姜妩看到几个熟悉的面孔，正要与苏姀走上前去。
可她们的身后，苏翎亦步亦趋。
苏姀也察觉到不妥，于是转过身道：“翎弟，你还跟着我们做什么？”她没好气地驱赶他，“你一个大男人，就别跟着我们混到姑娘堆里去吧。”
苏翎微微皱眉：“可……”
苏姀道：“放心吧，我会替衍表弟看好阿妩妹妹的了，你去找你的同伴吧。”
说着，将他推往院子另外一边。
苏翎面色犹豫，但还是朝二人点了点头：“那我先过去了，失陪。”
姜妩目送着他远去的身影，微微一笑道：“姀姐姐和苏大哥的感情真好。”
苏姀下巴微抬，颇为自得地道：“那是自然的，翎弟好歹是我一把屎……咳，自小看着长大的。”
***
朝阳郡主匆匆地离了席，走出院子时，刚好碰见了迎面而来的苏翎。
她连忙抚平衣裙，又拢了拢耳边的碎发，行了一个平辈礼，羞涩地道：“苏公子。”
“见过郡主。”
苏翎客气而疏离地回了一礼，神色由始至终都是未曾改变的冷淡。只一眼，他便收回了目光，径直走了过去，与她擦身而过。
朝阳郡主脸上的笑容渐渐冰洁了起来。她垂下眼睑，一言不发地转身离开。
当她远离了人群，脸上的笑意渐渐消失了，眼中漫上一片冰冷肃穆。
她往自己的厢房走去，没走出多远，突然从远处跑来一道小身影，直扑入她的怀中。
“呜呜，表姑姑，你要替我做主！”
朝阳郡主定睛一看，才发现扑入她怀中的孩子是宣平侯府的小世子楚昱。
他浑身脏兮兮的，好像在泥沙中打滚过一样，手脚上还有擦伤的血痕。
“昱儿，这是怎么了？”朝阳郡主搂过楚昱，吃惊地问，“你怎么弄得脏兮兮的？”
楚昱抽泣着，向她哭诉道：“表姑姑，你要替我做主，那个可恶的女人又欺负我了！”
朝阳郡主皱眉：“什么女人？”
楚昱哽咽道：“就是那个穿红衣服的，长得很漂亮的女人！”
朝阳郡主怔了一怔，眼中掠过一抹深思之色。她随即勾起一个笑容，轻拍楚昱的后背，安慰道：“别怕，表姑姑一会儿替你出气。”
楚昱止了哭声，有些诧异地抬起头：“哎？表姑姑……你打算怎么做？”他看向朝阳郡主的眼中满是好奇。
“你若想出了这口气，就按照我说的去做，一会儿……”朝阳郡主弯下腰，靠近他耳边，对他耳语几句。
“昱儿明白了。”楚昱转动着眼珠，露出大大的笑容，“表姑姑，你最好了。”
朝阳郡主笑而不语。
第54章 提议
朝阳郡主离席后，方才以朝阳郡主为首的一群闺秀并未停止对姜妩的评头论足。
“郡主都气得失手把酒壶给摔了，这下姜妩估计要倒霉了吗？”
“你们看见了吗？姜妩进来后，那些公子都朝她看了过去，眼睛都快挪不开了。”
“哼，她除了会卖弄风骚勾引男人，还会做什么？”
说得正兴起时，一道隐含怒意的声音陡然插了进来：“在这背后议人事非，说人闲话，就是你们这些大家闺秀的教养？我真是长见识了。”
“你又是什么……”
立刻有人出声反驳，众人循声看去，去在看见来人时，这几名原本还傲慢张扬的千金小姐立刻噤了声。
“莫、莫小姐！”
刚刚说话之人，是当朝右相的孙女莫云仪。
莫丞相为官清正严明，而她自小跟在右相的身边长大，耳濡目染，将她爷爷的凛然正气学了七八分。她为人直爽，最看不惯在背后议人是非之事。
“我突然想起，陈公子还在凉亭那边等我。”
“我有些口渴了，我去那边取一些果酒。”
莫云仪无论是身份还是地位，都是她们远比不上的。几名千金小姐面色讪讪，纷纷寻了个藉口走开了。
只是她们从姜妩身旁经过的时候，还不忘用古怪的眼神扫向她。
姜妩对此视若不见，径自向莫云仪走了过去：“云仪。”
