“夜露寒重，姑娘还是早点休息吧。说不定等明日醒来，大公子就回来了。”她又劝道。
姜妩只好点了点头，回房休息去了。
翌日，姜妩醒来后，做的第一件事便是去找姜玘。
可当得知姜玘彻夜未归时，她不由吃惊地道：“什么？大哥昨天一整夜都没有回来？”
一旁的听雪道：“回姑娘，大公子院里的人的确是这么说的。”
姜妩推门走出了房间，打算到外面等候姜玘。
只是，她没等到姜玘回来，反而等来了官府的人。
从竹露阁出来，她碰上了迎面而来的丫鬟朝露。
她朝姜妩行了一礼，道：“大姑娘，您来得正好，老爷让您现在到前厅一趟。”
“爹？”姜妩轻皱了一下眉。
姜元明已沉寂了一段时间，此时突然派人来找她，不知为何，她的心底突然涌出了不好的预感。
听雪略有担忧地唤了她一声：“姑娘？”
“走，我们过去看看。”
姜妩想了一下，便带着听雪前往前厅。
此时此刻，姜国公府的前厅极是热闹，似乎是有客人上门，姜元明和温氏等人出来迎接了。
姜妩走近前厅时，便听见从里面传出姜元明愉悦的声音。
“如此甚好，如此很好。”
前厅里，听了前来传令的官差的一番话，姜湄吓得脸色都变了：“爹，这、这不是要将大姐姐推进火坑吗？！谁都知道，那暴……”
姜元明连忙喝断她：“闭嘴，说什么胡话！能被陛下看上，那是阿妩的福气！也是我们姜府的荣幸啊！”
温氏也朝她使了一个眼色：“湄儿，听你爹的，这事你别掺和。”
姜湄心急如焚：“娘，我……”
温氏用强硬地语气命令听竹：“听竹，带三姑娘回去。”
“是。”听竹应声，“三姑娘，我们先回去吧。”
姜湄被强行带走了。
她离开时，恰好碰见迎面而来的姜妩，连忙快步上前拉住姜妩的衣袖，提醒道：“大姐姐，来不及了，你快走！不要进去！”
姜妩问道：“发生了什么事？”
姜湄着急地道：“大事不妙了，官府派了人来，说，说那暴君看上了你，他们要将你带入宫！你千万不要进去，趁现在他们还没发现你，你赶紧跑！”
听雪捂住嘴巴，失声道：“什么？！”
姜妩浑身一僵。
“莫非昨天大公子没有回来，就是因为……”听雪蓦地看向姜妩，眼中尽是惊慌失措，“那、那暴君不会看上了姑娘的美貌，所以故意将大公子扣押在宫中，以此威胁姑娘吧？”
她想了想，又道：“姑娘，要不我们现在就从后门离开吧？”
姜妩稳了稳心神，摇头道：“不行，大哥目前的状况不明……我先进去看看情况如何。”
话毕，她若无其事般进入了前厅。
恰好此时，前来传令的人正在询问姜元明：“不知道姜大小姐可在？”
“当然在——”
姜元明一转头，便看见立在门外的姜妩，立刻一脸喜色地招呼她过来：“阿妩，你来得正好，快来拜见这位官爷。”
姜妩缓步走上前，行了一礼：“姜妩见过这位官爷。不知道官爷找姜妩，是有何要事？”
传令之人连忙道：“姜大小姐不必客气，卑职只是奉了陛下之名，前来迎接姜大小姐进宫。”
姜妩脸上满是惊诧：“陛下……让我进宫？”
听雪当即着急地道：“姑娘，奴婢跟你一起去。”
前来传令的人冷冷瞥她一眼，道：“陛下要见的只有姜大小姐一个人，其余闲杂人等不得跟来。”
“可这……”
姜妩深知听雪的性格，怕她又胡乱说话，冲撞了人，连忙阻止了她。
她回过头，不露声色地道：“这位官爷，我刚刚出来的时候十分匆忙，穿着简陋，怕会冒犯了陛下，请容我回去换一身衣服再去拜见陛下。”
传令的人犹豫了一下：“这……姜姑娘，请快去快回。”
“多谢。”
姜妩微微一笑，转身离去。
