听雪捂嘴一笑：“朱姨娘当然不依，她受了这么大的委屈，就这样被轻描淡写地揭过了，她自然不乐意。虽然这委屈……今天出门的时候，奴婢还听到她哭闹的声音呢。”她叹了一声道，“国公爷还真是偏心呢。”
的确是偏心。
姜妩垂眸。她记得，在她六岁的时候，与姜玘在府中玩耍时，不慎打碎了姜元明心爱的花瓶，被姜元明罚在祠堂里跪了一天一夜。那时姜老夫人刚好去灵觉寺礼佛了，而温氏巴不得看着她倒霉，也没有人替她做主，就连姜玘给她求情，也毫无作用。
听雪又道：“说起来，三姑娘都被国公爷打得下不了床了，第二天就病倒了。听说今天烧还没退呢，都到这种地步了，她还拖着病躯前去参加宴会，这坚强不屈的精神，真是令人敬佩啊。”
姜妩对姜湄和姜元明的事情提不起兴趣，遂放空了思绪，直到马车停了下来。
长公主府，到了。
***
“姜姑娘，往这边请。”
姜妩将帖子交给守门的侍卫，便有丫鬟前来为她引路。
长公主府中的亭台楼阁错落有致，假山流水、繁花茂叶穿插其中。一道九曲桥从湖面上横贯而过，阳光照在湖水中，泛出粼粼的波光，与远处巍峨的房屋连成一体，建筑的两翼高高耸起，仿佛凤凰伸展的翅膀，极为气派。
长公主府的丫鬟领着姜妩一行穿过重重蜿蜒曲折的回廊，即将踏上九曲桥时，忽地听见一道清脆悦耳的声音传入耳中。
“姜姑娘也是来参加朝阳郡主的赏花宴的吗？”
这声音颇为熟悉。
姜妩回过头，只见一道娇小的青色身影正立湖岸边。看到那张清秀的面容，姜妩一瞬间不由自主地想起了那件竹叶纹披风。
眼前这人，正是那天在成衣铺中与她看上同一件披风的司伊人。
她微微诧异：“司姑娘？”
司伊人向她走来，眼中流淌着笑意：“姜姑娘，又见面了。”似是看到姜妩脸上的神色，她挑了挑眉，又道，“姜姑娘见到我，好像很惊讶？”
姜妩又莫名地想起那件披风，遂敛眸道：“我以前从未在上京见过司姑娘。”
以往姜妩也参加过一些宴会，但从未见过司伊人。上京的贵女早已自成圈子，每逢聚会，来来去去都是一些熟悉的面孔。而能被朝阳郡主邀请前来参加赏花宴的人，自然也不是什么普通人。
司伊人笑道：“家父是中书令司礼魏。”
中书令司礼魏？
对于此人，姜妩还是有一些了解的。此人古板守旧，极为看重子嗣。他到了而立之年才得了一个儿子，对那儿子宝贝得什么似的。却从未听说他有女儿，还与她年纪相仿。
仿佛看出饿姜妩的疑问，司伊人浅笑着解释道：“姜姑娘没听说过我也是正常的。因为身体羸弱，我自小被寄养在江城的外祖家中，最近才被父亲接回到上京，父亲也从未向任何人提起过我的事情。”
姜妩收回思绪，歉然地道：“原来是这样，是我唐突了，希望司姑娘不要见怪。”
司伊人道：“没关系，我初到上京，对这里也不熟悉，能在这里见到姜姑娘，我真的恩高兴。”
姜妩笑了笑，没有接话。
司伊人又道：“不过，姜姑娘应该见过我的表兄，他之前还与我提起过你呢。”
姜妩疑惑地道：“司姑娘的表兄？”
司伊人脸上露出几分诧异之色：“哎？就是宣平侯楚衡，他就是我的表兄，我以为姜姑娘知道的。”她又主动解释道，“楚衡表哥的母亲，便是我的姑姑。”
司伊人竟是宣平侯的表妹？
姜妩略有些惊讶。她回想了一下，依稀记起她曾听听风她们提起过宣平侯的外祖家，的确是司姓。
司伊人笑了一下，接着用意味深长的语气道：“说起来，我的身世和姜姑娘还真是相像。”
姜妩垂眸道：“司姑娘说笑了，司姑娘父母双全，而我的母亲早逝，又怎么会像呢？”
司伊人一噎，也不气恼，只是笑眯眯道：“也是。”
姜妩道：“司姑娘，我能否问你一个问题？”
