：“是。”
***
已是夕阳西下。
此时的姜国公府内仍然是一派平静。
姜华裳的生母方氏站在外院，不时往门外张望。只是，她等了许久，仍不见女儿回来。
“姨娘，四姑娘回来了。”
忽然听到丫鬟的提醒，方氏蓦地回过神来。她抬起头，看见一道倩影走了进来，赶紧迎了上前，将姜滢月拦截下来：“滢月，你可有见过裳儿？”
“二姐姐？”姜滢月刚从成衣铺回来，乍听见方氏这么问，也有些惊愕，“她不是在府中吗？”
方氏吃惊地道：“什么？在府中？可府上的人都说她和你一起出去了。”
姜滢月道：“今日，原本我和二姐姐说好了，要一起去成衣铺看新的衣裳，可没想到在出门的时候，二姐姐突然说她不舒服，要回去休息。”
突然间，有匆忙的脚步声传来。
“不好了！不好了！方姨娘，不好了！”
一名小厮慌慌张张地冲入大厅。
“什么不好了？”方氏拧眉，不悦地看向他。
小厮气喘吁吁地道：“大理寺的官差刚刚来到府上，他们说……他们说二小姐意图行刺陛下，被关进了大牢！”
“什么？华裳她……”
方氏一听，脸上的血色顿失，随即两眼一闭，当场晕了过去。
“姨娘！姨娘，你怎么了？”
姜国公府上下顿时一阵鸡飞狗跳。
***
姜国公府外，出来迎接白芨的姜元明听到这消息时，脸色顿然一白。他当即紧张地道：“这位大人，这会不会是弄错了？华裳她……她不过是一个弱质女流，怎么会做出行刺陛下的事情来？”
白芨睨他一眼，道：“怎么会弄错，那姜华裳胆大包天，竟敢潜入大理寺的重地，欲行刺陛下。她是在陛下的眼皮底下被当场抓获的，怎么，莫非姜国公你质疑陛下的决定？”
他戴着面具，看起来面无表情，声音反倒凛冽的寒意。
姜元明大惊失色道：“臣不敢，只不过……”
“姜国公，话我已带到了，余下的事情，你看着办吧。还望你好自为之。”
不等姜元明开口说话，白芨已飞快地转身离开。
***
“姨娘怎样了，没事吧？”
“回国公爷，夫人只是受了惊厥，并无什么大碍……”
迷迷糊糊中，方氏似乎听见了姜元明与另一人对话的声音。
她悠悠转醒，隐约间看见姜元明似乎站在她的身旁。她下意识便伸手扯着姜元明的衣袖，哀求道：“老爷！老爷，求求你，妾身就只有华裳这一个女儿，求求你一定要救救他啊！”
姜元明脸色难看地道：“华裳捅了这么大的篓子，你以为说救就能救的吗？”
方氏哭哭啼啼地道：“华裳是你的女儿啊，难道你要见死不救吗？”似是想到什么，她又急切地道，“大姑娘不是曾经进宫侍寝过吗？老爷，你让大姑娘去求求陛下吧。”
姜元明神色焦虑地道：“你别急，我再想想办法……”
***
“姑娘，老爷让奴婢来找你，说有事情要跟你商量。”
姜妩正在屋中练字，忽然听见听雨的声音，不由疑惑地抬头：“爹要找我？”
她心中奇怪，但还是放下了笔，动身前去姜元明的书房。
没想到，他见到她的时候，开口的第一句便是：“阿妩，你去求求陛下，让他放了华裳吧，你妹妹肯定是无辜的。”
“发生了什么事？”姜妩狐疑地问。
姜华裳又闹出了什么乱子？
“这，阿妩，华裳她……”姜元明支支吾吾，始终说不出一个所以然来。还是一旁的丫鬟嘴快，将事情全盘托出。
“回大姑娘，刚刚大理寺派了人来，说二姑娘她……”
姜华裳要刺杀沈衍，结果被关进了大牢？