她快步回到自己的房间里，关上门，走到自己的床边，从枕头底下取出沈衍托苏翎给她送来的那把匕首，用手帕仔仔细细地拭擦了一遍。
姜妩将匕首握在手中，轻轻抚着锋利的刀刃，低声道：“君言，等我回来。”
第69章 乌龙
殿中大门紧闭。
沈衍和姜玘在里面进行了一夜的密谈，白术和白芨却在外面等得胆战心惊。虽然不知道二人谈了什么话，但他们却深知，这一夜极不平静。
尤其在三更的时候，院中还进行了一场激烈的切磋。
一夜过去了，后花园简直被夷为平地一般，一片狼藉。
朝露初升之时，沈衍和姜玘终于从屋中出来了。
“……如此，臣先告退了，还请陛下好自为之！”
白术听闻殿内传出的动静，与白芨赶进去时，只听得姜玘如是说道。
沈衍转过头来，声音带着几分的倦意：“白术，送姜大人出宫。”
“是。”
白术应声，微微侧身，道：“姜大人，这边请。”
却在这时，外面有宫人前来通传：“陛下，大理寺卿王远之大人求见。”
白术脚步一顿，略有些担忧地看沈衍一眼，道：“主上，你一夜未眠，要不先打发王大人回去？”
还未等沈衍说话，只听那宫人又道：“陛下，王远之大人说，他要禀报的事情十万火急。他让奴才告诉陛下，说是他已经找到了陛下想要的人选。”
沈衍微微一怔，“找到人了？”
他略一沉思，道：“白术，你先送姜大人出去。”而后又回头看向宫人，“让王远之进来。”
白术只得道：“是。”
***
另一厢。
“姜大小姐，请跟奴婢往这边来。”
姜妩下了马车，便有宫娥前来，将她引入到一座宫殿中。
姜妩从前也来过皇宫，但在新君登基后，这却是头一回进入皇宫。
姜妩一路跟着宫娥前行，谨慎地打量四周的情况。一路走来，人影稀少。而她被带到的这座宫殿也显得冷冷清清，不像有人常住的模样。
看来新帝是个不喜热闹的，这皇宫易主之后，他把这里的人和物都清理得一干二净。
姜妩看向在前方领路的宫娥，有些疑惑地问道：“这位姑娘，我们不是去见陛下吗？”
这名宫娥将她领到了一个房间前，停了下来。
她将门打开，作了一个手势：“请姜姑娘先进里面沐浴更衣。”
“沐浴？”
姜妩心中的疑惑更重，她试探地问道：“请问姑娘可知道，陛下召见我，是有何要事？”
宫娥低眉垂眼地道：“奴婢不知，宫中管事只吩咐过奴婢，要好生招待姜姑娘。”
可是，沐浴，更衣，这步骤简直就像是……
姜妩心中警钟大作，下意识握紧了藏在衣袖底下的匕首。
宫娥仿佛没有看出她的紧张一般，只道：“奴婢就守候在外面，姑娘若有什么吩咐，请唤奴婢。”
姜妩犹豫了片刻，还是抬步踏入房间。
等姜妩进入房间后，宫娥便退了出去。
房间里水雾缭绕，里面早已备好了热气腾腾的浴汤。
姜妩站在浴汤前，心中思绪翻腾不断。
守候在外，这是变相提醒她，外面有人监视，让她不要想着逃跑吗？
可眼下该如何是好？
姜妩苦思冥想了半天，一时也想不出好的办法。
如今，只能见步走步了。大不了鱼死网破罢了，只是大哥那边……
姜妩摇了摇头，驱去心中的不安。她缓慢地解开衣裙，迈入浴汤中，将自己整个人浸入到水中……
***
却说在一刻钟前，宫门外。
姜玘被白术送到宫外时，恰好看见一辆马车驶入宫中。
有风吹过，撩起了遮掩着马车的帘子，露出了车中人的容颜。那一瞬间，姜玘便看到了马车中的人。
“阿妩？”他略有些吃惊，立刻转头看向白术，皱眉道，“陛下是何时传召阿妩进宫的？”
却不料，白术同样一脸的惊讶：“姜姑娘怎么在这里？”
姜玘听出了他话中的端倪，随即疑惑地问道：“那不是陛下下的命令吗？”
