姜湄挑了挑眉：“哦？如此说来，大姐姐是不会包庇指使者喽？”
姜妩奇怪道：“无缘无故，我为何要包庇？”
“如此甚好。”姜湄一笑，转过身时，脸上的笑容也随之收起，她往窃贼身上踢了一脚，厉声道，“听到大姐姐的话了吗？你还不说实话吗？到底是谁指使你这样做的？”
窃贼的目光从沈衍身上掠过，眼神闪躲，支支吾吾地道：“是、是二姑娘和四姑娘命令我这样做的。”
姜华裳和姜滢月那一脸看好戏的笑容当即僵在脸上，二人齐声气急败坏朝窃贼喊了出声：“你胡说什么？！”
姜湄也是一呆，“等等！你……先前你可不是这么说的！”
窃贼的语气却是斩钉截铁：“就是她们，她们让小人偷走二姑娘的东西后，就嫁祸给住在大姑娘院里的那名公子。她们还说，事成之后，要给我一笔银子，让我离开此地。”他猛地哭喊道，“可是小人家中老少都在上京，又怎么能带着污名离开，祸及家人？”
沈衍垂眸，掩去眼中的讥讽之色，不着痕迹地一笑。
“你！你胡说八道！说，你是不是和这小白脸串通起来，诬陷我们？”姜滢月气得浑身发抖。
姜华裳反应过来，赶紧叫喊出声：“四妹妹！”
姜元明再愚钝，此时看见姜湄几人的反应，也能明白过来到底是怎么一回事了，当即吓得六神无主：“什么小白脸！这窃贼都已经招认了，你们还敢抵赖！”
“爹……”
姜华裳和姜滢月吓得脸色煞白，全然没有了最初的气焰。
“把这窃贼压下去关起来！”
姜元明大发雷霆：“还有你们好大的胆子，竟敢做出这样的事情来，都给我回去好好反省！没我的命令，不准出房间一步！”
姜湄三姐妹只得夹起了尾巴，跟着一众丫鬟小厮灰溜溜地离开了。
等众人都散了后，姜元明神色纠结地盯着沈衍看了半晌，脸上艰难地挤出一个僵硬的笑容：“阿妩啊，今天的事，爹会给你一个交代。你、你千万不要生气。”
姜妩却是莫名其妙，她目送着姜元明那称得上落荒而逃的身影远去，而后带着一肚子的疑惑与沈衍一同回到了竹露阁。
却没想到，那名被压下去的窃贼竟也出现在竹露阁里。在姜妩诧异的注视下，他将脸上的□□一揭，朝着沈衍一跪：“主上。”
沈衍脸上毫无意外之色，反而出声夸赞道：“做得不错。”
姜妩瞪大了眼睛：“君言，这是……”
一旁的白术解释道：“昨天白芨在屋顶吃东西的时候，无意中抓到了一个鬼鬼祟祟的人，还从他口中得知了姜二小姐几人要嫁祸姜姑娘的事情，所以主上将计就计，演了这一出戏。”
敢情她那几个妹妹，是自作自受了？
姜妩不由失笑，她正要说话，却听沈衍声音沉沉地开口道。
“阿妩，我可能……要离开一段时日。”
姜妩猛然一怔，迅速抬头看向他：“你要离开？”
第49章 暂别
白术朝白芨使了一个眼色，白芨会意，与他一同悄然退下，将空间留给二人。
沈衍的黑眸沉静如水：“是。”
姜妩想起前天白芨跟她说过的话，不由轻轻咬了咬唇，问：“是因为你叔父的事情吗？”
沈衍轻轻颔首，眼中是从未有过的凝重。
姜妩又问：“那你要离开多久？”
沈衍叹了一声：“也许一个月，也许几个月……直到事情解决为止，我也说不准。”
话音落下的那一刻，姜妩心里有种莫名空了一片地方的感觉。
从桃城结伴而行，一直回到上京，姜妩早已习惯了沈衍的存在，与他一起，仿佛是一件习以为常的事情。
她从未想过有一天会与他分离。
姜妩此时才发现，习惯是如此可怕的事情。
看到她眼底的失落，沈衍走上前，将她的手握入手中，轻声道：“阿妩，等事情解决后，我便回来向你的祖母和父亲提我们的亲事。”
姜妩一愣，下意识撇过脸，微微红了脸：“君言！怎、怎么突然说起……”