“阿妩。”莫云仪迎了上前，有些气恼地道，“你没听见她们刚才是怎么谈论你，真是气死我了。”
莫云仪是姜妩的闺中好友之一，两人因性情和喜好相近，一见如故。
姜妩微微一笑，道：“何必理会他们，她们也只能一逞口舌之快了。”她语气骄傲地道，“我知道她们这么说，也只是嫉妒罢了。说明我拥有她们极为渴望的东西，而怎么也无法得到。既然拥有别人嫉妒的东西，为什么要生气的，应该觉得心情愉悦才是。”
莫云仪无奈一笑：“阿妩，你还是和以前一样。”
苏姀听到姜妩的话，也忍俊不禁：“阿妩妹妹真是豁达，不过你这话说得真好。”
莫云仪看到苏姀，眼中带上一丝疑惑。
“苏小姐。”一名丫鬟匆忙跑了过来，在苏姀耳边低声说了几句话。
“抱歉，我失陪一会儿。”苏姀歉然地朝姜妩二人点了点头，转身离去。
莫云仪趁着苏姀与他人说话的空隙，将姜妩拉到一旁，低声询问道：“阿妩，你怎么与苏家那位混在一起了？还被朝阳郡主瞧见了？”她皱了皱眉，“朝阳郡主这人表面和善，实质小肚鸡肠。难道你忘记叶映儿是怎么被朝阳郡主折辱的吗？”
少傅之女叶映儿，正是若干年前，遭朝阳郡主陷害而坠马的那名姑娘。
姜妩有些迟疑地问：“叶映儿，她后来……如何了？”
莫云仪摇了摇头道：“你离开上京的一年后，她便远嫁到庆州了，我也再没有见过她了。”
庆州，是位处西南的边疆之地，地方偏僻，穷山恶水。
“叶大人一家子都是正直之人，他们从未怀疑过叶映儿是被朝阳郡主设计陷害。”莫云仪的神色有些复杂，她叹了一声，道，“今天的宴会，映儿的兄长也来了。想必他也不知道真相，若他知道他妹妹被朝阳郡主害得毁了容，恐怕也不会前来参加。”
姜妩心中唏嘘。她向四周环顾：“对了，怎么没看见梨落和方菲？”
云梨落和钱方菲都是姜妩在上京的闺中好友。
莫云仪道：“她们都在一年前远嫁到外地了。”
姜妩怔怔地道：“我在桃城时，还收到过她们的书信。没想到五年过去了，上京早已经物是人非了……”
***
却说另一厢，姜湄正与她交好的几名千金小姐在谈天说地。
“阿湄，我怎么没听说今天你姐姐也会来？”
一名千金小姐羡慕地道：“你姐姐长得真好看。有这么一位漂亮的姐姐，你定然很骄傲吧？”
姜湄心里极是烦躁。为什么所有人都在谈论姜妩？无论到了什么地方，姜妩总是能轻而易举地成为焦点，而她只能是姜妩的配衬。
姜湄拿起酒盏，往嘴里大大地灌了一口酒，酒一杯接一杯地喝下。
“姑娘，你可不能再喝了。”一旁的听竹着急地劝说道，“你的病还没好，再喝这么多酒水，恐怕对身体不好……”
接连灌下几杯酒后，姜湄眼中漫出了迷蒙，显露出几分醉意。
她觉得自己的头脑开始变得昏沉，遂摇了摇头，站了起身。
“我有些难受，我到湖那边吹吹风，清醒一下。”
说着，便往湖心亭那边而去。
***
“她神气什么，不过是仗着有一个当丞相的爷爷！”
“怎么一个两个都护着那个姜妩，不就是长得好看了一点吗？”
朱巧容等人被莫云仪撞破后，又悄悄地聚到了另一处，直接对莫云仪等人冷嘲热讽起来。
正抱怨之时，有人看见姜湄离开了院子，向湖边走去。
一名千金小姐指着她的身影道：“咦，那不是姜湄吗？她要去哪里？”
“我听说，姜湄好像与姜妩不和？”
突然有人说到此事。
朱巧容愣了一下，皱眉道：“怎么会？姜湄和她姐姐的关系应该很不错才是，刚才进来的时候，我与姜湄之间发生了一些小矛盾，姜妩还主动给她出头。”
那名姓孙的千金弯了弯唇，道：“既然大家都好奇姜妩是否在意她的妹妹，我们不如来测试一下？”
说着，她朝身旁的丫鬟使了个眼色。丫鬟会意，立刻跟上了姜湄的脚步。