白术摇了摇头：“并非如此，陛下昨夜一夜都与姜大人在一起，哪有时间下命令。”
他说着，快步走了上前，拉过刚将马车放行的侍卫，板着脸问道：“是谁下令将姜姑娘带入宫中的？”
“白、白大人！”侍卫连忙道，“回白大人，刚刚驾车的人说，是王远之大人下的命令。王大人不是说，陛下看上了姜大小姐，要召她侍寝吗？”
“什么？侍……寝？”
白术听得瞠目结舌。
“陛下什么时候——”
姜玘稍加思索，便明白这是怎么一回事。他嗤笑了一声，便要转身离开。
白术立刻追了上前，神色凝重地道：“姜大人，你不担心吗？”
姜玘嘴角扯开一个讥讽的笑容：“我觉得，有人会比我要更担心。”
白术眉头轻蹙：“可这事……你不管了吗？”
“免了，给他一个教训也好。”
姜玘头也不回地离开了，只给白术留下一个冷漠的背影。
***
“谁允许你们自作主张了？！”
等王远之说明了来意，沈衍险些拍案而起。
王远之与他副官齐齐跪下：“陛下息怒。”
“陛下，您听臣一言。”王远之颤声道，“虽然那姜妩名声不好，但是她可是在长公主府里打败了何若愚、解决了投湖一案的人。能在众目睽睽之下，还能保持冷静，还将案件分析得如此透彻，臣认为，让她来协助陛下调查鲛人之泪一案，再为合适不过了。”
“王远之，你——”
沈衍遏制着大发雷霆的冲动，正要说话时，却有宫人匆匆前来。
那宫人郑重地朝他行了一礼，向他请示道：“陛下，现在可要召姜姑娘侍寝？”
沈衍脚步一顿，猛地抬头，不能置信地看向宫人。
“你说什么？侍什么寝？”王远之听到这话，也有些傻眼了，不由回头看向宫人。
那宫人与王远之四目相对，也是一脸的莫名其妙：“王大人你派来的人不是说陛下要召姜姑娘侍寝，所以才将她请入宫中吗？”
王远之一瞬间吓得魂飞魄散，他小心翼翼地往沈衍的方向看了一眼，惊慌失措地道：“你你你，说什么胡说，我什么时候说，请姜姑娘来，是要让她协助陛下查探一个案件。你们、你们怎么听成了侍——”
一股压迫感蓦地从背后而来，王远之仿佛感受到了暴风雨来临前的前奏。他僵在地上，不敢胡乱弹动。
这时，白术刚好从外面回来。他快步走到沈衍身边，语速飞快地将宫外的所见所闻说了一遍，又道：“主上，大事不妙了。现在外面都在传说，您看上了姜姑娘的美貌，所以要强取豪夺……”
这下误会大发了！
啪！
一方镇纸掷落到王远之的脚边，碎成两半，惊得他两股战战。
“王远之，你好大的狗胆！”
这下沈衍连掐死王远之的心都有了。
王远之“扑通”一声跪下，发着抖说：“陛下，若若若你不喜那姜妩，臣这就打发她回去。”
“还不快滚！”
“主上，你就这样把姜姑娘打发回去，说不定第二天，外面又会传出姜姑娘被你嫌弃而赶出皇宫的流言。”白芨在一旁添油加醋地道，“这样恐怕对姜姑娘名声不好吧？”
沈衍竭力忍着怒气，冷声道：“等等，王远之，你给朕滚回来！”
那厢王远之已朝沈衍行了礼，正打算溜之大吉，忽听到沈衍的命令，又赶紧跑了回来，冷汗涔涔地问：“陛下还有什么吩咐？”
沈衍看着他这副样子强行压下怒火，让自己冷静下来，语气冰冷地道：“让她过来。”
“是是，臣这就把姜妩带回……什、什么？”王远之愕然抬头，一瞬间以为自己出现了幻听。
沈衍停顿了下，冷声道：“让阿……让姜妩过来见朕。”
王远之大喜过望：“是，陛下，臣这就去。”
沈衍眸色沉沉地看着王远之落荒而逃的背影，又对一旁的白芨道：“白芨，你跟过去看看。”
“好。”