沈衍看着她的反应，忽然话锋一转：“只是，阿妩。我想知道，一直以来，你对我抱着的是什么样的感情？”
姜妩微微一怔，回过头来，心里浮上了一丝疑惑：“君言，你为什么这么问？”
沈衍垂眸：“仅仅是因为要对我负责吗？”
姜妩有些着急地道：“不是的，我……”
沈衍打断道：“不用急。还有时间，你可以慢慢想清楚。等我回来之后，你再给我答案，好吗？”
姜妩动了动唇，想说些什么，但最终没有说出来。她突然伸手抱住了他，将脑袋埋入他的怀中：“君言，我等你回来。”
沈衍怔了一怔，眉眼柔和下来：“好。”
姜妩抬头，与他目光交接。
沈衍低头直望入她的怀中，眸色渐深：“阿妩，可以吗？”
姜妩明白了他的意思，微微红着脸，轻轻点了点头。
沈衍不知道何时离开了。
姜妩坐在空荡荡的庭院里，又忍不住回想起刚才与沈衍亲密接触时的感觉。
她不由自主地用指腹触上了嘴唇，在唇瓣上轻轻摩挲着，渐渐红了脸颊。
直到听雪捧着一件披风走入庭院，打断了她的思绪：“姑娘，你的脸怎么这么红？”
姜妩回过神，忙道：“听雪，没事，只是天有些热。你手中拿着的是什么？”
听雪道：“刚刚有人送来了一件披风，让奴婢转交给姑娘。”
“披风？”
姜妩疑惑地从她手中拿过披风，展了开来。
这是一件男装款式的月牙白色披风，披风沿着顶边绣着青竹叶暗纹，再有几点淡淡银色和纯白丝线穿插其间，绣出两只虫子，这虫子的模样极是奇怪，有着镰刀状的胫节，和如同大象班细长的鼻子。
这虫子似乎是新绣上去的，看起来与整件披风都显得格格不入。
姜妩曾经读过相关的书籍，因此很快根据特征认出披风上绣的虫子——那是专门钻食竹子的竹象鼻虫。
——“成衣铺售卖的披风。”
这不是她上回，在成衣铺看中的，打算买下送给沈衍的披风吗？
姜妩的表情一下子变得凝重起来：“这是什么人送来的？”
听雪有些惊讶地道：“哎？那人不是说，这是姑娘在成衣铺预订的衣服，已经付了钱的，所以奴婢才将披风拿回来，难道不是吗？”
什么？
姜妩陡然僵住。
***
姜国公府外，一名青衣少女静立在对面的街道上，那目光仿佛能穿透那厚重的围墙，看见府内的景象。
身旁有一位小厮模样的男子正向她汇报道：“公主，派到姜国公府中的人没有回来。”
“又失败了啊。”司伊人看着眼前那道筑起的高墙，微微眯眼，脸上并没有丝毫生气的迹象，“看来她比我想象中的更要谨慎。”
她转过头，瞥了男子一眼：“东西送过去了吗？”
男子忙道：“已经送到府上了。”
司伊人微微勾唇，眼中爬上了诡异的色彩：“如此甚好。”
***
上京的若卢狱里，晦暗阴冷，一股腐臭潮湿的气息在昏暗的牢房里弥漫。
此处是专门用于关押特殊的重犯的牢狱。
“陛下，请。”
在牢头的带领下，沈衍穿过一道道重重的关卡，最终来到了守卫最为森严的区域。
这里面有两间牢房，其中一间里关着一个蓬头污发的男子，因为头发的遮盖看不清他的样貌，他的囚服上布满斑驳的血痕，听到从外面传来的动静，他立刻扑到了牢门前，抓着栅栏猛摇，嘴里不住地发出“唔唔唔”的声音。
似乎是个无法发出声音的哑巴。
沈衍一行刚好从这间牢房前经过，白术立刻警惕地上前一步，挡在他与牢中男子之间：“主上，您当心。”
沈衍却是面不改色地朝另一间牢房走去，跳跃的烛火映着他的脸忽明忽灭。
这间牢房里，则关着一位上了年纪的老者。
听到牢房外的声音，老者有些惊惧地道：“是你！”
“别来无恙啊，梁太尉。”沈衍抬步上前，轻描淡写地道，“哦，不，应该是前太尉。成为阶下囚的滋味如何？”
这名老者，便是曾经盛极一时的梁家掌权者梁岭。