姜妩听完了丫鬟的陈述，略微有些诧异，但转眼间便明白过来，心中已有了几分思量。但她只露出一副惊诧的模样：“父亲，行刺陛下乃是死罪，我哪有如此大的能力，能够说服陛下？”
姜元明道：“可华裳是我的女儿，也你的妹妹啊！总不能见死不救吧？所以为父想让你去求求陛下，无论用什么条件交换，都要救出你的妹妹。”
姜妩说道：“若要求情的话，父亲去求陛下，不是更合适吗？”
姜元明摇摇头道：“为父知道，这令你为难，但是你与陛下的关系如此亲密……”
姜妩冷笑了一声：“父亲的意思是，让我去哀求陛下，用我自己去交换姜华裳吗？”
姜元明眼神闪躲：“陛下如此宠爱你，肯定会听你的话的。”
姜妩失望地道：“父亲，你说姜华裳是您的女儿，可我也是您的女儿，你是否要将我当是女儿？”
姜元明一愣：“这……这是自然的。阿妩，你……”
姜妩打断道：“你只想着姜华裳能否完好无整地回来，却可有想过我，可有想过大哥，可有想过祖母吗？行刺陛下可是斩头的大罪，一有不慎，便要株连九族。你只看见我与陛下的关系，却没想过，你提出的这个要求，是否会破坏我们的关系。一旦触怒陛下，他要斩断我们的之间的羁绊，那后果如何，父亲可想过？直到现在，父亲也只是想着姜华裳，有想过我们的安危吗？”
她清冷的声音让姜元明的心跳漏了几拍。
姜元明一时语塞，半晌才道：“可你和陛下的关系如此好，你提出要求，他断然不会坐视不理……”
姜妩突然道：“父亲，难道你还没发现吗？其实陛下只是将我当成是玩物。”
乍闻此言，姜元明大吃一惊：“玩物，这……怎么会？”
“不然，为何他没有将我接入宫中，而是一直留在姜府里，和我玩角色扮演的游戏？”
姜妩苦涩一笑，微微闭目道：“若有是一天，陛下厌倦了我，我的下场恐怕不会比姜华裳好多少吧，这些，难道你都没有考虑过吗？”
姜元明的眼中闪过一抹挣扎：“阿妩，这定是你多想了。难道为你妹妹说一下情，你都不肯吗？”
“好，既然父亲这样说了。”姜妩看着他，冷冷地道，“这是最后一次，往后，我便不会再顾念父女的情分。”
“阿妩……”
姜妩没有再理睬他，决绝地转身离开。
她走出了书房，没想到刚出了院子，一抬头，便看到立在庭院外的沈衍。
沈衍的眼中带有略微的诧异。
姜妩快步走了上前，问道：“君言，你什么时候回来的？”
沈衍敛起眼中的神色，微笑着道：“就在刚刚，你说用你去交换姜华裳的时候。”
姜妩怔住：“那你……”
“你们的声音这么大，我想听不见都难。”
沈衍忍着笑意：“阿妩，什么是玩物？还有……角色扮演的游戏？”
姜妩眨了眨眼，一脸无辜地道：“这不是跟你学的吗？”
第97章 过往
“哦？跟我学的？”沈衍眼中流淌着笑意深了几分，“阿妩，我怎么不知道还有这回事？”
“没有吗？”姜妩睨他一眼，似笑非笑地道，“陛下，莫非你忘了在桃城的时候，你是怎么对我说的？还有……”
沈衍低头轻咳了一声，道：“既然阿妩喜欢，那……”他微微一顿，“我必定尽职地扮演好这个角色。”
姜妩往左右看了一眼，上前挽住他的手臂，眉眼弯弯地笑道：“是啊，陛下，我还要依姜元明的吩咐，请求您用我自己换我那庶妹回来，在您的身边当一朵被你折腾的小白花呢。”