司伊人笑盈盈地道：“姜姑娘尽管问，我一定知无不言。”
姜妩问道：“那天在成衣铺里……”
却在这时，一个欣喜的声音传来，打断了二人的谈话。
“司姑娘，原来您在这里呀。”
一名丫鬟匆忙往这边走了过来，对着几人福了福身：“见过几位姑娘。”说着，又对司伊人道，“司姑娘，郡主正在找您呢。”
司伊人对她道：“我知道了，我这就随你过去。”话毕，又回过头，对姜妩微微一笑，“姜姑娘，回见。”
姜妩微微颔首，目送着她与丫鬟一同远去。
待司伊人走远，听雪方才疑惑地开口问道：“姑娘，您以前见过司姑娘吗？怎么听她的语气，好像与姑娘十分熟络似的？”
姜妩收回目光，语气平静地道：“以前我们在江城见过一面。”
“江城？”听雪困惑极了，任由她绞尽脑汁，也想不起曾经在江城见过这号人。
“我们走吧。”
***
走过九曲桥，便来到长公主府的后花园。
似有风吹过，小石径旁的一处草丛发出了沙沙的声响。
姜妩一行人并未注意，很快便从这里走了过去。
却有一个小身影躲藏在草丛中，正在小声地喃喃自语。
“哼，让你欺负小爷！这回小爷一定要给你一个深刻的教训！”
楚昱蜷缩在高密的草丛中，脸上露出了恶意的笑容。他在心中计算好了距离，见时机成熟，立刻从旁边捡起一块小石子，闭上一只眼睛，透过草丛的缝隙瞄准姜妩，毫不犹豫地拉开弹弓。
咻——
有什么划破空气的声音，一颗小石子不知道从哪里飞弹出来，直向着姜妩的后脑勺而去。
姜妩听到细微的声响，立刻转过头，却只见宣平侯府那小世子楚昱正蹲在草丛中，一脸得逞的笑容。
而那石子已近在咫尺，躲开已经来不及了！
听雪和听雨后知后觉地发现了险情，不约而同地惊呼出声：“姑娘小心！”
眼看那石子要砸到脸上，姜妩正要抬手挡下，忽然有人伸手一档，准确无误地接住了那颗石子。
“怎么会……”似是没有想到自己的偷袭会失败，楚昱面色一僵，眼中流露出一丝不甘。
那人将石子握入手中，缓慢地转过身来，抬眸向他扫去。迎上对方冰冷刺骨的目光，楚昱浑身一颤，立刻如同惊弓之鸟般弹跳起来，扔掉手中的弹弓，转身往草丛深处逃跑了。
姜妩诧异地回头，看向替她挡下这一击的人。
第52章 礼物
面前之人，着一身墨蓝色锦袍，仿若从水墨画中走出，眉目疏冷，气质清绝出尘。
“苏……公子？”
姜妩心中极是意外。
出手相助之人，竟是苏翎。
在上京，无人不知道苏家大公子苏翎之名。家世不凡，才貌双绝，骁勇善战，曾因平定安州的流民叛乱而名扬天下，是不少上京贵女心目中的如意郎君。
姜妩与苏翎从前并没有多少交集，苏翎会出手相助，着实出乎了她的意料。
“翎弟，你怎么走得那么快？等等我呀。”
未等他接话，一个穿着杏色衣裙的姑娘已提着裙子小跑追了上来。阳光照在她的脸上带出珍珠般莹润的光辉，一身素色锦缎同色蝴蝶暗纹的罗裙更是衬得她整个人气质如兰。
她长得与苏翎有几分相似，姜妩很快认出了她。这位着着杏色衣裙的姑娘，正是苏家的大小姐苏姀。
苏姀停下脚步，注意到苏翎身旁的姜妩，不由好奇地道：“哎？这不是姜姑娘吗？翎弟你……咦？”
苏翎并未答话，苏姀下意识地循着他的视线看了过去。
苏翎的眸里仿佛蒙了一层薄霜，如暗藏危险的大海。他指尖轻轻一弹，刚刚被他收入手中的小石子飞出，精准地打在楚昱的小腿肚子上。
“啊！”楚昱只觉得腿一软，整个人不受控制地朝地上栽了去，瞬间摔了个狗啃泥。他摔得生痛，却也不敢停留，手忙脚乱从地上爬起，一蹶一拐地继续前行。
那道小声音转瞬消失在草丛深处。
“那不是楚家的混世小魔王吗？”苏姀疑惑地道，“他又欺负人了？”