梁岭听得目眦尽裂，扑上前抓住栅栏，怒道：“沈衍，你来这里只是为了羞辱老夫吗？”
啪！
牢头狠劲的鞭落到栅栏上：“大胆，竟对陛下无礼！”
梁岭痛得重重跌了回去，但仍然用仇恨的目光直盯着沈衍。
沈衍好整以暇地欣赏着他狼狈的模样，不紧不慢地开口道：“你那个亲爱的外孙不是让人散布朕是暴君的传言吗？朕不过是坐实这个事实。”
梁岭闻言，顿时心里一慌：“太子？对了，太子呢，你对太子怎么了？”
“你说空王？”沈衍挑了挑眉，“没了你这位外祖父，他就是个空架子，什么都没有，朕能对他做什么？”
他停顿了下，眸光冰冷：“念在旧情，朕让他待在自己的王府里，好吃好住的，一点也没亏待他。”
梁岭咬牙切齿：“你到底想做什么？”
沈衍的目光在他脸上打了一个转：“梁岭，朕问你一件事，你可认识这样东西？”
他瞥了白术一眼，白术立刻从怀中取出一样东西，在梁岭面前扬了扬。
梁岭瞪大了眼，抖了抖唇：“这、这不是……”他蓦地反应过来，“呸！老夫为何要告诉你这个暴君！”
沈衍冷笑一声：“朕只是来要一个答案，这事情是否与你有关，而你的反应已经告诉朕了。”
梁岭气得浑身发抖，指着他的鼻子直骂：“你！沈衍卑鄙无耻的小人！你果然你们这一脉都一样，狼子野心！”
沈衍仍旧微笑着，但眼中却并无半点笑意，尽然是冰冷之色：“你再这样胡言乱语的，当心朕就像对国师一样，把你的舌头改掉。”
话音落下的同时，对面牢房的那名哑巴男子将栅栏摇得更响。
“呸！”梁岭往地上吐了一口唾沫，“老夫就是被你折辱，就是死，也不会屈服于你！”
沈衍背过身去，淡淡地道：“既然你不在意，那朕便将这手段用在空王身上好了。”
梁岭声嘶力竭：“你！你这个残暴无道的小人！等着吧，你迟早会落得与老夫同样的下场！老夫诅咒你不得好死！”
任由他在身后如何歇斯底里地咒骂，沈衍也没有理会。
他转身离开。
“主主主上，为为什么要带我来这种地方。”白芨白着一张脸跟在他的身后，好不容易才找回自己的声音，他看着阴森森的牢房，只觉得一股寒意顺着背脊爬了上来，令他毛骨悚然，“您明明知道，我我我对这种地方……”
他回想起方才那两人身上斑驳的血迹，只觉得一阵头晕目眩：“而且，您就不能痛快地给他们一刀吗？为什么要对他们用那么麻烦的方法？”
他一副快晕阙过去的模样。
白术睨他一眼，道：“我觉得主上是对的，你就是胆子太小了，需要多到这种地方锻炼胆量。”
沈衍轻笑一声，眸底沉下一片暗影。
他道：“回宫吧。”
第50章 作画
姜湄最近过得极不顺利。
先是被自己收买的小厮反咬一口，接着又被姜老夫人、姜元明和温氏轮流训斥了一遍。尤其是姜老夫人，得知她竟联合姜华裳和姜滢月栽赃嫁祸姜妩，当即将她的禁足时间加长了三个月。
唯一值得高兴的，就只有沈衍从姜国公府离开的消息了。
可还没等她喘过气来，又一个“噩耗”传来，犹如晴天霹雳般落到她的头顶上。
不知为何，温禹突然改变了主意——
姜湄难以置信地道：“禹表哥，你、你说什么？你要放弃大姐姐？先前不是说好了吗？为什么你——”
前几天，这温禹还对姜妩死缠烂打，怎么才几天不到，他便对她敬而远之了？
温禹用鸡蛋滚着脸上红肿疼痛的地方，将头摇得像拨浪鼓似的：“嘶——还是别了。”回忆起几天前发生的事情，他仍心有余悸，“若是真的娶了妩表妹，我可能会被打死吧。”
姜湄连忙道：“怎么会呢？大姐姐那般温柔可人……”
可任由姜湄如何劝说，温禹始终不为所动。
温禹打了一个寒颤，只道：“说起来，我还真是敬佩姓沈的那个小白脸啊。他那舍己为人的精神，真是令人敬佩！敬佩！如同江山流水，滔滔不绝……”