夜幕低垂，天边的霞光渐渐收敛，天幕开始染上浓重的墨色。廊下悬挂的灯笼一盏接一盏地亮了起来，橘黄的光打落到姜妩和沈衍的身上，在地上铺开一双影子。
姜妩和沈衍一路打闹着返回竹露阁。
在途中，姜妩想起正事来，总算收敛下来，问起姜华裳的事：“说起来，君言，姜华裳的事情到底是怎么回事？她怎么会被你关到大牢里去了？”
沈衍勾了勾唇，墨色深瞳渗出了点冷意：“她竟敢在我面前说你的是非，我便给她一个教训。”
“她说了我什么……等等，她在你面前？她是如何出现在你的面前？莫非你的身份暴露了？”姜妩看向了他，有些紧张地问道。
“放心，她不知道是我。”沈衍握住她的手，解释道，“她是假借申冤之名潜入大理寺中。”
姜妩听到这里，心中只觉得荒唐极了，但那又的的确确像是姜华裳能够做出来的事情。
姜妩对这位庶妹的脾性再也熟悉不过了。姜华裳心比天高，自命不凡，时常为了与她攀比或打击她而做出一些离经叛道的事情来。
可姜妩没想到，姜华裳这一次，竟如此大胆地潜入大理寺的重地？
沈衍看了姜妩的脸色一眼，不由得轻声安慰道：“阿妩，你父亲那……你别伤心，我永远都会站在你这一边。”
姜妩收回思绪，又轻轻摇了摇头：“没关系，我对他早已经失望了。”她遥望向夜空，微微一笑道，“在很久以前，我便已经对他没有任何期待了。”
沈衍问道：“可你以前一定很难过吧？”
姜妩道：“难过自然是有的，父亲从小就不喜欢我和大哥，就好像……那种奇怪的感觉，我说不上来。”
她略微停顿了下，“自我懂事以来，我从未见过姜元明对我和颜悦色过。”
自小，姜元明就偏心姜华裳，只要姜华裳去跟姜元明告状，姜元明从来不问对错便将责任全都推到她的身上，无论什么事情，他处处偏帮姜华裳。
有一次，姜华裳看上了母亲留给她的玉佩，姜妩不愿给她，她便哭闹着要将玉佩夺走，二人因此发生了争执，气愤之下，她不小心将姜华裳推倒了，结果姜元明却要罚她在院子里跪一整天。
那时候正值暑夏，天气炎热，若不是姜老夫人拦着，恐怕她便要遭罪了。
沈衍想了一下，道：“姜元明不喜你们，难道是因为你们娘亲的缘故……可这不对，阿妩，你以前说过，姜元明是在你娘亲怀上你的时候，暴露出真面目来的，那时候可有发生过什么事？”
姜妩轻轻摇首：“这我倒不清楚，不过我们可以等大哥回来，再问问他，或是去问祖母。”
她又看向沈衍，问道：“倒是你呢，王大人请你过去，是有什么重要的事情吗？与鲛人之泪的案件有关？”
“并非鲛人之泪案，而是为了宣平侯府的小世子打死人的案子。”沈说道。
姜妩有些奇怪地道：“宣平侯府的小世子打死人的案子？那不过是一件小案子罢了，何必劳师动众，让你亲自去处理。”
沈衍轻叹了一声：“我答应了别人。”
姜妩微微一怔：“谁？”
沈衍道：“一位故人，准确地说，是我双亲的故人。”
第98章 故人
故人？
姜妩疑惑地问：“那位故人是谁？”
沈衍道：“是宣平侯府老夫人的妹妹，她所在的楚家原是我祖父的部下，因曾在战场上为我祖父挡下致命的一剑，有恩于我祖父，我的祖父便许诺过楚家一个条件。”
姜妩轻蹙起眉，有些不解地道：“楚家？不是宣平侯府吗？”