***
赏花宴进行到一半时，朝阳郡主的贴身丫鬟出现在庭院中，带来了朝阳郡主的话。
“各位小姐，郡主在明雁楼里设了点心宴，还准备了上好的果酒，请各位移步前去享用。”
***
朝阳郡主是今天宴会的主人，前来参加的宾客自然要给她几分颜面。
众人移步到了明雁楼。
落座之后。
苏姀向左右环顾，有些疑惑地道：“咦，阿妩，怎么不见你那个妹妹？”
姜妩摇摇头，道：“也许她有别的主意，没有跟来吧。”
过了好一会儿，朝阳郡主才姗姗来迟。有姜妩珠玉在前，她没有再穿红色的裙子，而是换了一身墨蓝色的衣裙。
苏姀打量着朝阳郡主，却越看越觉得不对劲。她突然像是发现什么似的，不悦地道：“这朝阳郡主真是令人膈应！”
这墨蓝色，不正是苏翎今天所穿的颜色吗？
丫鬟们捧着瓜果点心鱼贯而入。
座上，朝阳郡主对与她交好的千金小姐使了一个眼色。
立刻有人会意，开口提议道：“就这样喝酒聊天似乎太没意思了，郡主，要不我们一同来行酒令吧？”
朱巧容接话道：“平常的行酒令好像有些太无趣，不如我们来玩些有趣的玩乐？”
“什么有趣的玩乐？”有千金小姐好奇地问。
朝阳郡主笑了笑，道：“朝阳倒有一个想法，不知在座各位可否愿意一听？”
“郡主有什么好的提议？”
朝阳郡主道：“目前在场的共有二十九位姑娘，我命人在二十九张纸条上，随机写下表演的内容，分别放入二十九只锦囊中。大家各自抽一只锦囊，并依据锦囊中的纸条进行表演，若不愿表演或者表演不出，就要被惩罚。而这些锦囊中，则有一只是免去表演的。为了以示公平，我最后一个抽，不知各位觉得如何？”
“郡主的提议真有趣，我同意郡主的提议。”
“我也同意！”
“郡主，若是有人不愿意参加，该如何？”朱巧容提出疑问时，故意看了姜妩一眼，仿佛意有所指。
朝阳郡主微笑着道：“既然来到此处，便是同意参加游戏。若要离开，便当时弃权，同样要接受惩罚。”
莫云仪嗤了一声：“这说法当真霸道。”
姜妩垂着眼睑，没有说话。
事情就这样三言两语地定了下来。
在座的千金小姐们抽取锦囊后，当场拆开，便有捧着名册的丫鬟将上面的内容记录到相应的名字上。
“啊，是弹奏一曲《高山流水》？可我的琴技一般……”
“写一张大字，真是太好了，这简单不过了。”
……
苏姀和莫云仪都不喜欢朝阳郡主，姜妩和他们一起远离朝阳郡主的地方。
因此，轮到姜妩的时候，丫鬟手中的托盘里只剩下两只锦囊。
此时仍未有人抽到免去表演的锦囊。
朝阳郡主莞尔一笑：“看来这位幸运者要在姜小姐和我之间诞生了。”
丫鬟曲了曲膝盖，将托盘捧到姜妩面前，笑道：“姜小姐，请。”
姜妩的手落到其中一只锦囊上——“装着书写‘跳一支肚皮舞’的字条的锦囊。”
肚皮舞是一种从南疆传入的舞蹈，跳舞时要穿上南疆特有的半透明纱裙。在姜妩看来，那种纱裙就相当于抹胸和裹裤。
她的手不动声色地从这只锦囊上移开，摸向另一只锦囊上——
她陡然一怔。
剩下两只锦囊里面装着的，竟是一模一样的字条！
也就是说，无论她抽中哪一只，都无法避免出丑的结果。
姜妩下意识抬头，但见主座上的朝阳郡主正用似笑非笑的目光看着她，嘴角向上扬着。
她心下顿时了然。
果然是冲着她而来的。
第55章 空签
猜透了朝阳郡主的意图，姜妩心中有了一番思量。
她不露声色地收回目光，随手在托盘上拿了一只锦囊。她将锦囊拿在手中，却迟迟没有打开。
朝阳郡主脸上端着得体的笑容，道：“姜大小姐拿了锦囊，怎么不打开看看里面的内容？”