苏翎回过头，向姜妩看来。
“姜姑娘。”
直到低沉温润的声音传入耳中，姜妩方才如梦初醒。她收回思绪，朝他行了一礼：“多谢苏公子出手相助。”
只是，苏翎为什么会帮她？
苏翎道：“不必客气。”
姜妩正打算寻藉口离去，却见苏翎从袖中取出一物，直接递到了她的面前。
姜妩从未见过如此直白的送礼方式，不由僵了一瞬，抬头错愕地看向他：“苏公子，这是……”
苏翎知道她误会了，遂解释道：“这是君言让我转交给你的东西。”
姜妩却是惊讶了：“苏公子认识君言？”
苏翎微微颔首道：“君言是我的表弟。”
“原来如此。”
原来苏翎与沈衍相识，因为沈衍的关系，他刚刚才会出手相助。
明白了缘由，姜妩也松了一口气，伸手接过了苏翎手中之物。
那是一把匕首，匕首柄上刻有花纹鸟兽、云藤海藻的图纹。
苏翎道：“君言担心你一个人时会遇到危险，让我将这把匕首转交你，让你用以防身。”
姜妩莞尔一笑：“苏公子，若你见到君言，请替我谢谢他，我很喜欢。”
“好，我会如实转告的。”苏翎略一停顿，又道，“叫苏公子太见外了。”
“啊？”
姜妩抬头。
不知道是否她的错觉，这时苏翎看她的眼神，就像是长辈看晚辈一般慈爱。
姜妩：？？？
“既然是君言的心上人，那就跟他一样，唤我……”
只是他话未说完，便被苏姀一把捂嘴了嘴巴。她尴尬地干笑了两声：“哈哈，哈哈，真抱歉，我这弟弟不是很会说话，姜姑娘你千万别介意。”
苏翎轻轻皱了皱眉：“姐？”
苏姀当即将他拉到一旁，小声地训道：“翎弟！你这样太唐突了，还有别整天揣着一张面瘫脸对着别人，万一把人家小姑娘吓跑怎么办？到时候衍表弟估计得回来找你算账了。”
似是察觉到姜妩疑惑的目光，苏姀又赶紧回过头，露出笑容道：“姜姑娘，我比你稍年长，你若不介意，就叫我一声姀姐姐，至于这人。”她扫了苏翎一眼，“你就叫他一声苏大哥，或者直接忽略吧。”
苏翎：“……”
“姀姐姐。”姜妩微微一笑，从善如流地道，“姀姐姐唤我阿妩吧。”
从前她对苏家略有耳闻，但对他们的印象，一直停只留在“严谨”上。
苏家家风严谨，其中有一条苏家子只准娶一妻，不许纳妾的规定。
历代苏家子弟都恪守家规，却不想这一代出了一个苏三爷。
这苏家的三爷生性风流，在迎娶妻子过门后，又偷偷在府外养了外室。原本相安无事，可那外室也是个野心不少的，仗着自己有孕，不知怎么的就闹到了苏府去了。
此事被当时的苏老太君知道了，当即毫不客气地将苏三爷撵出了府，并对外宣称他染了急病去世了。
从此，上京再无苏三爷也号人。
没想到苏家之人如此有趣，姜妩也乐意和他们结交。
“好，阿妩妹妹。”苏姀高兴上前，挽上姜妩的手臂，“难得遇上，我们一起进去吧。”
姜妩笑着应下：“好。”
***
赏花宴设在了长公主府东边的花园。
要达到那里，必先要经过一座小桥，小桥极窄，只能容下两人同时走过。但如此一来，便显得太挤，因此来到此处的人，都是一人接一人走过去的。
姜妩来到此地时，却看见姜湄与一位绿衣姑娘发生了争执。
绿衣姑娘是定国公的孙女朱巧容。
她们似乎在争夺谁先过桥的资格，谁也不肯相让。
“哎呀，这不是姜国公府的三姑娘吗？我听说，前几天把府中姨娘推，还以为你来不了了呢。”朱巧容出言讽刺，“怎么，争不过府中的姨娘，只好出来争一番了吗？”
姜湄的脸色青白交织，她气愤地道：“是我先来进来的，凭什么要让你？”
朱巧容故作惊讶地望向四周：“什么？谁看见了？你们看见了吗？”
她身后的丫鬟掩嘴而笑：“回姑娘的话，我们都没看见。”
“你——”