***
白芨走出宫殿时，一眼就看到等候在外的姜妩。
他扶稳了脸上的面具，大步走了上前，清了清嗓子，一本正经地道：“这位就是姜姑娘吧，主……陛下正在里面等你，请跟我来。”
他刻意压低了声音，声音听着有些粗造。
姜妩抬起头时，便看到一名黑衣郎君向她走来。只是他的面上戴着面具，让人看不清他的模样。
姜妩顿时心生疑惑。听说新帝不在人前露面，为何连他身边的人也要戴着面具，不以真面目示人？
但见到他时，她心中的防备不知道为何松懈了下来。
姜妩看着面前之人，却没有动。
白芨走了几步，觉得不对劲，便回过头，见姜妩目不转睛地盯着他看，不由得有些心虚：“姜姑娘……你怎么用这样的眼神盯着我？”
“你……”姜妩紧盯着白芨，目露疑色，“我怎么觉得你有些熟悉？”
第70章 澄清
白芨浑身一僵，下意识避开了姜妩的目光。
“怎么会？”他刻意地让声音变得更粗犷，“在下与姜姑娘以前从未见过面，又怎么会熟悉呢？这定是姜姑娘的错觉。”
姜妩疑惑地道：“是吗？”视线仍没有从他身上离开。
白芨没想到姜妩会如此敏锐，一时想不出脱身的办法，只能背过身去，不与姜妩对视，心里却是又急又乱。
幸好同行王远之为他解了围：“姜姑娘，请快些随我进去吧，不要让陛下等久了。”
听到王远之的催促，姜妩下意识收回目光，朝他行了一礼道：“有劳王大人了。”
***
姜妩跟随着王远之走上台阶，进入到殿中。
大殿里早已有人在等候。
姜妩随之见到了那位传说中的暴君。他正立在一扇屏风前，身穿着墨色长袍，袍袖滚着金色的边，五爪金龙在袍面上盘旋缠绕。果然如传闻一般，他的脸上覆着一张修罗鬼面，只露出一双幽深冰冷的黑眸。
姜妩与他目光交接，只看见他眸中的一片冷寂，那墨眸中一丝光亮也无。
不知为何，在见到他的那一刻，一种熟悉的感觉又在心中油然而生——就像刚才，见到那名出来迎接自己的侍卫的那瞬间。
姜妩怔在原地。
王远之见姜妩一动不动，顿时又急又恼，不由得出声提醒道：“姜妩，见了陛下，还不赶紧行礼？”
“王远之。”沈衍侧目看向他，声音带上了冷意，“既然有求于人，就不要用这种语气跟人说话。”
王远之连忙朝沈衍拱了拱手：“陛下教训得是。”
新君的声音冰寒至极，仿佛不带一丝感情。
很是陌生。
看来刚才是自己的错觉罢了……
姜妩抽回思绪，垂下眼睑，手指抓紧宽阔的长袍，在距离沈衍许远的地方，谨慎地朝他行礼道：“民女姜妩叩见陛下。”
沈衍见她刻意与自己保持距离，心中无端生出了几分不快，声音又再压低了几分：“为何要站得这么远？你在害怕朕？”
姜妩仍低着头，心中忐忑地道：“陛下误会了，民女……”
却没想到，脚步声骤然在耳边响起，渐渐向她逼近。
姜妩蓦地想起在进宫前，前来引她进宫的官差所说之话，心跳不受控制地加快了拍子。她兀自吓了一跳，顿时条件反射地脱口而出：“你，你别过来！”
姜妩惊惶地后退了一步，与沈衍拉开了距离，却一不留神，藏在衣袖底下的匕首脱落。
啷当！
只听一声清脆的响声，屋内的几道视线全集中到地上——
完了！
姜妩脸色一变，一颗心顿时沉入了谷底之下。
“大胆！你竟敢带——”
王远之也陡然变了脸色，正要扯开嗓子喊人时，却被一声怒喝打断。
“王远之，给朕闭嘴！”沈衍不耐烦地道，“没有朕的命令，不许再说话！”
王远之一愣，脸涨成了猪肝般的红色，退到了一旁：“是，陛下。”
姜妩呼吸加重，略有些惊慌失措地道：“陛下，我……不，民女……”
沈衍缓步走上前，面不改色地将地上的匕首拾了起来。