沈衍摇首道：“并非如此，宣平侯府以前不过是楚家的家族中的几代外的旁支现在的楚家尚在的共有两支，其中一支是宣平侯府，另外一支才是正统的楚家，那便是镇国大将军楚唐大人的楚家。”
姜妩有些惊讶：“楚唐大人？宣平侯府的老侯爷是文臣，而楚唐大人则是武将。”她转念一想，渐渐理清了思绪，“我以为他们只是同姓，没想到还有这层渊源。君言，这是怎么一回事？”
沈衍说道：“楚唐大人是当时楚家的嫡子，而楚衡的祖父楚翰不但是他们家族中的几代外的旁支，还是婢女所出，生母被嫡母打死后，他也被早早赶出家门。后来因其生父后继无人，才将之接回到府中，并将他过继到嫡母的名下。”
姜妩问道：“这听来，楚唐大人和宣平侯府并无多少关系，为何他们还要帮助宣平侯府呢？”
沈衍却道：“原本要嫁给楚唐大人的，本是宣平侯府的楚老夫人。”
“什么？”姜妩却是听糊涂了，她侧头看向沈衍，“这和案件有什么关系？”没想到这两支楚家，竟有如此错综复杂的关系。
沈衍颔首道：“的确如此，原本与楚唐大人有婚约，并非楚老夫人的妹妹，而是楚老夫人。却不想楚唐大人早年在征战沙场时，腿部被敌人的毒箭射中，因此落了腿疾，不能如同正常人一样走路了。楚老夫人不甘心嫁给一个残废，知道之后，便设计让她的庶妹顶替了她的婚约……”
“竟然如此。可那楚老夫人不是前太后的嫡妹吗？就算不嫁给楚唐大人，她也能谋得一份其他的好亲事，为何她还要低嫁给宣平侯府老侯爷？”
沈衍喉间溢出一声讽笑：“大概是因为嫉妒作怪吧。”
“嫉妒？”姜妩不解。
沈衍淡道：“楚唐大人虽然腿部残疾，但对自己的妻子极好，二人成亲后琴瑟和鸣，恩爱有加。”
“后来，那楚老夫人便嫁给了宣平侯府的老侯爷楚翰。她不甘心顶替自己的庶妹过得比自己好，便恳求当时已是太子妃的姐姐，让她为楚翰谋得一条青云大道。”
“原来还有如此复杂的关系。”姜妩若有所思地道，她似是想到了什么，又说道，“不过，楚唐大人为什么会出面帮助楚老夫人？难道他还念着旧情？”
“并非如此。”沈衍道，“开口求情的是楚老夫人的妹妹。”
姜妩诧异地道：“楚老夫人当初这样对自己的妹妹，她为何还能开口为她开口求情？”
“各人有各人的选择，她到底如此想的，我也不便再深究了。”
沈衍望向夜空中渐渐露出头角的星辰，目光悠远。他回想起当时的情景——
“你可考虑好了？”他看着跪在面前的老妇人，神色复杂地道，“为了区区的宣平侯府，你竟不昔动用那个条件？”
楚老夫人的妹妹如是道：“回陛下，民妇已考虑好了。毕竟是楚家的血脉，总不能够见死不救。况且，当初若非是姐姐，也没有民妇的今天……这是我与姐姐之间的结，今日，就让它彻底解开，了结了当初的恩怨吧。”
“你当真想好了，不后悔？”沈衍沉声道。
那老妇人道：“民妇不后悔，只希望陛下慎重审理此事，若宣平侯府那小世子真杀了人，那就请陛下秉公办理吧。”
“好，朕答应你。”他面无表情地道，语气淡得令人难测喜怒“若是这是你们的决定，以后可千万不要后悔。”
“谢陛下。”
……
姜妩想了一下，又问：“那需要我帮忙吗？”
沈衍看着她的目光所有缓和：“明天一早，我带你一起去大理寺。”
姜妩微笑道：“好。”
***
用过晚膳，姜妩和沈衍打算去一趟姜老夫人的院子。