她的话音落下时，负责记录的丫鬟心领神会地走了上前，紧盯着姜妩的动作，只等她打开字条，便高唱道：“姜小姐抽到的签是——”
姜妩却在打开锦囊拿出纸条的瞬间，做了一个令人出乎意料的举动——
她没有将纸条展开，而是在众目睽睽之下，将纸条撕得粉碎。
朝阳郡主脸上的笑容僵了一僵，她身旁的孙大小姐更是从座位上一跃而起：“哎！你怎么把纸条撕了？”
朱巧容也跟着指责道：“姜妩，就算你不愿意参加游戏，也不必这样故意落郡主的颜面吧？”
姜妩牵起嘴角，不紧不慢地道：“诸位先别激动，我只是想留一个悬念，没有了这张纸条，不是还有另外一张吗？要想知道我这张纸条里写是什么样的内容，看看剩下的纸条上写的什么，不就能知道了吗？”
“这……”
众千金你看看我，我看看你，各自小声地交谈起来。
“好像有道理……”
“对啊，看看最后一只锦囊里写的是什么，便知道另一只锦囊的内容了。”
“阿妩妹妹，我来帮你看。”
不等朝阳郡主有所反应，苏姀已经站了起身，从托盘中拿过剩下的那只锦囊。
端着托盘的丫鬟迟钝地反应过来，顿时大急道：“哎，苏小姐……”
但要阻止，已经来不及了。
“这张纸条写的是——”苏姀展开了手中的纸条，当众念出上面的内容，“咦？跳一支肚皮舞？”
此话一出，明雁楼陷入了一片寂静中。
苏姀倏地抬头，讶异地看向了朝阳郡主，众千金小姐的目光也齐齐地落到了她的身上。
既然剩下的锦囊里面的字条是跳一支舞，那么姜妩抽到的锦囊，只能是免去表演的锦囊。
她的运气，怎么能如此的好？
莫云仪忍着笑道：“阿妩妹妹，看来你很幸运地抽到了免去表演的签啊。”
姜妩微微一笑：“这还多得了郡主的成全，姜妩在此谢过郡主了。”
朝阳郡主的脸色在一瞬间似乎变得扭曲，她极力维持着一副大度的模样，语气僵硬地道：“姜大小姐不必如此客气……”
但这时已无人在意姜妩的好运气了，几乎所有人的注意力都在纸条的内容上，有千金小姐惊呼出声：“肚皮舞，这不是从南疆传进来的那种有失仪态的舞蹈吗？”
朝阳郡主都快要端不住脸上的笑容。
她没想到，她精心为姜妩设计的陷阱，会把自己给套了进去。
负责书写字条的丫鬟见状，赶紧跪了下来，对朝阳郡主道：“郡主，是奴婢不小心弄错了。奴婢在书写纸条的时候，误把别的内容混到里面去了。请郡主责罚！”
朱巧容瞧了一眼朝阳郡主的脸色，顺着丫鬟的话说道：“那原本的内容是什么？还不快点把纸条换回来……”
莫云仪站了起身，打断了她：“等一下，朝阳郡主，这个游戏规矩是你制定的，你说不想表演便要接受惩罚。”她目光灼灼地看着朝阳郡主，“可是你抽到不符合新意的签文，转眼间便要修改比赛规则，这似乎对在座的小姐都不公平吧？”
她原本对朝阳郡主设计的玩法颇有微词，刚才她抽到的是表演舞剑的项目，她是丞相的孙女，自幼精通琴棋书画、四书五经，但却对舞剑之术一窍不通，不过与朝阳郡主要表演的项目相比起来，也显得微不足道了。
莫云仪的话音刚落，朝阳郡主的跟班立刻反驳出声：“你胡说什么，郡主当然不会出尔反尔！”
蠢货！
朝阳郡主在心里暗骂了一声，攥紧了手中的酒盏，脸上的笑容都快端不住了。
偏偏这位千金小姐还毫无眼色，驳斥完莫云仪后，还邀功般看向朝阳郡主，笑着说道：“郡主，你说是吧？”
朝阳郡主只得硬着头皮道：“这，当然……既然是弄错了，那就将错就错吧。莫小姐，本郡主说到做到，绝对不会逃避。”
“郡主一言九鼎，真让我们佩服。”
千金小姐你一言我一语地说起了奉承的话，可此时的朝阳郡主却无心理会。