“这等锋利之物，姜姑娘还是收好。万一……伤害到自己，这就不好了。”
他慢条斯理地说着，将匕首送到姜妩面前。
姜妩一把从他手中夺过匕首，紧张地连退数步。
待反应过来自己到底做了什么，她蓦然对着沈衍跪下，颤声道：“陛下，请恕民女实话实说。其实，其实民女早已经心有所属，还请陛下不要强迫民女……”
“哦？心有所属？”沈衍挑眉，“可朕好像好像没有听说姜姑娘已经定亲？”
“其实是……民女早与那人私定终身，民女此生非他不嫁。”
姜妩抬头看向他，目光恳切，“想必陛下也是是非分明的明君，断不会强人所难，做出强取豪夺的事情来。”
王远之大急道：“姜妩，你误会了，这真是——”
沈衍抬眸，冷冽的目光扫向他。王远之立刻闭嘴不言，讪讪地移开了视线。
他收回视线，嘴角轻勾：“若朕非要强取豪夺呢？”
“那民女唯有一死以谢罪。”姜妩突然将匕首举到自己的脖子上，眼神坚定，“但一人做事一人当，祸不及亲人。还望陛下，在我死后，放过我的兄长……”
一旁的白术和白芨急道：“姜姑娘，你不要冲动！”
“不要过来！”
姜妩后退了一步，目光凛然：“但若大盛的子民知道陛下如此的行径，必定会为此而不齿，想必陛下也不会……”
沈衍轻笑出声，不知为何，姜妩竟听出了几分愉悦的意味。
愉悦？面对这番威胁，他不应该震怒才对吗？
未等她回过神来，便听沈衍反问道：“你觉得朕会在乎区区那么一点名声吗？”
“这……”姜妩一时无所适从。
的确，新帝暴戾恣睢之名早已传遍天下，他的名声早已劣迹斑斑，即使再加多一两条“罪状”，也击不起任何的水花。
“好了。”沈衍缓缓地道，“莫不是你以为，朕让你过来，是挟持了你的兄长，以此威胁你委身于朕吗？”
姜妩疑惑：“难道……”不是吗？
但是这话，她并不敢说出口。
“朕与姜大人多年前便已经相识，许久未见，在宫中相谈甚欢，以至于忘记时辰。等到谈话结束时，已是翌日清晨了，并非朕刻意将他扣押。”沈衍淡道，“今晨的时候，他已经离开皇宫了，姜姑娘不知道吗？”
什么？
姜妩一愣，举着匕首的手也放了下来。
莫不是她误会了什么？
仿佛看出她的想法，沈衍又道：“剩下的事情……”他看向王远之，目光瞬间冷了下来，“王远之，你来给姜姑娘好好解释！”
“是是，陛下。”
王远之走上前，张红着脸道：“姜姑娘，其实事情是这样的……”他停顿了下，“几天前，姜姑娘不是协助本官，解决了长公主府上的跳湖案？”
姜妩迟疑地道：“是，那又如何？”
王远之又问：“姜姑娘可有听说过莫名出现在澜泱河的鲛人之泪？”
姜妩点点头：“略有耳闻。”
王远之道：“近来鲛人的传说在上京闹得沸沸扬扬，而澜泱河中频频发生有人跳湖自尽的怪事，而这些受害者被救上来后，不约而同地说自己是被鲛人诱惑才跳入湖中的。可怎么会有如此巧合的事情？”
“陛下一直为此事而感到烦恼，便下令让本官针对此事，物色合适的人选，协助解决此案。因为长公主府上的案件，本官想到了姜姑娘，便让人将姜姑娘请来，却不想中间出了些岔子，本官的那些手下竟误会了本官的话，让姜姑娘误会了。”
说到这里，王远之惭愧地朝姜妩拱手道：“闹出了如此大的乌龙，本官在此要向姜姑娘说一声抱歉，还请姜姑娘原谅。”
什么？竟是如此？
那她刚才还因为此事威胁新君……
姜妩面色一僵，红晕迅速从耳根子爬上，占据了脸颊。
听着沈衍愉悦的轻笑声，又想到自己刚才既冒失又丢人的举动，姜妩真恨不得挖洞将自己埋起来。