姜湄听得一头雾水：“禹表哥，你……不会是摔坏脑袋了吧？怎么在胡言乱语？”
温禹道：“什么摔坏脑袋，我好着呢。”
他仰望向天空，长长地叹息出声：“你大姐姐可是天上仙子，而我只是个凡人，凡人和仙子是不可能有结果的。再说妩表妹那样的天仙，我可无福消受啊，只怕受了，也只会落得五雷轰顶的结果。”
“禹表哥，你在说什么啊？什么五雷轰顶乱七八糟的？”姜湄后退了一步，用怪异的眼神打量着温禹，心中惊疑不定。
这温禹果然是摔坏脑袋了吧？
她想了想，又有些不甘心地道：“可是，禹表哥，这样放弃了，你真的甘心吗？那个姓沈的小白脸已经从姜国公府离开了，这正是你的机会啊！”
原本还在感叹春秋的温禹一愣，转头看向姜湄：“那小白脸离开姜府了？”
姜湄道：“没错，禹表哥。肯定是大姐姐已经看清了那小白脸的真面目，所以才将他赶走的。禹表哥，你不觉得，这是趁虚而入的大好时机吗？”
温禹连连摆手摇头：“不不不了，还是算了。”
他停顿了下，话锋一转，感动地道：“湄表妹，我从来不知道，你是如此的关心我。我当初还以为，你心中对我的只有厌恶。你这么为我着想，我当真很感动。我先前真是鬼迷心窍，只因为你大姐姐的相貌，做出了对不起你的事情。我现在才知道，你才是我的良人。你放心我，等过几天，我就上门与你父亲商议我们的亲事。这一次，我再也不会摇摆不定了，你放心，等成亲后，我一定会好好对你的。”
姜湄瞠目结舌：“你，你说什么？！”
兜兜转转，结果又回到了原点。
这可怎么怎么行？
姜湄从温府落荒而逃。
“不行，我一定要想想办法……”
姜湄走在回府的路上，越想越觉得焦虑。她先前乔装是丫鬟的模样从姜国公府中偷溜出来的，回来时满心都是温禹的事情，也没有多加掩饰。
因此回到府中时，正巧与前拥后簇的朱氏碰了个正着。
见到一身丫鬟打扮的姜湄，朱氏脸上露出几分诧异之色：“三姑娘，你不是被禁足了吗？为什么会在府外？这……还穿着丫鬟的衣服？”她上下打量着姜湄，故作惊讶地捂住了嘴巴，“莫非你……”
姜湄心中“咯噔”一下，却又看见朱氏一副小人得志的嘴脸，心中顿时升腾起一股浓烈的烦躁感和厌恶感。
她被愤怒冲昏了头脑，不假思索便用力将朱氏往旁边一拨：“滚开！”
没想到这一推，让朱氏狠狠摔倒在地上。
朱氏重重地跌落到地上，脸上的表情渐渐变得痛苦。她弯腰捂住小腹，汗如雨下：“肚子……我的肚子……好痛……”
姜湄猛地惊醒过来，这才意识到自己到底做了什么坏事。她大惊失色，连连后退数步，惊慌失措道：“你，我、我不是故意的！”
朱氏的丫鬟同样变了脸色，立刻扑到朱氏身上。
“姨娘！”
她朝着一旁的下人喊道：“不好了！姨娘摔着了，快喊大夫来。”
小厮丫鬟四处奔跑。
姜国公府内，又是一片兵荒马乱。
***
姜国公府正上演一场闹剧时，姜妩正在房中作画。
“姑娘，你画了这么久，想必也累了，奴婢刚做了点心，先吃一些吧。”
听雨端着一盘点心进来，朝她行了一礼。
她做的是水晶糕，糕点的外表晶莹透亮，中间裹着果酱，卖相极好，令人胃口大开。
姜妩捻起一块放入口中，只觉软糯可口，冰爽美味。这糕点果然适合令夏时节食用。
她夸赞道：“听雨的手艺可是愈发好了。”
听雨有些羞涩地道：“姑娘莫要取笑奴婢，奴婢也是跟着府上的嬷嬷随便学着做的。”
“那今天做的点心，也送……”
姜妩微微一笑，下意识便要吩咐听雨去给沈衍送一份点心，但话未说完，她才蓦地想起，沈衍已经离开了。