随即有人提出了一个十分重要的问题：“那谁先开始表演？”
众千金面面相觑，都不愿意先起这个头。
“郡主是今天宴会的主人，我们身为宾客的，理应礼让主人，不如就由郡主先开这个头？”
“我……”朝阳郡主嘴唇轻抖，连手都不自觉地发颤。
朱巧容见状，连忙站起来替她解围：“郡主，我抽到的是用琵琶弹奏一曲，不如我来为你伴奏吧。”
“巧容，你——”朝阳郡主无法置信地看向朱巧容。
却听她补充道道：“那南疆的舞衣对于我们来说，有失体统，郡主就不需要换衣裳了。”
朝阳郡主的脸色这才好看了一些，她勉强笑了笑，说道：“既然如此，那就有劳巧容了，朝阳向各位献丑了。”
在座的千金小姐微微有些失望，其实她们还挺想看朝阳郡主换上南疆的舞衣跳舞的，但朱巧容都这般说了，她们也不敢表现的太过。
朝阳郡主被赶鸭子上架，只得不情愿地走到场中央。但多亏了朱巧容的一番话，她才免去了换舞衣的结局。
有丫鬟给朱巧容取来了琵琶。
朱巧容将琵琶拿在手中，玉指轻弹，轻轻拨弄琵琶的琴弦，顿时，一串轻快悦耳的旋律溢出。
朝阳郡主轻咬了一下唇，扬起衣袖，开始在场中旋转，她越转越快，琴声也越来越轻快，裙摆轻盈地绽开了花朵。
“不是说跳肚皮舞吗？”苏姀对朝阳郡主这舞兴趣缺缺，她撇了撇嘴，“她要是真跳了，我还敬佩她是奇女子。可她现在跳得这舞，压根和肚皮舞没什么关系呀。”
朝阳郡主心不在焉地跳着舞，总觉得自己忘记了什么重要的事情，但一时想不起来了。
一不留神，便跳错了一个步子。她赶紧收起思绪，见无人发现她的舞步出了差错，方才松了一口气。
那名书写字条的丫鬟目露担忧地看向场中朝阳郡主，她无意间扫向二层的阁楼，忽地看到一道黑影从眼中飞快掠过。
她蓦地变了脸色。
“糟了！”
终于想起遗漏的事情，丫鬟匆忙转过身，向二层的阁楼跑去。
明雁楼是一座三层的建筑，专门用以招待宾客。一层是用以设宴的大厅，二层是用作观赏的阁楼，中间是空的，从阁楼的走到往下俯视，一层下面的情景一览无遗。
与此同时，在二层阁楼中。
楚昱手中拉拽着一条麻绳，用力往后拖，却只见这条麻绳搭在了一条横梁上，而它的另一端，系了一只木桶，这木桶的正下方，正对着朝阳郡主跳舞的地方。
这木桶里似乎装着什么东西，有些沉重，楚昱拖拽绳子的动作有些吃力。
只要他一松手，这只木桶便会掉下去。
朝阳郡主的丫鬟跑上阁楼的时候，看到的就是楚昱要把手松开的一幕。她顿时大惊失色：“小世子，快住手！”
她脱口而出，飞身扑了上前，死死拽住了绳子，不让楚昱松开手。
“你这丫鬟，要做什么？”楚昱一愣，随即气急败坏地道，“本小爷好不容易才有报复的机会，你给本小爷放手！”
“敢胆打扰本小爷的好事，小心本小爷治你的罪！”
丫鬟急忙争辩：“不是，小世，那下面的不是姜大小姐，而是郡主啊！”
可楚昱满心都是报复的念头，哪听得近丫鬟的话。
“快松手，把绳子还我！”
楚昱用力朝丫鬟撞去，拉扯争执间，丫鬟和楚昱不约而同地松开了手，这下谁都没抓住绳子。
就在这一瞬间，木桶直直掉了下去。
丫鬟惊叫出声：“啊，不——”
一层的宴会大厅中，看着朝阳郡主在场上翩翩起舞，她的跟班不时说着夸赞的话活跃气氛。
“郡主跳得真好！”
“没错，郡主这舞姿，当真是……”
谁知道，一大桶的染料忽然间从天而降，碎金的颜色猝不及防地如瓢泼大雨般倒了朝阳郡主一身，那木桶更直接套到了朝阳郡主的头上。
在场中弹奏琵琶的朱巧容也被殃及了，被金色的染料泼了一身，她如被针刺般扔掉手中的琵琶，失声尖叫起来。