听竹忙拉住了姜湄，急声提醒道：“姑娘，夫人出门时交代过，今天绝对不能惹事。”
“姀姐姐，我过去一下。”
姜妩见状，对苏姀道了一声，便走上前去，似是看不见她们先前的争执般，开口道：“三妹妹，原来你在这里。这是怎么了？”她回头看了朱巧容一眼，“你怎么与别人争执起来？祖母平时不是教导我们要尊老爱幼？朱小姐的年纪比我们要长，你应当礼让她才是。”
姜湄原本有几分的恼意，但听见听竹竟窃笑起来，方才迟钝地反应过来。她勾了勾唇，用傲然的目光浑身上下地打量着朱巧容，语调高扬：“没错，我尊老。既然朱小姐年长，那我便让你先过吧。”
“你——”
朱巧容气结，她占不到半分的便宜，只得瞪了她和姜妩一眼，带着自己的丫鬟悻悻逃去了。
姜妩回头看向姜湄，问道：“三妹妹，你没事吧？”
姜湄撇过脸，忸怩地说：“别以为你帮了我，我就会感激你！”
她转身欲要离开，没想到脚步晃了一下，整个人往地上倾倒，听竹上前扶住她：“三姑娘！”
姜妩也扶了她一把，微微皱眉道：“若实在不舒服，就回去休息吧，别强行撑着了。”
“不用你管我！”
姜湄推开了她的手，脚步虚浮地踏上了小桥。
听竹疾步追上前：“姑娘！”
听雪忍不住为姜妩抱打不平：“这三姑娘真是过份。”
苏姀看着姜湄远去的身影，若有所思：“阿妩妹妹，那位是你的妹妹吗？”
姜妩点了点头，也不多言。
***
后花园中，朝阳郡主正被一种贵女众星捧月地包围着。
她今日一身酡红色的装扮，极是明艳，仿佛比院中的牡丹更美艳三分。贵女们你一言我一语地夸赞着她。
“郡主今天穿的这件衣裳真好看。”
“郡主这身红色，当真叫人惊艳。想必上京再也无人能将红色穿得如此出彩。”
“没错，郡主当真是……”
朝阳郡主十分享受贵女们的奉承。
贵女们七言八语地说着话，不知怎么说起来了上京近来的八卦。
“我听说，姜国公府的姜妩回来了。”
“是那个五年前被逐出上京的姜妩吗？”另一人道，“她不是姜湄的姐姐？”她们下意识地往姜湄的地方瞥了一眼。
一位孙姓的贵女道：“那姜妩又怎样？哪里比得上我们郡主？有郡主在，那上京第一美人的名号恐怕要易主了。”
朝阳郡主微微一笑，谦虚道：“孙姑娘说笑了，朝阳还望尘莫及。”
“郡主不必谦虚，谁不知道，您……”
一众贵女中，朱巧容却是神色复杂。她迟疑地开口道：“郡主，刚刚我来的时候，看见苏大公子也来了。”
“苏公子来了？”
朝阳郡主美目一亮，下意识抚了抚自己的乌发，不自觉地坐直了身子。
“只是……”
忽然有人惊出出声。
“你们看！那不是姜妩吗？哎？！苏大公子为什么会和她走在一起？”
众人循声看去，只见姜妩和苏姀谈笑着出现在后花园的入口，而苏翎跟在苏姀的身旁，看起来就像是三人结伴同行。
朱巧容犹豫地开口：“其实我来的时候，便看见姜妩和苏公子走在一起。他们相谈甚欢，苏公子还给姜妩松了什么东西，姜妩一脸欣喜地收下了。”
身旁的同伴忙推了她一下。
在上京的贵女圈中，谁不知道朝阳郡主对苏翎情有独钟？
第53章 尘埃
朝阳郡主初见苏翎，是许多年前，在前太后的一场生辰宴上。
年仅十二的苏翎在这场生辰宴上初露锋芒——在与其他府的公子的箭术比试中，他轻而易举地拔得了头筹。那时朝阳郡主不过总角之年，情窦未开。她站在围观的人群中，观赏着比赛，她觉得那获得魁首的小哥哥生得极是好看，不由得对他产生了好感。
宴会结束后，她差人去打听那位小哥哥的事情，得知了他叫苏翎，是苏府的大公子。从此，朝阳郡主将这个名字记在了心里。