她敛起了眼中的笑意，拿过放在一旁的毛笔，继续作画。
却在这时，听雪推门而进，气喘吁吁地道：“姑娘，大事不好了。”
听雨抬头看向她，疑惑地道：“听雪姐，什么不好了？你这么匆匆忙忙的，是发生什么事了吗？”
听雪道：“三姑娘她，竟然……”
姜妩方才得知，姜湄竟将朱氏推倒在地，导致她流产了。
听雪诧异地道：“姑娘，您不是说那朱氏压根没怀孕吗？大夫为何会说她……三姑娘又是如何将她推至流产的？”
姜妩捧起茶杯轻啜一口茶水，又将茶杯放下，抬起头，望着窗外绿意盎然的枝桠，轻声说道：“你可以去打听一下，那名替朱氏诊断的大夫的来历。”
听雪和听雨对望了一眼，均看到对方眼中的不解。
尽管心有疑惑，听雪还是出去打听了。
约莫两刻钟后，她从外面回来了，脸上带着了然之色。
听雨立刻迎了上前：“听雪姐，你打听得如何了？”
听雪看向姜妩的眼中满是崇拜：“奴婢明白了，姑娘果然是神机妙算，替朱氏诊断的那名大夫，正是朱氏的同乡。”
姜妩一笑置之。
听雪又道：“奴婢还听说，国公爷得知朱氏流产的事情后，可生气了，当场便动家法打了三姑娘一顿。”她停顿了下，略有不解，“国公爷以前不是最宠爱三姑娘了吗？为什么也能下得如此狠手？”
姜妩低声道：“他最爱的从来只有他自己罢了。”
听雪没有听清她的话，不由疑惑地问：“姑娘，您说什么？”
“没什么。”
姜妩又轻叹一声，道：“温氏也不是愚笨之人，怎么把女儿教成这个模样呢？”
“啾啾。”
啾啾觅食完毕，从窗外飞了回来，落到窗台上。它抖了抖翅膀，滚成一团毛球，在窗前充当一件装饰品。
听雪无意间一瞥，突然发现了铺在案桌上的画，顿时有些好奇：“咦？姑娘怎么又有兴致作画了？”
姜妩笑道：“我想画一副画像送给……”
听雪往画上看了一眼，有些惊奇地道：“咦？姑娘这是打算画一幅门神像挂在门上吗？”
姜妩低头，看向画上差不多完成的沈衍的画像。
她将画拿到手中，默默地将它揉成一团。
……算了，这画还是不要让沈衍看见为好。
***
几天的时间转瞬过去了，很快到了朝阳郡主举办的赏花宴的日子。
朝阳郡主尚未出阁，因此赏花宴举办的地点，就设在长公主府中。
朝阳郡主素来有广结善缘的美名，她此次邀请的，并不只有相熟的好友，上京中能叫得上名号的名门贵女和官家子弟皆在受邀之列。
马车上，听雪有些疑惑地问道：“姑娘，您说三姑娘这么心急火燎的，是要做什么？难道长公主府里的花开得格外好看吗？”
姜湄没有与姜妩乘坐同一辆马车。姜妩早上从院子出来时，便听说了姜湄早已乘坐马车出了府，提前前往宴会举办的地方。
“大概是醉翁之意不在酒。”姜妩漫不经心地道，“不知道她是要去赏花，还是赏人。”
听雪困惑地道：“赏人？”
第51章 石子
听风则道：“只是，三姑娘不是被禁足了吗，为何还能去参加赏花宴？”
听雪道：“因为朱姨娘流产一事，国公爷的确是大发雷霆，还褫夺了三姑娘前去参加赏花宴的机会。不过奴婢听说，三姑娘在被打之后，当天便让人给温府的公子传了话。”
“那温禹又上门了？”姜妩微微皱眉。
这些天，她都待在房中画画，对府上发生的事情不甚了解。
只听听雪答道：“是的，温公子得知三姑娘被打，第二天便上门去看望她，还跟国公爷求情了。”
略一停顿，她又接着道：“国公爷一见到温公子，立刻赔笑着将三姑娘叫了出来，当着温公子的面亲自解了她的禁足，当天又流水般送了一批补品到她的院子里。”
至于姜华裳和姜滢月则没这么幸运了，她们平时便不受宠，这回又触了姜元明的逆鳞，于是连好不容易求来的前去参加赏花宴的机会也丢了。