再见他时，是安州流民叛乱被平定的时候。苏翎班师回朝，那一天，朝阳郡主刚好与几位闺中好友在望江楼中聚会，听到从外面传来的喧闹声，她便打开窗户往外瞧去。这一眼，却正好远远看到苏翎骑着马穿过城门的一幕。
从此朝阳郡主的心房被苏翎占据了。她从不掩藏自己的心思，很快身边的人都知道了她对苏翎的倾慕。可惜，苏翎一直没有对此作出回应。
所谓一见公子误终身，因为苏翎，朝阳郡主的终身大事迟迟没有定下，一直耽搁到了现在。
曾经有姑娘坦然地表露对苏翎的爱慕，却不知道怎么的，在不久后的狩猎大会上，那名姑娘在狩猎时，意外地从马上坠下，不仅受了重伤，容貌更因此被毁。
当时与她结伴同行的朝阳郡主在此事中嫌疑最大，但随行的丫鬟仆从却纷纷证明，事发的时候，朝阳郡主刚好与那位姑娘走散了。而且那姑娘骑乘的马匹，是途径一处花丛时才突然发疯的。
事后有人认出了那些花是能使马匹发疯的“马藤花”。
而且朝阳郡主有广结善缘的美名在身，想来也不会做出如此恶毒的事情，几乎没人认为是她因为心胸狭隘、心生嫉妒才对那姑娘暗下毒手。
朝阳郡主轻而易举地摘去嫌疑，众人将那次的事情归咎于一场巧合的意外。
但与朝阳郡主交好的贵女却深知，那次事件并非简单的意外。
朝阳郡主为人并非表面看起来的简单。
不过，若是朝阳郡主针对的对象换成了姜妩……围在朝阳郡主身边的千金闺秀都不约而同地想到了这一点，她们看向的姜妩的目光中，甚至透出了几分的幸灾乐祸。
这下子，有戏好看了。
“啊，你们看，那姜妩怎么也穿了一身红裙？”有人惊呼了一声，指着不远处的姜妩说道。
朱巧容正愁没机会向朝阳郡主上眼药，当即道：“姜妩明知道郡主今天也穿红衣，为什么要穿红裙前来，这分明是故意的吧？”
“郡主好心邀请她来参加宴会，她却与郡主撞衫，这不是成心膈应郡主吗？”
有人小声地说了一句：“可是……姜妩以前，便喜好穿着红衣。”
又一名千金冷哼了一声：“穿红裙又怎样？哪里比得过郡……”
说话的同时，她下意识朝前方看去，声音却在下一刻戛然而止。
姜妩的出现，让整个后花园一瞬间黯然失色。
她身上所穿着的红衣，仿佛只是配衬，将她的容色衬托得更为引人注目。
那一抹红，仿佛凝聚了天底下最明耀的颜色。
看着她，众人却怎么也说不出昧心的话来。
她们再一看朝阳郡主，与姜妩两相对比之下，朝阳郡主艳倒是艳，却是俗气的艳。
此时的朝阳郡主也不过是后花园里被比下去的万花丛中的一朵花而已，简直被比到尘埃中。
朱巧容有些愤恨地咬了咬唇，道：“果真是狐猸子，不然怎么会把前太子迷得连江山都……”
“她当初祸害了空王殿下，这下连苏大公子也不放过？
朝阳郡主不悦地出声打断道：“好了，在这里就不要议论朝事，当心隔墙有耳。”
“是，郡主。”
“是我们疏忽了。”
众人方才惊醒过来，连忙想她道歉。
朝阳郡主捧起酒盏，轻抿了一口桃花酿，试图掩饰脸上僵硬的神色。
酒水触及唇边，她只觉得连平素最爱喝的桃花酿也没了味道。
朝阳郡主突然没有了再待下去的心情，她正要起身，却不怎么的，身旁的丫鬟突然碰倒了桌上的酒壶。
酒壶就搁在桌子的边缘上，这么一撞，当即从桌上跌了下来，刚好落到朝阳郡主的裙裾上，倾洒出来的酒水瞬间沾湿了她的裙子。
丫鬟大惊失色，忙扑通跪下磕头求饶：“郡主饶命！郡主饶命！”
“好了，起来吧。”
朝阳郡主摆了摆手，有些烦躁地道。
她站了起来，容色淡淡地对众千金道：“我先去回去换件衣裳，诸位请先欣赏府上的百花，我失陪了。”
一众千金闺秀忙道：“郡主请慢走。”
***
姜妩步入院中时，后花园里极是热闹。
不过姑娘和公子并不在一道——